Dưới cơn mưa tầm tã—
Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Arcadium.
Arcadium, người đã bị giải trừ trạng thái hóa rồng.
Hắn ta ngã ngồi xuống đất và đang cố gắng tuyệt vọng để triệu hồi ma thuật.
Nhưng hắn là kẻ mà mạch mana đã ngừng hoạt động do một tai nạn.
Dù có cố gắng thế nào, hắn cũng không thể thi triển phép thuật một cách đúng đắn nếu không có sự giúp đỡ của ma thuật từ một con rồng cổ đại.
Cùng lắm, hắn chỉ có thể xoay sở những phép thuật hỗ trợ đơn giản bằng chút mana ít ỏi mà hắn có thể vắt ra.
Tí tách—
Vào khoảnh khắc đó, máu bắt đầu rỉ ra từ mũi của Arcadium.
Đó là kết quả của việc hắn ta cố gắng quá sức để sử dụng ma thuật.
“Khụ, hộc…”
Hắn ta phun ra máu loãng từ miệng và run rẩy khắp người.
Tôi bắt đầu bước về phía hắn.
“X-xin! H-hãy giúp tôi!”
Arcadium nhìn tôi với vẻ kinh hoàng và cố gắng bỏ chạy.
Nhưng tôi di chuyển nhanh hơn, giẫm mạnh lên lưng hắn.
Bị kìm dưới chân, Arcadium vùng vẫy.
Hắn ta trông như một con côn trùng, và điều đó khiến tôi bật cười.
Một xung động dữ dội trào dâng từ sâu bên trong bụng tôi.
Bên trong Arcadium vẫn còn tàn dư của một con rồng cổ đại.
Những tàn dư đó vẫn còn giữ mana của con rồng.
Trước đây, khi hắn ở hình dạng đầy đủ, tôi không thể cảm nhận được nó.
Nhưng với hiệu ứng tăng cường từ sự biến đổi thành rồng của tôi, giờ tôi có thể cảm nhận nó một cách sống động.
Nuốt chửng nó đi.
Thèm muốn nó.
Xé nát nó ra.
Giọng nói vang vọng trong đầu tôi thật khó chịu.
“X-xin! Tôi không thể chết như thế này!”
Arcadium cầu xin tha mạng một cách tuyệt vọng.
Đối với một kẻ đã chế nhạo và lạm dụng cái chết của người khác, lời cầu xin của hắn thật đáng khinh bỉ.
Một thứ gì đó nhỏ giọt từ khóe miệng tôi.
Là nước dãi, nước mưa hay máu?
Tôi không thể biết.
Nhưng có một điều rõ ràng—
Arcadium trông thật ngon miệng.
Trước khi tôi kịp nhận ra, mặt tôi đã cúi xuống ngay trước cổ hắn.
Một chất lỏng dính ướt cổ họng Arcadium.
Hắn ta hét lên như thể tính mạng bị đe dọa.
Cuối cùng, khi miệng tôi mở ra—
Tôi tự tát mạnh vào mặt mình bằng tay phải.
Răng rắc!
Hàm của tôi vỡ tan và lủng lẳng.
Một cơn đau rát vang vọng khắp đầu tôi.
Khả năng hồi phục của rồng của tôi cố gắng khôi phục hàm bị gãy—nhưng tôi mặc kệ nó.
Thay vào đó, tôi đá vào đầu Arcadium.
Bốp!
Một cú đánh trời giáng.
Ý thức của Arcadium lập tức tan biến.
Arcadium nắm giữ thông tin quan trọng liên quan đến bí ẩn ma cà rồng.
Không chỉ Lucas—mà còn liên quan đến cả Celestial Grace.
Nếu tôi tiêu thụ hắn ở đây, chúng ta sẽ mất đi một nguồn thông tin quan trọng.
Rắc!
Tôi nghiến chặt nắm đấm đến mức muốn nghiền nát nó, buộc mình phải kìm nén cơn đói.
Mục tiêu của tôi chỉ có một—
Một kết thúc có hậu cho người dân trên thế giới này.
Chỉ điều đó thôi là lý do tôi chịu đựng tất cả.
Tôi sẽ không để một cơn thèm khát duy nhất phá hủy tất cả.
Tôi đẩy cơn đói kinh khủng trở lại vào cơ thể mình.
Bước khỏi Arcadium, tôi quay đi.
Những giọng nói gọi nhau cuống cuồng từ đằng xa.
Tôi phải cho họ biết Arcadium cần phải bị kiềm chế và đưa vào giam giữ.
Nhưng ngay cả việc nói nhiều như vậy cũng giống như một tác nhân kích hoạt cơn đói bị kìm nén của tôi.
Không còn lựa chọn nào khác, tôi vẽ chữ "Tội phạm" phía trên đầu hắn trên tường rồi rời đi.
Tôi bắt đầu chạy vô định trong rừng.
Tầm nhìn của tôi mờ đi, nhuốm màu đỏ.
Cơn đói mà tôi едва giữ в check đẩy tôi đến bờ vực của sự điên cuồng.
Những tàn dư rồng bên trong tôi trào dâng vui sướng, phun ra mana một cách điên cuồng.
Thứ chết tiệt đó đang vui mừng khôn xiết—
Bây giờ nó thấy tôi đang biến thành một long khí.
"Chết tiệt..."
Tôi dùng tay ép hàm vẫn đang lành lại về đúng vị trí.
Cơn đói mà tôi đã cưỡng lại một lần giờ chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Với tốc độ này, tôi sẽ bắt đầu ăn thịt người ngay cả khi họ không phải là kẻ thù của tôi.
Tôi phải chịu đựng—
Ít nhất là cho đến khi Xenia hoàn thành phép thuật của mình.
Khi tôi bám víu vào suy nghĩ đó—
"Tiền bối?"
Một giọng nói vang lên bên tai tôi.
Tôi ngước nhìn giọng nói quen thuộc—
Và ở đó có một cô gái.
Những dấu hiệu của trận chiến hằn trên cơ thể cô.
Mái tóc bạc của cô giờ đã nhuộm một màu nâu sẫm.
Nikita Cynthia.
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy cô, chân tôi theo bản năng di chuyển về phía trước.
Trong một tích tắc, tôi xuất hiện trước Nikita—
Và chỉ vừa mới định cắm răng nanh vào cổ cô.
Nước dãi nhỏ giọt từ miệng đang há hốc của tôi theo từng hơi thở.
Nhưng ngay khi tôi kịp hoàn hồn, tôi nhanh chóng nhảy lùi lại.
Chết tiệt.
Tôi đã thực sự cố gắng ăn Nikita vừa rồi.
Nikita nhìn tôi một cách trống rỗng.
Cơn đói của tôi quá lớn để đọc được cảm xúc trong mắt cô.
"N-Nikita, chạy đi. Ngay bây giờ, tôi..."
"Đó là sự phàm ăn của một con rồng cổ đại do lai tạo, phải không?"
Nikita đã nhận thấy các triệu chứng của tôi.
Tôi cố gắng thúc giục cô nhanh chóng bỏ chạy.
Nhưng vì lý do nào đó, thay vì trốn thoát, Nikita lại nhìn thẳng vào tôi.
Môi tôi cứ hé mở rồi khép lại mà không nói gì.
"Niki...ta..."
"Tiền bối, anh có biết khuôn mặt của anh lúc này trông đau khổ đến mức nào không?"
Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của mình.
Tất cả những gì tôi có thể nghĩ là tâm trí tôi sắp vỡ vụn vì cơn đói đang gầm thét bên trong tôi.
Làn da trắng бледная của Nikita hiện ra.
Những cơ bắp mỏng manh bên dưới nó khiến tim tôi đập loạn xạ.
Tôi không thể chịu đựng được nữa và nhắm chặt mắt lại.
"Không sao đâu."
Vào khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy giọng nói của Nikita.
"Em chỉ không muốn thấy anh đau khổ thôi, tiền bối."
"Tại sao!"
Tôi hỏi bằng tất cả sức lực mình có—tại sao cô không bỏ chạy?
Tôi không thể kiểm soát được cơn đói của mình nữa, chân tôi run rẩy.
Tôi chỉ còn cách cô một hơi thở nữa là sẽ vồ lấy cô.
Vậy mà Nikita vẫn mỉm cười rạng rỡ với tôi.
"Vì em yêu anh."
Đôi mắt nhắm chặt của tôi mở ra và nhìn Nikita.
Cô đã dang rộng hai tay sang hai bên.
Ướt đẫm trong mưa, cô mỉm cười dịu dàng, đầy lòng trắc ẩn.
"Vì em yêu anh hơn bất cứ điều gì trên thế giới này. Vì nếu là anh, em có thể cho anh mọi thứ."
Tình yêu.
Đó là cái gì, mà giữ cô đứng yên ở đây như thế này?
Tôi không biết.
Không biết khiến tình huống này trở nên đau đớn khôn cùng.
Tôi bắt đầu nghĩ rằng tình yêu có lẽ giống với cơn đói theo một cách nào đó.
Một cảm xúc không thể kiểm soát, một sự thôi thúc.
Một khao khát kéo bạn về phía một người từng hoàn toàn xa lạ.
"Tiền bối."
Nikita mỉm cười với tất cả tình yêu trên thế giới.
Nụ cười đó ấm áp đến nỗi, ngay cả giữa cơn mưa, nó cũng thắp sáng mọi thứ.
"Đến đây nào."
Đó là kết thúc.
Lý trí của tôi đã đạt đến giới hạn, và tôi lao tới.
Tôi cắm răng vào gáy của Nikita, nơi tuyết trắng.
Khi một ngụm máu tràn vào, nước mắt trào ra trong mắt tôi hơn bao giờ hết.
Nhưng ngay cả qua những giọt nước mắt đó, tôi vẫn nhìn thấy rõ ràng.
Nikita đang mỉm cười khi cô đưa cổ cho tôi.
Cô vòng tay ôm lấy sau đầu tôi.
"Hãy ngủ một chút thôi."
Vào khoảnh khắc đó, ma thuật rồng lan tỏa từ toàn bộ cơ thể Nikita.
Những tàn dư của con rồng cổ đại biến mất, và cô bắt đầu sử dụng một loại ma thuật rồng mới.
Người duy nhất có khả năng sử dụng ma thuật rồng mà không cần tàn tích của một con rồng cổ đại.
Chỉ có hai thứ có thể ngăn chặn ma thuật rồng:
Một là ma thuật thánh.
Hai là ma thuật rồng cùng loại.
Sương giá của Băng Long lấp đầy khu rừng.
Trong tích tắc, cái lạnh lan tỏa đóng băng khu rừng—và cả chúng tôi—thành đá.
Cơ thể tôi chậm lại, và tâm trí tôi mờ dần.
Trong khoảnh khắc mờ dần đó, tôi vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt Nikita đang ôm chặt tôi.
Bất chấp băng giá, tôi cảm thấy một cảm giác ấm áp kỳ lạ.
Nhờ đó, mắt tôi nhắm lại thanh thản hơn nhiều so với trước đây.
Bị đóng băng trong sương giá của Băng Long.
Nikita và tôi ngủ thiếp đi như thế.
Và bằng cách nào đó—
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi cảm thấy một nhịp tim nhỏ bé sâu bên trong mình.
* * *
Tình yêu.
Đó là một cảm xúc mơ hồ không thể định nghĩa rõ ràng.
Và nó cũng là cảm xúc đầu tiên tôi mất đi thông qua "Băng gạc che giấu".
Tại sao băng gạc lại đánh cắp cảm xúc?
Đã có lúc tôi tự hỏi câu hỏi đó.
Và chẳng bao lâu sau, tôi đi đến một kết luận từ cái tên "Băng gạc che giấu".
Che giấu.
Một đạo cụ sân khấu phổ biến trong nhà hát.
Khi một diễn viên bước lên sân khấu, họ quyến rũ khán giả bằng cách thể hiện nhiều cảm xúc khác nhau.
Nhưng một khi màn hạ xuống, họ trở lại là những người biểu diễn.
Sân khấu kết thúc sau tấm màn che.
Cảm xúc của các nhân vật biến mất cùng với nó.
Băng gạc che giấu cũng vậy.
Bị loại khỏi sân khấu của thế giới này, trở thành một nhân vật không còn thuộc về sân khấu của cuộc đời.
Có lẽ nó đánh cắp tình yêu trước để đảm bảo một người không bao giờ quay lại sân khấu mà họ từng yêu thích.
Đó là lý do tại sao Băng gạc che giấu là một công cụ đáng sợ.
Bởi vì nó khiến bạn quên đi những điều quý giá nhất trên thế giới này.
Tuy nhiên—
Khoảnh khắc bạn lấy lại được thứ gì đó mình từng mất,
Cảm xúc khắc sâu đó trở nên lớn hơn nhiều so với trước đây, lớn đến mức bạn sẽ không bao giờ quên nó nữa.
Thế giới thật trớ trêu như vậy.
Chỉ khi mất đi thứ gì đó, chúng ta mới thực sự nắm bắt được giá trị của nó.
Lóe sáng—
Qua đôi mắt đang mở, tôi nhìn thấy một trần nhà quen thuộc.
Phòng y tế của Học viện Zerion.
Làm sao cuộc sống có thể là một chu kỳ liên tục của việc ngất xỉu?
Thật vậy, đây là một cuộc sống mệt mỏi.
Một cơn đau nhức nhói thoáng qua trong đầu tôi rồi biến mất.
Chắc hẳn đó là dư âm của việc bất tỉnh quá lâu.
Tuy nhiên, may mắn thay, tâm trí tôi đã minh mẫn.
Với sự minh mẫn này, ký ức từ ngay trước khi tôi bất tỉnh đã quay trở lại.
Bị cơn đói chế ngự, tôi đã cắm răng vào cổ Nikita, và cô ấy đã đáp lại bằng cách thi triển ma thuật băng long.
Khoảnh khắc khuôn mặt Nikita hiện lên trong tâm trí, tôi hoàn toàn tỉnh táo.
Cô ấy đã dùng chính cơ thể mình làm mồi nhử để ngăn tôi lại.
Ký ức về khoảnh khắc đó khiến tôi choáng váng.
Cô ấy đã nghĩ gì mà lại làm một điều liều lĩnh như vậy?
Cô ấy có còn tỉnh táo không?
Tôi đá chăn ra và vội vàng ngồi dậy.
Tôi phải kiểm tra xem Nikita có an toàn không.
Cơ thể tôi kêu răng rắc vì giấc ngủ dài, nhưng tôi đã mạnh tay mở toang cửa phòng bệnh.
"A, ồ, anh trai."
Ở đó, ngay bên ngoài cửa, là một khuôn mặt quen thuộc.
Đó là em gái tôi, Xenia.
"Xenia."
"Sao anh đã dậy rồi? Cơ thể anh vẫn chưa thể hoàn toàn hồi phục được."
Xenia cố gắng đẩy tôi trở lại giường, càu nhàu khi làm vậy, khăng khăng rằng tôi cần nghỉ ngơi nhiều hơn.
Nhưng tôi không phải là người có thể bị đẩy qua đẩy lại bằng sức mạnh của cô ấy.
"Anh ổn. Anh đã nghỉ ngơi đủ rồi. Quan trọng hơn là—"
"Em đã trấn áp tàn tích của con rồng cổ đại rồi."
Vậy là cô ấy.
Tôi đã nhận thấy rằng cơn đói mà tôi cảm thấy trước đó đã biến mất khi tôi thức dậy.
Tôi đã tự hỏi liệu có ai đó đã chăm sóc nó không—và tất nhiên, đó là cô ấy.
"Cảm ơn em. Em đã vất vả rồi."
"Anh có biết em đã sợ hãi đến mức nào không? Cả anh và tiền bối Nikita đều bị đóng băng. Em đã rút cạn tất cả mana của mình chỉ để cố gắng triệu hồi ma thuật thiên giới để giải quyết nó."
Xenia đã nhìn thấy những gì đã xảy ra với tôi và Nikita, nhận ra cơn đói của tôi đã bùng phát, và bằng cách nào đó đã xoay sở để triệu hồi ma thuật thiên giới để trấn áp tàn tích của con rồng cổ đại.
Vô thức, tôi chạm vào khóe mắt phải.
"Anh có thể cảm thấy hơi khác một chút—ma thuật thiên giới đã được khắc trực tiếp vào mắt phải của anh."
Cô ấy đã cấy ma thuật thiên giới trực tiếp vào mắt tôi.
Không có gì lạ khi tàn tích của con rồng cổ đại hoảng sợ bỏ chạy.
"Quan trọng hơn, chưa đầy hai giờ kể từ khi ma thuật băng long của Nikita được giải trừ. Anh cần nghỉ ngơi nhiều hơn."
Hai giờ.
Tôi nhìn xung quanh.
Phòng y tế yên tĩnh.
Có vẻ như sự cố cung điện ma thuật vẫn đang diễn ra.
"Xenia, quan trọng hơn là—Nikita thì sao?"
"Tiền bối Nikita đang ở Phòng 302…"
Tôi không đợi nghe hết câu.
Tôi chạy.
Xenia hét lên thất vọng sau lưng tôi, nhưng tôi không có thời gian để nghe.
Tôi phải tận mắt xác nhận rằng Nikita an toàn.
Được thúc đẩy bởi suy nghĩ đó, tôi chạy nước rút và mở toang cửa Phòng 302.
Tôi thậm chí còn không có đủ tỉnh táo để gõ cửa.
Vào khoảnh khắc tôi mở cửa, ai đó giật mình và quay về phía tôi.
Ở đó—một cô gái vừa cởi áo choàng bệnh viện và vẫn còn chiếc áo sơ mi đồng phục vắt trên cánh tay.
Giữa những sợi tóc bạc dài của cô—
Tấm lưng бледная của cô, chiếc quần lót trắng vắt ngang qua nó,
Và trên gáy tuyết trắng của cô, một vết cắn sống động.
Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như một tia lửa nổ tung trong mắt mình.
Hình ảnh gợi cảm được khắc sâu vào tâm trí tôi như một dấu ấn.
Cô quay khuôn mặt ửng hồng, giật mình về phía tôi, che ngực bằng cả hai tay.
"...Tiền bối, em hiểu là anh lo lắng và vội vàng đến đây, nhưng anh nên gõ cửa trước khi vào phòng của một cô gái chứ."
"T-tôi xin lỗi!"
Tôi nhanh chóng đóng cửa lại và tựa đầu vào tường bên ngoài.
Tôi đã làm một điều khủng khiếp với Nikita.
Tim tôi đập loạn xạ—có lẽ là do sốc.
Nhưng giữa điều đó, tôi nhận ra rằng nhịp đập này cảm thấy… khác với trước đây.
Hình ảnh tấm lưng бледная của Nikita không rời khỏi tâm trí tôi.
Và đồng thời, tôi cảm thấy một sức nặng đã bị lãng quên từ lâu khuấy động ở phần dưới cơ thể.
"......"
Tôi im lặng và từ từ đưa tay lên môi.
Có vẻ như…
Tôi đã lấy lại được tình yêu của mình.