"Cô Luna, nhìn kìa!"
"Rune of the Bow đã xuất hiện trên Mặt Trăng—Hal định kết thúc cuộc chiến."
Tại Đài Thiên văn Quốc gia Nhật Bản ở Mauna Kea, Hawaii.
Shirasaka Hazumi đang đứng trên bãi cỏ trong khuôn viên, chỉ tay về phía vầng trăng tròn vành vạnh. Nhìn từ Trái Đất, Mặt Trăng ước chừng to bằng đầu người—
Trên bề mặt đó, là một ký hiệu màu đỏ, tượng trưng cho cây cung diệt rồng.
Luna Francois Gregory nhìn cảnh trăng rằm trắng ngà bỗng nhuốm màu máu, lập tức nhận ra điềm báo trọng đại.
Không chỉ có hai nữ phù thủy kia nhìn thấy dấu ấn này. Từ Mauna Kea, nơi các nhà nghiên cứu khắp thế giới đang túc trực theo dõi mười ba đài thiên văn, tất cả đều ngước lên nhìn dấu ấn hiển hiện trên Mặt Trăng với vẻ mặt sững sờ.
Ngay khoảnh khắc ấy.
Khắp nơi trên Trái Đất, nơi đêm đã buông xuống và ánh trăng hiện rõ...
Phù Văn Cung đều hiển hiện trên trăng rằm.
Quả thật, cây cung diệt rồng này—được một người có ma lực chỉ đứng sau các Long Vương khẩn thiết triệu hồi—đã hiện rõ mồn một trước mắt người thường trên Trái Đất, ngay cả những ai không có nhãn quan ma thuật.
Cự đại và đầy uy lực.
Còn việc Phù Văn Cung xuất hiện vào đêm trăng rằm, khiến cả thế giới hoảng loạn với câu hỏi "Liệu long tộc sắp phát động tổng tấn công thật sao!?", đó lại là một chuyện khác.
Ngoài ra.
Ngay lúc này, tại Tokyo New Town, có một người kỳ lạ vẫn có thể nhìn thấy phù văn ấy trên Mặt Trăng, dù ở Nhật Bản lúc đó mới chỉ ba giờ chiều.
"Có chuyện gì vậy, Chủ tịch?"
"Đừng nói là có UFO thật sự sắp đến đấy nhé?"
Chủ tịch M đang nhìn chằm chằm lên nền trời xanh ngắt từ sân thể thao của Học viện Tư thục Kogetsu.
Chủ tịch của Câu lạc bộ Nghiên cứu UFO sở hữu một giác quan thần bí. Bà vận một bộ trang phục rộng rãi như áo bà bầu, thân hình đẫy đà toát lên vẻ mẫu tính. Bên cạnh bà là hai thành viên đàn em trong câu lạc bộ, Mutou-san và Funaki-san.
Chưa đầy một tuần kể từ vụ tấn công Tokyo của Pavel Galad. Họ đang sống cùng những người dân địa phương khác, những người đang dùng ngôi trường này làm nơi trú ẩn.
Chủ tịch M lẩm bẩm: "Dù thế nào, mấy đứa cũng sẽ thua nếu cứ hùng hổ đối đầu trực diện. Bởi lẽ, chìa khóa của trận chiến quyết định này nằm ở chỗ các con có thể tinh ranh đến mức nào..."
Những lời khuyên dành cho người đàn em không có mặt ở đó.
Phù Văn Cung do Hal triệu hồi đã bao trùm toàn bộ Mặt Trăng.
Nói cách khác, đây là một đại chú biến chính Mặt Trăng thành cây cung diệt rồng. Nó cũng coi những đứa trẻ sinh ra từ Phù Văn Mẫu Long được khắc trên Mặt Trăng là "mũi tên"—một nghi lễ bí mật để sử dụng Mặt Trăng như một cây cung khổng lồ.
Có tới bốn vạn wyvern trắng sơ sinh.
Mỗi con đều mang Phù Văn Cung trên trán, chứng tỏ chúng là tay sai của Hal.
"Nwoooooooo!"
Đàn wyvern không ngừng tấn công Công chúa Yukikaze.
Chúng từ mọi hướng ùn ùn lao đến long vương cao quý. Không những thế, đám tay sai cung này sẽ tự hủy ở cự ly gần. Chỉ cần tiếp cận đủ gần để công chúa lọt vào tầm nổ, phù văn Cung trên trán và khắp cơ thể chúng sẽ lập tức nóng rực rồi nổ tung.
"Thật không thể tin được ngươi lại dùng những chiêu trò hèn hạ khó chịu như vậy, Haruomi!"
Công chúa Yukikaze càu nhàu với tên chỉ huy đang khuất tầm mắt.
Bốn vạn wyvern đã biến mình thành những quả bom cảm tử, vây kín công chúa tạo thành một vòng vây kiên cố, nhằm kết liễu cô bằng những vụ nổ.
Cứ như thể Công chúa Yukikaze đang mắc kẹt giữa một bãi mìn vậy.
"Phù phù phù! Đừng có khinh thường ta. So với lửa bỏng gió cuồng, ta, Yukikaze—"
Với sức mạnh của khắc long, những vụ nổ và luồng sáng không ngừng bùng lên.
Đó là một không gian địa ngục. Thế nhưng, dù bị bao vây bởi vòng xoáy nhiệt kinh hoàng như vậy, thái độ dũng mãnh và tự tin của Công chúa Yukikaze vẫn không hề suy suyển.
"...Ta nhanh hơn!"
Cô tăng tốc dữ dội, lướt đi điệu nghệ, né tránh sóng xung kích và sức nóng từ những vụ nổ.
Thoát khỏi tầm nổ trước khi vụ nổ kịp chạm tới, lập tức né vụ nổ tiếp theo bằng cách tăng tốc tức thì hơn nữa, rồi lại lẩn tránh vụ nổ kế tiếp với tốc độ thần sầu—
Công chúa Yukikaze cứ thế lặp đi lặp lại quy trình này.
Những vụ nổ diệt long không ngừng vang lên trước mặt công chúa. Thế nhưng, bốn vạn wyvern vây quanh cô vẫn không ngừng truy đuổi, bay vòng quanh phía trước, giữ chặt long vương trắng đang lao đi vun vút ở trung tâm vòng vây mọi lúc. Do đó—
Chỉ có thể thoát khỏi bãi mìn này khi tất cả bốn vạn wyvern đã nổ tung tự sát.
Tuy nhiên, Công chúa Yukikaze vẫn không hề nao núng.
Chỉ bằng cách bay với tốc độ siêu phàm, cô đã khiến hơn hai vạn wyvern nổ tung vô ích...
"Ấn tượng như mọi khi, Công chúa Yukikaze."
Chứng kiến cách tiếp cận có phần quá thẳng thắn của long vương, Hal không khỏi lên tiếng khen ngợi.
Đáng lẽ phải có cách tốt hơn, như dùng phép thuật để dịch chuyển tức thời, hoặc triển khai một rào chắn phòng thủ.
Nhưng cử động của công chúa rất có thể sẽ chậm lại ngay khi cô niệm chú Khắc ấn Ruruk Soun để dùng phép thuật, và từ đó sẽ bị nuốt chửng bởi những vụ nổ.
"Càng đơn giản càng hiệu quả. Chừng nào nàng còn bay lượn như tên bắn, ắt chẳng lộ chút sơ hở nào, nhỉ...? Nàng ta quả thực là một kẻ hoàn toàn trái ngược với chúng ta."
Linh thể Hal và Huyết Nữ hoàng đang ẩn mình.
Họ đã di chuyển từ Mặt Trăng, tiến gần hơn về phía hành tinh xanh quê nhà.
Trên quỹ đạo vệ tinh, cách Địa Cầu hai vạn ki-lô-mét.
Anh ta dùng niệm lực, gom góp những mảnh thiên thạch cùng rác thải không gian như mảnh tên lửa, linh kiện vệ tinh, tạo thành một vệ tinh nhân tạo giả tạm thời. Nằm ẩn mình trên đó, hắn che giấu sự hiện diện của mình.
Dĩ nhiên, hắn đã sử dụng ma pháp ẩn thân như 'Can Thiệp Thị Giác'.
"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, trong trận chiến với Pavel Galad, ta đã thể hiện không tồi chút nào."
Thủ sẵn cung tên ánh sáng, con rồng đỏ đang trong tư thế bắn tỉa.
Như thường lệ, hắn dùng ma pháp giám sát tầm xa để theo dõi nhất cử nhất động của đối thủ. Bởi lẽ hắn có thể tự do điều khiển quỹ đạo mũi tên, chẳng cần phải lo lắng gì, việc duy nhất cần làm là ẩn mình cho thật kỹ.
"Đã ra tay thì phải làm cho tới nơi tới chốn..."
Cải tiến chiến thuật từng dùng trong trận đấu ở Tokyo, hắn áp dụng chúng vào thực chiến.
Đó chính là mục tiêu của hắn. Lưới bao vây hình thành từ vụ nổ của bốn vạn quân đoàn rất có thể sẽ bị phá thủng. Song, hắn sẽ tung đòn tấn công ngay trước khoảnh khắc đó, nhắm vào công chúa khi nàng mệt mỏi nhất.
"Bắn tỉa sao?"
Hắn chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình lại đi bắt chước một sát thủ lông mày rậm nào đó.
"Mong là sẽ thành công..."
Bắn liên thanh là điều không thể. Hắn buộc phải ra đòn ngay từ lần đầu tiên, một đòn đoạt mạng.
Trực giác mách bảo hắn rằng có lẽ chỉ có duy nhất một cơ hội để bắn trúng Công chúa Yukikaze bằng một cú bắn tỉa. Vả lại, nếu bắn liên thanh và mưa đạn có thể lấy mạng Công chúa Yukikaze, thì nàng đã bỏ mạng trong cái vòng vây cảm tử, như một bãi mìn khổng lồ kia rồi.
Bởi vậy, hắn chỉ có thể bắn duy nhất một mũi tên.
Hắn phải kết thúc trận đấu bằng một đòn chí mạng, chắc chắn đoạt mạng đối phương ngay lập tức – đòn tấn công nhanh nhất và mạnh nhất của hắn.
Và tất nhiên, hắn phải dồn toàn bộ ma lực vào đúng một đòn duy nhất đó.
"...Mà này, ta cần nói trước với ngươi điều này. Ta e rằng sẽ không thể kiểm soát tốt sức mạnh của mình đâu đấy? Dù sao thì, ta phải nghiền nát nàng ta bằng một tiếng 'BÙM!' cơ mà."
"Ừm."
"Nếu ngươi tiếp tục trú ngụ trong khẩu súng của ta, ta có thể sẽ hút cạn hết năng lượng của ngươi đấy."
Lúc này, Hal đang trong dạng linh thể, còn cây trượng, khẩu ma súng kia thì đã hòa nhập vào thân thể rồng đỏ.
Kẻ tự xưng là ma vương ngự bên trong đó, thản nhiên nói: "Kể ta nghe điều này vô ích thôi... Năng lượng của ta không đủ để duy trì hình dạng nếu rời khỏi cây trượng của ngươi. Cố gắng hơn nữa."
"Ta sẽ cố gắng hết sức, nhưng e rằng khó."
"Vậy thì ít nhất hãy xử lý con nhỏ Yukikaze đó."
"Đã rõ."
"Hừm."
Đây là cuộc trò chuyện cuối cùng. Cuối cùng, cả hai cũng không hề nói lời từ biệt.
Cuộc phục kích này dù thành công hay thất bại đi chăng nữa, hắn sẽ không bao giờ có cơ hội nói chuyện với Hinokagutsuchi thêm lần nào nữa—Đó là cảm giác của Hal.
Nhưng có lẽ điều này lại rất hợp với cả hai.
"Sắp đến lúc rồi, nhỉ..."
Mặt Trăng cách Trái Đất ba mươi tám nghìn kilômét.
Công chúa Yukikaze đang tô điểm cho con đường dài giữa hai thiên thể này bằng một vầng sáng rực rỡ đến ngoạn mục. Bất cứ nơi nào vương rồng trắng bay qua, đều có những vụ nổ liên tiếp như đuôi sao chổi.
Trong số bốn mươi nghìn thuộc hạ của Hal, chỉ còn chưa đầy hai nghìn kẻ sống sót.
Khoảnh khắc trước khi chúng bị tiêu diệt sẽ là cơ hội phục kích tốt nhất.
"Tiến hành đi, thuật tất sát."
Xích Nữ Vương kéo căng cung bằng tay phải—
Mũi tên ánh sáng cuối cùng cũng được bắn ra. Thần chú tất sát, "Ta sẽ bắn cung thần bắn mặt trời lên trời, để tiêu diệt mặt trời" đã biến nó thành một mũi tên có thể xuyên thủng cả mặt trời.
Trong khoảnh khắc ấy, Hal mơ hồ cảm nhận được rằng cựu nữ hoàng đang dần biến mất trong khi hắn vẫn dán mắt theo dõi đường đi của mũi tên—
"Ôôôôôôôôôôôôôô!?"
Phía trên Trái Đất, trong không gian ở độ cao ba mươi lăm nghìn kilômét.
Hắn tận mắt chứng kiến hình dạng rồng của công chúa trắng bị mũi tên tất sát xuyên thủng, đâm thẳng vào yếu huyệt của rồng—trái tim.
(Chưa triệt để lắm, nhưng mình đã đánh trúng tim... Tim kim loại.)
Với siêu giác quan của kẻ đã bắn ra mũi tên, Hal cảm nhận được điều này.
Đây là bằng chứng cho thấy Công chúa Yukikaze vẫn cố gắng né tránh mũi tên phép thuật dù gặp phải một đòn tấn công bất ngờ hèn hạ như vậy. Hal không khỏi rùng mình.
Tuy nhiên, chắc chắn hình dạng rồng của công chúa đã ngừng di chuyển.
Thân thể nàng trôi đi trong không gian nhờ quán tính thay vì bay vút như sao chổi, và sớm muộn gì cũng sẽ bị trọng lực Trái Đất kéo xuống rồi rơi.
Nhưng trước khi điều đó xảy ra...
Mười mấy con wyvern trắng đã bám chặt lấy công chúa.
Và rồi, bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!—
Đây là cuộc công kích tổng lực cuối cùng giáng xuống Công chúa Tuyết Phong. Tuy nhiên, sau khi chuỗi tiếng nổ dứt hẳn, Hal sững sờ khi nhìn thấy thân xác còn lại của công chúa trong không gian.
"Chẳng lẽ nào—"
Một trong hai cánh trắng và cánh tay trái của nàng gần như lìa ra. Thân thể hùng vĩ, uyển chuyển phi thường dù là rồng, bị phủ kín bởi vô số vết thương lớn nhỏ. Mắt phải của nàng đã bị hỏng nặng, có lẽ không còn nhìn thấy gì. Hoàn toàn bất tỉnh.
Nhưng Hal vẫn thấy những ngón tay ở bàn tay phải nàng co giật nhẹ. Dù yếu ớt, nhưng từ khối Heartmetal lẽ ra đã bị thổi bay một phần kia, vẫn có thể nghe thấy nhịp tim đập.
"Nàng vẫn còn sống? Đây là sức sống mãnh liệt của một Long Vương sao...?"
Kỳ thực, anh cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, phải chăng là vì anh đã nảy sinh chút giao tình với Công chúa Tuyết Phong?
Dù sao đi nữa, đến lúc này thì công chúa đã không thể chối bỏ chiến thắng của Haruga Haruomi nữa rồi. Hal hít một hơi thật sâu, muốn trút hết vạn suy nghĩ đang bộn bề trong lòng— Ngay giây tiếp theo...
"Thì ra là vậy."
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ rất gần.
"Thì ra mũi tên đó lại được bắn từ xa đến thế? Nàng khẽ cười. Haruomi, cậu thật là nham hiểm. Không ngờ cậu lại tốn công tốn sức đến vậy để lấy mạng ta..."
"Không thể nào."
Hal quay đầu lại, chỉ thấy Công chúa Tuyết Phong đang đứng trên chiếc ván lướt phép thuật của mình. Đó là hình dạng con người của nàng, trong bộ váy liền thân màu trắng. Hal lập tức hiểu ra. Việc nàng không thể tùy ý biến hình thành rồng, ngược lại có nghĩa là—
"Ngươi còn có thể phân tách thành hình rồng và hình người sao?"
"Hửm? Ồ, ta đã cố gắng cật lực để né tránh đòn tấn công của ngươi, và cuối cùng lại tách ra khỏi thân rồng. Tha lỗi cho ta, cơ thể ta khá là khó chiều."
"Hahahaha."
Công chúa Tuyết Phong đã thẳng thắn giải thích lý do. Còn tiếng cười của Hal thì nghe thật khô khốc và trống rỗng.
'Dù ngươi có dùng bao nhiêu mưu hèn kế bẩn, cố gắng giãy giụa như một con chuột đáng thương muốn cắn chết mèo đi chăng nữa—'
'Thì răng của ngươi cũng sẽ không bao giờ xé toạc được cổ họng của một Long Vương cuồng nộ.'
Anh ta bất giác nghĩ đến lời tiên đoán của Hinokagutsuchi. Rồi anh thấm thía nhận ra: "À, ra là vậy, ý nàng ấy là thế ư?"
Nhìn chằm chằm vào kẻ thất bại trước mặt, Công chúa Tuyết Phong gật đầu dứt khoát.
"Haruomi, cậu quả thực rất thông minh. Chiến thuật của cậu rất tốt. Tất nhiên, ta không nói đến mũi tên đó. Mũi tên đó nhiều lắm cũng chỉ 'tạm được' thôi, mà thay vào đó—"
Lần lượt, nàng nhìn Hồng Nữ Vương đang kiệt sức không nhấc nổi tay, rồi đến linh thể của Hal, sau đó nhếch mép cười.
"Chiêu đó đáng khen hơn nhiều. Khi giao chiến với ngươi, ta đã phải trầm trồ rồi đấy."
"..."
"Haruomi, khi ngươi chiến đấu với Pavel Galad, ngươi lập tức đánh mất lý trí con người vì linh hồn hung bạo của loài rồng đã nuốt chửng trái tim ngươi. Tuy nhiên, lần này ngươi lại vận dụng trí tuệ và chiến đấu như một con người cho đến tận cùng."
"Ta chỉ là đã rút kinh nghiệm từ bài học lần trước thôi."
Trong trận chiến ở Tokyo năm đó, những xung động bạo lực của Hồng Nữ Vương đã hoàn toàn bộc phát.
Thân rồng đã hấp thụ ý thức của Hal, hòa làm một với Nữ Vương. Lần này, hắn đã dùng một mẹo nhỏ để tránh lặp lại sai lầm đó.
"Phù phù phù, quả nhiên, ý tưởng của Haruomi ngươi luôn thú vị. Cụ thể thì ngươi đã làm thế nào?"
"Nếu ta chỉ đơn thuần biến thành linh thể, ý thức của ta rất có thể sẽ bị rồng nuốt chửng như lần trước... Thế nên ta đã hỏi Hinokagutsuchi – cựu Hồng Nữ Vương... 'Hãy dạy ta phép thuật đã biến ngươi thành hồn ma sau khi Công chúa Yukikaze đánh bại ngươi'."
"Ồ?"
"Đây là phép thuật đã giúp hồn ma của nàng ấy tồn tại trên Trái Đất hơn một ngàn năm, thế nên ta nghĩ nó có thể hữu ích, và ta đã gặp may..."
Hal đã dốc hết sức lực vào mũi tên đó vậy mà kẻ địch đã né tránh một cách dễ dàng. Hal thậm chí không còn chút sức lực nào để phản kháng. Với đôi vai rũ rượi, hắn lẩm bẩm giải thích.
"Ban đầu ta lo rằng nó sẽ không có tác dụng, nhưng phép thuật của một vương rồng quả thực khác biệt. Lần này, dùng phép thuật đó để biến bản thân thành hồn ma, sự hoang dại của loài rồng không hề nuốt chửng ta chút nào. Dù cuối cùng, thế trận vẫn bị xoay chuyển..."
"Không, ta thật bất ngờ khi ngươi nghĩ ra được kế hoạch như vậy. Giỏi lắm."
Vì cơ thể sắp biến thành rồng, mà kết cục lại giống Hinokagutsuchi thì cũng chẳng khác gì, nên Hal đành liều mình. Đó là cách hắn đã chiến đấu với Công chúa Yukikaze một cách ngoạn mục. Tuy nhiên, cuối cùng, ngay cả chiêu này cũng không thành công.
Công chúa Yukikaze vui vẻ nói với Hal đang chán nản: "Vậy thì Haruomi, đến lượt ta cho ngươi thấy thế nào là sức mạnh."
"Ta có thể lập tức thực hiện lời hứa lần trước và trở thành của ngươi..."
"Bình tĩnh nào, ta chưa quên đâu. Nếu ngươi chịu đựng được đòn này và bò về từ địa ngục – ta, Yukikaze, sẽ chấp nhận ngươi làm tay sai của ta!"
"Ha ha ha ha."
Câu trả lời của công chúa đúng như mong đợi. Hal lại cười khan.
Thở dài, anh biết mọi chuyện rồi cũng thành ra thế này – chỉ muốn nhún vai cho xong.
"Nữ hoàng đã trao sức mạnh cho ngươi dường như đã biến mất."
"Ngươi!?"
"Việc ngươi có đi theo nàng hay không, tùy thuộc vào bản lĩnh của ngươi. Ta sẽ không tiễn ngươi đâu. Nhập trận!"
Nghe tin kẻ tự xưng là Ác quỷ đã biến mất, Hal sốc đến cứng họng.
Công chúa Yukikaze phất tay, triệu hồi chín phù văn Ruruk Soun. Hal lập tức kinh hãi khi nhìn thấy chúng.
Cái thế trận này, anh đã từng thấy qua. "Tịnh Hóa Tà Linh!"
Một chiêu trừ tà dùng để thanh tẩy tà quỷ, linh hồn, u linh khỏi thế gian.
Bên trong Hòm Giao Ước của Solomon, Phù thủy cổ đại Shamiram đã sử dụng phép thuật này. Dưới sự hướng dẫn của bà ta, Hazumi đã thức tỉnh sức mạnh Nữ Thần và nắm vững năng lực này một cách hoàn hảo.
Ngay lúc này, công chúa đang cố gắng sử dụng cùng một kỹ thuật huyền bí để tiêu diệt Hal trong trạng thái linh hồn của anh ta!
(Chẳng lẽ nào Công chúa Yukikaze cũng là...!?)
Một giả thuyết nào đó hiện lên trong đầu anh.
Công chúa Yukikaze từng là con người. Không thể nhầm lẫn được.
Có lẽ khi còn là người phàm, công chúa cũng giống Shamiram, là những nữ tư tế triệu hồi thủy quái cổ xưa. Hơn nữa, cô ấy còn giúp người đồng hành của mình thức tỉnh thành Nữ Thần...
Sức mạnh Nữ Thần có thể điều khiển những phép thuật đặc biệt như trị liệu và thanh tẩy.
Sức mạnh phép thuật mà những thủy quái và rồng bình thường dù có làm gì cũng không thể sử dụng.
(Nghĩ kỹ lại thì, thủy quái đầu tiên chúng ta gặp có khả năng sử dụng sức mạnh Nữ Thần lại chính là thuộc hạ của công chúa, Chân Genbu-Ou!)
Mãi đến giờ Hal mới nhớ ra.
Nhưng đã quá muộn. Anh sẽ không có cơ hội sử dụng thông tin này trong trận chiến tiếp theo.
Bằng chứng là Huyết Nữ Hoàng – con rồng đỏ cũng là thân thể khác của anh – có tâm kim đã ngừng hoạt động. Linh thể của Hal, về cơ bản là linh hồn của nữ hoàng, đang bắt đầu tan rã.
Hal có thể cảm nhận được linh lực từ thánh chú "Tịnh Hóa Tà Linh".
Đầu óc anh không còn khả năng suy nghĩ.