Tin tức về chuyến viếng thăm của Thánh nữ lan truyền khắp nơi.
Kết quả là, Học viện Zerion trở nên huyên náo.
Thánh nữ là một nhân vật nổi tiếng, không chỉ trong Đế quốc mà còn trên khắp thế giới.
Đế quốc cũng có Thánh nhân riêng của mình.
Chính vì lẽ đó, việc người dân sống trong Đế quốc được gặp Thánh nữ là vô cùng hiếm hoi. Hầu hết các vấn đề liên quan đến Thánh Giáo đều do Thánh nhân xử lý, nên Thánh nữ ít khi có lý do để ghé thăm.
Điều này khiến chuyến viếng thăm của nàng trở thành một sự kiện cực kỳ bất thường.
Hơn nữa, cách đây không lâu, "Lam Diễm Bất Khuất" cũng vừa chuyển đến.
Với những nhân vật nổi tiếng từ các học viện khác lần lượt ghé thăm Học viện Zerion, uy tín của học viện đã tăng lên đáng kể, mang lại niềm vui lớn cho vị Hiệu trưởng.
Các học viên của Học viện Zerion cũng phấn khích không kém.
Con người ta tự nhiên cảm thấy tự hào khi thuộc về một điều gì đó.
Uy tín ngày càng tăng của học viện chính là nguồn tự hào của họ.
‘Vậy là nàng ấy sẽ đến đây.’
Thực ra, chuyến thăm này sẽ không kéo dài.
Nhiều nhất thì một tháng là giới hạn.
Acrede sẽ phải sớm quay về.
‘Nhưng khi đến lúc trực tiếp tấn công tà giáo Thần Bí, mình sẽ cần sự giúp đỡ của Acrede.’
Sức mạnh của Thánh nữ có thể chống lại ảnh hưởng của tà giáo Thần Bí.
Sự hiện diện của nàng sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kể trong cách mọi thứ diễn ra.
‘Mình muốn giữ Acrede ở Học viện Zerion bằng cách nào đó.’
Có lẽ họ cần đẩy nhanh việc xử lý tà giáo Thần Bí.
‘Hơn hết…’
Vấn đề là liệu nàng có thể chịu đựng được vai trò Thánh nữ cho đến lúc đó hay không.
Mặc dù nàng đúng là Thánh nữ, nhưng cũng đúng là Narea đã thay nàng xử lý các công việc.
Không nghi ngờ gì nữa, nàng đang chịu áp lực rất lớn khi cố gắng hành động như một Thánh nữ.
Quan trọng hơn, Acrede ít chịu đựng được gánh nặng đi kèm với địa vị của mình hơn so với Narea.
Chỉ riêng áp lực đó thôi chắc cũng đủ sức đè bẹp nàng.
“Mọi người đều lơ là sau Hầm ngục Quỷ Thu, đúng không?”
Trong lúc đang chìm sâu vào suy nghĩ, Giáo sư Vega cất tiếng.
Như mọi khi, trông cô ấy hoàn toàn lôi thôi, nồng nặc mùi rượu.
“Đã đến lúc cần một trận đấu tập để rũ bỏ sự ì ạch đó.”
Trận đấu tập.
Lại đến lúc đó rồi sao.
Với tất cả những gì đã xảy ra, tôi đã quên bẵng đi mất, nhưng chúng tôi vẫn là học viên ở đây.
Những học viên phải tham gia các kỳ thi định kỳ và nhận điểm số.
Giống như sự kiện Hầm ngục Quỷ Xuân, một trận chiến toàn học viện khác đang đến gần.
Nó khác với các trận đấu tay đôi – đây là một trận đấu quy mô lớn giữa các học viên Học viện Zerion.
“Lần này, chính Thánh nữ sẽ quan sát, nên hãy cố gắng hết sức nhé.”
“Ối giời ơi!”
Ngay lúc đó, các nam học viên đồng loạt gầm lên.
Ánh mắt quyết tâm của họ bùng cháy dữ dội.
Acrede, dù gì đi nữa, cũng có một vẻ ngoài đặc biệt nổi bật.
Thêm vào đó, nàng còn mang danh hiệu biểu tượng là Thánh nữ.
Nàng trở thành gương mặt của Thánh Giáo không phải là không có lý do.
Các nữ học viên liếc nhìn đám con trai với vẻ bực mình.
Nhưng bất kể phản ứng của họ thế nào, sự phấn khích của đám con trai vẫn không hề giảm bớt.
Tuy nhiên, ngay cả trong số các cô gái, sự hiện diện của Thánh nữ cũng rất đáng kể.
Tất cả họ đều lớn lên với những câu chuyện cổ tích về các Thánh nữ và anh hùng.
Tất nhiên, họ cũng muốn thể hiện một màn trình diễn ấn tượng trước nàng.
“Hannon, cậu có vẻ không đặc biệt phấn khích nhỉ.”
Một giọng nói đầy tiếng cười chợt vang lên.
Tuy nhiên, đằng sau đó lại không có sự vui vẻ thật sự.
“…Tiểu thư Iris, tôi đã nói với cô rồi – đó là một sự hiểu lầm.”
“Đúng vậy, cậu đã nói.”
Iris chống cằm, mỉm cười.
Nhưng đôi mắt nàng vẫn lạnh lùng và vô cảm.
“Hả? Hoàng tử Khoai Tây, hiểu lầm gì cơ?”
Ngay lúc đó, Seron, người vẫn im lặng lắng nghe, nghiêng đầu hỏi.
Nếu Seron mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ rắc rối lắm đây.
“Tiểu thư Iris.”
“Được rồi, tôi sẽ không trêu cậu nữa.”
Iris biết rằng tình huống cô ấy chứng kiến thực sự là một sự hiểu lầm.
Sự khó chịu của nàng chẳng qua chỉ là một cơn hờn dỗi trẻ con.
“Dù sao thì, tôi cũng không muốn thấy em trai mình bị một cô gái cuốn hút chỉ vì ngoại hình của nàng ta.”
Ngay cả Iris chắc cũng phải giật mình trước… sự hiện diện của Acrede.
“Vì dạo này cô ấy ngủ nhiều nên tâm trạng tốt, cứ chiều theo cô ấy đi,”
Hania nói một cách thờ ơ, như mọi khi, hoàn toàn tận tâm với Iris.
Sau đó, Seron cứ liên tục hỏi tôi chi tiết, nhưng tôi phớt lờ nàng.
Quan trọng hơn, trận đấu tập đã gần kề.
Lần trước tôi đứng thứ 14.
Lần này, tôi cần phải leo lên cao hơn.
“Hannon.”
Khi tôi đang suy nghĩ về chiến lược của mình, Ban tiến đến.
Một thiên tài như Sharin, cậu ta liếc nhìn tôi rồi nhếch mép cười.
“Lần này, tôi sẽ thắng.”
Vì tất cả những gì đã xảy ra gần đây, chúng tôi chưa có một trận đấu đúng nghĩa.
Nhưng giờ đây, khoảnh khắc cho một cuộc đối đầu thực sự cuối cùng đã đến.
“Xin lỗi, nhưng tôi sẽ lại tiến lên nữa.”
“Đừng lo – tôi sẽ ở ngay phía sau cậu.”
Vậy là cậu ta định đuổi theo tôi cho đến khi tôi thua và thách đấu lại.
Thật là một sự quyết tâm không ngừng nghỉ.
Nhưng tôi cũng tò mò.
Tôi bây giờ đã là một người hoàn toàn khác so với lúc đó.
Tôi có thể đi được bao xa khi đối đầu với Ban bây giờ?
Chắc chắn đó sẽ là một trận đấu thú vị.
‘Một số thói quen không bao giờ mất đi, nhỉ.’
Tinh thần cạnh tranh này –
Nó khiến tôi nhớ lại những ngày tôi từng bước lên sàn đấu.
Nhưng như thế cũng tốt.
Dù sao thì, tôi vẫn đang bước lên một sàn đấu bây giờ.
“Cậu.”
Ngay lúc đó, một giọng nói khác vang lên – lần này, là Isabel.
Cô ấy liếc nhìn tôi, ngần ngừ một lát, rồi hắng giọng trước khi nói.
“Lần này, leo lên cao hơn đi.”
Vậy là cô ấy vẫn chưa từ bỏ việc thách đấu tôi.
Tôi mỉm cười trước lời nói của cô ấy.
“Tất nhiên rồi.”
“Hừm… Đ-Được thôi. Giữ lời đấy.”
Isabel hơi giật mình trước nụ cười của tôi.
Rồi, như thể bối rối, cô ấy nhanh chóng quay người và bước đi.
“Hả?”
Seron, người đang luyên thuyên bên cạnh tôi, nhíu mày khi nhìn Isabel rời đi.
Rồi, nàng nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
“Hoàng tử Khoai Tây, có chuyện gì giữa cậu và Bel sao?”
“Không hẳn.”
Nếu có thì, tôi chỉ mới tiết lộ thân phận thật của mình cho cô ấy gần đây thôi.
Chỉ có vậy.
Seron nhướn mày, nghiêng đầu.
Rồi, lắc đầu, nàng lẩm bẩm:
“Không, không thể nào.”
Tôi ước gì nàng ít nhất cũng chia sẻ những gì nàng đang nghĩ.
Nhưng nàng nhanh chóng chìm vào suy nghĩ, không để lại chỗ cho tôi hỏi.
Tôi quay đi khỏi Seron và tập trung lại vào trận đấu tập sắp tới.
Ban đầu, sau trận đấu tập, kịch bản của Vinesha đáng lẽ sẽ tiếp nối.
‘Bằng cách nào đó, mình đã hoàn thành kịch bản Chương 4 sớm hơn dự kiến.’
Vì tiến độ kịch bản đã nhanh hơn, tôi không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.
‘Giờ đây có một khoảng trống trong cốt truyện.’
Tất cả những gì còn lại là trận đấu tập và Hầm ngục Mùa Đông.
Có lẽ tôi đã đẩy mọi thứ quá nhanh – đột nhiên, một cảm giác hối tiếc len lỏi.
‘Không.’
Bây giờ là lúc phải nhanh chóng chuẩn bị cho kịch bản tiếp theo.
Hoàn thành kịch bản đến với những ai đã sẵn sàng.
Cứ làm thôi.
* * *
Với quyết tâm đó trong đầu, giờ ăn trưa đã đến sau các tiết học buổi sáng.
“Hoàng tử Khoai Lang, sao trông cậu phờ phạc thế?”
“Mặt tôi lúc nào chả thế này.”
“Trông cậu như một củ khoai lang nhũn ra vậy.”
Khi tôi đáp lại Seron, người đang ngồi đối diện, tôi lơ đãng di chuyển cái dĩa của mình.
“Ừ, hôm nay trông cậu có vẻ đặc biệt mệt mỏi.”
Card, người ngồi cạnh tôi, chen vào.
Khi tôi vung dĩa về phía cậu ấy, cậu ấy dễ dàng né được.
Tôi không hiểu tại sao một pháp sư lại có kỹ năng né tránh tốt đến vậy.
Có lẽ khuôn mặt tôi đang thể hiện những suy nghĩ rối ren của mình về kịch bản.
“Chắc không có gì đâu.”
Lần này, Eve, ngồi cạnh Seron, cất tiếng.
Tôi nhìn cô ấy một lúc trước khi một ý nghĩ chợt lóe lên.
“Nhân tiện, Eve này, cậu không kết bạn với ai khác sao?”
Eve giật mình.
Không may là cô ấy vừa cho một miếng bánh phủ đường bột vào miệng, và có lẽ một ít đường đã bay vào cổ họng.
“Khụ, khụ!”
“Ôi trời, hậu đậu quá.”
“L-Lỗi của ai hả?!”
Eve ho sặc sụa, khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên được.
Rồi, với vẻ cau có sâu sắc, cô ấy trừng mắt nhìn tôi.
Tại sao cô ấy lại đổ lỗi cho tôi?
Eve ngần ngừ trước khi cúi đầu xuống.
“……Không ai đến gần tôi cả.”
“Cái gì?”
Giọng cô ấy quá nhỏ, tôi hầu như không nghe thấy.
Rầm!
Eve đột nhiên đập bàn và đứng dậy.
“Không ai đến gần tôi cả!”
Cơn bùng nổ của cô ấy thu hút sự chú ý của mọi người.
Nhận ra điều đó, cô ấy nhanh chóng ngồi xuống, đỏ mặt xấu hổ.
Tôi nhìn cô ấy trân trân, rồi nghiêng đầu.
“Không thể nào…”
Rồi, một sự thật nhất định hiện lên trong tâm trí tôi.
Tôi nhớ lại cách cô ấy đã xuất hiện ở Học viện Zerion.
“Khụ khụ, Hoàng tử.”
Như để xác nhận sự nhận ra của tôi, Card hắng giọng.
Cậu ấy liếc nhìn tôi, cho thấy rõ ràng lỗi lầm thuộc về ai trong tình huống này.
Tôi đã vô tình gán cho Eve cái danh là người đã tỏ tình với tôi.
Mặc dù sự việc đã xảy ra tại Giải đấu Cá nhân Quốc tế, nhưng nó đã gây ra một sự xôn xao không nhỏ.
Bất kỳ học viên nào có tai thính đều sẽ nghe được về chuyện đó.
Và ngay trong ngày đầu tiên, Eve đã tuyên bố rằng cô ấy sẽ chấn chỉnh Học viện Zerion.
Các học viên võ thuật không phải là kẻ ngốc.
Mọi người ngay lập tức đoán ra cô ấy đã theo ai đến học viện này.
Vì vậy, một cái mác nhất định đã bị gán cho Eve:
Học viên chuyển trường đã bỏ học viện của mình để theo đuổi một chàng trai.
Và người chịu trách nhiệm cho cái mác đó chính là tôi.
Nhận ra điều này quá muộn, tôi quay sang Eve.
Tôi thực sự cảm thấy có trách nhiệm với cô ấy.
Dù sao thì, tôi chính là người đã dẫn cô ấy đến Học viện Zerion.
“Eve.”
“…Nếu cậu nói điều gì kỳ lạ, tôi sẽ lao vào cậu đấy.”
“Không có bạn bè có phải là khó khăn lắm không?”
Eve ném cái dĩa của mình.
Tôi né nó một cách dễ dàng.
“Xin lỗi, đó là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi nên chăm sóc cậu tốt hơn.”
“Nếu cậu còn nói nữa, tôi sẽ thách đấu cậu.”
“Nhưng cậu không thể sống mà không có bạn bè mãi được, đúng không?”
Eve lại giật mình.
Rồi, sau khi liếc nhìn xuống chân mình một lúc, cô ấy khẽ nói.
“…Tôi không phải là bạn của cậu sao?”
Tôi chớp mắt.
Seron và Card, những người vẫn đang ăn như thể đây chỉ là một khoảnh khắc thường ngày, cũng dừng lại.
Mắt chúng tôi đồng loạt đổ dồn về Eve.
Bối rối, cô ấy cúi đầu xuống vì xấu hổ.
“Tất nhiên cậu là bạn của chúng tôi.”
“Cậu là người bạn thân thiết nhất của chúng tôi.”
Card và tôi đồng thanh nói.
Rồi, cả hai chúng tôi đều quay sang Seron.
Seron, bị bất ngờ trước ánh mắt của chúng tôi, vội vàng gật đầu.
“Đ-Đúng vậy. Tất nhiên chúng ta là bạn.”
Vẻ mặt của Eve bừng sáng ngay lập tức.
Với điều đó, Eve chính thức trở thành bạn của chúng tôi.
Cô ấy không còn cô đơn nữa.
Điều đó thật tốt – thật sự rất tốt.
Nhưng Eve không nhận ra một điều.
Mặc dù danh tiếng của tôi đã được cải thiện một chút gần đây, nhưng nhóm của chúng tôi không được các học viên khác đánh giá cao cho lắm.
‘Có lẽ mình nên giới thiệu cô ấy với Isabel.’
Dù sao thì, có một mạng lưới quan hệ rộng rãi không bao giờ là điều tồi tệ.
Và với một người có sức ảnh hưởng xã hội như Isabel, Eve chắc chắn sẽ kết được nhiều bạn.
“Eve, nếu cậu muốn gần gũi với các cô gái võ thuật, cứ nói xấu tôi một chút.”
Tôi đưa ra một lời khuyên, nhưng cô ấy thở dài.
“Tôi không nghĩ những mối quan hệ được xây dựng dựa trên việc nói xấu người khác là có ý nghĩa.”
“Thật là một câu trả lời trưởng thành.”
Cô ấy thực sự trông giống như một nhân vật chính xứng đáng của một câu chuyện phụ.
“Hannon! Có Hannon Irey ở đây không?!”
Ngay lúc đó, cánh cửa nhà ăn bật mở, và một giáo sư vội vã chạy vào.
Đó là một giáo sư năm ba, trông rất khẩn cấp.
“Tôi là Hannon Irey.”
Tôi giơ tay đáp lại.
Vị giáo sư, vẫn còn bối rối, lớn tiếng kêu lên.
“Whitewood! Công tước Whitewood đã đến! Mau đến phòng khách Học viện Zerion ngay lập tức!”
…Cái gì?