Cô gái đang khẽ thở đều bằng mũi. Hal nhớ lại tên cô bé hình như là Shirasaka Hazumi.
Cô bé đang mặc đồng phục của phân viện trung học Học viện Kogetsu. Ngay cả khi Hal đứng cạnh gối, cô bé vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh dậy. Hal thử lay mạnh vai cô bé nhưng không có bất kỳ phản ứng nào.
“Ngủ… Không, bị thôi miên?”
Soth có lẽ đã thi triển ma thuật ngủ lên cô bé.
Suy luận như vậy, Hal đưa tay vào túi đeo hông để tìm kiếm trong số “công cụ hành nghề” của mình. Cậu định xác nhận tình hình bằng cách đeo kính một mắt để có được thị giác ma thuật—
Tuy nhiên, cậu dừng lại trước khi lấy nó ra.
Shirasaka Hazumi đang ngủ, nằm ngửa. Toàn bộ cơ thể cô bé được bao phủ bởi ánh sáng trắng mờ ảo.
Đây là ánh sáng của ma thuật. Rõ ràng là trước đó cậu không nhìn thấy nó, nhưng bây giờ cậu bỗng nhiên có thể nhìn thấy ánh sáng đó.
“Thị giác ma thuật biểu hiện ra vì mình muốn nhìn thấy…?”
Dường như có nhiều bí mật hơn về thể chất đặc biệt của cậu. Hal lẩm bẩm với cảm xúc chân thành.
“Nhưng mà, cõng Công Chúa Ngủ Trong Rừng chỉ bằng sức tay thì có vẻ hơi vất vả. Giá mà có cái cáng ở đâu đó thì tốt.”
Ma thuật ngủ do một con rồng tinh anh thi triển là điều không thể để một người như Hal hóa giải.
Nhưng hiện tại, thời gian là thứ quý giá nhất. Ngay cả việc tìm kiếm trong tòa nhà cũng sẽ lãng phí thời gian. Hơn nữa, cô gái xinh đẹp trước mặt cậu có dáng người nhỏ nhắn và trông khá nhẹ. Do đó, Hal từ bỏ suy nghĩ đó nhưng ngay khi cậu định cõng cô bé lên—
(Tại sao ngươi lại tin rằng mình không thể đánh thức cô bé khỏi giấc ngủ?)
(Chỉ cần ngươi cất lời, giọng ngươi chắc chắn sẽ vọng tới trái tim nữ tế – cô gái của Xà Thần Tế.)
"..."
Hal có thể nghĩ ra vô vàn lý do để bác bỏ lời khẳng định vô căn cứ này.
Thế nhưng, hắn lại tự hỏi lòng: "Thật sự là vậy sao?", đồng thời bắt đầu mường tượng.
Theo lời nhắc của Hinokagutsuchi, Hal cũng nhận ra điều đó. Quả thật, việc này dường như không khó khăn chút nào—
Hal chăm chú nhìn vào gương mặt thanh tú và đoan trang của cô gái.
Cô là người chia sẻ cuộc sống với "rồng" hoặc loài có quan hệ huyết thống gần gũi. Trong trường hợp đó, chắc chắn cô ấy phải nghe được giọng hắn.
Bởi vì đối với loài rồng, ta – à không, chúng ta – chính là kẻ thù tự nhiên của chúng, một bạo chúa, một sự tồn tại đáng ghét, đồng thời cũng là mục tiêu của nỗi sợ hãi, lòng trung thành và cả sự phản bội.
Vì cô gái thuộc dòng dõi rồng, không đời nào cô ấy có thể làm ngơ trước tiếng gọi của hắn—
Bị một cảm giác chắc chắn khó hiểu thôi thúc, Hal nhẹ nhàng vươn tay chạm vào mặt cô gái. Đồng thời, hắn cũng chạm tới trái tim cô.
"Cô... cô dậy được không?"
Vừa dứt lời gọi, cô gái đột ngột mở bừng mắt. Hal vội vàng rụt tay lại.
Vừa mới tỉnh giấc, nữ phù thủy ngơ ngác nhìn chằm chằm bằng đôi mắt còn ngái ngủ một lúc lâu. Sau đó cô chuyển ánh mắt đờ đẫn sang người đàn ông lạ mặt bên giường và đứng hình mất hơn mười giây.
Rồi cô thốt lên một tiếng thét ngắn ngủi, đột ngột.
"Á!"
"À, tôi không phải kẻ khả nghi đâu."
(Ngươi đang nói cái gì vậy? Ngươi đã lén lút lẻn vào phòng ngủ của một cô gái trẻ và còn nhìn trộm bộ dạng lúc ngủ chưa tề chỉnh của cô ấy...)
Lời thì thầm của Hinokagutsuchi lần này đúng thật.
Dù Hal có ngu ngốc đến mức bỏ qua điểm này đến tận bây giờ, hắn vẫn cố gắng hết sức để bày ra vẻ mặt vô hại và tự tin quá mức giả vờ làm một "người anh đáng tin cậy", gật đầu với nữ phù thủy trẻ hơn mình.
May mắn thay, cô gái – Shirasaka Hazumi – dường như không thể nghe thấy giọng của Hinokagutsuchi.
"Ừ-ừm. Xin lỗi, tôi đã hét quá to. Mà sao tôi lại ở đây nhỉ...? Tôi nhớ là mình đã ra sân, rồi... gặp một con rồng biến hình."
"Phải, cô đã bị một con rồng tinh anh tên Soth bắt đi."
Đối diện với Hazumi đang mơ hồ nhớ lại những gì đã diễn ra trước khi cô bị thôi miên, Hal đáp: "Tôi là... người quen của chị họ cô, Juujouji-san. Tôi họ Haruga."
"Tôi đã nghe nói về anh."
Sau khi Hal nhắc đến tên Orihime để trấn an và tạo lòng tin cho cô, Hazumi ngồi thẳng dậy theo tư thế seiza.
Cô ngồi đoan trang trên giường, nhìn người quen của chị họ mình. Cảm nhận ánh mắt chân thật như vậy, Hal lập tức cảm thấy hơi rụt rè.
Đôi mắt cô còn tinh anh hơn cả trong ảnh. Hal có cảm giác như mình có thể bị hút vào đó một cách vô thức.
"Tôi nghe nói anh thuộc SAURU và là bạn mới của chị Orihime-neesama."
Cô nhắc đến danh hiệu mà Hal đã cố tình tránh né.
Hal không phủ nhận. Chẳng hiểu sao, hắn không thể tìm ra lý do để từ chối.
"Juujouji đang bận nên tôi đến đây để kiểm tra tình hình."
"Tôi hiểu rồi... Xin lỗi, Haruga-san, tôi có thể hỏi anh một câu không?"
Shirasaka Hazumi trông như một tiểu thư khuê các được bảo bọc.
Cách dùng từ của cô rất lịch sự nhưng giọng điệu hào sảng lại khiến cô trở nên dễ gần.
"Tòa nhà này hẳn rất nguy hiểm cho người thường, nhưng tại sao anh lại...?"
Dinh thự vẫn còn tràn ngập lời nguyền Tử vong.
Tầm nhìn ma thuật của Hal có thể thấy phép thuật chết chóc này đang xoáy trong không khí như những vảy bạc nhỏ lấp lánh. Với tư cách là một nữ phù thủy, Hazumi hẳn cũng có thể thấy điều tương tự.
Thế nhưng, tại sao Hal lại an toàn vô sự? Đối mặt với câu hỏi vô cùng tự nhiên này, Hal đáp: "Nói một cách đơn giản, thể chất của tôi hơi đặc biệt."
"Thể chất đặc biệt!?"
"Nhưng tôi không hề có khuynh hướng dùng thể chất này để hoạt động bí mật như một anh hùng đeo mặt nạ. Vì tương lai vẫn chưa định rõ, tôi muốn giữ bí mật này tạm thời. Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô có thể giúp tôi giữ kín."
"Ồ..."
Vì hắn không có ý định giải thích chi tiết và cũng không có thời gian, Hal đành lờ đi mọi chuyện.
Hazumi nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu nhưng không hỏi gì thêm. Rõ ràng, cô là kiểu người vâng lời và kín đáo, không giống chị họ mình.
Cảm thấy may mắn, Hal đang định kết thúc cuộc trò chuyện lúng túng này thì...
"Ra là vậy, thứ không thể tin nổi thế này mà thật sự tồn tại..."
Thế nhưng, Hazumi lại lẩm bẩm với vẻ mặt thán phục và không ngừng nhìn chằm chằm vào mặt Hal.
Ánh mắt cô thật sự rất mạnh mẽ. Có lẽ vì lương tâm cắn rứt, Hal không thể quay mặt đi chỗ khác. Rồi Hazumi đột nhiên khúc khích cười, khiến hắn bất ngờ.
"C-Có chuyện gì vậy?"
"Ồ, không có gì. Chỉ là tôi thấy việc này khá thú vị. Xin anh hãy giải thích chi tiết hơn vào lần tới nếu không phiền nhé. Tôi sẽ rất vui..." Hazumi nói với nụ cười mờ nhạt và điềm tĩnh.
Tuy Orihime cũng là một cô gái hệt như "công chúa", nhưng cô em họ này cũng không hề kém cạnh.
Sự chân thật hào sảng và nhịp điệu đặc trưng của Hazumi khiến cụm từ "công chúa lớn lên trong khuê phòng" trở thành miêu tả phù hợp cho cô. Hơn nữa, tiếng cười của cô thể hiện cả sự vui vẻ và điều có thể gọi là sự trong sáng thuần khiết—
Đúng lúc Hal đang ngây người nhìn ngắm, bị mê hoặc...
RẦM RẦM RẦM RẦM!
Tiếng vỡ nát từ trên cao vọng xuống. Dường như có một vụ nổ lớn gần đó vừa xảy ra.
Hal và Hazumi nhìn nhau, rồi cùng nhau đi ra ban công.
"Nhiều rồng quá!? Lại còn có hai 'xà thần'..."
"Đó là những Leviathan của Juujouji và Asya – bạn tôi! Chúng đang chiến đấu với con rồng tinh anh đã bắt cô. Nhưng có vẻ chúng đang gặp chút rắc rối..."
Bầu trời đêm phía trên khu tái phát triển đã biến thành chiến trường giữa rồng và xà thần.
Số lượng Raptor khoảng ba mươi con.
Đang đẩy lùi chúng là cáo sói chín đuôi, Akuro-Ou. Leviathan của Orihime đang điều khiển chín quả cầu lửa khổng lồ, đồng thời tự do lao vút qua lại trên bầu trời đêm.
Ngay khi Akuro-Ou đuổi kịp một con Raptor, nó sẽ tấn công bằng chiếc sừng của mình.
Lấy chín chiếc đuôi làm roi, nàng giáng những đòn nặng nề lên mặt và ngực lũ Raptor. Nàng còn dùng móng vuốt ở bốn chi xé xác kẻ thù, cắn xé chúng bằng hàm răng sói.
Kết quả là, hễ Akuro-Ou hay một trong những quả cầu lửa kia di chuyển—
Số lượng Raptor cứ thế vơi đi trông thấy. Trận chiến hoàn toàn nghiêng hẳn về một phía.
Vấn đề nằm ở phía bên kia, nơi Rushalka, con wyvern xanh biếc, đang đối đầu với Soth.
Con "xà yêu" lúc này đã biến cơ thể mình thành thánh thủy, khiến mọi ngọn lửa và đòn tấn công vật lý đều trở nên vô hiệu.
Thế nhưng, phía trên đầu Soth, khi hắn đang cầm "giáo"—
Năm cổ tự đang phát ra ánh sáng xanh rực rỡ. Lẽ nào đây cũng là nhờ thể chất đặc biệt của hắn? Chỉ liếc mắt một cái, Hal đã có thể giải mã bản chất của những cổ tự đó.
"Phù chú điều khiển vật thể từ xa!"
Soth lúc này đang phóng thích lực điều khiển vật thể từ xa—những luồng năng lượng vô hình như bàn tay, cố gắng tóm lấy Rushalka.
Hắn có lẽ đang cố gắng ngăn đối thủ tẩu thoát trước khi thi triển Phá Giải lên trạng thái thánh thủy kia.
"Đ-Đó là ma thuật mà chỉ rồng tinh anh mới có thể dùng, đúng không...?"
Gật đầu đáp lại câu hỏi của Hazumi, Hal nói, "Đúng vậy. Đó là Bí Tự của Ruruk Soun. Dù các rồng tinh anh có vẻ biết nhiều loại ma thuật khác nhau, nhưng chỉ có những cổ tự này là hiệu quả đối với leviathan và khả năng kháng ma thuật cực mạnh của chúng."
Thấy Hazumi khá lạ lẫm với kiến thức trong lĩnh vực này, Hal quyết định giải thích thêm.
Nhân tiện nói thêm, tỉ lệ rồng tinh anh có khả năng sử dụng ma thuật tương đối thấp ở Đông Á.
Do đó, việc nàng chưa từng tiếp xúc với loại kiến thức này là điều đương nhiên.
"Những cổ tự của Ruruk Soun có sức mạnh ngang hàng với thần tính giả của 'xà yêu'—nhưng khác nhau về số lần sử dụng. Asya ở cấp độ 5, nghĩa là nàng ấy có thể triệu hồi thần tính tối đa năm lần, nhưng những rồng tinh anh kia dường như có thể dùng cổ tự nhiều lần hơn rất nhiều..."
Rồi Hal bỗng phát hiện ra một điều.
Chiếc Tiểu Bi Thạch, vốn ban đầu đứng trên khu đất lấn biển đã biến thành chiến trường, đã biến mất từ lúc nào không hay!
"Ôi—Minadzuki!?"
Hazumi thốt lên, khiến Hal cũng nhìn theo hướng nàng.
Con leviathan hình rồng rắn, Minadzuki, lúc này đang nằm ở một góc khu đất lấn biển. Có lẽ bị ảnh hưởng bởi ma thuật Hút Máu mà Hinokagutsuchi đã nhắc đến, nàng ta hoàn toàn không thể cử động.
"Vì nàng vẫn còn hiển hiện, nên hẳn là chưa chết, đúng không!?"
"V-Vâng, nhưng nàng ấy đang rất yếu vào lúc này. Tôi phải mau chóng giải thoát khỏi hình thái vật chất của nàng ấy...!" Hazumi nói với vẻ lo lắng, chắp hai tay trước ngực như đang cầu nguyện.
Rồi nhắm nghiền hai mắt lại, nàng thì thầm bằng giọng dịu dàng, "Nàng không cần chịu đựng thêm nữa... Mau chóng thoát khỏi đây!"
Nằm trên mặt đất, cách đó vài trăm mét, con rồng rắn đã đáp lại lời cầu nguyện của người cộng sự.
Biến thành những hạt sáng li ti, nàng biến mất khỏi mặt đất. Mở mắt ra xác nhận Minadzuki đã rút lui, Hazumi thở phào nhẹ nhõm.
—Một khi nữ phù thủy cộng sự ra lệnh, leviathan sẽ lập tức biến mất.
E ngại điều đó xảy ra, Soth có lẽ đã đặt Hazumi vào giấc ngủ sâu để ngăn chặn.
Lý do nàng không bị giết là vì leviathan sẽ diệt vong khi người lập khế ước chết. Hơn nữa, Soth chẳng hề hứng thú đến sinh mạng của phù thủy hay những thứ tương tự—
"Có phải là vì tên đó muốn dùng máu của Minadzuki...?" Hal khẽ thì thầm.
Mục tiêu của Soth là Rushalka trong hình dạng thánh thủy, đang bay lượn khắp nơi.
Nhưng vào khoảnh khắc này, con rồng tinh anh màu đồng bỗng nhiên quay lưng lại với wyvern xanh biếc như thể đã mất hứng thú với trận chiến và bay về phía này—hướng về Dinh Thự!
Thì ra là vậy. Hal nhận ra.
Việc khiến "xà yêu" biến mất là quyền đặc biệt của người cộng sự. Vậy thì ai đã đánh thức Hazumi khỏi trạng thái hôn mê của nàng—?
Việc Minadzuki biến mất chắc chắn sẽ báo động cho Soth về sự xuất hiện của "mục tiêu" của hắn. Đúng như dự đoán, con rồng quen thuộc này đã đáp xuống trung tâm khuôn viên Dinh Thự và nhìn chằm chằm vào ban công.
"R-Rồng...!" Hazumi đứng bên cạnh kêu lên khe khẽ, sợ hãi lùi lại.
Hal bước tới che chắn cho nàng phía sau mình. Không, đương nhiên hắn biết rõ rằng với tư cách là một phù thủy, Hazumi mạnh hơn hắn cả triệu lần, nhưng cô gái yếu ớt này lại hoàn toàn khác biệt so với người bạn thời thơ ấu bền bỉ đến lạ thường của hắn. Trong lúc thế này, Hal đâu thể nào núp sau lưng Hazumi được, đúng không?
Trong khi Hal đưa ra quyết định này với chút cam chịu, Soth nói với hắn đầy phấn khích, "Đánh thức nữ tế từ quan tài giấc ngủ của ta—Ta biết ngay là ngươi rồi, Tyrannos."
"Đừng tự ý đặt cho người khác mấy cái tên kỳ cục đó..."
"Dù chỉ tạm thời, ta vẫn muốn bày tỏ sự tôn trọng đối với người cầm Cung Diệt Rồng. Mặc dù ta rất muốn khuất phục những kẻ giả mạo kia để hút khô máu chúng trước đã—nhưng giờ đây hai người tham gia trận tái đấu đã hứa đều có mặt, trì hoãn cuộc đấu vì mục đích giải trí thì quá thô lỗ..."
Soth khẽ cười khẩy.
"Tắm mình trong ngọn lửa bùng cháy từ máu rồng cái, Tâm Kim của ta hiện đang hưng phấn tột độ. Nếu là lúc này, ta thậm chí có thể mô phỏng kỹ thuật của kẻ diệt rồng... Fufu, thiên mệnh an bài cho ta trở thành kẻ diệt rồng để khiêu chiến ngươi hôm nay!"
Kuohhhhhhhhhhhh!
Con sói-hồ ly trắng gầm gừ bay tới. Akuro-Ou.
Nhìn kỹ hơn, Hal phát hiện ra rằng tất cả Raptor đang rải rác trên bầu trời đêm đều đã bị tiêu diệt. Rải rác trên khu đất trống thuộc khu quy hoạch lại này là tàn tích của những con rồng cấp thấp đã hóa đá.
Bị Akuro-Ou đánh gục, chúng đã rơi vãi khắp nơi.
Như thể vừa đánh bại lũ lính quèn và cuối cùng chuẩn bị hạ sát tướng quân, Akuro-Ou lao tới Soth từ phía sau một cách hung tợn. Linh hoạt như sói, nàng ta định cắn vào cổ họng Soth.
Với tốc độ phản xạ của dã thú, Soth vung "giáo" ngang. Mũi giáo sắc bén chém rách sườn Akuro-Ou.
Đòn tấn công thất bại, thân hình đồ sộ của Akuro-Ou bị hất văng ra xa.
Tuy nhiên, lớp lông của hồ ly sói này hóa ra cứng cáp không kém gì vảy rồng. Vết thương do "ngọn giáo" gây ra không quá sâu. Thoăn thoắt di chuyển như chưa hề hấn gì, Akuro-Ou lại cất cánh.
Đôi mắt sắc như sói của nó ánh lên ý chí quyết tâm tấn công lần nữa.
Thế nhưng, mục tiêu chẳng thèm bận tâm đến dáng vẻ uy dũng đó.
"Đồ bắt chước thô tục kia! Ta đang khởi xướng cuộc nổi dậy thách thức Kẻ Thống Trị, đây là cuộc viễn chinh cao quý nhất của loài rồng, chớ có xen vào!"
Gầm vang đầy kiêu ngạo, toàn thân Soth tức thì bùng cháy.
Thân hình khổng lồ của hắn, một con rồng đồng, giờ đây bị bao trùm bởi ngọn lửa trắng – đúng hơn là màu bạch kim.
Hal từng thấy loại lửa này rồi. Vài ngày trước, khi Hinokagutsuchi cứu Hal ở Ga Tokyo, chính ngọn lửa ấy đã bao quanh di hài của cô ta.