Khi Sara xuống lầu, những đứa trẻ nhà Grandchester, ngoại trừ Adam, đang hào hứng tụ tập quanh những chiếc bánh pancake.
Thomas, người không thực sự thích đồ ngọt, đang đọc sách trong phòng khách, nhưng khi thấy Sara đi xuống, cậu đứng dậy và chào cô một cách kính cẩn.
"Thưa Tiểu thư Sara, người cảm thấy thế nào rồi ạ? Thần đã rất mong được gặp người vì cảm thấy thật khó xử khi một người đàn ông không phải người nhà lại đến thăm phòng riêng của người."
"Tôi xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng."
"Thần thực sự rất vui khi thấy người trông khỏe mạnh."
Khi cô bé nhìn xung quanh, Jane (thị nữ của Chloe) và những đứa trẻ khác đều gật đầu.
"Hì hì. Vậy món ăn vặt hôm nay là bánh pancake."
Khi Sara mỉm cười và ngồi vào bàn, Maria mang đến những chiếc bánh pancake mới làm.
"Pochi đã mang đến rất nhiều nước cây phong, nên Hannah đã biến nó thành si-rô cây phong."
Blaze vui vẻ trả lời trong khi đổ rất nhiều si-rô lên chiếc bánh pancake trước mặt. Hannah là đầu bếp tại Maiden's Tower. Cô mới 22 tuổi nhưng là một bà mẹ đơn thân đang nuôi một cô con gái 3 tuổi.
Christopher, người đã bắt đầu ăn, nuốt miếng bánh pancake trong miệng trước khi nói với Sara.
"Cậu đã thấy khỏe hơn chưa?"
"Thật ra tớ đã khỏe từ hôm qua rồi, nhưng Rihito và Amelia không cho tớ ra khỏi phòng."
"Nhớ phải nghe lời bác sĩ đấy."
"Wow, Chris, cậu nói nghe như một người anh trai vậy."
"Cậu có thể đã quên, nhưng Sara vẫn mới 8 tuổi thôi, được chưa? Dù cô ấy có ký ức gì đi nữa, sự thật đó không thay đổi."
"Vâng. Thưa Anh trai Chris yêu quý."
"Nhưng tớ rất vui vì cậu đã an toàn."
"Thật đấy! Tớ đã siêu lo lắng!"
Chloe và Chris cùng liếc nhìn Sara. Trong những tình huống như thế này, hai anh em họ rất giống nhau.
"Cảm ơn. Tớ xin lỗi vì đã làm các cậu lo lắng."
"Chà, với Sara thì, dù cậu không gục ngã tớ cũng lo. Cậu quậy lắm."
Scott nhếch mép cười khi nhấp một ngụm trà thảo dược.
"Tớ hoàn toàn không thể phủ nhận điều đó."
"Vậy thì có lẽ tớ cũng nên quậy cùng Sara."
"Hả?"
Sara ngạc nhiên trước bình luận đột ngột của Blaze và đứng hình trong khi đang cắt bánh pancake.
"Cậu bị sao vậy đột ngột thế?"
"Tớ đã suy nghĩ trong lúc cậu bất tỉnh. Thay vì chỉ lo lắng và chờ đợi mỗi khi có chuyện gì xảy ra với Sara, có lẽ sẽ vui hơn nếu cùng nhau quậy phá. Tớ cần phải giỏi hơn trong việc sử dụng kiếm và ma thuật như Sara."
Sau đó, Chloe đột nhiên đứng dậy và hét vào mặt Blaze với tư thế hơi cúi người.
"Này, Blaze. Giá trị của Sara không chỉ nằm ở ma thuật hay kiếm thuật. Mà là tiền!"
Chloe thở hổn hển, tay chống hông, chỉ vào Blaze.
"Ừ, Chloe... Tớ nghĩ cậu có thể đúng, nhưng nói thẳng ra như vậy không thấy hơi phũ phàng sao?"
Sara, người đang cắt bánh pancake, thở dài một tiếng nhỏ trước bình luận của Chloe.
"Có gì sai sao? Nếu đó là sự thật thì không sao cả."
"Con gái ruột của Hầu tước Grandchester mà lại hét to 'tiền' một cách táo bạo như vậy có thực sự ổn không? Không giống tớ, Chloe đang nhắm đến một hoàng tử, phải không? Hơn nữa, Hoàng tử Andrew là con trai cả của thái tử, vậy cậu đang nhắm đến việc trở thành hoàng hậu một ngày nào đó, đúng chứ?"
"Sara, làm hoàng hậu của một quốc gia có nghĩa là cậu không thể chỉ mỉm cười thanh lịch suốt ngày được. Cậu không thể tiêu tiền phung phí mà không nghĩ đến ngân sách, phải không?"
"Chloe đã thay đổi rất nhiều trong một thời gian ngắn."
"Tớ nghĩ đó là vì tớ đã thấy ai đó dùng một túi tiền đập vào mặt cha ngay trước mắt mình."
"Nói vậy hơi gây hiểu lầm. Tớ chỉ dùng ma thuật để rạch mặt ông ấy một chút thôi. Hơn nữa, tớ đã cho ông ấy một viên ma thạch thuộc tính quang, phải không?"
"Sau đó, cậu còn bắt cha viết giấy nợ và thậm chí còn đóng dấu máu lên đó."
"Chà, không thể tránh được vì đó là một hợp đồng bị ràng buộc bởi ma thuật."
Thực ra, không chỉ có Edward viết giấy nợ. Gia đình Grandchester có một số tài sản nhưng không có nhiều tiền mặt, vì vậy họ đã vay tiền từ Thương hội Sophia, và chính Hầu tước Grandchester đã chấp nhận hợp đồng này.
Ngoài ra, Robert đã hào phóng mua rất nhiều hộp nhạc làm quà cho Gerhart, nhưng khoản thanh toán vẫn chưa được trả. Khi ông được xuất trình hóa đơn, mặt ông tái mét, vì vậy có vẻ như đã đến lúc chuẩn bị một hợp đồng.
Nói tóm lại, gia đình Grandchester đang nợ nần chồng chất. Đúng là họ có thể dễ dàng trả hết bằng cách bán một số tài sản, nhưng nếu các gia đình khác phát hiện ra họ đang bán tài sản của mình, họ có thể bị coi thường. Họ có thu nhập từ vụ thu hoạch lúa mì, nhưng tình hình tài chính của gia đình Grandchester chắc chắn không tốt.
"Nhưng, khoản nợ của Chú Edward có thể được trả hết trong khoảng 3 năm."
"Hả, nhưng chúng ta đâu có nhiều thu nhập đến vậy?"
"Để giảm chi phí thì sẽ ổn thôi. Cậu đang định tuyên bố rằng chi phí quần áo là chi phí quảng cáo cho Thương hội Sophia, phải không? Nếu cậu cắt giảm chi phí quần áo của Dì và Chloe, cậu có thể giảm chi tiêu khá nhiều đấy."
"Hì hì, cậu bắt bài tớ rồi à?"
"Chà, tớ đánh giá cao cơ hội trưng bày sản phẩm trong giới thượng lưu, nên không sao cả. Tớ cũng sẽ đảm bảo Dì có thể ưu tiên mỹ phẩm và trà thảo dược, và tớ sẽ cố gắng đảm bảo quyền truy cập đặc biệt cho Chú vào rượu Elma và rượu táo. Tớ không thể hứa quá nhiều, nhưng tớ nghĩ chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ tạo ra một tác động lớn trong giới thượng lưu."
"Này, còn chiếc váy thì sao?"
"Cậu thực sự tò mò về nó nhỉ? Chúng ta cần phải kiểm tra các xu hướng mới nhất từ thủ đô hoàng gia. Chúng ta không thể cứ mặc một thứ gì đó kỳ quặc từ trên trời rơi xuống được, phải không?"
"Tớ biết, nhưng váy của Sara rất độc đáo và đẹp."
"Cảm ơn cậu vì điều đó. Nhưng anh ấy nói rằng các thiết kế của anh ấy sẽ trở nên tinh tế hơn từ bây giờ."
"Ai nói vậy?"
"Người phụ trách trang phục tại dinh thự chính và người hầu chịu trách nhiệm về trang phục của Dì và Chloe. Chloe đã bảo cậu sinh viên thiết kế đó phải học hỏi thêm."
"Giờ cậu nhắc tớ mới nhớ, tớ có nói vậy."
"Có vẻ như những cô gái giỏi may vá từ làng của các chị em đã bắt đầu được đào tạo bởi nhân viên trang phục của lâu đài, nên những chiếc váy đang được hoàn thành nhanh hơn."
Thực tế, có một vài cô gái trong làng của các chị em rất giỏi việc may vá, và họ đã được các người hầu phụ trách trang phục trong lâu đài giáo dục.
"Tại sao cậu lại bắt đầu giáo dục cả các cô gái nữa?"
"Người phụ trách thiết kế là một cậu con trai, phải không? Cậu ấy không thể lấy số đo cho phụ nữ được. Hơn nữa, tớ muốn cậu ấy tự lập thay vì chỉ dựa vào Thương hội Sophia để may quần áo. Tớ nghĩ có những thợ may lành nghề sẽ là điều cần thiết cho việc đó."
"Hiểu rồi. Chà, nếu chúng ta có thể có ảnh hưởng trong giới thượng lưu và giảm chi phí, thì đó là một thỏa thuận tốt cho gia đình chúng ta, phải không?"
"Miễn là cậu thực sự có thể giảm chi phí, thì đúng vậy. Nhân tiện, Chloe muốn học kế toán, phải không? Mùa giao tế thực sự vẫn còn một chút nữa mới đến, vậy tại sao Chloe không học những kiến thức cơ bản về kế toán từ Ngài Thomas cho đến lúc đó? Cậu sẽ có thể tự mình kiểm tra thu chi. Đó có thể là kiến thức không cần thiết đối với một tiểu thư quý tộc, nhưng nó có thể quan trọng đối với một hoàng hậu tương lai."
Đứng ngay bên cạnh Sara, Thomas mỉm cười với Chloe.
"Nghe có vẻ hoàn hảo. Chúng tôi dự định sẽ mở các lớp học kế toán tại học viện vào năm tới, vì vậy thần muốn Phu nhân Chloe làm trường hợp thử nghiệm của chúng tôi."
"Vì không có nhiều thời gian, xin hãy cho tôi chỉ học những kiến thức cơ bản thôi. Một khi mùa giao tế bắt đầu, tôi sẽ không thể rời khỏi thủ đô."
"Đã hiểu. Vậy thì, thần sẽ thảo luận với Tiểu thư Jane sau và quyết định chương trình học của Phu nhân Chloe."
"Nếu Chloe học, tớ cũng muốn học. Nó chắc chắn sẽ hữu ích trong tương lai."
Christopher cũng giơ tay.
"Đúng vậy. Christopher có khả năng cao sẽ trở thành một thống đốc như Ngài Robert, nên tớ nghĩ rất đáng để học."
"Tại sao không để Scott và Blaze học luôn?"
"Hả, tại sao? Tớ đang nhắm đến việc trở thành một hiệp sĩ."
"Tớ đang nghĩ đến việc trở thành một kiếm sĩ ma thuật."
Sara mỉm cười rạng rỡ và nói với Blaze.
"Blaze, cậu sẽ quậy cùng tớ, phải không?"
"Đó là kế hoạch."
"Vậy thì, có ít nhất khả năng hiểu được dòng chảy của tiền bạc là điều cần thiết. Nếu không, cậu có thể sẽ không hiểu được tớ đang làm gì đâu."
"Thật sao? Là vậy à?"
Blaze bắt đầu hoảng hốt. Nếu Sara nhìn kỹ, Scott cũng đang trong tình trạng hoảng loạn tương tự. Với 2 người đó, Chloe nói với vẻ chế nhạo.
"Đó là lý do tại sao tớ đã nói với các cậu. Giá trị của Sara nằm ở tiền bạc. Các cậu đâu phải chỉ có cơ bắp không thôi, phải không?"
Chloe vẫn sắc sảo như mọi khi.