Học viện Zerion từng náo nhiệt giờ đã vắng lặng sau khi các học viên lên đường đến Hầm ngục Quỷ Mùa Xuân.
Mặc dù còn vài học viên năm nhất ở lại, nhưng hầu hết trợ giảng và giảng viên đều tập trung trước cung điện, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Và trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó—
Một người lướt đi im ắng dọc hành lang, không ai hay biết.
Người đó chính là tôi.
Đúng lúc đó, mây che khuất vầng trăng, phủ một màn đêm lên hành lang.
Không gian tĩnh mịch đến rợn người.
Không thể có thời điểm nào tốt hơn để lẻn vào.
Tối nay, tôi định điều tra Arcadium, Đại Pháp sư Hoàng gia của cung điện.
Để thu thập dù chỉ một manh mối nhỏ nhất về hắn, tôi dự định đột nhập vào hai địa điểm:
Ký túc xá của giảng viên,
và văn phòng riêng của hắn tại Học viện Zerion.
Qua những nơi này, tôi hy vọng khám phá được ý định thực sự của hắn khi đến Học viện Zerion.
Nhưng một vấn đề bất ngờ đã xảy ra.
Tôi không phải là người duy nhất đến đây tối nay.
Mắt tôi quay ra sau.
Hai cô gái đứng đó.
Một người—em gái tôi, người mà thật sự tôi đã quá mệt mỏi khi phải giới thiệu đi giới thiệu lại.
Xenia Niflheim.
Người còn lại—một thần đồng đang lên của khoa Ma thuật năm nhất, sử dụng biệt danh Sekita.
Thực ra, cô ấy là Nikita Cynthia.
Tôi đã bóng gió với cả hai rằng tôi sẽ không đến cung điện.
Nhưng tôi không ngờ họ lại theo tôi đến tận đây.
「Tiền bối, anh biết mọi việc sẽ suôn sẻ hơn nhiều nếu có chúng em giúp đỡ mà, đúng không?」
Nikita nhận ra suy nghĩ của tôi và mỉm cười tinh nghịch.
Cô ấy nói đúng—kỹ năng ma thuật của cả Xenia và Nikita sẽ là một trợ giúp lớn cho nhiệm vụ bí mật.
Không như tôi chỉ có thể điều khiển các phù văn ma thuật, họ có thể sử dụng ma thuật thực sự với kỹ năng và sự hiểu biết sâu sắc.
Mục tiêu của chúng tôi là Đại Pháp sư Hoàng gia.
Ai mà biết hắn đã đặt những loại bẫy ma thuật nào chứ?
Sự giúp đỡ của họ chắc chắn sẽ rất đáng giá.
「Hannon-oppa, em sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ!」
Xenia siết chặt nắm tay, đầy quyết tâm.
「Và em cũng rất tò mò liệu Giáo sư Arcadium có thực sự có âm mưu nào đó khi đến Học viện Zerion không.」
Xenia đã liên tục cố gắng thu thập thông tin về Arcadium vì tôi.
Nhưng mỗi lần, mọi dấu hiệu đều cho thấy hắn thực sự tận tâm với vai trò một nhà giáo dục.
Dù cô ấy nhìn nhận thế nào, cô ấy cũng không thể cảm nhận được bất kỳ động cơ ẩn giấu nào.
「Ừ. Đó là điều anh đến đây để xác nhận.」
Cuối cùng, chúng tôi đến trước văn phòng riêng của Arcadium.
Cánh cửa đóng kín, mọi thứ im ắng.
Vì các học viên năm nhất vẫn còn ở trong khuôn viên trường, nên các giáo sư của họ chưa đến cung điện.
Thay vào đó, họ tập trung tại khu nhà ở của giảng viên để trực khẩn cấp.
Điều đó có nghĩa là khu văn phòng giảng viên hoàn toàn vắng vẻ.
Văn phòng của Arcadium cũng không ngoại lệ.
Tách—
Đúng như dự đoán, cánh cửa bị khóa.
Nếu chúng tôi cố gắng phá cửa, ma thuật an ninh sẽ kích hoạt.
Đúng lúc đó, Nikita nắm lấy tay tôi.
「Tiền bối, lùi lại.」
Cô ấy định dùng ma thuật sao?
Tôi lùi lại, và Nikita đứng trước cửa.
Cô ấy hít một hơi sâu và thò tay vào túi.
Vật cô ấy lấy ra là một chiếc chìa khóa.
Tôi chớp mắt ngạc nhiên.
Nikita cười tinh quái.
「Phòng hội học sinh giữ một chìa khóa vạn năng cho tất cả các văn phòng giảng viên trong trường hợp khẩn cấp.」
Đương nhiên cô ấy sẽ biết điều đó—dù sao thì cô ấy cũng là cựu phó chủ tịch mà.
「Em lấy nó khi nào?」
「Ngay khi anh nhắc đến kế hoạch này. Về lý thuyết thì chúng ta không được phép dùng nó, nhưng đây coi như một trường hợp khẩn cấp, đúng không?」
Thật lòng mà nói, tôi không bao giờ có thể ghét bỏ cô ấy được.
Nhờ cô ấy, chúng tôi không phải lo lắng về bất kỳ bùa chú an ninh nào.
Nikita tra chìa khóa vào và mở cửa.
Văn phòng riêng của Arcadium hiện ra.
Những chồng tài liệu và đống sách ma thuật nằm rải rác khắp nơi.
Rõ ràng là hắn đã vô cùng bận rộn ngay cả trong văn phòng riêng của mình.
Mà nói đi cũng phải nói lại, đầu năm học luôn là thời điểm hỗn loạn.
Với việc giáo sư năm nhất ban đầu vội vàng rời đi, có lẽ đã không có sự bàn giao đúng đắn.
Hắn chắc hẳn đã bị quá tải khi tự mình xử lý các lớp học.
「Hãy tìm kiếm mọi thứ thật cẩn thận—mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.」
Chúng tôi cần tìm bất kỳ manh mối nào có thể.
Theo lời tôi, Xenia và Nikita bắt đầu lục soát văn phòng.
Tôi tham gia cùng họ, kiểm tra mọi ngóc ngách và tài liệu.
Sau một thời gian tìm kiếm kỹ lưỡng, một mô hình rõ ràng đã hiện ra.
Arcadium thực sự tận tâm với vai trò giáo sư tại Học viện Zerion.
Điều đó quá rõ ràng từ những tài liệu hắn đã thu thập.
Hắn đã xác định điểm yếu của từng học viên ma thuật và thu thập sách vở, nghiên cứu để giúp họ cải thiện.
Có những cuốn sách hướng dẫn giảng dạy cũ nát và sách hướng dẫn đã được đọc đi đọc lại nhiều lần.
Những ghi chép lịch sử kéo dài hàng trăm năm liên quan đến Hầm ngục Quỷ.
Mọi thứ trong phòng đều được sử dụng vì lợi ích của các học viên năm nhất tại Học viện Zerion.
「…Tiền bối, điều này không phải thứ anh có thể giả mạo, dù có cố gắng đến mấy.」
Là một cựu phó chủ tịch đã làm việc không mệt mỏi cho học viện, Nikita hiểu rõ hơn ai hết.
Cô ấy có thể nhận ra điều này không phải là dàn dựng.
Không ai có thể giả mạo sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy cho từng học viên.
「Oppa, có lẽ anh thực sự đã hiểu lầm rồi.」
Xenia lẩm bẩm khi cô ấy nhìn vào những tài liệu được chuẩn bị cho mình.
Trong số đó có tài liệu nghiên cứu về Ma thuật Thiên thể.
So với những tài liệu khác, nó đồ sộ hơn rất nhiều.
Ma thuật Thiên thể là một môn nghệ thuật đã thất truyền, đòi hỏi nghiên cứu vô cùng lớn.
Những tài liệu này đã được thu thập chỉ dành riêng cho Xenia.
Cả căn phòng tràn ngập dấu vết của những nỗ lực của Arcadium.
Thậm chí còn có nghiên cứu về Ma thuật Rồng.
Nhân vật Nikita hóa thân—Sekita—là một người sử dụng Ma thuật Rồng.
Arcadium rõ ràng đã nghiên cứu cách giúp cô ấy sử dụng nó hiệu quả hơn.
Lượng dữ liệu về chủ đề đó là vô cùng lớn.
Và, thật ngạc nhiên, cũng có tài liệu về Sharin.
Sharin—học viên năm hai xuất sắc nhất khoa Ma thuật.
Các tài liệu chi tiết cách cô ấy trở thành học viên xuất sắc nhất của khoa.
「…Hắn đã chuẩn bị thứ này cho em sao?」
Xenia lẩm bẩm khi cô ấy nhìn vào tài liệu của Sharin.
Đầu óc tôi cũng dần trở nên mơ hồ vì bối rối.
Liệu lời cảnh báo của Tháp chủ Tháp Xanh có phải là một sự hiểu lầm?
Hay có điều gì khác giữa họ?
Chỉ riêng căn phòng này không thể trả lời được điều đó.
Cuối cùng, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi văn phòng mà không thu được bất kỳ bằng chứng cụ thể nào.
Nhưng tôi có cảm giác—
Rằng ngay cả khi chúng tôi lục soát phòng ký túc xá của Arcadium, chúng tôi cũng sẽ không tìm thấy điều gì mới.
「Hannon-oppa?」
Đúng lúc đó, Xenia đột nhiên gọi tôi.
Khi tôi nhìn về phía cô ấy, cô ấy đang nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài, vài bóng người đang lướt đi lặng lẽ trong đêm.
Một cảm giác nghi ngờ cũng dâng lên trong mắt tôi.
Trong thời điểm đỉnh điểm của Lễ hội Hầm ngục Quỷ, không có lý do gì để bất kỳ ai lại lang thang quanh học viện vào ban đêm như vậy.
Vụt!
Đúng lúc đó, ngọn lửa tro tàn bùng lên.
Đó là một phản ứng dựa trên bản năng được khắc sâu trong ngọn lửa tro tàn.
Khi ngọn lửa đột ngột bùng lên, mắt tôi mở to.
Không chút do dự, tôi vòng tay ôm lấy Nikita và Xenia.
RẦM!
Một tiếng nổ dữ dội vang lên, khiến chúng tôi đổ nhào xuống đất.
Tòa nhà giáo sư nghiêng ngả, và toàn bộ Học viện Zerion rung chuyển.
Tai tôi ù đi vì tiếng nổ.
Nhưng bất kể điều đó, tôi lập tức kiểm tra tình trạng của Nikita và Xenia.
「Xenia, Nikita!」
「Tiền bối, em không sao.」
「E-Em cũng vậy.」
Qua tiếng ù tai, câu trả lời của họ vọng đến.
Cả hai đã nhanh chóng thi triển ma thuật phòng thủ ngay khi tôi che chắn cho họ, nhận ra có điều gì đó đã xảy ra.
Tôi cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy vậy.
「Tiền bối, chuyện gì vừa xảy ra vậy?」
Nikita gạt bỏ những mảnh vỡ của tòa nhà đổ nát, cố gắng đánh giá tình hình.
「Ngọn lửa Tro tàn đột nhiên phản ứng.」
Ngọn lửa Tro tàn tôi thừa hưởng từ Vulcan.
Chỉ có một lý do duy nhất để nó phản ứng như thế này.
「Họ đã sử dụng một bí ẩn liên quan đến lửa.」
Chỉ vài khoảnh khắc trước, một số bóng người đã nhanh chóng rời khỏi tòa nhà.
Những người đó đã sử dụng một bí ẩn liên quan đến lửa.
Điều đó có nghĩa là gì?
「Thần bí học.」
Những kẻ thần bí mà chúng tôi đã khuất phục trước đây.
Đây là một hành động khủng bố do tàn dư của chúng thực hiện.
Chúng không chỉ nhắm vào chúng tôi trong lúc hỗn loạn do Lễ hội Hầm ngục Quỷ khi học viên và giáo sư vắng mặt.
Chắc chắn phải có một mục đích đằng sau chuyện này.
Nikita vén mạng che mặt ra và đứng dậy.
Cùng lúc đó, một thanh kiếm được tạo ra bằng ma thuật xuất hiện trong tay cô ấy.
「Vậy thì đã rõ.」
Một con rồng khuấy động trong mắt cô ấy, tràn đầy sát ý — Nikita, người yêu học viện này nhiều như tôi.
「Chúng ta sẽ bắt tất cả bọn chúng.」
Tôi đồng ý.
Đây là những kẻ đã tấn công Học viện Zerion.
Chúng tôi phải bắt chúng trả giá cho những gì chúng đã làm.
Nhưng trước đó, tôi kéo băng quấn của chiếc áo choàng, thay đổi hình dạng một lần nữa.
「Xenia, Nikita.」
Theo tiếng gọi của tôi, hai người quay lại nhìn tôi.
Mắt Xenia nhanh chóng mở to vì ngạc nhiên.
「Cả hai em, hãy thi triển phép thuật lên anh.」
Mục đích đằng sau cuộc tấn công khủng bố của những kẻ thần bí—
Tôi nghĩ mình biết đó là gì.
Và có thể, chỉ có thể thôi, tất cả những điều này đang dẫn đến một điểm duy nhất.
* * *
Tòa nhà giáo sư đổ nát.
Giữa những mảnh vỡ đổ nát, một người đang lặng lẽ bước đi.
Một người đàn ông choàng áo choàng.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa ngầm ẩn dưới tòa nhà giáo sư, không ai biết đến.
Một ngọn lửa bùng lên trong tay hắn và làm tan chảy toàn bộ cánh cửa.
Ngay khi hắn chuẩn bị đi xuống dưới lòng đất—
Bước chân hắn đột nhiên khựng lại.
Dấu chân đã xuất hiện trên cầu thang ngầm.
Trước cảnh tượng đó, một chút bối rối len lỏi dưới chiếc áo choàng.
Một dấu hiệu rõ ràng cho thấy có điều gì đó đã sai.
「Tìm cái này sao?」
Đúng lúc đó, giọng nói của một cô gái trẻ vang lên.
Người đàn ông từ từ quay đầu lại.
Một cô gái với mái tóc trắng như tuyết đứng đó.
Một dáng người nhỏ bé, như thể chưa trưởng thành hoàn toàn, với những đường nét búp bê.
Cô ấy lặng lẽ nhìn người đàn ông.
Trong vòng tay cô ấy—
Cô ấy đang ôm một cuốn sách.
Một cuốn ma đạo thư bị lãng quên do Zerion để lại.
Một cuốn sách chứa kiến thức về Ma thuật Thiên thể.
Một cuốn sách phép thuật bí mật, không được công chúng biết đến.
Nó đáng lẽ phải nằm sâu dưới lòng đất này.
Xenia Niflheim.
Người được biết đến là hậu duệ của Zerion giờ đang đứng ôm cuốn sách.
Khi thấy điều này, một âm thanh lửa cháy lách tách vang lên từ bên trong áo choàng của người đàn ông.
Khi Xenia nhận ra, những ngọn lửa đã bay về phía cô ấy.
BÙM!
Ngọn lửa rực cháy bao trùm Xenia.
Ngay khi người đàn ông hạ tay xuống, nghĩ rằng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành—
Một tia sét dữ dội phóng qua ngọn lửa.
Người đàn ông nhanh chóng lùi lại, rút kiếm ra để đỡ đòn.
Thanh kiếm thấm đẫm lửa vừa đủ để đẩy lùi tia sét, nhưng vụ nổ đã thổi bay áo choàng của hắn.
Mái tóc vàng óng ánh đỏ bay phấp phới trong gió đêm.
Cùng lúc đó, Xenia hơi cắn môi.
Danh tính của người đàn ông lộ ra từ dưới chiếc áo choàng—
Cô ấy biết hắn rất rõ.
Lucas Fernando.
Nhân vật chính của Hồ Điệp Lửa, được cho là đã chết trong Hồi 2, giờ đang đứng đây.