”
Không khí trong lồng ngực tôisôi sục khi tôi cố gắng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Elijah, người đã bịDraneeve bắt cóc trong cuộc chiến ở Học viện Xyrus, vẫn còn sống và đứng trướcmặt tôi.
“Elijah? C-Chuyện gì đang xảyra vậy? Làm sao mà cậu…” giọng tôi đứt quãng khi hai chúng tôi nhìn nhau. Vẻ mặtcậu ấy căng thẳng và cậu ấy trông già hơn vì lý do gì đó. Cậu ấy chắc chắn làElijah, nhưng ở con người cậu ấy có gì đó quá khác thường.
Nhếch mép, Elijah nhảy lùi lại,cánh tay của cậu ta vận ra một luồng khí đen.
Đến lượt tôi đáp lại, tôikích hoạt Realmheart Physique đến mức tối đa. Tôi cần phải biết. Qua những gì cậuta đã thể hiện, các phép thuật của cậu ấy hình thành gần như ngay lập tức. Nếutôi định sống sót thoát ra khỏi này, tôi cần phải biết trước nơi mà những phépthuật của cậu ta sẽ hình thành.
Tôi có thể thấy tóc mái củamình chuyển sang màu trắng trong khi những dòng chữ cổ tự rune vàng ròng bắt đầulan ra trên da tôi. Khi sức mạnh phi thường của một asura len lỏi trong huyếtquản của tôi, tôi cảm thấy mình bình tĩnh hơn – trở nên lãnh đạm hơn – như mộttấm khăn mát lạnh phủ lên tâm trí tôi.
Sau một hồi suy nghĩ, tôirút thanh kiếm duy nhất còn lại trong chiếc nhẫn không gian của mình — thanh kiếmcòn lại của cặp song kiếm mà Senyir, con gái của Trodius, đã tặng cho tôi.
Thanh kiếm vàng trượt ra khỏibao kiếm với một tiếng vút ve nhẹ. Siết chặt tay cầm, tôi đối mặt với Elijah, mộtcơn lốc ma mị giống như tro bụi đang hội tụ quanh tay cậu ấy, sẵn sàng tung ra.
Tôi cần phải ngăn cậu ta lại.Rồi sau đó tôi sẽ moi câu trả lời từ cậu ấy.
Tôi lao về phía trước, thu hẹpkhoảng cách giữa chúng tôi trong ba bước. Tôi nhắm vào giữa người của cậu tanhưng một mũi gai nhọn màu đen từ mặt đất bắn lên, chắn giữa chúng tôi, cản đườngvung của tôi.
“Tại sao cậu lại làm điềunày, Elijah?” Tôi sôi sục, định vị lại bản thân. Tôi không để cậu ấy có thờigian nghỉ ngơi. Bài huấn luyện thể chất mà tôi đã trải qua với Kordri bắt đầuphát huy tác dụng. Đôi chân của tôi bị mờ đi qua hàng loạt các động tác phức tạpvới mục đích để thay đổi hướng cực mạnh.
“Sau tất cả những gì mà màyđã tước đoạt khỏi tao thì hỏi tao câu đó có hơi tệ đấy, mày không thấy thế à,Grey?” Elijah đáp, giọng đầy tức giận.
Đôi mắt của cậu ta không thểtheo kịp tôi, nhưng những mũi gai nhọn có thể được triệu hồi từ hư không và thậmchí còn nhanh hơn từ mặt đất dường như giống một hệ thống phòng thủ tự động vậy.
Trong khi đó, Elijah tiếp tụccố gắng lùi lại, khuôn mặt căng thẳng nhưng vẫn vô lo vì cho rằng tình hình vẫntrong tầm kiểm soát được, cậu ta tiếp tục chuẩn bị câu thần chú tiếp theo củamình.
Thông qua Realmheart, tôi cóthấy được hình dạng và quy mô khủng khiếp mà phép thuật ma thuật này sẽ trôngra sao, càng tăng thêm áp lực cho tôi di chuyển nhanh hơn và đánh mạnh hơn. Kếhoạch ban đầu của tôi là đối đầu cậu ta trong cận chiến để tiết kiệm mana củatôi và khai thác điểm yếu, nhưng ngay khi cuộc đụng độ của chúng tôi diễn ra,tôi ngày càng có cảm giác rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng như suy tính ban đầucủa tôi.
Ngay cả khi tích hợp ma thuậtnguyên tố vào thanh kiếm của tôi, ngọn lửa đen xoáy quanh tay cậu ta vẫn ăn mònvà thậm chí còn bùng lớn hơn sau khi tiêu thụ các đòn tấn công của tôi. Tôi đãcó thể cắt xuyên qua những chiếc gai đen không ngừng chĩa ra bảo vệ chủ nhân củachúng, nhưng ngay cả lưỡi kiếm của tôi cũng chịu tổn thất nghiêm trọng.
Kích nổ ngọn lửa đen, Elijahphóng về sau, tạo khoảng cách giữa chúng tôi trong khi tôi nhanh chóng vứt bỏ lớpáo choàng đã bén lửa.
Trong khoảng thời gian ngắnngủi đó, tôi thấy một đường dấu vết mana màu tro bụi từ nơi Elijah hiện đang đứngdẫn thẳng đến con đường dẫn đến cánh cổng. Tess, Sylvie và mọi người khác đều nằmtrên phạm vi đó.
‘Sylvie,’ tôi gọi Sylvie trong tâm trímình, chia sẻ với cô ấy về phạm vi thần chú của Elijah. Với một cái gật đầu xácnhận, tôi chuyển sự chú ý trở lại người bạn của mình.
“Mẹ kiếp chứ, Elijah,” tôi rủathầm. Thả rơi bao kiếm thép xuống đất, tôi vận thêm mana và vung kiếm vàoElijah.
Không một âm thanh nào đượctạo ra khi lưỡi kiếm cắt ngang qua không khí, nhưng độ hiệu quả được thể hiện rangay lập tức. Hàng chục con đường cắt như những con rắn đan vào nhau trên mặt đấtlao đến người bạn cũ của tôi.
Elijah đã tung ra đòn tấncông của mình sớm hơn dự định. Phép thuật của cậu ta gồm ba phần — phần đầutiên khiến mặt đất nứt ra và vỡ vụn, phần thứ hai nâng những mảng đất lên khôngtrung, và phần thứ ba…
Đưa lòng bàn tay về phía trước,Elijah phóng ra nhiều mũi nhọn đen thui từ mặt đất và từ những khối đá lớn lơ lửngtrong không khí. Giống như bên trong miệng của một con sâu lớn với hàng răngnanh sắc nhọn bắn ra, xé toạc câu thần chú của tôi.
Nhận được tín hiệu tinh thầntừ Sylvia nói với tôi rằng ba người họ đã ở một khoảng cách an toàn, tôi tậptrung về phía trước.
Realmheart cho phép tôi biếttrước vị trí mà gai sẽ bắn ra và thậm chí kích thước của chúng trước khi gai xuấthiện.
Tôi hít một hơi thật mạnh,khi dòng điện tràn vào cơ thể, kích thích và tăng cường phản xạ của tôi. Tôi điềuchỉnh mọi thứ và chỉ tập trung vào con đường dẫn tôi đến đối thủ.
Ngay bây giờ.
Máu được bơm qua các chi củatôi và các cơ ở chân, và lõi của tôi căng ra. Tôi dùng chân búng lên, mặt đấtlát đá bên dưới vỡ vụn vì lực quá mạnh.
Tôi phóng về phía trước, tintưởng vào cơ thể và bản năng của mình sẽ đưa tôi đến vị trí chính xác mà tôimong muốn.
Giống như một màn trình diễncông phu, một mũi gai nhọn màu đen bắn ra từ mặt đất ngay chân tôi, tạo cho tôimột điểm tựa để tiếp tục phóng về trước.
Mặc dù trông như những ngọngiáo đen từ mặt đất xuất hiện một cách ngẫu nhiên, nhưng nó luôn xuất hiện đúngnơi, đúng lúc.
Tôi len lỏi đám gai đen chichít kia khi ngày càng có nhiều gai bắn ra mọi hướng trước khi đến gần Elijah.
Đâm lưỡi kiếm vàng của mình vềphía trước, tôi phóng ra một vòng cung tia chớp sáng đen dưới tác động củaRealmheart Physique.
Ba chiếc gai đen nhô ra trướcmặt Elijah và chuyển hướng luồng sét đó. Những luồng điện màu đen xoáy thẳng nhữnggai đen dày đặc mà Elijah đã tạo ra, phá hủy mặt đất.
Môi của Elijah run lên khimana tập trung quanh khuôn mặt dưới của cậu ấy. Một ngọn lửa đen bùng lên từ miệngcậu ta, rồi cậu ta gầm lên như một con rồng.
Ngọn lửa địa ngục kia ngàycàng mạnh khi nó lan đến gần, hấp thụ hết những chiếc gai đen làm nhiên liệu.
Qua Realmheart, tôi vẫn bìnhtĩnh, tính toán đến kịch bản tốt nhất có thể xảy ra trong chuyện này.
Lời thì thầm lạnh lùng trongtâm trí bảo tôi kích hoạt Static Void, thu hẹp khoảng cách và kết thúc nó mộtcách nhanh gọn từ phía sau. Tôi gần như đã làm theo — ngay cả khi tôi không thểtung đòn kết liễu, tôi có thể khiến cậu ta bị thương đủ nặng để thay đổi cục diệntrận chiến.
Nhưng giọng nói của Sylvievang xuyên tâm trí tôi.
‘Chặn đòn tấn công đó lại nếu không thì cổng dịch chuyển sẽ bị phá hủy mất!Chúng ta không đủ khả năng để đi đến nơi khác đâu!’ Sylvie hét lên.
Chia sẻ suy nghĩ với nhaunên tôi có thể cảm nhận được Sylvie đang biến đổi trở lại hình dạng rồng nguyênthủy của cô ấy trong khi Tess, quý bà Astera và Nyphia chiến đấu với những ngườilính Alacryan còn lại.
Tin tưởng cô ấy, tôi kích hoạtThunderclap Impulse. Luồng điện xung quanh cơ thể tôi mờ dần và tôi dành hếtmana cho đòn tấn công tiếp theo của mình.
Tôi giữ thanh kiếm gần cơ thểvới đầu kiếm chĩa vào ngọn lửa đang lao tới. Một ngọn lửa trắng bốc cháy trênthanh kiếm, sáng chói như tinh thể quý giá khi tôi vận ngày càng nhiều mana nộitại cũng như điều khiển lượng mana xung quanh tôi để tiếp thêm sức mạnh cho đòntấn công của mình.
Trong thời gian này, một tiếngnổ mana tinh khiết bắn ra từ phía sau tôi, bao bọc hoàn toàn Elijah và tạo ra mộtmiệng hố khổng lồ khác.
Khi câu thần chú bị gián đoạn,kích thước của tia ánh sáng không đổi, nhưng nó vẫn tiếp tục tiếp cận nhanhchóng.
Thu thập ngày càng nhiều sứcmạnh vào phép thuật của mình, tôi đợi đến giây phút cuối cùng trước khi đâm lưỡikiếm về phía trước, giải phóng ngọn lửa trắng bao phủ cả nguời tôi trong một lớpsương giá và đóng băng mặt đất xung quanh tôi.
Một tia băng tuyết trắng khổnglồ bắn ra khỏi thanh kiếm của tôi và đụng độ với cơn lửa địa ngục đen đanghoành hành kia.
Một làn sóng xung kích bùngnổ dữ dội lan ra khi câu thần chú của tôi cố gắng đâm xuyên qua ngọn lửa đen liêntục đẩy tôi lùi về sau, ngay cả khi tôi sử dụng ma thuật phong hệ để giữ chotôi đứng vững. Lưỡi kiếm vàng của tôi vỡ tan vì không chịu nỗi việc sử dụng quánhiều phép thuật, nhưng hai phép thuật khắc hệ ấy đã triệt tiêu lẫn nhau.
‘Mọi người vẫn ổn chứ?’ Tôi hỏi khếước thú của tôi.
‘Đúng. Không ai bị thương… ở phe chúng ta.’
Bối rối trước lời nói của côấy, tôi liếc nhìn lại để xem phạm vi sát thương từ câu thần chú của Elijah. Ngọnlửa đen không thể vượt qua tôi, nhưng những mũi gai nhọn đã tiến đến tận nơi cócổng dịch chuyển.
Kinh khủng hơn nữa là xác củanhững người lính Alacryan đều bị ghim lổ chổ khắp trên những chiếc gai đen.
Tôi không có thời gian để bậntâm đến chúng.
‘Mọi người có thể đến được cổng dịch chuyển không?’ Tôi hỏi.
‘Không. Con có thể bẻ gãy những chiếc gai màu đen này, nhưng ngay cả vậythì cũng sẽ mất một khoảng thời gian để đến được nơi chôn cất cánh cổng.’
Tôi rủa thầm, đầu óc quay cuồngcố gắng tìm cách và quan trọng hơn là đưa Sylvie, Tess, quý bà Astera và Nyphiara khỏi đây.
Nếu tôi thi triển một câu thầnchú đủ mạnh để xóa sạch đống gai đen đầy nhóc kia, tôi sợ rằng tôi cũng sẽ vôtình phá hủy cổng dịch chuyển, nhưng tôi cũng không thể đợi thêm phe Alacryan —có lẽ thậm chí là retainer hoặc scythes khác — đến trong khi chúng tôi cố gắng đàocánh cổng ra.
Đột nhiên, một luồng lửa đenbùng lên từ miệng hố chỗ Elijah đang ở.
Với một bàn tay đầy sươnggiá, tôi hất được quả cầu lửa bay đến, nó bắn trúng và hạ gục toàn bộ một tòanhà gần đó. Ngọn lửa ăn dần vào cấu trúc, ngày càng lớn hơn cho đến khi mọi thứbị thiêu rụi thành tàn tro.
Elijah bước ra khỏi miệng hố,không hề hấn gì.
“Ngươi là ai?” Tôihỏi, nhớ lại những lời đầu tiên gã nói với tôi.
Khóe môi Elijah cong lênthành một nụ cười nhạo báng. “Mày thông minh hơn thế cơ mà. Tao đoán chắc hẳnnhững năm tháng sống thoải mái trên thế giới này đã khiến mày mềm mỏng rồi.”
Elijah nhấc tay lên, nhưngtrước khi câu thần chú có thể hình thành thì tôi đã ở trong tầm tấn công rồi.
Không có vũ khí, tôi vung nắmđấm của mình xuống, gió xoáy theo tốc độ của cú đấm. Một cái gai màu đen khácnhô ra để bảo vệ khuôn mặt của Elijah khỏi cú đánh của tôi nhưng tôi không dừnglại.
Với sức gió làm tăng tốc độvung của tôi và mana thuần túy tăng cường lực cho cú đánh của tôi, tôi đấmxuyên qua mũi nhọn dày và hạ cú đấm ngay trên hàm của Elijah.
Âm thanh va chạm vang lên rềntrời sau cú đánh của tôi và cả cơ thể Elijah bị chôn xuống đất.
“Ngươi không phải là Elijah,nên ta sẽ hỏi điều này một lần nữa. Ngươi là thằng quái nào?”
Elijah đứng dậy từ cái lỗtrên mặt đất. Hàm của cậu ta đã bị gãy và hầu hết các răng của cậu ấy đã biến mất,nhưng ngay khi một làn lửa đen ám khói cháy qua khuôn mặt của mình, những vếtthương ấy liền hồi phục.
‘Đương nhiên là gã này có khảnăng phục hồi rồi,’ tôi nghĩ, nhăn mặt vì cơn đau dữ dội bắt nguồn từ các khớpngón tay tôi đã bị gãy vì đấm xuyên qua mũi gai nhọn màu đen.
Sự thất vọng và lo lắng trongtôi tăng lên khi tôi thấy hàng loạt binh sĩ Alacryan tiếp tục lao vào chúng tôitừ cả hai phía. Nếu cứ đà này thì bọn tôi sẽ phải chiến đấu với hàng trăm binhlính, và cả Elijah nữa.
“Arthur!” Giọng củaTessia vang lên từ phía sau. Sylvie và Tess đang chạy về phía tôi.
“Ở yên đó!” Tôi gầmlên, giọng nói của tôi tràn ngập ma lực mạnh mẽ khi hiệu ứng của RealmheartPhysique trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi phóng một luồng sét vào Elijah trước khi cậuta có thể hồi phục hoàn toàn, cố gắng cầm chân cậu ta lại.
“Elijah sẽ không giếtTessia,” Sylvie nói. “Cậu ta đã có thể đã giết cô ấy nhiều lần trước khichúng ta đến, nhưng cậu ta vẫn không làm thế.”
‘Có nhiều người Alacryan đến. Vẫn còn quá nguy hiểm — hãy đưa cô ấy ra khỏiđây!’
Như thể một thanh sắt đangnung chảy đè lên não tôi, cơn giận dữ của Sylvie bùng nổ.
‘Không! Tại sao người luôn phải tự mình đối mặt với những tình huống nguyhiểm đến tính mạng?! Con là đồng minh của người, chứ có phải một tên lâu la nàođó buộc phải nghe lời người phải hộ tống công chúa của người đến nơi an toànđâu.”
‘Sylvie,’ tôi cầu xin. ‘Ta không thể để ai trong số họ bị thương được,’ và Sylvie cũng biết điều đó.
‘Chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu, và cùng nhau thoát ra khỏi nơi này,’ cô ấy kiên quyết nói, sự lo lắng của cô bộc phát.
Bỏ cuộc, tôi hướng ánh mắt củamình về phía quý bà Astera. Một vầng hào quang màu đỏ thẫm bao quanh thanh kiếmcủa bà ấy khi bà ấy và Nyphia bắt đầu tấn công hàng trăm chiếc gai đen cản đườnggiữa chúng tôi và cổng dịch chuyển.
‘Chết tiệt thiệt chứ, Sylvie. Được rồi, con và Tess giữ cho ngườiAlacryan tránh xa chúng ta ra.’
‘Kế hoạch tốt đó.’ Khế ước thú của tôi mỉm cười.
‘Elijah’ và tôi gần nhưngang nhau về khoản sức mạnh. Tôi nhanh hơn và khỏe hơn về mặt thể chất, nhưng cậuta thừa sức bù đắp điều đó bằng cách sử dụng cùng một loại ma thuật deviant màUto có thể sử dụng, cùng với ngọn lửa đen thậm chí còn mạnh hơn sức mạnh củatên Scythes đã giết Trưởng lão Buhnd.
Và mặc dù bây giờ không phảilúc, tôi phải thừa nhận rằng tôi rất lo lắng về việc Tess sẽ tìm hiểu xem Greylà ai sau vụ này.
Rũ bỏ những lo lắng củamình, tôi lao về phía Elijah. Bạn thân hay không, tôi cần phải ngăn cậu ta lại.
Thấy tôi đến gần, Elijah triệuhồi hàng loạt những ngọn giáo đen khác và bắn chúng vào tôi.
Tôi có thể làm được. Khảnăng kiểm soát những chiếc gai đen của Elijah và tốc độ hình thành chúng không nhanhhay tốt bằng Uto, và tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn kể từ cuộc chiến với hắn ta.
Với việc bơm mana qua các mạchvà vận đều xung quanh cơ thể, tôi dễ dàng né tránh những ngọn giáo ấy với chuyểnđộng tối thiểu trước khi một làn lửa đen bắn ra từ lòng bàn tay của Elijah.
Không muốn lãng phí năng lượngvào việc đối đầu với ngọn lửa địa ngục kia, tôi nhảy qua nó.
Nhảy qua giữa chừng thì quakhóe mắt, tôi có thể thấy cuộc chiến đang diễn ra ở rìa miệng hố mà chúng tôiđang ở. Ánh sáng vàng lóe lên từ các đòn tấn công của Sylvie trong khi những sợidây leo màu xanh lục quay cuồng và vụt mờ.
An tâm khi biết họ vẫn chốngchọi tốt bất chấp số lượng kẻ thù áp đảo hơn, tôi tập trung vào đối thủ củamình.
Thay vì đi chỉ dựa vào sức mạnhnguyên sơ như cậu ta, tôi sử dụng mana của mình một cách hiệu quả hơn. Với sựkiểm soát mana tốt hơn mà tôi có được khi đạt đến lõi trắng, tôi cô đặc mana, kếthợp các thuộc tính khác nhau lại với nhau để tạo thành một số viên đạn nguyên tốvới nhiều màu sắc khác nhau. Với một ngọn lửa xanh bùng lên, được hỗ trợ bởi mathuật phong hệ, năm viên đạn bắn xuyên qua không khí thành những vệt sáng nhưtia laze nhiều màu.
Ba cái đã bị chặn lại bởi nhữngchiếc gai đen, nhưng một cái sượt qua chân và một cái khác đâm thẳng vào tay cậuta, đốt một lỗ xuyên qua chi của cậu ta.
Sau đó, tôi lao về phíaElijah, băng giá bao phủ quanh cánh tay tôi.
“Mày không có cửa chống lại taotrong thế giới này đâu, Grey,” Elijah nói và nhảy về phía sau và tạo ra một lớpkhói mỏng.
Với Realmheart đang hoạt động,tôi có thể thấy rằng thần chú này giống với thần chú của ả thuộc hạ đầu tiên màtôi đã giết, kẻ có khả năng tạo và điều khiển các chất độc chết người.
“Đừng để khí đó chạmvào người!” Tess hét lên từ rìa miệng hố.
Khí độc đan vào nhau và laovề trước như một con rắn lao vào con mồi.
Dừng lại, tôi sử dụng manahòa hợp với băng bao quanh cánh tay của mình và chém vào không khí. Một đường bánnguyệt lửa trắng cháy âm ỉ lao qua không trung trong khi để lại một vệt bănggiá trên đường bay.
Câu thần chú của tôi cắtngang qua làn khói độc giống như con rắn kia, và liền đóng băng nó. Thần chúbăng giá đó đã găm vào vai Elijah. Ngay khi hiệu ứng lan rộng, làm đóng băngcánh tay trái của mình, Elijah vung tay về phía tôi.
Bốn chiếc gai đen mọc ra từmặt đất xung quanh tôi, chỉ có hai chiếc trong số đó tôi tránh được. Một cái đãđâm xuyên qua mắt cá chân của tôi và cái kia sượt qua sườn của tôi.
Tôi oằn người khi cảm thấy mộtvết bỏng nhói tỏa ra từ vết thương của mình.
Trong khi đó, cánh tay củaElijah, một cánh tay bị đóng băng và một cánh tay khác với một lỗ thủng trênđó, đều đang lành lại.
Chết tiệt. Cậu ta chỉ hysinh tay chân của mình để gây thương tích cho tôi.
Vết thương của tôi cũng đanglành lại, nhưng những chiếc gai đâm xuyên qua người tôi được tẩm chất độc nênnó cản trở khả năng phục hồi của chính tôi.
Tôi tìm kiếm sơ hở để sử dụngStatic Void một lần nữa — tôi cần phải kết thúc việc này nhanh chóng — nhưngElijah dường như nhận thức được khả năng của tôi. Cậu ấy đã triệu hồi các mũinhọn xung quanh mình mọi lúc để ngăn tôi lao vào phạm vi trực diện mà cậu ấykhông thể phản ứng. Ngọn lửa đen của cậu ấy trực tiếp phản lại rất nhiều phépthuật của tôi trong khi những chiếc gai của thì có thể chuyển hướng tia chớp củatôi.
Điểm yếu của cậu ta là đối đầutrực diện, và để bù cho yếu điểm đó thì cậu ta rất thông minh và ranh ma.Elijah đang chơi một trò chơi cân sức, giữ tôi trong tầm tấn công trong khi từtừ hạ gục tôi bất chấp tốc độ và sức mạnh vượt trội của tôi.
Tôi phải giả định rằng lượngmana của chúng tôi là như nhau, thậm chí có thể thấp hơn. Nếu tôi muốn thắng trậnnày sớm, tôi cần thêm sức mạnh.
Khi tôi nghiến răng, tâm tríquay cuồng để nghĩ một kế hoạch thì bỗng một cảm giác mát mẻ và thoải mái cộnghưởng phát ra từ cốt lõi của tôi. Nó là từ ý chí rồng của bà Sylvia.
Nó nói với tôi rằng hãy đểnó kiểm soát—Sylvia đang nói với tôi rằng hãy để bà ấy kiểm soát.
“
#Darkie