Khi Sara đến thăm phòng khách nơi Marg và những người khác đang ở, Thomashiina ló ra từ bên trong và dẫn Sara vào phòng. Muốn chào hỏi họ một cách đúng mực, Sara đã dùng ma thuật tạo ra một luồng gió quanh mình như một chiếc mặt nạ.
Marg và Millie vẫn còn sốt nhẹ và đang nằm trên giường. Nhờ đã no bụng, Millie lại ngủ thiếp đi.
"Rất vui được gặp hai em. Chị là Sara Grandchester. Chị là chủ nhân của tòa tháp này."
Sara dừng lại một lúc và duyên dáng nhún chào. Thấy vậy, Marg vội vàng cố gắng ngồi dậy khỏi giường, nhưng Thomashiina đã giữ cô bé lại.
"Cứ nằm yên trên giường đi. Chị nghe nói cơn sốt của em vẫn chưa hạ hoàn toàn."
"Nhưng em không thể bất kính với người của gia đình Grandchester được!"
"Margaret, em cũng là một Grandchester, phải không?"
"!!"
Marg bật dậy khỏi giường, đứng che chắn trước mặt Millie và trừng mắt nhìn Sara. Mặc dù thái độ của cô bé rất dũng cảm, nhưng trong mắt cô lại có sự sợ hãi rõ ràng.
"Marg, ngay cả khi em đã từng là con gái của Tử tước Radford, chị cũng sẽ không bắt em phải trả giá cho tội lỗi của cha mẹ mình."
"Em sẽ không bị lừa đâu!"
"Kẻ đã lừa dối em là Chizen. Kẻ đó đã lừa gạt Phu nhân Tử tước ngây thơ và cố gắng biến bà ấy thành tình nhân của Nam tước Raska. Em còn nhớ đã trốn thoát khỏi biệt thự của Nam tước Raska, phải không?"
"Raska? Em nhớ con cóc đó."
"Vậy thì hẳn đã rõ ai là kẻ xấu rồi, phải không?"
Sara liếc nhìn Thomashiina và mạnh mẽ nhấc Marg trở lại giường.
"Này! Em có thể tự mình quay lại được!"
"Nghe chị nói này. Tối qua, cả em và Millie đều bị sốt cao và trằn trọc. Nếu tình trạng của em trở nên tồi tệ hơn, Adam, người đã liều mạng để giúp em, sẽ rất buồn."
"Đúng vậy! Adam có sao không? Cậu ấy bị thương nặng lắm. Em đã muốn giúp cậu ấy, nhưng em đã quá sợ hãi để làm bất cứ điều gì."
"Adam ổn rồi. Tất cả các vết thương của cậu ấy đều đã được chữa lành bằng ma thuật chữa lành. Hơn nữa, nếu em đi ra ngoài, sẽ có 2 người bị thương thay vì một. Chị rất vui vì em đã giữ được bình tĩnh."
Sara đứng giữa giường của Marg và Millie và mỉm cười dịu dàng.
"Đừng lãng phí tình cảm của Adam khi muốn giúp em."
"Tại sao cậu ấy lại một mình đến một nơi nguy hiểm như vậy chỉ để giúp chúng em..."
"Cậu ấy nói các em là bạn của cậu ấy."
"Em biết cậu ấy không chỉ là một đứa trẻ nhà giàu. Em đã nghĩ cậu ấy có thể là con trai của một quý tộc. Nhưng tại sao cậu ấy lại làm bạn với những đứa trẻ từ khu ổ chuột?"
"Em nên hỏi trực tiếp Adam. Chị không biết."
Sara kéo một chiếc ghế lại gần và ngồi xuống, nhẹ nhàng vỗ vào bụng Millie. Mặt Millie vẫn còn đỏ, nhưng cô bé dường như không khó chịu. Sara quay lại với Marg.
"Em là con gái của cố Ngài Arthur, phải không?"
"Chị biết rõ thật. Đúng vậy."
"Mẹ chị nói rằng Ngài Arthur là mối tình đầu của bà ấy."
"Em hiểu rồi. Vậy thì chắc hẳn chị đã nghi ngờ thân phận thật của Adam, phải không? Thật khó tin rằng con gái của Tử tước Radford lại không biết tên của các quý tộc địa phương."
"Em đã nghĩ cậu ấy có lẽ là Ngài Adam, con trai cả của Thiếu Hầu tước."
"Em đã giả vờ không biết."
"Chính Adam đã che giấu điều đó, và em sợ bị hỏi làm thế nào em biết."
"Nếu em sợ bị bắt, ngay từ đầu em đã không tiết lộ rằng mình là con của một kẻ tham ô. Ít nhất em đã tin rằng Adam sẽ không tố cáo em, phải không?"
"Vâng... Adam nói cậu ấy sẽ giữ im lặng."
"Nhưng em đã không tiết lộ thân phận của mình, phải không?"
"Em đang giả làm con trai, và với mái tóc cắt ngắn như vậy, không đời nào em có thể nói mình là con gái của một Tử tước."
Marg lặng lẽ nhìn đi chỗ khác, tránh ánh mắt của Sara. Có những giọt nước mắt mờ nhạt trong mắt cô bé.
"Chị nghe nói em đang nhắm đến việc trở thành một quan chức?"
"Vâng. Em muốn trở thành một quan chức và gả Millie cho một gia đình tốt."
"Đó là lý do tại sao em ăn mặc như một cậu bé sao?"
"Đây là vì mẹ em đã nói... con gái rất dễ trở thành mục tiêu. Millie cũng đã định cắt tóc khi con bé lớn hơn một chút."
Sara không thể không cảm nhận được sự ngây thơ của một cựu quý tộc trong một tình huống như thế này.
"Nghe này, Marg... trên đời có đủ loại người. Khuôn mặt của em rất xinh đẹp, nên một số người thậm chí có thể thích một cậu bé hơn, hoặc nghĩ rằng một cậu bé thì tốt hơn. Chị nghĩ em cần phải che giấu không chỉ vẻ ngoài giả trai của mình, mà cả khuôn mặt xinh đẹp đó nữa. Gia đình Grandchester có rất nhiều người đẹp, giống như họ bị nguyền rủa hay sao ấy."
Marg nhìn lại Sara với vẻ mặt bối rối.
"Sara, thật đáng kinh ngạc khi chị có thể nói điều đó trong khi thậm chí không nhìn vào chính mình."
"Chị không phải là không biết. Chị cũng là một Grandchester mà."
"Vẻ ngoài của cha em khá thấp trong thang điểm của nhà Grandchester. Ông ấy bị thưa tóc trên đỉnh đầu."
"Hả, chị nghe nói nhà Grandchester không bị hói."
"Ông ấy nói, 'Ta không hói, chỉ hơi thưa trên đỉnh đầu thôi.' Mặc dù họ có thể nhìn thấy da đầu của ông, các người hầu vẫn làm việc chăm chỉ mỗi ngày để tạo kiểu tóc phồng cho ông. Em đoán máu của bà và bà cố của em mạnh hơn dòng dõi Grandchester."
"Vậy, Marg, em đã thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ mình. Em thực sự rất lộng lẫy. Chị tự hỏi làm thế nào bà ấy đã sống sót trong khu ổ chuột."
"Bà ấy đã che mặt bằng tóc mái. Nhân tiện, Sara, mặc dù chị thấp hơn em, chị có vẻ trưởng thành một cách kỳ lạ."
"Chị là con gái của người con trai thứ ba đã bỏ trốn khỏi gia đình chính, nên chị là một thường dân. Nhờ công việc kinh doanh của cha mẹ, chị đã tiếp khách từ khi còn nhỏ. Hơn nữa, sau khi mẹ và cha chị qua đời, chị suýt chết đói."
"Hmm. Vậy là chị cũng đã trải qua những khoảng thời gian khó khăn."
Thực ra, đó không phải là toàn bộ câu chuyện, nhưng Sara nghĩ đó là một lời giải thích khá ổn cho bây giờ.
"Chà, vì điều đó, chị nghĩ mình hiểu một chút về hoàn cảnh khó khăn của em."
"Nhưng Sara, cha mẹ của chị không phải là tội phạm..."
"Thực ra, vụ tham ô không được biết đến rộng rãi lắm. Nếu lộ ra rằng họ đã bỏ qua việc tham ô trong nhiều năm và để tội phạm trốn thoát, điều đó sẽ làm dấy lên câu hỏi về năng lực quản lý của lãnh chúa. Dĩ nhiên, chúng ta đã bí mật báo cáo cho hoàng gia, và chúng ta đã nộp lại các tờ khai thuế đã được sửa chữa, nhưng vì nó chưa được công bố công khai, nên chỉ có một số rất ít người biết về tội ác này."
"Là như vậy sao?"
"Ừ. Vì vậy, chúng ta sẽ không cố gắng bắt gia đình của kẻ tham ô và làm ầm lên, và danh dự của hai chị em em sẽ không bị tổn hại nghiêm trọng. Dĩ nhiên, một số người có thể sẽ nói gì đó nếu họ biết, nhưng nếu ai đó nói quá nhiều mặc dù gia đình Grandchester giữ im lặng, điều đó sẽ là một vấn đề lớn hơn, phải không?"
"Mặc dù có rất nhiều quan chức biến mất cùng một lúc..."
"Chà, có vẻ như họ đang cố gắng làm cho nó trông giống như 'lãnh chúa quyết định các quan chức vô dụng và sa thải tất cả họ.' Vì vậy, cha của em sẽ được coi là một thống đốc đã bị sa thải vì gây thiệt hại cho lãnh địa do sai lầm. Vì thiệt hại thực sự rất lớn, cảm giác như ông ấy đang từ bỏ tước hiệu và tài sản cá nhân của mình cho gia đình chính."
Nghe lời nói của Sara, Marg bắt đầu khóc nức nở.
"Đó... Vậy, điều đó có nghĩa là Mẹ đã phải chịu đựng vô ích, bị đánh đập, và cứ thế mà chết. Điều đó quá tàn nhẫn."
"Chị xin lỗi. Lẽ ra chị không nên nói về điều này khi em đang cảm thấy tồi tệ. Chị ước mình có thể nói điều gì đó an ủi, nhưng xét đến tình hình, chị nghĩ có lẽ là như vậy. Sẽ không ai trách em vì đã buồn bã hay tức giận. Hành động của Raska và Chizen còn tệ hơn cả thú vật."
Sara nhẹ nhàng vỗ đầu Marg khi cô bé khóc thút thít.
"Này, Marg. Hay là chúng ta cùng nhau trả thù những kẻ đó nhé? Chị cũng có mối thù với Raska và Chizen."
"Ý chị là sao?"
"Cha chị đã đi lấy hàng và bị bọn cướp tấn công, đó là cách ông ấy qua đời. Ông đã lấy đi hầu hết tiền của chúng tôi vì ông nói ông có một thương vụ lớn phải giải quyết, nên tất cả những gì chúng tôi còn lại là ngôi nhà của mình. Em có thể nghĩ rằng thà có còn hơn không, Marg, nhưng mẹ chị đã phải bắt đầu làm việc tại một tiệm bánh để mua thức ăn và củi mỗi ngày. Lương rất thấp, nên chúng tôi phải sống bằng cách chia sẻ những mẩu bánh mì thừa. Trong thời gian đó, mẹ chị đã được tiếp cận về việc trở thành tình nhân của Nam tước Raska. Raska đã nói với mẹ chị, 'Chizen là một thương nhân tham nhũng muốn bán hai mẹ con cô. Hãy đến dinh thự của ta, và ta sẽ bảo vệ cô'."
"Wow, đó là một chiêu trò quá thấp hèn. Nhưng bà ấy đã từ chối, phải không?"
"Mẹ chị đã từ chối. Nhưng thật khó khăn để sống chỉ với tiệm bánh, và chúng tôi thậm chí không có đủ tiền để mua củi khi trời trở lạnh."
Marg, người cảm thấy như đây là câu chuyện của chính mình, nghiêm túc lắng nghe Sara.
"Vậy chuyện gì đã xảy ra tiếp theo?"
"Mẹ chị đã ưu tiên chị ngay cả hơn cả thức ăn, và vì điều đó, bà đã gục ngã trước. Điều đó có nghĩa là chúng tôi hoàn toàn mất đi nguồn thu nhập. Chị không biết là do bệnh tật hay chỉ là quá yếu, nhưng bà đã qua đời một cách yên bình trong giấc ngủ. Chị đã nghĩ đến việc đi cùng bà khi ông ngoại đến đưa chị đi, và đó là cách chị đến đây."
"Lúc đó chị bao nhiêu tuổi, Sara?"
"Chị nghĩ mình khoảng 7 hoặc 8 tuổi. Chị không nhớ chính xác."
"Em hiểu rồi. Chắc hẳn đã rất khó khăn cho chị ở một độ tuổi trẻ như vậy."
"Đến từ em, Marg, người đã sống trong khu ổ chuột, điều đó thật có ý nghĩa."
Hai người nhìn nhau và bắt đầu khúc khích cười.
"Ừ. Nhưng ngay bây giờ, chúng ta vẫn có thể cười như thế này. Chỉ điều đó thôi cũng làm chị cảm thấy chúng ta tốt hơn Raska và Chizen. Vì vậy, chị nghĩ sự khởi đầu của cuộc trả thù của chúng ta nên là việc được hạnh phúc."
"Em hiểu rồi. Kiểu trả thù đó, hử?"
"Ồ, xin lỗi. Chị không tốt bụng đến vậy đâu, nên chị cũng sẽ thực hiện cuộc trả thù thực sự, được chứ?"
"Cái gì!?"
Sara thoáng để lộ ra luồng khí giận dữ mà cô đã thể hiện trước mặt Sedrick, ngay cả trước mặt Marg. Marg đột nhiên cảm thấy như căn phòng đã đóng băng, và một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ cổ họng cô, "Eek!"
"Nếu chị làm em sợ, chị xin lỗi. Chị chỉ để lộ ra một chút sát khí thôi."
"Xin đừng làm vậy trước mặt Millie. Con bé có thể sẽ tè ra mất."
"Chị sẽ cẩn thận."
"Nhưng tại sao chị lại tức giận như vậy? Dĩ nhiên, em nghĩ những gì đã xảy ra với mẹ chị thật kinh khủng, nhưng vì bà ấy đã từ chối, nên không có tổn hại gì, phải không?"
"Cha chị đã bị bọn cướp mà Chizen sắp đặt tấn công. Chị nghĩ Chizen có lẽ cũng đã bịa ra câu chuyện mua bán. Chúng đã lên kế hoạch, tiếp cận, dụ dỗ cha chị, và giết ông. Và rồi Raska đang cố gắng tiếp cận mẹ chị, người không thể tự nuôi sống mình."
"Đó hoàn toàn là một tội ác!"
"Ừ, đúng vậy. Và em biết không, Raska dường như cũng thích những cô con gái trẻ. Ông ta có sở thích có cả mẹ lẫn con gái bên cạnh."
"Wow, thật kinh tởm. Quá biến thái rồi."
Sara thở dài một tiếng nhỏ và nhẹ nhàng nắm lấy tay Marg. Vì cô bé vẫn còn sốt, nên bàn tay đó rất ấm.
"Em vẫn còn sốt. Chúng ta hãy nói về chuyện này nhiều hơn khi em cảm thấy khỏe hơn."
"Vâng. Nghe có vẻ tốt hơn."
"Hai chị em em bây giờ đang được Maiden's Tower bảo vệ. Chúng ta sẽ không đuổi em ra ngoài, và một khi em khỏe lại, chúng ta sẽ giúp em lấy lại địa vị ban đầu của mình. Ngoài ra, loại thuốc em đã uống là một phương pháp điều trị cho cơn sốt của em. Đó là một loại thuốc mới, nhưng nó được làm bởi nhà giả kim thuật giỏi nhất ở đất nước này. Em chắc chắn sẽ sớm khỏe lại thôi."
"Cảm ơn chị, Sara. Nhân tiện, khi chị nói Maiden's Tower, ý chị là tòa tháp bí ẩn nổi tiếng được bảo vệ bởi các golem của Thương hội Sophia, phải không?"
"Ồ, nó nổi tiếng, hử?"
"Em biết Cô Cordelia ra vào đó, và em nghe nói đó là một cơ sở để thành lập một trường học mới. Nhưng chị nói đây là tòa tháp của chị, phải không?"
"Vâng, chị sở hữu Maiden's Tower."
"Vậy, Phu nhân Sophia cũng đến đây sao?"
'Hả, "Phu nhân Sophia"?'
"Ừm... Sophia là một thường dân, nên chị không nghĩ em cần phải gọi cô ấy là 'Phu nhân'."
"Chị đang nói gì vậy? Đối với những đứa trẻ trong khu ổ chuột, cô ấy giống như một nữ thần. Rất nhiều sinh mạng đã được cứu nhờ việc phân phát thức ăn của cô ấy với các golem!"
"T-thật sao?"
Sara cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ trên lưng khi nhận ra rằng Sophia đang được tôn thờ một cách kỳ lạ mà cô không hề hay biết.
"Vậy, Sara có liên quan gì đến Phu nhân Sophia không?"
"Marg, em đã bao giờ nhìn thấy Sophia chưa?"
"Chưa ạ. Em hy vọng một ngày nào đó sẽ được gặp cô ấy, nhưng cô ấy là một người bận rộn..."
"Ồ, ừm... nếu em ở lại đây, chị nghĩ cuối cùng em sẽ gặp được cô ấy thôi."
"Thật sao!?"
"Ừ. Thực ra, tối nay cô ấy sẽ ghé qua, nên chị sẽ giới thiệu em sau."
"Yay! Cảm ơn chị, Sara!"
"Nếu em thích Sophia đến vậy, em nên làm việc cho Thương hội Sophia thay vì trở thành một quan chức trong tương lai."
"Chị ngốc quá. Chắc chắn sẽ khó làm việc cho Thương hội Sophia hơn là trở thành một quan chức."
"Nó khó đến vậy thật sao?"
"Chà, họ chỉ thuê những người có kinh nghiệm. Họ sử dụng golem để xử lý các công việc đơn giản."
"Giờ em nói chị mới thấy, chị đoán đúng là như vậy. Chị sẽ suy nghĩ về nó."
"Tại sao chị lại là người suy nghĩ về nó?"
"Ờ, ừm... Chị tự hỏi tại sao. Haha."
Cảm thấy ngày càng khó xử, Sara nhanh chóng rời khỏi phòng của Marg và Millie. Khi cô trở lại tầng hai của thư viện, cô ngồi phịch xuống ghế sofa một cách thô bạo.
"Sara, Revi sẽ không nổi giận với con vì hành động như vậy sao?"
Giọng nói đến từ Edward, người vừa mới ra khỏi phòng của Adam. Rihito ở phía sau ông.
"Xin hãy giữ bí mật."
"Có vẻ như các tiểu thư nên cẩn thận về hành vi thường ngày của mình. Dù vậy, ta không biết."
"Đúng là vậy, nhưng... hôm nay, hãy để cháu chỉ là Sara thường dân thôi. Gặp Marg và những người khác làm cháu nghĩ đến cha và mẹ. Lòng cháu hơi rối bời."
"...Ta hiểu rồi. Vậy thì lần này ta sẽ bỏ qua."
Sau khi nói xong, Edward lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Sara và nhẹ nhàng vỗ đầu cô.
"Hì hì. Cách vỗ đầu của chú giống hệt như của Cha."
"Chà, chúng ta là anh em mà. Rob có lẽ cũng vỗ đầu như vậy."
"Nhưng Cha thì hay ôm hơn là vỗ đầu."
"Haha. Nó đã là một đứa trẻ được nuông chiều từ khi còn nhỏ. Nó bám lấy con, Sara."
Sara xác nhận rằng Rihito đã ngồi xuống ghế sofa đối diện với cô, và sau đó biểu cảm trẻ con của cô biến mất.
"Cháu có nên hỏi về tình hình của Adam không?"
"Ừ."
"Vậy thì, chúng ta hãy tiếp tục trong phòng của cháu, cả hai người."
Edward và Rihito gật đầu và đứng dậy. Xét đến cánh tay và chân ngắn của Sara, Edward bế cô lên.
"Chú Edward, chú chỉ đang tỏ ra tốt bụng thôi sao?"
"Chỉ là di chuyển như thế này dễ dàng hơn, nhưng... có vẻ như từ bây giờ ta sẽ phải dựa dẫm vào Sara."
"Cháu hiểu rồi. Chúng ta hãy nghe những gì chú có để nói."
Và thế là, cả 3 người di chuyển đến phòng của Sara.