"Ối chà, chả phải cậu đang trò chuyện vui vẻ với Công chúa Yukikaze đó sao?"
"Asya, tự nhiên cậu nói thế làm gì vậy?"
"Haruga-kun và công chúa nghe có vẻ vui vẻ khi nói chuyện lắm. Giọng điệu thì rất là hồ hởi."
"Cả cậu nữa sao, Juujouji!?"
"Thậm chí còn khiến công chúa tuyên bố với Haruomi rằng 'Thiếp sẽ là của chàng'... Orihime-san, anh ta thật không thể tha thứ được mà, cậu thấy vậy không?"
"Thật sự thì, tôi cứ có cảm giác kiểu 'Haruga-san cứ tưởng mình là ai mà tự mãn đến thế?'"
"Cậu cứ mê mẩn khi nói chuyện với công chúa ấy."
"T-Tôi là đang vất vả đối phó với công chúa vì nhiệm vụ mà, được chưa!? Với lại, làm sao các cậu biết tôi mê mẩn trong khi các cậu chỉ nghe giọng nói của tôi thôi chứ!?"
"Tôi biết ngay khi nghe thấy giọng điệu khác hẳn, không giống cái kiểu diễn trò thường ngày của cậu."
"Asya-san nói đúng đấy. Vừa nãy cậu đúng là khác hẳn thường ngày."
"T-Tớ còn biết làm sao đây? Tớ đã cố gắng hết sức để trò chuyện với cô ấy, dốc sức để chuyển hướng sự chú ý của công chúa mà."
Sau khi trò chuyện hồi lâu với công chúa...
Hal chào tạm biệt cô ấy rồi trở về với đồng đội. Anh lấy ra chiếc điện thoại giấu kín, dùng phần mềm ghi âm để bật lại cuộc trò chuyện của mình với công chúa cho hai cô gái nghe.
Nghe xong, cả cô bạn thanh mai trúc mã lẫn Juujouji Orihime đều bắt đầu mắng mỏ anh.
"Không thể tin nổi là mình đã dùng năng lượng pin quý giá của mình để ghi âm cuộc trò chuyện đó. Ở đây không có chỗ sạc điện thoại đâu chứ..."
Anh vốn dĩ hy vọng ghi âm lại để tiết kiệm thời gian giải thích, ai ngờ lại có tác dụng ngược.
Dù sao đi nữa, Hal ổn định lại cảm xúc và nói: "Dù thế nào đi nữa, công chúa cũng đã đồng ý rồi, thế là chúng ta có thể đường hoàng đi lại và du hành trên Mặt Trăng rồi. Sẽ là phiền toái lớn nếu cô ấy kéo tôi đi giữa chừng khi đang điều tra."
"Đến chỗ công chúa sau khi điều tra xong, đúng chứ...?"
"Dù sao thì, công chúa đã sai cậu trở về bên người..."
"Thôi, đủ rồi đấy! Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Bắt tay vào việc thôi."
Cãi vã thêm nữa sẽ ảnh hưởng đến nhiệm vụ sắp tới.
Hal nói với hai cô gái cuối cùng đã chịu thôi cãi cọ.
"Đi thẳng đến miệng núi lửa để điều tra phù văn Mẫu Long kia."
Nhiệm vụ trèo lên Hố Plato thông thường sẽ đòi hỏi người Trái Đất phải chuẩn bị một con tàu quỹ đạo, nhưng Hal lại có thể bỏ qua bước này. Anh sử dụng phù văn Ruruk Soun của Thuấn di.
"Chúng ta đến nơi trong nháy mắt..."
"Vì đó là Thuấn di mà."
"Không thể ngờ mình lại có ngày đến được nơi như thế này nhờ phép thuật của Haruomi... Nửa năm trước, ngay cả nằm mơ tôi cũng không nghĩ đến chuyện này," Asya bâng khuâng nói.
Mới lúc nãy thôi, Hal và cô bạn thanh mai trúc mã của mình vẫn còn đang ở trong một căn phòng trong tháp đá.
Nhưng giờ đây, họ đã đứng trên một vùng đất trắng xóa bao la. Cát trắng khô cằn trải dài đến tận chân trời. Cuối cùng thì họ cũng đã đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng.
"Cánh cửa Thần kỳ của Doraemon mà có thật thì tiện lợi thật đấy, nhưng niềm vui của việc di chuyển sẽ lập tức giảm xuống con số không tròn trĩnh. Tốc độ và niềm vui thì đúng là không đội trời chung rồi."
"Lần này thì ta ưu tiên sự thực tế."
Hai người họ vẫn mặc trang phục thường ngày của người Trái Đất.
Họ không có kênh để mua những bộ đồ vũ trụ trị giá hơn một tỷ yên mỗi bộ. Mà cũng chẳng cần mua làm gì. Thay vào đó, nhờ sức mạnh của Tyrannoi, họ triệu hồi lớp bảo vệ bất hoại – một tấm khiên trong suốt, không màu bao bọc lấy cơ thể.
Lớp bảo vệ này bình thường sẽ phát ra ánh sáng lấp lánh như ngọc trai, nhưng vì Asya từng nhận xét: "Khi chiến đấu thì tôi không bận tâm, nhưng... màu sắc của lớp bảo vệ này cản trở việc chúng ta điều tra," nên họ đã thử xóa bỏ màu sắc đó.
Dù trông kém phần hào nhoáng hơn, nhưng ưu tiên tính thực dụng là điều quan trọng nhất lúc này. Hal gật đầu, thong thả bước lên một bước.
"Oái!"
Anh giật mình. Chỉ một bước chân nhỏ, cơ thể anh đã nhẹ bẫng bay lên.
"Ngay cả có lớp bảo vệ bất hoại, chúng ta vẫn không hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của trọng lực thấp."
"Đây vốn dĩ chỉ là một năng lực phòng thủ thôi. Dù sao vẫn tốt hơn là cứ nhún nhảy như các phi hành gia. Chúng ta chỉ lơ lửng một chút thôi mà."
"Chỉ cần chú ý một chút là được thôi. Nhưng mà phía trước..."
Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, Hal và Asya triệu hồi hai phù văn Ruruk Soun.
Sự kết hợp đơn giản này tượng trưng cho "Phi hành."
Hal bay bổng lên không trung. Cậu chưa từng trải qua huấn luyện di chuyển trên Mặt Trăng, nhưng nhờ đó, cậu có thể bay đến bất cứ đâu mình muốn. Trọng lực chỉ bằng một phần sáu của Trái Đất không còn ảnh hưởng đến cậu nữa.
"À, thì ra là dùng như vậy."
Asya lẩm bẩm, đăm đăm nhìn vào bàn tay phải của mình.
Trên lòng bàn tay cô hiện lên Phù Văn Xích Liên, một ký hiệu giống chữ "巳" trong tiếng Hán. Nữ phù thủy cấp bậc đại sư, người bản xứ Trái Đất, khẽ vung tay phải—
Cô triệu hồi những Phù Văn "Bay Lượn" giống hệt của Hal.
Vút. Asya cũng nhẹ nhàng bay lên không trung, lượn lờ bên cạnh Hal.
"Asya à, cậu vẫn tài giỏi như mọi khi. Giờ cậu đã có thể dùng được ma pháp Ruruk Soun rồi."
"Tôi chỉ dùng được mấy loại liên quan đến vài phù văn thôi. Trừ khi tôi thành thạo hơn, nếu không thì có lẽ sẽ không dùng được loại ma pháp hữu ích trên chiến trường đâu."
Một lần nữa chứng kiến người bạn thuở nhỏ của mình là một thần đồng đến nhường nào, Hal không khỏi cảm thấy thán phục. Thế nhưng, Asya chỉ thờ ơ nhún vai.
"Khác với cậu, tôi còn chưa có nổi một cây đũa phép nữa là."
"Ngược lại, tôi nghĩ việc cậu có thể dùng ma pháp mà không cần đũa phép mới đáng kinh ngạc hơn nhiều."
Cả hai bắt đầu di chuyển đến điểm đến bằng ma pháp bay lượn.
Cách bay của họ rất ổn định. Thậm chí nếu có cầm cốc nước trên tay, nước bên trong có lẽ cũng chỉ hơi rung rinh mà thôi.
Thế nhưng, trên thực tế họ đang bay với vận tốc lên đến bốn năm trăm cây số mỗi giờ.
Dù sao thì, tốc độ quá chậm cũng không phù hợp để bay lượn trong một miệng núi lửa có đường kính đến trăm cây số. Đối với tiêu chuẩn của loài người, đây đã là một loại ma pháp cấp cao vô cùng phi thường. Nếu không có sự trợ giúp của leviathan, ngay cả các phù thủy cấp đại sư cũng không thể đạt được điều này.
Thế nhưng, Hal lại nói: "Từ góc độ của Long tộc, ma pháp này thậm chí còn dễ hơn cả tập thể dục buổi sáng... Chắc cũng chỉ như 'quẹt diêm' vậy. Thế nên, tôi không nghĩ nó sẽ đẩy nhanh quá trình biến đổi thành rồng của tôi đâu."
Ngược lại, cũng có thể nói rằng—
Haruga Haruomi đã gần như trở thành một con rồng đến mức này rồi.
Hal cố ý giữ riêng cho mình lời bình luận cuối cùng này. Asya cũng không truy cứu, có lẽ vì sự tế nhị. Điều đó giống hệt như trong quá khứ khi Hal vẫn luôn tránh né đề cập đến chuyện tuổi thọ của Rushalka sắp cạn.
"À mà này... Hình như chứng biếng ăn của cậu lúc trước đã hồi phục rồi nhỉ? Rốt cuộc là vì lý do gì vậy? Gần đây cậu cứ lạ lạ sao ấy."
Đã lâu lắm rồi, Hal chưa có dịp ở riêng với cô bạn thanh mai trúc mã. Cuộc đấu với Công chúa Yukikaze cũng sắp đến gần. Có lẽ cậu nên làm rõ chuyện này trước đã.
Lo ngại việc này có thể ảnh hưởng đến sự phối hợp giữa cậu và Asya, Haruomi bèn quyết định hỏi thẳng.
"Cậu có nhớ không? Chẳng hạn như lần chúng ta chỉ có hai đứa trong khách sạn ở New York đó..."
"!"
Trước trận chiến với Long Vương Hannibal tại New York, cô bạn thanh mai trúc mã ấy đã từng hôn cậu. Hơn nữa, cô ấy còn nói những lời đầy ẩn ý. Cảnh tượng này, vốn khiến Haruomi bứt rứt không yên bấy lâu, cứ như một chiếc xương cá mắc nghẹn trong cổ họng cậu.
Nó khiến cậu cứ nghĩ mãi: "Hả? Chẳng lẽ Asya thật sự có tình cảm với mình sao..."
Haruomi nghĩ có lẽ đó chỉ là tâm lý chung của các chàng trai tuổi dậy thì, thường hay tự cho mình thu hút hơn thực tế, nhưng lỡ lần này thì không phải thì sao?
Khi Haruomi thận trọng hỏi, cô bạn thanh mai trúc mã của cậu phản ứng đầy cảm xúc.
"N-nói cái gì vậy, Haruomi!? Dạo gần đây sức mạnh phép thuật của tớ cứ lung tung cả lên. Có những lúc tớ còn chẳng nhớ mình đã làm gì nữa. Chẳng lẽ tớ đã làm gì trước mặt cậu sao!?"
"Ể? Chuyện đó là thật sao?"
"Đúng vậy! Vậy nên nếu cậu có thể rộng lượng bỏ qua cho những sai sót của tớ thì tớ vui lắm!"
"Ra vậy..."
Kẻ vừa có hành động đáng ngờ lập tức trở nên lúng túng, hoảng loạn.
Haruomi thấy truy hỏi thêm e rằng không ổn, nên đành dừng lại.
Asya lập tức chuyển đề tài, hỏi sang chuyện khác: "Thôi bỏ qua chuyện đó đi. Tớ đang thắc mắc về việc cậu bị hóa rồng. Trong lúc tớ vắng mặt, không phải cậu đã từng dung hợp với Xích Nữ Vương sao?"
"Đừng lo, mọi người đã giúp tớ chữa trị rồi."
"Chính là chỗ đó! Rốt cuộc làm sao họ chữa được một cơ thể đã hóa rồng hoàn toàn kia chứ?"
"!"
Tim Haruomi bỗng chốc lạnh toát.
"B-bọn họ không nói cho cậu biết sao?"
"Không. Lần trước thời gian không đủ nên tớ chẳng biết chi tiết thế nào. Cô Orihime thì có nói Luna và Hazumi cũng đã giúp đỡ, hình như rất vất vả."
Rõ ràng, cô bạn thanh mai trúc mã không hề hay biết rằng Orihime, Luna và Hazumi – ba thiếu nữ trần như nhộng kia – đã làm gì để cứu Haruomi khi cậu biến thành một con rồng đỏ.
"Bản thân tớ cũng đã từng là một Tyrannos, nên tớ khá tò mò."
"Thôi được rồi. Tớ biết cách chữa cho cậu nếu sau này cậu lại hóa rồng nữa."
"C-Cậu có ý gì khi nói vậy!?"
Hóa ra, nguyên nhân Haruga Haruomi phục hồi được năng lực lại nằm ở dục vọng.
Nếu thế thì, trường hợp của Asya hẳn là "háu ăn" rồi. Việc thỏa mãn trọn vẹn những ham muốn của con người chính là chìa khóa để tránh bị biến thành rồng.
Định bụng lát nữa sẽ giải thích, anh bảo Asya: "Anh sẽ giải thích kỹ cho em sau... Bây giờ, chúng ta ưu tiên nhiệm vụ trước đã."
Dùng phép thuật bay, Hal và Asya đã đến gần trung tâm của Miệng núi lửa Plato, nơi có đường kính lên đến cả trăm cây số.
Trên bề mặt Mặt Trăng, cách họ vài trăm mét bên dưới là một biểu tượng vô cực, rộng chừng năm sáu cây số và dài bằng một nửa con số đó.
Đây có vẻ chính là ký tự cổ của Rồng Mẹ.
Màu của nó là đen. Trên nền trắng của bề mặt Mặt Trăng, ký tự này lại càng nổi bật đến lạ.
Tuy nhiên, những người thường không có nhãn lực ma thuật thì không thể nhìn thấy nó. Nếu có thể nhìn thấy được, trung tâm quan sát trên Trái Đất hẳn đã phát hiện ra từ lâu rồi.
Dù sao thì, tổng cộng họ cũng đã bay được khoảng mười phút.
Cuối cùng, hai người cũng đã đến ngay phía trên rìa của ký hiệu vô cực.
"Cái bình luận này bây giờ nghe cứ như một trò đùa lỗi thời vậy, nhưng tôi lại nhớ đến các Đường Nazca."
"Quả thật. Chẳng phải hồi bảy tuổi chúng ta đã cùng nhau đi xem các Đường Nazca đó sao—Hừm?"
Ngay lúc họ đang lao nhanh xuống và sắp sửa chạm chân lên bề mặt Mặt Trăng thì...
Hal mở to mắt. Gặp được người quen ở nơi này, quả thật không ngờ. Với kiểu cách ăn mặc độc đáo kia, Hal không thể nào nhận nhầm người được.
"Thôi được rồi," Hal làu bàu. "Hắn ta chạy tót tận lên Mặt Trăng cũng chẳng có gì lạ."
Chẳng phải trước đây hắn ta từng nói sao?
"Chỉ cần là để gặp ngài, Tyrannos và Long Vương, ta sẵn lòng đi bất cứ đâu, không chỉ trên Trái Đất mà còn đến tận cùng biển sao."
Kẻ giữ đúng lời hứa đó chính là Sophocles.
Da y quá sẫm màu để là người da trắng. Nét mặt lại quá sâu để là người phương Đông.
Chủng tộc không xác định, thế nhưng lại là một mỹ nam không thể nghi ngờ. Giống như Hal và Asya, người đàn ông bí ẩn này cũng ăn mặc hoàn toàn bất chấp môi trường không gian. Riêng y thì mặc một bộ vest đen bên trong áo khoác đen.
Y đứng đó một mình, trên nền Mặt Trăng trắng xóa.