Chương 102

[][] [] 

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Bóng dáng của tòa lâu đàikhổng lồ bên trong bóng tối đang ngày càng lớn dần, nhưng tôi không biết làmình đang tiến lại phía tòa lâu đài hay tòa lâu đài đang tiến về phía tôi. Khimà hình bóng của toàn lâu đài ngày càng gần hơn, tôi có thể nhìn rõ được một sốchi tiết: lá cờ của gia tộc bay phấp phới trên đỉnh của tòa tháp cao nhất, đàiphun nước lộng lẫy với những họa tiết điêu khắc độc đáo, những cánh cổng cao vớigai nhọn và dây kẽm gai bên trên.

Từ từ từng chút một, bóng tốibao phủ tòa lâu đài ngày một mất dần đi, để lộ ngoại thất của tòa lâu đài. Tôicó thể thấy hình ảnh con phượng hoàng lửa trên lá cờ gia tộc và những con quạđang tụ tập ở phía bên trên cánh cổng. Tuy nhiên, càng tiến lại gần, tôi càng cảmthấy lạnh hết cả xương sống. Tôi đến bên dưới cánh cổng và nhìn chằm chằm vào conquạ kì lạ kia. Nó nhìn tôi một vài giây rồi kêu quác lên một cái, rồi tiếp tục bữaăn của mình.

Nó đang ăn cái gì thế?

Do tôi đứng ở phía dướicánh cổng nên tôi không thể thấy được phía trên, nhưng có một cảm giác thúc giụctôi cần biết biết lũ quạ đang ăn cái gì.

Một cảm giác thôi thúc rất mãnhliệt…

Tôi bắt đầu trèo lên trêncánh cổng, lờ đi những cái gai nhọn từ dây kẽm gai đang đâm xuyên qua tay tôi. Tôicàng trèo cao thì lũ quạ ngày càng tụ tập đông hơn ở phía bên trên cánh cổng, thamgia vào đại tiệc. Tôi bị bao quanh bởi lông quạ nhiều đến mức tôi chỉ thấy mỗimột màu đen kịt. Tôi la lên để dọa chúng đi, nhưng không hề có âm thanh gì phátra cả. Bất chấp việc đó, lũ quạ cuối cùng cũng bay đi, để lộ ra thứ mà bọnchúng hăng hái ăn nãy giờ.

Đó là đầu của Tessia và giađình tôi đang bị ghim lên trên những cái cọc đen. Có những miếng da bị tróc ratừ gương mặt của họ. Mí mắt của họ đã mất, đôi mắt trắng đục nhìn vào khoảngkhông vô định một cách vô hồn, miệng họ cũng mất môi và đang há hốc ra.

Khi tôi vươn tay về phía họđể gỡ đầu họ xuống khỏi chông gai, tất cả bọn họ bỗng nhiên đều hướng mắt vềphía tôi và họ bắt đầu hét lên, để lộ những con sâu bọ tràn ra từ miệng của họ.

“TẤT CẢ LÀ LỖI CỦA NGƯƠI!” Giậtmình bởi giọng nói của bọn họ, tôi trượt tay và rơi xuống khi những ánh mắt vôhồn của họ tiếp tục nhìn tôi chằm chằm.

Tôi giật bắn người khỏi sànnhà nơi tôi đang nằm. Những giọt mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm quần áo tôi, trongkhi tôi ngồi đó thở dốc liên hồi.

Đó chỉ là một cơn ác mộngthôi…

Tôi đảo mắt nhìn xuống bàntay mình và thấy chúng đang run lên bần bật. Khi tôi cố kiểm soát lại nhịp thởcủa mình, một giọng nói xa lạ vang lên khiến tôi nhảy dựng lên.

Tôi quay nhanh về phía âmthanh đó, và thấy một bóng dáng ai đó bị che khuất ở góc phòng giam.

Khi cô ấy bước ra và tiến vềphía tôi thì tôi mới có thể nhận ra được cô ấy là ai.

“Chào đằng ấy,” một giọngnói cao vút vang lên, tuy nhiên miệng cô ấy không hề nhúc nhích dù chỉ một li. Giọngnói dịu dàng của cô ấy làm tôi bình tĩnh đôi chút.

Tôi ngay lập tức nhận ra ngườiphụ nữ đó chính là Lance còn lại của Alduin. Tôi có thoáng thấy cô ấy một lần rồi,tuy nhiên, lần đó thì cô ấy khoác trên người một chiếc áo choàng để che dấu diệnmạo.

Điều khiến tôi ngạc nhiênhơn hết là việc cô ấy có thể đến gần tôi mà tôi không hề nhận ra sự hiện diện củacô ấy chút nào. Điều này làm tôi nhớ đến lần Virion giải phóng giai đoạn thứhai của ý chí thú của mình, ngoại trừ lần này, cô ấy có thể làm như vậy mộtcách tự nhiên như cách cô hít thở hằng ngày.

“Đừng lên tiếng. Ta đến đểđưa cho cậu thông điệp của Vua Eralith,” cô ấy thì thầm bên dưới chiếc áochoàng, nghiêng người lại gần và đưa cho tôi một mảnh giấy.

Tôi ngay lập tức mở nó ra đểđọc.

Gửi Arthur,

Mặc dù những lời giải đápvà xin lỗi cho sự kiện gần đây về thảm họa tại Học Viện Xyrus đã được sắp xếp đểcông bố cho dân chúng, ta e là quy mô thật sự của vụ tai nạn vừa qua còn lớnhơn và nham hiểm hơn nhiều, có vẻ như những gì chúng ta biết chỉ mới là phần nổicủa tảng băng chìm thôi, một tảng băng rất lớn.

Cháu không còn nhiều thờigian nữa. Trong vài giờ tiếp theo, Hội Đồng sẽ đưa ra phán quyết và buộc tội cháucùng với Cynthia Goodsky là thủ phạm trong hành vi khủng bố xảy ra tại Xyrus. HiệuTrưởng Goodsky sẽ chịu án hành quyết công khai, nhưng cháu và khế ước thú củamình sẽ chỉ bị giam giữ. Ta xin lỗi vì ta không thể giúp nhiều cho cháu trong vấnđề này; chỉ đơn thuần là tiếng nói của ta là không đủ để có thể chống lại mặttrận thống nhất giữa người lùn và con người.

Điều ta sắp nói với cháu tiếptheo là điều mà ta đáng ra không được biết đến. Ta vẫn chưa hiểu rõ hết mọichuyện, nhưng ta có nghe rằng Vua Glayder và Dawsid đang bàn về việc giao cháu choai đó. Ta không biết người đó là ai, nhưng có vẻ đó là lý do duy nhất bọnhọ vẫn giữ cháu còn sống và nguyên vẹn. Ta đã báo cho cha ta, cùng với một vàicận vệ để hộ tống gia đình cháu đến một địa điểm an toàn khỏi những kẻ muốn hãmhại hoặc lợi dụng gia đình cháu để chống lại cháu. Hãy xem đây là điều tối thiểunhất ta có thể làm để trả ơn cho tất cả những gì cháu đã làm cho Tessia. Tamong rằng, ít nhất việc này sẽ giúp cháu an tâm hơn. Ngay cả khi Lance của tacó thể đưa cháu ra khỏi phòng giam, một khi cháu đặt chân ra ngoài, toàn bộ cácLance khác sẽ biết ngay. Thật sự rất xin lỗi, vì đây là tất cả những gì ta cóthể làm cho cháu hiện giờ. Hãy bảo trọng.

Alduin Eralith

 

Ngay khi tôi đóng lá thư lại,nó lập tức tan biến thành tro bụi trong tay tôi. Ngước lên nhìn, nữ Lance tênAya ban nãy, người tôi mong sẽ thấy, đã không còn ở đây nữa, âm thầm rời đi nhưcách cô ấy xuất hiện.

Tôi phải thừa nhận là mộtgánh nặng khác đã được dỡ bỏ khỏi ngực tôi. Sự an toàn của gia đình tôi đã luônlà mối ưu tiên hàng đầu của tôi. Dựa trên những thông tin của Windsom, nhữnghành vi gần đây của Hội Đồng bắt đầu khiến tôi nghi ngờ về khả năng Vritra códính líu đến việc này. Tuy nhiên, giờ thì Hội Đồng đã quyết định sẽ hành hìnhcông khai Hiệu Trưởng Goodsky, tôi dám chắc là Vritra đã đứng sau giật dây. 

Tôi từng nghi ngờ rằng giatộc Wykes bằng cách đó có dính líu đến việc này qua cách phản ứng của họ saukhi tôi giết Lucas; dù gì thì sau cùng, bọn họ cũng là một gia tộc giàu nứtvách và có tầm ảnh hưởng rất cao. Nhưng gia tộc Wykes không có lý do gì để thùghét Hiệu Trưởng của Học Viện Xyrus cả. Ngay cả khi bà Goodsky không xuấtthân từ một gia đình danh giá có tầm ảnh hưởng, nội cái tên của bà ấy thôi cũngđủ có sức ảnh hưởng khắp cả lục địa này. Chỉ mỗi mình gia tộc Wykes sẽ không đủđể thuyết phục Hội Đồng làm một việc bất cẩn như hành quyết công khai. Ngay cảkhi đổ tất cả tội lỗi lên bà Goodsky có thể làm nhẹ sự chỉ trích từ dân chúng,thì cái chết của bà hoàn toàn không mang về chút lợi ích nào…

Trừ khi có một thế lực thếba đứng sau giật dây bằng cách hối lộ hoặc ép buộc Hội Đồng.

Thở dài một hơi thật sâu,tôi ngồi xuống đất, nghĩ về việc tôi đã từ chối không muốn quá gắn bó với aitrong kiếp trước bởi vì tôi không muốn để lộ điểm yếu của bản thân. Lắc đầu đểxua tan những dòng suy nghĩ, tôi dựa vào bức tường lạnh lẽo sau lưng, lên kế hoạch.

_____________________________________________

“Đứng dậy!” Một giọng nóichói tai la lên.

Lờ mờ mở mắt dậy, tôi nghethấy tiếng cánh cửa sắt mở ra.

Chống tay đứng dậy, tôi duỗithẳng cái cơ thể cứng ngắc của mình sau khi ngủ trên sàn đá cứng và lạnh lẽo. 

Tôi đã mong sẽ thấy Olfredbởi vì ông ấy là người đã đưa tôi đến phòng giam này, nhưng thay vào đó, tôi chỉcảm thấy khó chịu khi thấy khuôn mặt hạnh phúc của Bairon; và khi tôi nói hạnhphúc, ý tôi là khuôn mặt cau có của Lance thiếu kiên nhẫn, người hận thù sự tồntại của tôi đến mức ý nghĩ đó lộ ra hết trên khuôn mặt của anh. Cũng chả tráchanh ta được, dù gì thì tôi cũng là người đã giết em trai của anh ta, nhưng tôicảm thấy vì lý do gì đó, cái chết của Lucas không phải là lý do duy nhất cho sựtới tháng của anh ta.

“Hội Đồng đang đợi đấy,”Bairon nói cộc lốc, rồi mở cánh cổng ra. Gã Lance đó liền nắm lấy tay tôi vàlôi tôi ra khỏi phòng giam sau khi còng tay tôi lại và đặt vật phẩm phong ấnmana lên ngực tôi.

“Buổi sáng tốt lành. Có vẻnhư anh không phải là người thích dậy sớm lắm nhỉ.” Tôi cười khúc, cố gắngkhông vấp ngã khi anh ta kéo tay tôi đi nhanh hơn.

Lance Bairon chẳng đáp gì, nhưngánh mắt hình viên đạn của anh đã nói thay anh. Khi bọn tôi đi về phía lối ra,tôi để ý rằng phòng giam của Hiệu Trưởng Goodsky đã trống không.

Bọn tôi đến căn phòng kháctới cái hôm qua; cánh cửa đôi to lớn đóng kín mít, với những tiếng xì xào từphía bên kia.

“Mày không biết tao mong đợiphiên xét xử này đến mức nào đâu,” Bairon nói, khuôn mặt anh cứng lại, và anh nắmtay tôi càng chặt hơn.

“Đừng lo, tao bảo đảm sẽ đốixử với gia đình của mày tương xứng với cách mày đã đối xử với gia đình của tao.”Gã Lance quay sang tôi nhếch mép, để lộ cái răng nanh nhọn hoắt.

Nếu tôi mà không nhận đượclá thư tối qua thì có lẽ giờ tôi sẽ lo sốt vó rồi. Nhưng giờ tôi đã biết rằng họđã ẩn trốn ở một nơi an toàn và Hội Đồng thì cần tôi còn sống nguyên vẹn, nênnhững lời đe dọa sáo rỗng của anh ta chẳng có ý nghĩa gì.

“Anh thật sự muốn kiếm kèođấm nhau với một thằng nhóc mười ba tuổi hả?” Tôi lắc đầu cố gắng tỏ vẻ thất vọng.

Đột nhiên Bairon nắm cổ áotôi và nhấc bổng lên, mặt đối mặt với anh. “Tao không nghĩ mày hiểu chuyện gì sắpxảy đến với mày. Hoặc là mày sẽ chết, hoặc là mày sẽ ước mình chết quách đi chorồi. Còn con thú của mày sẽ trở thành thú cưng cho một trong các nhà vua. Màynghĩ chuyện chỉ ảnh hưởng tới mình thôi ư? Tao sẽ đảm bảo rằng gia đình của màyvà bất kì người thân nào của mày sẽ phải chịu một cái chết thật khốn khổ.” Gãta phỉ báng khi chân tôi đung đưa trên mặt đất.

“Vâng vâng, Lance Bairon vĩđại sẽ báo thù cho người em trai bé bỏng điên dại của mình, người đã chọn vềphe phản diện và giết hại những học viên vô tội, bằng cách dày vò và tra tấn mộtcậu nhóc thiếu niên, người đã chấm dứt mạng sống của hắn ta, và giết luôn giađình của cậu thiếu niên đó. Lance Bairon muôn năm!” Tôi cố gắng giả vờ tỏ ra ngạcnhiên, nhưng chắc giọng nói hời hợt của tôi đã làm lộ sự mỉa mai.

Tôi có thể thấy anh ta bắtđầu siết chặt nắm đấm của mình lại, nhưng rồi anh ta chỉ tặc lưỡi trong khinh bỉ,quăng tôi xuống đất mạnh đến nỗi khiến tôi lăn lông lốc tới cánh cửa. Phủi sạchbụi bặm trên người mình với hai cánh tay bị còng, tôi ngồi đó, dựa người vào cửavà nháy mắt với Bairon.

Không biết Bairon không thấyhay không thèm để ý tới tôi, nhưng trước khi tôi kịp nói gì đó, tôi nghe một tiếngđộng nhỏ phát ra từ phía bên kia cánh cửa. Sau lần đồng hóa với ý chí rồng củaSylvie, cả cơ thể tôi đã trở nên mạnh khỏe hơn, và các giác quan cũng như phảnxạ cũng được tăng cường gấp nhiều lần. Mặc dù tôi không đủ mạnh để chiến đấu vớiLance nếu không có ma thuật, nhưng thính giác của tôi đủ tốt để có thể nghe lờmờ được một vài giọng nói quen thuộc bên trong căn phòng được gia cố kiên cườngđó.

“…hung thủ trong việc…”

“…từ chối đưa ra câu trảlời…”

Có vẻ như Hội Đồng sắp hoànthành bản tuyên án của người mà tôi cho là Hiệu Trưởng Goodsky.

“…tuyên án tử hình côngkhai.”

Lời tuyên bố cuối cùng rõto từ giọng nói ồ ồ của Dawsid.

Sau một khoảng im lặng ngắn,cánh cửa to lớn mà tôi đang dựa vào bỗng mở ra, khiến tôi ngã vào trong. Nhìnlên, tôi thấy gã lính gác, người đã cho phép Varay, Olfred và tôi vào trongtrong buổi gặp Hội Đồng lần đầu tiên, ông ta vẫn chẳng biểu hiện tý cảm xúc nào.

“Hội Đồng đã sẵn sàng,” ngườilính gác lên tiếng, chuyển ánh mắt sang Bairon.

Đứng dậy, tôi nhìn thẳngvào mắt của cựu hiệu trưởng của Học Viện Xyrus khi bà ấy được hộ tống về phònggiam bởi hai người lính.

Ánh mắt bà vẫn nghiêm nghị,nhưng mặt bà rất căng thẳng như thể bà đang cố hết sức kiếm nén cơn tức giậnkhi tôi đi ngang qua bà.

Giữ khuôn mặt nghiêm nghịvà tiến về phía Hội Đồng, tôi nghiên cứu nét mặt của từng người bọn họ.

Ngồi xuống một chiếc ghếđơn, tôi im lặng đợi họ lên tiếng. Bairon đến đứng phía sau BlaineGlayder và cánh cửa đôi to lớn kia đóng sầm lại, cả căn phòng chìm trong im lặng.Vua của người lùn lên tiếng đầu tiên, đôi mắt ông ta dán chặt vào đống giấy tờtrên bàn.

“Chàng trai trẻ, hãy nhớ rằngHội Đồng luôn nhân từ. Mặc dù hành động ác độc của ngươi đối với bạn học củamình thường sẽ phải chịu án trừng phạt bằng cách triệt tiêu lõi mana, nhưng tấtcả bọn ta đều đồng ý rằng hành động của ngươi là vì lợi ích to lớn hơn, nên HộiĐồng sẽ tuyên án như sau: Arthur Leywin sẽ bị tước bỏ toàn bộ danh hiệu pháp sưcũng như lợi ích đi kèm. Và bị cáo sẽ bị giam giữ cho đến khi có chỉ thị mới.”Dawsid hằn giọng nói, như thể ông ta cho mình là một người nhân từ và công minh.

Có một khoảng lặng ngắn saubản tuyên án; tôi nghi là Vua Người Lùn đang đợi tôi tuôn ra một tràng những lờitâng bốc và biết ơn trước khi ông ta tiếp tục nói.

“Ngươi có gì muốn nói không?”Ông ta hỏi.

“Chỉ một vài câu hỏi thôi…thưa Điện Hạ. Hình phạt đầu tiên thì thần có thể hiểu được, nhưng ý ngài là saokhi ngài nói giam giữ cho đến khi ‘có chỉ thị tiếp theo’?” Tôi nghiêng đầu thắcmắc.

“Trong suốt vài tuần tiếptheo, chúng ta sẽ theo dõi diễn biến tình hình các nạn nhân và gia đình của họ ởHọc Viện. Ngay khi chúng ta cảm thấy đã đủ thời gian trôi qua và những kí ức vềhành vi của ngươi dần dần biến mất khỏi tâm trí của dân chúng, chúng ta sẽ thảngươi ra. Hãy xem như đây là chỉ hình thức tạm giam chứ không phải đi tù.”Blaine nhếch môi cười và giải thích.

“Thần hiểu rồi. Cũng cólý. Còn khế ước thú của thần thì sao?” Tôi hỏi. Ngay khi tôi được Bairon đưa rakhỏi phòng giam, tôi đã thử liên lạc với Sylvie, nhưng tất cả tôi nhận được chỉlà sự im lặng.

“Hội Đồng đã tốt bụng đến mứccho ngươi sống, và ngươi còn muốn đòi hỏi thêm ư??” Glaundera nói to, đập bàntay thô cứng của bà ta xuống bàn.

“Có được phép giữ khế ướcthú của cháu hay không là một vấn đề khác, Arthur. Một phần của án phạt đãtuyên bố cháu mất toàn bộ quyền lợi của một pháp sư, do đó cháu sẽ không được giữkhế ước thú của mình.” Lần này đến lượt Alduin lên tiếng. Nếu là người khác thìtôi sẽ phản ứng khác, nhưng đọc được những ẩn ý phía sau cách nói của ông, tôinhận ra ông ấy đang cố gắng giữ tôi tránh xa rắc rối. 

Sau khi chúng tôi nhìn nhaumột hồi, tôi đành phải miễn cưỡng gật đầu.

“Thần đã hiểu, thưa Điện Hạ.”

“Tốt. Bairon, đưa cậunhóc về phòng giam của mình, nhưng đừng tháo xiềng xích.” Blaine khuya tay chochúng tôi đi. Tôi nghiên cứu kĩ lưỡng biểu cảm của tất cả mọi người ở đây một lầncuối. Mặc dù khuôn mặt của Blaine vẫn nghiêm nghị như mọi hôm, trông vợ của ôngta thì xanh xao tái nhợt như thể bà ấy đang cảm thấy tội lỗi. Còn cặp đôi người lùnkia thì vẫn ngạo mạn như mọi hôm, càng khiến tôi dám chắc rằng bọn họ có liênquan đến tộc Vritra. Còn Alduin và Merial đều có khuôn mặt nghiêm nghị bênngoài.

Tôi có thể thấy Bairon đangrất phẫn nộ, nhưng anh ta vẫn giữ im lặng trong suốt chuyến đi về phòng giam củatôi. Tôi quyết định tốt nhất không nên chọc điên anh ta trong trạng thái này,nên tôi cũng im lặng theo.

Tôi đã mong là sẽ được đưavề phòng giam cũ trước đó, nhưng thay vào đó, tôi được đưa đến một căn phòng khác. Căn phòng này có giường và cả nhà vệ sinh, và tôi sẽ tưởng đây là một cănphòng thật sự nếu không có những chấn song ngăn không cho tôi thoát ra.

Sau khi quăng tôi vào trongmột cách hơi thô bạo, Lance Bairon rời đi mà không nói lời nào. Cả tay đêu vẫnbị xích lại với nhau, còn vật phẩm phong ấn vẫn nằm trên ngực tôi, giới hạnmana của tôi.

Tôi không biết đã bao nhiêugiờ trôi qua, tôi còn chẳng biết bây giờ là ngày hay đêm vì không hề có bất kìcửa sổ nào trong đây. Nhưng tôi vẫn kiên nhẫn ngồi đó, rồi có tiếng bước chân hướngvề đây.

“Có vẻ như cậu đang mong đợita.” Giọng nói ấy cất lên.

Môi tôi vểnh lên khi tôinghe thấy giọng nói rất đỗi quen thuộc.

“Đúng cmn lúc đấy, Windsom.”

“

#Darkie