Rihito, người đang viết lách trong một phòng khách tại Maiden's Tower, cảm thấy đói và quyết định nghỉ ngơi. Cậu nhận ra mình đã bỏ lỡ bữa trưa sau khi ăn sáng qua loa và làm việc trong phòng suốt buổi sáng.
Khi cậu bước ra khỏi phòng, cậu có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng nói của phụ nữ vọng đến từ trên lầu.
"Ồ phải rồi, họ nói hôm nay tất cả các hầu gái sẽ tập trung trong căn phòng trống trên tầng ba."
Nghĩ rằng không đáng để gọi các hầu gái vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy, Rihito đi thẳng đến nhà bếp.
Khi Rihito bước vào bếp, cậu thấy đầu bếp Hannah đang bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Cậu để ý thấy con gái của Hannah, Charlotte, cũng ở đó, đang bóc hành để giúp mẹ. Mặc dù cô bé không khéo léo lắm, nhưng cách bóc hành cẩn thận của cô bé khá đáng yêu.
"Cô Hannah, có món gì nhẹ để tôi ăn vặt không? Tôi hơi đói."
Khi Rihito lên tiếng, Hannah giật mình và dừng lại một lúc.
"Ồ, tôi xin lỗi vì đã làm cô giật mình. Tôi có nên gõ cửa không?"
"Gõ cửa trong nhà bếp nghe hơi lạ, phải không ạ? Tôi xin lỗi, tôi chỉ đang quá tập trung vào việc nấu nướng."
"Đừng lo về điều đó. Tôi sẽ không đến gần hơn đâu."
Thực ra, Hannah là một người phụ nữ đã trốn khỏi sự bạo hành của chồng để đến làng của các chị em. Vì điều này, cô cảm thấy sợ hãi khi những người đàn ông không quen biết đến quá gần.
Nhưng khi Sara ngã quỵ và được đưa vào Maiden's Tower, khoảnh khắc Hannah nhìn thấy cô bé Sara đang đau đớn vì sốt cao, cô đã quên đi nỗi sợ hãi và lao đến chỗ Rihito, người đang bế Sara. Thật kinh khủng khi nghĩ rằng một cô bé chỉ lớn hơn con gái mình 5 tuổi lại đang đau đớn. Với tư cách là một người mẹ có con gái nhỏ, cảm xúc của cô dễ dàng vượt qua nỗi sợ hãi đàn ông.
Vì điều này, Rihito đã trở thành một người đàn ông tương đối bình thường đối với Hannah, một người mà cô có thể nói chuyện. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, cô vẫn sẽ giật mình nếu cậu bất ngờ nói chuyện với cô.
"Nữ đầu bếp còn lại hôm nay không có ở đây sao?"
"Có vấn đề với nguyên liệu được giao, nên cô ấy đã đến cửa hàng tạp hóa rồi ạ."
"Tôi hiểu rồi. Nếu chỉ có một mình cô, cô Hannah, tôi không thể yêu cầu quá nhiều được."
"Cảm ơn ngài đã quan tâm. Nhưng, thưa Ngài Rihito, không sao đâu ạ. Ừm, chúng tôi còn một ít súp thừa từ bữa trưa, và bánh nướng scone sẽ sớm xong, xin ngài hãy dùng một chút."
"Bánh nướng scone, hử?"
"Vâng, đó là giờ uống trà của các tiểu thư ạ."
"Ồ, đã đến giờ đó rồi sao?"
"Ngài Rihito, ngài quên ăn khi quá tập trung vào công việc."
"Đây là một thói quen xấu của tôi mà không thay đổi ngay cả sau khi sống hơn 300 năm."
"Hì hì. Nếu mất nhiều thời gian như vậy để thay đổi, chẳng phải đó là một căn bệnh nan y sao ạ?"
"Có vẻ là như vậy."
Trong khi giữ một khoảng cách thích hợp, Hannah đã mở lòng đủ để trao đổi những câu nói đùa nhẹ nhàng với Rihito.
"Từ bây giờ, tôi có nên sắp xếp để các bữa ăn dễ ăn được giao vào những thời điểm cố định không?"
"Vậy thì tuyệt quá, nhưng sẽ không phiền phức chứ?"
"Hì hì. Không phải là chuyện gì to tát đâu ạ. Hơn nữa, kể từ khi tôi bắt đầu làm việc ở đây, tôi thấy mình có rất nhiều thời gian rảnh, nên thực ra tôi có hơi buồn chán."
"Thật sao! Mặc dù cô làm những món ăn công phu như vậy mỗi ngày?"
"Chà, tôi chỉ làm những công việc liên quan đến nấu nướng thôi. Ngay cả khi tôi muốn giúp đỡ, ở đây đã có golem rồi. Ngoài ra, tôi thực sự rất vui khi họ nói rằng tôi có thể sử dụng nguyên liệu theo ý muốn, nên tôi chỉ muốn thử các công thức nấu ăn khác nhau. Thực ra, tôi thậm chí đã xem các cuốn sách dạy nấu ăn mà Ngài Rihito đã sưu tầm."
"Ồ, đã có lúc tôi nghĩ đến việc tự mình thử nấu ăn. Tôi là kiểu người bắt đầu từ những điều cơ bản, nên tôi đã mua một cuốn sách dạy nấu ăn, nhưng có vẻ như tôi không có tài năng về việc đó."
Thực ra, đó là một lời nói dối nhỏ. Rihito có thể nấu ăn ngon ở kiếp trước. Tuy nhiên, cậu không thể tìm ra cách sử dụng nhà bếp trong thế giới này. Mặc dù cậu thường pha trà bằng ma thuật, nhưng vì một lý do nào đó, lần này cậu không nghĩ đến việc sử dụng ma thuật và đã gặp rất nhiều khó khăn. Vì món ăn cậu làm lúc đó, cậu đã phải lăn lộn trong đau đớn vài giờ sau đó.
Hannah lấy bánh nướng scone ra khỏi lò và bắt đầu đặt chúng lên một cái giá làm nguội bánh.
"Vậy là cô không phục vụ chúng ngay khi vừa ra khỏi lò sao?"
"Tôi nghĩ để chúng nguội một chút sẽ làm cho hương vị lắng đọng hơn. Dĩ nhiên, ăn chúng ngay khi vừa ra khỏi lò cũng rất ngon. Dù sao đi nữa, có vẻ như các tiểu thư rất thích nó, nên có thể sẽ mất thêm một chút thời gian."
"Tôi muốn ăn chúng ngay bây giờ!"
"Hì hì. Tôi cũng đã làm kem đông. Có 2 loại mứt. Ồ, và chúng ta vẫn còn một ít si-rô cây phong từ hôm qua."
Sau đó Rihito suy nghĩ nghiêm túc với vẻ mặt nghiêm túc.
"Ừm... ngay bây giờ, tôi cảm thấy mình muốn một bữa ăn đầy đủ hơn là chỉ uống trà, nên tôi muốn ăn bánh nướng scone mới nướng với súp. Tôi thậm chí còn muốn phết một ít bơ lên chúng. Như vậy có sai không?"
"Thần nghĩ ngài có thể ăn theo bất kỳ cách nào ngài thích, nhưng nếu ngài muốn một thứ như vậy, thần có nên nướng một ít bánh mì thừa từ bữa trưa không ạ?"
"Nướng bánh mì? Khoan đã, cô có nhận được công thức từ Sara hay gì đó không?"
Thực ra, trong thế giới này, không có khái niệm về bánh mì cắt lát hay bánh mì nướng. Vì vậy, bánh mì không được nướng mới sẽ trở nên cứng, và người ta thường ăn bằng cách nhúng vào súp.
"Nhắc mới nhớ, Tiểu thư Sara cũng đã rất ngạc nhiên. Thần đã nướng bánh mì thừa và ăn nó một thời gian rồi. Thần nghĩ ăn nóng sẽ ngon hơn là ăn bánh mì lạnh."
"Wow, cô Hannah chắc chắn có năng khiếu nấu nướng."
"Thật đấy ạ, Ngài Rihito nói y hệt như Tiểu thư Sara. Tiểu thư Sara đã bảo thần 'nhúng bánh mì vào hỗn hợp trứng, sữa và đường, sau đó chiên trong bơ,' và khi thần thực sự làm nó, nó rất ngon. Hơn nữa, công thức yêu cầu một lượng đường đáng ngạc nhiên. Ồ, thần cũng đã học được một công thức tương tự cho bánh pudding bánh mì. Gia đình và nhà chồng của thần là nông dân, nên thần không thể tận hưởng những thứ xa xỉ như vậy trước đây, nhưng thần thực sự đã rất vui khi nấu ăn kể từ khi đến đây!"
"Haha. Vậy là cô đã đột ngột làm món bánh mì nướng kiểu Pháp, hử? Món đó thực sự rất ngon. Nhưng cô cũng có thể thử dùng ít đường hơn trong hỗn hợp trứng và phục vụ nó với mứt hoặc kem; điều đó cũng sẽ thú vị!"
"Món đó chắc chắn trông rất ngon. Thần nghĩ lần sau thần sẽ thử làm nó. Vì ngài đã cho thần một ý tưởng hay như vậy, thần sẽ nướng bánh mì này với một chút dầu ô liu tẩm tỏi. Ngài Rihito, ngài thích tỏi, phải không ạ?"
"Tôi rất thích!"
Hannah khúc khích cười, hâm nóng bát súp thừa trong khi nhanh chóng cắt lát bánh mì thừa và nướng nó trong chảo. Đồng thời, cô khéo léo làm một món trứng tráng trong một chiếc chảo khác, khiến Rihito, người đang quan sát từ bên cạnh, phải kinh ngạc.
'Wow, đây là tác phẩm của một người chuyên nghiệp.'
Khi Rihito bắt đầu ăn bữa ăn, được chuẩn bị gọn gàng trong một thời gian ngắn tại chiếc bàn ở góc bếp, cậu bắt đầu nghĩ rằng một nửa lý do cậu muốn ở lại Maiden's Tower là vì tài nấu nướng của Hannah.
Tuy nhiên, bản thân Hannah không tin rằng mình có đủ kỹ năng để trở thành đầu bếp của lâu đài. Cô nghĩ rằng mình chỉ được thuê tại Maiden's Tower vì Sara cảm thấy thương hại cô với một đứa con trên tay.
Đúng là lý do cô được đưa đến Maiden's Tower là vì Helen và Cordelia, nữ giáo viên, đã tìm thấy Hannah đầy vết bầm tím. Ngay khi Sara nhìn thấy Hannah, cô đã cho cô ngồi trên ghế sofa dành cho khách ở sảnh vào và sử dụng ma thuật chữa lành để điều trị toàn bộ cơ thể cô.
Và sau khi nghe tình hình của Hannah, Sara đã ngay lập tức quyết định thuê cô làm hầu gái nội trú. Dĩ nhiên, cô cũng đã chỉ định một phòng cho cô và con gái Charlotte để họ có thể sống cùng nhau. Về phần Sara, cô không phiền nếu họ dành thời gian như những vị khách, nhưng Hannah kiên quyết rằng cô không thể ở lại mà không làm việc, vì vậy cô đã nói với cô, "Vậy thì tôi muốn cô làm những gì cô giỏi nhất."
Kết quả là, Hannah trở thành đầu bếp tại Maiden's Tower. Ngay từ lần đầu tiên nếm thử món ăn của cô, các 'maiden' đã bị ám ảnh bởi nó. Bây giờ, họ thậm chí không thể tưởng tượng cuộc sống mà không có Hannah.
Tài nấu nướng của Hannah không tinh tế như đầu bếp của dinh thự chính, nhưng nó đơn giản và coi trọng hương vị của nguyên liệu──đó là "hương vị của gia đình." Sau khi Sara ngã bệnh, số người sống tại Maiden's Tower tăng lên, và một người phụ nữ trung niên tên Ava đã được thuê thêm ngoài Hannah, nhưng Hannah vẫn là đầu bếp chính.
Nhân tiện, nói về việc bị ám ảnh, một người không ngờ tới đã say mê một người đáng ngạc nhiên.
"Hannah! Charlotte đâu rồi?"
Có vẻ như đã đến giờ uống trà, và Chloe đã đi đến tận nhà bếp. Đáng ngạc nhiên, Chloe đã say mê cô con gái 3 tuổi của Hannah, Charlotte.
Charlotte chắc chắn có mái tóc xoăn màu vàng dâu và là một cô bé rất dễ thương. Hannah và con gái đến Maiden's Tower một chút trước giải đấu săn bắn, nhưng từ khoảnh khắc Chloe nhìn thấy Charlotte, cô đã bị quyến rũ. Chloe bắt đầu đến thăm tòa tháp gần như mỗi ngày, tranh thủ thời gian để chơi với Charlotte. Có lẽ vì màu tóc và màu mắt của họ giống nhau, Charlotte dường như cũng thích Chloe, và hai người họ chơi với nhau như chị em.
"Chị Chloe!"
Cách Charlotte tiếp cận Chloe với giọng hơi ngọng nghịu quả thực rất ấm lòng, nhưng cô bé đang cầm một củ hành đã bóc được một nửa trong tay. Khi Hannah vội vàng lấy củ hành khỏi tay con gái, Rihito ngay lập tức sử dụng thủy ma thuật để rửa tay cho Charlotte. Cậu lo lắng rằng nếu cậu ôm cô bé như vậy, mùi hành sẽ dính vào Chloe.
"Hai người phối hợp tốt đấy."
Sara nói, đi đến phía sau Chloe và ngạc nhiên trước cảnh tượng.
"Ta chăm sóc con cái, cháu chắt, và chắt chít mà."
"Cháu hiểu rồi. Quả không hổ danh là Ông nội Rihito."
Sau đó, Chloe bế Charlotte, người đã đi đến chân cô.
"Hì hì. Em lại lớn rồi. Chẳng mấy chốc, chị có thể sẽ không bế em được nữa."
"Vâng! Lottie ăn uống đầy đủ ạ!"
"Làm tốt lắm!"
Thực ra, khi Hannah và Charlotte lần đầu đến Maiden's Tower, họ rất gầy và rõ ràng là thiếu dinh dưỡng. Hannah, người cảm thấy khó tiếp cận đàn ông, không thể làm việc học việc cho các thợ thủ công và nhận những công việc như trông trẻ và làm việc nhà cho những người phụ nữ khác trong làng.
Làng của các chị em là một nơi mà những người ở vị thế yếu giúp đỡ lẫn nhau, nhưng họ không có nhiều để dư dả, vì vậy số tiền họ có thể trả cho Hannah rất ít. Hầu hết thu nhập tiền mặt ít ỏi của họ đều dùng để mua thức ăn, và Hannah cùng con gái Charlotte đang sống trong cảnh túng thiếu.
Kể từ khi đến Maiden's Tower, Hannah và Charlotte đã được tận hưởng những ngày tháng xa hoa mà không phải lo lắng về bữa ăn hàng ngày và có thể tắm mỗi ngày. Hơn nữa, vì Chloe thích Charlotte và mang cho cô bé nhiều bộ trang phục khác nhau, Charlotte nhanh chóng trở thành một cô bé có tủ quần áo có thể sánh ngang với một tiểu thư quý tộc.
"Wow. Lottie thật dễ thương. Má em ấy phúng phính quá, đúng là một mỹ nhân!"
Chloe ngắm nhìn Charlotte với ánh mắt tan chảy và nhẹ nhàng chọc vào má cô bé.
"Lottie có trở nên xinh đẹp như Chị Chloe không ạ?"
"Để trở nên như vậy, em cần phải ăn uống đầy đủ, chơi nhiều, và ngủ nhiều. Nhưng khi em lớn hơn một chút, em cũng sẽ phải học nữa."
"Vâng ạ!"
Chloe tình cờ hứa sẽ giáo dục Charlotte. Trong thế giới này, ngay cả đàn ông cũng có tỷ lệ biết chữ rất thấp. Phụ nữ, đặc biệt, cho thấy xu hướng này rõ ràng hơn, và ngay cả chính phụ nữ cũng nghĩ rằng việc học là không cần thiết. Các cơ sở giáo dục như trường của nữ giáo viên Cordelia, nơi giáo dục cả hai giới bình đẳng, rất hiếm.
'Ừ. Mình phải cố gắng hết sức. Vì những đứa trẻ như Charlotte.'
Nhìn thấy sự tương tác giữa Chloe và Charlotte, Sara cảm thấy có thêm động lực để thành lập học viện.