"Vẫn còn điều tôi muốn yêu cầu. Tuy nhiên, đây không phải là yêu cầu chỉ dành cho cô Cordelia, mà là cho nhiều phụ nữ đang cư trú tại khu định cư này..."
"Ngoài ra, sẽ ổn chứ nếu hai vị coi tôi là người đại diện và thảo luận điều này với tôi, sau đó sẽ cung cấp câu trả lời sau?"
"Vâng, tất nhiên, không sao đâu ạ, thưa cô Sophia, thưa Phu nhân Orson."
Sara nhấp một ngụm trà thảo mộc mà Cordelia đã pha, dừng lại một lúc, rồi bắt đầu nói.
"Đầu tiên, chúng tôi cần một người có thể đảm nhận một lượng lớn công việc thủ công. Cụ thể, chúng tôi muốn họ tạo ra những chiếc túi thơm và túi nhỏ. Tất nhiên, chúng tôi sẽ cung cấp các vật liệu cần thiết."
"Ngoài ra, chúng tôi luôn hoan nghênh các đơn đặt hàng công việc thủ công. Có rất nhiều phụ nữ xuất sắc trong việc may vá, và ngay cả trẻ em cũng có thể giúp đỡ những công việc đơn giản."
"Thực ra, chúng tôi cần một số lượng lớn khẩn cấp. Vì chúng tôi đang vội, chúng tôi sẽ tự nhiên thêm một khoản phụ phí vào tiền công."
Cordelia suy nghĩ một lúc.
"Có lẽ đây là cho Lễ hội Săn bắn?"
"Vâng. Trong Lễ hội Săn bắn, chúng tôi muốn tặng những chiếc túi thơm có hoa khô cho các quý bà được mời đến bữa tiệc trà."
"Vậy thì đó không phải là một số lượng lớn mà hai vị đang yêu cầu. Hai vị có định bán riêng những món đồ tương tự không? Hai vị có mong đợi các vị khách sẽ mua chúng làm quà lưu niệm khi họ rời đi không?"
Từ cuộc trò chuyện cho đến nay, Sara đã có ấn tượng rằng Cordelia là một người sắc sảo và tinh ý.
"Vâng, đúng như bà nói."
"Và, nếu đây là dành cho các nữ quý tộc, chúng ta có thể cần phải chuẩn bị nhiều kiểu dáng khác nhau, chẳng hạn như trang trí ren hoặc ruy băng, hoặc các mặt hàng thêu."
"Chúng tôi cũng đang nghĩ đến việc bán các hỗn hợp trà thảo mộc do dược sĩ pha chế, cũng như các loại tinh dầu từ hoa và thảo mộc tốt cho sắc đẹp."
"Tôi hiểu rồi, vậy là hai vị đang rất nỗ lực cho việc này."
Sau khi nghe câu chuyện của Sara, Cordelia gọi Fran.
"Fran, có vẻ như chúng ta nên chia sẻ câu chuyện này với mọi người càng sớm càng tốt. Xin lỗi vì đã làm phiền anh, nhưng anh có thể vui lòng gọi Helen và những người khác không?"
"Tôi hiểu rồi."
Fran nhanh chóng chạy ra khỏi cửa.
"Tốt hơn là nên nói trực tiếp với các quý bà thay vì chờ đợi một câu trả lời. Họ cũng có thể muốn nghe từ cô đấy, thưa Phu nhân Sophia."
"Điều đó có thể."
Cordelia lặng lẽ đứng dậy và mở cánh cửa phòng bên cạnh. Bên trong, có một căn phòng với những chiếc bàn được xếp thành hàng, rõ ràng là một lớp học.
"Sẽ có khoảng 10 phụ nữ đến, vì vậy chúng ta hãy sử dụng căn phòng này."
"Đây là một lớp học, phải không ạ?"
"Vâng, trước đây nó là một xưởng mộc. Người thợ thủ công lành nghề giỏi về mộc đã xây một ngôi nhà cho các quý bà sống trên mảnh đất của tôi. Khu định cư này đã bắt đầu như vậy."
"Còn ông ấy thì sao?"
"Ông ấy đã qua đời hơn 20 năm trước do tuổi già. Ông ấy đã để lại ngôi nhà này cho tôi trước khi qua đời."
"Tôi hiểu rồi."
Sau cuộc trò chuyện yên tĩnh, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng cửa mở, và nhiều phụ nữ bước vào phòng.
"Lia, tôi đây!"
Người phụ nữ đi đầu là một phụ nữ trung niên mập mạp, nhưng đôi chân hơi lê của bà đã thu hút sự chú ý của Cordelia.
Sara và Rebecca nhẹ nhàng cúi chào các phụ nữ, và sau đó một người phụ nữ khác lên tiếng.
"Đó không phải là Phu nhân Rebecca sao!"
Khi Rebecca quay lại, người phụ nữ đã cất cao giọng đang nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt đẫm lệ.
"Cô, có thể là Cass không?"
"Vâng, là tôi đây. Lâu rồi không gặp."
Người phụ nữ được gọi là Cass là một cựu hầu gái tại dinh thự Orson, nơi Rebecca từng sống. Tên thật của cô là Catherine, nhưng Rebecca, lúc đó còn nhỏ, không thể phát âm đúng, vì vậy cô luôn gọi cô là Cass.
Khi Rebecca hỏi cô về chi tiết, Cass nói với cô rằng chồng cô là một quan chức ở Grandchester đã tham gia sâu vào vụ bê bối tham ô. Ngay sau khi vụ bê bối bị phanh phui, chồng của Cass đã lấy hết tiền của họ và bỏ rơi vợ và con gái nhỏ.
Cass bị các hiệp sĩ Grandchester giam giữ và thẩm vấn, nhưng cô được tuyên bố vô tội vì không liên quan đến vụ tham ô. Tuy nhiên, cha mẹ cô đã qua đời, và cô không còn nơi nào để đi.
"Tại sao cô không dựa vào tôi?"
"Tôi đã viết một lá thư cho trưởng hầu gái xin được tuyển dụng lại, nhưng tôi đã bị từ chối vì hành vi tai tiếng của chồng tôi và tiếng xấu mà nó mang lại cho gia đình Tử tước."
"Tôi xin lỗi. Tôi không biết."
Sara, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, có một ý nghĩ đáng sợ. Liệu có những người khác trong hoàn cảnh tương tự như Cass không?
"Thưa cô Cass, tôi rất xin lỗi khi phải hỏi điều này, nhưng có nhiều người bị chồng hoặc cha bỏ rơi trong vụ bê bối tham ô không ạ?"
"Vâng, đúng vậy. Có 3 người trong làng này, bao gồm cả tôi, và theo như tôi biết, khoảng 30 phụ nữ và trẻ em đã bị bỏ rơi."
"Còn những người đó thì sao?"
"Cũng có những người có thể dựa vào gia đình của họ, nhưng trong những trường hợp không thể, họ làm người giúp việc trong các trang trại, hoặc làm người học việc trong các cửa hàng hoặc xưởng. Một số phụ nữ trẻ thậm chí còn làm việc tại các nhà thổ hoặc quán rượu, mặc dù có những người đã tự kết liễu đời mình ngay sau khi bắt đầu làm việc tại một nhà thổ.... Một vài người không rõ tung tích, nhưng tôi đã nghe tin đồn rằng họ đã được nhìn thấy trong các khu ổ chuột."
Tình hình còn thảm thương hơn Sara đã tưởng tượng.
"Thật khủng khiếp..."
Người phụ nữ đã vào phòng đầu tiên bật ra một tiếng cười mỉa mai và nói với Sara,
"Các người là quý tộc, phải không? Những câu chuyện như thế này ở đây nhiều như lá rụng mùa thu. Đó là lý do tại sao tất cả chúng tôi đang giúp đỡ lẫn nhau và sống sót."
Cass vội vàng mắng người phụ nữ.
"Không, không, cô Helen! Vị tiểu thư này là con gái của Tử tước Orson, cô ấy ở đây cùng với người hộ tống của mình."
"Có thể nào tên vô dụng Ngài Robert đang theo đuổi vị tiểu thư này không?"
"Phụt!"
Lời nhận xét sắc bén của Helen làm Sara bật cười.
"Có ai ở Grandchester không biết về sự vô dụng của Ngài Robert không?"
"Không hề. Các anh em của ngài ấy đều đã kết hôn cả rồi, nhưng Ngài Robert vẫn còn mắc kẹt với mối tình đầu của mình. Ngài ấy luôn lông bông, nhưng khi nói đến người mà ngài ấy thực sự quan tâm, ngài ấy lại là một kẻ thất bại toàn tập."
'Ôi không, danh tiếng của cha mình tan nát rồi! Và nó còn tệ hơn vì đó là sự thật!'
"Đừng lo. Ngài Robert đã đính hôn an toàn với con gái của Tử tước Orson."
"Cuối cùng cũng xong, hử? Vậy có nghĩa là vị tiểu thư này cuối cùng cũng kết hôn ở tuổi 30, phải không? Cô ấy trông như một đứa trẻ, nhưng tôi đoán đó là ý của họ khi nói 'được tiên tộc ban phước'!"
Đúng như dự đoán, nhận xét của Helen cực kỳ thô lỗ đối với một nữ quý tộc. Rebecca, người đang nín thở theo dõi, chết lặng tại chỗ với một nụ cười nhạt, vai cô hơi run.
'Mình nên làm gì đây? Ngay cả Mẹ cũng sẽ tức giận về điều này sao?'
"Hahahahahaha... Ahahahahaha. Tôi không thể nhịn được nữa!"
Rebecca, người không thể kìm nén được, đã phá lên cười, không thể duy trì phong thái tiểu thư của mình.
"Đúng vậy. Tên vụng về đó đã bị con gái của Arthur đá và cuối cùng đã cầu hôn tôi."
"Bà thật là có khác, thừa nhận điều đó."
"Chà, tôi đã đánh anh ta đến chảy máu mũi rồi mới thừa nhận."
"Vậy thì, hãy làm tôi hạnh phúc đi. Dù nói đủ thứ, người dân trong lãnh địa này đều thích Ngài Robert."
"Vâng, đó là ý định của tôi, và tôi cũng muốn Rob được hạnh phúc."
Những người phụ nữ xung quanh, những người đang nín thở theo dõi, đã chúc mừng Rebecca bằng những lời chúc tụng.
"Nhân tiện, lý do tại sao Lia gọi chúng tôi đến đây là gì? Tôi nghĩ mình sẽ nghe câu chuyện sau, nhưng..."
Sara giải thích cho Cordelia về cơ sở giáo dục và những người sẽ nhanh chóng làm túi thơm và túi nhỏ như một công việc phụ.
"Tôi hiểu rằng hai vị đang vội vàng làm đồ cho giải đấu săn bắn, nhưng hai vị có định tiếp tục sản xuất hàng hóa không?"
"Đó là kế hoạch. Chúng tôi cũng đang phát triển nhiều sản phẩm khác, vì vậy chúng tôi có thể yêu cầu các yêu cầu sản xuất khác nhau."
"Nghe có vẻ thú vị. Làm người học việc cho thợ thủ công là một công việc khó khăn, vì vậy tôi sẽ không giới thiệu nó cho những người phụ nữ không khỏe mạnh về thể chất. Nhưng một công việc phụ có lợi nhuận luôn được săn đón."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị vật liệu."
Ở đó, Helen suy nghĩ một lúc.
"Vật liệu đó, cô biết đấy... Có một xưởng dệt gần đây, và họ cũng làm nhuộm."
'À, tôi hiểu rồi. Vậy khu vực này là nơi các thợ thủ công tập trung.'
"Nói cho chính xác, 2 người thợ thủ công đó là chị em."
"Ồ, vậy họ là những nữ thợ thủ công?"
"Đúng vậy. Nếu có thể, cô có thể sử dụng vải của họ không?"
Cordelia tiếp lời Helen.
"Thưa cô Sophia, kỹ năng dệt và nhuộm của họ cực kỳ cao. Tôi có thể đảm bảo chất lượng."
"Vì đó là cô Cordelia, con gái của Nam tước, đang nói, nên nó chắc chắn có chất lượng cao. Chúng tôi vẫn chưa quyết định nhà cung cấp, vì vậy nếu chúng ta có thể chuẩn bị vật liệu trước thời hạn, chúng tôi sẽ mua từ họ.
Nhân tiện, sẽ tốt hơn nếu tôi hướng dẫn họ về thiết kế sản phẩm chứ? Nếu có ai đó có khiếu thẩm mỹ tốt, bạn có thể tạo ra những sản phẩm làm nổi bật những đặc tính độc đáo của loại vải do xưởng của hai chị em đó làm ra."
Helen và Cordelia trao đổi một cái nhìn và gật đầu đồng ý.
"Có một đứa trẻ rất thích những thứ dễ thương, và tôi tự hỏi liệu cô có thể nhờ chúng làm một nguyên mẫu không?"
"Chúng ta hãy xem nguyên mẫu trước rồi quyết định. Tuy nhiên, điều kiện là họ có thể dạy người khác cách làm nó."
"Đó không phải là vấn đề, nhưng..."
"Có chuyện gì sao?"
"Chỉ là đứa trẻ đó là một cậu bé, không phải một cô bé. Như vậy có được không?"
Cordelia hỏi với sự lo lắng.
"Năng lực mới là điều quan trọng, không phải giới tính hay tuổi tác. Tuy nhiên, xin đừng bắt cậu bé làm việc đến khuya. ...Không, ý tôi là, xin đừng bắt ai làm việc quá sức, không chỉ riêng cậu bé. Đặc biệt, không được phép thức trắng đêm."
"Nhưng không phải là khẩn cấp sao?"
"Đúng vậy. Ngay cả khi số lượng sản phẩm bán ra giảm đi, sức khỏe của người làm thuê của chúng ta không thể bị ảnh hưởng. Ai đó đã từng nói, 'Đừng thức trắng đêm, thiếu ngủ là kẻ thù của công việc tốt. Và nó cũng không tốt cho làn da của bạn.'"
"Haha, hiểu rồi. Nếu cô muốn những sản phẩm chất lượng cao không bị vội vàng, thì điều đó chắc chắn đúng."
'Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị một con lợn nói điều đó...'
Sara đột nhiên nhớ đến một bộ anime về những chú lợn biết bay mà cô đã xem trong kiếp trước.