Ngày 2 tháng 3 đã đến—lễ khai giảng của Học viện Zerion.
Tất cả các sinh viên đều di chuyển về phía khán phòng của học viện để tham dự sự kiện.
Trong số đó có chúng tôi, giờ đã là sinh viên năm ba.
“Ôi trời, không ngờ chúng ta đã lên năm ba rồi.”
Seron nói với dáng vẻ uể oải, rõ ràng bối rối khi nhận ra mình đã trở thành những sinh viên lớn nhất trường.
“Seron, cậu là sinh viên năm ba rồi. Giữ chút thể diện đi chứ,”
Eve khuyên nhủ cô ấy từ bên cạnh, khiến Seron liếc nhìn cô.
“Cứ cứng nhắc quá chỉ khiến mấy em năm nhất sợ thôi.”
“Ưm.”
Eve trông có vẻ rất mâu thuẫn.
Mà Seron cũng chẳng phải người có tư cách nói.
Trong lúc đó, Card vẫn theo thói quen quét mắt qua các tân sinh viên với ánh nhìn từng trải.
Anh ta không còn cần thu thập thông tin từ phụ nữ nữa, nhưng thói quen này dường như đã ăn sâu vào máu rồi.
“Mấy cậu!”
Đúng lúc đó, Isabel, người đã đến trước chúng tôi, vẫy tay gọi.
“Lối này.”
Vì có đủ chỗ ngồi cho tất cả mọi người, chúng tôi có thể ngồi bất cứ đâu mình muốn.
Đáp lại tiếng gọi của Isabel, chúng tôi tiến về phía cô ấy, và cũng thấy Sharin đang ngồi gục bên cạnh.
“Chồôônggg ơi~”
Sharin vẫy tay một cách ngái ngủ.
Sau khi chào hỏi họ và ngồi xuống, Isabel nhẹ nhàng hỏi,
“Cậu thấy sao rồi?”
Gương mặt cô ấy tràn đầy sự lo lắng về quả trứng Rồng.
“Chưa có vấn đề lớn nào. Tôi ổn. Sau buổi lễ, tôi định gặp Xenia—Ma thuật Thiên thể của cô ấy có thể hữu ích.”
“Tôi thực sự hy vọng nó sẽ được giải quyết.”
Isabel thở dài thườn thượt.
Tôi cảm nhận được tấm lòng nhân hậu của cô ấy, khi cô ấy lo lắng cho tôi như thể đó là vấn đề của chính mình.
“Isabel, hãy cùng đi gặp Lucas một lần nữa trong thời gian tới nhé.”
Muốn đền đáp lòng tốt của cô ấy, tôi đã gợi ý.
Lần trước chỉ có Isabel và Rina; lần này, tôi dự định tổ chức một nhóm lớn hơn.
Là sinh viên năm ba, chúng tôi đã quen thuộc hơn với Hầm ngục Quỷ và có nhiều tự do hơn trong việc di chuyển.
Miễn là không phải trong thời gian ở cung điện, chúng tôi có thể xin phép giáo sư và đi.
Isabel khẽ mỉm cười trước lời nói của tôi.
“Được thôi.”
Gương mặt cô ấy dường như đã nhẹ nhõm hơn chỉ vì nghe lời đề nghị của tôi.
“Hoàng tử khoai lang.”
Đúng lúc đó, Seron kéo nhẹ cổ áo tôi.
“Đó chẳng phải tiền bối Nikki sao?”
Cô ấy đúng là biết cách đặt biệt danh đáng yêu.
Seron chỉ về phía các tân sinh viên đang tập trung.
Trong số đó có một người phụ nữ đeo mạng che mặt màu đen, khác biệt hẳn so với những người khác.
Mái tóc nâu xõa ra từ bên dưới.
Đó là Nikita cải trang—Sekita.
“Hừm.”
Seron hừ mũi, rồi đột nhiên bám chặt lấy cánh tay tôi như một con lửng đỏ đang canh gác.
Rồi Isabel, không nói một lời, nhẹ nhàng kéo cánh tay còn lại của tôi vào lòng cô ấy.
Không biết từ lúc nào, Sharin cũng vươn tay ra và nắm chặt một bàn tay của tôi.
Ánh mắt khinh bỉ của Eve càng sâu sắc hơn.
Card đang cười khúc khích gần đó, rõ ràng rất thích thú với cảnh tượng này.
“Chà, mới sáng sớm mà đã lùm xùm vậy rồi.”
Một giọng nói vang lên từ phía sau tôi.
Đó là Hania, đang ngồi cùng các thành viên khác của Đội Iris.
“Cho tôi chen vào từ phía sau nữa nhé?”
“Cậu đừng làm vậy được không?”
“Thôi được, vì cậu đã lịch sự hỏi, tôi sẽ bỏ qua.”
Hania cười khúc khích một lát, rồi ghé sát lại thì thầm một tin nhắn.
“Tôi đã tìm thấy điều gì đó mới về tiểu thư Iris.”
Ánh mắt tôi lập tức quay sang Hania.
Cô ấy ra hiệu bằng ánh mắt rằng chúng tôi sẽ nói chuyện sau.
“E hèm, các em học sinh—chào mừng các em.”
Đúng lúc đó, giọng nói của hiệu trưởng vang dội khắp khán phòng, tiếp theo là thử mic.
Chúng tôi ngồi thẳng lưng, tạm gác lại cuộc trò chuyện.
Sau đó là bài phát biểu của hiệu trưởng.
Đó là một bài diễn văn chào mừng tiêu chuẩn—không có gì đặc biệt đáng chú ý.
Sau bài phát biểu, phần cuối cùng của buổi lễ bắt đầu.
“Bây giờ chúng ta sẽ gọi tên các em sinh viên sẽ lên sân khấu.”
Đã đến lúc công bố thủ khoa và á khoa của mỗi khoa.
Ánh mắt tôi tập trung vào sân khấu.
Khoa Ma thuật năm nay có hai tân sinh viên nổi bật đang cạnh tranh cho danh hiệu cao nhất.
Xenia Niflheim, người sử dụng Ma thuật Thiên thể.
Sekita, người sử dụng ma thuật rồng cổ đại.
Mọi người đều tò mò xem ai trong số họ sẽ giành được vị trí đầu bảng.
Ứng cử viên sáng giá rõ ràng là Xenia.
Nhưng hỏa lực của Nikita cũng bất ngờ áp đảo không kém.
Mọi người đều theo dõi với sự háo hức.
Hiệu trưởng mở miệng.
“Thủ khoa Khoa Ma thuật.”
Sẽ là ai đây?
Mọi người đều nín thở.
“Xenia Niflheim.”
Các sinh viên phản ứng với một tiếng “đương nhiên rồi” đầy ngạc nhiên.
Mặc dù Nikita đã sử dụng ma thuật rồng cổ đại một cách ấn tượng, nhưng trong mắt hầu hết mọi người, nó không thể so sánh với Ma thuật Thiên thể.
Dưới mạng che mặt, Nikita không hề thay đổi biểu cảm.
Nhưng một người lại phản ứng rất khác.
Xenia đứng bất động tại chỗ, mắt mở to.
Cô ấy không hề di chuyển, ngay cả sau khi được gọi tên.
Chỉ đến khi các trợ lý nhận ra và nói với cô ấy, cô ấy mới tỉnh lại và bước lên sân khấu.
“Á khoa: Sekita.”
Cái tên mới của Nikita được gọi, và điều này cũng nhận được sự đồng tình chung.
Những người được vinh danh ở các khoa còn lại lần lượt được công bố.
Khi tất cả các thủ khoa và á khoa đã tập trung trên sân khấu,
Micrô được trao cho sinh viên xuất sắc nhất của Khoa Ma thuật.
“Bây giờ, Xenia Niflheim, với tư cách là sinh viên xuất sắc nhất của Khoa Ma thuật, xin mời em chia sẻ suy nghĩ của mình.”
Xenia nhận mic và đứng đờ đẫn một lúc.
Cuối cùng, cô ấy dường như đã tìm thấy lời để nói và chậm rãi mở môi.
“Em không thể chấp nhận rằng mình là sinh viên xuất sắc nhất của Khoa Ma thuật.”
Và với điều đó, cô ấy đã ném ra một quả bom.
＊＊＊
Các sinh viên xì xào kinh ngạc.
Việc thủ khoa tuyên bố không thể chấp nhận thứ hạng của chính mình—đó là một cú sốc.
Ngay cả các trợ lý và giáo sư cũng sửng sốt.
Hiệu trưởng nhìn chằm chằm một cách trống rỗng, như thể đang tự hỏi đứa trẻ xấc xược này đang nói về cái quái gì.
“Em không hề cố gắng hạ thấp năng khiếu hay tài năng ma thuật của mình.”
Khả năng ma thuật của Xenia nằm trong số tốt nhất thế giới.
Không phải vô cớ mà người ta đã đồn đoán cô ấy mang dòng máu của Jerion ngay cả trước khi sự thật được hé lộ.
“Em chỉ muốn nói rằng em không thể chấp nhận được xếp hạng là sinh viên xuất sắc nhất khi có người tài giỏi hơn em.”
Xenia từ từ quay sang nhìn Nikita.
Dưới mạng che mặt, Nikita lộ vẻ ngạc nhiên.
“Trong kỳ thi tuyển sinh này, em đã nhận ra rõ ràng rằng mình còn thiếu sót so với cô Sekita, người đang đứng cạnh em.”
Xenia hoàn toàn không thua Nikita.
Nếu có, về sức mạnh và kỹ năng ma thuật, Xenia còn vượt trội hơn.
Nikita chỉ mới bước chân vào thế giới ma thuật, trong khi Xenia đã dành cả đời mình cho nó.
Cả hai đều có tài năng phi thường.
Nhưng khoảng cách giữa họ không thể được rút ngắn chỉ trong một năm.
Trên thực tế, Xenia đã đạt điểm cao hơn Nikita tổng thể.
Nhưng trong một lĩnh vực—chiến đấu—cô ấy đã thất bại.
Ngay cả trong số các sinh viên năm ba, Nikita đã giành được danh hiệu sinh viên xuất sắc nhất trong chiến đấu võ thuật.
Khi nói đến chiến đấu, cô ấy là vô song.
Thành thật mà nói, Xenia chỉ kém may mắn.
Không đời nào cô ấy có thể đánh bại Nikita, người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn rất nhiều, đặc biệt là trong Hầm ngục Quỷ.
Có vẻ như Xenia đã tận dụng khoảnh khắc đó để suy ngẫm về những thiếu sót của bản thân.
‘Cái tính cầu toàn của cô ấy…’
Tôi khẽ cười bất lực khi nhìn Xenia.
Cô ấy là một người rất cầu toàn.
Ngay cả khi thua trong một khía cạnh duy nhất, cô ấy cũng sẽ cảm thấy như mình đã bị đánh bại hoàn toàn.
Trong lĩnh vực chiến đấu—khía cạnh quan trọng nhất trong Hầm ngục Quỷ—cô ấy đã thua kém Nikita.
Vì vậy, cô ấy không thể chấp nhận được danh hiệu sinh viên xuất sắc nhất.
Đó là một cách suy nghĩ rất giống Xenia.
“Khụ khụ.”
Đúng lúc đó, Nikita bật cười.
Các sinh viên khác dường như không nhận ra vì mạng che mặt, nhưng tôi có thể thấy rõ.
Nikita, vì điều gì đó thú vị, đã cười một lúc rồi khẽ thì thầm.
“Đúng là chị cả—cô ấy giống hệt em gái của anh.”
“…Cái gì?”
Xenia trông khó hiểu, nhưng Nikita không giải thích thêm.
Thay vào đó, cô ấy lấy micrô mà Xenia đang cầm.
“Chính vì tất cả những điều này, tôi tin rằng Xenia càng xứng đáng hơn với danh hiệu thủ khoa.”
Nikita bắt đầu xoay chuyển bầu không khí khó xử ngay lập tức.
“Là một tân sinh viên có nghĩa là bạn đang ở vị trí để học hỏi rất nhiều, để phát triển với tư cách là một học sinh. Đó là năm mà, là người trẻ nhất trong học viện, một người cố gắng hết sức để cải thiện bản thân.”
Cô ấy tiếp tục điều hướng bầu không khí một cách khéo léo.
“Mặc dù đạt được điểm học tập cao nhất trong Khoa Ma thuật, Xenia vẫn tập trung vào những thiếu sót của mình. Tôi tin rằng thái độ này chính xác là điều phù hợp với thủ khoa năm nhất của Khoa Ma thuật.”
Ai khác ngoài một cựu phó chủ tịch có thể xử lý tình huống hoàn hảo đến vậy?
“Xenia, nhờ cậu mà tôi đã học được rất nhiều. Tôi sẽ cố gắng hết sức với tư cách là á khoa.”
Nikita nở một nụ cười ấm áp với Xenia.
Không biết từ lúc nào, các sinh viên đã bắt đầu vỗ tay từng người một.
Vẻ bối rối xuất hiện trên gương mặt Xenia.
Cô ấy không ngờ mình lại giành lại được danh hiệu thủ khoa theo cách này.
“E hèm, tiếp theo, thủ khoa Khoa Chiến đấu.”
Trong lúc đó, hiệu trưởng tiếp tục buổi lễ khai giảng.
Sự xáo trộn ngắn ngủi do bài phát biểu bất ngờ của Xenia gây ra đã kết thúc trong yên bình.
Sau đó, các tân sinh viên sẽ ăn trưa, phỏng vấn riêng với giáo sư và nhận phòng ký túc xá.
Sẽ có một khoảng nghỉ ngắn trong bữa trưa.
Tôi quyết định sử dụng thời gian đó để gặp Xenia.
Khi tôi di chuyển để tìm cô ấy, tôi phát hiện một nhóm tân sinh viên ở đằng xa.
Một số trong số họ giật mình ngay khi nhìn thấy tôi.
Tôi cũng có thể nghe thấy những tiếng xì xào giữa họ.
“Đó là người đó.”
“Đúng vậy, từ lễ khai giảng.”
Chắc là ấn tượng tôi để lại tại buổi lễ quá mạnh.
Rõ ràng, tin đồn đã lan truyền trong số các sinh viên.
Đẩy qua những ánh mắt nhìn chằm chằm của họ, tôi quét mắt qua các tân sinh viên, nhưng tôi phải nghiêng đầu.
Xenia không thấy đâu cả.
Cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỏi các sinh viên từ Khoa Ma thuật.
“Này.”
“D-Dạ, thưa anh! H-Hannon-Tiền bối!”
Một sinh viên từ Khoa Ma thuật trả lời một cách lo lắng trước tiếng gọi của tôi.
“Cậu có thấy Xenia đi đâu không?”
Tôi đã đợi cô ấy trên đường đến nhà ăn, nhưng cô ấy không xuất hiện.
Rõ ràng, cô ấy đã đi một con đường khác.
“À, e-em nghĩ Xenia đã đi về phía công viên phía đông lúc nãy.”
Công viên phía đông.
Đó là nơi tôi đã nói chuyện với cô ấy lần trước.
“Cảm ơn.”
“D-Dạ!”
Nghe câu trả lời lo lắng của sinh viên, tôi vội vã đi về phía công viên.
Có điều gì đó tôi cần hỏi Xenia—về quả trứng của rồng cổ đại.
Khi tôi tìm kiếm khắp công viên, không mất nhiều thời gian để tìm thấy cô ấy.
Xenia đang ở ngay tại nơi mà tôi đã từng an ủi cô ấy.
“Xenia.”
Nghe thấy tên mình, cô ấy giật mình và nhìn về phía tôi.
Và rồi, tôi bất ngờ khi thấy nước mắt lưng tròng trong mắt cô ấy.
“Cậu… cậu đang khóc à?”
“K-Không. Ý em là, ừm…”
Xenia đang ngồi trong công viên, khóc một mình.