Hai người bị bắt được đưa đến một nơi khác, không phải nơi tập trung của tộc Para.
Cả hai đều bị trói tay bằng dây thừng, binh lính lôi đi theo. Rồi họ bị dẫn vào trong một căn lều.
“Đã đưa đến rồi ạ.”
“Khổ cực rồi. …………! Ồ, đây rồi đây rồi……”
Gã đàn ông đó là một trong số hai nghìn lính đánh thuê đến thảo nguyên, và đang giữ chức đội trưởng chỉ huy năm mươi tên lính đánh thuê.
Không rõ là hắn đã sống sót qua những cuộc chiến tranh loạn kéo dài, hay chỉ đơn thuần là chuyên tâm cướp bóc. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng tỏa ra khí chất của kẻ đã quen tay giết người.
“Nghe báo cáo rồi mà…… mỹ nhân tóc đen với đôi mắt xám cực kỳ xinh đẹp sao……! Thật không thể chịu nổi mà!”
Gã đàn ông quét ánh mắt như liếm láp khắp người Mayo. Rồi ra lệnh cho bọn lính đánh thuê, hắn cho buộc dây thừng đang trói tay hai người vào một cây cột trong lều.
“Người còn lại trông cũng khá cứng cỏi đấy nhỉ?”
“Đội trưởng. Để tôi hỏi rõ... có lệnh không được động vào phụ nữ thảo nguyên, chết chóc thì tính sau... Chắc họ sẽ được dâng lên Bệ hạ Hoàng đế đúng không ạ?”
“Ôi dào, mày không hiểu gì cả. Tức là, con nào đã đụng vào thì giết đi, hiểu chưa?”
“……Ồ! Ra vậy! Quả nhiên là đội trưởng!”
“Hừ. Tới tận nơi biên ải này mà chẳng có thú vui gì thì chịu sao nổi…… Chắc Bệ hạ cũng thừa hiểu điều đó!”
Nói rồi gã đàn ông di chuyển đến bên Lina. Rồi hắn đặt ngón tay dưới cằm cô, bắt cô ngẩng mặt lên.
“Tên gì?”
“……Khụ!”
Lina liền nhổ nước bọt vào mặt gã. Sự tĩnh lặng bao trùm trong lều, nhưng chỉ một giây sau, gã đàn ông tát mạnh vào má Lina.
“Ư!”
“……Con đàn bà xấc xược. Được rồi, ta sẽ hiếp mày làm ‘món khai vị’.”
“Đừng có động vào!”
“Im ngay đi, đồ man tộc lạc hậu!”
Lina ngã vật xuống sàn vẫn cố đá lên gã đàn ông. Nhưng gã không hề xê dịch, ngược lại còn đá Lina một cái.
“Lina-san!”
Mayo bị trói vào cây cột khác không thể giúp Lina. Nhìn thấy Mayo như vậy, gã đàn ông cười nham hiểm.
“Ồ, ra là tên Lina. Này, bọn bay! Giữ chặt con đàn bà này lại!”
“Tuân lệnh!”
“Dừng lại……! Đừng…… đừng có chạm vào tôi……!”
Lina cũng kháng cự dữ dội. Nhưng bị nhiều tên đàn ông giữ chặt thì cũng đành chịu.
Lina bị lật ngửa ra, hai tay bị giữ chặt. Hơn nữa, những tên khác túm lấy hai chân cô và thô bạo dạng ra.
Gã đàn ông vừa tự xưng là đội trưởng, ngồi xổm xuống trước háng Lina, lộ ra phần dưới cơ thể. Hắn đưa vật đang cương cứng vào tầm mắt Lina như thể khoe khoang. Rồi hắn rút một con dao găm.
“Ta sẽ hiếp mày ngay tại đây, bắt mày khóc lóc gào thét……!”
“Đồ……! Đồ quân Đế quốc……!”
Lina lườm gã đàn ông thật mạnh, nhưng không nhận ra rằng ngay cả hành động đó cũng càng khiến gã hưng phấn hơn. Và đúng lúc hắn đưa con dao về phía háng Lina để cắt quần áo cô ra thì.
“Ặc!?”
“Khựng!?”
Hai tên lính đứng ở lối vào lều ngã vật xuống ngay tại chỗ, máu phun ra xối xả.
■
À…… tại sao thế nhỉ. Đã lâu lắm rồi mình mới gặp lại con người theo cách này…… vậy mà không hiểu sao, hơn cả trước đây, mình lại có thể đọc được chuyển động, hơi thở, thậm chí cả suy nghĩ của họ.
Họ sẽ cử động thế nào, và đang nghĩ gì để làm tiếp theo. Trái tim họ đang chứa đựng cảm xúc gì, và định bộc lộ chúng ra sao. Mình hiểu rõ như lòng bàn tay.
Đã mất một thời gian dài để leo lên vách đá, và ở phía trên đó mình gặp phải thử thách cuối cùng. Cuối cùng cũng thấy ánh sáng mặt trời, nhưng khe nứt quá hẹp, cơ thể mình không lách qua được.
Nhưng khi tập trung ý thức và làm tâm trí tĩnh lặng, mình đã nhìn thấy được điểm nào cần tác động lực để phá vỡ vết nứt trong khi mở rộng nó ra đáng kể.
Bằng cách đó, mình đấm vào vách đá bằng cánh tay mang Hắc Thủ Giáp, và bằng cách đục thủng trần, mình tạo ra một cái lỗ đủ lớn cho một người đi qua.
Đúng vậy. Cuối cùng mình đã có thể ra được mặt đất. Ánh sáng mặt trời quá chói chang, mình vô thức nhắm mắt lại.
Dựa vào chuyển động của mặt trời, mình xác định phương hướng đại khái. Nhưng không biết chính xác mình đang ở khu vực nào. Tuy nhiên, thấy dãy núi ở phía Nam, mình đã đưa ra một giả thuyết.
(Phải chăng bên kia dãy núi đó là Hoàng đô...? Mình đã đi ngầm và xuất hiện ở phía Bắc dãy núi...?)
Nghĩ đến nơi mình đã ở ban đầu, điều đó không phải là không thể. Tuy nhiên, cũng còn tùy thuộc vào việc mình đã bị dòng nước cuốn đi xa đến đâu ngoài biển.
Dù sao đi nữa, mình hướng về phía Bắc. Nếu đây đúng là nơi mình hình dung, có lẽ phía trước sẽ là thảo nguyên rộng lớn.
Rồi mình tìm thấy một cái hồ trong rừng, và nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt nước. Không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng mình thấy khuôn mặt mình trông rắn rỏi hơn nhiều. À, tóc cũng dài quá.
Mình dùng kiếm cắt tóc sơ sài rồi rửa sạch cơ thể trong hồ. Đã lâu lắm rồi không tắm nên chính mình cũng cảm thấy khá hôi hám.
Sau khi đã sảng khoái, mình lại hướng về phía Bắc, rời khỏi rừng. Ở đó, một cảnh tượng không thể nhầm lẫn đang hiện ra.
“Thảo nguyên rồi…!”
Hình như đã lâu lắm rồi mình mới cất tiếng nói. Thoát ra thảo nguyên, mình thấy nhẹ nhõm, nhưng không biết đang ở đâu trong thảo nguyên. Dù sao thì cũng chỉ còn cách tiếp tục đi bộ.
Đang nghĩ thế thì mặt trời bắt đầu lặn. Mình phát hiện ra có người đang đốt lửa ở đằng xa.
Nghĩ là người du mục, mình chạy nhanh lại. Nhưng thứ đập vào mắt lại là lá cờ không thể quên của Đế quốc Zeltreeek.
“………………”
Nhìn là biết ngay đó là một đám lính có vũ trang. Mình khom người thấp xuống trong đám cỏ, nén hơi thở, rồi tiếp cận. Mình muốn thu thập thông tin.
Và ở đó, mình biết được rằng người dân thảo nguyên đã bị bắt. Hơn nữa, một người trong số đó là phụ nữ tóc đen với đôi mắt xám. Ở thảo nguyên, chỉ có một người phụ nữ duy nhất mình nghĩ đến.
(Mayo-sama……!)
Rồi mình xác định được nơi hai người bị bắt, và đến được chỗ này.
“Gì thế, mày là ai!”
“Thằng khốn đơn vị nào đấy!”
Mình nhanh chóng quan sát xung quanh.
Mayo-sama…! May quá, người vẫn an toàn…!
Còn người kia nữa, vừa nãy nghe tiếng Mayo-sama nên mình biết là ai rồi. Thật hoài niệm… Người đã trưởng thành rất nhiều.
“Mày có nghe không hả, thằng khố-Ặc!?”
Vẫy kiếm bằng một động tác tự nhiên, như thể đang xua một con côn trùng bay tới. Động tác đó trôi chảy đến mức đối thủ không kịp phản ứng, và mình đã đường hoàng chém gã ngã xuống từ phía trước.
Quả nhiên… kiếm của mình, có gì đó lạ lùng. Mình biết rằng cứ vung thế này, đối thủ sẽ không kháng cự được, không kịp phản ứng gì và sẽ bị chém.
“G-giết hắn đi!”
Những tên còn lại ở bên trong xông tới tấn công. Thậm chí có cả người mang ấn ký, và thể chất cũng khá tốt. Nhưng.
“Ặc!?”
“Khụ!?”
Mình đi thẳng về phía gã đàn ông mang dáng dấp đội trưởng. Bọn chúng vung vũ khí tới, nhưng không ai có thể làm chậm bước chân mình, nói gì đến ngăn cản.
Nhanh hơn cả đòn tấn công của đối thủ kịp chạm tới, mình đã chém chúng ngã xuống. Và rồi.
“M-mày… mày là ai… thằng khốn…”
Trong lều chỉ còn lại mình và tên này đối diện nhau. Cả hai hoàn toàn trong tầm giao chiến.
À… hơi thở của gã, cảm xúc, động tác. Hắn sẽ di chuyển thế nào tiếp theo. Mình hiểu hết tất cả.
Giết chừng này người rồi, vậy mà trái tim mình không một gợn sóng. Chỉ còn lại sự tĩnh lặng kéo dài vô tận. Và rồi.
“À…”
Khoảnh khắc gã đàn ông vung kiếm bằng cả hai tay lên, mình vung kiếm ngang một đường chém bay cả hai cánh tay và cái đầu của hắn. Mình đã thấy trước được điều này sẽ xảy ra.
“C-cây kiếm đó… và… và đôi mắt xanh…”
Mayo-sama nhìn mình với vẻ mặt thực sự kinh ngạc. Không hiểu sao, mình cảm thấy người đã trở nên kiên cường hơn so với lần cuối gặp mặt.
Đầu tiên, mình cắt dây trói cho Lina đang ở ngay bên cạnh.
“À…”
Tiếp theo, mình di chuyển đến bên Mayo-sama, cũng cắt dây trói cho người.
“Lâu rồi không gặp, Mayo-sama. Cả Lina nữa.”
“Ể…”
“Đ-đúng là vậy…! Không thể nào… K-không lẽ nào…!”
“Có khi nào… Vi… Vil…!”
Mình lặng lẽ gật đầu. Mình muốn mừng cho cuộc tái ngộ, và cũng muốn hỏi đủ chuyện. Nhưng đây là ngay giữa lòng địch.
“Có nhiều chuyện muốn nói lắm… nhưng giờ thì rời khỏi đây đã.”
Hai người hình như cũng hiểu tình hình, gật đầu rồi cùng mình đi ra ngoài. Xung quanh, xác chết của những kẻ mình đã chém trên đường đến đây nằm ngổn ngang.
“Bọn chúng kìa!”
“Á!? Mấy con đàn bà bỏ chạy!”
“Hắn đến cứu ư! Đừng để chúng thoát!”
Chậc…! Mình đã muốn làm mọi chuyện êm thấm hơn một chút, nhưng đây là kết quả của việc ưu tiên cứu hai người. Chẳng còn cách nào khác.
“Chạy thôi! Hướng nào!?”
“Đông!”
“Biết rồi!”
Cả hai người đều kích hoạt ấn ký, nâng cao thể chất. Rồi họ bắt đầu chạy về phía Đông.
“Đuổi theo!”
“Mang ngựa tới!”
Đúng là sẽ bị ngựa đuổi kịp mà…! Kẻ truy đuổi… khoảng năm mươi tên, nhỉ…?
(Với mình bây giờ… nếu dốc toàn lực. Liệu có thể được không…!?)
Không, nếu làm thế thì sẽ không còn ai bảo vệ hai người họ nữa. Dù sao thì bây giờ chỉ có thể chạy…!
Đang nghĩ thế thì. Mũi tên từ phía trước bay tới.
“Ể!?”
Quỹ đạo của mũi tên không nhắm vào chúng mình, mà trúng những kẻ truy đuổi phía sau.
Thật là một kỹ năng bắn cung tuyệt vời…! Họ đã bắn lướt qua đầu chúng mình để không bắn nhầm, vậy mà vẫn đưa được mũi tên trúng đích những kẻ truy đuổi…!
(Sức mạnh của cung này…! Tộc Muria sao…!)
Ở phía trước, mười lăm người du mục cưỡi ngựa đang tiến về phía chúng mình.
“Lina và Mayo kìa!”
“Còn một người nữa!”
“Cùng nhau chạy trốn thế kia, chắc là đồng minh rồi!”
“Cả ba người, lên ngựa!”
Chúng mình chìa tay về phía những người du mục, và mỗi người được giúp lên một con ngựa khác nhau. Và thế là, chúng mình đã rời khỏi nơi đó.