Tùy tình hình, nhưng chiến trận thường bắt đầu từ sáng sớm. Đó là để đảm bảo có đủ thời gian tác chiến khi trời còn sáng, vì khi đêm xuống sẽ không thể đánh nhau được nữa.
Đạo quân xông vào thảo nguyên có khoảng 7 nghìn người. Dù đã tiến sâu vào đất địch, nhưng từ sáng sớm chúng đã hoàn toàn lơ là.
「Vilgard-sama」
「Được rồi... Bắt đầu tấn công đi.」
Từ đêm qua, ta đã nắm rõ quân đội Đế quốc bố trí ở đâu, và nơi tập trung của những người tộc Para bị bắt giữ. 7 nghìn lính Đế quốc được chia thành ba cụm lớn, dàn trận từ Bắc xuống Nam.
Đầu tiên, khi mặt trời bắt đầu mọc, ta cho 300 kỵ xạ nhẹ bắt đầu tấn công từ phía Nam. Họ sẽ tiến thẳng lên phía Bắc và tập kích đến cứ điểm thứ hai. Người tộc Para bị bắt giữ đang ở cứ điểm phía Bắc nhất. Khi cánh quân tập kích cứ điểm thứ hai, quân đội Đế quốc hẳn sẽ điều binh từ phía Bắc xuống để kẹp lại. Trong lúc đó, đạo quân biệt phái đã tiến vòng về phía Bắc từ đêm qua sẽ đi giải cứu người tộc Para. Nếu đòn nghi binh không hiệu quả, ta dự định sẽ chuyển sang phương án hai, đó là điều động chủ lực.
（Đây là chiến trường đầu tiên do chính ta chỉ huy... sao lại không hề thấy căng thẳng nhỉ?） Có lẽ là do tự phụ vì thiếu kinh nghiệm chăng. Nhưng không hiểu sao, vào lúc này, ta đã có thể đoán trước kết cục của trận chiến này rồi.
***
「Alfred-sama! Có địch!」
「Hả...?」
Alfred là Tổng chỉ huy thống lĩnh quân đội Đế quốc được phái tới thảo nguyên. Sinh ra trong một gia đình quý tộc vốn là dòng dõi quân phiệt. Cũng nhờ đó mà hắn có được một vị trí không tồi trong Kỵ Sĩ Đoàn, nhưng hắn chẳng mấy hứng thú với cuộc viễn chinh lần này. Bởi lẽ, nhiệm vụ là dẫn 5 nghìn tân binh và lính đánh thuê đi trấn áp đám man rợ ở vùng biên ải. Hơn nữa còn có cả chỉ thị phải huấn luyện kỹ càng cho đám tân binh đó. Quá xa xôi lại phiền phức, nói thật là hắn chỉ muốn nhanh chóng trở về Đế đô.
Mặt khác, với tư cách một kỵ sĩ, hắn hiểu rõ tầm quan trọng của việc nâng cao kinh nghiệm tác chiến cho tân binh. Đặc biệt, thảo nguyên có thể nói là rất thích hợp để huấn luyện thực tế kỹ năng hành động tập thể. Chỉ riêng việc đi lại đã mất kha khá ngày, và việc hành quân khứ hồi cũng đã là một cách rèn luyện. Còn kẻ địch là đám man rợ rải rác khắp thảo nguyên. Dồn ép chúng bằng hành động tập thể, rồi kết liễu gọn gàng. Đối với những binh lính chưa quen chiến đấu, đây hẳn sẽ là một kinh nghiệm quý báu.
Alfred vừa tiến vào thảo nguyên liền bắt đầu bắt giữ đám man rợ đầu tiên mà hắn tìm thấy, chẳng cần nói năng gì. Bởi vì số lượng đông hơn hắn nghĩ, nên hắn đã đóng quân tại chỗ luôn. Rồi hắn chia quân thành ba đội, bố trí ở phía Bắc, ở giữa và phía Nam.
Thảo nguyên rất rộng. Không biết đám man rợ phân bố ở đâu, số lượng bao nhiêu. Thế nên, bắt đầu từ hôm nay, ba đội quân này sẽ hành động độc lập và tiến quân về phía Đông. Hắn nghĩ, đến khi hội quân ở phía Đông lần tới, hẳn cả ba đội sẽ đều bắt được rất nhiều đám man rợ. Đúng lúc đang nghĩ thế này...
...ngay từ sáng sớm, khi mặt trời vừa ló dạng, kẻ địch đã tấn công. Hắn nghĩ có lẽ hôm qua cũng có chút náo động, đây hẳn là sự kháng cự lẻ tẻ mà thôi.
「...Vị trí và quy mô?」
「Bẩm! Có vẻ như khoảng 300 người xuất hiện từ phía Nam ạ!」
Đông hơn hắn nghĩ. Có lẽ là đến cứu những người bị bắt giữ, nhưng họ lại đang ở cứ điểm phía Bắc. Tuy là tập kích vào sáng sớm, nhưng số lượng quân chênh lệch như vậy. Chắc chắn trận đánh sẽ sớm lắng dịu thôi.
「Hừm. Chắc là đến cứu đồng loại, nhưng không tìm thấy nên sẽ chạy lòng vòng rồi bị trấn áp thôi.」
Đợi một chút nữa, hẳn sẽ có báo cáo về việc trấn áp hoàn tất. Dẫu sao thì dân du mục cũng yếu ớt. Khi bắt giữ rất đông người ở đây, hắn cũng chẳng tốn bao công sức. Tuy nhiên, cũng có vài điều đáng bận tâm.
（Đám man rợ ở vùng đất này mang theo đủ loại công cụ... Cung tên và yên ngựa thì còn hiểu được. Nhưng trong số đó còn có cả những thanh đao cong rõ ràng là dùng để chiến đấu với người. Không giống thứ dùng để xẻ thịt thú vật...）
Vốn dĩ, dân du mục cũng không thể có kỹ thuật gia công kim loại được. Chắc là họ đã trao đổi hàng hóa với những thương nhân thỉnh thoảng ghé qua chăng, để lát nữa hỏi thử xem sao.
Đúng lúc đang nghĩ thế, hắn nghe thấy tiếng gió vút qua.
「Ưm?」
Tự hỏi là gì, hắn bước ra ngoài. Rồi một mũi tên cắm phập xuống ngay chân hắn.
「...Hả?」
Chỉ cần bước thêm một chút nữa thôi, hẳn là đã cắm vào người hắn rồi. Hắn thoáng nghĩ có khi nào là tân binh luyện tập bắn nhầm chăng. Suy nghĩ đó biến mất ngay lập tức.
「Cá-...」
「Ối!?」
「A!」
「Tên!?」
「Cái gì!?」
Một cơn mưa tên trút xuống từ trên trời. Tiếp theo là một báo cáo mới bay đến.
「Alfred-sama! Đám dân du mục xuất hiện ở phía Nam đã tiến thẳng lên cứ điểm của chúng ta!」
「Cá... cái gì cơ!?」
Ban đầu, Alfred nghĩ có khi nào là một đội quân địch mới xuất hiện chăng... Nhưng dân du mục thì làm sao có thể thực hiện hành động quân sự phối hợp thời gian chuẩn xác đến vậy được. Chấp nhận được hơn là những kẻ xuất hiện ở phía Nam đã tiến thẳng về phía này. Nhưng nếu vậy, mục đích của họ là gì? Chẳng phải họ đến để giải cứu đồng loại bị bắt sao.
Nhìn thấy thời gian từ lúc báo cáo đầu tiên không lâu, có lẽ đám dân du mục đã không nán lại lâu ở cứ điểm phía Nam.
「............! Cái đó...!」
Hắn có thể nhìn thấy đám dân du mục đang tiến về phía này từ phương Nam. Họ xếp thành ba hàng thẳng tắp, phi ngựa trên thảo nguyên. Rồi khi người dẫn đầu đổi hướng chéo về phía cứ điểm, những người phía sau cũng theo sau một cách gọn gàng.
「............!」
Vừa nãy đội hình chỉ có ba người ở hàng đầu, vậy mà giờ hắn đã thấy rõ cả người ở cuối cùng. Họ đã tạo thành đội hình hàng ngang đối diện với cứ điểm Đế quốc. Và phối hợp thời gian, 300 kỵ binh cùng lúc bắn tên.
「Cá...! Cả loạt cùng lúc sao...!?」
Không phải là bắn lẻ tẻ từng phát một, mà là 300 người phối hợp nhịp nhàng cùng bắn. Điều này đang tạo áp lực rất lớn lên đám lính Đế quốc đang ở cứ điểm.
Huống hồ hầu hết đều là tân binh. Sự hoảng loạn của chúng rất lớn.
「Aaaaaa!」
「Đông, đông khủng khiếp!」
Đám dân du mục xoay vòng vẽ một đường cung, rồi tạm rời xa cứ điểm. Tuy nhiên, vừa quay tròn, chúng lại tiến về phía cứ điểm lần nữa.
Có thể đoán được là khi lại vào đội hình hàng ngang đối diện cứ điểm Đế quốc, chúng sẽ lại bắn cả loạt cùng lúc.
「Cái lũ đó...! Không phải là đến cứu đồng loại bị bắt, mà là đến để giết chúng ta...!」
Nếu còn bận tâm đến đồng loại, hẳn chúng sẽ không bắn tên bừa bãi như vậy. Còn có những điểm bất thường khác nữa, nhưng bây giờ ưu tiên là ra lệnh đã.
「Chuẩn bị tác chiến! Gửi truyền lệnh về phía Bắc, vây kín chúng lại! Đối phương số ít, bình tĩnh đối phó!」
「Rõ!」
Không lâu nữa, lính Đế quốc từ phía Nam truy đuổi đám dân du mục cũng sẽ tiến lên phía Bắc. Tuy là bị đánh phủ đầu, nhưng từ giờ chúng ta sẽ tạo áp lực từ ba hướng, bao vây rồi nghiền nát chúng.
「Loạt bắn thứ hai đến rồi!」
「Chết tiệt!」
Ngay cả trong lúc đang ra lệnh cho binh sĩ, đám dân du mục vẫn tiếp tục bắn tên. Alfred giương chiếc khiên lớn lên, thủ thế phòng ngự. Một cú va chạm mạnh truyền đến từ chiếc khiên.
（Chết tiệt...! Quả nhiên là vậy...！）
Cái cảm giác bất thường mà hắn thấy đang biến thành sự chắc chắn. Thông thường, khi những người chưa qua huấn luyện di chuyển bằng ngựa, người đi đầu và những người theo sau sẽ chạy với khoảng cách tùy ý. Chẳng bao giờ xếp thành hàng thẳng được. Vậy mà, đám dân du mục xuất hiện lại giữ đội hình rất quy củ. Hơn nữa, thời gian bắn tên cũng phối hợp hoàn hảo, không hề lãng phí mũi tên nào. Cả những con ngựa mà chúng đang cưỡi nữa. Rốt cuộc là đã chạy bao xa rồi chứ.
（Chỉ với vỏn vẹn 300 người như vậy...! Chết tiệt, ta hiểu là chính vì thế mà chúng mới cần dùng đến kỳ sách, kỳ tập...！）
Khi yếu thế về binh lực, không thể không dùng đến những chiến thuật độc đáo hoặc tập kích bất ngờ. Bởi vì nếu đối đầu trực diện, sẽ thất bại ngay. Tuy nhiên, thể lực của ngựa cũng không phải vô tận, chắc chắn chúng sẽ rút lui ở đâu đó.
「Alfred-sama! Quân ta từ phía Nam đã xuất hiện!」
「Từ phía Bắc cũng có đội tiên phong tiến ra rồi ạ!」
「...Được rồi! Những người nào đã sẵn sàng thì tiến lên! Vây kín chúng lại!」
***
「...Đến lúc rồi.」
Chúng tôi xuống ngựa, ẩn mình ở nơi có cỏ mọc càng dài càng tốt.
Đội tập kích tiên phong có vẻ như đã làm rất tốt, đúng như kế hoạch đã bàn từ trước. Quân đội Đế quốc đang điều quân từ ba cứ điểm ra, hành động để vây kín chúng. Tuy nhiên, quả nhiên xứng danh là quân mã do tộc Gagaru huấn luyện. Thật không ngờ chúng có thể chạy lâu đến thế...
「Ra hiệu đi.」
「Rõ!」
Nhận lệnh của ta, một người lính bắn một mũi tên lên trời. Mũi tên đó là loại Tên Còi đặc biệt đã được chế tác, phát ra âm thanh vang khắp xung quanh.
Nhận hiệu lệnh này, đội tập kích bắt đầu rút lui về phía này, vừa rút lui vừa dụ quân Đế quốc.
Đám lính Đế quốc đang cố gắng vây kín đội tập kích từ ba phía đã dàn ngang rất rộng. Trong mắt ta, sườn của chúng trông cực kỳ sơ hở.
「...Toàn quân, lên ngựa! Đội Hai, Đội Ba, bắt đầu tấn công!」
「Rõ!」
Đội quân ẩn mình trong cỏ là 2 nghìn 3 trăm người. Đội Một là đội trung tâm, gồm 3 trăm kỵ binh có cả ta trong đó. Toàn bộ đều là trọng trang kỵ binh của tộc Ruto. 2 nghìn người còn lại chia làm đôi, thành Đội Hai và Đội Ba. Họ sẽ tiến quân về phía Bắc và Nam, thực hiện đòn kẹp gọng vào đám lính Đế quốc đang truy đuổi đội tập kích. Trong lúc họ vừa tạo áp lực bằng tên, vừa dồn ép địch, chúng ta ở chính diện sẽ thực hiện đòn đột phá mạnh, rồi cứ thế tràn vào cứ điểm tiêu diệt đám lính Đế quốc còn lại. Cùng lúc đó, đội biệt phái do tộc Utto làm nòng cốt sẽ đi giải cứu những người tộc Para bị bắt giữ... Đó là kế hoạch.
「Tiến lênnnnn!」
Đám lính Đế quốc hoàn toàn hoảng loạn trước đội quân đột ngột xuất hiện. Dân du mục với động tác nhất quán, thu hẹp vòng vây từ phía Bắc và Nam.
「Được rồi...! Chúng ta cũng đi thôi!」
「Rõ! Luôn sẵn sàng xuất kích!」
Và rồi. Đám lính Đế quốc truy đuổi đội tập kích đã bị chúng tôi đột phá chính diện, rơi vào tình trạng mất khả năng chiến đấu. Cứ thế chúng tôi tràn vào trận địa địch, tiêu diệt hoàn toàn quân đội Đế quốc còn lại.