Lễ khai giảng thường niên tại Học viện Zerion.
Tôi đang nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm trong suy tư khi những đứa trẻ từ khắp mọi miền đất nước tụ họp về sự kiện này.
“Hannon tiền bối! Chúng ta cần chuyển hành lý đi!”
Một hậu bối hội học sinh hét lên từ phía sau tôi.
Cô ấy nói đúng – chúng tôi đang trong tình huống vô cùng bận rộn.
Hội học sinh Học viện Zerion luôn giúp tổ chức lễ khai giảng.
Vì vậy, các thành viên hội đồng liên tục chạy đôn chạy đáo không có thời gian nghỉ ngơi.
Trong số đó, người bận rộn nhất là tân thư ký, một học sinh năm hai xuất sắc của Khoa Võ thuật và Pháp thuật.
Cậu ta gần như làm việc đến chết.
Thư ký cũ, Nivolance Panima, đã biến mất với vẻ mặt giác ngộ, cứ như thể đã ẩn mình vào truyền thuyết.
Với việc cả hội trưởng và phó hội trưởng đều vắng mặt, tân thư ký đã làm một công việc đáng ngưỡng mộ để giữ cho hội đồng hoạt động ổn định.
Cậu ta xứng đáng được công nhận.
‘Được rồi, vị trí thư ký đã có người.’
Nhưng còn hội trưởng và phó hội trưởng thì sao?
Iris, người lẽ ra sẽ là hội trưởng, đã bỏ học viện.
Sharin, ứng cử viên phó hội trưởng sáng giá nhất, ngay từ đầu đã không hề hứng thú với hội học sinh.
‘Hội học sinh bỗng nhiên lâm vào khủng hoảng.’
Tất nhiên, cuối cùng sẽ có người được chọn, nhưng tôi đã lo lắng không biết đó sẽ là ai.
Đó không phải là mối lo duy nhất của tôi.
Còn có khả năng Lucas đã được hồi sinh.
Isabel đã điều tra, nhưng không có dấu vết nào của Lucas ở bất cứ đâu.
Vẫn hoàn toàn mất tích.
Lucas đã biến mất ở đâu?
Quan trọng hơn, tôi vẫn không hiểu tại sao cậu ta lại được hồi sinh ngay từ đầu.
Lucas chưa làm bất cứ điều gì anh hùng.
Cậu ta chỉ như một con gà con vừa mới nở.
Đó chính là Lucas.
Vậy ai sẽ bỏ công sức đi trộm xác và hồi sinh cậu ta?
Câu hỏi đó cũng day dứt trong tôi.
Và cuối cùng...
‘Midra. Ngươi rốt cuộc đang ở đâu?’
Tôi đã cố gắng hỏi về con rồng cổ đại, nhưng cậu ta không xuất hiện ở bất cứ đâu.
Vì cậu ta cũng ở trong hội học sinh, tôi nghĩ cuối cùng mình cũng sẽ gặp được cậu ta, nhưng tất cả chúng tôi đều quá bận rộn để làm điều đó.
Chẳng có gì được giải quyết mà công việc thì cứ chất chồng, tôi sắp phát điên lên được.
“Aaaa!”
Đúng lúc đó, một tiếng hét vang lên từ đâu đó.
Trong lúc chuyển hành lý, tôi bắt gặp ánh mắt của hậu bối hội học sinh.
Cả hai chúng tôi gật đầu ăn ý và ngay lập tức đặt hành lý xuống.
“Đi kiểm tra xem sao.”
“Ừ. Chắc hẳn đã có chuyện nghiêm trọng xảy ra.”
“Chúng ta đành phải để hành lý ở đây đã.”
Nếu một học sinh gặp rắc rối, việc phản ứng ngay lập tức là nghĩa vụ của hội học sinh.
Chúng tôi đã tuân thủ nguyên tắc đó một cách triệt để.
Chúng tôi chắc chắn không phải lợi dụng chuyện này để trốn việc đâu.
Khi chúng tôi đến nơi phát ra tiếng hét, có một đám đông và một cô gái đang bị giữ chặt dưới đất.
Cô ta đang nắm chặt một chiếc rìu trông rất hung tợn.
Ở phía bên kia, một chàng trai đang sùi bọt mép và ngã gục.
Hậu bối của tôi và tôi đều nhận ra cả hai người họ.
Vì cái chết của Vikamon, nhiều trợ giảng đã nghỉ việc, và hội học sinh phải tuyển dụng người thay thế.
Cô ta là một trong những tân binh cho kỳ thi tuyển sinh khoa pháp thuật.
“Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”
Tôi hỏi một trong những học sinh đang đứng xem, và cậu ta tặc lưỡi, ra hiệu bằng mặt.
“Họ nói là cậu ta bắt cá hai tay.”
“Ta sẽ giết hắn!”
Cô gái đang bị giữ chặt hét lên trong cơn giận dữ.
Chàng trai run rẩy ngay cả khi bất tỉnh.
Chắc hẳn cậu ta phải là một kẻ thế nào mới dám bắt cá hai tay với một cô gái như vậy.
“Cậu ta cũng đáng đời.”
Khi tôi nhận ra chuyện gì đã xảy ra, hậu bối của tôi nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.
Khi tôi quay sang nhìn cô ấy, cô ấy nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.
“Quan trọng hơn, Hannon tiền bối, nếu Glen như vậy, thì kỳ thi pháp thuật sẽ thế nào? Cậu ta đáng lẽ là giám thị mà.”
À.
Cái tên đang nằm đó, Glen, dù trong tình trạng hiện tại, vẫn đủ kỹ năng để giám sát kỳ thi.
Nhưng với việc cả hội đồng đều bận rộn, không có ai khác có thể thay thế.
“Nếu chúng ta đánh cho cậu ta tỉnh dậy thì—”
“Nếu tiền bối đánh Glen, Hannon tiền bối, cậu ta sẽ không bao giờ dậy nổi nữa đâu.”
Cơ bắp được rèn luyện kỹ càng của tôi là một lời nguyền.
Hơn nữa, cô gái bị bắt cá hai tay có lẽ cũng sẽ không để Glen làm giám thị đâu.
Chúng tôi không thể có một vụ án mạng trong lễ khai giảng.
Chúng tôi sẽ phải nghĩ ra một giải pháp.
“Hannon, sao ngươi lại căng thẳng vì chuyện như vậy?”
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc cất lên.
Tôi quay lại nhìn, đã biết đó là ai.
“Card.”
Cậu ta là người tôi đã kéo về từ Vương quốc Panisys và giúp ổn định lại tại Học viện Zerion.
Một thời gian, cậu ta chỉ liên lạc với Solvas, một quý tộc từ Panisys, và dành toàn bộ thời gian trong phòng sau giờ học.
Hiếm khi thấy cậu ta ra ngoài như thế này.
“Không khí trong lành cũng không tệ, phải không?”
Card cười toe toét nhìn tôi.
“Đừng nói với ta là...”
Đã có chuyện gì xảy ra liên quan đến nội chiến ở Panisys sao?
Khi tôi nhìn cậu ta với vẻ nghi ngờ, Card chỉ mỉm cười.
“Đó là chuyện để sau.”
Sau đó cậu ta chỉ vào Glen đang bất tỉnh.
“Sao ngươi không thay thế cậu ta làm giám thị kỳ thi?”
Tên này đã lên kế hoạch từ trước sao?
“Card, ta ở khoa võ thuật mà.”
“Đúng vậy, nhưng kỹ năng pháp thuật của ngươi tốt hơn hầu hết các học sinh pháp thuật.”
Đó không phải là năng lực của tôi — đó là nhờ những khắc ấn ma thuật của Sharin.
Tôi không liên quan gì đến nó cả.
Nhưng Card vẫn cười tủm tỉm nhìn tôi.
“Chắc chắn, đó là pháp thuật của Sharin, nhưng ngươi thực sự có thể sử dụng nó một cách hợp lý.”
Vậy Sharin không sử dụng pháp thuật một cách hợp lý sao?
Tôi hình dung Sharin làm giám thị kỳ thi trong chốc lát.
Và tôi ngay lập tức thấy tất cả các học sinh năm nhất bị thổi bay và tan nát.
Không đời nào Sharin lại bận tâm điều chỉnh sức mạnh phép thuật của mình.
Cô ấy sẽ chỉ muốn kết thúc nó thật nhanh.
“Hãy nghĩ về những học sinh năm nhất mới nộp đơn vào khoa pháp thuật.”
Card ám chỉ rằng cậu ta biết điều gì đó.
Cậu ta đang nói về em gái tôi, Xenia sao?
Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng tôi đã đưa ra quyết định của mình.
“Được rồi. Chúng ta không thể cứ để trống vị trí đó được.”
Tôi cũng là một thành viên của hội học sinh.
Tôi không muốn thấy nó sụp đổ.
“Nisha, báo cho thư ký về Glen. Tôi sẽ đi thay thế cậu ta ở địa điểm thi pháp thuật.”
“Vâng, em có việc phải làm, nhưng vì đây là việc khẩn cấp, em sẽ lo chuyện này trước!”
Nisha là một đứa trẻ thông minh.
Không trách cô bé đã sống sót qua quãng thời gian hỗn loạn của hội học sinh trong năm qua.
“Card, chuyện đó—”
“Chúng ta sẽ nói chuyện sau trong phòng.”
Card vẫy tay tiễn tôi đi.
Tôi hy vọng vấn đề với Vương quốc Panisys sẽ diễn biến tốt đẹp hơn.
Đánh giá theo phản ứng của Card, tôi tin rằng đó không phải là tin xấu khi tôi đi đến hội trường thi của Khoa Pháp thuật.
* * *
Kỳ thi của Khoa Pháp thuật được tổ chức tại đấu trường thử nghiệm pháp thuật của tòa nhà Nghiên cứu Pháp sư.
Nó chật kín học sinh đã vượt qua vòng tuyển chọn đầu tiên.
Khi tôi đến, tôi thấy các trợ giảng đang tất bật.
Trong những kỳ thi này, các trợ giảng bận rộn hơn cả giáo sư.
Giáo sư chỉ quan sát những học sinh vượt qua.
Các trợ giảng xử lý việc đánh giá chi tiết và chấm điểm.
Họ phải giám sát học sinh, chấm điểm và ngăn ngừa tai nạn.
Họ rõ ràng đang rất bận tối mắt tối mũi, không có lấy một giây để thở.
“Tôi là Hannon Irey, một thành viên hội học sinh đến hỗ trợ làm giám thị kỳ thi. Tôi nên đi đâu?”
“Hả? Không phải là Glen Owen sao?”
Tôi đến gần một trợ giảng và anh ta trông bối rối.
“Đầu của Glen bị đập nát sau khi bạn gái cậu ta bắt gặp cậu ta bắt cá hai tay.”
“Cái gì.”
Người trợ giảng lộ vẻ mặt ngớ người, rồi trông có vẻ khó xử khi nhớ lại mọi thứ bận rộn thế nào.
“Chết tiệt. Glen đáng lẽ phải phụ trách việc đo lường cấp độ pháp thuật.”
“Việc đó được thực hiện như thế nào?”
“Anh thi triển một cấp độ phòng thủ ma thuật nhất định và xem liệu nó có thể bị xuyên thủng hay không. Glen có thể là một mớ hỗn độn theo những cách khác, nhưng kỹ năng phòng thủ ma thuật của cậu ta gần như đạt cấp độ trợ giảng, đó là lý do tại sao chúng tôi giao việc đó cho cậu ta.”
Vậy có lẽ đó là cách cậu ta tránh được việc thực sự bị bạn gái giết chết.
“Cậu là Hannon Irey, phải không? Từ Khoa Võ thuật?”
Có vẻ như người trợ giảng biết tôi là ai.
Anh ta có lẽ đã do dự vì tôi đến từ Khoa Võ thuật.
“Ngưỡng đậu là bao nhiêu?”
“À, khó giải thích lắm…”
“Vậy anh có thể bắn một phép thuật vào tôi không?”
“Cái gì?”
Người trợ giảng nhìn tôi như thể tôi đã mất trí.
Ánh mắt anh ta như muốn hét lên, Cậu bị điên à?
Nhưng tôi có lý do vững chắc đằng sau lời đề nghị đó.
“Tôi không thể thi triển phép phòng thủ, nhưng cơ thể tôi rất cứng rắn. Cụ thể hơn, tôi có khả năng kháng phép rất cao.”
Một cơ thể bằng thép, tàn dư của một con rồng cổ đại, khả năng phục hồi do sét mang lại và Ngọn lửa Tro tàn.
Tôi gần như miễn nhiễm với hầu hết các đòn tấn công phép thuật.
Ngay cả vụ nổ lớn được kích hoạt bởi những khắc ấn ma thuật và cộng hưởng thần bí của Sharin cũng không làm tôi nao núng.
Thẳng thắn mà nói, ở cấp độ năm nhất, chỉ có Xenia mới có thể để lại một vết xước trên người tôi.
“Vậy nên nếu tôi có thể đánh giá sức mạnh của họ, tôi hoàn toàn có thể xác định cấp độ của họ.”
Nó nhanh hơn là tìm một người có thể thi triển phép phòng thủ.
Người trợ giảng trông bối rối, không chắc phải làm gì.
Trong khi đó, kỳ thi tuyển sinh năm nhất đã bắt đầu diễn ra sôi nổi.
Phần còn lại của bài kiểm tra phải diễn ra suôn sẻ, nếu không lịch trình sẽ bị gián đoạn.
Nếu thiếu một giám thị, người khác sẽ phải lấp chỗ trống.
“Hừm, vậy thì, trợ giảng trưởng phụ trách kỳ thi tuyển sinh này ở đằng kia — trợ giảng Karan. Sao cậu không đi nói chuyện với anh ấy?”
Karan.
Cái tên đó gợi lên một khuôn mặt quen thuộc.
Karan Sirel.
Một người mà tôi từng có khoảng thời gian vui vẻ làm việc cùng với tư cách là một trợ giảng.
Bây giờ nghĩ lại, tên đó có thâm niên khá lâu.
Có vẻ như anh ta đã thăng lên vị trí lãnh đạo trong số các trợ giảng của Khoa Pháp thuật.
“Được rồi, tôi sẽ nói chuyện với trợ giảng Karan.”
Tôi ngay lập tức quay người và đi tìm anh ta.
Và ở đó, hét vào mặt các trợ giảng khác từ xa, tôi thấy Karan.
“Mấy tên ngốc! Mấy người thậm chí còn không thể làm công việc chết tiệt của mình cho tử tế sao?!”
Mắng mỏ các trợ giảng như vậy trước mặt các học sinh năm nhất dường như không phù hợp.
Nhưng Karan không quan tâm và tiếp tục chửi rủa.
Vốn đã quá tải, các trợ giảng trông có vẻ bốc hỏa khi bị anh ta cản trở.
Đó là một khoảnh khắc nguy cấp.
Vì lời mắng mỏ không nhắm vào tôi, tôi đã chen qua đám đông trợ giảng.
“Trợ giảng Karan.”
“Hừ, ngươi là cái quái gì?”
Ánh mắt sắc như dao cạo của Karan đổ dồn vào tôi.
“Tôi là Hannon Irey, đến thay thế Glen Owen làm giám thị kỳ thi. Tôi có một câu hỏi về vai trò giám thị.”
“Ngươi không thấy ta đang bận chết đi được sao?!”
“Tôi thấy. Đó là lý do tại sao tôi hỏi nhanh nhất có thể.”
Trước câu trả lời cộc lốc của tôi, Karan nhìn tôi với vẻ không tin.
Sau đó anh ta thở dài thườn thượt.
“Vậy là chuyện gì?”
Ánh mắt sắc lạnh của Karan trừng trừng nhìn tôi.
Một ánh mắt kiểu như nếu tôi lãng phí thời gian của anh ta, anh ta sẽ xé xác tôi ra.
Các trợ giảng xung quanh chúng tôi đều giật mình, rõ ràng đã quen với ánh mắt đó.
Tên này đã nổi tiếng trong giới trợ giảng vì hành vi độc đoán ngay cả trước khi tôi xuất hiện.
Tôi nghe nói rằng sau khi tôi rời đi, anh ta còn tệ hơn nữa — một lý do chính khiến nhiều trợ giảng đã nghỉ việc gần đây.
Lý do duy nhất anh ta chưa bị sa thải có lẽ là vì các mối quan hệ gia đình.
Với lịch trình chặt chẽ như vậy, việc giải thích và thuyết phục anh ta bằng lời nói sẽ mất quá nhiều thời gian.
Vì vậy, tôi đã chọn phương pháp nhanh nhất và hiệu quả nhất.
Cách hiệu quả nhất để khiến anh ta sử dụng phép thuật lên tôi.
“Nếu anh bận rộn đến vậy, chẳng phải tốt hơn hết là nên im miệng nếu anh không định giúp đỡ sao?”
Tất cả các trợ giảng đều há hốc mồm.
Xẹt xẹt—
Những tia lửa điện lập lòe từ cơ thể Karan.
“Thằng nhãi ranh.”