"Chú Edward nghĩ sự giàu có là gì?"
"Chà, chắc hẳn là có tài sản. Tiền bạc và hàng hóa."
"Chỉ cần lãnh chúa có tài sản là đủ sao?"
"Không, không chỉ lãnh chúa; thường dân cũng nên giàu có."
"Vậy, nếu thường dân có tiền, chú có nghĩ họ sẽ hạnh phúc không?"
"Dĩ nhiên, họ sẽ hạnh phúc!"
Edward trả lời không chút do dự.
"Vì chú có thể nghĩ đến hạnh phúc của cả lãnh chúa và thường dân, cháu nghĩ chú có một nhân cách tốt. Nhưng có tiền thực sự làm cho người ta hạnh phúc sao?"
"Ý cháu là sao?"
"Chà, nếu ai đó làm việc từ sáng đến tối không nghỉ và tiết kiệm tiền, họ có hạnh phúc không?"
"Không, họ sẽ cảm thấy hạnh phúc khi họ tiêu số tiền đó."
"Nhưng họ có thể phải làm việc nhiều đến mức không có thời gian để tiêu tiền. Nếu họ nghỉ để tiêu tiền, họ có thể mất việc. Vậy họ có còn hạnh phúc không?"
"Điều đó thì..."
Trước câu hỏi của Sara, Edward im lặng và bắt đầu suy nghĩ.
"Bây giờ, giả sử cuối cùng họ cũng có một ngày nghỉ để tiêu tiền. Họ có thể muốn mặc quần áo đẹp và ăn những món ăn ngon. Nhưng khi họ đến một cửa hàng quần áo, họ bị đuổi ra vì đó 'không phải là nơi dành cho những thường dân bẩn thỉu.' Sau đó, khi họ đến một quán ăn trong bộ quần áo thường ngày, họ bị nói, 'Chúng tôi không phục vụ những người không mặc đồ đẹp.' Mặc dù họ có tiền, họ cũng không hạnh phúc lắm, phải không?"
"Chà, họ có thể đến một cửa hàng khác."
"Đúng vậy, nhưng điều quan trọng ở đây là 'ngay cả khi có tiền, có những lúc bạn không thể mua những gì bạn muốn hoặc ăn những gì bạn thích'."
"Những cửa hàng thô lỗ như vậy nên bị trừng phạt."
"Ý chú là lệnh của lãnh chúa là phải đối xử công bằng với người nghèo? Nhưng điều đó sẽ tước đi quyền lựa chọn khách hàng của cửa hàng."
"Hừm..."
"Chà, giả sử một cửa hàng tốt bụng khác bán quần áo đẹp cho người đó. Lần này quán ăn sẽ không từ chối họ. Nhưng ngay khi họ ngồi vào bàn, những khách hàng khác nhìn họ và cười, nói rằng, 'Sao một thường dân nghèo lại dám ngồi đây.' Người đó có hạnh phúc không?"
"Ngay cả khi có tiền, họ cũng sẽ không hạnh phúc lắm. Nhưng cháu nghĩ vấn đề nằm ở những người chế nhạo một người đã làm việc chăm chỉ để kiếm tiền."
"Ồ, cháu đã nghĩ chú Edward sẽ nói điều gì đó như, 'Thường dân nên tiêu tiền một cách khôn ngoan'."
"Cháu nghĩ chú là gì?!"
"Một người theo chủ nghĩa thượng đẳng quý tộc?"
Edward buông thõng vai thất vọng.
"Chúng ta hãy suy nghĩ thêm một chút. Một số người có thể muốn tận hưởng sở thích của mình sau khi đã tiết kiệm được một ít tiền. Ví dụ, họ có thể muốn xem một vở kịch thực sự thú vị và tò mò về câu chuyện mà nó dựa trên."
"Nghe có vẻ hợp lý."
"Nhưng nếu người đó không biết đọc, ngay cả khi họ có cuốn sách gốc, họ có hạnh phúc không nếu họ không thể hiểu nó? Có tiền để mua sách cũng không giúp được gì nếu họ thiếu kiến thức để tận hưởng nó."
"Họ có thể tìm một sở thích khác."
"Nếu họ đi du lịch nước ngoài nhưng không hiểu ngôn ngữ thì sao? Hoặc họ muốn chơi một loại nhạc cụ nhưng không biết cách? Họ muốn cưỡi ngựa nhưng không biết cưỡi? Họ muốn khiêu vũ nhưng chưa bao giờ được học đàng hoàng... Nói cách khác, để tận hưởng sở thích, bạn thường cần phải học một cái gì đó trước. Một người từng là một thường dân nghèo sẽ phải từ bỏ tất cả những sở thích này. Đó có phải là hạnh phúc không?"
"...Vậy, cháu định thành lập một ngôi trường?"
"Đó chắc chắn là một lý do chính đáng. Kiến thức và kinh nghiệm làm phong phú cuộc sống của chúng ta. Cháu rất vui vì chú đã hiểu, thưa chú."
Sara nhìn Edward và mỉm cười dịu dàng.
"Hạnh phúc có nhiều hình thức. Trong khi giàu có về vật chất là quan trọng, có nhiều yếu tố khác như khỏe mạnh, có mối quan hệ tốt với gia đình và bạn bè, không phải đối mặt với sự phân biệt đối xử bất công, và có thể nhận được giáo dục. Không có lãnh chúa nào có thể làm cho tất cả mọi người hạnh phúc. Một lãnh chúa phải quyết định nên tập trung vào điều gì trong lãnh địa của mình và họ muốn hướng đến một vùng đất như thế nào. Đó không phải là điều một thương nhân đơn giản như cháu nên can thiệp. Cháu có thể chia sẻ ý kiến của mình, nhưng cháu chỉ là một người nghiệp dư khi nói đến việc quản lý."
"Nếu Sara là một người nghiệp dư, vậy thì chú là gì...?"
"Có rất nhiều việc cần phải làm, và cháu không thể làm tất cả. Như cha cháu đã nói lúc nãy, chúng ta phải ưu tiên và giải quyết những gì chúng ta có thể. Nếu chú nghĩ mình nên đi theo con đường giống như ông nội, điều đó cũng tốt, và nếu chú nghĩ khác, chú có thể chọn một con đường khác. Thực tế, dường như ông nội đã tìm một con đường khác với cụ cố. Dù sao thì, chính ông là người đã đóng cửa phòng thí nghiệm của Paracelsus."
"Sara, xin đừng nói vậy. Ta biết đó là một sai lầm."
Hầu tước Grandchester, người đã im lặng lắng nghe cho đến lúc đó, lộ vẻ mặt khó xử trước nhận xét của Sara.
"Cháu không chắc đó có phải là một sai lầm hay không. Vì Rihito đã ngủ rồi, cháu nghĩ việc đóng cửa phòng thí nghiệm không có chủ nhân là điều tự nhiên. Bên cạnh đó, chính Rihito nói rằng anh ấy mệt mỏi, nhưng rõ ràng lý do thực sự anh ấy ngủ là vì cụ cố đã giấu thông tin về thuốc chữa bệnh sốt. Nếu đã vậy, có thể đã có vấn đề với phương pháp của cụ cố. Không ai biết câu trả lời đúng, nhưng vì nó đã được ông nội quyết định với tư cách là lãnh chúa, xin hãy hành động một cách tự tin."
"Đúng vậy... Edward, con không cần phải ép mình thực hiện tham vọng của ta. Cứ cai quản lãnh địa theo cách con cho là tốt nhất. Nhưng hãy nhớ, lãnh chúa tồn tại để bảo vệ người dân, và đó là điều con không bao giờ được quên."
"Vâng. Nhưng để làm được điều đó, con cần phải hiểu cách Cha cai quản. Xin hãy dạy con."
"Dĩ nhiên rồi. Ta xin lỗi vì đã bỏ bê nó cho đến nay. Robert, con cũng cần phải cai quản lãnh địa của mình với tư cách là Tử tước Astley. Chúng ta cùng học nhé?"
"Vâng, chúng ta hãy làm vậy."
"Nhưng Sara, ít nhất con có thể dạy ta cách kiếm tiền không?"
"Cả ông nội và chú đều nói về việc kiếm tiền một cách dễ dàng, nhưng khi nghiêm túc về nó, nó khá phức tạp. Mọi người (ông nội, Edward, Robert), mọi người không học lớp kinh tế ở học viện sao?"
"Tôi đã học khóa đó, nhưng tôi không đạt được tín chỉ."
"Tôi thậm chí còn không học khóa đó."
"Tôi tốt nghiệp chương trình kỵ sĩ."
"...Ra vậy. Đó là một vấn đề trước khi cháu có thể dạy mọi người. Nếu mọi người thực sự muốn học, mọi người nên học giáo dục cơ bản từ ngài Thomas. Ông ấy là một chuyên gia trong lĩnh vực đó. Dù vậy, cháu có thể đoán rằng hai người có thể không có thời gian cho việc đó, nên nếu mọi người tham khảo ý kiến của cháu, cháu có thể giúp mọi người suy nghĩ thấu đáo."
"Như vậy cũng được."
Edward nghiêng người về phía trước và nắm chặt tay phải của Sara bằng cả hai tay.
"Sara, xin cháu. Chú không muốn trở thành một lãnh chúa mang lại bất hạnh cho người dân của mình."
"Ch-cháu hiểu rồi, nên xin hãy buông tay ra! Thực ra, cháu đã bắt đầu dạy Chloe và Chris những điều cơ bản về kế toán. Nếu chú Edward không phiền học từ chính con của mình, chú nên bắt đầu với chúng. Cả hai đều rất xuất sắc, nên chúng sẽ có thể giải thích rõ ràng cho chú. Điều đó cũng sẽ là một bài ôn tập tốt cho chúng, nên đó là một tình huống đôi bên cùng có lợi!"
"Chú đã có tín chỉ về kế toán từ học viện rồi."
"Hệ thống sổ sách kế toán mới dựa trên nội dung tốt hơn những gì học viện cung cấp. Đầu tiên, chú cần phải hiểu dòng tiền cần thiết cho việc quản lý. Chúng ta có thể nói về phần còn lại sau đó."
Sau đó Robert xen vào.
"Sara, cha cũng muốn học điều đó!"
"Nhưng cha đã sử dụng nó rồi, phải không?"
"Cha đã học nó một cách vội vàng, nên cha nghĩ có nhiều lỗ hổng. Cha muốn học nó một cách bài bản."
Nhìn kỹ, Sara nhận thấy rằng các quan chức phía sau Robert cũng đang liếc nhìn cô với sự quan tâm sâu sắc.
"Có lẽ mọi người cũng muốn học kế toán sao?"
"Tôi muốn!"
"Tôi cũng vậy!"
James và Benjamin háo hức trả lời.
"Hừm. Cháu có một chương trình giảng dạy được chuẩn bị cho các nhân viên của Thương hội Sophia. Đó là một buổi học một giờ sau giờ làm việc, nhưng..."
"Nghe hay đấy. Có vấn đề gì không?"
"Giáo viên là một golem, có được không ạ? Chà, ngài Thomas đã xử lý các bài học cho golem, nên chất lượng nội dung sẽ cao."
"Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể học các lớp từ ngài Thomas Tyler, cựu quan chức ưu tú của cung điện, thông qua golem sao?"
James phản ứng.
"Chà, là như vậy đấy. Ông ấy cũng là người đã biên soạn các sách giáo khoa."
"Thật tuyệt vời. Tôi nghe nói ông ấy được gọi là một thiên tài tại học viện. Thật tiếc là ông ấy đã gặp rất nhiều rắc rối vì khuôn mặt xinh đẹp của mình, nhưng tôi nghĩ kỹ năng của ông ấy là thật. Một người bạn của tôi đã ở lại học viện đã khen ngợi ông ấy rất nhiều."
"Nhưng nó thực sự chỉ là những điều cơ bản thôi, được chứ? Sau khi học cách điền vào sổ cái và tính toán, mọi người sẽ học dòng công việc kế toán. Mọi người sẽ học cách tạo báo cáo tài chính và các báo cáo khác, nhưng mọi người có lẽ đã có thể làm điều đó rồi, phải không?"
"Đúng vậy, nhưng bằng cách nghiên cứu nó một cách bài bản, chúng ta có thể khám phá ra điều gì đó mới."
"Ra vậy. Vậy thì, chúng ta có nên chuẩn bị cả sách giáo khoa về phân tích tài chính và kiểm toán kế toán không? Vì mọi người không phải từ các gia đình thương nhân hay phường hội, cháu không nghĩ mọi người cần kiến thức về sổ sách kế toán công nghiệp... ừm, như kế toán chi phí. Mọi người có lẽ biết nhiều hơn về luật tài chính và hệ thống thuế hơn cháu, nên mọi người có thể bỏ qua phần đó."
Sau khi thảo luận về điều này, Sara suy nghĩ một lúc.
"Hừm. Cháu nên thu học phí từ ai? Có vẻ lạ khi làm từ thiện với một quan chức."
"Trong trường hợp đó, chúng ta hãy trả từ ngân sách của lãnh địa. Việc cải thiện năng lực của quan chức cũng là vì lợi ích của lãnh địa."
Hầu tước Grandchester trả lời câu hỏi của Sara.
"Nếu đã vậy thì không có vấn đề gì. Cháu sẽ gửi một golem từ Thương hội Sophia. Lần này, cháu sẽ chỉ tính chi phí thực tế, như phí sách giáo khoa. Nhưng đổi lại, ông có thể cho cháu xem các tài liệu về Tổ tiên không? Cháu không thể truy cập chúng nếu không có sự cho phép của lãnh chúa, phải không?"
"Những thứ đó chỉ được phép xem bởi các hậu duệ nam trực hệ của Grandchester, nhưng ta cho là ta có thể cho phép Sara xem chúng."
"Cảm ơn ông! Nhân tiện, cháu có thể để golem học từ chúng không?"
"Miễn là cháu không bất cẩn làm rò rỉ bất cứ điều gì ra bên ngoài, thì không sao."
"Cháu sẽ giữ bí mật."
'Có thể có điều gì đó thú vị được viết ở đó. Magi sẽ rất vui.'