"Asya-san, con rồng đó là sao vậy!?"
"Không biết! Đây cũng là lần đầu tôi thấy hiện tượng này!"
Để đuổi theo Soth vừa bất ngờ bay đi, Asya và Orihime vội vàng chạy theo.
Bay lên trước, Akuro-Ou đã tấn công con rồng quyền uy gần Dinh thự. Ngay sau đó, toàn thân Raak Al Soth bắt đầu bốc cháy với ngọn lửa bạch kim.
Như khối thép nung trắng lóa trong lò, hắn lơ lửng giữa không trung trong trạng thái đó.
Cây đũa phép trong tay hắn cũng đang bùng cháy.
"Ôi linh hồn thiêng liêng của Ruruk Soun rạng rỡ trên trời, Ôi phù văn của mọi phù văn, hãy ban cho ta, Raak Al Soth, lưỡi kiếm diệt rồng!"
Soth niệm một câu thần chú – một lời cầu nguyện. Ngay lập tức, cây đũa phép đang cháy ngọn lửa bạch kim biến đổi hình dạng, hóa thành một thanh đại kiếm khổng lồ.
Thanh đại kiếm này có lưỡi thẳng và rộng, dày dặn vững chắc như một chiếc rìu của thợ đốn củi, trông khá thô sơ về mặt chế tác.
Tuy nhiên, hơn mười phù văn Ruruk Soun được khắc vô cùng tinh xảo trên lưỡi kiếm, toát lên vẻ đẹp bí ẩn như một báu vật văn hóa xa lạ nào đó.
"D-Diệt rồng sao...?"
Dù kinh ngạc trước phép thuật khó lường của Soth, Asya và Orihime vẫn kịp đến gần Dinh thự. Orihime lập tức la lớn: "Akuro-Ou! Ngươi còn dùng được phép thuật như vừa nãy không!?"
"Kuohhhhhhhhhhh!" Hồ ly sói gầm vang dõng dạc đáp lại.
Orihime dường như đã dần quen với việc điều khiển một "xà thú." Chín chiếc đuôi rắn bắt đầu bùng cháy ở phần ngọn. Hỏa á thần tính đang phóng ra những quả cầu lửa từ mỗi chiếc đuôi.
Những quả cầu lửa này lại bay về phía Soth, nhưng—
"Ếch!?"
Orihime giật mình sửng sốt. Ngay cả Asya dù dày dặn kinh nghiệm cũng không khỏi ngạc nhiên.
Soth nghênh đón chín quả cầu lửa đang bay tới mà không hề phòng bị, mặc cho trước đây hắn luôn phải bố trí phù văn phòng ngự để chống lại các đòn tấn công của á thần tính.
Sau khi chín quả cầu lửa trực tiếp đánh trúng Soth – không thể tin được, thân hình rực lửa của hắn không hề hấn gì.
Thân rồng đồng vẫn thong dong bay lượn giữa không trung, chẳng mảy may động đậy. Đối với hắn, đòn phép của Akuro-Ou có lẽ chỉ như một làn gió nhẹ.
"Ta đã bảo đừng có xen vào rồi mà."
Soth giơ thanh kiếm trong tay lên, mũi kiếm chĩa thẳng vào Akuro-Ou.
Ngay khoảnh khắc đó, Akuro-Ou đang định vồ tới thì khựng lại, đứng chết trân.
"Akuro-Ou!? Mau tránh đi! Không tấn công cũng được, nhưng ít nhất hãy né nhát kiếm đó!"
Orihime lo lắng gọi nhưng "xà thú" của cô vẫn không chút phản hồi.
Soth vỗ cánh rộng, bắt đầu bay thẳng tắp về phía Akuro-Ou.
"Fufufu. Đối diện với sự uy phong của kẻ diệt rồng, thiên địch bẩm sinh của chúng, một kẻ bắt chước tầm thường làm sao có thể chống cự nổi. Xác ngươi sẽ đổ ở đây."
Soth đang rực lửa thản nhiên đâm một nhát kiếm.
Akuro-Ou không hề có ý định kháng cự, như một kẻ phản bội quỳ gối trước chủ cũ sau khi thách thức vua mà không may gặp thất bại. Orihime hét to: "Akuro-Ou!?"
Thêm vào đó, Asya cũng sốc nặng bởi một phát hiện mới.
Vai trái của Soth mà Rushalka đã khoét sâu trước đó giờ đã hồi phục hoàn toàn!
Phải chăng là nhờ vào trạng thái rực lửa đó? Dù sao đi nữa, cứ đà này, Akuro-Ou khó tránh khỏi cái chết!
"Rushalka!"
Asya ra lệnh cho bạn đồng hành của mình lao tới giữa không trung, vẫn giữ hình dạng nước thánh.
Mục tiêu là Akuro-Ou. Lực nước ép đẩy con hồ ly sói trắng bật ra xa. Đây là biện pháp khẩn cấp để buộc nàng phải né nhát kiếm của Soth. Đổi lại, Rushalka đã bị thanh kiếm đâm xuyên. Nhưng dù sao đó cũng là tấn công vật lý, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì—
"Kyaaahhhhhhhhhhh!"
Tiếng gầm của Rushalka nghe như tiếng kêu thảm thiết trước ngưỡng cửa tử thần.
Khoảnh khắc bị kiếm của Soth đâm xuyên, con wyvern xanh biếc dễ dàng trở lại từ hình thái nước thánh thành thể vật chất, rồi bị xiên thẳng. Đồng thời, nàng gào thét hết sức bình sinh để giải tỏa nỗi đau đớn.
Chẳng lẽ thanh kiếm đó mang theo thần lực nào đó, đến cả nước thánh cũng có thể cắt đứt sao—?
Trước mắt Asya, thanh kiếm được rút ra.
Thân hình khổng lồ của Rushalka lập tức đổ sập xuống đất. Nàng không còn chút sức lực nào để bay.
Chỉ cần liếc mắt một cái thấy bạn đồng hành đổ sập, Asya đã trợn tròn mắt.
"Asya-sa—!"
"Orihime-san! Akuro-Ou còn dùng được thần tính nữa không!?"
Ngắt lời Orihime đang hoảng hốt xen lẫn cảm giác tội lỗi, Asya dứt khoát hỏi.
"V-Vâng. Chắc dùng thêm lần nữa không sao đâu ạ..."
"Đúng như tôi nghĩ... Nhưng đây thật sự không phải sức mạnh của người mới bắt đầu."
Quả nhiên, Orihime thật sự sở hữu sức mạnh cấp 3. Asya gật đầu lia lịa.
"Vậy thì đừng dùng lần triệu hồi cuối cùng của á thần tính vào đòn tấn công trực diện."
"T-Tôi hiểu rồi. Còn 'xà thú' của Asya-san thì sao...?"
"Có vẻ—chưa chết. Nhưng nói theo kiểu ví von của con người thì nàng ấy dường như đang mê sảng... Gọi thế nào cũng không đáp lời."
Mối liên kết tâm linh giữa cô và Rushalka chưa bị cắt đứt. Điều này chứng tỏ bạn đồng hành của cô vẫn còn sống.
Nhưng dù Asya có cố gắng thần giao cách cảm thế nào, Rushalka vẫn không hề có phản ứng. Tình hình rõ ràng đang cực kỳ khẩn cấp.
Thế nên, nét mặt Orihime trở nên căng thẳng, chậm rãi nói: "Nếu vậy thì, Asya-san, tôi sẽ cố gắng cầm cự một lúc. Dù có lẽ không trụ được lâu, nhưng xin Asya-san hãy tận dụng cơ hội này để xác nhận tình hình của cô ấy... của Rushalka!"
Sự quan tâm và tấm lòng chu đáo của cô phù thủy đàn em khiến Asya phải nhanh chóng động não. Ban đầu, cô định ra lệnh cho Orihime rút về phía sau để yểm trợ.
Nhưng nếu cô ấy có thể tiến đến được bên Rushalka, có lẽ sẽ khơi dậy được sức mạnh cuối cùng của Rushalka và triệu hồi sức mạnh bán thần.
Quan trọng hơn cả—
"Tôi có thể... trông cậy vào cô không?"
"Vâng. Có Akuro-Ou ở đây, nên chúng ta đều như nhau. Vì Rushalka đang hấp hối, Asya-san nhất định phải ở lại bên cạnh cô ấy!"
"Cảm ơn cô!"
Orihime vốn là cô gái kiên cường từ trong cốt tủy, sẽ chẳng bao giờ thốt ra lời nào kiểu không thể một mình chiến đấu.
Vô cùng hài lòng với sự trưởng thành vượt bậc của đàn em mình, cùng lúc đó, Asya lao đi nhanh nhất có thể—
Nhờ đã sử dụng Ma thuật Cường Hóa Sức Bật để tăng cường sự nhanh nhẹn từ trước, Asya có thể di chuyển nhanh tựa vận động viên điền kinh Olympic vô địch. Vừa nãy, cô còn chạy ở tốc độ bình thường để đợi Orihime, người không thể dùng ma thuật này, nhưng giờ đây, Asya dốc toàn lực lao đi.
Asya lao đến nơi đối tác của cô, con wyvern xanh, đã ngã xuống.
"Rushalka! Làm ơn, hãy đáp lại tiếng gọi của ta!"
Khi còn bên cạnh Orihime, Asya cần tỏ ra bình tĩnh, điềm đạm, đúng mực một "đàn chị". Nhưng giờ thì chẳng cần nữa rồi. Cô gọi lên đầy tuyệt vọng tới người cộng sự đang hấp hối.
Ngọn lửa bạch kim bỗng nhiên bao phủ lấy Soth. Một đốm lửa nhỏ từ trên trời rơi xuống từ người hắn, đáp xuống ban công và bắt đầu bùng cháy.
Hal và Hazumi vội vã chạy ra khỏi Dinh Thự. Nhờ sự chú ý của Soth bị phân tán bởi Akuro-Ou, hai người họ đã an toàn tới được lối vào tầng một.
"Rushalka bị hạ rồi sao!?"
Vừa ra đến ngoài, Hal lập tức hét lớn.
Chứng kiến con wyvern gục ngã sau khi bị thanh kiếm của Soth đâm xuyên, Hal siết chặt nắm đấm. Nó là "xà thú" của bạn thân thuở nhỏ của cậu, cũng có thể coi là "xà thú" gần gũi nhất với cậu trên toàn thế giới. Hal chưa bao giờ ngờ sẽ thấy nó chết đi một cách như thế này—
Nghĩ đến Rushalka, trong lòng Hal lập tức trào dâng sự phẫn nộ. Rồi ngay lập tức—
"Ơ...?"
Hal đột nhiên ngẩng đầu. Dường như cậu nghe thấy tiếng ai đó đang gọi. Là tiếng một con quái thú bị thương đang tìm kiếm bạn đồng hành. Nhưng âm thanh đó quá đỗi yếu ớt, dù thế nào cũng không thể truyền tới người được gọi...
Không, khoan đã. Tại sao Haruga Haruomi lại có thể nghe thấy loại âm thanh này?
Tuy nhiên, Hal lại càng thêm khẳng định một điều.
—Rushalka vẫn còn sống. Nhưng cứ đà này, việc đó chỉ còn là vấn đề thời gian. "Xà thú" của bạn thân thuở nhỏ cần thêm sức mạnh. Sức mạnh để chống lại cái chết cận kề, sức mạnh để hủy diệt kẻ thù đáng gờm mang tên Soth, sức mạnh để bảo vệ người cộng sự đã chia sẻ sinh mệnh với nó—
"Haruga-san...?"
Có lẽ lo lắng cho người bạn của anh họ đang im lặng, Hazumi lên tiếng.
Hal lặng lẽ ngẩng đầu, chậm rãi nói:
"Xin lỗi, cô có thể tự mình đi từ đây được không? Dù sao, cứ đi về hướng nào mà cô cảm nhận được có cảnh sát và Lực lượng Phòng Vệ là sẽ ổn thôi."
Có lẽ vì bị ép ngủ trong một thời gian quá dài, lưng và chân Hazumi vẫn còn hơi yếu.
Dù cô có thể tự đi, nhưng bước chân lại lảo đảo. Suốt quãng đường đến đây, Hal đã phải đỡ cô ấy không ít lần.
Hal cảm thấy mình thật vô trách nhiệm khi bỏ rơi cô ấy trong tình trạng này, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác. Cậu đã dứt khoát đưa ra quyết định. Người cần cậu nhất lúc này đang ở một nơi khác.
Nhìn Hazumi chằm chằm, Hal nghĩ sẽ thật tệ nếu mình khiến cô bé bật khóc. Cô bé nhẹ nhàng gật đầu. Sau khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hal, cô bé dường như đã hiểu và thông cảm.
"T-Tôi hiểu rồi ạ. Vậy anh sẽ đi đâu, Haruga-san...!?"
"Tôi có nơi cần phải đến. Tôi cần đi giúp đỡ con quỷ một chút."
Bỏ lại Hazumi đang mở to mắt kinh ngạc, Hal lao đi nhanh nhất có thể. Điểm đến của cậu là khoảng đất trống nơi Rushalka đã rơi xuống và gục ngã. Trong khi đó, Akuro-Ou đang triệu hồi sức mạnh bán thần giữa không trung.
Lần này, thay vì những quả cầu lửa, là những ảo ảnh. Ảo ảnh vốn là hiện tượng thị giác thường xuất hiện ở những sa mạc nóng bỏng. Giống như hình ảnh thành phố và ốc đảo lung linh nơi xa tít chân trời, giữa cái nóng như thiêu đốt và những cơn gió bỏng rát—một ảo ảnh chiếu hình ảnh của Akuro-Ou đã xuất hiện. Và không chỉ một, hai cái.
Ít nhất hai, ba trăm ảo ảnh của Akuro-Ou lấp đầy bầu trời đêm. Số lượng ảo ảnh khổng lồ này lao đi xuyên qua bầu trời từng cái một, cứ như thể mỗi cái đều là Akuro-Ou thật, bay lượn lanh lẹ quanh Soth với sự nhanh nhẹn tựa loài sói.
"Akuro-Ou! Đừng để hắn tìm ra cái nào là thật, nếu không ngươi sẽ bị hạ gục chỉ trong hai ba chiêu!"
Hal có thể cảm nhận Orihime đang ra lệnh từ một nơi nào đó rất xa. Thay vì nghe bằng tai, cậu cảm nhận được lời cô một cách mơ hồ.
Hal chính là người đã đưa Akuro-Ou và Orihime đến với nhau. Dường như vào thời điểm đó, cậu đã có được một mối liên kết tinh thần định mệnh với cả hai, nhờ vậy mà cậu có thể nghe thấy.
Tuy nhiên—
"Ôi Bạo Chúa, xem ra ngươi cuối cùng cũng sắp rút vũ khí ra rồi."
Soth, mục tiêu cần phải đối phó, phớt lờ đàn ảo ảnh khổng lồ, hướng ánh nhìn thẳng xuống mặt đất.
Hal. Ngay lúc này, dù là trong lời nói hay trong chiến đấu, Soth chỉ dồn sự chú ý vào Hal, chẳng mảy may quan tâm đến bất cứ thứ gì khác.
"Vậy thì ta cũng sẽ rèn đúc một vũ khí mới. Fufu, 'kẻ diệt rồng' của ta rốt cuộc cũng chỉ là hàng nhái... Nhưng ta tuyệt đối không thể chết ở đây được!"
Soth hét lớn, giơ cao "thanh kiếm" trên tay lên không trung.
"Ôi bí thuật nhất thời, hãy một lần nữa hiện ra trước mắt ta uy quyền diệt rồng!"
Rồi một sự thay đổi đầy kịch tính diễn ra trên mặt đất.
Những con Raptor mà Akuro-Ou đã tiêu diệt trước đó bằng sức mạnh bán thần, đã hoàn toàn chết, đổ gục trên mặt đất như những tàn tích đá. Do va chạm khi ngã, cơ thể chúng gần như đã bị nghiền nát hoàn toàn.
Những tàn tích xác thịt này, những thứ gần như không thể gọi là di thể được nữa, bỗng nhiên bốc cháy, bị bao phủ bởi ngọn lửa bạch kim giống hệt Soth đang rực sáng!
Hàng loạt thi thể, bốc cháy ngọn lửa bạch kim, lơ lửng bay vút lên không trung, hướng thẳng về phía Soth.
Kế đến, khối lượng cát mịn mang sắc bạch kim bỗng chốc bùng cháy, rồi tức thì biến hình.
Bảy chiếc đầu lâu rồng khổng lồ hiện hình—
Chúng chỉ có phần đầu, không có thân thể. Đó là những mẫu đầu lâu của bộ xương rồng khổng lồ, to lớn đến nỗi ngay cả Soth cũng có thể ngồi vững vàng trên đó mà không gặp trở ngại nào. Bảy chiếc đầu rồng này hiện ra sừng sững bao quanh Soth.
Chúng trông hệt như những hiệp sĩ, hay đội cận vệ hoàng gia đang bảo vệ một vị vương giả hoặc một tướng quân vậy!
Cả bảy đầu rồng đồng loạt phun lửa.
Ngọn lửa xanh lam trắng. Ánh lửa bùng lên đột ngột khiến cả bầu trời đêm nhuộm một màu xanh biếc. Bị ngọn lửa này thiêu đốt, từng phân thân của Akuro-Ou lần lượt bị cuốn bay và tan biến.
Hàng trăm phân thân đang phủ kín bầu trời cứ thế dần dần hao hụt.
(Biến những kẻ tay sai thành đội quân diệt rồng, rồi thống lĩnh chúng như một vị tướng quân ư? Tên này quả không tầm thường. Thật không thể tin nổi hắn có thể mô phỏng những tuyệt kỹ diệt rồng đến mức chân thực như vậy. Có lẽ hắn đã nghiên cứu "tà đạo" một cách cực kỳ nghiêm túc.)
Hinokagutsuchi khẽ buông lời nhận xét, giọng điệu ẩn chứa vẻ kinh ngạc.
Trong khi đó, có một cô gái từ đầu đến cuối không hề biểu lộ chút sợ hãi nào. Đó chính là Orihime.
"Đừng đứng ì ra đó chịu đòn nữa, Akuro-Ou, ngươi phải động đậy đi chứ! Mau sai lũ phân thân kia chạy tán loạn khắp nơi, nhanh hết sức có thể!"
Chỉ còn chưa đầy trăm cái, những phân thân của Akuro-Ou liền bắt đầu di chuyển thoăn thoắt.
Chúng lướt vút trong không trung, bay lượn khắp mọi ngóc ngách. Để né tránh những ngọn lửa do đầu lâu rồng dưới sự chỉ huy của Soth phun ra, chúng di chuyển một cách hỗn loạn.
Đúng lúc này, Hal cuối cùng cũng đặt chân đến khoảng đất trống nơi mục tiêu của mình đang nằm.
Con wyvern xanh lam đang nằm bệt dưới đất, thân thể rã rời không còn chút sức lực.
Asya cũng có mặt. Cô bé lo lắng nhìn người bạn đồng hành của mình, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên theo dõi trận không chiến trên cao.
"Haruomi... Sao anh lại đến đây?"
Thấy Hal bất ngờ xuất hiện bên cạnh, Asya không khỏi ngạc nhiên.
Cũng chẳng thể trách cô bé được. Suy cho cùng, đây là một "vùng tử địa", nơi mà những người thường chỉ cần đặt chân vào là sẽ mất mạng ngay tức khắc.
"Không còn thời gian giải thích nữa. Rushalka sao rồi?"
"E-Em hiểu rồi. Có lẽ—là hết thật rồi."
Có lẽ, nỗi buồn trong lòng Asya lúc này đã lấn át cả sự ngạc nhiên. Cô bé ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của Hal.
Nhìn Rushalka, đôi mắt Asya nhòe đi vì lệ. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, nhưng ý nghĩ phải chia lìa với người bạn đồng hành vẫn khiến cô bé đau lòng khôn xiết.
Tuy nhiên, Asya vẫn là Asya. Nhanh chóng, cô bé nói: "Trước mắt, em đã tạm thời tăng cường mối liên kết với Rushalka. Cô ấy vẫn có thể dùng thần lực thêm hai lần nữa, nên em định dùng cả hai để 'tỉa' Soth trước khi cô ấy hoàn toàn ra đi..."
Đôi mắt còn vương hơi nước, Asya ngước nhìn lên bầu trời.
Dẫn đầu bảy đầu rồng, con tinh rồng đang tung hoành ngang dọc mà chẳng hề bận tâm đến "con rắn" một chút nào. Thế nhưng, Soth giờ đây quá đỗi mạnh mẽ, hắn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.
Hal lập tức hiểu được ý đồ của Asya.
Cô bé dự định cùng lúc thi triển hai đòn công kích ma thuật từ thần lực giả còn sót lại. Song trùng thi triển thần lực được gọi là "Song Thi Triển" – một kỹ thuật được cho là sở hữu sức mạnh kinh khủng, dù cực kỳ khó kiểm soát.
Nếu là Asya ra tay, rất có thể cô bé sẽ thành công.
Nhưng điều đó đòi hỏi người bạn đồng hành của cô bé phải ở trong trạng thái sức khỏe hoàn hảo—Hal nói: "Không được đâu. Ngay cả khi em làm vậy, e rằng cũng không đủ để đánh bại Soth."
"Hả?"
"Tên đó dường như còn mạnh hơn tất cả những con rồng mà chúng ta từng biết. Hắn hoàn toàn có thể sánh ngang với các Caesar – những kẻ đạt đến cấp độ Long Vương."
Caesar Draconis, nói cách khác, chính là Long Vương.
Đó là những cường giả được cả thế giới công nhận, như Hồng Hannibal hay Hắc Lôi Đế. Người ta đồn rằng chỉ cần một trong số những quái vật này cũng đủ sức một tay xóa sổ loài người khỏi bề mặt địa cầu.
Nói xong những lời này, Hal cảm thấy bản thân càng thêm chắc chắn.
Thực tế, Soth cũng đã từng nhắc đến điều tương tự. Long Vương. Có lẽ thể chất đặc biệt của Hal có liên quan mật thiết đến những siêu sinh vật, những kẻ chinh phạt đó. Nhưng ngay lúc này đây—
"Asya, em có muốn cùng anh... đánh cho tên khốn Soth kia một trận ra trò không? Rushalka cần 'sức mạnh'. Và anh cũng cần sức mạnh từ hai người!"
"H-Haruomi?"
"Bất kể thế nào, anh cần Rushalka và cả em nữa... Asya!"
Mặc dù Hal nói là giúp đỡ, nhưng thực chất anh không hề có ý định thực hiện một giao kèo "ác quỷ" nào.
Bởi vậy, Hal buột miệng nói ra suy nghĩ của mình một cách thẳng thừng, không hề dè dặt, rồi vươn tay về phía Asya—Thế nhưng, phản ứng của Asya trước lời đề nghị của anh lại kịch tính đến bất ngờ.
"A-Anh có ý là muốn em... muốn chiếm hữu tất cả mọi thứ thuộc về em sao?"
"Không phải tất cả. Đúng hơn, anh hy vọng em sẽ trao cho anh thứ quan trọng nhất."
"H-Haruomi! Làm ơn đừng có đùa giỡn trong cái tình huống khẩn cấp này chứ. A-Anh cần chọn đúng thời điểm và địa điểm cho cái kiểu tỏ tình này chứ. Chẳng có chút kiến thức phổ thông nào cả. Anh đúng là một tên khốn nạn!"
Asya bỗng nhiên xáp lại gần.
Cô bé siết chặt nắm đấm nhỏ xíu của mình, trông như sắp sửa giáng một cú trời giáng vào đầu Hal. Mà nói mới nhớ, hồi bé mỗi khi cãi nhau, nắm đấm của cô bé lúc nào cũng nhanh hơn cái miệng.
Thế nhưng, cô bạn thanh mai trúc mã lại xòe nắm đấm ra, rồi nắm chặt tay Hal.
"N-Nếu chúng ta bình an vô sự trở về, em sẽ xem xét kỹ lưỡng lời thỉnh cầu của anh. Hãy cứ tạm gác lại nó đã. E-Em sẽ cất giữ nó thật sâu trong trái tim mình..."
Má ửng đỏ, Asya ngoảnh mặt đi chỗ khác, giọng nói thì thầm.
Về mặt ngôn từ, cô bé đang khéo léo từ chối. Nhưng Hal thì hoàn toàn chắc chắn rằng Asya đã đồng ý. Dù không rõ lý do, nhưng đó chính là tâm nguyện của cô bé.
Giống như cái lần anh đã "thấu hiểu được lòng Hazumi"...
Hal đã có thể kết nối tâm trí với những kẻ thuộc dòng dõi rồng!
"—Akuro-Ou!?"
Hal nghe thấy tiếng Orihime hét lên ở đâu đó.
Ngước lên, anh thấy bầu trời đã bị những ngọn lửa xanh lam trắng của phe Soth phóng ra bao phủ hoàn toàn.
Khối lượng lửa khổng lồ ấy đang hoành hành dữ dội, khiến người ta gần như không thể nhìn thấy màn đêm thăm thẳm và ánh sáng của những vì sao. Con cáo sói trắng từ mảnh trời đầy điềm gở này chậm rãi đáp xuống mặt đất.
Thay vì lao thẳng xuống không kiểm soát, Akuro-Ou vẫn cố gắng bay, dù rất chậm chạp. Vừa chạm đất, nàng khụy xuống cứng đờ rồi ngã gục. Dù chưa bỏ mạng, nhưng cú trúng đòn lửa ban nãy đã khiến nàng bị thương rất nặng.
“Ngươi thấy rồi đấy! Ta đây lúc nào cũng sẵn sàng ra tay!”
Dẫn theo thất long đầu, Soth khiêu chiến từ trên không. Sau khi diệt trừ kẻ ngoại đạo, hắn định thừa thắng xông lên truy kích. Hal gật đầu.
“Thật xin lỗi, thời gian cấp bách, cứ để ta ra tay trực tiếp!”
“Ơ, Haruomi!? –Sức mạnh này là gì vậy!?”
Hal ôm chặt Asya vào lòng. Anh muốn cảm nhận sâu sắc hơn sợi dây liên kết giữa mình và Asya. Thân thể nàng mong manh tựa tiên nữ, mềm mại và ấm áp hơn tưởng tượng rất nhiều. Nằm gọn trong vòng tay Hal, Asya biến sắc kinh ngạc.
“Ma lực! Haruomi, sao ngươi có thể—“
Một luồng ma lực khổng lồ đang tuôn trào từ bàn tay phải nóng rực của Hal. Hal không cần nhìn cũng biết, phù văn đặc biệt kia hẳn đang hiện rõ trên lòng bàn tay anh. Cùng lúc Hal và Asya ôm lấy nhau, những tia sáng vẽ nên một phù văn quen thuộc dưới chân hai người.
Pháp ấn của Ruruk Soun, Phù Văn Cung.
Ngay lập tức, Asya biến sắc. Phù văn dưới chân đã thiết lập một “kết giới ma thuật” với nàng, sợi dây liên kết giống hệt giữa một phù thủy và một Leviathan—
Sự hợp nhất tinh thần này giúp Asya thấu hiểu ý đồ của Hal.
Hạ gục Soth. Vì mục đích đó, hãy truyền sức mạnh này vào Rushalka và giành lấy thắng lợi!
“Ta trông cậy vào nàng, Asya!”
“Đ-Được thôi. Rushalka, chúng ta hãy đứng dậy một lần nữa!”
Dù có chút ngần ngại, Asya vẫn hạ lệnh.
Ngay lập tức, thân thể khổng lồ mềm nhũn, vô lực của Rushalka bắt đầu bốc cháy. Bằng ngọn lửa bạch kim. Cũng chính là ngọn lửa mà Soth điều khiển và Hal từng sử dụng vài ngày trước. Vừa nóng rực đến trắng lóa tựa thép nung, Rushalka vừa từ từ nâng thân mình lên—
Từ từ, nàng sải đôi cánh xanh biếc, bay lên không trung, hướng về phía đỉnh cao nơi Soth và thất long đầu do hắn chỉ huy đang chờ sẵn. Ngay khi Rushalka cất cánh, ngọn lửa bạch kim lập tức biến mất khỏi thân nàng. Thế nhưng, đường bay của nàng lại mạnh mẽ và dứt khoát, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những vết thương.
“Xù xù xù. Ta đã chẳng còn kiên nhẫn nữa, Tyrannos. Thời khắc quyết chiến đã điểm!”
Soth và Rushalka một lần nữa đối đầu trên không.
Tuy nhiên, con rồng tinh anh kia đang nói chuyện với Hal ở dưới đất. Bởi ý chí ẩn chứa trong Rushalka, ý chí muốn đánh bại loài rồng, đều đến từ Hal.
(Đúng vậy. Kỹ thuật diệt rồng cho phép kẻ đi theo biến thành “kẻ diệt rồng”… Ma thuật của bọn Soth rốt cuộc chỉ là sự bắt chước mà thôi. Hãy tự tay ngươi xác nhận sức mạnh chân chính ta đã trao cho ngươi!)
Hinokagutsuchi goạt vào tai Hal.
(Bây giờ, hãy ra lệnh cho phù văn của ngươi, Cung Tinh Nam Thiên, bắn ra mũi cung diệt rồng!)
Cung Tinh Nam Thiên. Hóa ra đó lại là một cái tên uy nghi đến bất ngờ. Một tay ôm Asya, Hal vươn tay kia về phía trước. So với lần trước, Hal đã hiểu rõ hơn cách thức sử dụng. Chĩa Phù Văn Cung đang khắc trên lòng bàn tay phải về phía Soth trên trời, anh thầm cầu nguyện cho Rushalka, con vật trung gian của mình.
—Sử dụng phù văn này, thi triển ma thuật Cung.
Ngay lập tức, Phù Văn Cung đồng thời xuất hiện trước mặt Rushalka khi nàng đang bay giữa không trung. Kích thước của nó lớn gần bằng thân hình của Leviathan. Đây là bằng chứng cho thấy vũ khí có phép của “cung diệt rồng” đã trao truyền ma lực vào cả thể xác lẫn linh hồn của wyvern xanh.
“Phát bắn!”
“Rushalka! Hơi Thở Băng Giá!”
Khi Hal hạ lệnh, Asya cũng đồng thời ra lệnh. Wyvern xanh phun ra đòn tấn công từ miệng mình. Luồng hơi lạnh giá đủ sức đóng băng mọi thứ trên đường đi của nó – đó chính là mũi tên diệt rồng do Cung bắn ra lần này.
“Ma thuật tăng cường khả năng công kích cho rồng phục tùng chủ nhân à…” Hal lẩm bẩm.
Cái mà Hinokagutsuchi gọi là Cung, rốt cuộc cũng chỉ là một khái niệm. Nói đơn giản hơn, bản chất thật của nó là sự kết hợp phù văn Ruruk Soun tối thượng với ma lực áp đảo của rồng hoặc á thần tính của Leviathan, từ đó phóng ra ma thuật hủy diệt rồng—
Khi Hal cuối cùng cũng hiểu ra điều này, luồng hơi thở đóng băng đã xé toạc không khí mà bay đi. Đón lấy nó là những ngọn lửa xanh lam trắng xóa được đồng thời phun ra từ thất long đầu.
“Hỡi tên ngụy vương kia, hãy nếm mùi ngọn lửa phản nghịch của ta!”
Luồng khí lạnh Rushalka phun ra đã đối đầu trực diện với ngọn lửa từ phe Soth. Hai đòn tấn công không chỉ nhằm lấy mạng đối thủ mà còn lan rộng nuốt chửng cả bầu trời trong khu vực.
Những ngọn lửa xanh trắng xóa được thất long đầu phun ra hóa thành dòng chảy cuồn cuộn, thiêu đốt cả bầu trời đêm mùa xuân. Luồng khí lạnh từ Rushalka thoát ra hòa lẫn vô số mảnh băng vụn, cuồng bạo tựa bão tuyết, không chút thương xót đóng băng không khí trên Shin-Kiba, biến nơi đây thành bầu trời của vùng đất băng vĩnh cửu. Khí nóng rực lửa và khí lạnh đóng băng đối chọi gay gắt, không đội trời chung.
Tranh giành quyền chủ đạo, khí nóng và khí lạnh va chạm kịch liệt. Vừa bám víu vào Hal để giữ vững, vừa tựa chặt vào người anh, Asya siết chặt tay như muốn kìm nén sự bất an trong lòng.
Thoạt nhìn, hai bên có vẻ ngang tài ngang sức.
(Thằng nhóc Soth này đúng là đã nghiên cứu tà đạo rất kỹ càng.)
Hinokagutsuchi khẽ cười khẩy.
(Nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là sự bắt chước vặt, thiếu đi cái hồn cốt. Dù bên này cũng là bắt chước… Ấy vậy mà dám nghĩ đòn công kích cấp độ này có thể phá hủy Cung, thì quả thật đã quá coi thường ý chí của Cung rồi!)
Gần như cùng lúc với tiếng hô của nữ vương, Rushalka đã ngừng phun Hơi Thở Băng Giá. Thế nhưng, đòn tấn công không những không kết thúc. Ngược lại, bắt đầu từ khoảnh khắc này, luồng khí lạnh phun ra trở nên mạnh hơn rất nhiều. Nó không còn là thứ gì đó nhẹ nhàng đến mức được gọi là “hơi thở”—
Khi Hal và Asya đang dõi theo bầu trời, một cơn bão nhiệt độ tuyệt đối không đang hoành hành dữ dội. Khí lạnh và sức gió của nó thậm chí còn vượt xa những trận bão tuyết lớn hoành hành trên vùng đất băng vĩnh cửu. Cơn bão diệt long ấy thậm chí có thể dập tắt cả hơi nóng và ngọn lửa tiềm tàng trong cơ thể loài rồng.
"Hừm—!?"
Mạnh mẽ là thế, Soth cũng không khỏi vô cùng kinh ngạc, bởi cơn bão băng giá bất ngờ này đã lập tức quét sạch ngọn lửa mà hắn và bảy đầu rồng vừa phun ra.
Hơn nữa, trực giác của Hal mách bảo hắn rằng Phù văn Cung vẫn chưa cạn kiệt sức mạnh công kích. Tuy nhiên, nếu ví von như cung tên, thì sức mạnh còn lại có lẽ chỉ tương đương một mũi tên duy nhất. Trong trường hợp đó, lựa chọn tốt nhất chính là—
"Một phát nữa... Nhắm và bắn!"
Nghe theo hiệu lệnh, chiếc sừng trên trán của Rushalka bắt đầu phóng điện. Từ đó, một tia chớp xanh trắng xé toạc bầu trời theo đường thẳng, nhằm xuyên thủng lồng ngực của Soth đang rực sáng – nói cách khác, là vị trí tương đương với trái tim của con người! Đó là một mũi tên được bắn ra cứ như thể một vị thần bầu trời đã nhắm bắn tia sét làm mũi tên vậy.
"Gừ...! Kẻ Chuyên Quyền Cầm Cung còn chẳng có một cây trượng. Cây Cung này thì ăn thua gì!"
Soth giơ thanh trường kiếm bản rộng ngay trước mặt, định đánh tan mũi tên sét đó. Sau đó, hắn triển khai trước mặt hàng chục Phù văn Khiên – những Bí Phù của Ruruk Soun – với chức năng phòng hộ, thiết lập một trận pháp phòng ngự toàn diện.
Tuy nhiên, mũi tên sét đã xuyên thủng hàng phòng ngự này, đánh trúng thân thể đồ sộ của con rồng tinh anh. Ngay khoảnh khắc đó, Raak Al Soth đã bị đóng băng giữa không trung.
Chết ngay lập tức – đúng như Hal tin chắc, cơn bão khí lạnh đang hoành hành trên bầu trời cũng nuốt chửng bảy chiếc đầu lâu vốn là tay sai của Soth. Thân thể của chủ rồng và những kẻ hầu cận bị khí lạnh, gió dữ dội và những mảnh băng xé nát, phân rã rồi tan biến trong chớp mắt.
Hiện tại, sinh vật siêu phàm duy nhất còn lại giữa không trung là Rushalka. Ở trung tâm cơn bão, con wyvern xanh lam gầm vang như thể khoe khoang chiến thắng của mình.
