“Vilgard-sama! Chúng tôi đã bắt được chỉ huy địch rồi!”
Khi nhận ra mình đã bại trận, binh sĩ Đế quốc vứt bỏ vũ khí và bỏ chạy tán loạn.
Chúng tôi bắt giữ hoặc tiêu diệt được hơn một nửa số quân địch, trong khi tổn thất của phe ta gần như không có. Có thể nói đây là một chiến thắng hoàn toàn.
Tuy nhiên, cũng có một cảm giác kỳ lạ. Khi giao chiến với quân Đế quốc tại Hoàng quốc, kẻ địch rất tinh nhuệ, mạnh mẽ và có kỷ luật. So với lần đó, quân Đế quốc lần này tôi cảm thấy quá yếu kém.
Họ gần như không có kỷ luật gì cả, và những kẻ bỏ chạy xuất hiện rất nhanh. Nhưng tôi đã hiểu ra lý do khi thẩm vấn viên chỉ huy.
“Thì ra là vậy. Hầu hết đều là tân binh à.”
“………………”
Alfred, viên chỉ huy địch, đang nhìn tôi với ánh mắt dò xét.
“Ngươi… là người đang lãnh đạo đám dân du mục này sao? Ngươi là ai? Nhìn qua, có vẻ như ngươi mang dòng máu của bên này…”
Ánh mắt hắn ta nhìn chằm chằm vào mắt trái của tôi. Thật đúng lúc. Hãy dùng tên này để đưa ra lời tuyên chiến với Đế quốc vậy.
“Tên ta là Vilgard Zeltreeek. Mười năm trước, ta là hoàng tử suýt bị ám sát bởi Hoàng đế đương nhiệm, Krayvaal.”
“Hả…?”
“Ta đã sống yên bình trên thảo nguyên cho đến nay. Nhưng Hoàng đế không chỉ giết hại mẫu thân ta, mà giờ còn vươn nanh vuốt đến cả thảo nguyên này. Một tên minh quân sau mười năm đăng quang vẫn chưa thể thống nhất Đế quốc, chỉ biết gieo rắc hỗn loạn khắp đại lục, không thể để yên được. Tại đây, dưới danh nghĩa Vilgard Zeltreeek, ta tuyên bố sẽ thống nhất Đế quốc. Tất cả quý tộc Đế quốc hãy thực hiện nghĩa vụ của mình. …Hãy trở về Đế đô và truyền lời này cho Hoàng đế.”
Tôi ra hiệu, và lính gác cởi trói cho Alfred.
“Mau đi đi. Nếu ngươi còn chần chừ mãi ở đó, ta sẽ thay đổi ý định đấy.”
“…!”
Alfred vội vã rời khỏi lều chỉ huy.
“…Ngài làm vậy có ổn không ạ?”
Người lên tiếng là Garushin, người đàn ông đến từ tộc Ruto. Cậu ấy là con trai của tộc trưởng tộc Ruto, còn trẻ nhưng rất xuất sắc về võ nghệ cá nhân và khả năng lãnh đạo.
…Mà nói về tuổi trẻ thì tôi cũng vậy thôi nhỉ.
“Không sao cả. Việc cho Đế quốc biết sự tồn tại của ta là điều cần thiết. …Shamia, báo cáo đi.”
“Dạ~!”
Shamia đến từ tộc Utto, là người phụ nữ đã dẫn một đội quân biệt lập lần này. Cô ấy cũng còn trẻ.
“Tộc Para đã được cứu thoát mà không gặp vấn đề gì ạ~. À, còn nữa, tiền bạc và lương thực mà binh lính Đế quốc bỏ lại cũng nhiều lắm ạ~.”
“Shamia. Hãy báo cáo cho Vilgard-sama một cách nghiêm túc đi.”
“Ể~? Em đang làm mà~.”
Trong số dân thảo nguyên, chỉ có gia đình tộc trưởng mới biết về Giao ước. Tuy nhiên, những người khác, dù không biết chi tiết nội dung của Giao ước, vẫn ngày ngày rèn luyện bản thân.
Lý do đó… rằng sức mạnh của họ chỉ có thể phát huy lần đầu tiên khi Người Có Tư Cách xuất hiện, rằng họ đang chuẩn bị cho Ngày đó sẽ đến… hình như họ ít nhiều đã cảm nhận được điều này.
Và khi các tộc trưởng giải thích rằng tôi là Người Có Tư Cách, dân du mục đã vô cùng vui mừng. Họ nghĩ rằng cuối cùng kỹ năng đã được rèn giũa qua bao đời tổ tiên cũng đã được phát huy.
Hơn nữa, tôi cũng là người đã chỉ huy trận chiến đầu tiên này. Họ có vẻ rất phấn khởi khi biết rằng người có đủ tư cách đứng đầu là một nhân vật có thể phát huy triệt để sức mạnh của họ.
*(Trong thế giới tăm tối đó, có lẽ một thứ gì đó giống như Tâm nhãn đã mở ra…)*
Chính tôi cũng không hiểu. Trong cuốn sách tìm thấy dưới hang động đó cũng có những trang hướng dẫn chiến thuật, nhưng nếu chỉ đọc là có thể thực hành ngay thì chẳng ai gặp khó khăn cả.
Nhưng tôi đã có thể phân tích kỹ lưỡng thông tin, hiểu làm thế nào để hành động nhằm khơi gợi cảm xúc nhất định của kẻ địch. Và nếu giải mã được cảm xúc đó, thì đối phương sẽ hành động như thế nào.
Những dòng chảy trên chiến trường như vậy, tôi đã có thể nhìn thấy được.
“Sau này hãy nhờ tộc Kyamura lập danh sách thống kê lại mọi thứ. Còn tù binh thì sao?”
“Khoảng một nghìn người, thưa ngài. Việc họ có Khắc Ấn hay không sẽ được kiểm tra ngay bây giờ.”
“Chúng ta sẽ làm gì với tù binh ạ~?”
Nghe nói trong số tù binh có cả lính đánh thuê. Thẳng thắn mà nói, lính đánh thuê chẳng khác gì bọn cướp nếu không có chủ thuê. Nhưng tôi suy nghĩ về lý do tại sao chúng lại cất công đi đến vùng đất xa xôi này từ Đế đô.
*(Khi có vấn đề gì xảy ra chỉ với tân binh, họ đã cử thêm lính đánh thuê để ứng phó… Nghĩa là, hẳn đã tập hợp những người có kinh nghiệm chiến đấu tương đối)*
Không thể tin tưởng được, nhưng tùy trường hợp, việc thu nhận họ cũng là một lựa chọn ư…?
Nghe nói số lượng cũng không nhiều, có lẽ nên dành thời gian để nói chuyện với họ một lần xem sao.
“Đối với lính đánh thuê, tạm thời chưa quyết định. Còn binh sĩ Đế quốc, hãy tách riêng những người là quý tộc và những Khắc Ấn giả. Đối với thường dân, hãy cấp cho họ một ít lương thực rồi thả họ đi.”
“Thả họ đi… liệu có ổn không ạ?”
“Ừ. Nếu danh tiếng của chúng ta được lan rộng hơn một chút nữa, ta sẽ đàm phán để chiêu dụ họ trực tiếp… Nhưng…”
Thẳng thắn mà nói, giữ lại đám tân binh khả năng cao chỉ là gánh nặng. Hơn nữa, hiện tại ta muốn thả họ đi, giao cho họ nhiệm vụ lan truyền danh tiếng của chúng ta.
“Lực lượng Khắc Ấn giả rất quý giá đối với Đế quốc, và nếu có quý tộc trà trộn trong đó, cũng có khả năng đàm phán để thả tù binh. Hiện tại chúng ta còn cần chuẩn bị những thứ khác… Tóm lại, một khi đã khiêu chiến với Đế quốc, bọn chúng chắc chắn sẽ hành động. Chúng ta cũng sẽ đẩy nhanh việc chuẩn bị để tiến công vào Đế quốc.”
***
Ngày hôm đó, khi quân đội Đế quốc bị đuổi khỏi thảo nguyên. Một lần nữa, đại diện của các bộ tộc được triệu tập để bàn bạc.
Ngay cả lúc này, người từ khắp các vùng thảo nguyên vẫn đang ùn ùn kéo về. Lệnh triệu tập từ Người Có Tư Cách đã được ban ra, rồi một ngày nào đó, tất cả họ sẽ tề tựu tại nơi này.
“Vilgard-sama. Trước hết, xin cảm ơn ngài đã cứu giúp đồng bào của chúng tôi.”
“Đây là lần thứ bao nhiêu sinh mạng đồng bào chúng ta được cứu rồi, nhỉ?”
Giờ đây không chỉ có các tộc trưởng mà rất nhiều người đã tập trung. Tôi bắt đầu sắp xếp lại thông tin về họ một lần nữa.
*(Chiến lực có thể chiến đấu khoảng gần 5 vạn… Thẳng thắn mà nói, nhiều hơn dự kiến khá nhiều… nhưng với số này thì không thể thống nhất toàn bộ Đế quốc được.)*
Hơn nữa, mặc dù chắc chắn đây là một đội quân tinh nhuệ, nhưng kỹ năng chiến đấu của họ quá chuyên biệt thái quá. Chỉ cần chỉ huy sai lầm một chút, họ sẽ ngay lập tức lâm vào cảnh khốn cùng.
Sau thất bại trên thảo nguyên và khi biết sự tồn tại của tôi, Đế quốc hẳn sẽ cần thêm chút thời gian để hành động. Trong khoảng thời gian đó, cùng với việc huấn luyện phối hợp tác chiến, chúng ta phải đồng thời tiến hành các kế hoạch để tiến đánh đại lục.
Tôi bao gồm cả điểm đó, lắng nghe ý kiến của mọi người và xây dựng kế hoạch cho tương lai.
“Vậy thì…”
“Phải. Đầu tiên, ta sẽ ban lệnh triệu tập đến các lãnh địa Đế quốc, Liên minh Lãnh chúa, và các lãnh chúa ở các vùng khác, yêu cầu họ gia nhập cùng ta.”
Nội dung rất đơn giản. Hoàng đế đương nhiệm đã hãm hại tiền Hoàng đế và chiếm đoạt ngôi vị, là một kẻ tiếm quyền. Một Hoàng đế không có tư cách, sử dụng quyền lực vì tư lợi và dục vọng cá nhân, giờ đây là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn khắp đại lục.
Ta đã đứng lên để báo thù cho phụ thân và đưa Đế quốc trở lại đúng quỹ đạo vốn có. Các lãnh chúa, với tư cách là quý tộc Đế quốc, hãy vâng lời ta. …Nội dung đại khái là như vậy.
“Sẽ có bao nhiêu người hưởng ứng, thưa ngài?”
“Liên minh Lãnh chúa thì không rõ… nhưng từ các lãnh địa Đế quốc thì gần như không có ai đâu.”
Nhưng không sao cả. Tôi cũng không nghĩ rằng các quý tộc sẽ vâng lời chỉ vì điều này.
Mục đích chỉ là để tuyên truyền rằng chúng ta có đại nghĩa, và một người mang dòng máu chân chính của tiền Hoàng đế đã đứng lên.
Hơn nữa, khi tiến công vào Đế quốc, nếu cán cân thiên về phía chúng ta trên đường đi. Lúc đó, cũng sẽ có những quý tộc đứng về phía chúng ta xuất hiện.
Nhưng việc họ không chạy đến bên tôi ngay từ đầu sẽ trở thành điểm yếu để khai thác. Để tạo ra những kẽ hở như vậy ngay từ bây giờ, việc ban hành lệnh triệu tập là cần thiết.
“Tộc Muga, ta muốn các ngươi thu thập thông tin về các lãnh địa Đế quốc lân cận và Liên minh Lãnh chúa.”
“Đã rõ. Chúng tôi sẽ phái một lượng lớn gián điệp giả dạng thương nhân đi. Vốn dĩ chúng tôi cũng có người đang hoạt động ở bên đó. Chắc chắn sẽ thu thập được nhiều loại thông tin rất nhanh.”
Thương nhân tộc Muga vốn dĩ đã đi khắp đại lục. Việc thu thập thông tin ở khu vực này sẽ không quá khó khăn.
“Vậy tiếp theo. Mục tiêu kế tiếp của chúng ta là, lãnh địa Đế quốc…”
***
*(…Thật tuyệt vời)*
Lina đứng trước các tộc trưởng, nhìn Vil tự tin ban ra chỉ thị, trái tim cô đập nhanh.
Thời gian cô ở bên Vil chưa đầy một năm. Nhưng anh luôn chơi đùa cùng cô, và quãng thời gian đó mỗi ngày đều thật vui vẻ.
Khi nghe tin Vil đã chết, cô đã hận Đế quốc từ tận đáy lòng. Và đồng thời, cô nhận ra mình yêu Vil nhiều đến mức nào.
Chắc hẳn đó là mối tình đầu. Chỉ là kỷ niệm thời thơ ấu… Cô đã nghĩ như vậy, nhưng Vil khi tái ngộ đã lập tức nhận ra cô gái đã trưởng thành. Hơn tất cả.
*(Khí phách của một vương giả… Mình cảm nhận được…)*
Từ Vil, cô cảm nhận được một khí tức đặc biệt, điều không thể thấy ở người bình thường. Khi anh giải cứu cô, Vil đã vung kiếm và chém hạ rất nhiều kẻ địch.
Thông thường, khi chiến đấu bằng vũ khí, sẽ có sự căng thẳng. Cũng có nỗi sợ hãi rằng nếu không giết được đối phương thì mình sẽ bị giết. Tuy nhiên, từ Vil, cô hoàn toàn không cảm nhận được loại cảm xúc đó.
Dù bao nhiêu người xông lên, không ai có thể ngăn cản bước chân anh. Vừa thấy anh vung tay, là kẻ địch bị chém trúng điểm yếu chí mạng gục xuống đất. Đường đi quá đỗi đĩnh đạc của anh đích thị là của một vương giả.
Cô còn nghe nói rằng trong cuộc giải cứu tộc Para, Vil đã nắm bắt được chiến lực hiện có và ngay lập tức đề xuất chiến thuật. Thực tế, chúng tôi đã đạt được chiến quả lớn chỉ với vài người bị thương nhẹ.
Chỉ có Người Có Tư Cách mới có thể khiến cho tám bộ tộc quy phục như vậy. Dù không hiểu rõ chi tiết điều đó, nhưng có một điều cô đã hiểu ra.
*(Chúng ta… đã không ngừng rèn giũa kỹ năng của bản thân để ủng hộ tân vương.)*
Chỉ cần nhìn là biết. Mọi người đều muốn sớm phát huy thực lực của mình… và muốn được Vil nhìn thấy. Đây là sức mạnh được rèn giũa qua bao đời, vì ngài, thưa ngài.
Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ lao mình vào một cuộc chiến vĩ đại để đưa lục địa đang hỗn loạn này đến với bình yên. Sự phấn khích đó, chắc hẳn ai cũng cảm nhận được, nhưng khó có thể diễn tả thành lời.
Cô cũng muốn ủng hộ Vil. Ngay lúc cô đang nghĩ vậy. Cha cô, tộc trưởng Roban, đã lên tiếng.
“Vậy thì… để thể hiện mối liên kết giữa dân thảo nguyên và Vilgard-sama, xin ngài hãy kết duyên cùng con gái tôi, Lina.”
“À. Lina, từ giờ trở đi, anh muốn em hãy ủng hộ anh với tư cách là vợ anh. Em đồng ý chứ?”
“Ơ… ƠƠƠƠƠƠƠƠƠƠƠ!?”