Sau khi bằng cách nào đó giải quyết hiểu lầm với Iris, tôi phải ngủ trong vòng tay ôm chặt của cô ấy. Có lẽ hôm nay cô ấy đặc biệt bám người, nên cứ đòi hỏi mãi không thôi.
Còn về Acrede, một nhân vật không ngờ lại đến đón cô ấy — Hồng y Centriol.
Ông ta là kẻ lẽ ra đã phải bị xử tử từ lâu, vậy mà giờ lại đến tìm Acrede.
Trước khi Centriol bị hành quyết, chính Acrede đã cứu mạng ông ta.
「Tôi... Tôi xin lỗi, Centriol. Điều duy nhất tôi có thể làm là tha thứ cho ông.」
Acrede chân thành xin lỗi vì đã không thể cứu con trai ông ta.
「Dù vậy, xin đừng quên rằng con trai ông luôn tự hào về ông. Cuộc đời của ông, không nghi ngờ gì nữa, là điều mà nó tự hào.」
Centriol từng là một tín đồ sùng đạo.
Hành động hồi sinh người chết là một tội lỗi không thể tha thứ, ngay cả khi đó là con trai ông ta.
Centriol biết rõ điều này.
Nhưng bám víu vào hy vọng đó là tàn lửa cuối cùng le lói trong tâm hồn tan nát của ông ta.
Giờ đây, khi tàn lửa ấy đã tắt, tất cả những gì còn lại trong Centriol chỉ là nỗi đau và sự hối hận về đứa con trai đã mất.
Acrede hiểu nỗi đau của Centriol.
Ngay cả đối với kẻ từng âm mưu giết mình, cô ấy vẫn thể hiện lòng trắc ẩn.
Trước mặt Acrede, Centriol bật khóc.
Ông ta khóc nức nở như một đứa trẻ, không thể kìm nén nỗi đau thương cho con trai mình.
Acrede ở bên cạnh, cầu nguyện cho con trai ông ta có thể tự do bay lượn trong vòng tay của nữ thần.
Centriol đã nhận ra tội lỗi của mình.
Và ông ta quyết tâm trở thành một người cha mà đứa con trai đã khuất của mình sẽ không còn phải xấu hổ.
Thánh nữ đích thân ban cho ông ta sự tha thứ.
Ngay cả Thánh đường cũng không phản đối điều này.
Dù sao thì, việc hành quyết một thánh kỵ sĩ và một hồng y của giáo hội không phải là điều mà Thánh đường hoan nghênh.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ chỉ đơn giản để ông ta tự do.
Acrede đích thân khắc một lời chúc phúc vào trái tim Centriol.
Nếu Acrede muốn, lời chúc phúc sẽ kích hoạt, giết chết ông ta ngay lập tức.
Đổi lại, Centriol trở thành kỵ sĩ riêng của Acrede.
Ông ta không còn là thánh kỵ sĩ hay hồng y nữa.
Nhiệm vụ duy nhất còn lại của ông ta là phục vụ với tư cách kỵ sĩ của Acrede.
Vậy ra đây là người đã đồng hành cùng Acrede trong những công việc riêng của cô ấy.
Nếu là một người như Centriol, điều đó thật hợp lý.
Ông ta chỉ bị Công tước Whitewood đánh bại mà thôi.
Nếu không, ông ta là một trong những kỵ sĩ mạnh nhất của Thánh đường.
Có ông ta bên cạnh, sự an toàn của Acrede được đảm bảo.
「Tiền bối, trông anh không được khỏe lắm.」
Trong lúc chạy bộ buổi sáng, Aisha tình cờ nhắc đến.
「Tôi đã có một giấc ngủ không ngon.」
Chỉ nghĩ đến những gì Iris đã làm với tôi cũng đủ khiến cơ thể tôi đau nhức.
Nhưng gần đây, Iris đã ngủ ngon hơn rất nhiều.
Nhờ nỗ lực của Eve và tôi, thay phiên nhau giúp cô ấy ngủ thoải mái.
Kết quả là, sức mạnh của những cơn ác mộng từng ám ảnh cô ấy đã bắt đầu suy yếu.
Và điều này đã đạt được mà không cần đến Ngọn lửa Quyết tâm.
Một kết quả thực sự thỏa mãn.
Vì điều này, Iris không còn cần phải tập luyện buổi sáng nữa.
Có lẽ vì bây giờ cô ấy thích ngủ, cô ấy thậm chí còn bắt đầu ngủ nướng nhiều hơn.
Và chẳng bao lâu nữa, Công tước Robliage cũng sẽ nhận ra điều này.
Iris là vật chứa của Ma vương.
Và người đã biến cô ấy thành vật chứa đó chính là Công tước Robliage.
Ông ta đã liên minh với Ma vương.
Không nghi ngờ gì nữa, ông ta sẽ nhận ra rằng sức mạnh của những cơn ác mộng bên trong Iris đang suy yếu.
Công tước Robliage khao khát thống trị đế chế.
Iris là một công cụ mà ông ta muốn kiểm soát theo ý muốn.
Giờ đây, những xiềng xích mà ông ta đặt lên cô ấy đang bị tháo gỡ, ông ta sẽ không bao giờ ngồi yên.
Sớm hay muộn, Công tước Robliage sẽ cố gắng liên lạc với Iris.
Và trong quá trình đó, ông ta sẽ tập trung vào những người đã can thiệp.
Eve là chìa khóa để làm giảm những cơn ác mộng của Iris.
Ngọn lửa Lam của Eve và Kiếm Mộng Trắng.
Hai yếu tố này đóng vai trò quyết định trong việc làm suy yếu những cơn ác mộng.
Còn về tôi, tất cả những gì tôi đã làm là huấn luyện Iris vào buổi sáng và đóng vai bạn ngủ của cô ấy.
Và ngay cả điều đó cũng là với tư cách Hania, chứ không phải Hannon.
Công tước Robliage có nhiều khả năng sẽ tập trung vào Eve hơn.
Tôi cảm thấy có lỗi với Eve, nhưng điều này là cần thiết.
Nếu ông ta bị cô ấy làm phân tâm, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ hơn.
Tôi nên báo trước cho Eve sau.
「Cách đây không lâu, anh đã gặp sự cố ở Hầm ngục Quỷ. Anh nên tự chăm sóc bản thân.」
「Tôi sẽ làm vậy.」
Với sự lo lắng của Aisha trong tâm trí, tôi đã hoàn thành buổi tập luyện buổi sáng một cách an toàn.
Hôm nay đánh dấu sự kết thúc của kỳ nghỉ thu tại Học viện.
Đã đến lúc trở lại học viện, vì vậy tôi hoàn thành các công việc chuẩn bị buổi sáng và ra ngoài.
Khi tôi đang đi đến khoa võ thuật, bỏ lại Card đang lề mề phía sau, tôi phát hiện ra một dáng người quen thuộc ở phía xa.
Đó là một khuôn mặt mà tôi đã không gặp kể từ cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng tôi.
Tôi tiến lại từ phía sau và gọi.
「Isabel.」
「A... Aaa!」
Isabel giật mình ngạc nhiên và mất thăng bằng.
Ngay cả với sự nhanh nhẹn của mình, cô ấy vẫn nghiêng người đủ xa để có thể ngã.
Tôi nhanh chóng vươn tay ra và nắm lấy eo cô ấy.
Cô ấy đứng yên tại chỗ, đúng vị trí mà cô ấy sắp ngã.
Chậm rãi, Isabel quay đầu nhìn lại.
Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy cứng đờ hoàn toàn.
「...Isabel?」
Khi tôi gọi cô ấy lần nữa, Isabel giật mình và tránh ánh mắt tôi.
「C-Cảm ơn anh đã đỡ tôi. Anh có thể buông ra bây giờ không?」
「Chắc chắn rồi.」
Khi tôi buông ra, Isabel lúng túng đứng thẳng dậy.
Có điều gì đó không ổn với cô ấy hôm nay.
Cô ấy chắc hẳn cũng nhận ra điều đó vì cô ấy che mặt bằng tay, trông có vẻ bối rối.
「Beeel~.」
Đúng lúc đó, một giọng nói ngái ngủ vang lên.
Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy Sharin lười biếng đi về phía chúng tôi.
Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay.
「Chồng ơi.」
Một cô gái vô tư đến vậy, ngay cả vào sáng sớm.
Nhưng nhìn nụ cười của cô ấy khiến tôi có tâm trạng tốt.
Sau đó, Sharin đột nhiên dừng lại.
Cô ấy liếc nhìn qua lại giữa Isabel và tôi, hơi nhướng mày.
Rồi cô ấy đi đến, bước vào giữa chúng tôi.
Sau đó, cô ấy móc tay vào cả tay tôi và Isabel.
Tôi cảm thấy một cảm giác mềm mại xuyên qua tay áo.
「Đi thôiii.」
Sharin nghiêng người về phía trước, thúc giục chúng tôi đi.
Isabel và tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi cùng cô ấy ở giữa.
Suốt quãng đường đi, Isabel vẫn im lặng, trong khi Sharin mang một biểu cảm hơi hờn dỗi.
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra giữa họ.
Họ đã cãi nhau mà tôi không biết ư?
Nhưng nếu vậy, phản ứng của Sharin trông giống như một sự hờn dỗi nhẹ hơn là sự tức giận thực sự.
Đối với bất kỳ ai khác, cô ấy có lẽ trông vẫn bình thường.
「Chồng ơi.」
Sau đó, Sharin gọi tôi.
「Anh biết đấy... em không có nhiều thứ quý giá.」
Sharin là người đơn giản cứ thuận theo dòng chảy.
Cô ấy thường không quá coi trọng mọi thứ.
Nhưng ngay cả đối với cô ấy, vẫn có một số thứ quý giá.
Ví dụ, Isabel.
「Nhưng em không muốn những thứ em trân trọng lại va chạm và tan vỡ, anh biết không?」
Sharin ngước nhìn tôi với đôi mắt nheo lại.
「Hãy làm tốt nhé, được không?」
「Anh không biết em đang bảo anh làm tốt cái gì.」
Sharin bĩu môi và vung vẩy hai cánh tay đang móc vào nhau của chúng tôi.
Nếu cô ấy có điều gì muốn nói, cô ấy nên nói thẳng ra.
Điều này không giống cô ấy.
Tuy nhiên, từ những lời cô ấy nói, tôi hiểu một điều.
‘Mình tưởng tình hình với Isabel đã được giải quyết sau ngày hôm đó.’
Mình đã nói gì sai lúc đó ư?
Điều đó khiến tôi phải suy nghĩ.
「Anh đang nghĩ một điều gì đó cực kỳ ngớ ngẩn ngay bây giờ, phải không?」
Sharin lườm tôi, nhưng tôi không thể làm gì được.
Mối quan hệ của tôi với Isabel quá phức tạp để có thể định nghĩa bằng một từ duy nhất.
「Quan trọng hơn, em có cái này cho anh, Sharin.」
Trước khi cô ấy có thể trở nên khó chịu hơn, tôi quyết định đổi chủ đề.
Tôi thò tay vào túi và lấy ra một chiếc hộp đựng phụ kiện nhỏ.
Đó là thứ tôi đã mua vào ngày tôi đi hẹn hò với Seron.
Tôi đã hứa với Sharin sẽ mua cho cô ấy một cái khi chúng tôi giúp việc cho Grantoni.
Và thế là, tôi đã mua cái này để giữ lời hứa.
Khoảnh khắc Sharin nhìn thấy chiếc hộp đựng phụ kiện, mắt cô ấy mở to.
Khi tôi đưa nó cho cô ấy, cô ấy nhận lấy bằng cả hai tay và mở nắp.
Bên trong là một chiếc nhẫn đính đá quý màu xanh lam.
Viên đá lấp lánh như một dải ngân hà, và chiếc nhẫn được thiết kế để tăng cường hiệu quả sử dụng phép thuật.
Nó khá đắt, nhưng xét đến việc Sharin đã giúp tôi nhiều như thế nào, tôi muốn tặng cô ấy một thứ gì đó tốt.
Sharin nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, mắt cô ấy trống rỗng vì ngạc nhiên.
Trong khi đó, Isabel, vì lý do nào đó, đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt cứng đờ.
Ngay khi tôi định hỏi về ánh mắt của cô ấy, Sharin đột nhiên cười toe toét và dụi mặt vào vai tôi.
「Chồng ơiii, anh ngọt ngào quá đi mất.」
Vẻ mặt hờn dỗi của cô ấy đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười vui vẻ.
Phản ứng của cô ấy hạnh phúc đến nỗi khiến tôi cảm thấy vui vẻ về món quà.
「Đeo nó cho em đi.」
Sharin giơ ngón áp út bên trái lên.
Ngón tay truyền thống dùng để đeo nhẫn đính hôn hoặc nhẫn cưới.
Tôi ngập ngừng một lúc, nhưng về mặt kỹ thuật, hai chúng tôi đã đính hôn.
Và Sharin đang công khai bày tỏ tình cảm của cô ấy dành cho tôi.
Sẽ thật kỳ lạ nếu đeo nó vào ngón tay khác.
Lấy chiếc nhẫn ra khỏi hộp, tôi đeo nó vào ngón tay cô ấy.
Sharin ngắm nhìn chiếc nhẫn trên tay với vẻ mặt vui tươi trước khi ngước nhìn tôi.
「Bây giờ, đây là bằng chứng rằng em thuộc về chồng em, phải không?」
「Nó chỉ là một chiếc nhẫn thôi mà.」
「Không, nó không chỉ là một chiếc nhẫn. Nó là món quà từ chồng em.」
Đang trong tâm trạng phấn khởi, Sharin đột nhiên quay người và chạy đi.
Trước khi tôi nhận ra, chúng tôi đã đến tòa nhà Pháp thuật.
「Hôm nay em sẽ bỏ qua cho anh.」
Bỏ qua cái gì?
Tôi không biết, nhưng Sharin biến mất vào tòa nhà với dáng đi vô tư.
Khi tôi quay lại, mắt tôi chạm mắt Isabel.
Và tôi cứng đờ người.
Bởi vì đôi mắt cô ấy—
Chúng vô hồn như lần đầu tiên tôi gặp cô ấy.
「...Isabel?」
Khi tôi nhanh chóng gọi tên cô ấy, Isabel nhìn tôi bằng đôi mắt trống rỗng ấy.
「Tôi hiểu rồi. Anh và Rin đã đính hôn, phải không?」
「Ồ, ừm, phải.」
「Tôi đã mơ hồ biết, nhưng... Rin thực sự thích anh, phải không? Và cô ấy đã nói với anh điều đó rồi, phải không?」
Kể từ khi Sharin nhận ra tình cảm của chính mình, cô ấy đã liên tục bày tỏ chúng với tôi.
Tất nhiên, Isabel hẳn cũng đã nhận ra.
「Ừm, cô ấy đã nói.」
「Tốt quá. Tôi không bao giờ có thể tưởng tượng Rin sẽ kết hôn với ai đó, nhưng nếu là anh, tôi nghĩ sẽ ổn thôi. Anh sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy.」
Isabel đang chúc mừng tôi, nhưng đôi mắt cô ấy lại nói điều khác.
Chúng vẫn trống rỗng, vô hồn.
Điều đó khiến tôi bất an.
Sau đó, như thể có điều gì đó chợt nảy ra trong đầu, Isabel tiếp tục.
「Quan trọng hơn, còn Seron thì sao?」
Seron.
Một cô gái khác cũng đã bày tỏ tình cảm của mình dành cho tôi, giống như Sharin.
Isabel đã biết về tình cảm của Seron dành cho tôi từ khá lâu rồi.
Tôi ngập ngừng một lát.
Tôi nên trả lời thế nào đây?
Nhưng cuối cùng, tôi đi đến một kết luận đơn giản.
Lời bào chữa sẽ không giúp ích gì ở đây.
Điều cần thiết là sự trung thực.
「...Tôi vẫn chưa trả lời bất kỳ ai trong số họ.」
「Anh chưa trả lời họ sao?」
Sự bối rối của cô ấy là điều dễ hiểu.
Cả hai cô gái đều đã rất cởi mở về tình cảm của mình, nhưng tôi vẫn chưa đưa ra phản hồi cho họ.
Tôi suy nghĩ một lúc nhưng quyết định nói cho cô ấy sự thật.
「Isabel, lý do duy nhất tôi có thể duy trì hình dạng này là nhờ Băng gạc Che giấu. Và những băng gạc đó đi kèm với một rủi ro.」
「Một rủi ro?」
「Tôi mất đi một số cảm xúc—tình yêu, sự tức giận, và chẳng bao lâu nữa, cả nỗi buồn nữa.」
Mắt Isabel từ từ mở to.
Cô ấy đã không biết.
Nhưng vì cô ấy đã thấy tôi sử dụng Băng gạc Che giấu, không có ích gì khi che giấu nó nữa.
Tôi không muốn có bất kỳ hiểu lầm không cần thiết nào giữa chúng tôi.
「Ngay bây giờ, tôi đã mất đi tình yêu. Sự tức giận của tôi cũng gần như biến mất. Chẳng bao lâu nữa, nỗi buồn của tôi cũng sẽ phai nhạt.」
「Khoan đã, vậy thì, ngay bây giờ—」
「Nếu tôi tháo băng gạc, tôi sẽ không thể vào Hầm ngục Quỷ nữa.」
Môi Isabel hơi hé mở.
「Tôi có một mục tiêu. Và để đạt được nó, tôi phải ở lại Học viện Zerion.」
Isabel hiểu.
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể tháo Băng gạc Che giấu.
Hiểu được điều đó, cô ấy cắn môi.
Và rồi, cô ấy nắm bắt được ý nghĩa thực sự trong lời nói của tôi.
「Nếu tôi đã mất đi tình yêu, tôi không thể đáp lại tình cảm của họ.」
Chỉ sau khi lấy lại được tình yêu, tôi mới có thể đáp lại họ.
Nếu, đến lúc đó, họ đã không còn hứng thú với tôi—
Chà, tôi sẽ không thể làm gì được.
Không phải là tôi không hối tiếc về việc có thể bỏ lỡ cơ hội ở bên ai đó.
Nhưng đưa ra câu trả lời cho họ trong khi tôi thậm chí còn không hiểu cảm xúc của chính mình?
Điều đó sẽ là thiếu tôn trọng.
「Vì vậy, tôi sẽ chỉ trả lời họ sau khi tôi lấy lại được tình yêu.」
Tôi đã nói hết mọi chuyện.
Bây giờ, tùy thuộc vào Isabel có chấp nhận hay không.
Khi tôi lo lắng liếc nhìn cô ấy, cô ấy đột nhiên nghiêng đầu.
Sự vô hồn trong mắt cô ấy biến mất.
「Tôi hiểu rồi.」
Vì lý do nào đó, cô ấy dường như... nhẹ nhõm.
「Điều đó có nghĩa là anh không thể hẹn hò với bất kỳ ai cho đến lúc đó.」
「Ờ, ừm, phải.」
「Được rồi. Chúng ta nên nhanh lên. Chúng ta sẽ muộn mất.」
Bước chân của Isabel nhẹ nhàng hơn trước.
Nhìn bóng lưng cô ấy, tôi chỉ có thể tự hỏi tại sao.
Và xét theo biểu cảm của cô ấy, cô ấy dường như cũng không hiểu cảm xúc của chính mình.