Giữa khoảng không rộng lớn, Hal đứng sừng sững.
Xung quanh hắn là vô biên vũ trụ trải dài khắp các hướng. Hiện ra trước mắt Hal không phải một màu đen tuyệt đối, mà là một màn đêm luôn biến đổi khôn lường, điểm tô bởi ánh sáng rực rỡ của vô vàn thiên thể.
“Bí điển Mật Tàng của Ruruk Soun... Cuốn ma đạo thư được truyền thừa qua bao thế hệ Long Tộc.”
Hắn khẽ cất tiếng gọi giữa biển sao vô tận.
...Thực chất, đây không phải vũ trụ thực sự. Lúc này, thể xác Hal đang tĩnh tọa tại một tòa tháp nọ trong di tích trên Mặt Trăng.
Đây là một thế giới trong tưởng tượng, nơi hắn bước vào qua thiền định.
Thông qua một cảnh giới ảo ảnh, Hal đang đọc bí điển Mật Tàng của Ruruk Soun – cuốn ma đạo thư ghi chép trí tuệ huyền bí của Long Tộc – thứ đã hòa nhập vào ý thức của hắn.
Trong quá khứ, kình địch đáng gờm của hắn là Pavel Galad cũng từng kích hoạt bí điển Mật Tàng của Ruruk Soun trong một trận chiến.
Long nhân bạc ấy đã dùng nó để tu luyện từ thuở hắn chưa quen với Kiếm Đồ Long. Bởi lẽ đó, vũ trụ này có thể được tùy ý thao túng theo ý nghĩ của Haruga Haruomi...
“Cho ta thấy một viễn cảnh toàn diện hơn, như vậy sẽ dễ dàng hơn cho ta tìm ra bảo vật mình mong muốn. Thu nhỏ cũng được.”
Đại vũ trụ bỗng chốc thu nhỏ lại.
Vô số tinh tú nối tiếp nhau tụ về quanh Hal. Chỉ mười mấy giây sau, một lượng lớn các thiên hà xoắn ốc hiện ra trước mắt hắn, trong đó có cả Hệ Mặt Trời nơi những người Trái Đất sinh sống.
Một mô hình vũ trụ thu nhỏ tinh xảo, chứa đựng vô vàn thiên hà.
Nếu phải ví von bằng vật phẩm đời thường, thực thể tráng lệ này chỉ lớn chừng tấm bảng đen trong lớp học.
Hal tập trung ánh mắt. Trong bí điển Mật Tàng của Ruruk Soun, chỉ cần làm vậy là hắn có thể nhìn thấy những chi tiết nhỏ nhặt nhất ở cấp độ vi mô.
Hắn đang cố tìm bảy mươi hai thiên thể mà Hinokagutsuchi từng nói với hắn.
Chúng bao gồm các ngôi sao, hành tinh và vệ tinh.
Một số đã được nhân loại khám phá, trong khi số khác vẫn còn là điều bí ẩn cho đến tận hôm nay.
Sau khi tìm thấy bảy mươi hai thiên thể rải rác khắp vũ trụ và triệu hồi tất cả chúng cùng một lúc...
“Hỡi những vì tinh tú cấu thành nên ma lực và tri thức, hãy tụ hội về trong tay ta!”
Hàng tá tinh tú, vốn rải rác khắp nơi, đã vượt qua hàng vạn năm ánh sáng để hội tụ vào lòng bàn tay phải của Hal, ngay ngắn xếp thành một vòng tròn. Tổng cộng, vừa đúng bảy mươi hai thiên thể.
“Cái này... hơi nhiều rồi.”
Hal phóng thích ma lực, nén chúng lại.
Bảy mươi hai vì sao thu nhỏ lại còn bốn mươi hai, rồi hoàn toàn hóa thành các phù văn cổ.
Khoảnh khắc ấy, bốn mươi hai phù văn Ruruk Soun – những ký hiệu ma thuật mà giờ đây Hal đã vô cùng quen thuộc – đã được tạo ra. Chỉ cần triệu hồi đúng trận đồ này, anh sẽ có thể thi triển một ma pháp nhất định.
“Hy vọng Hinokagutsuchi không lừa gạt mình.” Hal thở dài.
Bí thuật này có vẻ do tên Ma vương tự phong kia sáng tạo ra, nghĩa là nếu cứ giao phó cho khẩu súng phép như mọi khi, anh sẽ chẳng tài nào biết cách sử dụng nó. Cách duy nhất để học được ma pháp này là phải để cô ta chỉ dẫn cho anh về trận đồ phù văn.
“Dù sao thì, đây cũng là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của mình…”
Hal lẩm bẩm trong miệng rồi chớp mắt.
Ngay khi Hal mở mắt, vực thẳm vũ trụ và những dải ngân hà thu nhỏ đã biến mất. Anh vẫn đang ngồi khoanh chân trên sàn, trong một căn phòng tại di tích Mặt Trăng, nơi được dùng làm phòng ngủ.
Phù. Hal vừa thở ra một hơi thật sâu rồi đứng dậy…
Kyuaaaa—ahhhhhhhhhhhhhhhh!
“Rushalka?”
Anh nghe thấy một tiếng kêu quen thuộc.
Rushalka lam, bạn đồng hành của Asya, đang bay về phía anh.
Với cái đầu vươn dài về phía cửa sổ phòng Hal ở tầng trên cùng, nó liên tục vẫy cánh, lơ lửng giữa không trung như một chú chim ruồi.
Rushalka là một con Wyvern dài hơn mười mét. Ngoại trừ việc thiếu đôi chi trước, hình thể và dáng vẻ của nó khá tương đồng với những con rồng tinh anh.
Riêng tiếng vỗ cánh thôi đã đủ ồn ào rồi. Mỗi lần vỗ cánh, Rushalka lại thổi một luồng gió mạnh vào mặt Hal.
“Ồn ào thật đấy…”
“Tôi gọi nó tới đấy.”
“Hả, Asya, em cũng ở đây sao?”
Nghe thấy giọng người bạn thuở nhỏ, Hal quay đầu về phía phát ra âm thanh.
Cửa sổ này cao hơn mười mét so với mặt đất. Thế mà Asya lại đang ở bên ngoài. Cô bé đang lơ lửng giữa không trung—không, phải nói là đang bay lượn trên bầu trời. Cạnh khuôn mặt khổng lồ của con Wyvern lam đang lơ lửng, Asya vẫn đang bay lượn trên bầu trời.
“Đây là ma pháp Phi Hành mà em học được hôm qua, đúng không? Em đã thành thạo hoàn toàn rồi à?”
“Không chỉ có vậy đâu. Nhìn này.”
“Một cây gậy phép!?”
Không hề tỏ ra bất ngờ khi thấy cô bạn thuở nhỏ của mình bay lượn, nhưng lần này Hal lại kinh ngạc.
Một sợi xích bạc đang quấn quanh thân hình mảnh mai của Asya, với một mũi tên ở đầu kia dùng làm đối trọng. Sợi xích bạc như một con rắn sống, leng keng mỗi khi chuyển động. Cái đối trọng ở đầu sợi xích cọ xát vào mặt Asya một cách trìu mến, hệt như một con rắn đang đùa giỡn với người thổi sáo.
“Em đã thành thạo cây gậy phép chỉ trong một ngày. Sợi xích này cũng là do em tự chế tạo phải không?”
"Ừm, dù sao thì ta cũng đã nghe ngươi giảng giải về những gì ngươi đã làm rồi mà."
"Thật đáng kinh ngạc. Cậu rất thông minh, không, phải nói là một thiên tài mới phải."
Mãi cho đến khi Asya rơi vào tình cảnh tương tự mình, Hal mới thực sự cảm nhận được tài năng thiên bẩm của cô ấy một cách sâu sắc.
Thế nhưng, nữ phù thủy thiên tài bậc thầy, người từng là Át chủ bài Bắn hạ hùng mạnh nhất châu Âu, lại khẽ nhíu mày và lạnh lùng nói: "Việc học được ma thuật tổng hợp ở cấp độ này sớm hơn cũng chẳng giúp ích được mấy cho trận chiến ngày mai đâu."
"Không không không. Chỉ cần có đũa phép thì việc điều khiển ma lực sẽ dễ dàng hơn nhiều."
"Điều quan trọng là nó có công dụng thực chiến hay không. Tôi sẽ chẳng lo lắng nếu đó chỉ là một con rồng tinh anh thông thường, nhưng đối thủ của chúng ta lại là Công chúa Yukikaze. À thôi, với tôi thì lúc này nó cũng chỉ là một sự an ủi thôi."
"Sao cậu lại bi quan thế?"
"Không hẳn thế. Dù nó chỉ là an ủi, nhưng có còn hơn không. Bởi lẽ, chiến đấu với rồng mà không có chút an ủi nào thì đúng là quá khó khăn."
"Hahahahaha."
Đó là lời của một chiến binh dũng cảm và dày dạn kinh nghiệm, ấn tượng như mọi khi.
Trước khi có được ấn chú diệt rồng, cô bạn thân từ thuở nhỏ của anh đã từng chiến đấu với vô số đạo quân Raptor trên khắp thế giới, cùng với cả những con rồng tinh anh thỉnh thoảng xuất hiện. Chính vì lẽ đó, cô ấy mới có thể nói ra những điều như vậy một cách bình thản.
"Thôi chuyện đó gác lại đã, Haruomi, Rushalka và tôi sẽ đến đó lần nữa."
"Lại nữa sao? Không phải Juujouji vừa mới điều tra xong Ấn chú Rồng Mẹ rồi sao?"
"Phải, nhưng ấn chú đó là một át chủ bài quan trọng hơn cả một cây đũa phép. Tôi muốn sự chuẩn bị thật hoàn hảo, và điều đó bao gồm cả việc kiểm tra lần cuối cùng."
Asya không chỉ có thiên phú, mà còn rất chuyên tâm luyện tập và nỗ lực, chưa bao giờ sa vào kiêu ngạo hay tự mãn.
Sự cẩn trọng mà một người như cô ấy thể hiện, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng thiên tài, đã khiến Hal vô cùng ấn tượng.
Đúng lúc đó...
Leng keng leng keng!
Asya nhặt sợi xích bạc của mình lên và vung nó thoăn thoắt.
Chỉ một động tác nhỏ đó đã triệu hồi ấn chú Dịch chuyển lên đỉnh đầu Rushalka. Con wyvern xanh lam và đối tác của nó lập tức biến mất.
Có vẻ như cô ấy đã đi đến miệng núi lửa Plato để xem xét, đúng như những gì cô ấy đã nói.
"Vậy là cô ấy còn học được cả phép thuật đó nữa ư...?"
Anh chắc chắn không thể sánh bằng Asya về tài năng ma thuật. Hal lại một lần nữa nhận ra sự thật này.
Cô bạn thân thiên tài phù thủy của anh, Ấn chú Rồng Mẹ, Juujouji và Akuro-Ou đã thức tỉnh sức mạnh của Mặt Trời—cùng với cả sự sắp đặt đặc biệt đó nữa.
Có lẽ… thật sự có cách nào để đối phó với Công chúa Yukikaze ư?
“Mong là vậy.”
Hal thành tâm mong mỏi. Chỉ còn chưa đầy hai mươi bốn giờ nữa là cuộc đối đầu với công chúa sẽ diễn ra.
“Dù sao thì, cứ tiếp tục chuẩn bị cái đã.”
Mọi công việc chuẩn bị trong nhà coi như đã tươm tất. Hal bước ra khỏi tháp đá qua ô cửa sổ.