Một chuyến đi mà cuối cùng chỉ có hai chúng tôi.
Thông thường, Isabel sẽ bộc lộ cảm xúc của mình một cách công khai, nhưng lần này thì khác.
Cô ấy không thể chịu đựng việc thi thể của Lucas bị mạo phạm.
Vì vậy, cho đến khi tìm thấy cậu ấy, cô ấy đã kiềm chế cảm xúc của mình một cách triệt để.
Cuộc tìm kiếm của chúng tôi đã mở rộng ra ngoài phạm vi mà Isabel từng tìm kiếm trước đây.
Đế quốc có rất nhiều thành phố.
Với sự rộng lớn của Đế quốc, việc tìm kiếm chỉ trong một thành phố cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng.
Thậm chí có một câu nói: "Nếu muốn giấu một ai đó, hãy đưa họ đến Đế quốc."
Nhưng trường hợp của tôi thì khác.
Tôi có những nguồn tin có thể cung cấp thông tin.
"Ngài đã đến rồi."
Chúng tôi đã đến thành phố thuộc Lãnh địa Norsecran.
Một thành phố phía bắc nổi tiếng với rượu hoa băng độc đáo.
Tại đây, một người đàn ông một mắt, từng là thành viên của Hiệp sĩ Hoàng gia, đã chào đón chúng tôi.
Anh ta mặc một bộ giáp pha trộn giữa xanh lam và trắng, cùng một chiếc áo choàng trắng tinh thêu biểu tượng Cây Trắng.
Anh ta chỉ mang theo một cây giáo—anh ta là một hiệp sĩ của Hội Hiệp sĩ Sói Trắng, một đơn vị tinh nhuệ phục vụ Công tước Whitewood.
Hội hiệp sĩ này bao gồm những con sói trung thành thực hiện các nhiệm vụ của Công tước.
Họ hiện đang điều tra bí ẩn về ma cà rồng dưới sự chỉ huy của Công tước.
Tôi quyết định hợp tác với họ để đổi lấy thông tin.
"Rất vui được gặp anh. Tôi là Hannon Irey."
"Tôi là Isabel Luna."
Isabel theo lời tôi và tự giới thiệu.
Người đàn ông đó là Varkan Harberic, phó đội trưởng của Hội Sói Trắng.
Anh ta là một chuyên gia trong việc lần theo các bí ẩn.
Khi nói đến những điều siêu nhiên, không ai đáng tin cậy hơn anh ta.
"Thời tiết mùa xuân, một ngày đẹp trời… hai người nên đi hẹn hò chứ không phải ở đây giúp đỡ chúng tôi."
Varkan mỉm cười, và Isabel giật mình.
Cô ấy đã quá bận tâm với suy nghĩ về Lucas đến nỗi không nhận ra tình hình hiện tại.
Cô ấy liếc nhìn tôi liên tục.
Vậy là em cuối cùng cũng nhìn đến tôi rồi, phải không?
"Ch-Chúng tôi trông giống một cặp đôi sao?"
Isabel nhìn Varkan với đôi mắt cầu khẩn.
Có lẽ không cưỡng lại được sự chân thành của một cô gái trẻ, Varkan giơ ngón cái lên.
"Đúng vậy, hai người rất đẹp đôi."
"T-Thật sao? Ôi, thôi nào…"
Mặt đỏ bừng, Isabel bám vào cánh tay tôi.
Sau đó, như thể tìm kiếm sự đồng tình từ tôi, đôi mắt cô ấy lấp lánh.
Giống như một chú chó Golden Retriever đang tìm kiếm sự yêu thương từ chủ nhân của mình—đáng yêu làm sao.
Thật sự rất dễ thương, nên tôi đã gật đầu.
Tâm trạng cô ấy lập tức tươi sáng.
Varkan nhìn cảnh tượng đó với vẻ hài lòng.
Tình yêu tuổi trẻ hẳn là một cảnh tượng dễ chịu đối với anh ta.
"Giúp đỡ anh ư? Không, chúng tôi mới là người biết ơn sự giúp đỡ của anh. Chúng tôi ở đây để tìm một người bạn."
Thay vì lang thang mù quáng không có manh mối, nhận được sự giúp đỡ từ những chuyên gia như họ thì tốt hơn nhiều.
Chỉ cần có một chút thông tin, họ sẽ đào sâu tìm kiếm.
"Đúng vậy, và việc chưa có tin tức gì về bạn của cậu có thể thực sự là một điều tốt."
Varkan nhìn ra thành phố với vẻ mặt phức tạp.
"Trong hầu hết các trường hợp, chúng tôi chỉ nghe tin sau khi mọi chuyện đã trở nên tồi tệ."
Hội Hiệp sĩ Sói Trắng được huy động mỗi khi có tin đồn về ai đó trở về từ cõi chết trong Đế quốc.
Nhưng khi họ đến, thường thì đã quá muộn.
Sức hút ma cà rồng—hút cạn sinh lực của người khác để duy trì sự sống của mình—thật đáng sợ.
Để chống lại nó đòi hỏi một ý chí kiên cường mà ít người có được.
"Tuy nhiên, lần này, có tin đồn về một người đã chết đang lang thang trước khi bất kỳ điều tồi tệ nào xảy ra."
"Tôi hy vọng đó là Lucas."
Thành phố Norsecran không xa Học viện Zerion.
Những học sinh đã đi theo con đường anh hùng đều được an táng tại nghĩa trang độc quyền của học viện.
Nếu Lucas đã sống lại, việc cậu ấy ở đây cũng không có gì lạ.
"Mô tả thì đa dạng, nhưng chúng ta hãy tìm kiếm xung quanh. Hannon, vì cậu chuyên về các bí ẩn, tôi tin cậu có thể cảm nhận được điều gì đó chứ?"
"Vâng. Nếu anh cho tôi một khu vực, tôi sẽ điều tra ở đó."
"Xin hãy làm vậy."
Varkan đưa cho chúng tôi một bản đồ thành phố được chia thành các khu vực.
Lãnh địa Norsecran được chia thành bốn quận lớn.
Isabel và tôi được giao nhiệm vụ ở quận thứ ba.
'Có lẽ là một cử chỉ quan tâm.'
Quận thứ ba an toàn hơn các quận khác.
Nó gần dinh thự của Nam tước, được bao quanh bởi một nhà thờ và những khu nhà ở cao cấp.
Kết quả là, các cuộc tuần tra thường xuyên và an ninh công cộng rất cao.
"Có vẻ như họ vẫn coi chúng ta là trẻ con, nhỉ?"
Isabel nở một nụ cười gượng gạo.
Chính sách của Công tước Whitewood khác thường ở chỗ ngay cả những người trẻ tuổi cũng được tích cực sử dụng nếu họ có khả năng.
Tuy nhiên, xét về tuổi tác của chúng tôi, cách đối xử này có lẽ là bình thường.
Luật pháp Đế quốc quy định tuổi trưởng thành là 15, nhưng giống như xã hội hiện đại nơi những người ở độ tuổi hai mươi vẫn được coi là trẻ, thái độ cũng tương tự.
Isabel và tôi đi dọc theo những con phố lát đá cẩn thận.
Đúng như một khu vực cao cấp, cả đường phố lẫn các tòa nhà đều được sắp xếp gọn gàng.
Thành phố hẳn đã được quy hoạch với những khu dân cư cao cấp ngay từ đầu.
Chẳng mấy chốc, mùi nho tràn ngập mũi chúng tôi.
Mùi hương đặc trưng của rượu hoa băng, đặc sản của thành phố.
Isabel lặng lẽ đi xuyên qua thành phố.
Có lẽ không khí quen thuộc đã gợi nhớ cho cô ấy về Lucas.
"...Theo anh, Lucas là người như thế nào?"
Dưới bóng một cây cầu nối hai tòa nhà, Isabel hỏi tôi.
Lucas—cậu ấy là người như thế nào?
"Nếu phải nói… thì là ngốc nghếch."
Isabel quay lại nhìn tôi.
Rõ ràng cô ấy không ngờ tôi lại nói xấu cậu ấy.
Thấy Isabel như vậy, một nụ cười nhếch lên trên môi tôi.
"Nhưng cậu ấy chính trực. Cậu ấy không thể làm ngơ trước sự bất công. Đó là điều nói thì dễ nhưng hành động lại hoàn toàn khác."
Nỗi sợ hãi vốn có trong con người.
Đứng lên chống lại bất công nghĩa là đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm.
Lucas là người có thể hy sinh mạng sống mà không chút do dự.
Và không giống như tôi—người mà cảm xúc đã bị cắt đứt và gói gọn trong Dải Băng Che Giấu Cảm Xúc—mà là với tất cả cảm xúc nguyên vẹn, không bị vấy bẩn của cậu ấy.
"Tôi tôn trọng điều đó ở Lucas."
Lucas chắc chắn là một ngôi sao sáng.
Một ngôi sao có thể dẫn dắt mọi người đi trên con đường chính nghĩa.
Một ngôi sao như vậy đã lụi tàn quá nhanh.
Đó là điều khiến tôi buồn.
"Và điều tương tự cũng đúng với em, Isabel."
Một đóa hướng dương luôn hướng về mặt trời mang tên Lucas.
Đó chính là Isabel.
"...Có lẽ em cũng nghĩ Lucas ngốc nghếch, giống như anh vậy."
Isabel, về bản chất, là người tốt bụng và dịu dàng, không thể khắc nghiệt với người khác.
Ngay cả với một người như cô ấy, tinh thần chính nghĩa của Lucas cũng là điều phi thường.
"Nhưng dù vậy, lý do em chưa bao giờ ngừng muốn trở thành như Lucas là vì cậu ấy luôn chân thành."
Một tinh thần chính nghĩa thuần khiết, không một chút giả dối.
Vì cô ấy đã trải qua tuổi thơ bên cậu ấy, Isabel đã học được rằng sự thật đẹp hơn lời nói dối.
"Và đối với tôi, em cũng vậy."
"Em không chính trực đến thế."
Tôi là người không quan tâm đến phương tiện và phương pháp nếu điều đó có nghĩa là đạt được mục tiêu của mình.
Tôi khác với Lucas, người chỉ đi trên con đường chính trực.
"Chính cái phần ngốc nghếch đó mới giống nhau."
"Em… trông ngốc nghếch trong mắt anh sao?"
"Rất ngốc. Em giả vờ không phải vậy, nhưng em cũng tốt bụng và mềm yếu y như vậy."
Isabel vòng tay quanh tay tôi và tựa đầu vào tôi.
"Giống như việc anh không thể đẩy em ra khi em làm thế này."
Những ngón tay cô ấy đan vào tay tôi, khẽ cựa quậy.
"Hoặc là việc anh không nói gì ngay cả khi em trở nên tham lam với anh."
"Tôi không nghĩ hầu hết mọi người sẽ tức giận vì điều đó."
"Chà, em biết làm sao bây giờ? Em đã đeo kính màu hồng quá lâu rồi. Mọi điều anh làm đều trông thật tốt đẹp trong mắt em."
Isabel khẽ cười khúc khích và nói rằng đã quá muộn cho cô ấy rồi.
"Có lẽ đó là lý do tại sao gần đây em cứ nghĩ mãi về điều này."
Ánh mắt cô ấy hướng về con hẻm.
"Em tự hỏi liệu một người tốt bụng như anh có thực sự có thể chọn chỉ một người hay không."
Vai tôi hơi rụt lại.
"Em đã lo lắng về điều đó rất nhiều gần đây, phải không?"
Vậy là cô ấy đã nhận ra.
Tất nhiên—đó là Isabel.
Đúng như cô ấy nói, gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều này.
Mặc dù vẫn còn sớm, tôi đã phục hồi được hai cảm xúc.
Cảm xúc tiếp theo tôi có thể sẽ phục hồi… sẽ là tình yêu.
Một khi tôi lấy lại được tình yêu, thời điểm tôi phải đưa ra quyết định về chúng tôi sẽ đến.
Và ngay cả tôi—người chưa biết tình yêu là gì—cũng cảm thấy rằng điều đó sẽ không dễ dàng.
"Biết anh, anh sẽ không thể chịu đựng được việc làm tổn thương bất kỳ ai trong chúng em."
Mọi người đang trao hết cảm xúc của họ cho tôi một cách chân thành.
Đẩy những cảm xúc đó đi là ích kỷ, nhưng tôi vẫn không thể làm được.
Bởi vì họ là những người quý giá nhất đối với tôi.
"Anh có lẽ chỉ đang đi đi lại lại trong lòng, không biết phải làm gì."
"..."
Cảm giác như cô ấy đã nhìn thấu tôi, và tôi vô cùng xấu hổ.
"...Xin lỗi. Tôi đúng là một tên khốn thiếu quyết đoán."
Giá như tôi có thêm một chút kiên quyết.
Ngay cả sau khi lấy lại tình yêu, tôi vẫn không thể thấy được điều này sẽ đi đến đâu.
Tôi không thể đáp lại những cảm xúc mà họ đã trao cho tôi.
Tình yêu không thể bền vững nếu chỉ có một người vun đắp.
Vì vậy, tôi nghĩ rằng cuối cùng sẽ có người thú nhận và rồi buông bỏ tình cảm của mình một cách gọn gàng.
Nhưng đó là tôi đã đánh giá thấp họ.
"Không."
Isabel giơ tay lên và chọc vào má tôi.
"Điều đó chỉ có nghĩa là anh trân trọng tất cả chúng em như nhau."
Phần đó là sự thật.
"Anh vẫn chưa chọn ai cả, phải không?"
Cô ấy nheo mắt cười trêu chọc tôi.
Đó có phải là điều cô ấy muốn xác nhận không?
Cô ấy ngày càng ranh mãnh hơn.
"Em chỉ muốn nói điều này thôi."
Cô ấy đi trước tôi.
"Nếu điều đó có nghĩa là anh sẽ không phải đau đầu vì chuyện này, thì việc mọi thứ giữ nguyên như bây giờ có lẽ không phải là lựa chọn tồi tệ nhất."
Tôi không nhận ra Isabel lại nghĩ như vậy.
Có lẽ, giống như tôi, tất cả họ cũng đã suy nghĩ rất nhiều về tình huống của chúng tôi.
"Tất nhiên, nếu em có thể có anh hoàn toàn cho riêng mình, em sẽ không ngần ngại một giây."
Cô ấy liếc nhìn tôi một cách quyến rũ.
Nếu tôi có tình yêu, ánh nhìn đó hẳn đã khiến tôi ngất đi.
"Isabel, đôi mắt em đáng sợ quá."
"Thấy chưa? Ai bảo anh đáng yêu đến thế? Có lẽ em thực sự nên khiến anh dành phần đời còn lại chỉ để nhìn mỗi em thôi."
Ngay cả biểu cảm của cô ấy cũng đáng sợ.
"Dù sao đi nữa, ý em là—đừng suy nghĩ quá nhiều."
Bàn tay cô ấy lại đan vào tay tôi.
"Bất kể anh đưa ra lựa chọn nào, em vẫn sẽ tiếp tục yêu anh."
Và với điều đó, cô ấy hứa với tôi tình yêu vĩnh cửu.
Nụ cười xinh đẹp của cô ấy giờ đây cho thấy cô ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng chính mình là mặt trời.
Sau đó, ánh mắt tôi hướng về phía con hẻm.
Ở đó, một quý bà đang đi bộ với chiếc ô cầm tay.
"Isabel."
Tâm trạng trong cô ấy cũng đã thay đổi.
"Vậy ra không phải Lucas ở thành phố này."
"Ừ, có vẻ vậy."
Quý bà kia cảm nhận được điều gì đó và nhìn về phía chúng tôi.
Nhưng đã quá muộn.
Isabel và tôi đồng thời bật người khỏi mặt đất.
Lãnh địa Norsecran.
Đó là khoảnh khắc chúng tôi bắt được một ma cà rồng đang ẩn náu ở đó.