Chuyến thăm bất ngờ của Công tước Whitewood.
Tin tức về sự xuất hiện của cô ấy đã khiến Học viện Zerion rơi vào hỗn loạn.
Nghe tin cô ấy tìm mình, tôi vội vã đến gặp.
Tôi lờ mờ đoán ra lý do.
Công tước Whitewood khinh ghét giáo phái thần bí.
Liệu một người như cô ấy có thể giữ im lặng sau sự kiện giáo phái thần bí tấn công Thánh nữ không?
‘Hẳn cô ấy đã cài gián điệp bên cạnh Thánh nữ.’
Cô ấy hẳn đã biết Acrede đến Học viện Zerion.
Suy cho cùng, chính Công tước Whitewood đã làm cầu nối giữa Acrede và Iris.
Cô ấy chắc hẳn đã đến đây, nghi ngờ rằng tình huống này có liên quan đến giáo phái thần bí.
‘Tuy nhiên, lại tìm mình trước?’
Tình cảm quá mức cô ấy dành cho tôi khiến tôi không biết phải làm sao.
Khi tôi cuối cùng cũng đến phòng khách của Công tước Whitewood,
Tôi thấy Hiệu trưởng đang đứng bên ngoài, cúi đầu với vẻ mặt phiền muộn.
Vừa bắt gặp ánh mắt tôi, ông ấy hắng giọng rồi lùi sang một bên.
“Hannon, vào đi.”
Tôi đã quen biết với Hiệu trưởng từ trước.
Trước đây, ông ấy từng tổ chức một sự kiện, nơi ông chấp nhận mọi yêu cầu.
Khi ấy, mặt ông đỏ bừng, nhưng hôm nay lại tái mét như tờ giấy.
Ông ấy thực sự nên chú ý đến sức khỏe của mình.
“Vâng, Hiệu trưởng. Ông luôn làm việc chăm chỉ.”
“...Cậu giữ bí mật tốt chứ?”
“Tất nhiên rồi.”
Không nói thêm lời nào, Hiệu trưởng rời đi.
Rõ ràng ông ấy không hề muốn trò chuyện lâu với tôi.
Sau khi ông ấy đi, tôi gõ cửa hai lần.
“Thưa Công tước Whitewood, tôi là Hannon Irey.”
“Vào đi.”
Ngay khi nghe thấy tiếng đáp lại, tôi mở cửa.
Bên trong, tôi thấy một gương mặt quen thuộc.
Công tước Whitewood, với khí chất thần bí thường thấy, và các thị nữ của cô ấy.
Và một người nữa mà tôi quen biết.
‘Ối... Chà, thật là khó xử.’
Vậy là, điều đó cuối cùng cũng xảy ra.
Người đang đứng đó là Hannon Irey.
Đúng vậy.
Không phải tôi.
Mà là Hannon thật.
Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, ánh nhìn của Hannon trở nên sắc bén tột độ.
Hannon kiên quyết tin rằng tôi là hóa thân của Zerion.
Cậu ta hẳn đã nghe về việc tôi sử dụng ma thuật rồng cổ đại của Zerion, Thiên Long Biến.
Đối với một kẻ cuồng khảo cổ như Hannon, đây là một tiết lộ chấn động cả trời đất.
Sự nghi ngờ nhanh chóng biến thành niềm tin mãnh liệt.
Đối với Hannon, tôi không nghi ngờ gì nữa chính là hóa thân của Zerion.
Và nhìn vẻ mặt của cậu ta, cậu ta cứ như một fan hâm mộ gặp được thần tượng tối thượng của mình vậy.
Thật lòng mà nói, ánh mắt đó chỉ có những kẻ cuồng tín mới có.
“Giờ thì, cậu có điều gì muốn nói về tình huống này không?”
Công tước Whitewood mỉm cười.
Nhưng áp lực ẩn sau nụ cười đó không phải thứ tôi có thể dễ dàng chịu đựng.
Tuy nhiên, tôi vẫn đứng vững.
Tôi chẳng có gì phải xấu hổ cả.
Bởi vì mọi điều tôi đã làm đều là cần thiết.
Để dẫn dắt thế giới khi Lucas vắng mặt.
“Không, tôi không có gì để nói. Tôi đã sử dụng danh tính giả và mượn tên Hannon để hoạt động trong Học viện Zerion.”
Vì vậy, tôi tự tin tuyên bố lập trường của mình.
“Tôi ghi danh ở đây thay cho một người bạn cũ, người mà tôi có một quá khứ phức tạp.”
“Bạn ư?!”
Hannon vô thức hét lên.
Nhận ra mình đã cắt ngang cuộc trò chuyện, cậu ta nhanh chóng bịt miệng lại.
Đôi mắt cậu ta càng thêm rực cháy khi nhìn chằm chằm vào tôi.
“Người bạn” mà tôi nhắc đến là Lucas.
Nhưng Hannon dường như đã nhầm đó là người khác.
‘Chắc là Wolfram.’
Sự hiểu lầm này cứ thế chồng chất.
Công tước Whitewood lặng lẽ quan sát tôi.
Cô ấy có lẽ đã biết rằng tôi đang che giấu thân phận thật của mình.
Đây là người phụ nữ từng đánh bại đỉnh cao của thần bí học.
Liệu cô ấy có thực sự bị lừa bởi thứ tầm thường như Băng che mặt không?
Cô ấy hẳn đã có những nghi ngờ từ lâu.
Cô ấy chỉ chưa đối chất với tôi vì không thấy lý do để làm vậy.
Nhưng giờ đây, bằng cách đưa Hannon thật đến đây, cô ấy đang yêu cầu tôi tiết lộ sự thật.
“Chàng trai, ta không có ý định bắt cậu phải chịu trách nhiệm về hành động của mình.”
Lý do duy nhất tôi có thể đứng trước Công tước Whitewood cho đến bây giờ mà không để lộ thân phận là nhờ tính cách của cô ấy.
Tôi biết cô ấy không phải kiểu người làm ầm ĩ vì những chuyện như vậy.
Công tước Whitewood coi trọng hành động hơn lời nói.
Cô ấy hẳn đã theo dõi mọi động thái của tôi kể từ khi ban cho tôi thân phận đặc biệt theo Đạo luật Anh hùng.
Không có sự lừa dối nào trong hành động của tôi.
Chúng đủ anh hùng để nhận được sự công nhận của Công tước Whitewood.
‘Tất nhiên rồi.’
Tôi đi theo con đường của dòng thời gian chính.
Con đường định mệnh của anh hùng tương lai, Lucas.
Ngay cả khi mọi thứ gần đây đã chệch hướng theo nhiều cách, bản chất vẫn không thay đổi.
“Ta chỉ muốn hỏi.”
Công tước Whitewood bắt chéo đôi chân trắng ngần.
“Chàng trai, điều cậu thực sự muốn là gì?”
Con đường tôi đi không hề thẳng tắp.
Nhưng nó chắc chắn đang dẫn đến một mục tiêu duy nhất.
Cô ấy đã quan sát.
Và giờ cô ấy muốn biết điều gì nằm ở cuối con đường đó.
“Tôi có những người quý giá bên cạnh.”
Những người tôi chỉ có thể nhìn từ phía sau màn hình.
Tôi đã thấy họ cười, khóc và tiến về phía định mệnh của mình qua đôi mắt của Lucas.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác.
Họ không còn chỉ là những nhân vật xa xôi nữa.
Giờ đây, họ ở bên cạnh tôi.
Và họ rất quý giá đối với tôi.
‘Mất đi tình yêu.’
Ngay cả khi Băng che mặt đã tước đi khả năng cảm nhận tình yêu của tôi,
Thực tế là tôi đã từng trân trọng và quý mến họ vẫn không thay đổi.
Vì vậy, ngay cả khi tôi mất đi ba cảm xúc, tôi vẫn có thể tiến về phía trước.
Bởi vì ký ức tồn tại mãi mãi, ngay cả khi cảm xúc phai nhạt.
“Dẫn dắt họ đến một thế giới hạnh phúc nhất có thể.”
Đôi mắt tôi sáng lên với quyết tâm không lay chuyển.
Đây hẳn là ánh mắt tương tự mà Lucas đã có trong những lúc như thế này.
Và lần này, tôi cảm thấy thực sự đồng điệu với cảm xúc của anh ấy.
“Đó là mong ước duy nhất của tôi.”
Công tước Whitewood lặng lẽ quan sát tôi.
Cô ấy là một chuyên gia trong việc đọc suy nghĩ của người khác.
Cô ấy có thể nhận ra ngay rằng lời nói của tôi không hề chứa đựng điều giả dối.
“Vậy thì, chàng trai, ta xin hỏi cậu một câu cuối cùng.”
Công tước Whitewood cất lời hỏi cuối cùng.
“Trong thế giới hạnh phúc đó... có cậu tồn tại không?”
Một thế giới hạnh phúc.
Và liệu tôi có là một phần của nó không.
Tôi dừng lại một lúc trước khi từ từ mở môi.
“Một ngày nào đó.”
Dù tôi không còn có thể trân trọng bản thân mình nữa.
“Tôi hy vọng mình sẽ là một phần của nó.”
Vì những người quan tâm đến tôi, tôi ước mình sẽ vẫn ở nơi đó.
Công tước Whitewood im lặng.
Tôi cũng im lặng và làm theo cô ấy.
Giờ đây, việc cô ấy sẽ diễn giải lời nói của tôi như thế nào là tùy thuộc vào cô ấy.
“Ta không có ý định cản trở con đường của một anh hùng trẻ tuổi. Thời đại của ta đã qua từ lâu, vì vậy nên để thế hệ trẻ gánh vác.”
Sau đó, Công tước Whitewood đưa ra một lời hứa.
“Nhưng một anh hùng thất bại thì vô nghĩa. Ta đã thấy vô số anh hùng lạc lối.”
Có sự ấm áp trong đôi mắt cô ấy.
Đối với Công tước Whitewood, tôi vẫn chỉ là một chàng trai trẻ.
“Chàng trai, đừng quên những cảm xúc hiện tại của mình.”
“Vâng, cảm ơn Công tước.”
Giống như tôi đã chân thành, Công tước Whitewood cũng thực sự lo lắng cho tôi.
Tôi cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn, vì tôi đã nhận được sự giúp đỡ của cô ấy không chỉ một lần.
“Thôi nào, hãy gác lại những lời động viên này.”
Công tước Whitewood mỉm cười, ra hiệu bắt đầu cuộc trò chuyện thực sự.
“Cậu biết rất rõ rằng ta hoàn toàn khinh ghét giáo phái thần bí, đúng không?”
“Vâng, tôi biết.”
“Ta đã tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng thật không may, ta vẫn chưa tìm thấy cứ điểm của những kẻ thần bí.”
Ngay cả mạng lưới tình báo của Công tước Whitewood cũng không thể khám phá ra nơi ẩn náu của chúng.
Sức mạnh của chúng không thể bị đánh giá thấp.
“Nhưng, cậu biết đấy... Ta có một cảm giác. Một loại trực giác kỳ lạ đó—cậu hiểu mà, phải không?”
Đôi mắt Công tước Whitewood cong lên như mắt cáo.
Cô ấy là một trong tứ công tước khuấy động đế chế.
Ngay cả khi cô ấy không quan tâm đến chính trị, không đời nào bản năng của cô ấy lại kém nhạy bén.
“Lý do Thánh nữ đến tìm cậu—ta tin rằng điều đó cũng liên quan đến những kẻ thần bí. Cậu nghĩ sao?”
“Công tước nói đúng.”
Nếu tôi muốn tìm kiếm sự giúp đỡ của Công tước Whitewood, tôi phải nói sự thật mà không giấu giếm bất cứ điều gì.
“Acrede là hóa thân của Thánh nữ Narea.”
“Khặc!”
Hannon lại thốt ra một tiếng kêu lớn.
Cậu ta vặn vẹo người như thể khó kiềm chế nổi mình—niềm đam mê của một người hâm mộ khảo cổ học là không thể ngăn cản.
“Một hóa thân... Cậu có ý là hóa thân của các anh hùng sao?”
“Vâng, chính xác. Và—”
Tôi nói với cô ấy một điều mà ngay cả Công tước Whitewood cũng sẽ thấy sốc.
“Hỏa Diễm Sa Ngã, Rosli. Hóa thân của hắn, Vulcan Zebra, đang dẫn dắt những kẻ thần bí.”
“Ha.”
Quả nhiên, Công tước Whitewood thốt ra một tiếng kinh ngạc.
Học viện Rosli, được xây dựng ở Vương quốc Zebra.
Người sáng lập của nó, Rosli, đã tái sinh, và giờ Vulcan là thủ lĩnh của những kẻ thần bí.
Đối với Công tước Whitewood, người đã chứng kiến thời đại của các anh hùng, không gì có thể vô lý hơn thế.
“...Vậy ra mọi chuyện là như vậy.”
Công tước Whitewood giờ đã hiểu tại sao cô ấy không thể có được thông tin này.
“Chàng trai, chỉ lần này thôi, ta không thể không hỏi về nguồn tin của cậu.”
Cô ấy chỉ ra khả năng thu thập thông tin kỳ lạ của tôi.
Ngay cả Công tước Whitewood cũng thấy mạng lưới thông tin của tôi khác thường.
Tuy nhiên, có một nguồn hợp pháp cho thông tin này.
“Hiện tại có một hóa thân của Aquiline ở Học viện Zerion.”
“Khặc!”
Hannon giờ run rẩy như thể sắp ngất xỉu.
Tôi không biết cậu ta định phản ứng như thế này thêm bao lâu nữa.
“Tôi nghe trực tiếp từ cô ấy.”
Tôi không mù quáng đi theo trật tự đã định.
Để thúc đẩy những nhân vật có ảnh hưởng, tôi cần một lý do chính đáng và các thủ tục phù hợp.
Mọi sự kiện đều có nguyên nhân, và có bằng chứng để hỗ trợ điều đó.
Đó là lý do tại sao tôi cố gắng tuân thủ trật tự đã định càng nhiều càng tốt.
Nếu tôi muốn ngăn chặn thế lực tà ác đe dọa toàn bộ thế giới, tôi cần phải khiến chính thế giới hành động.
Màn thứ Năm: Những Kẻ Tái Sinh được kết nối trực tiếp với sức mạnh đó.
Để khiến những nhân vật có ảnh hưởng này hành động, tôi phải hành động hết sức mình.
“Narea và Aquiline—thật nhiều anh hùng được yêu mến đang trở lại.”
Công tước Whitewood nhìn tôi với sự thích thú lớn.
“Để tất cả những nhân vật này đều có liên hệ với cậu... Chàng trai, liệu cậu có phải là hóa thân của hiền giả siêu phàm, Zerion không?”
“Đó là một sự hiểu lầm lố bịch.”
Giống như tôi đã sửa lời Hannon trước đó, tôi nhanh chóng phủ nhận lần nữa.
Nhưng Hannon, với đôi mắt đã bừng cháy, dường như không còn nghe thấy gì nữa.
“Hê hê hê, được rồi. Ta tạm chấp nhận điều đó.”
Công tước Whitewood không ép hỏi thêm.
Thay vào đó, cô ấy chọn hỏi một câu hỏi khác.
“Điều quan trọng bây giờ là liệu cậu có thể xác định được vị trí cứ điểm của những kẻ thần bí không.”
Đôi mắt cô ấy bừng cháy với khát khao không kiềm chế được muốn tiêu diệt những kẻ thần bí.
Không cần phải dập tắt ngọn lửa đó.
Thay vào đó, tôi sẽ nhẹ nhàng thổi bùng ngọn lửa—cho đến khi nó trở thành một biển lửa.
“Mảnh linh hồn của Narea trong Acrede đã bị bắt cóc.”
Đây là cơ hội hoàn hảo để nghiền nát những kẻ thần bí bằng sức mạnh của Công tước Whitewood.
“Nếu hóa thân của Aquiline giúp đỡ, cô ấy sẽ có thể theo dõi dấu vết của linh hồn.”
Ban đầu, tôi đã định lấy Cổ vật Tầng Sáu: Thiết bị Truy tìm Linh hồn.
Tuy nhiên, do Sự kiện Dịch chuyển Ngục tối Mùa thu, tôi đã không thể có được nó.
Nhưng với Aquiline, tình hình đã thay đổi.
Cô ấy là một cựu anh hùng đã vượt qua cả Thiết bị Truy tìm Linh hồn.
Ngay cả khi trật tự đã định bị phá vỡ, các giải pháp vẫn có thể được tìm thấy.
Nếu tôi thiếu một công cụ, tôi sẽ đơn giản tìm một cách khác.
Tuy nhiên, có một điều khiến tôi lo lắng.
‘Đây vốn là một câu chuyện nên diễn ra trong Màn thứ Năm.’
Công tước Whitewood rõ ràng muốn nghiền nát những kẻ thần bí càng sớm càng tốt.
Điều đó có nghĩa là cô ấy có khả năng sẽ hành động trước khi năm nay kết thúc.
Theo trật tự đã định, Màn thứ Năm được ấn định vào học kỳ đầu tiên của năm thứ ba của tôi, vào mùa xuân tới.
Nhưng giờ đây, nó đã được đẩy lên sớm hơn nửa năm.
Tuy nhiên, tôi không thể rút lui được.
Công tước Whitewood là một tài sản mạnh mẽ—một thứ không phải lúc nào cũng có sẵn.
Đây có thể là cơ hội duy nhất.
Tôi siết chặt nắm tay.
Tôi đã làm lệch lạc nhiều phần của trật tự đã định.
Kể từ cái chết của Lucas, dòng thời gian đã chệch hướng một cách đáng kể.
Cố gắng duy trì con đường ban đầu chẳng qua chỉ là sự bướng bỉnh của tôi.
Nhưng giờ đây, tôi muốn tiến xa hơn—tôi muốn bảo vệ những điều quý giá đối với mình.
Ngay cả khi cảm xúc của tôi phai nhạt, sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi.
‘Hãy làm thôi.’
Màn thứ Năm, sớm hơn dự kiến.
Với quân át chủ bài mạnh nhất, Công tước Whitewood, trong tay—
Tôi đã mở màn cho Màn thứ Năm.