Cuộc thẩm vấn Nikita không kéo dài.
Đây là Arcadium – kẻ từng đối mặt trực diện với sức mạnh đáng sợ, Nỗi Sợ Hãi, của một con rồng cổ đại chỉ bằng chính cơ thể mình.
Tâm trí hắn đã vỡ vụn từ lâu, và hắn trả lời mọi câu hỏi một cách dễ dàng.
Ngoại trừ một điều.
Khi nhắc đến Công tước Robliage, hắn tuyệt đối không hé răng nửa lời.
“Có vẻ như một phong ấn tinh thần đã được đặt trực tiếp lên não hắn.”
Xenia, người đang quan sát từ bên cạnh, đã nhận ra tình trạng của Arcadium.
Một phong ấn tinh thần.
Chắc chắn là sức mạnh của Ma vương.
“Cô có thể giải trừ nó không?”
“Sẽ mất thời gian.”
Không phải thứ có thể giải quyết trong một sớm một chiều.
Thật bực bội – đây là cơ hội hoàn hảo để xác nhận mối liên hệ giữa Công tước Robliage và Ma vương.
‘Chắc hẳn họ đã lên kế hoạch cắt đứt hắn ngay từ đầu nếu sự việc đến mức này.’
Dù vậy, lời khai của Arcadium vẫn hữu ích.
Hắn thừa nhận chính mình đã khiêu khích con rồng cổ đại.
Dâng nộp hắn có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của rồng.
Và vì con rồng đã đồng ý thỏa thuận, nó sẽ chưa nổi điên ngay lập tức.
Chúng ta có thể giao nộp hắn sau khi đã khai thác hết mọi thông tin cần thiết.
Hơn nữa, Arcadium còn đưa ra một lời khai quan trọng khác.
Những tàn dư của phe Huyền Bí.
Hắn tiết lộ vị trí căn cứ mới của chúng và nơi chúng tập hợp những người được hồi sinh thành Ma cà rồng Huyền Bí.
Arcadium đã có được ma thuật rồng mới nhờ sự giúp đỡ của chính những tàn dư đó.
Chúng ta đã nghĩ mọi thứ sẽ biến mất cùng với sự biến mất của Vulcan – nhưng thay vào đó, những tàn dư này lại xây dựng lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
‘Chúng là chìa khóa cuối cùng để tóm Công tước Robliage.’
Công tước Robliage rõ ràng đang hành động trong bóng tối, nhưng chúng cũng vậy.
Ảnh hưởng của Công tước Robliage trong Đế quốc là áp đảo.
Sử dụng vụ việc Ma cà rồng Huyền Bí này, hắn chắc chắn đã mở rộng phe cánh của mình hơn nữa.
Nếu bây giờ chúng ta tấn công hắn một cách liều lĩnh, một nửa Đế quốc – những người trung thành với hắn – có thể nổi dậy gây nội chiến.
Điều đó phải được tránh.
‘Giống như trong Kết cục tồi tệ – Tuyến phản diện cuối cùng.’
Đó là lý do tại sao tôi chưa động đến Công tước Robliage trực tiếp cho đến bây giờ.
Nhưng tình hình đã thay đổi.
Chúng ta thiếu bằng chứng và lý do chính đáng để điều tra hắn thông qua các mối liên hệ với Ma vương.
Nhưng phe Huyền Bí lại là chuyện khác.
Điều tra việc đó sẽ cho phép Công tước Whitewood đích thân gây áp lực lên Công tước Robliage.
‘Đây là mảnh ghép cuối cùng để dồn hắn vào chân tường.’
Tôi quyết định nhanh chóng chuyển tin tức này cho Công tước Whitewood và Kỵ sĩ Sói Trắng.
Và tôi sẽ đi cùng họ.
Để đưa Lucas Fernando về – nhân vật chính của cung Bướm Lửa.
“Isabel.”
“Ừ, tôi nhất định sẽ đi cùng cậu.”
Isabel nắm chặt tay khi trả lời.
Cô ấy giận dữ hơn bất cứ ai về cái chết của Lucas.
Tất nhiên cô ấy sẽ đi.
“Em cũng điii.”
Sharin cũng quyết định tham gia.
Cô bé đã đích thân giết mẹ mình, người đã được hồi sinh thành Ma cà rồng Huyền Bí.
Cô bé có mọi lý do để ôm hận những kẻ sử dụng ma thuật ghê tởm như vậy.
Cô bé muốn cắt đứt sợi dây chế giễu cái chết.
“Sau khi thấy những gì Bố làm, em không thể để yên được đâuuu.”
Mặc dù đến tận bây giờ cô bé mới biết, Arcadium là anh trai cùng cha khác mẹ của cô bé.
Việc hắn sa ngã vào bóng tối không khiến cô bé yên lòng.
Nếu Sharin ở vào hoàn cảnh của hắn, cô bé có lẽ cũng sẽ trở thành như vậy.
Cô bé không muốn thấy bất kỳ ai khác phải chịu số phận tương tự.
“Thật ra, tôi cũng muốn đi.”
Nikita liếc nhìn tôi trước khi quyết định ở lại.
“Nhưng tôi nghĩ mình nên học hành như một học sinh năm nhất tử tế.”
Xét cho cùng, Học viện vừa mới trải qua một cuộc tấn công khủng bố.
Phải tránh gây thêm bất ổn cho Học viện.
“Này, mọi người đi đâu vậy?”
Đúng lúc đó, Seron xuất hiện, vừa trở về từ ký túc xá vì cô ấy không thể làm gì được cho Arcadium.
Khi tôi kể cho cô ấy nghe, cô ấy khoanh tay và gật đầu.
“Hiểu rồi. Cứ đi đi, Hoàng tử Khoai Lang Mật. Tôi sẽ giữ vững pháo đài ở Học viện này.”
Dù cô ấy có ý gì khi nói “giữ vững pháo đài”.
Tuy nhiên, tôi hiểu đó là cách cô ấy thể hiện sự quan tâm.
Đối với Isabel và Sharin, cô ấy là một nhân vật bị căm ghét sâu sắc.
Bằng cách tránh mặt họ, cô ấy đã tránh kích động họ thêm, đặt nhiệm vụ lên trên cảm xúc cá nhân.
‘Cô ấy đã trưởng thành rồi.’
Cô ấy giờ đã có sự chín chắn để đặt nỗi đau của bạn bè lên trên mong muốn của bản thân.
Tôi giơ tay và nhẹ nhàng xoa đầu Seron.
Cô ấy phàn nàn đừng đối xử với mình như trẻ con, nhưng vẫn đứng yên, thầm vui vẻ.
“Xenia. Anh cần nói chuyện riêng với em.”
“Với em ạ?”
Tôi kín đáo gọi Xenia sang một bên.
“Xenia, bên dưới Học viện Zerion ẩn chứa Ma thư của Zerion.”
Chính cuốn ma thư mà Arcadium và phe Huyền Bí đã cố gắng phá hủy.
Arcadium có thể đã hành động vì sự oán hận cá nhân, nhưng phe Huyền Bí lại có một mục đích rõ ràng.
‘Bởi vì ma thuật của Zerion đủ mạnh để đối đầu với Ma vương.’
Zerion không được gọi là Đại hiền giả Siêu Việt mà không có lý do.
Ma thuật của cô ấy mạnh mẽ đến mức phi lý – ngay cả Ma vương cũng thấy không thể chịu đựng được.
“Xenia, anh tin em có thể học được nó.”
Bởi vì Xenia là hóa thân của Zerion.
Nếu là em, em có thể thừa hưởng ma thuật của Zerion.
Xenia có vẻ mặt ngây dại.
Cô ấy có lẽ chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ sở hữu ma thư của Zerion.
Nhưng ngay sau đó, sự quyết tâm tràn ngập đôi mắt cô ấy.
“Vâng, em sẽ học tất cả. Bởi vì em cũng muốn giúp đỡ anh, anh.”
Xenia đã giúp đỡ nhiều hơn mức cần thiết.
Nhưng không cần phải làm suy yếu quyết tâm của cô ấy.
“Anh sẽ trông cậy vào em. Nếu có bất cứ điều gì em không hiểu về ma thư—”
Một người nào đó chợt lóe lên trong tâm trí tôi.
“Midra Fenin. Anh ấy là học sinh đứng thứ hai khóa võ thuật năm hai. Em hãy thử tìm anh ấy.”
Ngay cả khi tôi không có mặt, Midra cũng có thể cho cô ấy lời khuyên.
Anh ta dường như có một mối liên hệ nào đó với Zerion.
Anh ta sẽ không chỉ ngồi yên mà để hóa thân của Zerion bị bỏ mặc.
Tôi đã đặt nền móng cho sự phát triển của Xenia.
“Giáo sư Vega.”
“Vâng, tôi sẽ cho phép.”
Vega không đặc biệt cố gắng ngăn cản tôi.
“Nhưng lần này, hãy chắc chắn đưa Lucas trở về.”
Tôi sẽ làm vậy.
Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ đưa cậu ấy trở về.
Với lời hứa đó đã được trao đổi với Vega, tôi lập tức quay người.
Phe Huyền Bí có lẽ đã biết chúng ta đã bắt được Arcadium.
Chúng ta phải hành động trước khi chúng có thể phản ứng.
“Isabel, Sharin, chúng ta đi thôi.”
Lần này, chúng ta sẽ giải cứu Lucas.
***
Dưới tán cây xanh tươi.
Những Kỵ sĩ Sói Trắng, thuộc quyền chỉ huy của Công tước Whitewood, đã dựng trại.
Ngay sau khi tôi liên lạc với Công tước Whitewood,
Tôi nhận được tin nhắn bảo đến đây, và tôi đã đến ngay lập tức.
Trên suốt quãng đường, Isabel vẫn im lặng.
Sharin cũng một lần hiếm hoi lặng lẽ đi theo cô ấy.
Nhờ đó, ba chúng tôi có thể di chuyển nhanh chóng mà không lãng phí thời gian.
Điều đó cho thấy cả ba chúng tôi đều nghiêm túc với nhiệm vụ này đến mức nào.
“Chúng ta đến rồi.”
Khi chúng tôi an toàn đến trại của Kỵ sĩ Sói Trắng, một kỵ sĩ nhận ra chúng tôi đã chào đón.
Chúng tôi đã nhiều lần tham gia cùng Kỵ sĩ Sói Trắng trong việc tìm kiếm Ma cà rồng Huyền Bí.
Vì vậy, có khá nhiều người ở đây quen thuộc với tôi.
“Tôi sẽ hộ tống các vị đến gặp Công tước.”
Đúng như dự đoán, cô ấy đã đích thân đến.
Cô ấy đã vô cùng hối hận vì không thể giải quyết triệt để phe Huyền Bí trong sự kiện Vulcan.
Tôi biết lần này cô ấy sẽ hành động trực tiếp.
Khi tôi đi theo kỵ sĩ, tôi bất ngờ chạm mặt một người không mong đợi.
“Solvas.”
Anh ấy đang ở cùng Kỵ sĩ Sói Trắng.
Solvas Umbra.
Một trong Thất Tinh – giờ anh ấy đang hoạt động cùng Kỵ sĩ Sói Trắng.
“Hannon. Đã lâu không gặp.”
Solvas chào tôi.
Trở lại thời điểm Bước Nhảy của Tông Đồ, anh ấy đã nhận ra Hannon và tôi không phải là cùng một người.
Vì vậy, anh ấy đối xử với tôi khác với Hannon mà anh ấy đã xây dựng mối quan hệ.
“Anh đã gia nhập Kỵ sĩ Sói Trắng sao?”
“Mới gần đây thôi. Hay đúng hơn là tôi bị bắt và đưa đến đây.”
Solvas nở một nụ cười hơi cay đắng.
Đúng như mong đợi từ một người thuộc gia tộc Umbra – anh ấy là một bậc thầy về tàng hình và sự tinh tế.
Tôi đã có thể đoán được ai có lẽ đã bắt được anh ấy.
“Này nhóc, con đã đến rồi.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Và ngay sau đó, một bóng người tự tin bước ra từ một cái lều.
Công tước Whitewood.
Raksid Anubecia.
Cô ấy xuất hiện cùng với người hầu một mắt quen thuộc của mình.
Khoác một chiếc áo choàng dài có huy hiệu Whitewood, cô ấy mỉm cười khi thấy tôi.
“Có vẻ như con đã thoát khỏi lời nguyền mà con từng mang.”
Cô ấy nhận ra ngay lập tức.
Quả nhiên là một chuyên gia về các vấn đề huyền bí.
“Vâng, vẫn còn một số dư âm, nhưng hầu hết đã được giải quyết.”
“Tốt. Vậy thì con hẳn đã có một khoảng thời gian khó khăn.”
Tại sao cô ấy lại nói vậy khi lời nguyền đã được hóa giải?
Khi tôi nhìn cô ấy với vẻ khó hiểu, cô ấy chuyển ánh mắt sang những người phụ nữ bên cạnh tôi –
Isabel và Sharin.
Cả hai đều nhận ra ý định trong ánh mắt cô ấy và lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.
Công tước bật cười.
“Con đúng là một kẻ gây rắc rối, phải không?”
Làm sao tôi lại bị đối xử như thế này?
Hơi cay đắng một chút, nhưng tôi không có quyền phàn nàn – tôi đã tự chuốc lấy.
“Chiến trường chỉ đứng sau tình yêu khi nói đến những tia lửa bùng cháy. Hãy cẩn thận.”
Vì lý do nào đó, lời khuyên đó nghe có vẻ gợi ý.
“…Thưa Công tước, người đã bao giờ trải nghiệm tình yêu trên chiến trường chưa ạ?”
Người hầu của cô ấy trừng mắt nhìn tôi, nhưng Công tước chỉ bật cười sảng khoái.
“Ai mà chẳng từng ôm ấp tình cảm với ai đó? Nhưng ở tuổi của ta, tất cả đều trở nên vô nghĩa.”
Đối với một người đã sống cùng lịch sử của Đế quốc, tình yêu giờ đây là một vấn đề tầm thường.
“Thôi đủ chuyện phiếm rồi.”
Công tước trở lại lều chỉ huy.
“Công tác chuẩn bị cho chiến dịch đột phá và tiêu diệt đã hoàn tất. Con muốn xem không?”
Cô ấy không coi thường tôi vì tôi là học sinh.
Ở đây, mọi người đều là đồng minh, là đồng chí trong nhiệm vụ tiêu diệt kẻ thù.
Vì vậy, đơn thuần chỉ là vấn đề sử dụng sức mạnh một cách hiệu quả.
“Tôi sẽ xem qua.”
Chấp nhận lời đề nghị của Công tước Whitewood, tôi bước vào lều.
Buổi họp giao ban tác chiến do một phụ tá phụ trách và kéo dài khoảng một giờ.
Thỉnh thoảng, tôi đưa ra lời khuyên dựa trên kiến thức và thông tin tình báo hiện có của mình.
Chiến dịch thanh trừng này phải thành công.
Chúng ta không thể cho phép cái chết của những người thân yêu bị chế giễu nữa.
Trên hết, cả Lucas và Iris đều có liên quan.
‘Nếu tôi muốn giải thoát Iris khỏi việc bị ràng buộc bởi Thiên Ân thêm nữa…’
Tôi phải đoạt được Thánh tích Ma cà rồng.
“Vậy thì, hãy di chuyển đến địa điểm tác chiến ngay lập tức.”
Buổi họp giao ban đã kết thúc.
Không chậm trễ, Công tước Whitewood ra lệnh xuất kích cho Kỵ sĩ Sói Trắng và bắt đầu hành động.
Có hai địa điểm tác chiến.
Một là nơi ẩn náu của những tàn dư phe Huyền Bí.
Hai là nơi tập trung các nạn nhân của Thánh tích Ma cà rồng.
Công tước Whitewood và phó đội trưởng Kỵ sĩ Sói Trắng tiến về phía nơi ẩn náu của phe Huyền Bí.
Tôi và nhóm của mình quyết định đi cùng Đội trưởng Kỵ sĩ Sói Trắng đến địa điểm Thánh tích Ma cà rồng.
Isabel, Sharin và tôi cùng lên một cỗ xe ngựa.
Ngoài ra, Solvas cũng tham gia cùng chúng tôi.
Bên trong cỗ xe ngựa, một sự im lặng nặng nề bao trùm.
Có lẽ là do không khí đã chùng xuống đáng kể so với trước.
Solvas, dường như không thoải mái với sự căng thẳng, đã hắng giọng vài lần.
Một trận chiến với những tàn dư phe Huyền Bí sắp xảy ra.
Chúng tôi không thể mãi chìm trong u sầu.
“Solvas, Hoàng tử Maron thế nào rồi?”
Khi tôi phá vỡ sự im lặng, Solvas đáp lại trong bầu không khí đã dịu đi một chút.
“Ngài ấy vẫn ổn. Mặc dù ngài ấy hơi giật mình mỗi khi thấy nắm đấm.”
“Sao lại là nắm đấm?”
Solvas lặng lẽ nhìn tôi.
Gì cơ?
Tại sao?
“Dù sao thì, ngài ấy đã thay đổi tốt hơn kể từ ngày đó.”
“Ý anh là tốt hơn như thế nào?”
“Hoàng tử Maron trở nên yếu đuối như vậy vì ngài ấy phải chứng kiến vị vua tiền nhiệm – cha ngài ấy – dần biến thành một bạo chúa, bất lực không thể thực hiện các chính sách tốt do sự phản đối của giới quý tộc.”
Giới quý tộc từ lâu đã nắm giữ quyền lực đáng kể ở Panisys.
Vì vậy, dù chính sách của vị vua tiền nhiệm có tốt đến đâu, giới quý tộc vẫn phản đối mạnh mẽ để ngăn cản nhà vua giành được quyền lực.
Theo thời gian, vị vua tiền nhiệm suy sụp tinh thần, cuối cùng trở nên vừa bất tài vừa bạo ngược.
Chứng kiến điều này, Hoàng tử Maron sợ rằng mình sẽ trở thành như cha mình.
Và thế là, ngài ấy đã chọn con đường tự mình trở nên vô quyền.
“Nhưng mọi thứ đã thay đổi rất nhiều bây giờ.”
“Bởi vì Hoàng tử Maron giờ đã có quyền lực.”
Mặc dù điều đó đến thông qua sự can thiệp của một quốc gia khác – Đế quốc – Hoàng tử Maron cuối cùng đã có cơ hội để đẩy lùi phe quý tộc.
Không phải một tương lai đã định sẵn, mà là một tương lai có thể thay đổi.
Từ khoảnh khắc nhận ra điều này, ngài ấy bắt đầu từ từ biến đổi.
“Để giành lại Panisys từ phe quý tộc, gần đây ngài ấy đã tích cực thăm các vương quốc khác.”
Và Đế quốc chắc hẳn đang trực tiếp sắp xếp an ninh cho ngài ấy.
Việc giới quý tộc Panisys đã bỏ bê cả các Tông Đồ lẫn Hầm ngục Quỷ và tấn công các học sinh Học viện Zerion đã được biết rõ.
Phe quý tộc sẽ không dám động đến Hoàng tử Maron một cách bất cẩn.
Đã có nhiều lời bàn tán ngay cả trong nội bộ Panisys về việc giới quý tộc đã hành động liều lĩnh như thế nào.
Chắc hẳn cũng có sự chia rẽ nội bộ ngày càng tăng.
“Panisys sẽ thay đổi rất nhiều từ bây giờ.”
“Một con hổ đã tự nhổ nanh của mình giờ đã tìm lại được chúng sao?”
“Ngài ấy sẽ không ngần ngại cắn trả.”
Và Solvas sẽ là người hỗ trợ ngài ấy.
Anh ấy đã đóng vai trò quan trọng trong việc giải cứu Hoàng tử Maron.
“Anh đã đặt cược đúng chỗ rồi.”
“Haha.”
Solvas cười nhẹ mà không phủ nhận.
Đó là một canh bạc, nhưng đã mang lại lợi nhuận lớn.
“Nếu anh cũng thu hồi được Thánh tích Ma cà rồng, anh sẽ là một anh hùng của Panisys.”
Có lẽ Solvas đã nhận thức được điều này khi anh ấy tích cực tìm kiếm Thánh tích Ma cà rồng.
Thay vì trả lời, Solvas chỉ mỉm cười.
Anh ấy quả là một kẻ xảo quyệt.
“Cậu.”
Đúng lúc đó, Isabel gọi tôi.
Sharin, người đang dựa vào tôi, lặng lẽ ngồi thẳng dậy.
Tôi cũng sẵn sàng kết thúc cuộc trò chuyện ở đây.
Tôi mở toang cửa xe ngựa.
Từ phía bên kia khu rừng mà chúng tôi đã đi qua, một luồng khí báo điềm gở đặc trưng của các Thánh tích len lỏi vào.
“Phục kích. Mọi người, chuẩn bị chiến đấu.”
Khi phó đội trưởng Kỵ sĩ Sói Trắng vừa dứt lời, một làn sương mù dày đặc lan tỏa qua những hàng cây.
Sau đó là những âm thanh vặn vẹo, ghê rợn từ bên trong màn sương.
Vài đôi mắt đỏ ngầu di chuyển ngay phía sau làn sương mù.
Những xác chết được hồi sinh, được cường hóa bởi Thánh tích Ma cà rồng.
Chúng là những kẻ đầu tiên lao vào chúng tôi.