"Tất cả các chị có thể về nhà nếu không có động lực. Có lẽ là lỗi của tôi khi đã cho các chị xem ma thuật mới quá dễ dàng, nhưng nếu các chị cứ nghĩ về những chuyện khác và không thể đạt được mục tiêu ban đầu, thì thật vô nghĩa."
Chưa đầy một giờ sau, Sara nhận ra rằng lời tuyên bố lúc nãy của mình là một sai lầm. Những người phụ nữ, cả hầu gái và dân làng, đều đang liếc nhìn Sara, đã mất hết nhiệt huyết với mục tiêu ban đầu là làm đẹp cho Amelia.
Ngoại lệ duy nhất là Chloe 12 tuổi và Maria 13 tuổi, những người chưa cảm nhận được ảnh hưởng của tuổi tác, cùng với cậu bé thiết kế trẻ tuổi.
"Thần thực sự xin lỗi. Đó không phải là ý của thần..."
Người hầu gái đã lên tiếng lúc nãy xin lỗi, và Amelia đáp lại với vẻ mặt hối hận.
"Thưa Tiểu thư Sara, có lẽ chúng ta nên dừng lại. Dù sao đi nữa, một người cần phải cho người khác thấy con người thật của mình."
"Chà, dù em có ăn diện hay trang điểm, em vẫn là Amelia thôi. Việc muốn cho người mình thích thấy phiên bản tốt nhất của mình là điều bình thường, và nếu em định tỏ tình, em nên nỗ lực một chút!"
"Nhưng ngay cả khi có rất nhiều người giúp đỡ, em cũng không xinh đẹp bằng Tiểu thư Sara..."
Giọng Amelia dần trở nên nhỏ hơn.
"Amelia! Đừng nói vậy. Chị rất quyến rũ. Đôi mắt màu hạt phỉ của chị có một tia sáng thông minh, và chiếc mũi thẳng cùng đôi môi nhỏ của chị thực sự rất dễ thương, nhưng đôi khi nốt ruồi duyên bên miệng lại khiến chị trông thật quyến rũ. Chị có một vẻ ngoài mềm mại và nhẹ nhàng, nhưng khi chị nói về Ngài Alexander, em nghĩ nhiều chàng trai sẽ mất bình tĩnh khi thấy đôi má ửng hồng của chị."
Chloe tiếp lời bình luận của Sara.
"Tớ cũng nghĩ Amelia rất quyến rũ. Vẻ thanh lịch mà cậu thể hiện khi giải thích về trà thảo dược pha trộn hoặc các loại mỹ phẩm cậu phát triển thật tuyệt vời, nhưng cách cậu trông khi đang yêu lại đáng yêu một cách đáng ngạc nhiên. Và mái tóc óng ả, bồng bềnh đó nữa! Tớ không để ý khi cậu búi nó lên để làm việc, nhưng nó tỏa sáng đến vậy khi cậu xõa ra. Tớ không biết cậu thích kiểu con trai nào, nhưng tớ khuyên cậu nên xõa tóc trước mặt anh ấy khi hai người ở riêng. Và dĩ nhiên, hãy đảm bảo nó có mùi thơm."
"Chloe... cậu học được những kỹ thuật đó ở đâu vậy?"
"Đó là kiến thức thông thường của các tiểu thư quý tộc. Nhiệm vụ của chúng tớ là tìm một đối tác hôn nhân tốt hơn. Vì vậy, chúng tớ cố gắng hết sức để được những quý ông đáng mơ ước nhất lựa chọn."
"Đó là một cách sống đáng buồn, phải không?"
"Đó là lý do tại sao tớ cũng muốn cậu giúp đỡ, Sara."
"Được rồi, được rồi."
Được Sara và Chloe khuyến khích, Amelia nhẹ nhàng ngẩng mặt lên.
"Amelia, hãy nhìn mình trong gương đi. Những gì chúng tớ nói không phải là lời nói dối."
"Nhưng, ngực của em nhỏ..."
"Có lẽ là so với Sophia. Nhưng chị có ít nhất cũng bằng Thomashiina, phải không? Tỷ lệ là tất cả về sự cân bằng. Nếu ngực của chị to hơn với dáng người của chị, chị sẽ gặp khó khăn trong việc tìm quần áo để mặc."
Amelia đứng yên khi một nhà thiết kế nam quan sát lưng và hình ảnh phản chiếu của cô trong gương. Cậu ta yêu cầu trợ lý nữ của mình ở gần đó cầm một thước dây và lấy số đo của Amelia.
Những người phụ nữ từ làng nhanh chóng nhớ lại công việc của mình và bắt đầu di chuyển một cách có mục đích. Họ cũng quan tâm đến sắc đẹp, nhưng không giống như các hầu gái từ các gia đình quý tộc cấp thấp hoặc giàu có, họ không thể mua được mỹ phẩm vì mức sống thấp hơn. Họ sớm từ bỏ, nhận ra rằng họ không thể trả tiền cho loại ma thuật mà một tiểu thư như Amelia có, và chấp nhận rằng đó không phải là việc của họ.
"Rất vui được gặp cậu. Cậu hẳn là nhà thiết kế."
"Rất vui được gặp người. Thần là Lucas Willoughby, phụ trách thiết kế trang phục."
"Ồ, cậu thuộc gia đình Bá tước Harsen sao?"
Chloe hỏi Lucas. Việc nhớ rằng gia đình Willoughby đã là Bá tước Harsen trong 3 thế hệ là điều cần thiết đối với con cái quý tộc.
"Thần là cháu trai của Bá tước Harsen hiện tại. Mẹ thần là em gái của Bá tước Harsen."
"Ồ, vậy là cậu thừa hưởng họ của mẹ mình. Cậu đã kết hôn vào gia đình sao?"
"Trên giấy tờ thì có. Nhưng thực ra, mẹ thần chưa kết hôn đã mang thai, và đã được sắp xếp để bà kết hôn với cha thần, người là một quan chức ở Grandchester. Sau khi sinh thần ở Grandchester, mẹ thần đã đi kết hôn với một người đàn ông khác. Để giải quyết mọi chuyện với Bá tước Harsen, chúng thần phải nói rằng mẹ thần đã chết vì bệnh."
'Wow, người mẹ nghe có vẻ tuyệt vời.'
"Cậu có ổn không khi chia sẻ những vấn đề gia đình như vậy với chúng tôi?"
"Thực ra, cha trên giấy tờ của thần đã bị buộc tội tham ô vài năm trước và đã bỏ trốn, để lại thần. Vì vậy, từ góc độ công chúng, thần là con của một tội phạm. Cậu của thần biết rằng chúng thần không có quan hệ huyết thống, nhưng họ nói rằng sẽ rất khó để gia đình Willoughby nhận nuôi thần. Dù vậy, họ không muốn làm phật lòng gia đình Grandchester. Do đó, thần nghĩ tốt nhất là nên giải thích điều này một cách đúng đắn trước nếu thần định chấp nhận một yêu cầu từ các tiểu thư của gia đình Grandchester. Thần không muốn các người phát hiện ra sau này và cảm thấy không thoải mái."
"Tôi hiểu rồi."
'Đứa trẻ này cũng là một nạn nhân của vụ tham ô. Nghiêm túc đấy, cái Thương hội Silt đó...'
"Lucas, cậu bao nhiêu tuổi?"
"Thần vừa mới tròn 11 tuổi hôm trước."
"Lãnh địa Grandchester có đáng ngạc nhiên nhiều đứa trẻ đặc biệt."
"Khi Sara nói điều đó, nghe có vẻ thuyết phục."
Sara quan sát lại Lucas. Cậu ta trạc tuổi Blaze và Chris, nhưng trông nhỏ hơn họ một chút. Cậu ta chắc chắn có một vẻ ngoài quý phái, và trong khi quần áo của cậu thiếu sự sang trọng, chúng chắc chắn rất phong cách.
"Tớ không có ý định đổ lỗi cho đứa trẻ về tội của cha mẹ, nên cậu không cần phải lo lắng về điều đó. Dù sao đi nữa, Lucas có tài năng về thiết kế, và cuộc trò chuyện cũng như cách cư xử của cậu đều đúng mực. Cậu ấy nên ở một cấp độ có thể được giới thiệu trước mặt các tiểu thư quý tộc khác, đó là một lợi thế lớn cho cậu ấy. Cậu có nghĩ vậy không, Chloe?"
"Đúng vậy. Những người bình thường như thương nhân và thợ thủ công thường dành rất nhiều thời gian cho giáo dục cơ bản. Nhưng Lucas có vẻ như có thể cải thiện hơn nữa chỉ với một chút mài giũa. Sẽ tốt nếu cậu ấy trở nên tinh tế hơn trong khi làm việc, nhưng nếu cậu lo lắng, chúng ta ít nhất có thể tìm cho cậu ấy một người hướng dẫn về cách cư xử."
"Cảm ơn người rất nhiều."
Lucas cúi đầu thật sâu.
"Được rồi, chúng ta hãy vào chủ đề chính của ngày hôm nay. Tớ muốn làm cho Amelia xinh đẹp. Vì cô ấy là một người bình thường, cô ấy không tìm kiếm vẻ đẹp quý tộc, và tớ nghĩ trang phục của cô ấy cũng không nên quá trang trọng."
"Thưa Tiểu thư Sara, thần tin rằng sự quyến rũ của Phu nhân Amelia đến từ vẻ ngoài của cô ấy khi đang làm việc. Trong chiếc áo choàng dược sĩ, cô ấy có một vẻ đẹp trang nghiêm."
"Vậy, ý cậu là cô ấy trông hấp dẫn trong bộ quần áo làm việc của mình?"
"Chính xác. Nhưng khi cô ấy thay áo choàng ra và mặc quần áo bình thường, cô ấy đột nhiên có một vẻ ngoài dịu dàng và đáng yêu, phải không?"
"Vậy, có một khoảng cách trong vẻ ngoài của cô ấy giữa công việc và cuộc sống riêng tư?"
"Vâng. Thần nghĩ chúng ta nên tạo ra những bộ trang phục làm nổi bật khoảng cách đó."
Amelia, người đang được Lucas khen ngợi, trông có vẻ hơi khó xử. Tuy nhiên, vì những người phụ nữ khác đang bận rộn đo đạc cho cô, cô không thể nhìn xuống và thay vào đó đang bồn chồn.
Maria đã nhanh chóng phản ứng với bình luận của Lucas.
"Cô Amelia, cô không trang điểm nhiều khi làm việc, phải không ạ?"
"Vâng, nó thường cản trở công việc của tôi. Tôi tắm trước khi làm việc và rửa sạch mọi lớp trang điểm hoặc nước hoa."
"Ngay cả trong tình trạng đó, cô trông vẫn ấn tượng trong chiếc áo choàng làm việc của mình. Nhưng một khi cô cởi áo choàng ra, cô không còn ở nơi làm việc nữa, vì vậy cô chắc chắn nên sử dụng một ít trang điểm và kem dưỡng thể có mùi thơm."
"Tôi hiểu rồi, đó là một khoảng cách khác, phải không?"
Khi Sara đồng ý, Maria vội vàng mang đến một số dụng cụ trang điểm.
"Phu nhân Amelia, có hoàn toàn không được phép trang điểm khi làm việc không ạ?"
"Miễn là mùi hương không quá nồng, thì không sao."
"Vậy thì, trong khi cô đang làm việc, chúng ta hãy chỉ làm cho đôi mắt của cô trông sắc sảo hơn một chút. Và ngoài giờ làm việc, chúng ta có thể thay đổi nó một chút để tạo ra một vẻ ngoài mềm mại hơn."
"--Vậy thì có lẽ chúng ta cũng nên thay đổi kiểu tóc của cô!"
Alicia chạm vào tóc của Amelia và bắt đầu thử các kiểu tết lỏng và búi nửa đầu.
Các hầu gái, những người đã làm phật lòng Sara và đang quan sát từ góc phòng, bắt đầu cảm thấy một mong muốn mạnh mẽ để làm những gì họ phải làm. Người hầu gái phụ trách trang phục muốn hỗ trợ đề xuất của Lucas, và đối với các hầu gái khác, Maria, người chỉ là một cô gái mới bắt đầu được đào tạo làm Thị nữ, trông có vẻ hơi vụng về. Và trên hết, kỹ năng tết tóc của Alicia thật tệ. Bản năng nghề nghiệp của họ quá mạnh để chỉ ngồi yên và xem.
"Thưa Tiểu thư Sara, chúng thần rất xin lỗi. Xin người có thể cho phép chúng thần làm công việc của mình ngay bây giờ không ạ?"
Sara liếc nhìn người hầu gái đã lên tiếng, sau đó nhìn Amelia. Bầu không khí thật khó xử cho cả hai.
'Mình cũng có suy nghĩ của riêng mình về việc này, nhưng xét đến tương lai, chúng ta nên giải tỏa bầu không khí này một cách nhanh chóng.'
"Các chị không nên xin lỗi tôi."
"Người nói đúng. Phu nhân Amelia, chúng thần đã rất thô lỗ. Xin hãy cho chúng thần một cơ hội khác."
Tất cả các hầu gái đều cúi đầu trước Amelia. Tuy nhiên, chính Amelia lại trở nên bối rối khi thấy cảnh này.
"Ừm... xin hãy ngẩng đầu lên. Tôi chỉ là một người bình thường, và khi các chị cúi đầu như vậy, tôi không biết phải làm gì."
"Thần biết có thể sẽ không thoải mái, nhưng xin người hãy tha thứ cho chúng thần."
Sau đó Amelia mỉm cười dịu dàng và nói với các hầu gái.
"Tôi không cảm thấy khó chịu ngay từ đầu. Nhưng... tôi sẽ rất vui nếu các chị có thể cho tôi mượn sức mạnh của mình. Hơi xấu hổ khi nói điều này, nhưng... đó là mối tình đầu của tôi, một người mà tôi đã thầm thương trộm nhớ trong nhiều năm. Tôi chỉ là một thường dân nghèo đi hái thảo dược, và tôi chỉ đơn giản đi theo chủ nhân của mình. Bây giờ khi tôi đã bắt đầu làm việc ở đây, tôi cuối cùng đã có thể tự đứng trên đôi chân của mình với tư cách là một dược sĩ. Dĩ nhiên, tôi chỉ là một người mới vào nghề so với chủ nhân của mình."
"Không phải vậy đâu! Trà thảo dược và mỹ phẩm của Phu nhân Amelia thật tuyệt vời!"
"Vâng! Và nhờ có kem tay, đôi tay thô ráp của thần đã cải thiện đáng kể!"
Các hầu gái ngước lên và tranh cãi với Amelia.
"Hì hì. Cảm ơn các chị. Thông thường, dược sĩ là những người chữa bệnh, nên tôi có thể hơi lạc đề. Nhưng tôi tự hào về công việc của mình. Nếu tôi tỏ tình với chủ nhân của mình, tôi có thể chỉ bị xem là một cô gái ngốc nghếch không biết vị trí của mình. Nhưng tôi muốn đối mặt với ngài ấy ít nhất một lần. Chủ nhân của tôi đã 32 tuổi rồi, nên sẽ không có gì lạ nếu ngài ấy kết hôn với một đối tác bất cứ lúc nào..."
Với một chút ửng hồng trên má, Amelia nói về cảm xúc của mình, trông mong manh và rất dễ thương. Thấy biểu cảm này, tất cả các hầu gái và phụ nữ trong làng đều cảm thấy tim mình rung động. Đó là nỗi đau ngọt ngào của mối tình đầu mà ai cũng có thể đồng cảm. Trong khi đó, Chloe đang ở giữa mối tình đầu của chính mình.
Về phần Lucas, cậu bé duy nhất, cậu gần như thấy mình phải lòng người chị lớn. Tuy nhiên, cậu sống giữa những người phụ nữ và là kiểu người dễ bị kích thích bởi nhiều cô gái khác nhau, nên cậu bình tĩnh giữ cảm xúc của mình trong tầm kiểm soát.
Vẻ ngoài của Amelia trở nên tinh tế một cách đáng ngạc nhiên. Dĩ nhiên, các hầu gái đã đảm bảo dạy Amelia cách trang điểm và phối hợp trang phục một cách đúng đắn. Từ góc nhìn của Sara, vẻ đẹp của Amelia nổi bật hơn khoảng 20 đến 30 phần trăm.
Về trang phục của cô, Sara đã đặt một vài bộ đồ thường ngày và 2 bộ trang trọng. Nếu cô ấy phải xuất hiện trước mặt các quý tộc, cô ấy có thể cần một chiếc váy, nhưng Sara quyết định sẽ tốt hơn nếu có một chiếc được may theo mốt mới nhất khi đến lúc, vì vậy họ đã không đặt một chiếc lần này.
Ngoài ra, như một phần của nguồn cung cấp từ Maiden's Tower, họ quyết định may áo choàng mới cho Amelia và Alicia. Các thiết kế cho áo choàng của dược sĩ và nhà giả kim thuật hơi khác nhau, và nếu có nhiều phụ nữ bắt đầu làm việc tại Maiden's Tower trong tương lai, họ sẽ mặc những chiếc áo choàng này như đồng phục phù hợp với nghề nghiệp của họ.
"Này Chloe, cậu có muốn làm điều này với các cô gái khác ở thủ đô không?"
"Tớ có thể làm nếu cậu muốn!"
"Dĩ nhiên, vì Chloe phụ trách việc quảng bá trong giới thượng lưu. Hãy chắc chắn bắt được một hoàng tử!"
"Ít nhất hãy nói 'chinh phục' đi. Nghe vậy hơi đáng sợ."
"Dù sao đi nữa, hãy cố gắng hết sức vì Grandchester và Thương hội Sophia."
"Tớ sẽ cố gắng hết sức."