Một kẻ nắm quyền lực gia tăng sức mạnh và ảnh hưởng của mình bằng cách nào. Quan hệ, vũ lực, tiền bạc – hiển nhiên là những thứ cần thiết.
Và từ xa xưa, đã có một mối liên kết hiển nhiên mà bất kỳ ai cũng dễ dàng nhận thấy. Đó chính là hôn nhân.
“Hoàng tộc Zeltreeek... và Đế quốc mới sắp ra đời sẽ đồng hành cùng dân du mục thảo nguyên. Để thể hiện điều đó, ta muốn cưới một người từ Tám bộ tộc làm vợ.”
“Ồ...!”
“Vậy thì người có tài bắn cung xuất sắc nhất từ bộ tộc thần...”
“Không, còn cần sự hỗ trợ về mặt hành chính nữa. Chuyện này nên chọn một cô gái hiền thục từ Kyamura tộc thì hơn...”
Ồ... nhiều người giơ tay hơn tôi nghĩ. Chà, tôi không nghĩ chuyện này sẽ dẫn đến việc phân cấp giữa các bộ tộc... Chắc hẳn mọi người chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ tôi.
“Tôi rất cảm kích tấm lòng của mọi người. ...Mọi người thấy sao, về phần tôi, tôi đang nghĩ đến việc cưới Lina của Muga tộc làm vợ.”
“Ồ...”
“Quả thật, nếu là Muga tộc, cô ấy có thể đảm nhận vai trò Vương hậu, xử lý các cuộc đàm phán ngoại giao.”
“Hơn nữa, thần nghe nói Vilgard-sama thuở nhỏ từng sống cùng Muga tộc nữa chứ.”
Chẳng có gì cãi vã cả, mọi chuyện bắt đầu đi vào thống nhất. Tôi hướng ánh mắt về phía Roban.
“Vậy thì... để thể hiện mối liên kết giữa dân du mục thảo nguyên và Vilgard-sama, thần xin đồng ý việc ngài nhận con gái thần, Lina, làm vợ ạ.”
“Ừ. Lina, từ giờ trở đi, ta muốn em ủng hộ ta với tư cách một người vợ. Em thấy sao?”
“Ơ... Ơơơơơơơơơơơơơơơơơơ!?”
Lina mở to hai mắt kinh ngạc, há hốc mồm.
“À... kh-không, dĩ nhiên không phải ép buộc. Nếu em không muốn thì từ chối cũng không sao.”
Lina cũng đến tuổi rồi, nhỡ em ấy có người trong lòng khác thì cũng tội...
Tôi đang nghĩ như vậy, thì Lina lắc đầu lia lịa.
“Ư... Ưm! Ch-chuyện đó...! Thật sự... người như em... có được không ạ...?”
“Ừ. Ngược lại, ta mới là người phải cầu xin. Ta nghĩ em sẽ phải bước đi trên một con đường rất gian nan... nhưng ta cần sự giúp đỡ của Lina. Hãy làm vợ ta.”
............! Vâng! Thần rất vui lòng...!
May quá... Thật ra, kể từ khi gặp lại, ta đã để ý đến Lina rồi. Ta mừng vì em đã chấp nhận kết hôn với ta.
Hơn nữa, nhờ vậy mà mối liên kết với dân du mục thảo nguyên trở nên vững chắc hơn. Cô ấy là người vợ đầu tiên ta chọn, ta nghĩ điều này đã truyền tải rõ ràng việc ta coi trọng mọi người đến mức nào.
Và còn một việc nữa ta cần phải làm xong. Thành thật mà nói, chuyện này khiến ta căng thẳng hơn.
Cuộc hôn nhân với dân du mục thảo nguyên, dù Lina là người ta mong muốn, nhưng vẫn có thể thay thế bằng người phụ nữ khác. Vì vậy, Lina có quyền từ chối.
Nhưng chuyện ta sắp nói đây thì không có quyền từ chối. Chính vì thế nên ta mới căng thẳng. Ta hạ quyết tâm, lần này hướng ánh mắt về phía Mayo.
“Công chúa Tsukimikado Mayo-sama, vị công chúa cuối cùng mang dòng máu Hoàng tộc Amatsuki. Ngài cũng sẽ trở thành vợ của ta.”
“Cái gì?!”
Người cất tiếng là cận vệ bên cạnh Mayo, Shizuku. Trong khi đó, Mayo dường như đón nhận một cách bình tĩnh.
Shizuku hướng về phía tôi một ánh nhìn hơi gay gắt.
“Vil! Rốt cuộc anh có ý gì...?!”
“Em không hiểu sao? Mục tiêu của ta là thống nhất lại Đế quốc, và giành lại Amatsuki Hoàng quốc. Vì thế, cuộc hôn nhân với Công chúa Mayo-sama của Amatsuki là điều tuyệt đối cần thiết.”
Việc nói chuyện với Mayo sau Lina là để cho thấy ưu tiên của ta là ai. Dân du mục thảo nguyên và ta từ nay sẽ là cộng đồng chung vận mệnh, và họ rất nhạy cảm với những sự quan tâm như thế.
Dù vậy, không có nghĩa là ta xem nhẹ Mayo. Việc phục hưng Amatsuki Hoàng quốc, ta nhất định sẽ làm được. Mayo đã bày tỏ sự thấu hiểu trước lời nói của ta.
“Việc người sống sót cuối cùng của Hoàng tộc nhận được sự hậu thuẫn và khởi binh... sự thật đó là điều cần thiết, phải không ạ?”
“Đúng vậy. Ở Kinh đô vẫn còn những võ nhân và dân chúng không hài lòng với sự cai trị của Đế quốc. Đối với họ, dù ta có khởi binh ở đây và giải phóng Hoàng quốc, thì trong mắt họ cũng chỉ là kẻ thống trị người Đế quốc thay đổi mà thôi. Như vậy không được.”
Nhưng nếu Mayo là vợ của người đàn ông đang phấn đấu để giải phóng Hoàng quốc. Họ sẽ vui mừng vì Hoàng tộc đã không bỏ rơi họ, mà đã tích lũy lực lượng ở Đế quốc và tự mình trở về để đoạt lại đất nước.
Nếu người đàn ông đó là Hoàng tộc Đế quốc, thì gia thế cũng xứng đôi, việc hợp tác cũng dễ dàng hơn.
Và đối với Mayo, đây cũng là cuộc chạy đua xem ai nhanh chân hơn. Nếu lộ ra việc Hoàng tộc còn người sống sót, dù là để hoàn toàn kiểm soát lãnh thổ Hoàng quốc, hay để giành được sự ủng hộ của Hoàng quốc dân. Cả phía Đế quốc lẫn Liên minh Lãnh chúa đều sẽ ra sức tranh giành thân phận của cô ấy.
Nếu ta cưới cô ấy làm vợ trước tiên ở đây, mọi chuyện sẽ thay đổi rất nhiều. Chỉ với cuộc hôn nhân này thôi, ta có thể kiềm chế được Đế quốc, và giành được mối liên kết với Hoàng quốc dân. Có thể nói đây là một cuộc hôn nhân coi trọng địa vị hơn tình yêu.
Nhưng bản thân ta, ta nghiêm túc nghĩ đến việc muốn làm cho Mayo hạnh phúc với tư cách một người vợ. Ngoài lý do là hậu duệ của Hoàng gia cũ... ta còn đơn giản là thấy cô ấy rất quyến rũ với tư cách một người phụ nữ. Cô ấy rất xinh đẹp nữa chứ...!
Hơn nữa, khi thoát khỏi Kinh đô, cô ấy đã quan tâm đến ta, một người lúc đó chỉ là một võ nhân bình thường. Thành thật mà nói, khi ngỏ lời cầu hôn này, ta thật lòng cảm thấy may mắn khi đối phương là Mayo.
“Tuy nhiên, dù Công chúa Hoàng quốc sắp kết hôn, nhưng nếu bản thân Mayo-sama không có lợi ích gì thì cũng vô nghĩa. Vì vậy, tại đây... trước mặt Sư phụ và dân du mục thảo nguyên, ta xin lấy tính mạng ra thề.”
“Vâng... Ngài có thể cho thiếp nghe không ạ?”
“Vâng. Một, ta nhất định sẽ giành lại Amatsuki Hoàng quốc vì ngài. Hai, Amatsuki Hoàng quốc sẽ không phải là lãnh thổ của Đế quốc, mà sẽ được xem là một quốc gia độc lập. Ba, Hoàng Vương tiếp theo sẽ là con của Mayo-sama và ta, và Đế quốc cùng Hoàng quốc sẽ phát triển mối quan hệ hữu nghị ngang hàng trọn đời.”
Ta sẽ không nói ra ở đây, nhưng thứ tư... Khi ta nuốt lời thề, ta sẽ dâng đầu này cho Sư phụ.
Lời thề lấy tính mạng trước mặt Sư phụ là như vậy đó. Sư phụ nhìn ta, đáp lại bằng một cái gật đầu trầm trọng.
“...Phù phù. Được một Hoàng tử nhiệt tình ngỏ lời như vậy rồi cơ à. Hơn nữa, thiếp cũng có một lời hứa với huynh trưởng. ...Vilgard Zeltreich-sama. Thiếp, Tsukimikado Mayo, với tư cách là vợ của ngài, xin được gia nhập Gia tộc Zeltreeek.”
Tốt rồi...! Lần cầu hôn đầu tiên trong đời, cả hai đều thành công...! Chà, đúng là hôn nhân chính trị thật đấy...!
Dù vậy, làm cho hai người vợ này hạnh phúc là trách nhiệm của ta. Sau này, việc kết hôn để củng cố mối liên kết giữa các gia tộc có lẽ sẽ còn nhiều nữa. Nhưng việc nền móng bắt đầu vững chắc như thế này ngay lúc này là điều quan trọng.
Ngoài việc ra lệnh cho các quý tộc Đế quốc, ta còn phải tích cực lan truyền sự thật về cuộc hôn nhân của ta với Mayo, và việc ta đã khởi binh, thông qua việc sử dụng Muga tộc.
“Ồ, không ngờ Đức Vua của chúng ta lại có đến hai người vợ!”
“Đêm nay mở tiệc thôi!”
Ta còn muốn xác nhận vài chi tiết nhỏ nữa... nhưng bầu không khí đã không còn phù hợp rồi. Thôi vậy, cũng đành chịu. Thời gian vẫn còn dư dả mà.
“Cho đến khi tiến vào Đế đô Zeltstad, ta chưa thể xưng Hoàng đế... nhưng ta nghĩ mình sẽ là một chủ nhân khiến mọi người không phải hổ thẹn. ...Vậy thì! Từ giờ phút này trở đi, không cần câu nệ, chúng ta mở tiệc ăn mừng chiến thắng luôn nhé!”
“Ồồồồồồồồồồồ!”
Cứ thế, tại vùng đất nơi hàng vạn dân du mục đang tề tựu, một bữa tiệc quy mô lớn kiêm lễ mừng hôn sự của chúng tôi đã bắt đầu.
Lina và Mayo, hai người đã trở thành vợ ta, thay sang trang phục lộng lẫy và đang ngồi cạnh ta.
“Ta xin lỗi hai người. Đến cả một lễ cưới tử tế cũng không làm được...”
“Ơ...? Ở thảo nguyên, đây là lễ cưới hoành tráng chưa từng thấy đấy ạ?”
“Thật sao ạ?”
Có vẻ lễ cưới của dân du mục là kiểu tiệc tùng như thế này. Còn quý tộc Hoàng quốc thì, vợ chồng cùng nhau đến Thánh địa dâng lễ mới tính là lễ cưới.
“Phù phù. Phần nghi lễ thì chúng ta để sau khi đoạt lại đất đai Hoàng quốc nhé. Thiếp rất mong chờ ngày đó, anh à.”
“Ừm... Ừ. Khi Mayo-sama gọi ta là anh, tự dưng ta thấy hơi căng thẳng...”
“Ồ. Chúng ta đã là vợ chồng rồi, đâu cần khách sáo như thế nữa? Vả lại, Đế quốc và Hoàng quốc là ngang hàng nhau đúng không? Trước hết, cách xưng hô của chúng ta cũng phải ngang hàng chứ.”
“...Đúng vậy, em nói đúng.”
“À, Vil! Cái này ngon lắm! Đây, há miệng nào!”
Lina nhét miếng thịt vào miệng tôi một cách mạnh mẽ.
“Vậy thiếp xin rót rượu cho anh. Đây, anh à. Mời dùng.”
Mayo rót rượu cho tôi, tôi từ từ nhấp cạn. Nhắc mới nhớ, không biết đã bao lâu rồi ta chưa uống rượu...
Ta vừa rót rượu vào chén của hai người, vừa mở lời để hỏi điều bấy lâu nay vẫn thắc mắc.
“Mayo đã đến thảo nguyên này được bao lâu rồi?”
“Chắc khoảng một năm rồi ạ. Từ Kinh đô đến nơi này mất ba tháng lận... Nghĩ lại thấy thời gian trôi đi nhanh thật ạ.”
“Ơ... m-một năm...!?”
Nghĩa là... ta đã trải qua quãng thời gian dài đến vậy trong cái hang động không có ánh sáng kia sao...! May mà ta không phát điên...!
Không, có lẽ ta đã phát điên thật rồi. Ta tự nhận thấy trạng thái tinh thần của mình đang trở nên kỳ lạ.
Ngay cả bây giờ, chỉ cần tập trung, ta lập tức có thể tạo ra trạng thái không chút gợn sóng trong tâm trí... Khi đạt được trạng thái này, trong mắt ta sẽ nhìn thấy những thứ mà bình thường không thể thấy.
...Có lẽ chỉ là ảo giác do phát điên mà ra.
Nhưng trong chiến đấu đối kháng, ta có thể vung đao mà hoàn toàn không có chút xao động tinh thần nào.
Chém vào đâu với lực bao nhiêu, và đâm nhát đao ở góc độ nào thì có thể chém đứt gọn. Ta đều nhìn thấy rất rõ.
“Nhắc mới nhớ, Vil. Vì sao anh về thảo nguyên muộn vậy?”
“Thiếp cũng rất tò mò ạ.”
“...Phải rồi. Khi nào mọi chuyện ổn định, ta sẽ kể cho hai người nghe.”
Ta chưa giải thích gì về chuyện đó cả. Đó cũng là điểm liên quan đến việc ta đã biết về Giao ước cổ xưa như thế nào.
Trong lúc ấy, bữa tiệc dần trở nên tĩnh lặng hơn. Những người còn uống thì vẫn uống, nhưng cũng có vài người đã lăn ra ngủ giữa thảo nguyên. Thật tự do...
Nhưng trên vùng đất bao la này, được cùng nhau uống rượu thế này, rồi khi đêm xuống, bầu trời ngập tràn muôn vàn vì sao lấp lánh. Cảm giác mãn nguyện này chắc chỉ có ở thảo nguyên mới có được.
“Ngài có vui không ạ?”
Roban-san lại gần. Rõ ràng là ông ấy đã uống kha khá rồi, vậy mà sắc mặt chẳng thay đổi chút nào... Từ xa, ta thấy Kaaraan-san đang lăn lóc trên mặt đất.
“Vâng. Thần rất biết ơn vì ngài đã tổ chức một bữa tiệc long trọng như thế này.”
“Đâu có đâu ạ. Đây cũng là kiêm luôn lễ cưới của Đức Vua chúng ta mà. Hơn nữa, đây là đêm con gái thần chính thức trở thành vợ ngài.”
Roban-san nhấn mạnh câu nói cuối, đồng thời chỉ tay về phía chiếc lều yurt trên ngọn đồi nhỏ cách đó không xa.
“Đây là đêm đầu tiên Đức Vua và các phu nhân tân hôn của ngài cùng đón nhận mà. Thần đã dặn không ai được lại gần trừ đội hộ vệ tối thiểu rồi. Nào nào, chắc ngài đã mệt mỏi rồi. Xin mời ngài hãy nghỉ ngơi thoải mái ở đằng kia.”
............
Ch-chuyện này... Đây là đang nói ta phải cố gắng "làm việc" sinh con ngay từ đêm tân hôn đây mà...! Chà, đúng là hôn nhân chính trị thì phải có con nối dõi mới trọn vẹn thật!
Hơn nữa, bản thân ta, đã khá lâu rồi ta chưa được "giải tỏa". Thành thật mà nói, ta cũng rất muốn sớm được ôm lấy hai người vợ quyến rũ của mình.
Nơi này, với tư cách là một vị Vua, và là một người đàn ông...! Ta phải đưa ra quyết định dứt khoát...!
“V...v...vậy... ch-chúng ta... đ-đi thôi... được ch-chứ. Hai người và Ma...”
“Ưm... vâng...”
“Vâng...”
Mình lắp bắp kinh khủng...!