"Ở đằng đó sao?"
Cưỡi trên chiếc ván lướt ma thuật của mình, Công chúa Yukikaze tiến gần đến bầu khí quyển Trái Đất.
Bởi vì, cơ thể rồng bị thương của nàng đã trôi dạt đến khu vực này.
Trong quá trình truy tìm thân thể khác đang trôi nổi trong không gian, nàng đã tới một khu vực cách mặt đất năm trăm kilomet, khá gần với quỹ đạo của Trạm Vũ trụ Quốc tế.
(Nói thêm, những độ cao trên một trăm kilomet về cơ bản là chân không và được con người xem là một phần của không gian.)
Ngay lúc này—thân thể "đang ở bờ vực cái chết" của nàng đang nằm đó, ngay trước mắt.
Bạch Long vương đã bị Haruga Haruomi bắn tỉa từ khoảng cách xa, giờ đây toàn thân phủ đầy vết thương.
Dài khoảng mười bốn mét, đây là thân thể nhỏ bé nhất trong số các Long vương. Giờ đây, không thể tự mình bay lượn, nó chỉ có thể trôi nổi như một cọng lau trong biển sao trời.
Thế nhưng, một nụ cười lại hiện lên trên gương mặt hình người của công chúa khi nàng nhớ đến kẻ đã gây ra chuyện này.
"Phư phư phư, Haruomi đó mà."
Tình thế hiểm nguy. Đối thủ đáng gờm. Biến cố sóng gió. Thử thách.
Đó đều là những thứ mà Công chúa Yukikaze vô cùng yêu thích. Nàng cảm thấy mình sống động nhất khi dốc toàn tâm trí để vượt qua những cuộc khủng hoảng cực độ.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài nếm trải niềm vui, công chúa có tâm trạng vô cùng tốt.
"Lại còn làm đến mức này để khiến ta vui... Thật đáng yêu làm sao."
Mỉm cười, nàng tập trung tâm trí.
Trong số những con Wyvern từng tấn công thân thể rồng của công chúa, hẳn phải còn hơn một ngàn con, nhưng dường như chúng không ở gần đây.
Liệu chúng đã tan tác như một đội quân ô hợp mất chủ?
"Hay là chúng đang lên kế hoạch phản công...?"
"Ta hy vọng vậy"—Công chúa Yukikaze thầm nghĩ.
Nàng cần tập hợp lại phòng khi có trường hợp khẩn cấp.
Cánh tay và cánh trái của Bạch Long gần như đứt lìa. Vô số vết thương lớn nhỏ chồng chất khắp thân thể nàng, mắt phải cũng đã mù lòa.
"Để ta xem nào."
Công chúa Yukikaze vận dụng những phù văn Ruruk Soun. Đó là phép Bàn Tay Trị Liệu – một loại chú thuật dùng để cứu chữa cho hình dạng rồng của nàng đang cận kề cái chết.
Dù không rõ học được từ lúc nào, nhưng công chúa cũng sở hữu khả năng điều khiển "thần lực" giống như Chân Genbu-Ou.
Những vết thương nhỏ của Bạch Long bắt đầu khép miệng và lành lại.
"Không thể hồi phục tức thì được sao...?"
Những vết thương này không hề nhẹ đến mức phép thuật trị liệu có thể chữa lành ngay tức khắc.
Công chúa Yukikaze nhún vai. Ngay lập khắc, cả thân ảnh lẫn tấm ván lướt của nàng đều biến mất, nàng đã hoàn toàn hợp nhất với hình dạng rồng của mình.
"Mặc dù cái kết này không hề nhàm chán... Hửm?"
Một giọng nói trong trẻo, đáng yêu của một cô gái vang lên từ hàm rồng của Bạch Long Vương. Ngay khoảnh khắc ấy, công chúa chợt nhận ra.
Sát khí diệt rồng đang tới gần.
Tuy nhiên, đó không phải là cung diệt rồng, mà rất có thể là—
"Kẻ điều khiển xích sao?"
Tầm nhìn của mắt phải nàng vẫn chưa hồi phục.
Tuy nhiên, chỉ bằng con mắt trái còn lại, nàng vẫn có thể nhìn rõ: một kẻ mạo danh thiếu chi trước – một con wyvern xanh – đang tiến tới.
Bên cạnh đó là người thừa kế của Xích.
Tyrannos và tùy tùng của cô ta đang được bảo vệ bởi một lớp phòng hộ bất diệt.
"Ngươi không định chạy trốn hay ẩn nấp sao!?"
"Nói theo lẽ thường, ta chẳng muốn tốn thời gian để đối phó với hạng người như ngươi đâu."
"Phì phì phì," Công chúa Yukikaze trong hình dạng rồng cười đầy ẩn ý.
"Dù sao thì, ngươi cũng chỉ là một con chim non mới trở thành Tyrannos có vỏn vẹn hai ngày. Thế nhưng, đối với thân thể tàn tạ này của ta, một đối thủ như ngươi lại có lẽ vừa vặn đấy. Quan trọng hơn là—"
Tyrannos của Xích trực diện đối mặt với Bạch Long Vương, trừng mắt nhìn nàng đầy dữ tợn.
Ánh mắt nàng sắc bén, mãnh liệt, nhưng vẫn không mất đi vẻ sáng suốt. Dù kinh nghiệm còn non kém so với một Tyrannos, nhưng đôi mắt ấy lại là của một chiến binh xuất sắc.
"Chiến ý ngươi toát ra... không tệ chút nào. Ta, Yukikaze, rất thích điều đó."
"Vậy thì đến lượt ta sau Haruomi sao?"
"Hahahaha. Chỉ khi nào ngươi có thể sánh ngang với Haruomi thì hẵng nói. Ta không mong đợi nhiều đến thế đâu. Hãy cho ta thấy bản lĩnh của ngươi đi. Cứ việc xông lên!"
"Ngươi không cần nói ta cũng biết! Ta sẽ là người báo thù cho Haruomi!"
"Haruga-kun... Anh ấy không... chết... đúng không?"
Không thể khóc hay tức giận, nàng cũng chẳng dám chấp nhận sự thật đó.
Juujouji Orihime ngồi thẫn thờ trên Mặt Trăng, tâm trí trống rỗng.
Nàng biết rõ ý nghĩa của việc Nữ Hoàng Đỏ sụp đổ, tan rã khi rơi xuống Trái Đất, và ý nghĩa của việc ấn chú cây cung biến mất khỏi tay trái mình.
Thế nhưng—Chỉ cần không chịu đối mặt, không chịu chấp nhận sự thật ấy... Có lẽ nàng vẫn có thể tin vào một phép màu.
"Có lẽ... không thể nào. Haruga-kun dù là con trai, nhưng cậu ấy hoàn toàn không phù hợp với những từ miêu tả như kiên cường hay bất tử. Tại sao cậu ấy lại bị kéo vào loại chuyện này chứ...?"
Năng lực của Haruga Haruomi thực chất lại hoàn toàn trái ngược với tính cách vốn có của cậu. Bấy lâu nay, chính sự đối lập này đã giúp cậu đủ sức đối đầu với những long vương hùng mạnh khôn tả. Nhưng giờ đây, khoảng cách sức mạnh cuối cùng cũng đã lộ rõ.
Dù sao thì, điều này có lẽ cũng là không thể tránh khỏi. Chẳng còn cách nào để có được sức mạnh to lớn hơn, trừ khi hóa rồng. Nhưng đi theo con đường ấy sẽ đồng nghĩa với việc cậu sẽ đánh mất ký ức về Haruga Haruomi, tính cách có lẽ cũng sẽ thay đổi hoàn toàn—
"Chỉ cần cậu ấy vẫn còn sống, có lẽ đó sẽ là một kết cục tốt hơn."
Cuối cùng, Orihime cũng thốt ra những lời cấm kỵ ấy.
Nước mắt nàng trào ra, không sao kìm được, cứ thế tuôn rơi không ngừng. Tai nàng chẳng còn nghe thấy gì ngoài tiếng nức nở của chính mình. Thế nhưng.
"Mình phải đi tìm... Asya-san..."
Ngồi trên Mặt Trăng, Orihime siết chặt tay.
Ngay khi nàng gom góp chút năng lượng cuối cùng, định đuổi theo người bạn đồng hành đã tự ý rời đi—người bạn thuở nhỏ của Haruga Haruomi—
*Húồ...ồ...ồ...*
Linh thú của Orihime khẽ gầm lên, như để khẳng định sự hiện diện của mình.
"Akuro-Ou...?"
Thân hình khổng lồ của con cáo sói chín đuôi trắng ấy dài hơn mười mét. Nó dùng khuôn mặt khổng lồ của mình—hai gò má phủ lông trắng muốt—cọ cọ vào người Orihime.
"C-Cậu đang an ủi mình sao?"
Dù Leviathan được mệnh danh là “rắn rồng”, nhưng chúng không phải là ma thú hung bạo. Chúng thông minh, trung thành và rất biết quan tâm đến bạn đồng hành của mình. Đặc biệt Akuro-Ou, có lẽ vì bản chất giống loài chó, nên nó hiền lành hệt như một chú chó trung thành vậy.
Orihime cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Nhìn thấy vẻ mặt của con cáo sói trắng, nàng khẽ thốt lên kinh ngạc. Akuro-Ou như đang khẩn cầu nàng, khẩn cầu "hãy cho ta sức mạnh—" Linh thú duy nhất, gánh vác vận mệnh chiến đấu với rồng cùng các phù thủy, chắc chắn là đang đòi Orihime "hãy cho ta thêm sức mạnh nữa."
"Không lẽ là để báo thù cho Haruga-kun...?"
Orihime vừa dứt lời đã gạt phăng suy đoán vừa rồi là sai.
Ánh mắt Akuro-Ou trong veo, không chút giận dữ hay thù hằn, mà ngập tràn sự kiên định, quên mình để hoàn thành nhiệm vụ bằng mọi giá.
"Ngươi—đang định làm gì...?"
Bạn đồng hành của nàng chỉ đơn thuần nhìn lại nàng với vẻ chân thành.
Bấy giờ Orihime mới chợt nhận ra. Tại sao họ vẫn còn sống sót?
"Rõ ràng là chúng ta đang ở trên Mặt Trăng..."
Điều đã bảo vệ Juujouji Orihime khỏi mọi yếu tố khắc nghiệt trong không gian và trên Mặt Trăng – như thiếu oxy, trọng lực yếu, bức xạ, sức nóng từ Mặt Trời, và nhiệt độ cực thấp ở những nơi khuất nắng – chính là kết giới mang tên "Bảo hộ bất diệt."
Thông thường, kết giới này có màu ngọc trai. Trước đây, theo gợi ý của Asya, Haruga Haruomi đã biến nó thành trong suốt, đó chính là lý do Orihime đã không nhận ra ngay lập tức.
Lớp bảo hộ mà chàng trai Haruga ban cho Orihime vẫn còn có tác dụng sao? Nếu anh ấy đã biến mất, thì lớp bảo hộ này đâu thể duy trì được nữa, đúng không?!
"Không thể nào—Là ngươi sao? Akuro-Ou."
Nàng dồn tinh thần, cố gắng cảm nhận nguồn sức mạnh đang bảo vệ mình đến từ đâu.
Không thể nhầm lẫn. Với sự chắc chắn, Orihime hỏi lại. Hồ ly sói chín đuôi lại dụi mặt vào Orihime một lần nữa, như một lời khẳng định.
"Tại sao ngươi lại có thể...?"
Chỉ có các Tyrannoi và Long Vương mới có khả năng sử dụng "Bảo hộ bất diệt."
Akuro-Ou không thể nào sở hữu được sức mạnh này. Chẳng lẽ nào—Orihime chợt nhớ ra. Có một sự khác biệt mang tính quyết định giữa bạn đồng hành của nàng và những người khác như Minadzuki, Glinda, Rushalka.
"Mối liên kết vẫn còn đó sao?"
Vừa dứt lời, Orihime chợt nhận ra.
Trước đó, khi bị đưa vào kết giới của Ngân Long, nàng cũng đã mắc phải sai lầm tương tự. Mối liên kết giữa nàng và linh hồn của Haruga Haruomi vẫn chưa biến mất hoàn toàn.
Chỉ là việc kết nối trở nên khó khăn hơn bởi vì hai người họ đang ở những thế giới khác biệt.
Haruga Haruomi chính là người đã thực hiện nghi thức khai sinh Akuro-Ou. Bạn đồng hành của Orihime là Leviathan có mối liên kết gắn bó nhất với anh ấy.
Không chỉ vậy, giác quan của Akuro-Ou còn vô cùng sắc bén, vượt xa mọi sự so sánh với loài người.
Vì thế, nàng không thể vội vàng kết luận rằng mối liên kết giữa hai linh hồn họ đã bị cắt đứt...
"Ta không thể kìm lòng được. Ta đã tận mắt thấy Nữ Hoàng Đỏ sụp đổ, tan rã và rơi xuống Trái Đất."
Orihime lẩm bẩm, nhưng trên gương mặt nàng lại nở một nụ cười.
Akuro-Ou nhận ra. Dù dường như sợi dây liên kết đã đứt đoạn, vẫn có thể triệu hồi sức mạnh của Long diệt miễn là họ thành tâm cầu nguyện.
Vậy là để bảo vệ Orihime—
"Ngươi đã dùng sức mạnh vì ta..."
Kuohhhhhhhhhhh.
Akuro-Ou gọi lên, như thể xác nhận điều gì đó.
Đôi mắt của hồ ly sói trắng vẫn điềm tĩnh, không chút dấu hiệu của sự báo thù. Nó vẫn khẩn khoản nài nỉ Orihime "hãy ban cho ta sức mạnh—". Thế nhưng, thứ sức mạnh mà Akuro-Ou mong muốn rất có thể là—
"Hãy để ta thử!"
Cuối cùng, cô đã hiểu được suy nghĩ của người bạn đồng hành không thể cất lời ấy.
"Đây là lần thứ hai rồi. Dù không có Asya-san ở đây, tôi vẫn sẽ thành công! Hỡi Pháp Ấn Rồng Mẹ, hãy ban phúc lành của sự sống xuống nơi đây!"
Orihime và Akuro-Ou vẫn đang đứng giữa trung tâm miệng núi lửa Plato.
Lần này, cô tự mình thực hiện nghi thức sinh mệnh bí truyền, thao túng Pháp Ấn Rồng Mẹ, biểu tượng ma thuật hình vô cực.
Đương nhiên, ma lực của Orihime không thể nào sánh bằng Asya, người vốn là một phù thủy bậc thầy, lại còn là một Tyrannos.
Thế nhưng, cô vẫn còn một quân át chủ bài.
"Akuro-Ou, hãy đổ sức mạnh của mặt trời vào Pháp Ấn Rồng Mẹ!"
Chu kỳ ngày đêm của Mặt Trăng mất mười lăm ngày mới hoàn tất. May mắn thay, lúc này ở miệng núi lửa Plato trên bề mặt Mặt Trăng lại đang là ban ngày.
Ánh nắng mặt trời—"ngọn lửa sinh mệnh" nuôi dưỡng vạn vật—hiện đang tràn ngập.
Orihime cố gắng vận dụng linh lực của Pháp Ấn Rồng Mẹ để kích hoạt nghi thức khai sinh bí truyền. Đối với cô, ánh nắng mặt trời chính là đồng minh đáng tin cậy nhất. Kết hợp cả ma lực từ thần tính giả của Mặt Trời, Orihime và Akuro-Ou tập trung, cố gắng tạo ra một phép màu mới.
Không lâu sau đó...
"Akuro-Ou, nhìn kìa!"
Mặt đất dưới chân họ bắt đầu phát ra ánh sáng vàng kim.
Biểu tượng vô cực trên miệng núi lửa một lần nữa phát sáng.
Thêm vào đó, những tiểu phi long trắng từ trước đó đã tập trung trên không trung từ lúc nào không hay. Có hơn một ngàn con, là những con chưa tự bạo trong trận chiến với Công chúa Yukikaze.
Tất cả chúng đều đang thực hiện một hành động đầy bất ngờ.
Từng con một, các phi long hạ cánh trước mặt Orihime và bị hút vào biểu tượng vô cực trên Mặt Trăng.
Mục đích không phải là đưa chúng trở lại pháp ấn đã khai sinh ra chúng.
"Những đứa trẻ này sẵn lòng hiến tặng sức mạnh cho chúng ta. Rất có thể lần này sẽ thành công!"
Juujouji Orihime đang cố gắng tạo ra sự khai sinh của một thứ gì đó khác—
Hơn nghìn con rồng bay đã trở về Linh phù Rồng Mẹ, hiến tế thân xác để trở thành một phần của nó.
Orihime bằng linh tính đã thấu hiểu, nàng gật đầu lia lịa.