"Mặc dù Công chúa Yukikaze kiêu hãnh tuyên bố sẽ dẫn chúng ta đến lãnh địa của cô ấy, nhưng các tòa nhà và căn phòng ở đây sao mà hoang vắng thế."
Orihime có vẻ hơi thất vọng.
"Đúng như dự đoán, đây là những văn tự cổ được rồng tạo ra, phải không?"
Nghe Asya nói vậy, Hal cũng lên tiếng bày tỏ ý kiến của mình: "Thật sao? Tôi nghi ngờ họ sẽ xây dựng những tòa nhà có cầu thang đấy. Có lẽ đây là dấu tích còn sót lại của một nền văn minh ngoài hành tinh cổ đại trên Mặt Trăng thì sao?"
"Người ngoài hành tinh á? Tôi từng nghe nói về họ rồi. Họ trông giống con bạch tuộc, phải không?"
"Tiếc là, đó là người sao Hỏa cơ."
"Mà còn là phiên bản của H. G. Wells nữa chứ. Kiểu như trong 'Chiến tranh giữa các thế giới' ấy."
Hal và Asya bất giác cùng nhau đùa vui.
Công chúa Yukikaze dẫn cả nhóm đến một góc trong "lâu đài" của mình.
Trên một bình nguyên Mặt Trăng, lác đác có khoảng hai ba chục ngọn tháp hình khối vuông, dựng lên rải rác đó đây. Hal cùng mọi người hiện đang ở trong một trong số những ngọn tháp này. Toàn bộ kiến trúc đều bằng đá, mang một màu trắng đục, hơi ảm đạm.
Ngọn tháp mà họ đang ở cao bốn tầng. Hal và nhóm của cậu đang ở trên tầng cao nhất.
Nhìn vào việc có cầu thang nối giữa các tầng, cấu trúc của ngọn tháp này khá giống với kiến trúc trên Trái Đất. Thế nhưng, bên trong mỗi tầng lại không hề có vách ngăn hay phân chia phòng ốc. Cả một tầng rộng lớn chỉ là một không gian duy nhất, trông vô cùng đơn điệu.
Ba người Trái Đất là Hal, Asya và Orihime, đang có mặt tại đây.
Sau khi đưa họ đến Mặt Trăng, Công chúa Yukikaze chỉ nói vỏn vẹn câu "cứ tự nhiên tìm một chỗ thoải mái mà an cư" rồi bay vút đi mất. Thế là, bộ ba đành phải chọn bừa một ngọn tháp làm nơi tạm trú cho mình.
Asya ve vẩy ngón tay, lên tiếng nhận xét: "Nếu xét về góc độ khoa học viễn tưởng mà nói thì, rõ ràng đây là một di tích lịch sử đầy bí ẩn trên bề mặt Mặt Trăng, vậy mà bên trong lại thở được bình thường, trọng lực thì y hệt Trái Đất, thật vô lý hết sức... Chắc hẳn Terraforming ở đây phải diễn ra trên một quy mô cực kỳ lớn."
"Từ lúc đi thăm Long Cung dưới đáy biển là tôi đã chẳng buồn soi mói nữa rồi."
"À mà nói mới nhớ, lúc đó cũng chẳng hề bận tâm đến áp lực nước hay chuyện ở dưới đáy biển. Mọi thứ đều được giải thích bằng cái lý do 'vì nơi này liên quan đến rồng nên phép thuật lo liệu hết'."
"Chị Asya ơi, cho em hỏi một chút, cái 'terra' gì đó chị vừa nhắc là gì vậy ạ?"
"Terraforming. Đó là một thuật ngữ do các nhà văn khoa học viễn tưởng trước đây đặt ra, đại khái là cải tạo môi trường của một hành tinh khác sao cho giống với Trái Đất hơn."
"Cứ khăng khăng mấy cái chuyện này, đúng là chứng bệnh cuồng khoa học viễn tưởng có khác."
"Đúng vậy. Cứ như một bài kiểm tra lòng trung thành vậy, dù không đi Comiket hè đông thì cũng phải tham dự Hội Nghị SF thường niên."
"À mà nói mới nhớ, có bộ anime Nhật Bản gần đây lấy Sao Hỏa làm bối cảnh, vậy mà không thể tin nổi, trọng lực lại y hệt Trái Đất. Chắc là họ cố tình làm sai có chủ đích đấy."
"Không lạ gì đâu. Dù có nghiên cứu kỹ lưỡng hay kiểm tra sự thật đến mấy, cũng chẳng thể làm hài lòng khán giả hiện đại được. Tôi cũng sẽ làm y chang vậy thôi."
"Xin lỗi, hai người đang lạc vào thế giới riêng của mình rồi, tôi chẳng hiểu gì cả."
Cảnh tượng ba người trò chuyện cứ như thể đang diễn ra ngay trên Trái Đất vậy.
Ấy thế mà, nếu có ai đó ngó ra ngoài cửa sổ – một nơi không hề có kính chắn – rồi ngước nhìn bầu trời…
"Hừm… Trái Đất vẫn xanh ngắt như thế."
"Ở đây chẳng có gì để làm cả. Chắc chắn không phải là một bước tiến vĩ đại nào cho nhân loại rồi."
"Chẳng bao giờ tôi nghĩ mình lại có cơ hội rời khỏi Trái Đất."
Đi theo Hal, Asya và Orihime cũng đến bên cửa sổ.
Trên đầu ba người họ là một bầu trời đầy sao lấp lánh.
Trên Mặt Trăng không có không khí, vì vậy cũng chẳng có thứ gì có thể tán xạ ánh sáng mặt trời để bầu trời hiện lên màu xanh biếc. Cảnh tượng phía trên đầu họ là một bầu trời đen kịt, chi chít sao.
Trái Đất xanh biếc, chiếc nôi của nhân loại, trông chỉ nhỏ bằng một quả bóng rổ.
Những đại dương xanh thẳm bao phủ 70% bề mặt Trái Đất, những áng mây trắng, màu xanh của cây cối và sắc nâu của đất liền hòa quyện vào nhau, tạo nên sự tương phản rõ rệt. Thế nhưng, khung cảnh ấy vẫn có gì đó thật siêu thực.
"Có phải vì mình chứng kiến cảnh này mà chẳng phải trải qua huấn luyện phi hành gia như mấy ông anh kia không nhỉ?" Hal tự lẩm bẩm, giọng điệu thiếu sức sống đến nỗi chính cậu cũng thấy lạ. "Tiếc quá, mình chẳng thấy xúc động gì cả."
"Tôi đoán là theo kiểu 'tự tay câu cá thì ăn mới ngon' ấy mà," Asya đáp, giọng đầy thâm ý. "Nhưng Haruomi này, kể từ khi long tộc trở lại vào khoảng năm 2000, Mặt Trăng và các quỹ đạo vệ tinh về cơ bản đã trở thành lãnh thổ của chúng. Tôi nghe nói có rất nhiều hang ổ của Raptor ở khu vực đó, nhưng công việc giám sát vẫn chưa tiến triển nhiều. Có lẽ chúng ta có thể kiếm chút tiền tiêu vặt bằng cách ghi chép chi tiết tình hình ở đây."
"Ồ… NASA hay JAXA có lẽ sẽ sẵn lòng mua thông tin từ chúng ta đúng không?"
"Quan trọng hơn là, chị Asya, giờ Công chúa Yukikaze đã rời đi rồi, đã đến lúc chị kể chi tiết cho chúng tôi nghe mọi chuyện rồi."
Trong lúc Hal và Asya đang lạc đề, nói chuyện kinh tế hoàn toàn chẳng liên quan gì đến những giấc mơ không gian, Orihime vỗ tay một cái.
"Chính xác là khi nào chị đã học được cách sử dụng Thuật Văn Dây Xích vậy?"
"Vâng… như tôi đã đề cập trước đó, tôi đơn giản là đã trộm một viên đá lửa từ kho của Pavel Galad và vẽ ra Thuật Văn Dây Xích. Trong quá trình đó, tôi cũng có gian lận một chút, là đã nhờ cái người bị đồn đại kia giúp một tay."
"Cái người bị đồn đại kia… Ý chị là Sophocles ư?"
"Đúng vậy. Đúng như tôi đã nghe, hắn ta là một kẻ cực kỳ đáng ngờ. Thật không thể tin nổi hắn ta lại có thể đi sâu vào tận trong kết giới… Dù sao thì, đó là những gì đã xảy ra."
Asya đưa tay ra.
Thuật Văn Cung, bằng chứng cho thân phận chư hầu của Hal, vốn in dấu ở mu bàn tay trái của cô, nay đã biến mất không còn dấu vết. Thay vào đó là Thuật Văn mới, nằm ngay giữa lòng bàn tay phải của cô.
Ký tự ma thuật trông như chữ “Tỵ” kia —
Chính là Phù văn Dây xích mà họ từng thấy trong chuyến dã ngoại kỳ nghỉ hè.
“Giờ đây, tôi chính là người kế thừa của phù văn này.”
Ngay cả cô bạn thanh mai trúc mã đã quen biết hơn mười năm của Hal cũng đã kế thừa một phù văn diệt rồng. Hal định bụng than vãn về chuyện này, nhưng lại nuốt lời trước khi kịp thốt ra.
Thật ra, trong lúc trò chuyện, cậu vẫn đang âm thầm thi triển nhiều phép thuật điều tra.
Một trong số đó đã mang lại thông tin thú vị.
“Cái gì thế này?”
“Haruga-kun, có chuyện gì vậy?”
“Không có gì lớn. Tôi vừa dùng phù văn của Ruruk Soun để tạo một Mắt Thần, nhằm quan sát di tích này cùng địa hình xung quanh. Tiện thể, nếu xét về mặt địa hình Mặt Trăng, vị trí của chúng ta hiện là phần đông bắc của ‘Biển Mưa rào’ thuộc bán cầu bắc đấy.”
“Hả? Chúng ta đang ở biển ư!?”
“Cái gọi là biển trên Mặt Trăng là những khu vực có bề mặt được bao phủ bởi đá bazan sẫm màu. Khi nhìn Mặt Trăng từ Trái Đất, những khu vực này trông sẽ đen sì.” Hal giải thích cho Orihime đang ngạc nhiên tột độ. “Sao cậu không thử dùng phép thuật thị giác hóa luôn đi? Chúng ta hiện đang đứng trên bề mặt Mặt Trăng đấy. Từ trên cao nhìn xuống, cậu có thể thấy rõ những đặc điểm nổi tiếng như Biển Tĩnh lặng và hố Aristoteles. Hơn nữa, có điều gì đó bất thường đang xảy ra ở gần khu di tích này.”
“Trên bề mặt Mặt Trăng sao?”
Đúng lúc Hal gật đầu đáp lại câu hỏi của Asya…
Khẩu súng phép mà cậu vẫn luôn cầm trong tay phải bỗng khẽ cất tiếng, “Này nhóc con.”
Cứng, lạnh, nặng trịch, cảm giác của thép. Ngoài linh hồn trú ngụ trong pháp khí này ra, trên Trái Đất chẳng ai dám gọi Haruga Haruomi là “nhóc con” cả.
Với giọng nói trẻ con của Hinokagutsuchi, khẩu súng phép kiêu ngạo nói: “Ta không biết điều này có khiến ngươi động lòng không, nhưng nếu ngươi muốn thấy điều gì thú vị, sao không điều tra kỹ hơn về sự bất thường kia đi?”
“Ngươi có ý gì?”
Lời nói thú vị đấy, nhưng—
Hal giật mình kinh ngạc đúng lúc cậu định cúi người về phía trước. Tòa nhà họ đang ở bên trong rung chuyển dữ dội.
Bên cạnh cửa sổ, Hal vội vàng thò đầu ra ngoài. Rồi cậu hiểu ra.
Một thân thể khổng lồ của vương long vụt bay qua bầu trời phía trên. Dài hơn mười mét, đó là một con bạch long với đôi cánh to lớn dang rộng.
Bạch Long Vương, Công chúa Yukikaze.
Đây chính là hình dáng rồng của vị mỹ nhân trẻ trung, hoạt bát kia.
‘Haruomi, ta, Yukikaze, cần nói chuyện với ngươi! Ra đây!’
Tiếng nói khổng lồ vọng xuống từ bầu trời.
Vang ầm như sấm, thế nhưng đó rõ ràng lại là giọng nói đáng yêu của công chúa.
Long Vương bay vụt qua trên bầu trời tòa tháp nơi Hal và nhóm bạn đang ở, rồi chầm chậm bay trở lại.
Cách nàng bay thật dũng mãnh, xứng tầm đế vương.
Biết rằng giả vờ không có mặt khó mà thành công, Hal liền càu nhàu.
"Mà thu thập thông tin cũng quan trọng lắm chứ."
Đó là những suy nghĩ thật lòng của anh, với tư cách một thợ săn kho báu, chứ không phải một chiến binh. Nếu có thể, anh muốn xông thẳng đến "hiện trường" kia nhanh nhất có thể. Nếu anh đáp lời triệu hồi của Long Vương, thì sự kiện bất thường kia có khi lại kết thúc mất.
"Vậy, Juujouji, tôi có chuyện muốn nhờ cậu."
"Ể? Tôi sao?"
Orihime mở to mắt nhìn. Một con cáo sói lông trắng muốt đang nằm phục dưới đất ngay sau lưng cô.
Lớn bằng một con ngựa thuần chủng, lại còn có chín cái đuôi nữa chứ – đó là Akuro-Ou ở dạng thu nhỏ nhất. Phòng trường hợp khẩn cấp, Orihime đã triệu hồi nàng từ trước rồi.
Quả nhiên là một quái vật khổng lồ mang hình dáng loài cáo thuộc họ chó, Akuro-Ou không chỉ có mũi thính mà tai cũng cực kỳ nhạy bén.
"Nằm phục" trên nền đá, nàng nhìn chằm chằm lên trần nhà – hướng về phía bầu trời – và gầm gừ cảnh báo.