Chúng tôi đã theo dõi Kỵ Sĩ Sói Trắng qua vài thành phố trong suốt vài tuần.
Thật không may, chúng tôi vẫn không tìm thấy Lucas.
Mặc dù đã tìm kiếm gần như mọi thành phố lân cận, nhưng không có tin tức gì về cậu ấy.
Sự thật đó khiến Isabel đau lòng, nhưng cô vẫn giữ im lặng.
Thay vào đó, khuôn mặt cô giờ đây dường như tràn đầy ý thức trách nhiệm phải ngăn chặn Di Vật Ma Cà Rồng.
Mùa xuân đang đến gần thời điểm diễn ra Hầm Ngục Quỷ.
Chúng tôi không thể lãng phí thêm thời gian được nữa.
“Isabel, hãy quay lại sau khi sự kiện Hầm Ngục Quỷ kết thúc.”
Điều đó không có nghĩa là chúng tôi đã từ bỏ việc tìm kiếm Lucas.
Isabel gật đầu trước lời tôi nói.
Tìm kiếm Lucas rất quan trọng, nhưng Hầm Ngục Quỷ—nghĩa vụ của chúng tôi—cũng vậy.
Trên đường trở về Học Viện Zerion.
Isabel tựa vào tôi, mải suy tư.
Lucas có thể ở đâu?
Liệu kẻ đã sử dụng Di Vật Ma Cà Rồng có mang cậu ấy đi không?
Rất nhiều suy nghĩ thoáng qua tâm trí tôi.
Tuy nhiên, Kỵ Sĩ Sói Trắng và Công Tước Whitewood vẫn đang đích thân truy tìm cậu ấy.
Bất cứ ai lạm dụng Di Vật Ma Cà Rồng chắc chắn sẽ để lại dấu vết.
Nếu chúng tôi dành thời gian, chắc chắn sẽ tìm thấy cậu ấy.
Và thế là, Isabel và tôi đã trở về Học Viện Zerion an toàn.
Với mùa xuân đang nở rộ, học viện nhộn nhịp với sự xuất hiện của những tân sinh viên năm nhất.
Sinh viên mới luôn tỏa sáng nhất, dù bạn đi đâu.
Cả Isabel và tôi giờ đây đều được đối xử như những sinh viên năm ba cũ kỹ tại học viện.
“Cảm giác như đã lâu rồi.”
“Thực sự là đã lâu rồi.”
Tôi đáp lại lời Isabel, và cô mỉm cười nhẹ.
“Cậu vào ký túc xá dọn đồ trước đi. Tôi sẽ báo cho Giáo sư Vega biết chúng ta đã về.”
“Được rồi, tôi hiểu. Và nhớ ghé thăm ‘nàng’ của cậu đấy.”
Vậy là cô ấy đã nhận ra.
Kể từ khi Di Hài Rồng Cổ Đại cấy một quả trứng vào mắt phải của tôi, sức ảnh hưởng của nó ngày càng mạnh mẽ.
Ảnh hưởng đáng chú ý nhất là sự thèm ăn.
Nó không tệ khi ở gần người khác, nhưng vì lý do nào đó, nó đặc biệt khó chịu đựng khi tôi ở gần Isabel.
‘Bây giờ mình đã hiểu tại sao người xưa coi di hài rồng là một lời nguyền.’
Bạn bắt đầu cảm thấy đói khát đối với những người thân cận nhất.
Tôi nhận ra điều đó thực sự đáng sợ và kinh hoàng đến mức nào.
Từ góc nhìn của rồng, đó đơn giản là một món quà để trở thành một trong số chúng.
Nhưng đối với con người, đó là một lời nguyền khủng khiếp—nuốt chửng gia đình, bạn bè và đánh mất nhân tính của mình.
“Được rồi, tôi sẽ ghé thăm sau khi gặp giáo sư.”
“Tôi không ghét ánh mắt khao khát của cậu, nhưng tôi ghét nhìn cậu đau khổ.”
Isabel nói với giọng điệu trêu chọc và bước đi trước.
Sau khi tiễn cô ấy, tôi đi thẳng đến văn phòng giáo sư.
Tôi phải báo cáo với Vega rằng chúng tôi đã trở về, để chính thức kết thúc nhiệm vụ này.
Đã đi qua nhiều thành phố, tôi tăng tốc bước chân, mong muốn được nghỉ ngơi.
Nhưng rồi, tôi nghe thấy một cuộc trò chuyện bất ngờ.
“Giáo sư Arcadium đúng là một giáo viên tuyệt vời.”
“Chắc là Đại Pháp Sư Hoàng Gia thì khác biệt thật.”
Đại Pháp Sư Hoàng Gia—Arcadium.
Khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, tôi quay đầu lại.
Đứng đó là vài sinh viên năm nhất đeo thẻ tên màu vàng.
Tại sao họ đột nhiên nhắc đến Đại Pháp Sư Hoàng Gia?
Tôi có một linh cảm xấu.
Không lâu trước đây, Tháp Chủ Tháp Xanh đã cảnh báo tôi về Đại Pháp Sư.
Rằng ông ta đang hành động đáng ngờ.
Gần đây ông ta cũng đã tiếp cận được một loại ma thuật rồng cổ đại mới, khiến ông ta trở thành nghi phạm có khả năng nhất.
Tôi thậm chí đã nhờ Công Tước Whitewood điều tra ông ta.
Và giờ tên ông ta lại được nhắc đến ở đây?
“Này các em, các em có thể kể thêm cho tôi về chuyện đó không?”
Tôi nhanh chóng chặn các sinh viên năm nhất lại.
Họ trông giật mình trước tiếng gọi của tôi, nhưng vẫn tử tế đáp lời.
Khuôn mặt tôi giờ đã đủ nổi tiếng để họ nhận ra ngay lập tức.
Nhờ họ, tôi đã biết được một điều bất ngờ.
Arcadium, Đại Pháp Sư Hoàng Gia, đã đến Học Viện Zerion với tư cách là giáo sư môn pháp thuật năm nhất.
Vị giáo sư trước đó đã từ chức vì công việc gia đình khẩn cấp, và Arcadium đã được mời đến thay thế.
Trong dòng thời gian gốc, điều này chưa bao giờ xảy ra.
Trong lịch sử gốc, Arcadium hầu như không được nhắc đến.
Và giờ ông ta là giáo sư năm nhất?
Tâm trí tôi quay cuồng.
‘Tại sao?’
Ông ta đang cố gắng đạt được điều gì khi trở thành giáo sư tại Học Viện Zerion?
Bước chân tôi nhanh hơn.
Chẳng mấy chốc, tôi đã đến hành lang nơi có văn phòng của các giáo sư.
Tôi di chuyển để tận mắt nhìn thấy Arcadium.
Đúng lúc đó—
“Cô Xenia thực sự có tài năng. Tôi thấy mình phải ghen tị.”
“Cảm ơn lời khen của giáo sư.”
Hai giọng nói vọng vào tai tôi.
Nhìn về phía trước, tôi thấy Xenia đang đi cùng một người đàn ông.
Quần áo tối màu được trang trí bằng phụ kiện kim loại, mái tóc tím ngắn và rối bù.
Kính kim loại trắng và bộ râu ngắn.
Một người đàn ông xuất thân bình thường đã vươn lên chức Đại Pháp Sư Hoàng Gia khi còn trẻ—và vẫn giữ vị trí đó.
Arcadium.
Ông ta đang đi cùng Xenia.
Tôi đông cứng trong giây lát.
Tôi tin rằng Arcadium đang sử dụng ma thuật của rồng cổ đại.
Nếu ông ta đã nói chuyện với một con rồng, ông ta sẽ có di hài của nó.
Ông ta hẳn đã bị ảnh hưởng bởi tinh hoa rồng.
Thế nhưng, tôi không cảm thấy gì từ ông ta.
Theo Midra, những người có tinh hoa rồng sẽ cảm thấy một cơn đói mãnh liệt đối với nhau.
Nhưng tôi không cảm thấy cơn đói nào khi nhìn Arcadium.
Tôi đã dành thời gian với Isabel, chống lại cơn đói liên tục.
Vì vậy tôi biết cảm giác của cơn đói đó là như thế nào.
‘Mình đã nhầm sao?’
Có lẽ những gì Tháp Chủ Tháp Xanh nói ám chỉ điều gì đó khác.
“Ồ, Tiền bối Hannon!”
Sau đó, Xenia phát hiện ra tôi và rạng rỡ hẳn lên.
“Xenia, em khỏe không?”
“Em đã học rất chăm chỉ. Tiền bối sẽ rất ấn tượng đấy.”
Cô ấy mỉm cười như thể chào đón anh trai mình sau một thời gian dài.
Sau đó, nhận ra mình đang đứng cạnh Arcadium, cô ấy hắng giọng và cố gắng tỏ ra dè dặt hơn.
“Anh rất vui khi thấy em an toàn.”
Tôi mỉm cười trìu mến với cô ấy rồi quay ánh mắt sang một bên.
Arcadium nhìn tôi thoáng qua qua cặp kính, rồi mỉm cười.
“Cậu hẳn là Hannon Irey. Tôi nghe nói Lãnh chúa Emperadion rất quý mến cậu.”
Arcadium có vẻ ngoài của một người đàn ông thực sự tốt bụng.
Thật khó tin một người như ông ta lại giữ vai trò chính trị của Đại Pháp Sư Hoàng Gia.
Nhưng vẻ bề ngoài không thể tin được.
Khi tôi vẫn giữ thái độ thận trọng bên trong, Arcadium quay người bước đi.
“Vậy thì, tôi có việc cần giải quyết, nên tôi xin phép đi trước.”
Vẫn còn sớm trong học kỳ đối với sinh viên năm nhất—
là thời điểm các giáo sư bận rộn nhất.
Khi ông ta chào tạm biệt và bước đi, Xenia quay sang tôi.
Cô ấy liếc nhanh xung quanh và hé môi nói.
“Ừm, ờ…”
“Em có thể gọi anh là oppa.”
Khuôn mặt Xenia rạng rỡ.
“Oppa, anh có ổn không ạ?”
“Anh ổn, ngoại trừ việc có một cơn thèm ăn kinh khủng.”
Ít nhất là bây giờ.
“Ma thuật của em gần như đạt đến giai đoạn phù hợp rồi. Tiền bối Nikita đang giúp em, nên em không bị tụt lại phía sau. Nhưng em vẫn cần thêm một chút thời gian nữa.”
Xenia nói với một chút hối tiếc trên mặt.
Có vẻ như cô ấy đã nghiên cứu ngày đêm, và tôi chỉ có thể biết ơn sự tận tâm của cô ấy.
“Nếu đạt đến mức đó thì đã quá đủ rồi. Cảm ơn em.”
“Dù sao thì oppa cũng đã cứu mạng em mà. Em làm điều này là lẽ tự nhiên thôi.”
Có một ý thức trách nhiệm sâu sắc trong mắt Xenia.
Tôi có thể giao phó điều này cho cô ấy.
“Xenia, Giáo sư Arcadium đến khi nào?”
Đó là một câu hỏi quan trọng.
Xenia nghiêng đầu và giải thích.
Arcadium đã đến chỉ vài ngày sau khi chúng tôi rời đi.
Với phong thái chân thành và tính cách chính trực, ông ta nhanh chóng trở nên thân thiện với sinh viên và được đánh giá cao ngay cả trong số các trợ giảng.
“Ngay cả những sinh viên không quan tâm đến việc trở thành pháp sư triều đình cũng bắt đầu thay đổi suy nghĩ sau khi gặp ông ấy. Một số người thậm chí còn nói rằng Giáo sư Arcadium đến để lấp chỗ trống của một pháp sư triều đình.”
Vậy ra người khác nhìn nhận như vậy.
Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy một sự bất an kỳ lạ.
Có lẽ là vì những gì Tháp Chủ Tháp Xanh đã nói với tôi.
‘Đánh giá từ phản ứng của Xenia, có vẻ như ông ta chưa làm bất cứ điều gì đáng ngờ.’
Nhưng vẫn còn quá nhiều điều không chắc chắn về Arcadium.
Ông ta hoàn toàn có thể vô tội.
“Xenia, anh không biết điều này nghe có vẻ thế nào đối với em, nhưng… em có thể để mắt đến Giáo sư Arcadium giúp anh được không?”
Có một lưới an toàn không bao giờ là thừa.
Xenia chớp mắt.
Cô ấy trông ngạc nhiên khi tôi yêu cầu cô ấy giám sát một giáo sư.
“Có chuyện gì không ổn với ông ấy ạ?”
“Anh chưa chắc chắn, nhưng Tháp Chủ Tháp Xanh đã nói với anh một điều. Anh biết điều này có thể không dễ chịu cho em.”
“Không ạ, vì là yêu cầu của oppa… Em sẽ tìm hiểu hết sức có thể.”
“Chỉ cần cẩn thận nhé?”
Xenia là một người cầu toàn.
Cô ấy sẽ ghi nhớ những lời đó.
Để hỏi thêm về Arcadium, tôi bước vào văn phòng khoa.
Khi tôi bước vào, vài giáo sư nhìn lên tôi và lặng lẽ thông báo,
“Hannon, Giáo sư Vega đã ra ngoài một lát.”
Làm sao họ biết tôi đến gặp Giáo sư Vega?
À, phải rồi—Hannon đã thú nhận công khai.
Hành động điên rồ đó khiến tôi trở thành một người nổi tiếng nho nhỏ trong số các giáo sư.
“Cảm ơn. Tôi có việc cần báo cáo, nên tôi sẽ đợi cô ấy bên trong.”
“Cứ tự nhiên.”
May mắn thay, họ không đuổi tôi đi.
Thậm chí, họ còn nhìn tôi với ánh mắt thông cảm.
Có phải tôi trông giống một sinh viên đáng thương đang yêu không?
Thật… xấu hổ.
Cuối cùng, Vega cũng đến.
“Hannon, cậu đã về rồi.”
“Vâng.”
“Nhìn vẻ mặt cậu, vẫn chưa có tiến triển gì sao?”
Cô ấy có thể nhận ra rằng chúng tôi vẫn chưa tìm thấy Lucas.
“Theo tôi.”
Cô ấy dẫn tôi đến văn phòng riêng của mình.
Như mọi khi, cô ấy lôi một lon bia từ ngăn kéo ra và uống một ngụm.
“Phù.”
Cô ấy trông như thể cuối cùng cũng cảm thấy sống lại sau khi uống.
“Có gì đó không ổn ở Học viện.”
Tôi đề cập đến bầu không khí căng thẳng, và cô ấy gật đầu.
“Phía chúng tôi cũng bận rộn vì sự cố gần đây tại Học Viện Aquilin. Và vì tất cả các cậu đã ngăn chặn Sự Thăng Thiên của Tông Đồ, mọi người đều rất cảnh giác.”
Vega khéo léo giải thích tình hình.
Đó là một chút trút bầu tâm sự từ phía cô ấy.
“Một trong những giáo sư năm nhất đã từ chức. Nói rằng thà chịu đựng ở Tháp Pháp Thuật còn hơn ở đây.”
“Đó có phải là giáo sư lý thuyết pháp thuật năm nhất không?”
“Có vẻ như cậu đã gặp ông ta rồi. Arcadium, Pháp sư Triều đình, đã tình nguyện lấp chỗ trống.”
Vậy ra là thế.
Thời điểm này trùng hợp một cách kỳ lạ.
“Ông ta đã từng đến Học viện một lần trước đây, và có vẻ như ông ta đã nói chuyện với Hiệu trưởng vào thời điểm đó. Đối với chúng tôi, mọi việc diễn ra suôn sẻ.”
Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, tôi từ từ ngẩng đầu lên.
Vega không nhận thấy biểu cảm của tôi khi cô ấy uống hết lon bia.
“Cô có biết Giáo sư Arcadium đã đến Học viện khi nào không?”
“Ừm?”
Vega từ từ xoa cằm.
“Tôi tin là một hoặc hai tháng trước. Không lâu sau khi cậu đến Tháp Xanh.”
Cô ấy đã biết tôi sẽ đến Tháp.
Và khi nghe điều đó, mặt tôi đông cứng lại.
Nếu như—
Tôi chưa có bằng chứng xác thực, nhưng thời điểm này quá đáng ngờ.
Lucas mất tích khi nào?
Đó là khoảng thời gian tôi trở về từ Tháp Xanh.
Và vào thời điểm đó, Arcadium được báo cáo là đã ở Học viện.
Hơn nữa, Học Viện Zerion gần Dãy Núi Rồng.
Có thể ông ta đã ghé qua những ngọn núi rồi cố tình đến Học viện để tạo bằng chứng ngoại phạm.
Tất cả vẫn chỉ là suy đoán—
Nhưng có đủ lý do để nghi ngờ.
Hơn bất cứ điều gì, việc mẹ của Sharin được hồi sinh khiến tôi bận tâm.
Cảm giác như ai đó đang cố gắng thăm dò—
Và ai sẽ muốn thăm dò?
‘Tháp Chủ Tháp Xanh.’
Arcadium không thích Tháp Chủ Tháp Xanh.
Tôi vẫn không biết chính xác tại sao, nhưng việc ông ta đến Tháp khiến tôi bận tâm.
“Nhìn vẻ mặt cậu, lại có chuyện gì rồi.”
Vega đã nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của tôi.
“Đừng đi quá xa.”
Và cô ấy đưa ra một lời cảnh báo tinh tế.
“Mặc dù biết cậu, điều đó có lẽ không có ý nghĩa gì nhiều.”
Cô ấy hiểu tôi quá rõ.
“Nếu quá rủi ro, tôi sẽ chia sẻ gánh nặng với cậu. Vì vậy, hãy cho tôi biết nếu cậu cần giúp đỡ.”
“Nếu tôi đang lên kế hoạch điều gì đó xấu xa thì sao?”
“Phải rồi, phải rồi.”
Có lẽ từ trước đến nay tôi đã quá là một học sinh gương mẫu.
Có lẽ đã đến lúc cho cô ấy thấy mặt nổi loạn của tôi.
“Tôi sẽ hỏi khi tôi chắc chắn hơn.”
Cảm ơn Giáo sư Vega, tôi đứng dậy ra về.
Mẹ của Sharin, Lucas, các vụ ma cà rồng trên khắp các thành phố, và thậm chí cả rồng cổ đại…
Tôi cần tìm hiểu xem Arcadium có thực sự là một trong những tín đồ của Ân Điển Thiên Thượng không.