"Có lẽ ngươi cũng đã phần nào nhận ra rồi."
"......"
"Thời khắc đã gần kề. Nửa năm đã trôi qua kể từ mùa xuân năm nay. Ngươi đã sống những ngày nhàn rỗi, nhưng—Ngươi sẽ sớm đạt đến giới hạn của mình."
"Ừ."
Sau khi trở về từ chuyến điều tra Mặt Trăng và cuộc trò chuyện với Sophocles...
Hal đã ra ngoài đi dạo một mình.
Rời khỏi tàn tích với những tháp đá được bao bọc bởi lớp bảo hộ bất diệt, cậu ta lang thang vô định trên Mặt Trăng.
Bảo vệ Hal cũng là lớp bảo hộ bất diệt, được điều chỉnh để trở nên vô hình.
Người duy nhất đi cùng cậu ta đã chết và không cần bảo vệ. Cô gái trẻ mặc kimono đỏ, Hinokagutsuchi đã không hiện diện trong một thời gian dài, đang ở bên cạnh cậu.
"Thằng ranh, mặc dù hôm qua ngươi vừa suýt thoát khỏi một tai ương... nhưng lần tới có thể sẽ không may mắn như vậy nữa đâu. Nếu ngươi biến thành rồng một lần nữa, dù có may mắn đến mức quỷ thần cũng phải kiêng nể đi chăng nữa, thì có lẽ đó cũng sẽ là kết cục của ngươi."
Lời của Hinokagutsuchi vẫn khắc nghiệt như mọi khi.
"Kiểu như, gieo gió gặt bão vậy."
"Ta nghĩ ngươi cũng vậy thôi."
"Ồ?"
"Con quỷ tự xưng như ngươi, e cũng chẳng còn trụ được bao lâu nữa, phải không? Rõ ràng gần đây ngươi ít xuất hiện hơn hẳn."
"...Hừm."
Cả hai tùy tiện chọn một chỗ để dừng chân.
Nữ hoàng rồng xưa kia và cậu học sinh trung học này đã gặp nhau trong một con hẻm tại Tokyo Tân Thị. Sau đó, những ngày tháng hỗn loạn cứ thế kéo dài suốt mấy tháng trời, cuối cùng thậm chí còn đưa họ đặt chân lên tận mặt trăng.
Hiện tại, hai người đang trò chuyện bâng quơ—
"Nhớ hồi tôi có được Nữ Hoàng Đỏ, bà từng nói ‘e rằng ta sẽ biến mất nếu không tìm được thứ gì để chiếm hữu’."
Chính vì lẽ đó mà Hinokagutsuchi đã nhập vào khẩu súng ma thuật của Hal.
"Dù đã có vật thay thế, xem ra bà cũng sắp đạt đến giới hạn rồi, phải không?"
"Hừm, cái thân xác này của ta đáng lẽ đã cạn kiệt năng lượng từ cả nghìn năm trước rồi, vậy mà ta lại còn hao tốn quá nhiều sức mạnh suốt nửa năm qua."
Thế nên, giới hạn của nàng đã cận kề—
Hinokagutsuchi thà chết chứ không chịu nói ra.
Vì lòng kiêu hãnh, nàng chỉ một mực không chịu thừa nhận hay phủ nhận. Tuy nhiên, sau khi đến di tích trên mặt trăng, Hinokagutsuchi đã trở nên thành thật hơn đôi chút, sẵn lòng cung cấp thông tin.
Có phải vì nàng đã gần kết thúc? —Hal không hề bận tâm đến suy nghĩ này.
Cậu nhận ra khả năng đó nhưng cố tình phớt lờ.
Những kiểu hành vi tìm kiếm sự xác nhận lẫn nhau, hay mong muốn thấu hiểu tâm can đối phương, đều hoàn toàn không cần thiết đối với hai người này. Haruga Haruomi và con quỷ tự xưng, bản chất là những kẻ thực dụng đến tận xương tủy. Tất cả những gì họ cần chỉ là sự hợp tác khi lợi ích đôi bên trùng khớp. Thế là đủ.
Thế nên, Hal đã khơi gợi chủ đề này.
"Khoảng tám trăm năm trước, khi bà còn là nữ hoàng, người đánh bại bà là công chúa Yukikaze, phải không?"
"Đúng vậy."
"Rồi bà lại yêu cầu tôi, một kẻ sống ở thế kỷ 21, phải một chọi một với cô công chúa đó. Vậy thì, cô ta có thể xem là kẻ thù chung của chúng ta rồi, phải không?"
"Ngươi thật sự nghĩ một kẻ vĩ đại như ta lại sẽ ôm hận Yukikaze suốt ngần ấy thời gian hay sao?"
"Bởi vì tính cách của bà chưa đủ vĩ đại để buông bỏ mối hận mới vỏn vẹn tám trăm năm tuổi đó."
"Hừm."
"Dù sao thì, tôi cũng sẽ sớm phải đối đầu với kẻ thù chung của chúng ta. Tôi mong vị nữ hoàng rồng vĩ đại đây sẽ tận dụng triệt để mối hận của mình, cái mối hận đã khiến bà ta không ngần ngại lợi dụng tôi."
"Đồ nhóc con hỗn xược, ngươi thật không biết trời cao đất dày là gì!"
"Tôi cần thông tin và lời khuyên. Mong rằng những đóng góp của bà trong chuyện này sẽ không khiến trời phạt đâu nhỉ—Đó là suy nghĩ của tôi."
"Vậy thì còn tùy vào việc ngươi có đủ thông minh hay không mà thôi."
Hinokagutsuchi cười khẩy.
"Ta cũng chẳng dám chắc ngươi có đủ bản lĩnh để đánh bại Yukikaze trên chiến trường đâu đấy..."
"Ta chỉ có thể dùng mánh khóe rẻ tiền để rút ngắn khoảng cách như trước đây thôi. Ngươi kể ta nghe về sự tồn tại của Linh phù Mẫu Long, chẳng phải là muốn ta dùng nó ư?"
"Ngươi nghĩ ta lại chu đáo đến thế ư?"
"Không, nhưng ngay cả một ác quỷ từ địa ngục đôi khi cũng có thể tùy hứng mà rủ lòng thương. Ta cũng chẳng mất gì nếu cứ hy vọng."
Mặc dù Hal nói giọng bông đùa, nhưng vẻ mặt hắn lại khá căng thẳng.
Trong số những mánh khóe rẻ tiền có thể phát huy tác dụng trong trận chiến chống lại Công chúa Yukikaze, ngoài Linh phù Mẫu Long ra, hắn còn nghĩ ra được một chiêu nữa.
Thế nhưng, muốn sử dụng nó lại cần sự chỉ dẫn của một tiền bối giàu kinh nghiệm...
Đây là canh bạc lớn nhất trong đời hắn. Mọi thứ đều phụ thuộc vào vận may, không chỉ đơn thuần là tài năng và nỗ lực của bản thân hắn và đồng đội. Mối liên kết giữa hắn và tên ác quỷ tự xưng với tính cách quái gở ấy sâu đậm đến mức nào – đó mới là yếu tố then chốt nhất.
Hal lấy hết can đảm, cất lời: "Thật ra, ta có một ý này. Ta có thể đánh bại Công chúa Yukikaze, miễn là ta trở thành người kế nhiệm của ngươi – của tên ác quỷ tự xưng kia."