"Nhưng, chẳng phải những đứa trẻ đó có một trại trẻ mồ côi sao?"
"Cha đã bao giờ tận mắt nhìn thấy trại trẻ mồ côi chưa?"
Sự tức giận hiện rõ trong mắt Adam. Sara hiểu tại sao Adam lại tức giận. Người đứng đầu trại trẻ mồ côi đang tham ô quỹ từ lãnh địa Grandchester. Sara đã thực sự đến thăm 2 trại trẻ mồ côi trong lốt Sophia và đã để Sedrick điều tra tình hình. Tuy nhiên, Sara không có thẩm quyền can thiệp vào việc quản lý của trại trẻ mồ côi, vì vậy cô quyết định ít nhất sẽ yêu cầu các món đồ thủ công như ren và túi từ Thương hội Sophia và chỉ thị rằng phần thưởng phải được trao trực tiếp cho bọn trẻ.
"Adam, cậu đã thấy trại trẻ mồ côi ở thủ đô, phải không? Có 2 trại trẻ mồ côi ở thủ đô, một có ông viện trưởng béo như lợn và cái còn lại có bà viện trưởng hay la hét, chói tai. Cậu đã thấy cái nào?"
"Cái ông béo như lợn. Gã đó có lẽ đang tham ô ngân sách của trại trẻ mồ côi, nhưng tớ không thể thu thập đủ bằng chứng để buộc tội ông ta."
"Tớ hiểu rồi. Nhân tiện, bà chói tai kia cũng đang tham ô. Bà ta đang đưa tiền cho một người đàn ông."
"Sara, cậu biết chuyện này sao!? Cậu cứ để yên vậy à?"
"Này, Adam, cậu có hiểu không? Ngay bây giờ, cậu đang buộc tội ông ngoại của cậu, người lẽ ra phải quản lý trại trẻ mồ côi, và cha của tớ, người lẽ ra phải tiếp quản công việc đó, biết không?"
"Hả, đó không phải là ý của tớ!"
"Con hiểu, thưa cha. Nhưng đó là công việc của lãnh chúa, và đó không phải là điều con có thể can thiệp. Vì vậy, sự thật là có rất nhiều đứa trẻ bất hạnh trong khu ổ chuột là vì lãnh chúa và thống đốc không quan tâm đến nó. Họ không muốn chi ngân sách cho trẻ mồ côi. Và người lẽ ra phải thừa kế vị trí của lãnh chúa lại không đánh giá cao hành động của con trai mình, người đang cố gắng làm nổi bật tình hình của khu ổ chuột, và thay vào đó lại nói rằng ông ta muốn nghiền nát khu ổ chuột như là gốc rễ của mọi tội ác."
"Ta hiểu rồi. Vậy ra là như vậy."
Khi Adam gật đầu trước quan điểm của Sara, Sara duyên dáng quay về phía Edward và hỏi với một nụ cười đáng yêu.
"Phải không ạ? Thưa Thiếu Hầu tước Grandchester Điện hạ?"
Khi Edward bị gọi bằng tước hiệu của mình, ông cảm thấy như thể mẹ mình, Eleonora, đang đứng sau Sara. Hơn nữa, thậm chí có vẻ như mái tóc bạc của Sara đang lơ lửng với một luồng khí giận dữ.
"K-không. Đó chỉ là một cách chơi chữ thôi. Ta sẽ không thực sự nghiền nát khu ổ chuột đâu. Ta sẽ chỉ bắt những tên tội phạm và trừng phạt chúng nghiêm khắc. Đó chỉ là một lúc bối rối thôi. Ta thực sự rất vui vì Adam đã an toàn."
Sau đó, ông quay sang Robert và mỉm cười.
"Sara, ta biết con muốn nói gì, nên con không cần phải nói nữa. Ta sẽ chăm sóc trại trẻ mồ côi một cách đúng đắn."
"Chỉ trại trẻ mồ côi thôi sao ạ?"
"Chẳng phải Thương hội Sophia sẽ làm gì đó với khu ổ chuột sao?"
"Duy trì trật tự công cộng là không thể. Có rất nhiều tội phạm có tổ chức. Ban đầu, đó là một tổ chức tương trợ, nhưng không hiểu sao nó đã biến thành một tổ chức tội phạm. Cũng có những kẻ nhận những công việc bẩn thỉu từ các thương nhân. Một số tổ chức đã đến điều tra cửa hàng chính của Thương hội Sophia và Maiden's Tower, và chính chúng là những kẻ đã tấn công tôi và Sophia."
"Thực sự có những kẻ vô lại đã nhắm vào Sara sao?!"
Robert tỏ ra tức giận, nhưng đối với Sara, Edward và Robert trông rất giống anh em.
"Chúng ta không thể loại bỏ hoàn toàn những người xấu. Nhưng nếu chúng ta đã nghiêm túc hơn trong việc duy trì trật tự công cộng, Adam có thể đã không phải trải qua những điều khủng khiếp như vậy. Nói cách khác, đó là trách nhiệm của ông ngoại, chú và cha. Trước khi lôi kéo nhiều người vô tội vào, xin hãy hiểu rõ trách nhiệm của chính mình."
"Ta hiểu rồi... Ta xin lỗi. Tuy nhiên, ta chắc chắn sẽ bắt giữ những kẻ tấn công Adam và trừng phạt chúng nghiêm khắc. Như Edward đã nói, làm hại người thừa kế của gia đình lãnh chúa là một tội nghiêm trọng. Mặc dù nó đã được cứu, nhưng nếu không có Sara và Ngài Paracelsus, Adam sẽ..."
Sara hài lòng với lời nói của ông và quay sang Adam.
"Thấy chưa, Adam? Có vẻ như chú cũng không có ý định can thiệp vào khu ổ chuột."
"Ồ-Ồ... Vậy thì tốt. Cậu vẫn đáng sợ như mọi khi."
"Nhưng cậu biết không, tớ thực sự nghĩ rằng loại chuyện này là trái với quy tắc. Ngân sách cho lãnh địa có hạn, và chúng ta không thể lo liệu hết mọi thứ. Nhưng nếu chúng ta can thiệp như thế này, nó sẽ buộc họ phải ưu tiên tình hình đó. Điều đó có nghĩa là tiền lẽ ra phải được sử dụng cho việc khác sẽ phải được dùng ở đây."
"Phức tạp thật."
"Ừ, tớ nghĩ làm lãnh chúa là một công việc khó khăn. Nhưng nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, Adam sẽ tiếp quản công việc đó. Đó là một trách nhiệm to lớn. Chỉ một quyết định cũng có thể cướp đi nhiều sinh mạng."
"Ừ. Tớ nghĩ tớ hiểu những gì Sara đang cố nói."
Adam thành thật gật đầu. Tuy nhiên, Sara, người đang nói chuyện với cậu, cảm thấy rất bất an về sự thay đổi đột ngột của Adam.
"Tớ cần phải hỏi Adam một cách đúng đắn. Tại sao cậu lại làm một việc liều lĩnh như đi vào khu ổ chuột một mình? Cậu biết nó nguy hiểm, phải không?"
"Tớ nghe nói em gái của Marg bị ốm vì sốt, nên tớ đã hứa sẽ mang thức ăn và chăn đến."
"Đến khu ổ chuột?"
"Không, không phải đến khu ổ chuột. Tớ được dặn là không thể vào khu ổ chuột nếu không có một đứa trẻ khu ổ chuột đi cùng, nên tớ đã đợi ở cổng chợ..."
"Vậy, đứa trẻ tên 'Marg' đó đã không xuất hiện, hử?"
"Ừ."
"Và rồi cậu lo lắng và đi để bị tấn công?"
"Tớ không đi để bị tấn công!"
"Cũng như nhau cả thôi. Cậu không có mang theo kiếm sao?"
"Tớ có! ...Nhưng nó đã bị lấy mất."
Adam xấu hổ cúi đầu.
"Ừm... thanh rapier lố bịch, trông lòe loẹt đó sao? Cái có đầy đá quý trên vỏ kiếm ấy?"
"Nó tệ đến vậy thật sao?"
"Thẩm mỹ của cậu tệ nhất. Và cậu thực sự đã đi để bị tấn công. Thật là một phép màu khi cậu không bị bắt cóc và đòi tiền chuộc. Họ có lẽ đã nghĩ cậu chỉ là đứa con trai giàu có, bị lãng quên của gia đình lãnh chúa vì cậu không bao giờ đến gần. Nếu lần sau cậu thực sự muốn đến khu ổ chuột, cậu nên mang theo một vệ sĩ."
"Chà, nếu thân phận của tớ bị tiết lộ, tớ sẽ không thể đến chỗ của Cô Cordelia được nữa."
"Tớ nghĩ Marg có lẽ sẽ phát hiện ra thôi. Tớ đã đưa cậu đến đây. Cậu đã gục ngã gần Adam, nhưng đứa trẻ đó là Marg, phải không?"
"Ừm, nếu tớ gục ngã gần cậu ấy, Marg cũng bị thương sao?"
"Không, cậu ấy chỉ bị sốt cao thôi. Cậu ấy không bị bệnh nặng. Rihito lẽ ra phải ở cùng cậu ấy bây giờ."
"Nếu cậu ấy bị sốt nặng, tớ nghĩ đó là Marg. Tớ có thể vào xem cậu ấy không?"
"Vào xem để xác nhận đó là cậu ấy đi. Nhưng nhớ, sốt có thể lây, nên cố gắng đừng ở lại quá lâu và tránh tiếp xúc gần."
"Hiểu rồi."
"Nhân tiện, từ những gì cậu nói lúc nãy, không phải em gái của Marg cũng bị ốm sao?"
"Ôi không! Nếu Marg ở đây, thì Millie chắc hẳn đang ở một mình."
"Nhanh lên và kiểm tra xem đó có thực sự là Marg không. Nếu đúng, tớ sẽ cho Millie đến đây luôn."
Adam vội vã vào phòng nơi Marg đang ngủ để kiểm tra mặt cậu bé.
"Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là Marg. Cậu ấy trông ốm nặng quá, tớ hy vọng cậu ấy sẽ ổn."
"Vì đó là sốt, nên khó nói lắm. Cậu biết một số người có thể chết vì nó, phải không?"
"Ừ..."
"Vậy thì tớ sẽ cho Millie đến đây luôn. Cậu đã từng đến ngôi nhà trên Phố Thistle trước đây, phải không? Hay tớ nên nói là, đống đổ nát? Không còn gia đình nào khác sao?"
"Ừ. Chỉ có anh trai và em gái cậu ấy sống ở đó thôi."
Khoảnh khắc Sara nghe thấy lời nói của Adam, cô đông cứng lại.
"Xin lỗi, tớ có thể hỏi lại không? Cậu nói 'anh trai' và 'em gái'?"
"Ừ. Anh trai Marg là bạn cùng lớp của tớ. Cậu ấy rất thông minh và chăm sóc tớ, nên tớ thường học hỏi từ cậu ấy. Em gái Millie của cậu ấy mới 5 tuổi, nhưng cũng thông minh lắm."
Sara ôm đầu.
"Adam, tớ cần cậu nghe một cách bình tĩnh. Marg là một cô gái, được chưa?"
"Hả? Không thể nào. Cậu ấy tóc ngắn và nói muốn trở thành một quan chức trong tương lai!"
"Có lẽ cậu ấy đang che giấu. Tớ biết vì tớ đã thấy cơ thể của cậu ấy. Cậu ấy chắc chắn là một cô gái."
Adam đông cứng lại một lúc trước sự thật gây sốc này, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Không quan trọng Marg là con trai hay con gái. Cậu ấy vẫn là người bạn quan trọng của tớ. Ngay bây giờ, chúng ta cần phải giúp Millie."
"Được rồi."
Sara chỉ thị cho con golem đang tuần tra khu ổ chuột bảo vệ Millie và mang cô bé được quấn trong một chiếc chăn đến Maiden's Tower. Trong khi đó, cô đã cho mang một chiếc giường khác đến phòng khách nơi Marg đang ngủ.
"Nếu thân phận của tớ bị tiết lộ, tớ sẽ không thể theo học trường tư thục của Cô Cordelia được nữa..."
Adam buông thõng vai thất vọng, và Rebecca đến gần cậu với một nụ cười dịu dàng.
"Nếu Marg và những người khác hứa sẽ giữ bí mật thân phận của con, con có thể tiếp tục theo học. Điểm số của con dường như cũng đang cải thiện rất nhiều."
"Thật sao!?"
"Dĩ nhiên, miễn là Ed và Liz cho phép, thì được."
"Cha, Mẹ, làm ơn!"
Adam nhìn qua lại giữa Edward và Elizabeth, hỏi.
"Ta lo con có thể sẽ lại bị thương."
"Con sẽ rất cẩn thận từ bây giờ!"
"Đừng lẻn đến khu ổ chuột mà không nói cho cha mẹ biết nữa. Nếu con thực sự muốn đi, con cần phải giải thích lý do."
"Vâng! Con hứa. Con sẽ không làm điều gì liều lĩnh nữa."
Có vẻ như họ miễn cưỡng, nhưng cặp đôi Thiếu Hầu tước đã cho phép. Adam trông có vẻ vui mừng khi nhận được sự đồng ý, nhưng mặt cậu trông không được tốt. Xét đến việc cậu đã mất rất nhiều máu, điều đó cũng là dễ hiểu.
"Adam, trông con xanh xao quá. Vết thương đã lành, nhưng máu con đã mất sẽ không quay trở lại, nên con cần phải nghỉ ngơi một thời gian."
"Nhưng con lo lắng cho Millie."
"Con bé sẽ sớm đến thôi."
Khoảng mười phút sau, Millie đến Maiden's Tower. Họ nghe nói cô bé 5 tuổi, nhưng cơ thể cô bé quá nhỏ. Mặt cô bé đỏ bừng vì sốt, và hơi thở nông, nhanh của cô bé trông thật đau đớn, khiến không chỉ Sara và Adam, mà cả những người lớn từ gia đình Grandchester cũng cảm thấy đau lòng.
"Hiện tại, chúng ta hãy để Millie cho Rihito và Alicia."
"Vâng ạ."
Con golem đưa Millie đến phòng khách nơi Marg đang ngủ. Phía sau chúng, những con golem khác mang đến một chậu chứa đầy nước ấm và vải. Chúng có lẽ định lau người cho Marg và Millie.
"Thật buồn khi thấy con bé còn nhỏ mà đã phải chịu đựng như vậy... Cháu biết thật lạ khi cháu nói điều này."
Sara ý thức được rằng mình 8 tuổi và nhận ra sự trẻ trung của chính mình.
"Có vẻ như tất cả thức ăn và chăn mà tớ mang đến đều đã bị lấy mất. Ngay cả thanh kiếm của tớ cũng vậy."
"Bỏ qua thẩm mỹ tồi tệ của cậu về rapier, bất cứ ai cũng sẽ muốn có thức ăn và chăn vào thời điểm này. Hơn nữa, nếu một đứa trẻ nhỏ như vậy bị sốt, tại sao con bé không nhờ giúp đỡ? Con bé biết ở đây có một dược sĩ, phải không?"
"Marg không muốn dựa dẫm vào người lớn."
"Tại sao không?"
"Con bé nghĩ rằng nếu người lớn phát hiện ra, họ sẽ bắt con bé và em gái vì con bé là con của một quan chức đã tham ô 2 năm trước."
"Khoan đã. Cha mẹ của con bé đã bỏ rơi con bé và anh chị em của nó sao?"
"Chỉ có người cha bỏ trốn thôi. Có vẻ như trong 6 tháng đầu, chúng đã ở cùng mẹ, nhưng người mẹ, làm việc vào ban đêm, đã bị một khách hàng tấn công và qua đời."
"Đó là một câu chuyện khó khăn. Hiện tại, tớ hiểu rồi. Adam, hãy tập trung vào việc hồi phục của chính mình trước. Tớ sẽ suy nghĩ một chút về Marg và Millie. Tớ hứa sẽ không làm điều gì xấu với chúng đâu."
Sau đó Robert, người đã lắng nghe, hỏi Adam.
"Adam, con có biết tên của cha của Marg và những người khác không?"
"Con không biết. Nếu chú tìm ra cha của chúng là ai, chú sẽ bắt chúng sao, thưa chú?"
"Không, ngay cả khi cha mẹ phạm tội, con cái cũng không có tội. Ta chỉ nghĩ có lẽ chúng có thể là họ hàng của chúng ta."
"Ý chú là sao?"
Vì Robert nói một điều không thể tin được, Adam nhìn ông một cách nghi ngờ và hỏi.
"Thống đốc trước đây của ta có 2 cô con gái nhỏ với người vợ thứ hai trẻ tuổi. Tên của chúng là Margaret Grandchester và Milliam Grandchester."
"Khoan đã, điều đó có nghĩa là gì?"
"Ừ. Biệt danh của chúng cũng tương tự. Tuổi của chúng gần như khớp. Margaret lẽ ra phải bằng tuổi Adam. Nếu đúng như vậy, ông cố của chúng sẽ là Hầu tước Grandchester từ 2 thế hệ trước."
"Nếu chúng mang họ Grandchester, điều đó có nghĩa là ít nhất cha của chúng là một hiệp sĩ, phải không?"
"Họ đã tách ra trong thế hệ trước và nhận được tước hiệu Tử tước. Vì một vụ tham ô, gia đình chính của Grandchester đang giữ tước hiệu đó."
"Vậy, điều đó có nghĩa là Marg là con gái của một Tử tước?"
"Ta không thể chắc chắn nếu không hỏi trực tiếp người đó, nhưng có vẻ rất có khả năng. Vì ta đã gặp chúng khi còn nhỏ, ta có thể sẽ nhận ra mặt chúng."
Adam ngạc nhiên trước câu chuyện của Robert. Cậu chưa từng nghĩ rằng một đứa trẻ từ khu ổ chuột có thể là họ hàng của mình. Tuy nhiên, Sara lại tò mò về một điều khác.
"Nếu có con của người vợ thứ hai, điều đó có nghĩa là cũng có con của người vợ đầu tiên sao? Ngay cả khi là cùng cha khác mẹ, chẳng phải điều đó có nghĩa là có anh chị em ruột sao?"
"Có một người con trai, nhưng nó là một quan chức, nên nó đã bỏ trốn cùng cha mình."
"Liệu nó có thể là một kẻ tham ô không?"
"Nó là một trong những thủ phạm chính."
"Cháu hiểu rồi."
Robert thở dài một hơi thật sâu.
"Ta đã nghĩ nó đã trốn thoát cùng vợ con. Ta chưa bao giờ tưởng tượng nó sẽ bỏ lại vợ với một đứa con nhỏ."
"Có rất nhiều gia đình đã bị bỏ lại. Thị nữ của mẹ con, Cô Catherine, là một trong số đó, phải không?"
"Vâng, đúng vậy. Cass cũng đã bị bỏ lại cùng con gái."
"Thật bực bội."
"Chắc chắn rồi."
Trong mọi trường hợp, Adam quyết định rằng họ sẽ không biết chắc chắn điều gì trừ khi hai chị em hồi phục, vì vậy cậu đã đến phòng ngủ với sự hỗ trợ của Elizabeth và người hầu gái.