"Haruomi, cậu thấy thiên cung của ta có thoải mái không?"
"Mặc dù cảnh vật còn hoang vu hơn cả hành tinh sa mạc nơi Luke Skywalker lớn lên, nhưng tôi đoán cũng không đến nỗi nào là khó chịu." Vừa ngầm than phiền về nơi ở của mình, Hal vừa hỏi, "Có chuyện gì mà người cần nói với tôi vậy?"
"Fufufufu. Cậu thấy ta trông thế nào – hình dáng uy nghi này – trong mắt cậu?"
Câu trả lời của Công chúa Yukikaze thật bất ngờ.
Họ đang ở một quảng trường ngay trung tâm khu vực, nơi hàng chục tòa tháp đá sừng sững. Hal và Asya vừa chạy như bay đến đây. Cả hai đang thở hổn hển.
Oai phong lẫm liệt, Công chúa Yukikaze nhìn xuống hai con người phía dưới.
Thân rồng của nàng dài hơn mười mét.
Bạch Long Vương đã hạ cánh trước mặt họ theo cách này.
"Dù người có hỏi ý kiến chúng ta thì... tất cả những gì tôi có thể đáp chỉ là 'to quá' thôi, được không?"
Bị câu hỏi bất ngờ làm cho bối rối, Asya nghiêng đầu nói, "Nhưng có lẽ về vóc dáng và sự uy nghi thì Hannibal nhỉnh hơn một chút, nếu tôi nhớ không lầm."
"Cậu nhớ không sai đâu. Hannibal chắc chắn phải lớn hơn nàng ta đến hai cỡ."
Dù thân rồng hùng vĩ của Long Vương đang sừng sững ngay trước mắt, hai người họ vẫn bình tĩnh trao đổi.
Điều này khác xa thuở trước, khi mà chỉ cần nhìn thấy một con rồng cấp cao – Raak Al Soth – cũng đủ khiến họ sợ cứng người. Thôi thì, cũng đã quen rồi.
Đối diện với hai người phàm vô lễ này, Công chúa Yukikaze có vẻ bực mình ra mặt.
"Con nhỏ Tyrannos kia, ta đâu có hỏi ngươi! Mà nói chứ, ta, Yukikaze này, chỉ triệu hồi mỗi Haruomi mà thôi!"
Nàng ta lầm bầm khẽ, giọng điệu đầy bực bội.
Thế nhưng, chỉ một câu nói như vậy, khi thốt ra từ miệng Long Vương, cũng vang vọng khắp chốn, rung chuyển không khí như tiếng sấm từ xa vọng lại.
Dù vậy, Asya vẫn chẳng mảy may sợ hãi, dù nàng là một Tyrannos mới. Đúng là Asya, vẫn ấn tượng như thường lệ.
"Có gì mà quan trọng chứ? Haruomi và ta đã tuyên chiến với ngươi rồi!"
"Hừ. Mặc kệ. Dù sao thì, Haruomi, ta, Yukikaze này, muốn ngươi chiêm ngưỡng thật kỹ vẻ ngoài hùng vĩ của ta."
"Vì sao? Ta biết ngươi mạnh mẽ đến nhường nào từ lâu rồi."
"Không có gì to tát đâu, chỉ là ta không chắc liệu lần tới, khi quyết đấu với ngươi, ta có thể biến hình được nữa không."
"Ngươi nói gì vậy?"
Câu trả lời bất ngờ đó khiến Hal giật mình. Nàng công chúa liền nói: "Fufufu. Có vẻ như vì tuổi ta còn nhỏ, nên không phải lúc nào ta cũng hóa rồng thành công, trừ khi ta đủ hưng phấn."
"Ra là vậy..."
Công chúa Yukikaze có lẽ là một con người đã biến thành Long Vương – Dường như phỏng đoán trước đó của Hal đã chính xác.
Hal gật đầu lia lịa. Nàng công chúa tiếp tục: "Tuy nhiên, hôm nay ta lại đang ở trạng thái tốt nhất, có lẽ vì đã mời ngươi đến đây. Ta đã hóa rồng thành công ngay lập tức. Thế nên, đây là phần thưởng ta ban cho ngươi."
"Có nghĩa là sao?"
"Fufufufu. Ta, Yukikaze này, cho phép ngươi ngắm nhìn dáng vẻ long thân tuyệt mỹ của ta. Hãy để hình ảnh thân rồng cường tráng của ta in sâu vào võng mạc ngươi đi."
"Cái này giống tra tấn tinh thần hơn là phần thưởng thì đúng hơn..."
Cái cách suy nghĩ khác người của Công chúa Yukikaze khiến Hal không khỏi lầm bầm. Cái ý nghĩ "ca ngợi thân thể cường tráng của kẻ thù sắp sửa đối mặt" chỉ có một kẻ cuồng cơ bắp mới có thể nảy ra, chứ không phải một thằng mọt sách như Hal.
Thế nhưng.
Khi quan sát hình dạng rồng của công chúa ở cự ly gần đến vậy, Hal không khỏi thốt lên.
"Chà, bây giờ trông ngươi ngầu thật đấy, hay nói đúng hơn là... đẹp! Xét từ góc độ đó thì, ta đoán đây cũng có thể xem là một phần thưởng."
"Đẹp sao?"
"Ừm. Hannibal chắc chắn to lớn hơn, trông cũng mạnh mẽ hơn. Nhưng mà, Công chúa Yukikaze, người thì trông xinh đẹp hơn hẳn. Thân hình trắng muốt, mảnh mai, trông Người cứ như những vũ khí hình người được vẽ bởi một họa sĩ thiết kế kiêm mangaka nào đó, người mà những thiết lập của ông ấy thường cực kỳ siêu thực."
"Haruomi, có phải cậu đang nói đến mấy cái M●rtar gì gì đó sau này được đổi tên thành Goth●c nọ kia à?"
"Đúng rồi. Thiết kế hơi giống nhau. Cái tâm hồn trẻ con của tớ cứ thế mà hưng phấn lạ thường."
"...Hai người đang nói cái quái gì vậy?"
Hal lỡ buôn chuyện với Asya về một chủ đề mà chỉ hai người họ mới hiểu, khiến Công chúa Yukikaze trừng mắt nhìn lạnh như băng. Anh vội vàng nở nụ cười làm lành với công chúa.
"Nói một cách đơn giản thì, dáng rồng của người tuyệt vời lắm, ừm."
Lời khen của Hal rất rõ ràng.
Tuy nhiên, công chúa chỉ khịt mũi khinh thường và phớt lờ anh, vẫn giữ nguyên dáng rồng. Rõ ràng, nàng coi trọng sức mạnh và sự hung tợn hơn nhiều so với vẻ đẹp vô hình.
(Nàng ta là một thằng nhóc tiểu học sao?)
(Tớ hiểu rồi. Nàng là kiểu người càng thấy mấy con robot chiến đấu hình người thời không gian vũ trụ mà có nhiều lông vũ sau lưng thì càng ngầu, y như Str●ke Freedom vậy.)
(Cá nhân tớ thì cũng thích mấy con mà dùng chùy hoặc cờ lê để tấn công hơn.)
Vừa thì thầm với Asya, Hal vừa suy nghĩ.
Dắt theo cô bạn thanh mai trúc mã này là để cùng nhau thu hút sự chú ý của bạch long vương. Trong khi đó, người đồng hành của họ lẽ ra phải đang tận dụng khoảng thời gian này để điều tra về "một dị thường trên mặt trăng nào đó".
Khi trận quyết đấu với Công chúa Yukikaze đã cận kề đến thế, có lẽ sự tò mò này là vô ích.
Thế nhưng, con quỷ tự xưng lười biếng kia lại bất ngờ thúc đẩy Hal.
Rốt cuộc lời nói của cô ta có ý nghĩa gì? Hal thầm nghĩ, mong sớm nhận được báo cáo của Orihime.
"Ơ... ừm... Kagutsuchi-san? Akuro-Ou thực sự sẽ ổn chứ ạ?" Orihime dè dặt hỏi.
Cô đứng bên ngoài tòa tháp vốn là nơi trú ngụ tạm thời của họ. Phía trước họ là bầu trời đông bắc, nơi mà bạn đồng hành của cô, Akuro-Ou, đã bay đi.
"Dù Akuro-Ou là một leviathan, nhưng nàng dù sao cũng chỉ là một sinh vật bằng xương bằng thịt. Liệu có quá đáng không nếu để nàng bay ra ngoài mà không có bất kỳ trang bị nào..."
"Quá đáng à? Vớ vẩn," khẩu súng thần công mà Haruga Haruomi đã giao phó cho cô lạnh lùng đáp lời. "Ngay cả khoảng không mênh mông của biển sao cũng chẳng có gì đáng sợ, chỉ cần ngươi có sự bảo hộ bất diệt. Hơn nữa, ngươi có biết rằng lãnh địa dưới chân ngươi an toàn đến thế này, là chỉ vì được Yukikaze bảo vệ không?"
"T-Tôi biết rất rõ..."
Lãnh địa của bạch long vương. Một di tích lịch sử bí ẩn trên Mặt Trăng.
Thật ra, khu vực này được bảo vệ kín kẽ đến mức tuyệt đối bởi một rào chắn hình vòm ánh ngọc trai — chính là sự bảo hộ bất diệt.
Bên ngoài lớp bảo hộ là một khung cảnh hoang tàn vô tận của cát trắng và đá.
Đó là một khu vực chịu ảnh hưởng của vô vàn vấn đề chỉ gặp phải ngoài Trái Đất, như chân không, trọng lực thấp, nhiệt độ thấp, tia cực tím, bức xạ, bụi vũ trụ, v.v.
Đây không phải nơi mà sinh vật trên Trái Đất có thể đặt chân tới bằng xương bằng thịt.
Tuy nhiên, Akuro-Ou lại là một "xà thần" – một Leviathan.
Orihime thì chỉ mặc độc bộ đồng phục học sinh giữa môi trường khắc nghiệt của Mặt Trăng.
Thật sự quá đỗi siêu thực. Orihime thở dài, lắc đầu. Mình phải tập trung và thay đổi suy nghĩ thôi.
"Được rồi, xem như mình đã từng đặt chân xuống đáy biển sâu và những chiều không gian khác, thì giờ Mặt Trăng có gì đáng sợ nữa chứ..."
Tự nhủ như vậy, Orihime hình dung linh hồ trắng trong đầu.
Akuro-Ou đang tự mình tiến về một nơi nào đó. Orihime bắt đầu liên kết linh hồn của đồng đội với linh hồn của mình để điều khiển từ xa.
"Akuro-Ou, hãy đáp lại ta!"
Ngay khi Orihime khấn nguyện, linh hồn của họ đã liên kết thành công.
Linh hồn cô rời khỏi cơ thể và bay đi, như thể đang bơi trong biển sâu để đến với Akuro-Ou, kẻ đang lơ lửng trên bề mặt Mặt Trăng.
Họ đang ở bán cầu bắc của Mặt Trăng, bay lượn quanh khu vực cực bắc.
Vị trí của họ vừa rồi là Biển Mưa (Sea of Showers) trên Mặt Trăng.
Gần đó là Biển Thanh Bình (Sea of Serenity), Biển Yên Tĩnh (Sea of Tranquility), Dãy núi Appeninus (Montes Appeninus) và Dãy núi Archimedes (Montes Archimedes), v.v. Còn về điểm đến của Orihime và Akuro-Ou thì—
"Akuro-Ou, nơi đó hình như được gọi là hố va chạm Plato."
Đây là hố va chạm lớn nhất trên Mặt Trăng.
Nó tương đối gần Biển Mưa, nhưng nói cụ thể hơn thì cách đó vài trăm kilômét.
"Hãy tăng tốc bằng ma thuật!"
Linh hồ chín đuôi trắng tuân theo mệnh lệnh của Orihime và triệu hồi thần tính giả của Mặt Trời.
Đây chính là năng lực Orihime có được sau đợt tăng cường sức mạnh vài giờ trước đó. Sau khi dành bốn mươi, năm mươi giây tích tụ năng lượng, Akuro-Ou bắt đầu di chuyển với tốc độ ánh sáng.
Vút—Thoắt cái, họ đã có mặt trên đỉnh miệng hố khổng lồ.
Một sự di chuyển gần như tức thì.
Hiện tại, họ đang lơ lửng ở độ cao khoảng một nghìn mét so với bề mặt Mặt Trăng. Dưới chân Akuro-Ou là miệng hố Plato – một kiến tạo địa hình Mặt Trăng hùng vĩ, trông tựa một cái miệng há to, với đường kính một trăm kilômét và độ sâu trung bình khoảng một kilômét.
"Ô kìa?"
Ở dạng linh thể, Orihime bay lại gần bạn đồng hành của mình.
Vừa khởi động Thị giác tăng cường cho bản thân, ngay khoảnh khắc cô kích hoạt thị lực phép thuật, một cảnh tượng kinh ngạc đã hiện ra trước mắt.
"Thứ gì đó... đang trồi lên từ Mặt Trăng!?"
Dù có vẻ bị biến dạng, miệng hố Plato vẫn giữ hình tròn cơ bản.
Vô số khối cầu, trông giống bong bóng khí hay bong bóng xà phòng, đang ào ạt trồi lên từ trung tâm của miệng hố có đường kính một trăm kilômét.
"K-Không lẽ có tới hàng trăm cái...?"
Chỉ liếc qua, cô đã thấy hơn ba trăm khối cầu.
Những khối cầu đều trong suốt và không màu, óng ánh cầu vồng như bong bóng xà phòng. Tuy nhiên, bề mặt của chúng có vẻ cứng cáp, hơi giống pha lê.
"Đây là thứ ngài muốn chúng ta thấy sao, Kagutsuchi-san!?" Orihime kêu lên, hướng về phía Hinokagutsuchi đang ngự trong khẩu súng ma thuật đi cùng cô. "Rốt cuộc là cái gì thế—"
"Hừ. Đã đến đây rồi thì tự mắt mà xem đi."
"V-Vâng, ngài nói có lý. Akuro-Ou, lại gần hơn nữa!"
Giọng Hinokagutsuchi nghe có vẻ hơi mất kiên nhẫn. Orihime gật đầu đồng tình và lập tức ra lệnh cho Akuro-Ou tăng tốc.
Con cáo-sói chín đuôi trắng tuyết nhanh chóng lao xuống. Ngay cả khi không phải ở trên Mặt Trăng, chỉ những linh thể mới có thể bay với tốc độ kinh hồn như vậy.
Nhờ vậy, Orihime đã sớm chứng kiến một cảnh tượng chấn động.
"Đây chẳng phải là Raptor sao!?"
Bên trong mỗi khối cầu là một con Raptor đang ngủ say.
Kích thước cơ thể chúng có chút khác biệt, dài từ bảy đến tám mét. Đây chính là những con rồng nhỏ được giới tinh hoa gọi là "thằn lằn có cánh".
Chúng không có chi trước để cầm nắm đồ vật, cũng không có khả năng nói hay sử dụng ma thuật.
Hơn ba trăm khối cầu đó đang lơ lửng bên trong miệng hố Plato, với những con rồng đang ngủ đông ẩn mình bên trong.
"Ô kìa? Chúng... có vẻ nhỏ hơn bình thường thì phải."
Orihime gật đầu. Không sai vào đâu được.
Những con Raptor đang ngủ trong các khối cầu nhỏ bằng một nửa so với bình thường.
Hơn nữa, màu sắc của chúng cũng khác biệt, không phải màu xám thép thường thấy ở các loài Raptor. Những con Raptor nhỏ trên Mặt Trăng có màu sắc nhạt hơn hẳn.
Khi nhìn kỹ hơn, ngay cả đường nét khuôn mặt của chúng cũng kém sắc sảo hơn…
“Có vẻ chúng là những con non?”
Orihime nhận xét theo trực giác, rồi một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cô.
Hàng trăm quả cầu pha lê bên trong có những con Raptor non đang say ngủ. Chúng trông giống như trứng của loài lưỡng cư, côn trùng hay bò sát…
……
Cô tập trung các giác quan của một phù thủy.
Đừng nghĩ, hãy cảm nhận. Đây là bí quyết luyện phép thuật mà Asya từng dạy cô. Lời dạy khôn ngoan của một vị đại sư võ thuật. Orihime làm theo lời Asya và cảm nhận dòng chảy ma thuật tràn ngập khắp miệng hố. Phía dưới—
Điều Orihime chú ý không phải là hàng trăm "quả trứng" lơ lửng giữa không trung, mà là phía dưới—bề mặt của Mặt Trăng.
Cô tập trung cao độ, dồn nén sức mạnh cần thiết.
Ma lực tuôn trào, khiến giác quan của Orihime trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Nhờ đó, cô nhìn thấy một phù văn khổng lồ gần trung tâm miệng hố.
Đó là ký hiệu vô cực.
“Mình từng thấy ký hiệu này rồi…”
Thật vậy, đây là một biểu tượng rất đỗi quen thuộc đối với những phù thủy như Orihime.
Khi triệu hồi một leviathan, một vòng tròn ma thuật ngũ giác sẽ xuất hiện đầu tiên trên bầu trời. Sau đó, ngũ giác vốn tượng trưng cho việc trừ tà, sẽ lập tức biến thành ký hiệu vô cực.
“Xin đừng so sánh thứ này với những bản sao chép mà loài người các ngươi dùng. Đối với loài rồng, đây là suối nguồn sự sống duy nhất, là Phù Văn Rồng Mẹ.”
Tuy nhiên, cựu long vương Hinokagutsuchi đang ngự trong cây súng ma thuật, khẽ nói, như thể chế nhạo suy nghĩ của cô.
Phù Văn—Rồng Mẹ.
Ngay khoảnh khắc trái tim Orihime rung động bởi những lời đó, tình hình đã thay đổi.
Mọi "quả trứng" bắt đầu nứt ra đồng loạt.
Những con Raptor nhỏ đang ngủ bên trong vội vàng mở mắt, dang cánh và bay lên một cách loạng choạng.
Một số bay về những nơi khác trên Mặt Trăng trong khi số khác hướng về Trái Đất.
Cũng có vài con Raptor bay về những hướng hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, một số Raptor nhỏ đã lập tức tạo thành bầy đàn.
“Ngươi kinh ngạc lắm sao? Hỡi Nữ Tu, đây là sự ra đời của loài rồng.”
“Kagutsuchi-san!?”
Orihime quay sang nhìn và nhận ra Hinokagutsuchi đã hiện hình giữa không trung từ lúc nào không hay.
Đã lâu lắm rồi cô gái trẻ mặc kimono đỏ mới rời khỏi cây súng ma thuật.
"Trong số rồng thuần huyết, không hề có giống cái, cũng chẳng có cái gọi là 'nữ giới'. Chúng được sinh ra từ chính lòng đất, nơi những Phù văn Mẫu Long được khắc ghi."
"Thì ra là vậy..."
Hồng Hậu năm xưa liền nói với Orihime đang ngỡ ngàng: "Hầu hết những con long non mới nở đều sẽ phải đối mặt với cái chết ở một nơi nào đó. Nhưng trải qua hàng chục, hàng trăm năm, từng cá thể có thể tích lũy đủ trí tuệ và ma lực, đột nhiên thức tỉnh, trở thành những tinh anh. Không kể đến những con lai như Hannibal, đây chính là nguồn gốc khả dĩ của Pavel Galad."
"Một phù văn có thể sinh ra rồng thuần huyết sao...!"
Hoàn toàn trái ngược với những phù văn diệt long.
Bí mật của sự sống quả thực quá đỗi thâm sâu. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, Orihime đã chết lặng, không thốt nên lời.