Tàn tích của con rồng cổ đại đã đẻ một quả trứng vào mắt tôi.
Tôi đã nghi ngờ con quái vật đó có ý đồ gì khác, nhưng tôi không ngờ lại là chuyện này.
‘Vậy là nó sẵn sàng dùng mọi cách để chiếm lấy cơ thể mình.’
Chà, điều đó cũng hợp lý thôi—không sinh vật nào muốn bị lợi dụng rồi vứt bỏ.
Chắc hẳn nó đã tuyệt vọng lắm nên mới phải tìm một phương pháp mới.
Và đây chính là bằng chứng của phương pháp đó.
Giờ thì tôi cuối cùng cũng hiểu được cảm giác mà tôi đã nhận thấy từ Sharin và Isabel.
Đó là sự thèm khát.
Đối với một con rồng cổ đại, con người chẳng khác gì một nguồn năng lượng, sẵn sàng để bị tiêu thụ.
Điều tương tự cũng áp dụng cho long nhân, những kẻ được tạo ra theo hình mẫu của rồng cổ đại.
Quả trứng long nhân khuấy động sự thèm ăn của tôi, khiến tôi khao khát năng lượng từ những người bạn đồng hành của mình.
Thứ chết tiệt đó đã thúc giục tôi nuốt chửng chính bạn bè của mình.
Tôi sẽ chỉ ngồi yên và chờ đợi long nhân nở ra từ quả trứng sao?
Hay tôi sẽ khoét mắt phải của mình ra?
Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Khoảnh khắc bàn tay tôi di chuyển không chút do dự, Isabel vội vã lao về phía tôi.
“Không!”
Cô ấy nắm chặt tay tôi.
Tôi nói một cách nghiêm túc nhất có thể.
“Isabel, nếu cứ tiếp tục thế này, một long nhân sẽ nở ra từ quả trứng rồng. Tốt hơn hết là gỡ bỏ mắt tôi ngay bây giờ khi nó vẫn còn mới.”
“Anh có hiểu mình đang nói gì không?!”
Tôi đang đưa ra một quyết định hoàn toàn lý trí.
“Nghe kỹ đây.”
Isabel giữ chặt tay tôi.
“Anh đã mất đi khả năng yêu thương. Điều đó bao gồm cả tình yêu bản thân. Những gì anh đang làm bây giờ không phải là hành động của một người có chức năng cảm xúc bình thường.”
Đó là một nhận định sắc bén—quá đỗi lý trí.
Hy sinh mối nguy nhỏ để ngăn chặn mối nguy lớn hơn.
Đó chính là cách tiếp cận của tôi.
Hiểu được ý cô ấy, tôi hạ tay xuống.
Isabel thở phào nhẹ nhõm, như thể trái tim cô cuối cùng cũng đã yên lòng.
“Nhưng Isabel, chừng nào quả trứng rồng vẫn còn ở đó, thì không có cách nào khác cả.”
Cuối cùng, quả trứng rồng sẽ nở.
Điều đó là không thể tránh khỏi.
Tôi không thể áp chế nó bằng Ngọn lửa Tro tàn như lần trước.
Quả trứng nằm sâu trong mắt tôi.
Đốt cháy nó cũng chẳng khác gì tự mình gỡ bỏ nó cả.
Để phá hủy quả trứng, tôi phải phá hủy con mắt.
Sự thật đó vẫn không thay đổi.
“Hơn bất cứ điều gì, giờ tôi đã nhận thức được, tôi có thể thấy trạng thái hiện tại của mình nguy hiểm đến mức nào.”
“Nguy hiểm theo cách nào?”
“Isabel, tôi muốn ăn cô. Ngay bây giờ.”
Isabel đông cứng lại.
Mặt cô ấy từ từ đỏ bừng, rồi gần như bốc khói—theo đúng nghĩa đen, hình như vậy.
Cái gì…?
Tôi nhìn chằm chằm, lúc đầu không hiểu, rồi nhận ra mình đã chọn từ ngữ không khéo.
Từ “ăn” cũng có thể là tiếng lóng chỉ hành vi tình dục.
Isabel hiểu lầm cũng không có gì lạ.
“Isabel, tôi không có ý đó—”
“A-à, tôi biết rồi! Anh có ý là đói, đúng không? Chỉ là… thèm ăn thôi! Tôi hiểu rồi!”
Isabel hét lên, cố gắng che đi khuôn mặt đỏ bừng của mình.
Cơ thể cô ấy run nhẹ.
Rõ ràng cô ấy đang xấu hổ vì sự hiểu lầm đó.
Tôi cảm thấy có lỗi vì đã đặt cô ấy vào tình thế đó.
“Dù sao thì, đó chính là vấn đề. Trước khi nhận ra, tôi không để ý, nhưng bây giờ… tôi không chắc mình có thể kiềm chế ham muốn này được bao lâu nữa.”
Trong khi Isabel hít thở sâu để bình tĩnh lại, tôi tiếp tục nói.
Mặt cô ấy vẫn còn đỏ.
Sẽ mất thời gian để cô ấy hoàn toàn hồi phục.
“Xin lỗi vì đã khiến cô hiểu lầm.”
“…Không sao đâu. Đó là do tôi tự hiểu sai.”
Isabel ôm tay và liếc nhìn tôi, rồi cúi đầu ngại ngùng với đôi má đỏ ửng.
“Và… nếu là anh, tôi sẽ không phiền đâu.”
Câu nói đó mang theo vài hàm ý.
“Để cho rõ ràng, tôi có ý là đói theo nghĩa đen.”
Cứ thế này, tai của Isabel có thể sẽ đỏ ửng mãi mãi.
Nếu tôi vẫn còn tình yêu trong mình, tình huống này đã trở nên cực kỳ nguy hiểm.
Bất kỳ người đàn ông bình thường nào cũng không thể phớt lờ những lời ám chỉ như vậy.
Cọt kẹt—
Trong sự im lặng bằng cách nào đó đã bao trùm giữa chúng tôi, cánh cửa phía sau đột nhiên mở ra.
Seron đứng đó, kéo lê một Sharin đang ngái ngủ.
“Gì vậy, hai người vẫn còn nói chuyện à?”
Có vẻ như cô ấy đã cố tình đưa Sharin đến đây trong khi cô bé vẫn còn ngủ.
Khi Seron đóng cửa và bước vào, Sharin từ từ ngẩng đầu lên.
Chiếc mũi ngái ngủ của cô bé khụt khịt.
Sau đó, lười biếng mở mắt, cô bé nhìn chằm chằm vào Isabel và tôi.
“Hai người đang cố gắng làm em bé à?”
Cô bé đang nói cái quái gì vậy?!
“C-cái gì?”
Seron há hốc mồm, quay phắt đầu về phía chúng tôi.
Mặt cô ấy đỏ bừng, định mắng Isabel—cho đến khi mắt cô ấy chạm vào tôi.
“Ối, Hoàng tử Khoai lang, mắt anh bị làm sao vậy?!”
Chắc là đến lúc phải giải thích rồi.
Tôi nhanh chóng cố gắng thay đổi không khí bằng cách bắt đầu giải thích.
Trong khi đó, ánh nhìn sắc như dao của Sharin khiến Isabel co rúm lại vào góc giường.
Sau khi tôi kể xong câu chuyện, Sharin là người đầu tiên kiểm tra mắt tôi.
“Ừm… nó đã hoàn toàn nằm gọn bên trong rồi.”
Có một chút thất vọng trên khuôn mặt cô bé.
Ngay cả cô bé cũng có thể nhận ra rằng lựa chọn duy nhất là phải gỡ bỏ con mắt.
“Rin, không có gì cô có thể làm được sao?”
“Đúng vậy, cô là một cô gái phép thuật mà! Ngay cả khi không có gì khác hiệu quả, phép thuật của cô cũng giống như một phép màu!”
Bị Isabel và Seron thúc giục, Sharin nhìn tôi với sự lo lắng chân thành.
“Nhưng dù sao thì, cái này không thực sự liên quan đến phép thuật, phải không? Nó giống như một loại ký sinh trùng hơn.”
Ký sinh trùng không được loại bỏ bằng phép thuật.
Bạn phải dùng thuốc hoặc loại bỏ chúng.
Vì vậy, tất nhiên, cô bé không có giải pháp nào.
“Thật sự…”
Sharin nhẹ nhàng đấm vào ngực tôi một cách bực bội.
Đó là một cú đấm nhẹ nhất có thể tưởng tượng được.
“Tại sao anh lại đi tự mình nhét thứ như vậy vào cơ thể?!”
Khi Seron húc đầu vào hông tôi, tôi cảm thấy mắt phải của mình như sắp bật ra ngoài.
Tất cả họ đều nhìn tôi với sự lo lắng rõ ràng trong mắt.
Tôi không thể để chuyện này kéo dài. Tôi phải tìm ra một cách.
Sau đó, một người chợt hiện lên trong tâm trí tôi.
“Có một người… có thể biết điều gì đó về chuyện này.”
Một cậu bé không có danh tính rõ ràng—nhưng lại sở hữu kiến thức vượt xa tầm hiểu biết.
Midra Fenin.
Tôi cần gặp cậu ta.
* * *
Cuộc nội chiến ở Vương quốc Panisys vẫn chưa kết thúc, và thời điểm một vị hoàng đế mới lên ngôi đã đến.
Thế giới đang chìm trong hỗn loạn.
Vào lúc này, kỳ thi tuyển sinh vào Học viện Zerion đang được tổ chức.
Người từ khắp nơi trên thế giới đổ về nộp đơn.
Trong số đó có những cá nhân đến từ các vương quốc ngoài Đế quốc.
Bởi vì uy tín của Học viện Zerion quá lớn, ngay cả người nước ngoài cũng đến dự thi.
Nhờ đó, cổng vào Học viện Zerion đông nghịt người.
Một dòng người đăng ký không ngừng đổ vào.
Ngay cả sau khi vòng đầu tiên đã loại bỏ những người dưới tiêu chuẩn, vẫn còn rất nhiều người.
Trong số đó có một số học sinh nổi tiếng.
Nếu phải kể tên người nổi tiếng nhất trong số họ, thì đó sẽ là người mà không lâu trước đây đã tiêu diệt một giáo phái bí mật cùng với Công tước Whitewood—
Xenia Niflheim.
Một người sử dụng Ma thuật Thiên thể, với những lời đồn cho rằng cô là hậu duệ của chính Zerion.
Lúc đó, một cỗ xe ngựa của gia tộc Bá tước Niflheim dừng lại ở cổng học viện.
Đương nhiên, ánh mắt của các học sinh đều đổ dồn về phía đó, và chẳng mấy chốc cánh cửa xe ngựa mở ra.
Bước ra là một cô gái nhỏ nhắn.
Nhưng sự nhỏ bé của cô chỉ là về chiều cao.
Mái tóc trắng của cô bay phấp phới trong gió, và đôi mắt hổ phách của cô sáng lên như những viên ngọc quý được khảm.
Ngay cả những học sinh xinh đẹp nhất cũng bị mê hoặc và nhìn cô một cách ngưỡng mộ.
Cô giống như một chú chuột hamster trắng kiêu hãnh đến đáng sợ—một chú chuột mà bạn sẽ yêu thích dù nó có cắn bạn.
Tuy nhiên, mọi người ở đó đều biết một điều:
Trong số tất cả các ứng viên hiện tại, cô là người mạnh nhất không thể chối cãi.
Xenia bước đi, hoàn toàn không bận tâm đến sự chú ý.
Là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, cô tự tin hơn bất kỳ ai khác.
Đó là phong thái tự nhiên của người thừa kế gia tộc Niflheim.
“Đó là Tiểu thư Xenia, người sử dụng Ma thuật Thiên thể.”
“Cô ấy đẹp quá…”
“Cô ấy không có một người anh trai sao?”
Lúc đó, khi nghe thấy tiếng xì xào giữa đám trẻ, Xenia hơi giật mình.
Một người đàn ông đã từng đứng gác ở lối vào Hầm ngục Quỷ để giải cứu hoàng tử của Panisys và không bao giờ trở về—
Vikamon Niflheim.
Anh ấy là anh trai của cô, và cũng là gánh nặng tội lỗi của cô.
“Suỵt, đừng nhắc đến anh ấy—”
“À…”
Đám trẻ nhanh chóng ra hiệu cho nhau im lặng.
Nhưng đã quá muộn.
Cô đã nhớ đến Vikamon.
Một nỗi đau âm ỉ tràn ngập trái tim cô.
Đã có lúc cô oán giận anh ấy.
Thực tế, cô đã không phản đối cha mình khi ông ấy đuổi Vikamon đi.
Nhưng giờ cô nhận ra điều đó thật thiếu trách nhiệm.
Nếu sự im lặng của cô đã góp phần vào việc Vikamon làm việc quá sức và cuối cùng biến mất, cô sẽ không bao giờ giữ im lặng.
‘Không…’
Xenia cũng mang theo tội lỗi vì việc anh ấy bị lưu đày.
Vikamon đã không thể khẳng định mình ở Niflheim vì sự khác biệt rõ rệt về tài năng giữa họ.
Không ai có thể phát triển bên cạnh một ánh sáng quá chói lọi.
Đó là lý do tại sao Xenia càng bám chặt hơn vào vai trò người thừa kế của gia tộc Niflheim.
Bởi vì cô đã chiếm lấy vị trí từng thuộc về anh trai mình, cô phải chứng minh mình xứng đáng với nó.
Xenia hít một hơi nông, đau đớn.
Gánh nặng cái chết của Vikamon đè nặng lên cô.
Và rồi, một người chợt hiện lên trong tâm trí.
Một cậu bé đã từng tự nhận là anh trai cô.
Mặc dù gần bằng tuổi, cậu bé lại tỏa sáng anh hùng hơn bất kỳ ai khác.
Một cậu bé giống như một ngôi sao sáng rực cháy.
Hannon Irey.
Xenia vẫn nhớ cách cậu bé đã chiến đấu quyết liệt chống lại Vulcan.
Ngay cả đối với một người theo chủ nghĩa hoàn hảo như cô, cậu bé cũng xứng đáng được gọi là anh hùng.
Cô ngưỡng mộ cậu bé.
Đến nỗi, thật kỳ lạ khi nghĩ rằng họ cùng tuổi.
Nhưng còn bản thân cô thì sao?
Bị choáng ngợp bởi cái chết của anh trai mình, cô đã bật khóc nức nở trước mặt cậu bé, cho cậu bé thấy mặt yếu đuối nhất của mình.
Cậu bé thậm chí còn tự gọi mình là Vikamon chỉ để an ủi cô.
Có lẽ đó là lý do tại sao, không nhận ra, cô bắt đầu ước rằng cậu bé thật sự là anh trai mình.
Cô thậm chí còn nói ra điều đó.
‘Cậu ấy chắc hẳn nghĩ mình thật kỳ lạ…’
Khi ký ức ùa về, mặt Xenia đỏ bừng.
Cô chỉ muốn chui xuống đất mà trốn.
Kể từ ngày đó, cô thường xuyên tự nghĩ—
‘Sẽ thật tốt nếu cậu ấy thật sự là anh trai mình.’
Xenia siết chặt nắm tay nhỏ bé và thở ra một hơi run rẩy.
Vẻ mặt cô không được tốt.
Cô cảm thấy một nỗi ân hận sắc nhọn sâu thẳm bên trong.
Nghĩ những điều như vậy về người anh trai ruột Vikamon của mình—thật đáng xấu hổ.
Kể từ khi anh ấy qua đời, cô cảm thấy không thể lấy lại bình tĩnh.
‘Tập trung.’
Kỳ thi hôm nay là cơ hội để cô chuộc lại sự hổ thẹn của ngày hôm đó.
Cô nhất định sẽ giành vị trí thứ nhất và cho thấy mình đã thay đổi như thế nào.
Với quyết tâm đó, Xenia bước thêm một bước.
Và ngay phía sau cô—
Một người phụ nữ với mái tóc dài màu nâu sẫm bước đi chậm rãi.
Cô ấy từng có mái tóc bạc, giờ đã được che giấu, nhưng sự thông minh trong mắt cô ấy không thể che giấu được.
“Từ học sinh cấp dưới đến trợ giảng, và bây giờ… cấp cao.”
Một nụ cười mờ nhạt cong lên dưới mắt cô ấy.
“Cô vẫn là một kẻ gây rối bé nhỏ.”
Cô ấy là một đối thủ mạnh mẽ và bất ngờ cho vị trí dẫn đầu trong kỳ thi.
Ngay cả trong Khoa Nghiên cứu Ma thuật.