Gần Học viện Zerion.
Gặp lại Nikita, dù mới chia tay với lời hẹn năm sau gặp lại, khiến tôi bối rối khôn nguôi.
Tôi không ngờ cô ấy lại xuất hiện vào lúc này.
Có phải chỉ là trùng hợp?
Ý nghĩ đó thoáng qua đầu, nhưng nhìn gương mặt Nikita, tôi biết không phải vậy.
Cô ấy đã đến đây để gặp tôi.
"Nikita, sao cô lại—"
"...Tôi nghe nói anh gặp nguy hiểm."
Gần đây có tin đồn tôi và Isabel đã bị đưa đến tầng chín của Hầm ngục Quỷ Vương.
Nikita hẳn cũng đã nghe được.
Cô ấy thoáng nhìn Seron, người đang đứng cạnh tôi.
Cô ấy vẫn chưa biết mối quan hệ giữa tôi và Seron là gì.
Vì vậy, trước mặt Seron, cô ấy gọi tôi là "hậu bối."
Sẽ bất tiện cho Nikita nếu mọi người biết cô ấy còn sống.
Nhưng để cô ấy vội vàng đến đây như vậy... hẳn cô ấy đã rất lo lắng cho tôi.
"Đúng vậy. Nếu tôi nghe tin cô bị đưa đến tầng chín, tôi cũng sẽ chạy đến đây trong hoảng loạn."
Có người lo lắng cho mình là điều đáng để biết ơn.
Vì vậy, khi tôi bày tỏ lòng biết ơn, Nikita nở một nụ cười dịu dàng.
"Anh lại làm quá rồi, phải không?"
Cô ấy nắm lấy cổ áo tôi và thở dài.
Chắc hẳn tôi đã thường xuyên tự ép mình đến mức trong suy nghĩ của cô ấy, điều đó đã trở thành lẽ dĩ nhiên.
"Anh vẫn vậy, hậu bối."
"Người ta nói thay đổi đột ngột có thể gây tử vong. Tôi phải giữ nguyên như vậy nếu muốn tiếp tục sống."
Nikita lại bật cười.
Cô ấy có vẻ thích thú với cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Tiếng cười của một người phụ nữ xinh đẹp là phần thưởng tuyệt vời nhất.
Tôi cảm thấy một sự hài lòng tràn ngập trong tim.
Rồi, tôi chợt nhận ra—mình đã tạm thời quên mất Seron, người đang đứng ngay cạnh tôi.
Tôi đã quá mải mê với cuộc hội ngộ cùng Nikita mà không hề nghĩ đến cô ấy.
"Seron, Tiền bối Nikita là—"
Ngay khi tôi quay lại định giải thích, tôi thấy Seron đang nắm chặt hai bàn tay, đầu cúi gằm.
"Seron?"
Khi tôi gọi tên, vai cô ấy khẽ giật.
Rồi, đột nhiên, cô ấy ngẩng đầu lên và vỗ mạnh vào lưng tôi với một nụ cười rạng rỡ.
"Tốt quá rồi, Hoàng tử Khoai Lang! Tiền bối Nikita đã an toàn, anh không cần lo lắng gì nữa!"
Cô ấy hoàn toàn không nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi.
"Hai người cuối cùng cũng đoàn tụ rồi! Em không sao đâu, sao hai người không đi ăn tối cùng nhau đi?"
Nói rồi, cô ấy quay người và vụt chạy đi.
Hành động bất ngờ của cô ấy khiến tôi sững sờ, không kịp ngăn lại.
Sao cô ấy lại đột nhiên hành động như vậy?
Khi ý nghĩ đó thoáng qua đầu, ánh mắt tôi quay về phía Nikita.
Cô ấy đang nhìn theo bóng Seron đang khuất dần.
"Cô bé đó... cô bé thích anh, hậu bối."
Chỉ đến lúc đó, tôi mới hoàn toàn hiểu được hành động của Seron.
Tôi—không, Vikamon—đã từng yêu Nikita.
Dù anh ta chưa bao giờ thổ lộ, nhưng ai cũng biết anh ta có tình cảm với cô ấy.
Seron, mặt khác, đã công khai bày tỏ tình cảm của mình với tôi.
Đối với một người như cô ấy, cuộc hội ngộ bất ngờ của chúng tôi hẳn đã khiến cô ấy cảm thấy...
Không khó để tưởng tượng cảm xúc của cô ấy lúc này.
"Hậu bối, tôi xin lỗi. Tôi chắc đã xen vào chuyện của hai người."
Nikita nhìn tôi với vẻ xin lỗi.
"Anh cũng thích cô bé đó sao?"
Thích cô ấy?
Tôi im lặng trước câu hỏi.
Thông qua Băng che, tôi đã mất đi khả năng yêu thương.
Dù có bao nhiêu người thích tôi, trái tim tôi đã ngừng đập từ lâu.
'Những gì mình đang làm bây giờ...'
Nó không gì hơn là phản ứng dựa trên những gì tôi đã học được từ kinh nghiệm trong quá khứ.
Đây là điều tốt nhất tôi có thể làm.
"Tôi không biết."
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn yêu.
Tôi biết ơn tình cảm của Seron và Sharin dành cho tôi, và tôi muốn đáp lại điều gì đó.
"Đó là lý do tại sao tôi không ngừng cố gắng để lấy lại nó."
Tôi sẽ dốc toàn lực.
Bởi vì tôi chính là một kẻ ngốc đơn giản, bướng bỉnh.
Ngay cả đối với một điều như thế này, tôi cũng sẽ dốc hết sức mình.
"Cho đến khi tôi có thể đáp lại đúng đắn những tình cảm đang hướng về mình. Tôi phải làm được."
Nikita nhìn tôi, dáng vẻ nhỏ bé của cô ấy tràn đầy một sức mạnh mới trong ánh mắt.
"Có nhiều điều tôi muốn hỏi hơn, nhưng tôi sẽ để dành cho sau. Dù sao thì tôi cũng đã vô tình xen vào rồi."
Cô ấy mỉm cười ấm áp.
"Anh biết không, hậu bối? Tôi thích điều đó ở anh. Cách anh đặt cả trái tim mình vào người khác—điều đó khiến anh trở thành một người tuyệt vời."
Trước đây tôi là người luôn khen ngợi cô ấy.
Bây giờ, cô ấy lại là người khen ngợi tôi.
"Cô thật hào phóng với lời khen của mình. Cô học được điều đó từ ai vậy?"
"Tôi có một hậu bối thân thiết rất giỏi trong việc khen ngợi. Nhờ anh ấy mà lòng tự trọng của tôi đã cải thiện rất nhiều."
Chúng tôi thực sự rất hợp nhau.
Không trách tôi đã dành cả một học kỳ để hỗ trợ cô ấy.
"Đừng quên điều này."
Cô ấy khẽ đẩy vai tôi, như thể khắc sâu lời nói của mình vào tôi.
"Tôi cũng sẽ giúp anh lấy lại cảm xúc của mình. Giống như anh đã giúp tôi có lại cuộc sống."
Một điều gì đó trong tôi trào dâng cảm xúc.
"Bây giờ, mau đi theo cô bé đi."
Cô ấy đã nhận ra sự vội vã của tôi muốn đuổi theo Seron.
"Nikita, đừng lo lắng. Tôi không có ý định chết trước khi tốt nghiệp Học viện đâu."
"Anh đã trở về từ tầng chín của Hầm ngục Quỷ Vương, nên tôi tin anh. Nhưng dù sao..."
Nikita quay về phía Seron đã biến mất.
"Tôi sẽ chỉ kiềm chế cho đến cuối năm nay. Sau đó, sẽ không còn nữa."
Cô ấy có ý gì vậy?
Cô ấy dường như không muốn giải thích, chỉ mỉm cười bí ẩn.
"Hẹn gặp lại năm sau thật nhé."
Cô ấy vẫy tay chào tôi.
Dù gương mặt cô ấy đầy vẻ tiếc nuối, tôi không thể để Seron một mình lâu hơn nữa.
"Ừ. Hẹn gặp lại năm sau."
Với lời từ biệt cuối cùng, tôi vội vã đuổi theo Seron.
Khi ra đến phố, tôi thấy đám đông đang di chuyển tấp nập.
Nhưng Seron thì không thấy đâu.
"Xin lỗi, cô có thấy một cô gái tóc đỏ nào không?"
Khi tôi hỏi thăm xung quanh, trời bắt đầu lất phất mưa.
Rào rào—
Và chẳng mấy chốc, mưa đổ xuống dữ dội.
Vừa mới nắng đẹp đó thôi—sao trời lại giận dữ đến vậy?
Tôi tăng tốc bước chân, tuyệt vọng tìm kiếm Seron.
Sau khi chạy một lúc, tôi thấy mọi người đang vội vã tìm chỗ trú mưa.
Và giữa họ, một bóng người đứng bất động giữa đường.
Mái tóc đỏ dài, mà cô ấy đã cẩn thận tạo kiểu, giờ đã ướt sũng và bết vào người.
Quần áo cô ấy, hoàn toàn ướt đẫm, đang lấy đi hơi ấm của cô ấy trong không khí mùa thu.
"Seron!"
Nghe thấy tiếng tôi, cô ấy giật mình và quay về phía tôi.
Rồi, như thể nhận ra điều gì đó, cô ấy kêu lên một tiếng và che mặt lại.
Có vẻ như lớp trang điểm của cô ấy đang trôi đi vì mưa.
"A-Anh đến đây làm gì?!"
Tôi ngừng chạy trước lời gắt gỏng của cô ấy.
"Ý cô là sao, làm gì? Hôm nay tôi ra ngoài hẹn hò với cô mà."
Lý do tôi ở đây hôm nay là để hẹn hò với Seron.
Không có lý do nào khác.
Seron biết điều này.
Vì vậy cô ấy hẳn cũng biết tôi sẽ đuổi theo cô ấy.
Nhưng Seron không thể nhìn vào mắt tôi.
Mưa đổ càng lúc càng to.
"Seron."
"..."
Vai cô ấy khẽ giật khi nghe tôi gọi tên.
Rồi cô ấy cắn chặt môi và cúi đầu.
"Tiền bối Nikita... là người anh đã thích, Hoàng tử Khoai Lang."
Đúng như dự đoán, Seron đã chìm đắm trong quá khứ, giống như tôi đã nghĩ.
"Anh lại gặp Tiền bối Nikita rồi. Vậy thì... em không thực sự cần phải ở đây."
Hôm nay, hơn bao giờ hết, lòng tự trọng của cô ấy đang ở mức thấp nhất.
Có phải vì chuyện xảy ra với Sharin sáng nay không?
Không.
Seron luôn có lòng tự trọng thấp.
Nhiều bất hạnh đã giáng xuống cô ấy hành hạ cô ấy một cách tàn nhẫn, và vì thế, việc cô ấy thiếu tự tin là điều đương nhiên.
Thái độ gay gắt của cô ấy đối với người khác là bằng chứng cho điều đó.
Trước khi bất cứ ai có thể coi thường cô ấy, cô ấy đã ra tay trước để bảo vệ chút tự tin còn lại.
Và hôm nay, lòng tự trọng mong manh đó cuối cùng đã đến giới hạn.
Người cô ấy thích... đã từng thích người khác.
Sự hiện diện của Nikita đã đẩy lòng tự trọng của cô ấy đến bờ vực.
Và cuối cùng, cô ấy chọn lùi bước.
Bởi vì rút lui ít đau đớn hơn là chiến đấu.
Cơ thể Seron run rẩy dữ dội.
Không phải vì lạnh.
Cô ấy đang run sợ những gì tôi có thể nói tiếp theo.
Ngay cả một chú chó con hoang bị bỏ rơi trên đường cũng không đáng thương bằng cô ấy lúc này.
"...Đúng vậy."
Trước lời đáp của tôi, vẻ mặt cô ấy hoàn toàn sụp đổ.
Vikamon đã yêu Nikita.
Đó là một thực tế không thể chối cãi.
Dư âm của cảm giác đó có thể vẫn còn tồn tại ngay cả bây giờ.
Đúng là tôi đã quan tâm đến Nikita hơn những người khác.
Nhưng tất cả đều là quá khứ.
"Seron, cô có nhớ tôi đã nói gì với cô trước đây không?"
Seron và tôi đã từng có một lời hứa.
"Tôi đã nhờ cô giúp tôi lấy lại cảm xúc một ngày nào đó."
Vào ngày chúng tôi tốt nghiệp Học viện Zerion,
Tôi đã nhờ Seron giúp tôi phục hồi những cảm xúc tôi đã mất vì Băng che.
"Lời hứa đó đã biến mất rồi sao?"
Seron cứng người lại.
Ánh mắt cô ấy từ từ ngước lên nhìn tôi.
Cô ấy nhìn vào mặt tôi.
Tôi không biết mình đang biểu lộ vẻ mặt như thế nào.
Nhưng đôi mắt cô ấy run rẩy một cách đáng thương.
"Tất nhiên là không!"
Seron hét lên.
Dù cơ thể run rẩy dữ dội, cô ấy vẫn kìm nén cảm xúc và tiếp tục nói.
"Đó là lời hứa giữa anh và em. Em nhất định sẽ giúp anh lấy lại chúng."
Đó là quyết tâm chân thành, từ tận đáy lòng cô ấy.
"Seron, người tôi đã nhờ... là cô."
Đôi mắt đỏ của cô ấy mở to.
"Không phải ai khác. Chỉ là cô thôi."
Tôi không nhờ bất kỳ ai khác—chỉ Seron.
Như tôi đã nói trước đây, nếu ai đó thích tôi, tôi sẽ đáp lại bằng tất cả sự chân thành của mình.
Dù phản ứng đó là chấp nhận hay từ chối, tôi tin rằng đó là điều tối thiểu tôi có thể làm để tôn trọng cảm xúc của họ.
Ngay lúc này, khi đã mất khả năng yêu, đây là điều duy nhất tôi có thể làm.
Để bày tỏ suy nghĩ của mình một cách rõ ràng và trung thực.
Để khi tôi lấy lại được cảm xúc, tôi có thể cho cô ấy câu trả lời chân thành nhất.
Đây là nỗ lực tốt nhất của tôi.
Nước mắt rơi từ mắt Seron.
Không biết đó là nước mắt hay chỉ là những hạt mưa, tôi không thể nói được.
"...Em cứ nghĩ có lẽ không có chỗ cho em trong trái tim anh, Hoàng tử Khoai Lang."
Những người xung quanh tôi đều tài giỏi và xuất chúng.
Seron gần đây đã làm việc rất chăm chỉ, nhưng tài năng là một điều có thật trên thế giới này.
Khoảng cách do tài năng tạo ra không dễ dàng được thu hẹp.
Tôi hiểu điều đó rõ hơn ai hết.
Dù sao thì, tôi cũng chỉ là một nhân vật phản diện hạng ba, Vikamon Niflheim, với tài năng duy nhất là sức bền.
Cố gắng theo kịp các thiên tài thật mệt mỏi.
Ngay cả tôi cũng phải đẩy cơ thể mình đến giới hạn và tận dụng mọi may mắn có thể tìm thấy chỉ để bám sát họ.
Đối với Seron, người thiếu bất kỳ kiến thức nền tảng nào, đó là một cuộc đấu tranh còn lớn hơn.
"Mọi người khác đều quá rạng rỡ, quá xinh đẹp, quá phi thường... Em cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ lọt vào mắt anh."
Giá trị của một người không được định nghĩa bởi những điều như vậy.
Tôi đã tìm thấy sự an ủi lớn lao trong sự hiện diện của Seron.
Chúng tôi luôn đùa cợt và cãi vã, nhưng những điều nhỏ nhặt đó rất quan trọng đối với tôi.
"Nhưng giờ thì không sao nữa rồi."
Seron lắc đầu và nhìn tôi.
Sự quyết tâm bừng sáng trong mắt cô ấy.
"Hoàng tử Khoai Lang, em thích anh. Em thích anh đến phát điên."
Một lời thổ lộ từ sâu thẳm trái tim cô ấy.
"Vì vậy, nếu không có chỗ cho em, em sẽ tự tạo ra một chỗ. Nếu mọi người khác đều rạng rỡ, em sẽ tỏa sáng hơn nữa."
Cô ấy bước lại gần tôi.
"Anh là người duy nhất em từng tham lam muốn có."
Mưa bắt đầu tạnh.
"Hôm nay là ngày may mắn nhất trong cuộc đời em."
Seron đưa tay ra cho tôi.
"Và ngày đó... đó cũng là ngày may mắn nhất trong cuộc đời em."
Tôi nắm lấy bàn tay đang chìa ra của cô ấy.
"Ha... Chúng ta nhảy một điệu nhé?"
Từng có lần, dưới ánh trăng.
Và hôm nay, dưới ánh mặt trời rực rỡ nhất xuyên qua những đám mây mưa tan.
Seron mời tôi nhảy.
"Rất sẵn lòng."
Đường phố vắng tanh vì cơn mưa bất chợt.
Và giữa không gian đó, chúng tôi ôm lấy nhau và bắt đầu di chuyển.
Không có vũ trường lộng lẫy, không có ánh đèn chói lòa—
Chỉ có hai chúng tôi, ướt sũng vì mưa, khiêu vũ điệu waltz ngay trên đường phố.
Thế nhưng, khi ánh nắng xuyên qua mây và chiếu sáng gương mặt tươi cười của cô ấy—
Cô ấy tỏa sáng hơn bất kỳ ai trên thế gian.