Dưới ánh nắng ban mai.
Isabel và tôi ngồi cạnh nhau trên tường thành.
Nàng tựa đầu vào tôi, vẻ mặt rõ ràng đã thả lỏng hơn rất nhiều.
Nàng cứ lén nhìn môi tôi, không thể che giấu hoàn toàn khao khát của mình.
Đừng làm thế.
Tôi thực sự không biết phải phản ứng thế nào nữa.
Ngay cả bây giờ, cảm giác đôi môi Isabel chạm vào môi tôi vẫn còn vương vấn rõ rệt trong tâm trí tôi.
Tình yêu—tôi đã nhận ra nó thực sự nguy hiểm đến mức nào.
"Anh biết không,"
Isabel thì thầm, vẫn tựa vào tôi khi nàng nhẹ nhàng ngước nhìn lên.
"Anh có yêu em không?"
Tôi không ngờ nàng lại hỏi thẳng thừng như vậy.
Câu hỏi bất ngờ của nàng khiến tôi á khẩu.
Vô số chuyện đã xảy ra giữa chúng tôi chợt lóe lên trong tâm trí tôi, khiến tôi cảm thấy choáng váng.
Chỉ đến bây giờ tôi mới nhận ra mình đã từng thờ ơ và bất cẩn đến mức nào.
Và mặc dù tình yêu của tôi đã từng phai nhạt, tôi vẫn trân trọng nàng sâu sắc.
Tôi cần phải trả lời.
Nhưng tôi phải bắt đầu giải thích tất cả những điều này như thế nào đây?
Môi tôi cứ mấp máy đóng mở.
Mí mắt tôi nóng ran đến mức tôi chỉ muốn nhắm chặt mắt lại.
Đôi mắt Isabel từ từ mở to khi nàng nhìn tôi.
"Hừm~."
Nàng khẽ ngân nga một tiếng đầy mãn nguyện.
"Đây là lần đầu tiên em thấy anh bối rối đến thế đấy."
Tôi vẫn chưa thốt ra lời nào.
Rốt cuộc nàng đã nhận ra điều gì?
Tôi không chắc, nhưng tôi chắc chắn đang đỏ mặt tía tai.
"Và giờ em biết anh đã luôn trân trọng em đến nhường nào."
Nàng vui vẻ ôm lấy cánh tay tôi, dụi đầu vào đó đầy âu yếm.
"Anh hoàn toàn mê mẩn em rồi, đúng không?"
Nàng cười toe toét với một nụ cười quyến rũ.
"Nhưng anh lại quá sợ hãi để thực sự nói ra thành lời, hửm?"
Nàng nói đúng phóc.
Chỉ đến bây giờ tôi mới nhận ra những cô gái từng tỏ tình với tôi trong quá khứ đã dũng cảm đến nhường nào.
Vừa mới lấy lại được cảm giác yêu đương này, tôi hoàn toàn bối rối.
Có những người tôi đã luôn trân trọng—một cách khác biệt so với những người khác.
Giờ đây, những cảm xúc đó đã xen lẫn với tình yêu, khiến tâm trí tôi trở nên rối bời.
Tôi cần thời gian để sắp xếp lại cẩn thận.
Nhưng Isabel không cho tôi khoảng trống đó—nàng cứ thế xông thẳng vào trái tim tôi.
"Tất nhiên một cảm xúc vừa mới lấy lại sẽ không dễ dàng ổn định được. Em hiểu anh đang bối rối. Không phải em đang cố gây áp lực cho anh đâu."
Vẫn ôm chặt tôi, Isabel nở một nụ cười e thẹn.
"Vì em hiểu rõ hơn ai hết mình có ý nghĩa thế nào đối với anh."
Tôi thấy nhẹ nhõm khi nàng hiểu được chừng đó.
"Và tình yêu của anh vẫn chưa trọn vẹn, phải không?"
"...Phải. Cũng giống như những cảm xúc khác."
Giận dữ và đau buồn—vẫn chưa hoàn chỉnh.
Tình yêu cũng vậy, không trọn vẹn.
Cảm xúc là những cỗ máy phức tạp và tinh tế.
Ngay bây giờ, tôi chỉ đang ở điểm khởi phát.
Ngọn lửa vẫn chưa thực sự bùng cháy.
'Vậy mà, ngay cả ở giai đoạn này...'
Thành thật mà nói, tôi sợ hãi những gì sẽ xảy ra một khi cảm xúc đó hoàn toàn nở rộ.
Isabel dường như cũng hiểu điều đó—nàng nhìn tôi với vẻ lo lắng tinh tế.
"Nếu anh lại khóc lóc ỉ ôi, nói rằng anh không thể sống thiếu em thì sao?"
"Sự tự tin thái quá đó đến từ đâu vậy?"
"Từ mắt anh đấy."
Tuyệt vời.
Ngay cả khi tôi cố gắng phân tán sự chú ý, nó cũng không có tác dụng.
Đúng như nàng nói—cảm xúc của tôi đang hoạt động quá mức.
"Em hạnh phúc, nhưng em cũng lo lắng."
"Isabel, anh sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì để làm tổn thương em."
Khi tôi nói với quyết tâm vững vàng, Isabel liếc nhìn tôi.
"Đó không phải chính xác điều em muốn nói."
Rồi, hơi đỏ mặt, nàng ngượng ngùng quay đi.
"Và ngoài ra, đó có thể không phải là điều gì đó làm tổn thương..."
Gáy nàng, đường cong bên dưới...
Tôi phải tự tát mình một cái.
Isabel nhìn tôi, sốc.
"A-Anh đang làm gì vậy?!"
"Xin lỗi. Đó là cách duy nhất."
Tôi chỉ hy vọng cơ thể thép này cũng có thể ảnh hưởng đến tâm trí tôi.
Một điều chắc chắn.
Ham muốn của tôi giờ đây ngang bằng với một cậu thiếu niên đang tuổi dậy thì.
Vừa mới thức tỉnh cả tình yêu và ham muốn.
Ở cái tuổi đó, một cậu bé không khác gì một con thú.
Chỉ cần cảm giác bàn tay mềm mại của Isabel áp vào má tôi cũng đủ để khuấy động điều gì đó trong tôi.
Nàng thở dài khi nhìn tôi và nói,
"Chà, phần em lo lắng là một chuyện khác."
"Ý em là sao?"
"Cứ cho là em hiểu và chấp nhận tất cả những điều này đi, vì em là người rộng lượng."
Isabel rộng lượng?
Phải, nàng có một trái tim lớn.
Điều đó có lẽ được tính là rộng lượng.
"Nhưng anh nghĩ những người khác sẽ giữ bình tĩnh sao?"
Nàng có vẻ mặt đặc biệt lo lắng—như thể nàng đang lo lắng cho một người cụ thể.
Và tôi biết chính xác nàng đang nói đến ai.
Sharin Sazaris.
Cỗ xe ủi đã lao vào tôi ngay cả khi tôi không có tình yêu, nói rằng nàng muốn có con.
Bây giờ tôi đã lấy lại cả tình yêu và ham muốn... nàng thực sự sẽ để tôi yên sao?
"Thành thật đi—nếu Rin cố gắng quyến rũ anh, anh có thể cưỡng lại không?"
Isabel tựa vào ngực tôi khi nàng hỏi.
Cảm giác bộ ngực mềm mại của nàng áp vào tôi khiến thần kinh tôi hoạt động quá mức.
"...Anh thậm chí còn không nghe nữa, đúng không?"
"Anh vừa nói gì vậy?"
Nàng lặng lẽ ngước nhìn tôi.
"Anh đùa thôi. Anh nghe rồi."
Nàng nhìn tôi đầy nghi ngờ, nhưng tôi đang cố gắng kiểm soát bản thân theo cách riêng của mình.
Ngay cả khi ham muốn của tôi là của một thiếu niên, tâm trí tôi vẫn là của một người đàn ông trưởng thành.
Tôi có thể kiểm soát nó.
Khoan đã.
Tại sao tôi cần phải kiểm soát nó?
Nếu tất cả chúng tôi đều thích nhau, thì có vấn đề gì chứ?
...Và tôi lại phải tự tát mình một cái nữa.
Đến bây giờ, phản ứng của Isabel đã trở nên quen thuộc.
"...Isabel, anh xin lỗi. Em có thể cho anh thêm một chút thời gian để trả lời không?"
Không phải bây giờ.
Ngay bây giờ, tôi chỉ đang bị dục vọng nuốt chửng.
Tôi không muốn làm hoen ố cảm xúc của những cô gái đã tỏ tình với tôi bằng cách liều lĩnh chiều theo ham muốn.
Việc trái tim tôi lại đập thình thịch chỉ nghĩ đến việc "làm hoen ố" nó có nghĩa là càng có lý do để không làm thế.
Tôi chấp nhận bị mắng.
Tôi thực sự chỉ cần thêm một chút thời gian để kiểm soát bản thân.
Có lẽ vì ý chí tuyệt vọng đó, Isabel không nói nhiều.
"Được rồi. Thành thật mà nói, em cảm thấy mình đã biết anh cảm thấy thế nào rồi. Quan trọng hơn—"
Isabel nhìn tôi đầy ẩn ý.
"Anh tham lam hơn em nghĩ đấy."
"Anh ư?"
Thành thật mà nói, tôi luôn nghĩ mình là người không có nhiều ham muốn—về sự kiêng khem hay vật chất.
"Phải. Em chỉ nhận ra điều đó hôm nay. Nhờ đó, em nghĩ chúng ta cũng cần thời gian để suy nghĩ kỹ mọi chuyện."
Với vẻ mặt hơi phức tạp, Isabel nhìn về phía Học viện Zerion.
Tôi vẫn chưa thực sự hiểu chính xác nàng cần sắp xếp điều gì.
Nhưng nhìn nàng giúp trái tim tôi bình tĩnh lại.
Và điều đó cuối cùng đã gợi nhớ đến điều tôi cần nói với nàng.
"Isabel, có một điều anh chưa nói với em về toàn bộ tình hình này."
Nàng quay lại nhìn tôi.
"Cuộc tấn công khủng bố Học viện Zerion."
Tôi nói với vẻ mặt thận trọng.
"Lucas đã liên quan."
Đôi mắt nàng mở to đồng điệu với tôi.
* * *
Sau khi kể hết mọi chuyện cho Isabel,
Nàng nhắm mắt lại và cắn chặt môi.
Người bạn thân nhất của nàng, người chính trực hơn bất cứ ai, đã trở thành một con rối.
Isabel cảm thấy một cơn giận dữ không thể chịu đựng nổi.
Đó là lý do tại sao chúng tôi ngay lập tức lên đường tìm một người.
Người chúng tôi sẽ gặp là Arcadium—Đại Pháp Sư Hoàng Gia.
Trước đó, chúng tôi ghé qua gặp Giáo sư Vega.
Chúng tôi đã nghe Xenia nói rằng chính bà ấy là người đã đích thân giam giữ Arcadium.
"Hannon, cậu vẫn ổn chứ?"
"Tôi ổn."
Khi tôi trả lời câu hỏi của Giáo sư Vega, bà ấy thở dài.
"Tôi xin lỗi. Tôi nghe nói cậu đã bảo vệ học viện trong khi tôi vắng mặt."
Tôi không bao giờ mong đợi một lời xin lỗi.
Tôi khẽ nhếch mép đáp lại.
"Đó là điều đương nhiên với tư cách là cựu trợ lý của bà."
"Suốt thời gian làm trợ lý của tôi chỉ khiến miệng cậu sắc sảo hơn thôi."
"Thế giới thưởng cho những cái lưỡi sắc bén—nó giúp bà đi được nửa chặng đường."
"Cậu luôn là người ra tay trước. Không ngờ cậu lại nói nhiều đến thế."
Bà ấy hiểu tôi quá rõ.
"Đi thôi."
Giáo sư Vega dẫn đường không chậm trễ.
Isabel đi bên cạnh tôi với vẻ mặt đanh lại.
Với Lucas, người đã chết, bị kẻ thù lợi dụng làm công cụ—
Cơn giận của nàng hoàn toàn có lý.
Nơi Giáo sư Vega đưa chúng tôi đến là tòa nhà Học viện Ma thuật.
Tòa nhà có các cơ sở để giam giữ pháp sư trong trường hợp xảy ra sự cố.
Đó là nơi Arcadium bị giam giữ.
"Baeel, chồng yêêêu của tôi!"
Vừa bước vào Học viện Ma thuật, chúng tôi đã thấy Sharin, Xenia, và cả Nikita.
Cả ba đều có liên quan đến ma thuật rồng.
Xét việc Arcadium là một người sử dụng ma thuật rồng cổ đại, việc họ đóng quân ở đây là điều hợp lý.
"Có vẻ như cuộc nói chuyện đã diễn ra tốt đẹp."
Nikita, trong hình dạng Sekita, bình luận một cách thờ ơ.
Chắc hẳn nàng đã nhận thấy mọi chuyện đã kết thúc trong hòa bình giữa Isabel và tôi.
Để lại phần còn lại của cuộc trò chuyện cho sau này, Giáo sư Vega mở cửa phòng giam.
Chúng tôi đi xuống một cầu thang, và chẳng mấy chốc một người lính gác xuất hiện.
Sau một cuộc trao đổi ngắn, Giáo sư Vega đứng vững trước một phòng giam.
Bên trong—
Arcadium bị trói, tay chân bị kiềm chế để trấn áp mana của hắn.
Tóc hắn rũ xuống không sức sống, và mặt hắn đã tái nhợt trong một thời gian ngắn.
Cứ như thể sự sống đã hoàn toàn bị rút cạn khỏi cơ thể hắn.
Hắn không còn trông giống như một người từng giữ chức danh Đại Pháp Sư Hoàng Gia cao quý nữa.
Có rất nhiều điều để hỏi hắn.
"Arcadium."
Vì vậy, khoảnh khắc tôi gọi tên hắn—
"Á—! Hiiiik!"
Arcadium, người đang ngơ ngác, đột nhiên giật mình tỉnh táo và ngã xuống sàn.
Hắn có phản ứng co giật, ép mình vào tường, cố gắng thoát thân một cách tuyệt vọng.
Đôi mắt hắn tràn ngập nỗi kinh hoàng tột độ khi nhìn tôi.
Tôi hiểu chính xác nỗi sợ hãi đó đến từ đâu.
Arcadium suýt chút nữa đã bị tôi nuốt chửng.
Hình ảnh của tôi khắc sâu trong ký ức hắn khi đó hẳn phải là một kẻ săn mồi không hơn không kém.
Việc con mồi chạy trốn kẻ săn mồi là điều tự nhiên.
"Ngươi sợ gì đến thế?"
Isabel nghiến răng nói.
"Ngươi đã tự ý sử dụng Lucas, và giờ cái chết của đứa trẻ đó đang bị lợi dụng và xúc phạm!"
Nàng đập tay vào song sắt phòng giam.
Cơ thể run rẩy của nàng toát ra cơn thịnh nộ dữ dội.
"Bel..."
Sharin cắn môi, dõi theo cảnh tượng đang diễn ra.
Nàng cũng có tình bạn lâu năm với Lucas.
Có lẽ không thân thiết bằng Isabel, nhưng Lucas cũng là một người bạn tốt của nàng.
Cái chết của cậu ấy không đáng bị chế nhạo như thế này.
Tôi hiểu quá rõ cơn giận của họ.
Khi Isabel gục xuống trong cơn giận, tôi nhẹ nhàng ôm lấy nàng và quay sang Nikita.
"Sekita."
Trong số chúng tôi, người hiệu quả nhất để khai thác thông tin là Nikita.
Nàng đã theo dõi các sự kiện diễn ra sát sao bên cạnh Thái tử.
Và nàng vẫn đang liên lạc với Nia.
Nàng sẽ biết chính xác thông tin chúng tôi cần.
"Hãy chăm sóc Isabel trước."
Tôi thầm cảm ơn Nikita.
Khi nàng đưa Isabel ra ngoài, tôi ngước nhìn lên với vẻ mặt phiền muộn.
Ngày hôm đó, lẽ ra tôi nên từ bỏ Arcadium và tập trung vào việc bắt Lucas sao?
Đã quá muộn để hối tiếc về quá khứ.
Có quá nhiều vấn đề cấp bách trước mắt.