Các thành viên phường hội trở về vị trí của mình, và không một ai ngoại lệ, họ đều thấy mình ngập đầu trong công việc. Vốn đã bận rộn với các nhiệm vụ thường ngày, giờ đây họ còn phải xử lý các nỗ lực phòng chống bệnh sốt chồng chất lên mọi thứ khác.
Phường hội Thương mại thông báo rằng họ đang thu thập tiền quyên góp để phòng chống bệnh sốt từ tất cả các thương nhân và phường hội đã đăng ký. Thông điệp này đến trực tiếp từ nhân viên phường hội, người cũng đề cập rằng "những người quyên góp và số tiền quyên góp sẽ được công khai" và "Thương hội Sophia đã đóng góp tiền mặt và ma thạch." Họ ám chỉ rằng Thương hội Sophia sẽ sử dụng danh sách này khi lựa chọn các đối tác kinh doanh.
Điều này đã gây ra một sự xôn xao trong giới thương nhân. Trong khi một số đã giao dịch thành công lúa mì với Thương hội Sophia, nhiều sản phẩm được thèm muốn như rượu Elma, rượu táo, các mặt hàng Spieluhr, và mỹ phẩm đều do họ độc quyền bán. Ngay cả các cửa hàng lớn ở các thành phố lớn cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc mua các sản phẩm này thông qua việc bán lại nếu họ thiếu hợp đồng đại lý với Thương hội Sophia.
Ban đầu muốn thêm một khoản phí dịch vụ cho các lần bán lại này, họ nhận ra giá từ danh mục của Sophia đã được cố định. Việc tính giá cao hơn là không khả thi nếu họ muốn khách hàng tiếp tục mua các mặt hàng khác nữa.
Một số thương nhân đã cố gắng tặng những món quà đắt tiền để lấy lòng chính Sophia nhưng không mấy thành công; những món quà xa hoa thường bị lịch sự trả lại. Việc chiêu đãi cô hay sắp xếp người tình là rất rủi ro do mối liên hệ có thể có của cô với các gia đình quyền lực như nhà Grandchester. Bị mắc kẹt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan này, nhiều người bắt đầu quyên góp một cách hào phóng như thể đang dâng những món quà xa hoa trực tiếp cho cô.
Tại Phường hội Giả kim và Dược sĩ, các nhà giả kim và dược sĩ trẻ đang bận rộn làm dung dịch bù nước đường uống và dịch truyền tĩnh mạch. Các bà mẹ quản lý ký túc xá tại Phường hội Giả kim giúp đỡ bằng cách khử trùng chai lọ. Sử dụng ma thạch do Thương hội Sophia cung cấp, những người có ma lực tạo ra các bộ truyền dịch, trong khi những người khác sạc lại những viên đá này vào cuối mỗi ngày.
Công việc rất mệt mỏi, nhưng "quà tặng" từ các thương nhân──đôi khi trông giống như hối lộ──lại mang đến sự hỗ trợ rất cần thiết. Các thương nhân dự đoán sẽ có dịch sốt bùng phát vội vã tích trữ thảo dược và thuốc men để đáp ứng nhu cầu cao từ cả hai phường hội, hy vọng đảm bảo được các hợp đồng. Tuy nhiên, quà tặng không ảnh hưởng đến các mối quan hệ đối tác; chúng được chấp nhận với lời cảm ơn nhưng không ảnh hưởng đến các quyết định.
Paracelsus cũng đã thu hút sự chú ý khi ông tiếp tục các hoạt động của mình. Tin tức rằng một công thức điều trị sốt mới sẽ được công bố sau các thử nghiệm lâm sàng đã khiến nhiều người cố gắng thu thập thông tin về những loại thảo dược nào sẽ cần thiết──thường mang theo quà tặng với hy vọng lấy lòng. Nhưng một lần nữa, những món quà này sẽ không thay đổi bất cứ điều gì; việc công bố công thức sẽ công bằng cho tất cả mọi người.
Các thương nhân thủy tinh đang đối mặt với sự hỗn loạn do các đơn đặt hàng đột ngột về các bình chứa dịch truyền từ cả hai phường hội. Các thợ làm thủy tinh đang phải xoay xở với nhiều hợp đồng cùng lúc chạy đôn chạy đáo tìm người giúp đỡ như một tổ ong bị vỡ. Tại xưởng của Cindy, sau khi hoàn thành các đơn đặt hàng chai rượu táo cho Thương hội Sophia, các yêu cầu mới lại đổ về tới tấp khiến các thợ thủ công cùng nhau thở dài.
Trong khi đó tại xưởng rèn của Fran, các nghệ nhân lành nghề đang tập trung vào việc làm kim tiêm cho các bộ truyền dịch──một yêu cầu trực tiếp từ Phường hội Giả kim. Fran 22 tuổi và rất háo hức nhưng lại thiếu kinh nghiệm trong việc chế tạo những vật phẩm tinh xảo như vậy. Sau khi hoàn thành các công việc thường ngày của mình, lặng lẽ quan sát những người khác vận dụng kỹ năng kim loại được tăng cường bằng ma thuật của họ, anh cảm thấy hơi chán nản khi nhận ra mình vẫn chưa đạt đến trình độ đó.
Các dược sĩ như Alexander đã mở các phòng khám và dạy dân làng cách phòng chống lây nhiễm. Ông cũng giải thích cách chăm sóc các thành viên gia đình bị bệnh mà không làm lây lan bệnh. Tuy nhiên, ở những ngôi nhà nghèo nơi nhiều người dùng chung một chiếc giường, việc cách ly rất khó khăn.
Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của các dược sĩ và golem từ Thương hội Sophia, một số khu vực đã bắt đầu tập trung những người bị nhiễm bệnh vào một nơi để chăm sóc. Các trung tâm này thường ở gần các khu ổ chuột, với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phường hội.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Phường hội Mạo hiểm giả đã trở nên bận rộn hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng ban đầu. Nhiều nhiệm vụ hơn như thu thập thảo dược, săn bắn quái thú, và hộ tống các thợ mỏ tại các mỏ ma thạch đã xuất hiện. Với tình trạng thiếu nhân lực, nhiều mạo hiểm giả đã phải làm việc không nghỉ. Nhưng vì họ cần tiền cho mùa đông, điều đó lại có lợi cho họ.
Gần mỏ ma thạch, cũng có những loại thảo dược chất lượng cao. Vì vậy, việc thấy các đội hộ tống (chủ yếu là nam) và các đội thu thập (nhiều phụ nữ hơn) đi cùng nhau là điều phổ biến. Do đó, gần đây có nhiều cặp đôi hơn được hình thành trong giới mạo hiểm giả.
Các gia đình thợ mỏ thu thập thảo dược gần mỏ cũng đang tham gia vào phường hội. Bằng cách đó, họ có thể tăng hạng với tư cách là mạo hiểm giả và mua các công cụ với giá thấp hơn. Họ cũng được giảm giá khi sửa chữa vũ khí và áo giáp.
Đối với các ma thạch từ ngọn núi──chúng thường có tạp chất. Thương hội Sophia có một cách để làm sạch những viên đá này và nạp lại chúng bằng các sức mạnh cụ thể nhưng đã quyết định chưa tiết lộ nó. Rihito nghĩ rằng nếu có bất kỳ nhà giả kim thông minh nào phát hiện ra bí mật này, anh có thể sẽ tuyển họ làm trợ lý.
Và cứ như vậy, các thử nghiệm lâm sàng đã bắt đầu tại ký túc xá của kỵ sĩ. Tất cả 20 kỵ sĩ bị nhiễm bệnh, tuổi từ 12 đến 50, đã tình nguyện tham gia điều trị. Một trong số họ, một kỵ sĩ 50 tuổi sống ở ngoại ô thủ đô cùng gia đình, đã được đưa vào sau khi phát sốt.
Alexander, một dược sĩ nổi tiếng được biết đến với việc tạo ra một loại thuốc mỡ phổ biến, đang thiết lập một phần ngôi nhà của mình thành một bệnh viện tạm thời cho các thử nghiệm này. Ngôi nhà của ông đủ lớn để chứa được điều này.
Để giữ cho mọi thứ sạch sẽ tại ký túc xá, Amelia đã nhờ Jeffrey thuê một người dọn dẹp. Bình thường điềm tĩnh và ở độ tuổi 40, người phụ nữ này trở nên nghiêm khắc khi làm việc. Bà từng làm việc tại một xưởng kim loại nhưng đã bị sa thải khi ban quản lý mới tiếp quản──có lẽ vì họ thấy bà quá cứng rắn.
Bà không ngại mắng mỏ hay thậm chí đá những kỵ sĩ lười biếng vào khuôn khổ nhưng cũng chăm sóc họ bằng cách giúp giặt giũ và nướng bánh quy. Sự cân bằng giữa lòng tốt và kỷ luật đã mang lại cho bà biệt danh "Mẹ của Ký túc xá Kỵ sĩ." Nhờ có bà và những người giúp đỡ từ Phường hội Giả kim, ký túc xá đã trở nên sạch bong kin kít──khiến Amelia rất hài lòng.
Về tác dụng của phương pháp điều trị quan trọng nhất, cho đến nay chưa có bất kỳ tác dụng phụ đáng chú ý nào. Rihito đến gặp Amelia, người đang viết nhật ký vào cuối ngày, để báo cáo về tình trạng của những người tham gia thử nghiệm.
"Cho đến nay, không có tác dụng phụ nào, và có vẻ như cơn sốt đang hạ nhanh chóng, phải không ạ?"
"Vâng, có vẻ như các triệu chứng đang giảm rõ rệt. Amelia, phương pháp điều trị này không tấn công chính virus; nó ngăn chặn virus nhân lên. Vì vậy, tốt nhất là nên uống nó sớm."
"Ý ngài 'sớm' là gì ạ?"
"Có lẽ trong vòng 48 giờ sau khi các triệu chứng xuất hiện. Nói cách khác, là 2 ngày. Không phải là uống sau đó sẽ không có tác dụng, nhưng tôi không nghĩ cô sẽ thấy sự cải thiện đáng kể."
Amelia ghi lại những gì cô nghe được vào sổ tay của mình.
"Hiểu rồi ạ. Tôi sẽ cố gắng kê đơn càng sớm càng tốt. Nhưng nó thực sự phụ thuộc vào hành động của bệnh nhân. Đối với thường dân, họ thường chỉ đến gặp dược sĩ sau khi tình trạng của họ trở nên tồi tệ hơn."
"Điều đó có thể hiểu được. Thuốc men không hề rẻ. Ồ, nhân tiện, nếu cô có thể liên lạc với tôi ngay lập tức khi có các tác dụng phụ lớn, cô có thể bắt đầu thử nghiệm lâm sàng tại nhà của ngài Alexander từ ngày mai."
"Cảm ơn ngài. Nhân tiện, virus là chỉ mầm bệnh, phải không ạ?"
"Ừ. Cô có thể nghĩ như vậy. Tôi muốn dạy cô về sự khác biệt giữa vi khuẩn và virus và những thứ khác, nhưng tôi không phải là thầy của cô, nên tôi không chắc mình nên nói cho cô biết bao nhiêu."
"Tôi cũng muốn học hỏi từ ngài Rihito. Tôi sẽ hỏi ngài Alexander về điều đó khi tôi đến để thực hiện thử nghiệm lâm sàng."
Rihito mỉm cười vui vẻ trước câu trả lời của Amelia, nhưng đồng thời, anh trông có vẻ hơi khó xử.
"Nếu Amelia hỏi, tôi không nghĩ ngài Alexander sẽ từ chối đâu."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
"Nhưng tôi chắc chắn rằng bên trong ông ấy sẽ không vui lắm đâu."
Amelia gật đầu đồng ý với ý kiến của Rihito.
"Đúng vậy. Ngài Alexander có lẽ sẽ cảm thấy bực bội vì ông ấy cũng muốn học!"
"À, chà, ý tôi là, một dược sĩ có thể cảm thấy như vậy, nhưng tôi không nghĩ đó là lý do duy nhất."
Amelia nghiêng đầu bối rối.
"Nếu một người học trò tài năng ngưỡng mộ ông nói, 'Tôi muốn học dưới trướng một dược sĩ khác,' dĩ nhiên, ông ấy sẽ cảm thấy hơi hờn dỗi."
"Ngài Alexander không hẹp hòi đến thế, phải không ạ?"
"Ừ, chà, ông ấy có lẽ nghĩ lý trí là một điều tốt. Dược sĩ càng giỏi, họ càng nhận ra tầm quan trọng của việc học hỏi kiến thức mới. Nhưng cảm xúc không thể thay đổi bằng logic."
"Hừm. Giống như một bậc cha mẹ cảm thấy cô đơn khi con cái của họ trở nên độc lập. Không phải là tôi đã từng làm cha mẹ, nhưng em trai tôi, người từng khóc khi tôi đi làm, vừa mới trở thành một nhân viên tại Phường hội Mạo hiểm giả. Mặc dù nó chỉ là một tân binh, nó nói, 'Em sẽ không để chị gái mình phải khổ nữa.' Tôi đã rất hạnh phúc, nhưng tôi cũng cảm thấy cô đơn không kém."
"Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác đó. Tôi có con, cháu, và rất nhiều hậu duệ khác."
"Hehe. Ngài chắc chắn có rất nhiều, thưa ngài Rihito."
"Chúng đang nhân lên như một loại virus!"
"Loại nhân lên đó thì cứ để nó xảy ra cũng được."
Amelia bắt đầu khúc khích cười.
'Hừm... Tôi không nghĩ ngài Alexander nhìn học trò của mình như một người thầy. Chà, ngay cả khi lão già không lo lắng quá nhiều, những người phụ nữ đang thúc đẩy Amelia tiến lên, nên tôi đoán mọi chuyện sẽ ổn thôi.'
Gần đây, Rihito nghĩ Amelia đang trở nên xinh đẹp hơn, giống như một con bướm chui ra khỏi kén. Anh biết những người phụ nữ đang giúp cô về ngoại hình, nhưng có một sự tươi sáng cảm thấy sâu sắc hơn chỉ là vẻ ngoài. Mặc dù họ không có quan hệ huyết thống, Amelia cảm thấy giống như một đứa cháu gái dễ thương, giống như Alicia.
'Tôi hy vọng những cô gái dễ thương này có thể tìm thấy hạnh phúc... Sara có lẽ sẽ tự mình nắm lấy hạnh phúc của mình mà không cần lo lắng gì.'