[][] []
Mở mắt ra, tôi từ từ buông cái sừng của Uto xuống vàdành một ít thời gian để nghiên cứulõi mana và cơ thể mình.
Tôi đã rất gần lắm rồi. Con đường tới lõi trắng từng dài đằng đẵng và xa vờigiờ đây đã ngay trong tầm với rồi.
Thật mừng là tôi đã từ chối chấp nhận cổ vật củaVirion để trở thành một Lance.
Rakhỏi giường, tôi cảm thấu tâmtrí của Sylvie để đảm bảo mọi chuyện vẫn ổn cả. Hài lòng với sự bình yên trong tâm trí cô ấy, tôi bắtđầu vươn cơ thể, chuẩn bị đón chào một ngày mới.
Thở dài một hơi, tôi bắt đầu thực hiện một chuỗi đòn tấncông tôi đã học từ Kordri khi tôi còn ở Epheotus. Đây không phải là bài tập đường quyền võ thuật bìnhthường, mà nó là để vận dụng tối đa chuyển động của cơ thể trong khi vẫn giữđúng độ chính xác và tốc độ cao—từng cú đấm, đá, chấn trỏ và lên gối đều kết hợp ăn ývới nhau trong khi vẫn linh hoạt để phản đòn. Nếu ai đó có thể thuần thục kỹ năng chiến đấu này nhưvị asura bốn mắt đó, thì họ có thể dư sức tiêu diệt cả một tiểu đội, và thứ cuốicùng mà binh linh thấy là một võ sư tàn sát từng người từng người một trong sốhọ.
Kết hợp đòn đánh cùng với dòng chảy mana của tôi, thứđã được cải thiện đáng kể suốt buổi tập luyện với Kathyln và các vị trưởng lão,mọi đòn đánh tôi tung ra đều tạo xung chấn không khí. Tôi muốn di chuyển nhanh hơn và uyển chuyển hơn,nhưng tôi không thuộc chủng tộc Pantheon như Kordri, và ông ấy thậm chí còn làmột asura nữa cơ. Nếu vận quá nhiều manavào từng thớ cơ bắp và dây chằng để tối đa hóa sức mạnhvà tốc độ mà một người phàm có thể đạt được—giống như cách mà Gia tộcThyestes đã thực hiện—sẽdẫn đến kết quả thảm khốc như cách kỹ năng Burst Step (BùngTốc) đã gây ra cho chân tôi.
‘Biếtđâu nếu đến lõi Trắng thì cơ thể mình sẽ khỏe mạnh hơn.’ Tôi suy nghĩ một cách lạc quan trong khi thitriển bài võ quyền.
Ngay khi tôi quay cơ thể để tung chưởng để kết thúcbài quyền, cái đầu to đùng của Boo bỗng từ đâu ló ra từ cánh cửa, ngay lúc tôivừa tung chiêu.
Booăn nguyên xung chấn gió từ taytôi, khiến cho lớp da mặt xệ của cu cậu bay phập phềnh trông hài vl ra.
Khế ước thú của em gái tôi và tôi nhìn nhau chằm chằmmột hồi rồi nó gầm gừ và lúc lắc cái đầu lông lá của mình.
“Pfft!”Tôi ôm bụng bật cười giòn giã.
Ellie ló đầu vào phòng tôi. “Có gì buồn cười thế? Đáng raBoo phải làm anh sợ mới đúng chứ?”
Không thể kìm lại tiếng cười để giải thích, tôi ra hiệucho em ấy lại gần.
Bối rối, em ấy ráng lách qua cơ thể to lớn của Boo để vàophòng.
“Xem này,” tôi cười khúc khích và vận gió thổ vào mặt Boo. Khuônmặt dữ dằn của con gấu phập phồng, phần miệng trên bay lên để lộ hàm răng màu hồng.
Em gái tôi cũng cười lăn cười bò như tôi, còn Boo thìtrông chẳng vui vẻ gì sất. Cả hai bọn tôi phải đi gần đến phòng tập mới kìm cườinỗi.
Việc này nghe có vẻ hơi trẻ con, đặc biệt là so với độtuổi thật của tôi, nhưng ai thèm quan tâm cơ chứ. Đã lâu lắm rồi tôi mới đượccười sảng khoái như thế này, và điều này giúp làm giảm bớt đi áp lực và căng thẳngdạo gần đây.
“Cả hai mới sáng sớm mà ríu rít nhỉ.” Emily ngáp ngắnngáp dài nói, tay cô ấy tự động điều chỉnh bảng điều khiển như thể chúng có tâmtrí của riêng mình vậy. “Trời đang sáng hay là trời vẫn còn tối nhỉ…”
“Chị lại thức trắng đêm lần nữa hả, Emily?” Em tôi hỏimột cách lo lắng.
“Thật ra là chị đã thức trắng cả tuần nay rồi ấy chứ.Vì hôm nay là buổi huấn luyện cuối cùng của anh trai em nên cô Emeria và chị đãphải sửa soạn toàn bộ thông tin dữ liệu suốt cả hai tháng qua để chuẩn bị chohôm nay,”cô ấy cười khúc khích, mắt nhắmmắt mở.
“Nhớ nhắc tớ sau này trả ơn hai người đường hoàng vì nỗlực của cả hai nhé.” Tôi nói, đảo mắt tìm nữ trợ lý. “Mà giờ Alanis đâu rồi?”
“Thôi bỏ đi, dù gì thì tớ cũng đã học hỏi được rất nhiều nên khôngcần ơn huệ gì đâu. Còn cô Emeria thì tớ đoán cô ấy đang cố gắng chợp mắt một chútrồi,”Emily trả lời và ngáp thêmcái nữa.“Đáng ra giờ cô ấy nên ở đây—à, mọi người đến rồi kìa!”
Người đầu tiên bước qua cánh cửa kim loại dày cộm kialà Buhnd và Camus. Buhnd thì đang vươn vai và mỉm cười khi ông trò chuyện cùngCamus. Phía sau họ là Hester và Kathyln. Vị trưởng lão của gia tộcFlamesworth thì đang làm thẳngnhững vết nhăn trên bộ đồ bó dùng để huấn luyện của Kathyln. Cô công chúa thấytôi và ngay lập tức đỏ mặt và đẩy người hộ vệ của mình ra.
Alanis,người với bộ mặt vô cảm giờ trônglờ đờ như người mất hồn vậy. Cô ấy lẽo đẽo theo sau họ thay vì dáng đi thẳng tắpthường ngày của cô.
Mất khoảng vài phút để tất cả mọi ngườimặc đồ bảo hộ vào, rồi tôi đứnggiữa sân huấn luyện với Kathyln, Camus, Hester, và Buhnd bao quanh tôi. Biểu cảm của họ thật sự nghiêm túc, hệt như tôi vậy.Tôi đã đi được một quãng đườngrất dài suốt hai tháng vừa qua—thậm chí còn hành họ ra bã vàilần. Bọn họ biết rõ rằng nếu họ chỉ cần lơ là dù chỉ mộtgiây thôi thì họ sẽ thua lần nữa, và đương nhiên là họ sẽ không muốn thua vàongày tập luyện cuối cùng.
“Lần này chúng ta cá cược gì ấy nhỉ?”Buhnd la lớn từ phía sau.
“Virionsẽ đãi một yến tiệc đểmừng cháu trở về sau ‘kì nghỉ’này,” tôi nhếch mép và quay đầu lại. “Tất nhiên là để ông ấy trả tiền hết thì hơikỳ, nên cháu muốn đề nghị là người nào thua trận hôm nay sẽ trả tiền cho cả bữatiệc.”
Hesterđảo mắt. “Lằng nhằng thế, cứ xem như gia tộc Flameworth sẽ trảtiền đi. Một bữa tối có đáng là bao đâu chứ?”
Alanissau khi nghe lỏm được cuộc trò chuyện của chúng tôi, cô ấy liền dùng vật phẩmkhuếch đại âm thanh để nói. “Tínhchi phí cho các két rượu đã để ủ hơn bảy mươi năm, được ủ từ những hạt lúa tinhtúy nhất chỉ có thể tìm thấy được ở Beast Glades, và chi phí của những miếng thịt thượng hạng—mà tiện thể, giá thịt đã leo thang vì chiến tranh—tôiđã tính toán sơ bộcho ngài Tổng Tư Lệnh Virion rằng chi phí cho tiệc ăn mừng này tầm khoảng haimươi nghìn đồngvàng đấy.”
Hestertrố mắt sau khi nghe chi phí cắt cổ kia. Bà ấy giả vờ ho khan một tiếng và đứng thẳng người lại.“C-Chà chà, ta tin rằng nếu tatrả tiền ngay mà chưa đấu thì sao mà vui được. Có vẻ tốt nhất nên để người thuacuộc trả tiền đi; bằng cách đó thì trận này sẽ đáng nhớ hơn.”
Tôi chỉ mỉm cười khi thấy vị trưởng lão điềm đạm kiatrở nên bối rối.
“Đừng nghĩ ta sẽ nhường cậu chỉ vì cậu còn trẻ đâu, tướngquân.” Camus mỉm cười nói. “Lòng tự trọng của lão già này không cho phép điềuđó.”
“Tôi cũng đồng ý với trưởng lão Camus.” Kathyln nói.“Biết đâu việc đánh bại cậu sẽ khiến cha mẹ tôi đổi ý và cho phép tôi cống hiếncho cuộc chiến này.”
“Lạnh lùng quá đấy, Công Chúa. Cậu chỉ xem tôi như bàn đạp để đạt được mục đích cánhân thôi à.” Tôi trả lời và hạ thấp trọng tâm.
“Bởi vì đây sẽ làm buổi tập cuối cùng, Tướng quânArthur sẽ không bị cấm sử dụng bất kì nguyên tố nào hết.” Giọng nói của Alanisvang vọng. “Và trận đấu bắt đầu!”
“Vì két rượu quý!”Buhnd gầm lên và lao lên từ phía sautôi.
Vì tôi đang bị bao vây nên tôi không có nhiều lựa chọnkhả thi. Với các giác quan đã được cường hóa và lượngadrenaline đang dồn lên não, tôi tập trung vào đối thủ nguy hiểm nhất.
Mặc dù Buhnd đang lao đến trong khi cầm một thanh chùy đá khổng lồtrong khi Camus thì lui ra xa trong khi vận phép thuật Phong hệ vào tay mình,nhưng người nguy hiểm nhất trong phòng này chính là Kathyln với lượng mana cựckỳ đáng quan ngại.
Tôi dùng một mẹo cũ nhưng vẫn hữu ích dụng, tôi làm mềm mặt đất ra và tạo một lớp khói bụi mù mịtgiữa tôi và Kathyln.
Tôi thao túng lớp đất dưới chân để búng tôi về phíatrước và dùng tạo thêm luồn gió để đẩy tôi phóng nhanh hơn.
Mặc dù kỹ thuật này không hề nhanh tức thời hay tinh tếbằng kỹ năng Burst Step (Bùng Tốc), nhưng việc tận dụng hai nguyên tố Thổ hệ vàPhong hệ cho phép tôi gia tăng tốc độ mà không gây hại cho cơ thể tôi.
Tôi cảm thấy cơ thể mình đang lao vun vút về trước vớiluồn gió thổi qua người tôi một cách vô hại, cho đến khi tôi chỉ cách Kathylnvài mét.
Nữ công chúa bị ngạc nhiên và cố gắng thi triển thầnchú, nhưng làm gì có chuyện tôi cho phép điều đó. Sử dụng Phong hệ thêm lần nữa,tôi tạo một khoảng chân không và kéo cô ấy vào tầm với của tôi.
Nắm chặt cổ tay của Kathyln, tôi quay người và ném ngược cô ấy vào thẳng trưởng lãoBuhnd.
Cảm thấy một cơn đau nhói từ tay sau khi chạm cô ấy,tôi nhìn xuống thì thấy một lớp băng đã bao quanh tay tôi.
‘Côấy phản ứng nhanh thật.’ Tôi vận một lớpxung nhiệt để rã đông cánh tay tôi trong khi ghi nhớ trong đầu vị trí củaKathyln bên cạnh hồ.
Và đột nhiên, cả căn phòng được thắp sáng bởi hàng chụcquả cầu trôi nổi xung quanh.
Ký ức về kỹ năng Ember Wisps mà tênLucas đã dùngtrong bài kiểm tra trởthành thám hiểm giả bỗng ùa về trong đầu tôi. Nhưng chỉ có điều, thay vì là những quả cầu lửa thì lần này chúng là nhữngquảcầuđiện cao thế.Tôi lại ghi chú điều này trong đầu mình.
Camusđã chớp cơ hội đó để tung ra thầnchú của mình: hai thanh giáo bằng gió khổng lồ đang lao vun vút về phía tôi.
Tôi nhanh chóng di chuyển và né được thanh giáo đầutiên, nó đã đục một lỗ to tướng xuống đất trước khi tan biến. Tuy nhiên, cáicòn lại bỗng đổi hướng và dí sát tôi và khiến mặt đất nứt nẻ ra trên đường baycủa nó.
Tôi thật sự cảm thấy quan ngại không biết vị elf giàđó có thực sự bị mù không nữa.
Tôitiếp tục chạy, nhưng không phải chỉcắmđầu mà chạy không thôi. Tôi chạythẳng về phía Buhnd với thanh giáo ấy đang đuổi sát đít tôi.Tôi cố gắng giả vờ trông như thểtôi muốn đối đầu trực diện với ông ấy, và dường như kế hoạch đó bắt đầu có tácdụng rồi. Vị trưởng lão người lùn liền tạo ra một lớp giáp đá bao bọc bản thânmình và chôn vùi chân mình xuống đất trong khi giơ cao thanh chùy lên trời.Trông ông hệt như vận động viên bóng chày chuyên nghiệp ở kiếp trước vậy.
Tôi lao về phía ông với ngọn lửa xanh trên tay mình.Tôi giả vờ tấn công cho đến khi Buhn vung chùy, rồi tôi ngay lập tức tung thầnchú xuống đất để búng bản thân thẳng lên trời. Nhờ lực phát sinh từ ngọn lửa,tôi phóng lên trời với tốc độ bàn thờ, còn thanh chùy của Buhn thì va chạm vớingọn giáo gió của Camus.
Niềmvui chỉ kéo dài trong tích tắc vì ngay sau đó, một đợt gai băng từ cái hồ bêndưới bắn thẳng về phía tôicùng lúc với những quả cầu điện kia.
‘Bọnhọ không thể tấn công từng người một thôi ư,’ tôi làu bàu, đầuóc quay cuồng tìm cách tốt nhất để giải quyết tình huống này.
Tôi mỉm cười nham hiểm khi một ý tưởng táo bạo lóe lêntrong đầu tôi. Nhưng mà tôi cần phải thực hiện nó nhanh.
Sử dụng một lượng lớn mana, tôi tung ra một xung nhiệtvề phía những tảng băng đang lao xé gió về phía tôi.
Những tảng băng ấy va chạm với xung nhiệt của tôi, tạora một làn hơi nước dày đặc cùng tiếng xì chói tai.
Tôi thoáng thấy các quả cầu lôi hệ rực sáng đang chuẩnbị bắn ra, nhưng giờ tôi không có thời gian để lo mấy thứ đó.
Không phí thêm tý giây phút nào, tôi thao túng lớp hơiẩm trong khidùng đệm gió để làm chậm tốc độ rơicủa tôi.
Tôi biến đổi hình dạng khối nước ấy thành một lớp bảovệ bao bọc tôi, vừa lúc những tinh cầu lôi hệ của Hester bắn về phía tôi tới tấp.
Lớp nước từ thần chú của Kathyln có chất khoáng bêntrong khiến cho nólà chất dẫn điện cực tốt.
Những bọt khí bắt đầu sủi lên ọc ọc khi luồn điện chạyqua lớp nước. Nhữngluồn điện như nhảy múa trên bề mặt lớp nước, tạo ra những tiếng kêu lách táchvang vọng khắp căn phòng.
Tôi cần phải xử lý thứ này trước khi chạm đất.
Thao túng lớp nước nhiễm điện này, tôi bắn nó thẳngvào Buhnd vì hệ Lôi và Thủy là hai hệ khắc chế ông ấy.
Buhndchẳng tài nào ngăn được đòn đó. Vật phẩm bảo vệ tính mạng của ông đã kích hoạt và tạomột kết giới màu hồng nhạt bao quanh ông ngay khi luồn nước nhiễm điện ấy giậtông.
Chằng cần phải nói cũng biết rằng sau khi Buhnd bị loạithì thế trận liền đổi chiều nhanh chóng. Mặc dù tốn kha khá thời gian, nhưngsau khi triệt tiêu được ngọn giáo băng đã được tăng tốc bởi Camus của Kathyln,cộng với việc Buhnd đã bị loại nên tôi đã có thể cho Kathyln đi theoBuhn luôn.
“Có ai đó thực sự không muốn trả tiền cho bữa tiệc của chínhmình nhỉ,”Camus nhếch mép.
“Cháusợ bán cả hai quả thận cũng chẳngtrả được một nửa nữa là,” tôi mỉm cười trả lời.
Vì chỉ còn mỗi Hester và Camus còn trụ lại, cộng thêmviệc tôi có thể tự do tận dụng toàn bộ nguyên tố của mình nên chỉ hai mươi phútsau, tôi đã có thể khống chế được hai người bọn họ.
Tôi nằm ra sàn đất, ngực tôi và lõi mana của tôi đaunhói lên. “Cháu…cháu thắng rồi nhé.”
Camusdựa vào tường và thở dốc. “Chúc mừng nhé, nhưng giờ chúng ta có vấn đề quan trọng hơn.”
“Đồng ý,” Hester gật đầu và dùng găng tay lau trán đầy mồ hôi. “Ai sẽchi tiền cho bữa yến tiệc đây?”
“Không phải chúng ta đã quyết định rằng người thua sẽtrả tiền sao?” Buhnd hỏimột cách bối rối.
Tôi ngồi dậy. “Cháu cũng tưởng thế mà.”
“Đúng vậy, nhưng sao phải để cả đám trả cho mắc công thế?” Camusnói và mỉm cười. “Ta đề nghị rằng Buhnd sẽ trả hết vì ông ấy là người đầu tiênbị loại, khiến cho những người còn lại cũng bị vạ lây.”
“Cái gì cơ!” Buhnd thốt lớn. “Bộ ông chơi luật rừng đấy à?”
“Tôi tán thánh với đề nghị của Camus,”Hester trả lời và giơ taylên.
“Hester!”Vị trưởng lão người lùn trố mắtnhìn bà ấy rồi quay sang Kathyln. “Nào công chúa, cháu sẽ không tán thành vớiquyết định của mấy người này đâu chứ nhỉ??”
Kathyln,người đang đứng cùng em gái tôivà Emily liếc nhìn sang chỗ khác và cũng giơ tay lên.
Vị trưởng lão râu ria ấy há hốc miệng và bắt đầu giơngón tay ra đếm đếm một hồi rồi ông ấy đứng thẳng lại và hắng giọng. “Các quý ông, quý bà. Hiện giờ chúng ta đang trong chiếntranh. Chúng ta nên để dành tài nguyên lương thực cho những binh lính yêu dấu củachúng ta trên chiến trường ngoài kia. Đúng không Emer—argh! Cái bà già chết tiệt này! Buông tai tôi ra!”
“Đưa cho binh lính đống rượu ủ hơn bảy mươi năm để làmgì hả cái lão già ngu ngốc này. Đừng có mà đánh trống lảng ở đây!”Hester la lên và xách taiBuhnd trong khi bọn tôi đứng đó cười.
Sau khi mọi người ổn định lại thì bọn tôi bắt đầu ngồithành vòng tròn để thảo luận lại trận đấu cuối cùng. Thật là một cảm giác khó tả.Chỉ mới hai tháng trôi qua, nhưng tôi đã trở nên thân thiết hơn với các vị trưởnglão, và thậm chí còn hiểu thêm về cô công chúa băng giá suốt khoảng thời giannày.Kathyln đã bắt đầu trò chuyện nhiều hơn với Emily và Ellie,thậm chí đôi khi còn đi đây đi đó chung với nhau nữa.
Một phần nhỏ trong tôi thật sự muốn quên đi sự thật làcó một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra bên dưới kia, nhưng với Tess và cha mẹtôi còn ngoài chiến trường, tôi biết rất rõ rằng mình sẽ không thể thực sự nghỉngơi cho đến khi chiến tranh kết thúc.
“Giờ thì đã đến lúc mà tất cả ai cũng chờ đợi rồi!” Giọng nói thánh thót của Emilyvang lên làm gián đoạn suy nghĩcủa tôi. “Alanis đã ghi lại toàn bộ tiến trình của Arthur và khả năng vận dụngmana của cậu ấy, và cháu thì đã gộp dữ liệu của tướng quân Arthur, công chúa Kathyln, các vị trưởng lão Camus, Hester, Buhnd rồi đối chiếu nó với những dữ liệu mà các trợ lý củacháu đã thu thập được từ các học viên của một vài học viện và của những ngườilính.”
Emilychắc hẳn đã để ý khuôn mặt hoàinghi của tôi khi cô ấy nhắc đến việc dữ liệu đến từ nhiều nguồn khác nhau.
“Việc thu thập dữ liệu từ nhiều người như thế này cóđôi chút khó khăn, đặc biệt là trong tình cảnh chiến tranh hiện giờ.” Cô ấy nóitrầm. “Cháu đang dự tính sẽ tiêu chuẩn hóa những dữ liệu có được này với ngàiGideon, nên việc thu thập dữ liệu vẫn đang được tiếp tục thu thập. Còn hiện giờthì cháu sẽ chỉ đối chiếu dữ liệu của mọi người với hơn hai trăm dữ liệu khácnhau mà cháu thu thập được từ vô số pháp sư khác.”
Buhndgật gù. “Còn chờ gì nữa cháu gái? Nói đi chứ. Ta chỉ ngồi có nửa cái đít trên ghế vì tađang háo hức nghe kết quả đấy.”
Tôi cố kiềm cười. Phản ứng của trưởng lão râu ria ấykhiến tôi nhớ đến những học sinh ngoan trò giỏi đang lo lắng đợi giáo viên đọcđiểm của mình.
Emilykhông thích thú gì với việcBuhnd thiếu kiên nhẫn và bắt đầu lướt qua đống giấy tờcho đến khi mắt cô ấy sáng lên khi tìm đúng thứ cầntìm.
“Đượcrồi! Cháu sẽ bắt đầu vớiTrưởng Lão Buhnd trước, vì có vẻ ông ấy là người tò mò nhất.” Emily nói. “Xinhãy lưu ý là những dữ liệu này không tính đến trình độ điều khiển mana thần thụcmà chỉ tính lực phát sinh từ thần chú của mọi người sử dụng trong suốt trận đấuthôi nhé.”
Nữ kỹ sư trẻ tuổi có chút giật mình khi thây Buhndnhìn chằm chằm cô ấy như muốn ăn tươi nuốt sống cô ấy khi ông ấy đợi nghe kếtquả. Hằn giọng, Emily nói. “Dựa trên việc lượng fpu của ngài Buhnd cao hơn lượngfpu trung bình trong dữ liệu ít ỏi đã được thu thập, thì chỉ số của ông vào khoảngchín mươi mốt.”
“Chínmươi mốt—Cái gì cơ? Làm quái gì có chuyện hơn chín mươi mốt phần trăm dânsố hơn ta được chứ!?” Buhnd thốt lên và dậm chân xuống sàn.
Tôiphì cười khi không thể kiềm được nữa, còn Emily thì chỉ biết nhướng mày nhìn vịtrưởng lão người lùn kia.
Hesterchỉ biết lắc đầu thở dài.
“Nócó nghĩa là chỉ có chín phần trăm dân số của lục địa này có chỉ số fpu cao hơnông.” Camus trả lời, lờđi độ ngây thơ của Buhnd.
“Ồ…”Buhnd ngồi thẳng người lại và mỉm cười xoa xoa râu mình như một người thôngthái. “Ồ ồ ồ.”
Hesterchỉ đảo mắt và tôi thì thấy côem gái mình lấy tay che nụ cười.
“Nhắc một lần nữa là những dữ liệu này không chính xác vì lượng dữ liệuthu thập được rất ít và chỉ mang tính tham khảo thôi nhé.” Emily giải thích.“Có khả năng cao là chỉ số fpu của mọi người sẽ tăng hơn khi cháu có thêm nhiềudữ liệu khác nữa.”
Có vẻ như không còn từ nào khác chui lọt vào lỗ tai củaBuhn, mặt ông như in hằn chữ ‘tự hào’ vậy.
Emilytiếp tục nói rồi quay sang Camus. “Chỉ số fpu của trưởng lão Camus là khoảng chín mươi ba phần trăm.”
Buhndhoàn hồn và nhăn mày khi ông nghe điểm của Camus. Còn Camus thì chỉ gật đầu thừa nhận.
Còn bà Hester… thì còn kinh hơn.
“Chỉsố fpu của trưởng lão Hester cao nhất trong số mọi người với chín mươi tư phầntrăm.”
Elliehuýt sáo nhỏ con Buhnd thì tròn mắt. Hester nhân dịp này để quay sang và nháy mắtkháu khỉnh với vị trưởng lão người lùn.
“Bah!Dữ liệu này không có chính xáctuyệt đối. Nhớ chứ?” Buhnd lặp lại.
“Thì tôi có nói gì đâu.” Hester nhún vai. Bà ấy ngưng mỉmcười, nhưng đôi mắt sắc bén của bà vẫn lấp lánh niềm vui.
Có vẻ như gia tộc Flameworth có tương thích cao vớiphép thuật, mặc dù trong trường hợp của cô Jasmine thì lại có hơi khác biệt.
Emilyquay sang Kathyln và mỉm cười. “Côngchúa Kathyln,chỉ số fpu của người là— “
Cô công chúa giơ tay lên và lắc tay. “Đừng nói, tôi khôngmuốn biết điều đó. Biết tính tôi, việc so sánh thực lực với người khác sẽ gây hạinhiều hơn là giúp ích.”
Alanisgật đầu im lặng, rồi Emily cuốicùng cũng quay sáng tôi. “Cuối cùng, chỉ số fpu của Arth—Tướng quân Arthur là chín mươi phần trăm.”
Mắt Buhnd sáng lên và ông ấy bắt đầu lân lalại chỗ tôi và đặt tay lên vai tôi. “Cậu sẽ mạnh hơn theo thời gian thôi, tướng quân trẻ tuổi, nhưng có vẻnhư hiện giờ thì chỉ số fpu của ta mạnh hơn cậu một bậc rồi.”
“Đúngvậy.” Tôi mỉm cười vì bảnthân tôi cũng chỉ mong được nhiêu đây. Từ ban đầu, lượng mana thuần khiết củacác vị trưởng lão đã ăn đứt tôi rồi. Mặc dù tôi có lợi thế là sử dụng tứ hệnguyên tố cộng hai hệ nguyên tố Deviant cấp cao, và việc kết hợp nhiều nguyên tốlại với nhau có thể tạo ra thần chú với sức mạnh khủng khiếp hơn, nhưng về mặtbằng chung thìđương nhiên các vị trưởng lão sẽ hơn tôi trong nguyên tố chủ đạo của họ.
“Ônghơi bị to mồm khi bị nốc ao đầu tiên tiên trong trận 4vs1 với cậu “tướng quân trẻ tuổi” kia đấy,”Hester cười.
Buhndgầm gừ, mặt đỏ lên. “Bà muốnra sân để nói chuyện không hả bà già kia.”
Hester nhăn mày nổi giận. “Nữa! Bớt gọi tôi là bà già đi!”
“Cảhai thôi um xùm đi!” Camus ngắt lờivà ngồi xuống những cái ghế đá mà Buhnd tạo ra. “Quý cô Emeria, suốt thời giantập luyện qua thì cậu tướng quân trẻ tuổi có gặt hái được thành quả gì không.”
Nữelf nghiêm túc kính cẩn cúi đầu. “Tốc độ dòng chảy mana của tướng quân Arthur đã gia tăng rõ rệt hơn baogiờ hết. Tôi tin rằng hai tháng vừa qua đã được tận dùng tối đa hoàn toàn.”
“Tốt lắm.” Camus thở dài và quay sang tôi, một hành vikhiến tôi cảm thấy hơi lạ vì ông ấy chẳng cần quay sang mà vẫn thấy tôi mà. Tôinghĩ chắc điều này có ý nghĩa gì đó với ông hơn là với tôi.
Alanistiến về phía tôi và đưa tôi một cuốn sổ bọc da nhỏ cho tôi. “Cái này là cho cậu, Tướng Quân Arthur. Trong đây chứanhững ghi chép chi tiết về những phân tích của tôi suốt khoảng thời gian qua.Tôi cũng đã chỉ ra những lĩnh vực thiết yếu khác mà cậu có thể cải thiện thêmvà đưa ra hướng dẫn cụ thể để cậu có thể tự tập luyện mà không có tôi.”
“Cảmơn nhé.” Tôi nói một cách chânthành. “Cô thực sự đã giúp tôi rất nhiều đấy.”
“Rất hân hạnh được làm việc cùng cậu.” Cô ấy kính cẩncúi đầu trả lời.
Buhndvỗ tay thu hút sự chú ý của bọn tôi. “Được rồi! Ta không biết mấy người thì sao chứ ta thì sắp chết đói đếnnơi rồi, và tâm trí ta cứ lẫn quẫn với két rượu hơn bảy mươi năm kia đấy!”
“Ừ,”Hester đồng tình. “Và chỉ nghĩ đếnviệc Buhnd trả hết tiền là đã thấy ngon rồi.”
Tôi có thể nghe thấy Buhnd càu nhàu gì đó khi cả ba vịtrưởng lão đi ra cửa. Tôi lùa những người còn lại theo sau họ, vì ai cũng xứngđáng được nghỉ ngơi và vui vẻ một chút.
“Anhcó chắc là em được đi không ạ? Nghe có vẻ như bữa tiệc này chỉ dành cho nhữngngười cực kỳ quan trọng thôi á.” Emtôi hỏi một cách lưỡng lự.
Tôi xoa đầu em gái tôi. “Tất nhiên là em được mời chứ.Tốt nhất là em với Boo phải ăn nhiều đến mức trưởng lão Buhnd phải bán nhà luônđấy nhé!”
Khế ước thú của em ấy gầm gừ xác nhận rồi dúi mũi đẩyem ấy đi.
Mỉm cười, tôi quay lại và thấy nữ kỹ sư đang lúi húi bỏđống vật phẩm vào đống bảng điều khiển. “Chúng ta là người cuối cùng đấy,Emily.”
“Tớ sắp dọn xong rồi! Cậu đi trước đi!”
Không muốn hối thúc cô ấy hơn nữa, tôi nghe lời cô ấy.“Tốt nhất là cậu nên nhanh chân lên nếu không muốn để Ellie một mình bơ vơ tạibữa tiệc đấy.”
GÓCNHÌN CỦA EMILYWATSKEN:
Tôi nhanh chóng thu gom lại những mảnh giấy vất vưỡng khắpnơi đằng sau vật phẩm đo fpu của tôi.
Sau khi cẩn thận đặt những linh phụ kiện vào hộp gỗ,tôi đặt xấp giấy lên rồi bỗng nhận ra tên của Arthur trên đó. Đó là dữ liệu chỉsố fpu mà tôi đã xoay sở thu thập được khi cậu ấy sử dụng hình dạng thiên thầngì đó mà tóc biến thành màu trắng. Tôi cứ tưởng là mình đã làm mất nó rồi.
Bật cười, tôi lắc đầu và vò đi tờ giấy đó. “Chín mươi chín phần trăm. Không thể nào đâu nhỉ.”
[][] []