”
Bóng tối. Xung quanh tôi chỉtoàn là bóng tối đen nghịt.
Tôi đang lơ lửng, lơ lửngtrong một khoảng không đen nghịt hoàn toàn không phản chiếu bất kỳ thứ gì. Tôikhông thể biết bản thân mình đang trôi dạt hay lơ lửng tại chỗ.
Tất cả những gì tôi biết rằngkhông hề có bất kỳ thứ gì khác—không có âm thanh, mùi vị, khứu giác, hay xúcgiác nào trong bóng tối vô tận này.
Ban đầu có cảm giác rất yênbình. Tôi cảm thấy mình vừa là mọi thứ, vừa không là gì cùng một lúc. Tôi cảmthấy mình giống như một hạt nhân nhỏ bé trong vũ trụ mênh mông vô tận, nhưngtôi cũng cảm thấy như không có gì khác tồn tại ngoài bản thân tôi.
Tuy nhiên, khi thời gian trôiqua, tôi nhớ lại nhiều hơn về những gì tôi đã trải qua. Tôi là một con người…có tay, chân và cơ thể.
Tuy nhiên, tôi không thể cảmthấy bất cứ điều gì cả. Tôi cố thử uốn cong các ngón tay và ngón chân của mình.Tôi cố gắng phập phồng lỗ mũi, mở miệng. Nhưng tôi vẫn không thể cảm thấy bất cứđiều gì. Tôi thậm chí không thể cảm thấy mình thở nữa.
Nỗi sợ hãi nhanh chóng dângtrào trong tôi. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy tôi vẫn còn sống cả. Tráitim không đập mạnh, không thở gấp, không run rẩy cơ thể.
Vãi thật, tôi ước mình có thểcảm nhận được gì đó — bất cứ điều gì để xác minh rằng không chỉ có mỗi ý thức củatôi là tồn tại. Nhưng tôi bị mắc kẹt ở đây trong khi chẳng biết bao nhiêu thờigian trôi qua cả.
Tôi cố gắng lắm để khôngphát điên lên. Tôi cố hét thử, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Tôi thử cắnlưỡi của mình, nhưng không có cảm giác gì cả.
Tôi chỉ đơn giản là tồn tại.
Và tôi ngày càng phát điên hơnvới mỗi giây trôi qua.
Cảm giác điên loạn ngày cànglan rộng và bao trùm mọi ngóc ngách trong ý thức của tôi. Tuy nhiên, những ảogiác mà tôi mong đợi, hy vọng — mong ước — không bao giờ xảy ra. Không hề có bấtkỳ dấu hiệu nào cho thấy tôi đã trở nên điên loạn trong một thế giới mà tôi chẳngcảm nhận được gì khác, và thậm chí tôi còn chẳng biết mình còn cơ thể thật haykhông, chứ đừng nói đến cảm giác.
Tôi nhanh chóng chán ngấy nỗisợ hãi không ngừng gia tăng, lo lắng, sợ hãi và hoang tưởng luôn đeo bám bêntrong tôi… nếu tôi còn cơ thể. Những ký ức mang máng ấy cứ mơ mơ hồ hồ, tôi gầnnhư thể nhớ lại gì đó, nhưng ký ức vẫn kẹt lại đâu đó.
Thời gian trôi qua nhưng ởtrạng thái hư vô, thậm chí khó mà đoán được nó đang trôi qua nhanh hay chậm.
Chỉ đến khi tôi cảm thấy mộtcú giật nhẹ trên… cánh tay của mình — đúng thế, là cánh tay của tôi — tôi mớigiật bắn mình.
Lần đầu tiên tôi cảm nhận đượcđiều gì đó. Một lúc sau, tôi cảm thấy một cơn đau khác, lần này là một cơn đaulan khắp ngực tôi. Những vết đau đó nhanh chóng leo thang thành những cơn đaubuốt người, nhưng tôi không quan tâm. Vì cơn đau cũng là bằng chứng chứng minhrằng ngoài ý thức của mình ra thì cơ thể tôi vẫn tồn tại.
Tôi chờ đợi cơn đau tiếptheo. Cảm giác như những mũi kim đâm sâu vào từng lỗ chân lông của tôi như khiếntôi phát điên vì cơn đau dày vò mà chúng gây ra nhưng sau những giây phút tồn tạimột cách hư vô, tôi thực sự mừng khi đón nhận từng cơn đau ngày càng thốn hơn,xuyên thấu qua từng milimet của cơ thể của tôi.
Thú vị hơn, tầm nhìn của tôibắt đầu sáng lên cho đến khi khoảng không mà tôi đang ở cũng sáng dần lên.
Có thể chỉ là do tôi đã phảichịu đựng nỗi đau tuyệt đối dai dẳng kia, nhưng khi thứ ánh sáng màu trắng ngàycàng lấn át tầm nhìn của tôi, tôi cảm thấy như tôi đã trải qua điều này một lầntrước đây rồi thì phải.
Rồi tôi chợt nhận ra.
Không. Đứng nói là tôi đangtái sinh lần nữa.
Một làn sóng hoảng sợ baotrùm lấy tôi khi tôi đến gần những đám mây trắng mờ ảo.
Mắt tôi choàng mở ra, tôi thấymình đang nằm trên sàn, má tôi áp lên mặt sàn nhẵn và cứng.
Tôi ngay lập tức cố gắng dichuyển, cố trấn an rằng mình không phải là trẻ sơ sinh vừa được sinh ra một lầnnữa. Tôi không thể bắt đầu lại từ đầu được, không phải bây giờ. Vẫn còn rất nhiềuviệc tôi còn phải làm, vẫn còn rất nhiều người tôi cần phải bảo vệ. Mẹ tôi, emgái tôi, Virion, Tess, Sylvie.
Sylvie!
Tôi gắng gượng nhấc đầu mìnhlên thì một cơn đau thấu ruột gan xuất hiện khắp toàn cơ thể tôi.
Không ổn tý nào rồi.
Cả cơ thể tôi có cảm giác rấtlạ lẫm, nó nặng trịch và cứng đờ như thể tôi đang khoác lên người một bộ giáp hạngnặng dành cho một giống loài khác, một loài nào đó to hơn rất nhiều lần tôi.
Tôi cố mở miệng và nói thửgì đó. “Ah…Ahhh.”
Âm thanh quen thuộc của giọngtôi vang lên, khiến tôi có chút gì đó an tâm.
Tôi nghiến răng, và nuốt nướcbọt, một cảm giác cháy rát cổ chạy dọc cuống họng tôi.
Răng! Tôi vẫn còn răng!
Không còn sợ mình đã trởthành trẻ sơ sinh nữa, tôi bắt tay vào việc cố gắng nhấc cơ thể tôi lên khỏi mặtđất.
Mục tiêu hiện tại, cũng là trởngại lớn lao nhất tôi cần phải vượt qua đó chính là nhấc tay tôi lên. Cứ như thểcả cơ thể tôi đâm chòi nảy rễ cắm chặt xuống mặt đất như những cái cây đại thụtrong rừng Elshire vậy, vì dù có cố đến đâu thì cơ thể tôi vẫn không chịu nhúcnhích. Thay vào đó, tất cả những gì tôi nhận được chỉ là cơn đau điếng khắp ngườinhư thể ai đó đang mát-xa toàn cơ thể tôi bằng một thanh chùy đầy gai nhọn đượcđun nóng khủng khiếp.
Sau vài nỗ lực để nhấc cáicơ thể chết tiệt này lên, và sau vài lần ngất cmn xỉu vì đau đớn, tôi đành phảitừ bỏ.
Tuy nhiên, tôi đã phần nào cảmthấy dễ chịu hơn vì cơn đau này. Không phải theo kiểu bạo dâm (Darkie: notfucking yet), nhưng thực tế là nếu tôi có thể cảm thấy đau thì điều cónghĩa là cơ thể tôi có thể chỉ bị thương chứ không phải hoàn toàn tàn phế. Vàsau ngần ấy thời gian chìm trong bóng tối dường như vĩnh cửu kia, quan cảnh trongcăn phòng này vẫn là một cảnh tượng khá bắt mắt bất chấp tầm nhìn hạn chế củatôi.
Qua những bức tường cong ngaykhóe mắt, có vẻ như tôi đang ở trong một căn phòng hình tròn lớn. Những cây cộttrắng mịn không một dấu vết mục nát chính là trục đỡ trần nhà. Một nguồn ánhsáng thanh tao ấm áp phát sáng rực rỡ từ những chiếc đèn treo tường xếp dọctheo các bức tường, được đặt cách nhau đều đặn với những dòng chữ cổ tự quenthuộc nhưng khó hiểu được khắc ở giữa chúng.
Tôi rời mắt khỏi ánh đèn mậpmờ và tập trung vào mặt đất — hay cụ thể hơn là những gì trên mặt đất.
Máu. Rất nhiều máu.
Nhưng lớp máu đã khô thànhcác vệt màu nâu và đóng thành cục ở các góc sàn tiếp xúc với bức tường. Thậtkhó để biết bức tường và sàn nhà đã dính máu bao lâu, nhưng càng nhìn kỹ, tôicàng để ý thấy có rất nhiều vũng máu khô, có vẻ như đây từng là một cơ sở chữatrị cho những người bị thương… hoặc những con thú bị thương.
Tôi rùng mình khi suy nghĩ vềviệc một con quái vật mana khát máu đang đứng đằng sau tôi trong tình trạng hiệngiờ của tôi. Điều duy nhất an ủi tôi là đến giờ tôi vẫn chưa bị con quái nào ănthịt.
Tôi cố gắng di chuyển thêm lầnnữa, nhưng vô vọng rồi. Tôi vẫn cảm thấy như mình đang ở trong một loại vỏ bọcnào đó bất cứ khi nào tôi cố gắng di chuyển, như thể cơ thể này không phải củatôi nữa vậy.
Sau khi thời gian dài trôiqua và tôi đã nhìn hết các chi tiết trên tường, mặt đất và cột nhà để đánh lạchướng bản thân, những ký ức không mong muốn và đau đớn mà tôi đã cố trốn tránhbắt đầu tái hiện lại.
Tôi đã chiến đấu với Nico,người đã tái sinh vào cơ thể của Elijah. Thực ra, có thể Elijah đã luôn là Nico— tôi nhớ Elijah có từng nói những ký ức của mình trước khi đến vương quốc Darvrất là mờ nhạt.
Tôi nhớ rằng Tess đã định hysinh bản thân vì tôi không thể thắng Cadell, tên scythe đã giết bà Sylvia.
Tôi nhớ rằng, may mắn thếnào đó, tôi đã có thể thao túng Aether để tạo ra không chỉ cả một chiều khônggian của riêng tôi, mà còn tạo cả một cổng dịch chuyển cũng như sử dụng tấm huychương do các pháp sư cổ đại chế tạo.
Và tôi cũng biết rất rõ rằngtôi không còn đường sống nữa. Cơ thể của tôi hầu như chỉ có thể hoạt động đượcnhờ vào ý chí rồng của Sylvia và nguồn aether giúp tôi sống sót. Tôi biết rằngmột khi tôi hủy Realmheart, tôi sẽ cảm nhận được toàn bộ phản phệ cực mạnh của cái‘cơ thể phàm tục’ yếu ớt của mình vì đã quá lạm dụng cả mana và aether đến mứcđộ như vậy.
Và đó là lúc ký ức đau buồnnhất lại trỗi dậy. Như thể nó đã được hằn sâu vào trong não của tôi, tôi có thểnhớ lại những khoảnh khắc cuối cùng của tôi với Sylvie, trước khi cô ấy đẩy tôivào cánh cổng bất ổn đó, ký ức đó tái hiện lại rõ ràng đến mức tôi gần như cóthể nhìn thấy cô ấy trước mặt tôi.
Nước mắt trào ra làm mờ tầmnhìn của tôi, những tiếng nức nở bật ra khỏi cổ họng khô khốc của tôi. Mỗi khitôi nhắm mắt lại, ký ức về Sylvie hy sinh ngay trước mặt tôi cứ lặp đi lặp lạinhư địa ngục vô tận.
Qua giao ước mà chúng tôi đãthành lập với, tôi biết rằng cô ấy đã sử dụng một thuật aether mạnh mẽ đến mức phảihy sinh cơ thể thật của mình để cứu tôi.
Tôi ghét việc cô ấy đã hysinh bản thân mình vì tôi.
Nhưng hơn thế nữa, tôi căm ghétbản thân mình vì điều đó.
Tôi đã quá chú tâm vào việccố gắng giải quyết mọi thứ theo cách của mình—cứu Tess, trả thù tên scythe đãgiết Sylvia, đối đầu và đánh bại Nico, quá khứ của tôi—đến nỗi tôi không hề trântrọng người đã sát cánh cùng tôi vượt qua tất cả suốt thời gian đó.
Tôi luôn coi cô ấy là điềuhiển nhiên, rằng cô ấy sẽ luôn ở đây với tôi.
Và giờ thì cô ấy đã ra đivĩnh viễn.
Ruột gan tôi quặn lại, và lồngngực tôi thắt chặt khi tôi cố kìm lại một tiếng nấc khác. Tôi nhắm nghiền mắt,nghiến răng cố gắng kiềm chế bản thân.
Nhưng tôi không thể làm được.Tôi đã mất đi Sylvie, người duy nhất ở bên tôi lâu hơn bất kỳ người nào kháctrên thế giới này, trong khi cố gắng cứu lấy tất cả mọi người.
“Ghhh…” Tôi phập phồng, bậtra những tiếng nấc nghẹn ngào vang vọng khắp phòng như thể đang chế giễu tôi.”Ta xin lỗi. T-Ta rất xin lỗi… Sylv.”
Tôi không thể biết mình đãdành bao nhiêu thời gian để chìm đắm trong đau khổ và tủi nhục, nhưng tôi độtngột giật bắn mình vì cảm giác như đống kim châm chạy dọc khắp cơ thể. Cảm giáclạ lẫm như thể hàng triệu con côn trùng đang bò khắp người tôi, bên dưới làn dacủa tôi.
Một làn sóng khác đến, lầnnày mạnh hơn – đau đớn hơn. Và điều cuối cùng mà tôi nhớ được đó chính là cảmgiác như hàng triệu con bọ bên dưới da tôi đã bùng nổ ra khỏi cơ thể tôi.
Đến khi tôi mở mắt ra và cảmthấy nước bọt mát lạnh đọng lại bên dưới má, tôi biết mình đã bất tỉnh.
Lột mặt khỏi sàn ướt, tôiquay lưng lại.
Khoảnh khắc vui mừng ngắn ngủitrước việc tôi thực sự có thể di chuyển đã bị gián đoạn bởi cảm giác khát nướcquá mức.
Nuốt ít nước bọt còn sót lạiđể làm ẩm cổ họng khô khốc của mình, tôi cố ngồi dậy. Chuyển động không còn cứngnữa, và mặc dù cơ thể tôi vẫn cảm thấy cứng đơ và lạ lẫm, nhưng tôi vẫn hào hứngvì đã có thể cử động một chút rồi.
Ngồi trên mặt đất, thứ đầutiên đập vào mắt tôi chính là hai bàn tay của chính mình.
“Cái gì…” Tay tôi nhợt nhạt- gần như trắng tinh như bạch tuyết – nhưng không chỉ vậy; không hề có dù chỉ mộtkhuyết điểm nào trên tay tôi cả. Những vết chai trên lòng bàn tay tôi trong suốtnhững năm cầm kiếm đã không còn nữa. Những vết sẹo hằn trên các đốt ngón tay củatôi sau các trận chiến cũng đã biến mất. Ngay cả những vết sẹo trên cổ tay màtôi đã nhận được khi chiến đấu chống lại ả retainer dùng độc đó – ả retainer đầutiên mà tôi đã đụng độ – cũng đã biến mất, thay vào đó là làn da mịn màng vàsáng bóng.
Có vẻ như Sylvie đã làm đượcnhiều hơn chỉ là chữa lành vết thương từ việc lạm dụng Realmheart Physique củatôi.
Tôi nghiến răng, cố gắng gạtđi ý nghĩ về sự hy sinh của khế ước thú của tôi trước khi tôi chìm sâu hơn vàohố sâu tuyệt vọng không đáy đó nữa.
Tôi tiếp tục nghiên cứu bàntay của mình, nhận thấy ngày càng có nhiều sự khác biệt hơn qua từng giây phút.
Cánh tay của tôi vẫn săn chắcvới những cơ bắp mà tôi đã có được qua nhiều năm tập luyện, nhưng chúng cũng gầyhơn. Bàn tay của tôi trông cũng nhỏ hơn và các ngón tay của tôi cũng thanh mảnhhơn — chắc đó có thể là do thiếu các vết chai và sẹo.
Chỉ khi ánh mắt tôi nhìn xuốngcánh tay của tôi, cụ thể hơn là cẳng tay trái, tôi mới cảm thấy một cơn đaunhói khắp ngực.
Dấu tích đó đã biến mất.
“H-Hả?” Tôi lắp bắp.
Sự hoảng sợ dâng lên trongtôi một lần nữa khi tôi bắt đầu quay cuồng cánh tay của mình để xem liệu nó có ởphía bên kia không. Dấu ấn đã biến mất. Dấu ấn mà tôi có được sau khi hìnhthành khế ước với Sylvie đã hoàn toàn biến mất cùng với tất cả những vết sẹo vàvết chai trên bàn tay và cánh tay của tôi.
“Trước khi cậu tính khócthêm nữa thì hãy nhìn sang bên phải đi kìa,” một giọng nói gần đó vang lên rõràng một cách giễu cợt.
Không hiểu vì lý do gì mà tôichẳng cảm thấy bị đe dọa bởi giọng nói đó, tôi liền quay sang bên phải thì thấymột viên đá óng ánh to bằng lòng bàn tay.
Đôi mắt tôi mở to, và theo bảnnăng, tôi lao về phía viên đá đầy màu sắc và nắm lấy nó để xem xét kỹ hơn.
“Đ-Đây là…”
“Đúng vậy. Đó là khế ước thúcủa cậu chứ còn gì nữa,” giọng nói cộc lốc vang lên trước khi một bóng đen xuấthiện trong mắt tôi.
Một ngọn lửa ma trơi màu đencó kích thước bằng một viên đá lớn xuất hiện, chỉ có điều “ma trơi” đen lơ lửngnày có một cặp mắt sắc bén, trắng tinh đang nhìn chằm chằm vào tôi và hai chiếcsừng nhỏ nhô lên hai bên… đầu của nó.
Tôi cảm thấy miệng mình há hốckhi cố gắng nói chuyện, nhưng trước khi tôi có thể tiếp tục, con ma trơi hìnhgiọt nước màu đen có sừng và đôi mắt lơ lửng lại gần tôi. Nó cúi đầu, như thểđang cúi đầu trước tôi, và nói với một giọng điệu lố lăng.
“Xin chào, chủ nhân đángthương của tôi. Tôi là Regis, vũ khí hùng mạnh cuối cùng đã hiển linh và vừachui ra khỏi đít của cậu đây. Mà theo nghĩa ẩn dụ á nha ba.”(Darkie:And so, the legend begins)
[] [] []
#Darkie