[][] []
GÓCNHÌN CỦA ALDUINERALITH:
Tôi quan sát Merial nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc mềm mượt của con gái chúngtôi và rẽ tóc con qua tai trong khi con bé ngủ thật ngon giấc. Ánh sáng mặttrăng bao phủ cả hai người họ, tạo nên một khung cảnh thật thơ mộng trong cănphòng yên ắng.
‘Đãbao lâu rồi chúng ta mới có thể ở cùng nhau thế này nhỉ?’ Tôi suy ngẫm.
Đã quá lâu rồi, tôi còn chẳng nhớ lần cuối cùng tất cảchúng tôi ở cạnh nhau là khi nào. Chúng tôi đã dành cả đêm để nói chuyện cùngnhau như một gia đình thật sự, cho đến khi Tessia ngủ thiếp đi.
Con bé đã trưởng thành, và ngày càng xinh đẹp hơn. Conbé lớn lên xinh đẹp hệt như mẹ mình, ấy thế mà con bé lại cứng đầu như tôi vậy.Sau khi nghe con bé kể về những gì con bé đang làm, và những dự tính tương laisau này… nhiêu đó là đủ cho tôi quyết định rồi.
Nhiêu đó càng khiến tôi quyết tâm hơn với quyết định củamình.
Tôi đi về phía cửa, liếc nhìn hai người phụ nữ của đờitôi lần cuối cùng. Merial ngước lên, nhìn tôi với ánh mắt nghiêm nghị và quyếttâm. Nước mắt ứ đọng trên đôi mắt của cô ấy, hai đôi má ửngđỏ trong căn phòng sáng lờ mờ. Cô ấy chỉ nhẹ nhàng nắm tay Tess và gật đầu vớitôi.
Gật đầu với nét mặt nghiêm trọng, tôi bước ra khỏiphòng. Tôi đã ở trong tòa Lâu Đài này khoảng vài năm rồi, nhưng tôi chưa baonghĩ nhận ra nó lại khổng lồ và trống rỗng đến thế. Các ngọn đèn treo trên hànhlang nhấp nháy liên hồi khi tôi đi ngang quang chúng, như thể chúng biết dự địnhcủa tôi và đang phỉ báng tôi vậy.
Tôimới đi được vài bướctrước khi khuất phục dưới áp lựcnặng nề.Tôi dựa lưng vào tường để đứngvững trong khi sự căng thẳng ngày càng tăng trong tôi, lan nhanh chóng khắp mặt và chân tay nhưcháy rừng. Cảm xúc hoảngsợ không dừng lại mà còn gia tăngtheo nhịp độ thất thường, khiến tôi phát điên khi tâm trí tôi nghĩ đến ra hậu quả của việc tôi sắplàm.
Hơithở của tôi dồn dập dồn dập và trái tim tôi đập mạnh vào lồng ngực đến nỗi tôisợ rằng xương sườn của mình sẽ nứt ra. Những hành lang trống trải quay cuồngtheo từng cử động nhỏ của tôi, khiến tôi ngã xuống sàn. Tôi vùi mặt vào đầu gối,nắm chặt tóc với đôi tay run rẩy khi nghĩ lại sự việc đêm qua.
Làkhế ước thú của Arthur trong hình dạng conngười.
Phongthái của cô ấy rất thản nhiênnhưng không kém phầntinh tế khi cô ấy đến gần tôi.
“Gì nữa đây?” Tôi gầm gừ, bất giác lùi lại. Tôi biết chínhxác đó là ai. Chỉqua thần thái và biểuhiện trên khuôn mặt là quá đủ đểtôi biết rõ người đó chắc chắn không phải là khế ước thú củaArthur — mà làAgrona.
“Sao mà cục súc thế, Đức Vua Alduin.” Cô ta, không, nóiđúng là gã ta lên tiếng. “Ta tưởng chúng ta thân thiết với nhau hơn thế mà.”
“Thân thiết á? Tôi đã làm những gì ông yêu cầu rồi, nhưng con gái củatôi vẫn suýt thì bỏ mạng ngoài đó! Nếu không có Tướng QuânAya—”
“Nếu mà lính của ta mà không cố tình tránh con gái của ngươinhư tránh tà thì tin ta đi, con bé không chỉ có vài vết bầm nhỏ không thôi đâu,” y ngắt lời với khuôn mặt vô cảm xúc. “Mà nếu vậy thìcon gái ngươi sẽ trở nên nghi ngờ, ta chắc đó không phải điều mà ngươi muốn đâunhỉ.”
Tôinghiến răng trong căm phẫn.”Tại sao ông lạiởđây? Tôi đã làm những gì ôngyêu cầu. Tôi thậm chí đãlén lút đưa ngườicủa phe ông vào đểhọ có thể giết các tù nhân của chúng tôi.”
“Ta đến vì một vấn đề khác, Đức Vua Alduin,” y nói. Điều làm tôi khó chịu hơn bất cứ điều gì khác chính là thần thái ung dung tự tại của hắn ta hiện giờ.“Hiện tại, phe của chúng ta đang tham chiếnở chiến trường phía tây. Đối với ngươi—thần dân của ngươi—điều đó có nghĩa là ngươi đã từ bỏ vương quốc của mình.”
Một phần trong tôimuốn mở miệng sỉ vả gã ta.Làm sao mà gãdám vào đây và nói chuyện như thể mình không liên quan gì đến chuyện đó, nhưng nhiều năm làmnhân vật chính trị đã rèn luyện tôi cách giữ im lặng và che giấu biểu cảm củamình.
“Ta muốn nghe từ chính miệngngươi,” y tiếp tục. “Lòng trung thành của ngươi nằm ở đâu?”
“Ýông làgì? Để ông giếtnhững tù nhân không có ích lợi là một chuyện, nhưng nếu ông dám cho là tôi sẽ phản bội người của mình— ”
“Không phải ‘phản bội người của mình.’ Ngươi đã làm như thế rồi.” Y ngắt lời. “Ta đang hỏilà liệu lòng trung thành của người là với toàn bộ Dicathen, từ những vùng đất cằncỗi sa mạc của Vương Quốc Darv đến rìa Sapin—những kẻ mà ngày vẫn vẫn đã, đang và sẽ bắt giữ vàbuôn bán người dân của ông như nô lệ, hay là ông trung thành với vương quốc của mình.”
Tôikhông trả lời. Và khoảnh khắc do dự đó là tất cả những gì y cần biết – rằng tôi có thể bị dao động.
“Ta sẽ cho ngừng các cuộc tấn công vào lãnh thổ củatộc elf.Miễn là họ không tấn công bất kỳ người Alacryan nào, người dân của ngươi sẽ được đảm bảo an toàn cùng với ngươi, vợ ngươi và đứa con rắc rối của ngươi.”
Mắtchúng tôi vẫn khóa chặt vớinhau khiychờ đợi câu trả lời của tôi.
“Ông muốn gì?” Cuối cùng tôi cũng lên tiếng hỏi.
“Tươngtự như lần trước, ta cầnngươicho một vài người của tavào Lâu đài cũng như Thành phố Xyrus.”
Saukhi ngây người một lúc, tôi bật cười. Tôi bật cười trước một asura có khả năngxóa sạch sự tồn tại của tôi chỉ bằng một cái búng tay.
NhưngAgrona vẫn bình tĩnh. Y đểtôi cười và chế giễu ý tưởng đó cho đến khi văn phòng của tôi im lặng.
Độtnhiên, ybúng tay như thể vừa nhớ ra điều gì đó. “Ta cứ hay quên rằng ngươi luôn cần thêm một chút thúc đẩy, Đức Vua Alduin. Hay là thế này đi ha. Con gái của ngươi sẽ chết nếu ngươi không làm vậy. Cô ấy không chỉ chết màcòn rất có thể sẽ giết khá nhiều người xung quanh mình trong quá trình này.”
“C-Cáigì?”
Agronagõ lên trán mình. “Ngươi cũng biết mấy đám quái đột biến đã gây nhiều phiềnphức cho phe người rồi mà nhỉ? Ừ thì cũng giống như chúng, lõi mana của con gáingươi đã bị nhiễm độc rồi.”
Căm phẫn dồn lên trong người tôi, tôi nắm cổ áo Agronalên. “Ngươi đã làm gì con bé!?”
Hắn ta cười điên loạn trong cơ thể của khế ước thú củaArthur. “Ta chẳng làm gì cả. Nghe thật mỉa mai, nhưng đi mà đổ lỗi bạn trai củacon gái ngươi kìa.”
Chỉ mất vài phút để tôi nhận ra mọi chuyện. Là ý chíthú của con quái Elderwood Guardian. Là ý chí của con quái cấp S mà con gái tôiđã đồng hóa.
Taytôi mất sức và tôi thả Agrona ra trước khi ngồi sụp xuống ghế.
“Tatính cho ngươi một minh chứng, nhưng điều đó có thểkhiến kế hoạch nhỏ của chúng ta gặpmột chút trục trặc. Hơn nữa, tanghĩ bây giờ ngươi đã biếtrằng takhông hềnói dối.”
***
Tôilắc đầu, cố gắng gạt ký ức ra khỏi đầu trước khi tiếp tục đi về phía trước.
Tôidừng lại trước một căn phòng khác cùng tầng. Đó là căn phòng của mẹ và em gái của Arthur. Một hỗn hợp cảm xúc khó tả dâng lên trong tôi khi tôinhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt. Tôi cảm thấy tồi tệ cho họ, thực sự đấy. Cả gia đình Leywin đã cống hiến cho cuộc chiến này rất nhiều, đặc biệt là ởTường Thành chống lại bầy quái thú đột biến. Những gì đã xảy ra vớicha của Arthur thực sự tồitệ,và tôi kiên quyết đẩy Trodius Flamesworth vào tù vì hành động ngu xuẩn củamình.
Tuynhiên, tôi không thể không đổ lỗi cho cậu Lance trẻ tuổi ấy. Trong suốt những năm qua,tôi đã nghĩ rằng được gặp Arthur và có thể có quan hệ thân thiết với cậu nhóc ấyấythông qua cha tôi và con gái tôi là một điều may mắn. Cậu ta là một thiên tài cả về trí tuệ lẫn sứcmạnh phépthuật, ở một mức độ không aicó thể sành bì được. Trên hết, cậu ta còn có một khế ước với một asura -một vị thần thực sự.
Tuynhiên, nếu Arthur không đưa cho Tessia cái cốt lõi đó…
Tôixoa xoa thái dương, thở dài một hơi trong khi tiếp tục đi về phía trước. Giờ có tiếc cũng chẳng ích lợi gì.
Bước chân của tôi ngày càng nặng dần khi tôi đến gầnphòng dịch chuyển. Như thể đôi ủng của tôi được làm bằng chì, tôi thấy mình phảidừng lại thường xuyên. Cứ sau vài bước tôi lại nhìn qua vai mình, cảm giác tộilỗi và sợ hãi ngày càng đè nặng vai tôi.
Những người lính thường đứng gác ở hai bên cổng đều vắngmặt như dự định. Điều đó không khó thực hiện vì cánh cổng đã được đóng lại vì mụcđích an ninh ngay sau khi các Lance trong lâu đài được gửi đến Etistin.
Vận mana khắp cơ thể, tôi gồng mình mở cánh cửa sắt kiêncố. Nhìn lại lần cuối đề phòng có ai ở gần đó, tôi đóng cửa sau lưng.
Căn phòng hình tròn trông lớn hơn rất nhiều so với bênngoài giờ đã bị bỏ trống, với đặc điểm thực sự duy nhất là một cái bục chứa đếđiều khiển và một vòng cung bằng đá cổ xưa với những cổ tự không thể hiểu đượccho đến ngày nay.
Không lãng phí thời gian nữa, tôi bước lên bục giảng.Tay tôi run lên khi đưa chúng lên trên bảng điều khiển, và trong một giây nữa,tôi do dự. Những gì tôi làm bây giờ sẽ thay đổi toàn bộ diễn biến của cuộc chiếnnày, nhưng đối với tôi, không có lựa chọn nào khác ngoài điều này.
Nhắm mắt lại, tôi ấn xuống bảng điều khiển. Ngay lập tức,tôi cảm thấy mana bị hút ra khỏi mình, nhưng tôi giữ vững cho đến khi những cổtự bắt đầu phát sáng.
Một màu vàng nguyên sơ tỏa ra từ những cổ tự chạm khắcbí ẩn trước khi một ánh sáng nhiều màu bao phủ bên trong vòng cung để tạo thànhcánh cổng. Căn phòng đã từng yên tĩnh tràn ngập tiếng trầm ngâm khi di tích cổxưa kích hoạt.
Vài phút trôi qua khi tôi đứng chờ ai đó đến.
“Ông ta đâu rồi trời!” Tôi thì thầm, đưa bàn tayrun rẩy vuốt tóc khi đi đi lại lại trong phòng.
Tôi tiếp tục rủa thầm, làm bất cứ điều gì để bản thân ngưngsuy nghĩ. Tôi không thể nghĩ. Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ chỉ càng nghi ngờ bảnthân nhiều hơn.
Không, tôi đang làm điều đúng đắn. Lần đầu tiên, tôiđang làm những gì có lợi nhất cho người của tôi—những thần dân của tôi. Agronakhông hề sai; con người đã bắt giam cả elf và người lùn trong nhiều thế kỷ. Tôisuýt thì đã mất con gái ruột của mình vì bọn họ. Agrona có chiến thắng cuộc chiếnnày hay không không hề quan trọng—thậm chí có thể tốt hơn nếu y chiến thắng!
Tôi lắc đầu. Không. Agrona vẫn là một con quỷ, tôikhông thể quên điều đó.
Nhưng con người luôn chiếm thế thượng phong. Với việccha tôi nắm quyền lãnh đạo trong cuộc chiến này, tôi nghĩ rằng điều đó sẽ thayđổi, nhưng không hề. Trên thực tế, cha tôi là người đã từ bỏ Elenoir để ủng hộvương quốc loài người.
Tôi sẽ là người cứu nó. Với hành động của tôi bây giờ,tôi sẽ giữ cho người dân của mình được an toàn.
Nhìn xuống tay, tôi thấy rằng chúng vẫn còn run rẩy lậpcập. Tôi chỉ đang tự dối lòng thôi ư? Chẳng lẽ tôi chỉ đang cố biện minh cho nhữnggì tôi sắp làm thôi ư?
Không quan trọng. Ít nhất, tôi cần phải cứu Tessia. Tôisẽ là loại cha quái gì nếu tôi không thể giữ an toàn cho đứa con gái duy nhất củamình?
Một lần nữa, cơn thịnh nộ bùng lên trong lòng khi tôinhận ra Agrona đã đùa giỡn với cảm xúc của tôi thế nào. Nhưng y đã đúng; Tessiachính là động lực cuối cùng mà tôi cần.
Một tiếng đập mạnh thu hút sự chú ý của tôi về phía cổngdịch chuyển. Chúng đến rồi!
Trong chùm ánh sáng nhiều màu của cánh cổng, một hìnhbóng từ từ hiện ra, cuối cùng cũng có một gã xuất hiện và đến bên trong cănphòng hình tròn.
“Ngươi là tên elf Alduin gì đấy à?” Hắn ta nói bằngmột giọng nói trầm ngâm, hai đôi mắt đỏ ngầu liếc xuống nhìn tôi. Mặc dù trôngrất hãi hùng, nhưng đôi mắt của hắn ta gần như dễ chịu hơn so với hai chiếc sừnglỏm chỏm đầy đe dọa.
Tôi đứng thẳng người, cố gắng tỏ ra cao nhất có thểtrước mặt tên khổng lồ cao hơn hai mét này, chiều rộng gấp đôi vai của tôi.”Đúng vậy.”
Hắn ta giơ một lọ thủy tinh chứa đầy chất lỏng màuxanh lục đục.
Không cần hắn ta nói, tôi cũng biết chính xác nó làgì. Tôi bước về phía trước và cố gắng nắm lấy nó, nhưng dừng lại khi một ngọn lửađen như khói tỏa ra từ người hắn.
Tôi sợ hãi quay lại trước khi cơn tức giận bùng lên. “Nólà của tôi! Agrona và tôi đã—”
Tay hắn mờ ảo, rồi tôi cảm thấy thấy nó nắm lấy cổmình. Hắn càng ngày càng nắm hơn, chặn đứt hơi thở của tôi khi hắn nhấc tôi lênkhỏi mặt đất. “Chúa tể Agrona đã thể hiện lòng bao dung vô độ của mình bằngcách hạ mình để giao tiếp với một sinh vật hạ đẳng như ngươi.”
Cơ thể tôi chống trả theo bản năng. Mana vận quanh cơthể tôi và vào tay tôi khi tôi cố gắng cạy ngón tay của hắn, nhưng tôi không thểtập trung khi ý thức của mình mờ dần.
Những đốm đen hắt qua tầm nhìn mờ ảo của tôi khi cuốicùng hắn cũng buông tay. Ngay lập tức, cơ thể tôi khuỵu về phía trước khi tôi nônhết lượng thức ăn ít ỏi mà tôi đã ăn sáng nay.
“Cái tên Tổng Tư Lệnh Virion gì gì đó của ngươikhông nghi ngờ gì hết, đúng không?”
Tôi nhanh chóng gật đầu. “Tôi đã nói với mọi người rằngtôi sẽ chịu trách nhiệm lãnh đạo cuộc sơ tán Elenoir.”
“Sau đó mang huyết tộc của ngươi đến căn phòng này vàtrốn thoát qua cổng này,” hắn nói. “Ta sẽ để lại cái lọ ở đây khi ngươiquay trở lại.”
“H-Huyết tộc của tôi?”
“Theo ngôn ngữ của ngươi thì là ‘gia đình ’,” hắn nói một cách thiếu kiên nhẫn.“Ngoài ra, hãy mang mẹ và em gái của tên Arthur Leywin đi cùng.”
Tôi đứng lên. “Cái gì? Nhưng Tại sao?”
Ánh mắt sắc bén của hắn là đủ để nhấn mạnh rằng đâykhông phải là một cuộc thương lượng.
“Được rồi,” tôi quay người rời đi. Tôi khẽ đẩy cửa, mộtlần nữa trước khi nhìn lại tên có thể là retainer, hoặc thậm chí là scythes.
Tôi đã đưa một con quỷ vào chính ngôi nhà của các nhàlãnh đạo lục địa này. Cố gắng đưa mắt ra xa khỏi bóng dáng thấp thoáng của hắn,tôi bước ra khỏi phòng dịch chuyển. “Con xin lỗi, thưa Cha.”
[][] []