"Vào những giờ đầu tiên trước bình minh, Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản (JMSDF) đã tiêu diệt một nhóm Raptor.
Nhưng một trong số chúng đã trốn thoát và được cho là đã đi về phía bắc từ Vịnh Tokyo, hiện đang ẩn náu gần Shin-Kiba. Hiện tại, lệnh sơ tán đã được ban hành cho khu vực lân cận—"
Đây là thông báo được công bố rộng rãi không lâu sau khi Soth được xác nhận đã chiếm đóng Dinh Thự.
Do "quy tắc" phải che giấu thông tin về những con rồng tinh anh nhiều nhất có thể, chính quyền Tân Thị trấn đã bịa ra câu chuyện che đậy này.
Nhờ đó, khu vực tái phát triển của Shin-Kiba trở nên vắng vẻ.
Mặt trời đã lặn, bầu trời đêm đen kịt. Asya đang lái một chiếc xe jeep quân sự, một mình tiến về Dinh Thự.
Lời nguyền của Soth đã lan rộng khắp khu vực này. Người bình thường sẽ chết một cách vô ích nếu họ đặt chân vào đây vì họ không phải phù thủy.
Do đó, Asya không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động một mình.
Tình hình hiện tại đang khiến người ta lo lắng. Ban đầu, kế hoạch là tập hợp tất cả các cặp phù thủy-"rắn" ít ỏi ở Nhật Bản để tập hợp một đội chiến đấu với Soth.
Không giống như Châu Âu, nơi Hoàng đế Sấm Sét Đen ẩn nấp, hay Bắc Mỹ tương đối gần hơn, nơi nằm dưới sự cai trị của Hồng Hannibal, nhân sự liên quan đến phù thủy ở Nhật Bản vẫn chưa phát triển ý thức khủng hoảng đối với những con rồng tinh anh.
"Nếu có thêm một chút thời gian, chúng ta có thể mời thêm người từ nước ngoài..."
Asya dừng xe và bước ra ngoài. Không khí lạnh đến đáng sợ.
Cái lạnh như muốn đông cứng tận xương tủy. Đây không phải là do gió lạnh, mà là do bị bao phủ bởi một "Lời Nguyền Chết Chóc".
"Rushalka, nhờ cô nhé," Asya khẽ nói.
Vừa dứt lời, một luồng ánh sáng xanh lam nhạt lập tức bao phủ lấy cơ thể cô.
Cô đã yêu cầu bạn đồng hành của mình tăng cường sức mạnh bảo vệ cô. Điều này giúp cô hoàn toàn tách biệt khỏi lời nguyền, đến mức ngay cả cái lạnh trong không khí cũng không còn cảm thấy được.
Biển ở gần đó.
Asya đi dọc bờ biển được bảo vệ bởi những đê chắn sóng hình tứ giác.
Một mini-Monolith đứng sừng sững ở một góc của khu đất lấn biển được cho là đã từng dùng làm bãi rác. Con leviathan, Minadzuki, vẫn đang cuộn quanh nó.
Nhưng khối lăng trụ tam giác ban đầu trong suốt không màu giờ đây lại đỏ rực như máu tươi—
Mặc một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu, một kẻ nửa người nửa rồng đang chờ đợi bên cạnh mini-Monolith.
Những người quan tâm đã tạm thời đặt tên cho hình dạng này là "Draconian". Đây có lẽ là hình dạng mà Soth đã biến thành. Asya biết Soth đang chờ ở đây vì cô đã nghe thấy tiếng gọi của hắn.
"Ta xin lỗi vì đã đột ngột gọi cô đến đây, cô gái phàm nhân," Draconian nói.
Quả nhiên, đó là giọng của Soth.
Hai giờ trước đó, giọng nói này đã được báo lại là vang vọng đến lực lượng cứu hộ đô thị của MPD, vốn đang tuần tra ngay sát rìa Vùng Tử Chú, và đưa ra một lời tuyên bố.
"Ta muốn gặp ngay lập tức tất cả các Thánh Nữ của các ngươi. Nếu không được gặp, ta sẽ giáng lâm xuống thành phố này vào lúc rạng đông để thỏa thú vui vờn lửa."
Chính vì lẽ đó, Asya đã một mình nghênh chiến Soth mà không đợi quân tiếp viện.
"Không có gì. Nhờ cô mà ta có thể tận mắt chứng kiến một sinh vật thuộc chủng tộc của cô xuất hiện theo cách đặc biệt thế này. Thật ra, đây là lần đầu tiên ta thấy một con Long Tộc tinh anh ở ngoài tiền tuyến đấy."
"Tinh anh... Đó là cái cách loài người gọi một kẻ thuộc loài Zizou như ta sao?"
Với khuôn mặt bò sát kỳ lạ của Soth, thật khó lòng đoán biết hắn có đang cười hay không. Thế nhưng, giọng nói trầm tĩnh của hắn lại rõ ràng ẩn chứa ý vị vui vẻ, đắc ý.
"Chẳng đáng kể gì đâu. Ta chỉ là nhân cơ hội hiếm hoi này để phô diễn thứ ma thuật ta học được vì buồn chán từ rất lâu rồi."
"Thẳng thắn mà nói, ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu ngươi biến mình giống người mặt đất hơn—giống loài người hơn. Với ma pháp của chủng tộc ngươi, việc hoàn toàn hóa thành người hẳn là dễ như trở bàn tay."
"Tất nhiên là có thể, nhưng xin hãy thứ lỗi cho ta vì sự không tuân thủ này."
Mặc cho Soth dùng lời lẽ lịch sự, thái độ của hắn vẫn vô cùng kiêu căng.
"Long Tộc chúng ta vốn tự hào về việc không chịu mang hình dáng loài linh trưởng. Mặc dù có những cá thể lai là ngoại lệ... nhưng ít nhất, đó không phải phong cách của ta, Raak Al Soth này."
"Nhân tiện, ta có thể hỏi vì sao ngươi lại muốn gặp ta không?" Asya hỏi, trên môi vẫn nở nụ cười không hề run sợ.
Long Tộc tinh anh quả thực rất mạnh. Sức chiến đấu của Soth chắc chắn vượt xa cả Rushalka lẫn bản thân nàng. Dù vậy, Asya vẫn nở nụ cười. Đó là để tự ám thị rằng "chiến thắng thuộc về ta". Nếu trong lòng đã chấp nhận thất bại, vậy thì trận chiến này còn chưa bắt đầu đã kết thúc rồi!
"Ta cơ bản hiểu đây là một lời thách đấu..."
"Điều đó không sai. Nhưng hãy cho phép ta giải thích thêm."
Thế nhưng, Soth lại thong dong và bình tĩnh, hoàn toàn tránh né đấu khí mà Asya đang tỏa ra.
"Thay vì giao chiến với cô, ta hiện đang đối mặt với một thử thách ý nghĩa hơn nhiều. Vì mục đích này, ta cần phải tích lũy năng lượng. Bởi vậy, thứ mô phỏng do cô triệu hồi sẽ dùng để cung cấp cho ta một ít máu."
"Vật thể giống Bia Đá kia—Đó cũng là 'sức mạnh' của ngươi ư?"
"Fufufu, cô sẽ hiểu ngay thôi. Gạt chuyện đó sang một bên, giờ ta sẽ tận hưởng lạc thú chiến đấu trước đã!"
Áo choàng của Soth bỗng nhiên nổ tung.
Một dị thể đột ngột xuất hiện. Dù mang hình dáng con người, nhưng toàn thân nó lại bao phủ bởi lớp vảy rồng màu đồng, kèm theo một đôi cánh nhỏ mọc ở lưng và một cái đuôi ngắn gắn liền với phần thắt lưng.
Trong chớp mắt, Soth từ hình dạng dị thể bỗng biến thành một sinh vật khổng lồ. Đôi cánh nhỏ vươn rộng, trở nên uy nghi và đáng sợ; chiếc đuôi ngắn cũng vươn dài ra. Chỉ trong chừng mười mấy giây ngắn ngủi, Soth đã nhanh chóng biến trở lại thành một con cự long đồng sắc.
Tuy nhiên, Asya đã nhận ra một điều kỳ lạ.
Lớp vảy phủ kín toàn thân Soth lại bị cháy đen nghiêm trọng, trông vô cùng thê thảm. Cứ như thể những chiếc vảy ấy đã mất đi vẻ sáng bóng sau khi bị ngọn lửa nhiệt độ cực cao thiêu cháy.
"Dù chỉ là vật mô phỏng, nhưng chúng lại rất giống với những con rồng cái trong tộc ta. Với máu của ngươi, tháp đá của ta sẽ có thể đạt được đủ sự tráng lệ. Ta xin cảm ơn vì điều này!"
Soth vươn tay tóm lấy Minadzuki, con hải long khổng lồ đang quấn quanh Bia Đá mini đỏ như máu, rồi thô bạo giật nó ra khỏi trụ đá và tùy tiện ném đi.
Sau đó, Soth phun lửa vào Bia Đá mini đỏ máu kia.
"Hỡi huyết rồng cái, hãy trợ giúp ta hồi sinh!"
Được ngọn lửa rồng bao phủ, khối Bia Đá mini nổ tung. Sức công phá của vụ nổ cũng nhấn chìm cả thân hình đồ sộ của Soth.
"Gooooooooh!"
Bị ngọn lửa bùng nổ nhấn chìm, Soth gầm lên đau đớn tột cùng.
Thế nhưng, trong chớp mắt, những vết cháy đen trên thân hình khổng lồ của hắn đã biến mất, và ánh kim loại màu đồng dần được phục hồi. Vết thương của hắn đã lành lặn hoàn toàn!
"Ngươi đã giam giữ một con hải long chỉ vì thứ ma thuật này ư?"
"Đúng vậy. Ta cũng sẽ hút máu từ vật mô phỏng mà cô triệu hồi để bồi bổ cho mình!" Soth gầm lên, đối diện với Asya đang ngỡ ngàng.
Một cây trường côn kim loại bỗng nhiên xuất hiện trong tay phải của hắn. Long Tộc tinh anh không chỉ đơn thuần là những quái thú. Giống như loài người, chúng có khả năng dùng đôi tay khéo léo để điều khiển công cụ. Theo ghi nhận, chúng đặc biệt yêu thích sử dụng "trượng phép" làm công cụ hỗ trợ để kiểm soát ma pháp.
Hơn nữa, trượng của Soth không phải một cây gậy kim loại tầm thường. Nó là một loại vũ khí cán dài có lưỡi gắn ở một đầu cán—nói cách khác, đó là một "ngọn giáo."
Asya ngẩng đầu kiên quyết, cất lên khúc ca triệu hồi.
"Xin cầu nguyện Thần Ấn thanh tẩy cổ xưa! Triệu gọi Thanh Long Thoáng Hiện giáng lâm trần thế!"
Thanh Long Rushalka lập tức hiện hình trong màn đêm.
Nàng là một hải long dưới hình dạng phi long, không có chi trước tương ứng với cánh tay.
"Rushalka, đây có lẽ là lần cuối cùng... Hãy chiến đấu bên ta!"
Kyuahhhhhhhhh!
Rushalka gầm lên đáp lại mệnh lệnh của Asya.
Bắt đầu cuộc chiến, Soth vung "ngọn giáo" trong một tay, bay thẳng về phía Rushalka.
Cùng lúc đó, hắn tung ra một đòn tấn công nhằm trấn áp Asya. Soth chỉ khẽ liếc mắt xuống mặt đất, thi triển "Ác Nhãn"—một kỹ thuật ma pháp cho phép phát động phép thuật chỉ bằng một cái nhìn!
Asya lập tức lùi lại.
Một vụ nổ nhỏ lập tức bùng lên ngay tại vị trí nàng vừa đứng.
Soth đã tinh quái tung ra đòn nghi binh, nhưng Asya lại né tránh bằng những bước nhảy nhẹ nhàng, linh hoạt như mèo, lùi lại vài mét. Sở dĩ nàng làm được điều đó là nhờ nhanh chóng tự thi triển thuật "Cường Hóa Lực Nhảy" để tăng cường thể lực cho bản thân.
Vì đêm nay Haruomi và Orihime đều không có mặt, Asya chẳng còn phải lo lắng về việc cần dùng Rushalka làm lá chắn nữa.
"Chúng ta cũng hành động thôi. Toàn lực, tốc độ tối đa!" Asya nhanh chóng ra lệnh.
Không còn gì có thể kìm chân nàng nữa.
Giờ đây, chính là lúc cho một trận chiến nhanh gọn, quyết đoán, không chút kiềm chế—Với tinh thần sẵn sàng tử chiến, Asya và Rushalka đã đạt đến đỉnh cao khí thế.
Điều này không chỉ là lý tưởng suông, bởi trong thế giới ma pháp, sức mạnh ma thuật chân chính chỉ có thể sinh ra từ ý chí kiên cường và niềm tin sắt đá!
"Rushalka! Tập trung năng lực thần tính của ngươi vào đòn tấn công tầm xa. Ra đòn!"
Con phi long giương rộng đôi cánh, vút bay lên không.
Một vòng tròn ma pháp hiện ra trước nó. Bên trong vòng tròn là đồ hình ngôi sao năm cánh, ánh sáng xanh lam từ đó vẽ nên ấn chú thanh tẩy cổ xưa giữa nền trời đêm.
Chốc lát sau, một lượng nước khổng lồ tuôn ra từ trung tâm vòng tròn ma pháp, ào ạt như dòng thác lũ.
Tám dòng nước cuộn trào, hóa thành những đầu rắn khổng lồ với hàm răng tua tủa đang há ngoác.
Ở trận chiến trước, Rushalka từng dùng một lượng nước lớn để tạo ra một con rắn hai đầu. Lần này, là tám con thủy xà nhiều đầu. Cả tám con đều lao đi với tốc độ kinh người.
Sau đó, chúng theo những quỹ đạo khác nhau, nhất loạt há hàm tấn công Soth.
Rushalka đã triệu hồi năng lực thần tính hệ Thủy của mình, biến nó thành đòn ma pháp tầm xa có uy lực tối đa.
"Ôi Bí Văn Ruruk Soun!"
Soth niệm chú ngắn gọn, ngay lập tức triển khai lực phòng ngự.
Một vài cổ ngữ hiện ra trước mặt hắn, sắp xếp thành hình biểu trưng cho khiên chắn. Đây chính là "khiên ma pháp" bảo vệ Raak Al Soth.
Từng con thủy xà khổng lồ nối tiếp nhau vồ vào con rồng tinh anh đang được tấm khiên bí văn bảo vệ.
Cứ như thể một dòng thác lớn đang cùng lúc đổ ào xuống vực sâu.
Mỗi con thủy xà đều mang theo lượng nước khổng lồ, áp lực kinh khủng và tốc độ cực nhanh.
Khi chặn đứng dòng lũ kinh hoàng này, các cổ ngữ trên khiên đã bị biến dạng nghiêm trọng, gần như không chống nổi áp lực nước và sắp bị xé toạc.
Thế nhưng, Soth chĩa "thương" trong tay lên trời và gầm lên: "Ôi ma trượng, hãy giải phóng con thú trong ta!"
Ma lực bao quanh Soth đột nhiên bành trướng dữ dội.
Đồng thời, các cổ ngữ bảo vệ Soth cũng phát ra ánh sáng trắng, giúp hắn đứng vững bất động, khiến cảnh tượng vừa rồi hắn suýt bị thủy xà áp chế dường như chỉ là giả dối.
"...Ta biết ngay mà."
Đòn tấn công toàn lực của Rushalka bị chặn lại, nhưng Asya vẫn gật đầu.
Vì đối thủ là một tinh anh, kết quả này hoàn toàn có thể đoán trước, nhưng Asya vẫn kiên quyết đối đầu trực diện bằng sức mạnh.
Điều này là để, sau cuộc đọ sức về sức mạnh, có thể dùng chiến lược và kỹ năng mà khéo léo đánh vào sơ hở của đối thủ.
"Rushalka, chuyển năng lực thần tính sang hệ Nguyệt và ẩn mình vào bóng đêm."
Asya dằn xuống đấu chí đang bùng lên trong lòng, khẽ thì thầm.
—"Năng lực thần tính" dùng để chỉ năng lực ma thuật bẩm sinh của các thủy quái. Năng lực thần tính hệ Phong cho phép sử dụng phép thuật liên quan đến khí quyển và gió, trong khi năng lực thần tính hệ Hỏa cung cấp khả năng dùng ma thuật lửa. Đương nhiên, Rushalka có năng lực hệ Thủy.
Tuy nhiên, "xà tộc" thường phát triển một thần tính thứ hai khi lập khế ước với những phù thủy quyền năng.
Rushalka cũng vậy, sở hữu cả năng lực thần tính hệ Thủy và hệ Nguyệt, là một thủy quái song nguyên tố hiếm có.
Chuyển sang thần tính hệ Nguyệt, Asya ra lệnh cho Rushalka sử dụng một phép thuật mới.
Bản chất cơ bản của năng lực thần tính này là ánh trăng mờ ảo, màn đêm tăm tối và sự mất phương hướng. Theo lệnh của Asya, thân hình Rushalka hòa vào màn đêm đen và biến mất.
"Hừm!?"
Soth giật mình khi thấy đối thủ biến mất.
Đồng thời, tám con thủy xà cuối cùng cũng biến mất cùng với tàn dư của sức mạnh. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các cổ ngữ phòng ngự dần dần tan biến, để lại Soth một mình giữa bầu trời.
Khoảnh khắc kế tiếp, Rushalka đột nhiên xuất hiện phía sau hắn.
Sử dụng một kỹ thuật thần bí bắt nguồn từ thần tính hệ Nguyệt để xóa bỏ hình dáng và dấu vết, Rushalka đã thành công dịch chuyển từ bóng tối đến bóng tối—
Soth dường như quá tập trung vào cuộc đấu sức mạnh, để lộ sơ hở. Trong khi hắn phản ứng chậm một nhịp, Asya đã ra hiệu tấn công.
"Rushalka! Cắn xé cổ họng Soth!"
Gừ roa!
Con phi long xanh lam gầm lên, vươn dài cổ tấn công Soth.
Lúc này Soth mới "Hừm!" một tiếng, quay đầu lại, vung ngang "thương" của hắn để chặn lại. Tuy nhiên, Rushalka đã khéo léo né tránh, áp sát ngực hắn, cuối cùng cắn vào cơ thể con rồng tinh anh. Nhưng do phải né "thương", cú táp của nó hơi lệch mục tiêu.
Hàm răng sắc nhọn của Rushalka cắm sâu vào vai trái của Soth.
Nhưng điều này không thành vấn đề. Chỉ cần xé nát được cả vai, tay trái và một phần ngực, thì hắn sẽ bị trọng thương.
"Hơi Thở Tia Sáng!"
Theo chỉ dẫn của Asya, một luồng sáng xanh trắng phát ra từ miệng Rushalka.
Hơi Thở Lửa của loài rồng đã thiêu rụi biết bao thành phố loài người. Thủy quái cũng có thể phóng ra loại tấn công tương tự từ miệng. Tuy nhiên, những đòn tấn công như vậy cần khoảng mười phút hồi chiêu giữa các lần phóng liên tiếp.
Do đó, Asya muốn dốc toàn bộ sức tấn công vào cơ thể đối thủ mà không chút giữ lại.
Ngay khi thấy bạn đồng hành cắn vào vai trái Soth, cô lập tức ra lệnh tấn công.
"Ôi chao!?"
Bị chùm tia nhiệt xanh trắng đánh trúng ở cự ly siêu gần, Soth hét lên.
Rushalka lập tức nhả hàm, rụt mình khỏi mục tiêu, nhanh nhẹn lướt đi.
Một vết nứt hình chữ V lớn bị khoét sâu từ vai trái Soth xuống ngực, máu màu thủy ngân phun ra từ vết thương.
Không phải vết thương chí mạng, nhưng ít nhất cũng là một đòn giáng khá nặng — thế nhưng Soth lại khẩy môi cười khinh miệt.
"Làm tốt lắm, với thân thể bị thương mà được thế này. Có vẻ ta không cần phải nương tay rồi!"
Ngay lúc này, vai trái Soth bị khoét sâu nhưng cánh tay trái vẫn còn bám víu lấy cơ thể hắn.
Chỉ dùng cẳng tay phải, hắn vung "thương".
"Ôi lũ long tích Jabones, mau chóng tới đây, trở thành kiếm và vảy thép của ta!"
Hắn triệu hồi Raptors — những con rồng cấp thấp.
Hàng chục đốm sáng giáng xuống từ bầu trời đầy sao phía trên, trông như một trận mưa sao băng.
Đám Raptor kia đông tới ba mươi con, tất thảy đều là những phi long màu đồng quen thuộc. Mỗi con Raptor đơn lẻ không có gì đáng sợ, nhưng nếu phải đương đầu với ngần ấy con, lại còn phải giao chiến với Soth cùng lúc thì—
Đáng nói hơn, hai con Raptor trong số đó đã tách khỏi đàn, lao vun vút về phía Rushalka!
Vừa lúc ấy, Asya nghe thấy một giọng nói quen thuộc cất lời ra lệnh.
“Akuro-Ou! Tiêu diệt tất cả bọn chúng!”
Asya bất giác liếc nhìn về phía đó—Quả nhiên, là Juujouji Orihime. Cô ấy vận bộ đồng phục của ngôi trường cao trung mà Haruomi đang theo học, và giờ đang xông thẳng tới đây.
Ngay sau lưng cô, một biểu tượng vô cực đang dần hiện hữu, rồi biến hình thành một linh thú bốn chân—
Trước mắt Asya, một linh thú khổng lồ mình cáo thân sói, phủ lông trắng muốt hiện hình. Trên lưng nó là chín cái đuôi dài tựa những con mãng xà.
Con cáo-sói chín đuôi trắng muốt tuân lệnh chủ nhân triệu hồi, vọt mình lên không trung.
Nó nhẹ nhàng vung vẩy tứ chi, chỉ một cú đạp nhẹ xuống đất cũng đủ sức đưa nó bay vút lên.
Không cần vẫy vùng tứ chi, con cáo-sói ấy lướt đi trong không trung vun vút như một sao chổi băng qua bầu trời.
Tốc độ bay của nó mạnh mẽ và nhanh đến không tưởng. Con cáo-sói trắng lao sầm đến cạnh Rushalka chỉ trong chưa đầy mười giây, chặn đứng hai con Raptor đang bay tới kia.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, hai trong số những cái đuôi trên lưng con cáo-sói bất chợt cử động.
Những chiếc đuôi dài và dày ấy vươn vút tới đám Raptor.
Rồi đầu những chiếc đuôi quật vào mặt những con rồng nhỏ hơn như roi da, hất chúng văng đi.
Asya nhận ra chín cái đuôi đó là vũ khí!
Nhìn kỹ hơn, mỗi chiếc đuôi đều có chùm lông đen ở phần cuối, và tại tận cùng chóp đuôi, những biểu tượng tựa tiếng Phạn đang phát sáng một cách huyền ảo.
Chín chiếc đuôi ấy dường như đóng vai trò như cặp sừng của con cáo-sói trắng, là nơi hội tụ sức mạnh chính yếu.
Bị những cái đuôi quật trúng, cổ cả hai con Raptor đều gãy gập.
Ngay lập tức, hai con thằn lằn có cánh kia hóa đá rồi rơi bộp xuống đất, dường như đã chết.
“Hoh—” Soth lầm bầm trên không khi thấy sự xuất hiện của một kẻ địch không ngờ tới.
Asya cũng tròn mắt kinh ngạc nhìn Orihime. Việc Orihime có thể triệu hồi “linh thú” của mình đáng lẽ phải tốn nhiều thời gian hơn thế, nhưng... Tại sao chứ?
“Có vẻ như tôi đã đến đúng lúc. Viện binh đã đến rồi, Asya-san!”
Về phần mình, Juujouji Orihime vẫn cất lời với vẻ hoạt bát, tươi vui như thường lệ.
