Vì ban ngày phải đi làm bên ngoài, nên tối hôm đó, công việc nhà sau bữa cơm được giao cho tôi, Thúy Tước, đảm nhận. Khi tôi rửa xong bát đĩa, dọn dẹp gọn gàng mọi thứ, thời gian đã điểm bảy rưỡi tối.
Vung vẩy đôi tay còn hơi ẩm do ngâm nước lâu, tôi bước vào phòng khách, liền thấy Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương đang ngồi trên ghế sofa, mỗi đứa cầm một chiếc điện thoại.
Hạ Lương dường như luôn nhạy bén hơn Lâm Tiểu Lộ một chút, nên ngay lập tức nhận ra tôi đi ngang qua, vẫy tay nói: “Vất vả rồi, chị!”
Lâm Tiểu Lộ lúc này mới ngẩng đầu lên, chậm rãi nói theo: “Vất vả rồi.”
“Không có gì. Hôm nay huấn luyện thế nào rồi?” Không muốn lặp lại những lời khách sáo, tôi bước vào phòng khách, đi thẳng vào vấn đề.
“Tiến độ thì cũng tạm được…” Hạ Lương chớp mắt, đáp: “Nhưng nói thật, học lâu như vậy rồi, mà có một phần lớn nội dung em vẫn chẳng hiểu mình đang học cái gì.”
“Ta biết là khó, nên chỉ cần giữ được tiến độ là tốt rồi,” tôi gật đầu. “Học thuật thức vốn dĩ là việc cần thời gian dài. Chỉ là chúng ta không có nhiều thời gian, mà khả năng của ta cũng có hạn, nên mới dẫn đến việc nhiệm vụ hiện tại căng thẳng thế này. Em phải vất vả thêm một chút rồi.”
“Không phải thế, chuyện này… nói sao nhỉ…” Hạ Lương phồng má, thở ra một hơi: “Toán học với vật lý, nhiều khi không phải cứ cố gắng là sẽ tiến bộ được đâu…”
“Bí rồi à?” Tôi bước tới trước mặt hai đứa.
“Cũng không hẳn, chỉ là khó, rất khó, cực kỳ khó!” Hạ Lương nhấn mạnh ba lần “rất khó” để diễn tả tình cảnh của mình, rồi lén liếc nhìn Lâm Tiểu Lộ bên cạnh. Thấy cô nàng chẳng có phản ứng gì, Hạ Lương mới chậm rãi nói tiếp: “Thế nên tối nay em còn phải đi học với chị Hồng. Nghĩ đến nhiệm vụ gian nan đang chờ phía trước, em cảm thấy thật sự khó khăn. Có ai đó có thể khuyến khích một cô gái yếu đuối như em không nhỉ?”
“Cố lên.” Lâm Tiểu Lộ vỗ vai cô.
“Em đang rất cần được động viên đó nha!” Nụ cười trên mặt Hạ Lương thoáng cứng lại, nhưng ngay sau đó cô làm như không có chuyện gì, tiếp tục nói.
“Thế này à?” Nghe Hạ Lương lặp lại như vậy, dù chậm hiểu đến đâu cũng phải nhận ra ý cô muốn bày tỏ. Tôi ngồi xổm xuống, nắm tay thành nắm đấm, khẽ đưa ra phía trước.
Nhìn nắm đấm trước mặt mình, Hạ Lương thoáng sững sờ.
“Tiền bối.”
“Sao thế?”
“Ai dạy chị cách động viên người khác thế này vậy?”
“Ừm… lúc tác chiến thường làm thế này mà?” Tôi suy nghĩ một chút, rồi mở bàn tay ra: “Hay là em thích kiểu này? Đặt tay chồng lên nhau trước?”
“…Thôi, cứ đập tay đi.” Cuộc trao đổi kết thúc bằng sự thỏa hiệp của Hạ Lương.
Hai nắm đấm khẽ chạm nhau giữa không trung, rồi mỗi người dùng sức đẩy nhẹ về phía trước, sau đó tách ra.
“Cố lên,” tôi khuyến khích.
“…Ừm.” Hạ Lương im lặng một lúc, rồi mỉm cười đáp lại: “Nhân tiện, bộ đồ mới của chị đẹp lắm đó.”
“Thôi, bỏ qua chuyện đó đi.” Tôi hơi cứng nhắc gạt đề tài này, quay sang Lâm Tiểu Lộ: “Được rồi, chúng ta cũng nên đi học thôi, Tiểu Lộ.”
“Được.” Lâm Tiểu Lộ, người nãy giờ lặng lẽ quan sát hai người tương tác, lúc này mới tắt màn hình điện thoại, đứng dậy. Không hiểu sao, tôi lại cảm nhận được một chút “ngoan ngoãn” từ cô nàng nổi loạn này.
“Đi thôi, chị.” Lâm Tiểu Lộ bước vài bước theo sau tôi, rồi nhân lúc tôi quay đi, hướng về phía Hạ Lương “hừ hừ” cười hai tiếng, giơ hai ngón tay làm dấu chiến thắng.
Hạ Lương lườm cô một cái, lười đôi co.
Thấy Hạ Lương không đáp lại, Lâm Tiểu Lộ cũng không tiếp tục khiêu khích, mà cầm điện thoại, bước theo tôi, vừa đi vừa đưa điện thoại ra: “Chị, chị có muốn xem ảnh em chụp cho chị chiều nay không?”
“Ảnh gì?” Tôi hơi ngạc nhiên hỏi.
“Ảnh bộ đồ mới chứ gì nữa,” Lâm Tiểu Lộ đáp như lẽ đương nhiên.
“…Mấy đứa thấy đẹp là được rồi.” Im lặng một lúc, tôi không nhận lấy điện thoại, chỉ bất đắc dĩ đáp: “Ta không để tâm lắm đến mấy thứ này.”
“Xem một chút đi mà, em chụp bao nhiêu ảnh, chọn mãi mới được, còn chỉnh sửa cả buổi nữa.” Lâm Tiểu Lộ làm nũng: “Trước và sau bữa cơm em toàn làm việc này thôi, chị không xem thì em phí công à.”
“Sắp đến kỳ kiểm tra quốc gia rồi, em lấy đâu ra thời gian rảnh mà làm mấy chuyện này…” Tôi liếc nhìn Lâm Tiểu Lộ, định giáo huấn vài câu, nhưng rồi lại như nghĩ ra điều gì, đột nhiên dừng lại. Tôi không tiếp tục chủ đề trước, mà chuyển hướng: “Ảnh gì mà cần chỉnh sửa cả buổi vậy?”
“Đang đang đang!” Lâm Tiểu Lộ nhân cơ hội, giơ điện thoại chạy lên trước mặt tôi, khoe màn hình: “Đây chính là lúc để thể hiện tài năng cá nhân của em—Oa!”
Chưa nói hết câu, do vừa đi vừa lùi, cô vấp phải cầu thang, chân trượt ra, điện thoại cũng tuột khỏi tay, bay ra ngoài.
Tiếng kêu ngắn ngủi chỉ vang lên trong chốc lát, vì tôi kịp thời vươn tay, nắm lấy cánh tay Lâm Tiểu Lộ.
Tư thế này kéo dài vài giây, hai người nhìn nhau một lúc, rồi Lâm Tiểu Lộ mới sực tỉnh, dùng tay còn lại bám vào lan can cầu thang.
“Em…” Tôi trừng mắt, định trách mắng vài câu, nhưng lời nói đến nửa chừng lại ngừng. Trong lòng tôi không ngừng nhắc nhở bản thân về thân phận hiện tại, rằng mình không nên bộc lộ cảm xúc quá khích. Sự mâu thuẫn giữa lý trí và cảm xúc khiến tôi phải dừng lại, hít sâu một hơi.
Bình tĩnh lại một chút, tôi nheo mắt, chỉ tay về phía cầu thang sau lưng Lâm Tiểu Lộ: “Đi đường cẩn thận một chút, nhìn phía sau kìa. Vừa nãy em suýt ngã đấy. Bây giờ em không ở trạng thái biến thân, cơ thể rất mong manh.”
“Ừm, xin lỗi chị.” Lâm Tiểu Lộ không cãi lại, cúi đầu nhận lỗi: “Em hơi phấn khích quá.”
Cô cứ cúi đầu như vậy, tôi dù nhìn chằm chằm cũng chỉ thấy phần trán bị tóc che phủ, không thể giao tiếp bằng cảm xúc. Cứng nhắc một lúc, tôi đành vươn tay, gõ nhẹ lên trán cô.
“Ta đang nghiêm túc nói với em chuyện này, lần sau cẩn thận hơn.”
Lại nhẹ nhàng lướt qua chủ đề, tôi bước sang bên, nhặt chiếc điện thoại Lâm Tiểu Lộ làm rơi, kiểm tra một lượt, xác nhận không có hư hỏng gì, rồi mới lật mặt trước lên.
Rồi tôi thấy bức ảnh Lâm Tiểu Lộ muốn cho tôi xem.
Trong ảnh là tôi, lúc còn mặc bộ sườn xám, nền ảnh đã được thay bằng phong cách thần tiên đầy mộng mị, còn các thành viên khác trong đội vốn ở nền ảnh đã bị xóa sạch. Những thay đổi này khiến bầu không khí của bức ảnh thay đổi đáng kể, không còn náo nhiệt như trước, thậm chí có chút lạnh lẽo, nhưng hình ảnh của tôi lại nổi bật hơn vài phần.
“Sao lại nghĩ đến việc chỉnh sửa thành thế này?” Tôi đưa điện thoại lại cho Lâm Tiểu Lộ, hỏi.
“Thì, tự dưng em nhớ đến một nhân vật trong hoạt hình từng xem.” Lâm Tiểu Lộ vì suýt gây họa nên sự hào hứng ban đầu đã giảm bớt, nhưng khi nhắc đến bộ phim hoạt hình thiếu nữ phép thuật mà cô từng thích, cô vẫn rất thoải mái: “Nhân vật trong phim là một thiếu nữ phép thuật phong cách Đông Hoa Châu, rất ngầu, rất có khí chất, là một tiền bối đáng tin cậy. Vì nhân vật này nổi tiếng nên còn có cả ngoại truyện riêng. Bộ đồ mới của chị làm em thấy giống cô ấy, nên em muốn thử ghép vào nền của phim xem thế nào…”
“Nhân vật hoạt hình?” Lời của Lâm Tiểu Lộ khiến tôi nảy ra một suy đoán kỳ lạ, nên tôi vô thức hỏi tiếp: “Em còn nhớ nhân vật đó tên gì không?”
“Nhớ chứ, là một thiếu nữ phép thuật tên Long Đảm. Sao thế ạ?” Lâm Tiểu Lộ ngơ ngác chớp mắt.
“…Quyền Trượng Bảo Thạch.” Tôi lẩm bẩm.
“Gì cơ ạ?”
“Không có gì, chỉ là chợt nhớ ra vài chuyện.” Trong lòng thầm ghi nhớ về chuyện này, tôi giữ vẻ mặt bình thản, bước lên cầu thang: “Thôi, mất đủ thời gian rồi, chúng ta đi học tiếp đi.”
“Vâng, được.” Lâm Tiểu Lộ không nghi ngờ gì, nhét điện thoại vào túi, bám theo lan can cầu thang: “Hôm nay học gì ạ? Vẫn tiếp tục luyện dây hoa sao?”
“Cái đó để sau một chút. Hôm nay ta cần kiểm tra tiến độ phát triển ma trang của em trước.” Tôi bình thản đáp.
“Tuần trước không kiểm tra rồi sao ạ?”
“Giai đoạn phát triển nhanh thì cần kiểm tra và điều chỉnh nhanh, nếu không khi phát hiện sai hướng thì đã muộn.”
“Ồ, nhưng tuần này ma trang của em chẳng thay đổi gì cả.”
“Không có sao?” Tôi hơi ngạc nhiên nhìn Lâm Tiểu Lộ: “Rõ ràng đã cố ý tăng cường độ sử dụng, vậy mà vẫn không thay đổi?”
“Vâng ạ.” Lâm Tiểu Lộ gật đầu, rồi như nhớ ra gì đó, bổ sung: “Em không lười biếng đâu! Em rất cố gắng tăng cường sử dụng, đúng theo hướng dẫn của chị, không phải em muốn thế đâu!”
“Ta tin em, hay đúng hơn là ta có thể thấy được.” Tôi không chút nghi ngờ khả năng cô lười biếng, nghiêm túc nói: “Vấn đề này có lẽ không phải ở em, mà là ở phương pháp luyện tập ta đưa ra cho em.”
“Sao có thể chứ? Làm sao lại là lỗi của chị được.” Lâm Tiểu Lộ theo bản năng phản bác: “Em thấy phương pháp này không có vấn đề gì, hơn nữa Hạ Lương và Bạch Tịch Huyên cũng luyện như thế mà.”
“Vì ma trang của em rất đặc biệt.” Tôi thẳng thắn nói: “Ma trang có khả năng thay đổi hình dạng là cực kỳ hiếm trong lịch sử quốc gia, tài liệu tham khảo gần như không có. Những kinh nghiệm áp dụng cho đa số thiếu nữ phép thuật có thể không phù hợp với em.”
“Không phù hợp?” Lâm Tiểu Lộ ngơ ngác chỉ vào mình.
Bước xuống cầu thang, tôi bước vào sân huấn luyện trong bóng tối, chính xác bật công tắc đèn trên tường.
“Ừ, vì không có đối tượng tham khảo, ta chỉ có thể tự suy đoán. Theo ý tưởng ban đầu của ta, vì ma trang của em có thể thay đổi hình dạng, mỗi hình dạng cụ thể đều có khả năng tiếp tục phát triển. Vì thế ta mới đưa ra phương pháp luyện tập trước đó.”
Ánh đèn bất ngờ sáng lên, bóng tôi đổ dài bên cạnh, tôi nghiêng đầu, trầm ngâm: “Ta nghĩ vẫn cần kiểm chứng lại. Nếu ma trang của em thực sự không có bất kỳ tiến triển nào, thì theo kinh nghiệm của ta, chỉ còn hai khả năng.”
“Khả năng nào ạ?” Lâm Tiểu Lộ cởi áo khoác lông, treo lên giá áo bên cạnh, tò mò hỏi.
“Khả năng thứ nhất, ma trang có thể thay đổi hình dạng không có tính phát triển, vì bản thân sự đa dạng hình dạng đã thay thế cho khả năng phát triển của ma trang.” Tôi bước đến một góc sân, khoanh tay: “Tóm lại, trước tiên em hãy triệu hồi ma trang ra, để ta kiểm tra.”
Lâm Tiểu Lộ ngoan ngoãn làm theo, cầm quyền trượng trắng đưa ra, đồng thời hỏi tiếp: “Vậy khả năng thứ hai thì sao?”
“Khả năng thứ hai…” Tôi nhận quyền trượng từ tay Lâm Tiểu Lộ, vừa cảm nhận dao động ma lực tỏa ra từ nó, vừa nhìn chằm chằm vào bốn viên tinh thạch xếp thành hàng trên thân quyền trượng: “Có thể là vì em chưa nắm được toàn bộ hình dạng của ma trang, nên hiện tại ma trang của em thậm chí chưa đạt tiêu chuẩn ‘vừa hình thành’, chỉ là một ‘bán thành phẩm’.”
“Hả? Thế này mà vẫn chỉ là bán thành phẩm ư?” Lâm Tiểu Lộ kinh ngạc kêu lên: “Nhưng em rõ ràng đã sử dụng nó bình thường, cảm giác uy lực cũng mạnh mà?”
“Ma trang có hoàn chỉnh hay không không liên quan tuyệt đối đến việc có đủ sức chiến đấu hay không.” Tôi lắc đầu: “Tóm lại, đây chỉ là suy đoán, ta cần kiểm tra trước. Dù suy đoán là thật, em cũng không cần lo lắng, vì chuyện này không mâu thuẫn với khóa học của chúng ta. Việc ma trang của em hiện tại có ‘hoàn chỉnh’ hay không không quá quan trọng với kỳ thi.”
Nói vậy, tôi thả ma lực từ tay ra, bắt đầu cẩn thận cảm nhận sự thay đổi của ma trang so với tuần trước.
Khoảng một phút sau, tôi mở mắt, thần sắc có chút phức tạp.
Tin xấu là cảm giác của Lâm Tiểu Lộ không sai, ma trang của cô tuần này thực sự không có bất kỳ thay đổi hay phát triển nào.
Nhưng tin tốt, hoặc có thể nói là tin mà tôi không chắc là tốt hay xấu, đó là tôi cảm nhận được viên tinh thạch thứ ba trên quyền trượng bắt đầu phát ra dao động ma lực yếu ớt.
Điều này có nghĩa là nỗ lực của Lâm Tiểu Lộ không phải vô ích, chỉ là tâm huyết cô đổ vào ma trang không thúc đẩy nó phát triển, mà đang ấp ủ hình dạng thứ ba chưa rõ ràng.
Sở dĩ gọi đây là tin tốt, vì nó khiến hướng phát triển của Lâm Tiểu Lộ trong thời gian tới trở nên rõ ràng hơn, nỗ lực có mục tiêu luôn hiệu quả hơn việc mò mẫm không định hướng.
Nhưng điều khiến tôi do dự với “tin tốt” này là một linh cảm mơ hồ, rằng cũng giống như hình dạng thứ hai của ma trang Lâm Tiểu Lộ có mối liên hệ nào đó với ma trang của tôi, hình dạng thứ ba này có lẽ cũng sẽ có nhiều điểm tương đồng với An Nhã.
Hiện tại Lâm Tiểu Lộ chưa biết về phong cách và phương thức chiến đấu của An Nhã, cũng chưa biết ma trang của cô ấy ra sao, nhưng giấy không gói được lửa, sớm muộn cô cũng sẽ phát hiện ra.
Đến lúc đó, liệu Lâm Tiểu Lộ có suy nghĩ gì không? Ví dụ, tại sao ma trang của cô lại có phần giống mẹ mình, đồng thời cũng giống tôi, một “tiền bối”?
Tôi không muốn nghĩ sâu thêm theo hướng này, vì dù nghĩ thế nào, dường như tôi cũng không thể tránh khỏi việc tạo thêm những lời nói dối. Tôi thực sự không muốn tiếp tục chất thêm gánh nặng lên chiếc cân giữa sự thật và dối trá.
Càng thêm nhiều mãnh, khi chiếc cân mất thăng bằng, mọi thứ sẽ càng tan nát.
Nghĩ về những vấn đề quá phức tạp và sâu sắc đối với một đứa trẻ, tôi chỉ có thể giữ khuôn mặt vô cảm, giả vờ như không có gì xảy ra, trình bày suy đoán của mình với Lâm Tiểu Lộ.
Sau đó, khi khóa học bắt đầu, tôi cố ý gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn này ra khỏi đầu.
…
…
Đến mười giờ tối, khóa học kết thúc như thường lệ.
Không chỉ Lâm Tiểu Lộ, Hạ Lương cũng được “giải phóng” cùng lúc. Hai đứa gặp nhau trên đường về phòng, rồi như thường lệ cãi cọ vài câu trước khi trở về phòng mình.
Bạch Tịch Huyên thì rảnh rỗi hơn nhiều, vì người hướng dẫn đặc huấn của cô, Asou Madoka, không phải đi làm ban ngày, nên khóa học của cô đã kết thúc từ chiều. Buổi tối, sau khi chơi game với đội thành phố Bách An một lúc, rồi đọc sách một mình trong phòng, cô bị tôi thúc giục đi rửa mặt và đi ngủ.
Sau khi sắp xếp xong cho đám hậu bối, với tư cách cục trưởng Cục Dị Sách bận rộn cả ngày, tôi trở lại phòng làm việc quen thuộc, bắt đầu hoàn tất công việc trong ngày. Đèn trong phòng làm việc sáng đến tận mười hai giờ, mới tắt đi trong tiếng thở dài mệt mỏi của tôi.
Rửa mặt, thay đồ, trò chuyện với Asou Madoka đang thức khuya xem TV, chúc ngủ ngon với Hồng Tư, người cũng tăng ca đến khuya. Tôi trở về phòng mình, kiểm tra tin nhắn trên điện thoại, rồi ném nó sang một bên, nặng nề ngã xuống chiếc giường đơn.
“Lại đối phó xong một ngày.” Tôi lẩm bẩm, giơ tay phải đặt lên trán, thở ra một hơi dài.
Cơ thể của thiếu nữ phép thuật không cảm thấy mệt mỏi rõ rệt, nhưng sự hao mòn tinh thần và tâm trí vẫn không thể tránh khỏi. Với tôi, người phải duy trì trạng thái biến thân, giấc ngủ không phải để phục hồi thể lực, mà là cách để trút bỏ suy nghĩ, tránh xa sự mệt mỏi tinh thần.
Tôi không cần nghỉ ngơi cho cơ thể, chỉ cần để đầu óc trống rỗng, cảm nhận sự tĩnh lặng và bình yên.
Trong căn phòng yên tĩnh, ngoài tiếng thở nhẹ gần như không nghe thấy, không còn bất kỳ âm thanh nào khác. Bóng tối trở thành nơi trú ẩn tốt nhất, ngăn cách tôi khỏi những ồn ào phải đối mặt ban ngày. Tôi nhắm mắt, cảm giác như mình đang trôi nổi trên một dòng sông tối, xuôi theo dòng nước.
Rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, trong sự tĩnh lặng vang lên tiếng gõ cửa “cốc cốc”.
Âm thanh rất nhẹ, rất yếu, đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu có phải ảo giác. Tôi không lập tức đứng dậy, cho đến khi tiếng gõ cửa thứ hai vang lên, tôi mới xác nhận đó không phải ảo giác, mà thực sự có người gõ cửa phòng tôi.
Mở cửa, tôi thấy Bạch Tịch Huyên đứng ngoài cửa, ôm một chiếc gối.
“Có chuyện gì sao?” Tôi cố gắng hạ giọng hỏi.
“Con ngủ không được,” Bạch Tịch Huyên cũng nhỏ giọng đáp.
“Muộn thế này mà còn chưa ngủ được?” Tôi liếc nhìn đồng hồ treo tường, giờ đã là một giờ sáng: “Gặp vấn đề gì à?”
Bạch Tịch Huyên không nói gì, chỉ đứng ở cửa nhìn tôi chằm chằm.
Bị ánh mắt đó nhìn, có lẽ chẳng ai chịu nổi lâu, nên tôi đành nhường đường, đồng ý cho cô bé vào.
“Rốt cuộc là sao?” Tôi hơi bất đắc dĩ hỏi: “Chuyện gì thế?”
“Con muốn ngủ cùng mẹ,” Bạch Tịch Huyên nói.
“Ồ, con muốn ngủ cùng mẹ… hả?” Tôi lặp lại nửa câu mới nhận ra cô bé nói gì đó không đúng: “Sao thế?”
“Không vì sao cả.” Bạch Tịch Huyên ôm chặt gối hơn: “Chỉ là muốn ngủ cùng mẹ thôi.”
“Được thì được, nhưng… giường của mẹ không lớn lắm đâu.” Tôi quay lại nhìn chiếc giường đơn của mình, rồi nhìn Bạch Tịch Huyên: “Chẳng phải ngủ trên giường lớn của con thoải mái hơn sao? Sao lại muốn chen chúc ở đây?”
“…Vì chỉ lúc này chị Tiểu Lộ mới không có ở đây.” Bạch Tịch Huyên bĩu môi: “Gần đây, ban ngày chị Tiểu Lộ cứ ở cạnh mẹ suốt, mẹ chẳng ở bên con lâu rồi.”
Tôi hiểu ra.
Vấn đề này thực ra tôi cũng đã nhận thấy, hay đúng hơn, trước đây tôi đã cố gắng hết sức để cân bằng giữa hai đứa, để không ai cảm thấy bị bỏ rơi. Nhưng hiện tại, có vẻ tôi làm chưa tốt lắm.
Bạch Tịch Huyên rất hiểu chuyện, nghĩa là cô bé sẽ không chủ động gây xung đột với đồng đội, nhưng không có nghĩa là cô không có suy nghĩ riêng. Thậm chí, với những việc cô đã quyết, sự cố chấp của cô trong đội thành phố Phương Đình là số một.
Nói cách khác, khoảnh khắc cô bé ôm gối đứng trước cửa phòng tôi, đã là biểu hiện không còn đường lui.
Dựa trên sự hiểu biết của tôi về Bạch Tịch Huyên, tôi không nghi ngờ rằng nếu tôi từ chối bây giờ, cô bé này có khi muốn hơn ôm gối đứng trước cửa phòng tôi cả đêm.
Nghĩ đến đây, tôi thực sự không nỡ từ chối, huống chi thời gian qua tôi đã tự làm công tác tâm lý cho mình, đủ để gạt bỏ ý nghĩ “một người đàn ông trung niên ngủ chung giường với một cô gái vị thành niên không thân thích” ra khỏi đầu, qua đó giảm bớt cảm giác tội lỗi về đạo đức.
“Được rồi, vậy mẹ ngủ cùng con.” Có lẽ, chính tôi bây giờ cũng có gì đó không bình thường, tôi tự giễu nghĩ vậy, nhưng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, cùng Bạch Tịch Huyên chui vào chăn.
Dù là giường đơn, nhưng vì tôi vốn nhỏ nhắn, còn Bạch Tịch Huyên hoàn toàn là một đứa trẻ, nên hai người chen chúc trên một chiếc giường cũng không quá chật chội. Thậm chí, nhiệt độ cơ thể của tôi khá thấp, trong khi Bạch Tịch Huyên như một lò sưởi nhỏ tràn đầy sức sống, nên khi cô bé chui vào chăn, chiếc giường vốn lạnh lẽo bỗng trở nên ấm áp hơn nhiều.
Thú thật, cảm giác này có chút dễ chịu.
Ý nghĩ này lướt qua đầu tôi, nhưng tôi lập tức lắc đầu, cố gắng gạt bỏ ý tưởng nguy hiểm này.
Điều quan trọng hơn là trước đây, vì một vài sự trùng hợp, tôi từng ngủ chung với Hạ Lương. So với tư thế ngủ “quấy rối dân chúng” của Hạ Lương, tư thế ngủ của Bạch Tịch Huyên thực sự có thể gọi là chỉnh tề.
Khác hẳn với sự bám dính thường ngày, Bạch Tịch Huyên nói ngủ cùng thì đúng nghĩa chỉ là ngủ cùng. Cô bé không hề táy máy tay chân, mà nằm ngay ngắn ở nửa bên mình, không hề lấn chiếm không gian của tôi. Sự “văn minh” này khiến tôi, người ban đầu còn hơi đề phòng, cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ của mình, không khỏi lén nhìn về phía Bạch Tịch Huyên.
Rồi tôi phát hiện cô bé đang nhắm một mắt, mở một mắt, ánh mắt mở ra nhìn tôi chằm chằm.
—“Phụt, ho, ho, ho…” Tôi suýt nữa không thở nổi, ho khan vài tiếng.
“Mẹ sao thế?” Bạch Tịch Huyên lo lắng hỏi.
“…Không sao, chỉ là đột nhiên ngứa họng.” Tôi cố gắng kiềm chế cảm xúc kỳ lạ trong giọng nói, giữ giọng bình tĩnh hỏi: “Còn con? Sao không ngủ mà cứ nhìn mẹ thế?”
“Con muốn xem mẹ ngủ lúc nào,” Bạch Tịch Huyên thành thật đáp.
“…Mẹ ngủ lúc nào quan trọng lắm sao?” Tôi ngạc nhiên hỏi.
“Vâng.”
“Sao thế?”
“Vì mẹ ngủ rồi con mới có thể ôm mẹ ngủ…” Bạch Tịch Huyên nói bằng giọng cực nhỏ, đồng thời rúc nửa mặt dưới vào chăn.
“…Bây giờ ngủ thế này không được à?” Tôi nhìn lên trần nhà.
“Vâng.”
“Vậy sao không ôm luôn đi?” Suy nghĩ một chút, tôi xoay người, đối diện với Bạch Tịch Huyên: “Mẹ không để tâm đến yêu cầu nhỏ này của con đâu.”
“Vì mẹ dường như không thích ngủ mà chen chúc với người khác.” Bạch Tịch Huyên chớp mắt ngoài chăn: “Con đoán thế.”
“Đoán đúng rồi, Tịch Huyên thông minh lắm.” Tôi vuốt mái tóc buông bên má, gạt ra sau lưng: “Nhưng không sao, nếu con muốn, cứ ôm mẹ ngủ cũng được.”
“Con không muốn,” Bạch Tịch Huyên lắc lắc nửa cái đầu lộ ra ngoài chăn.
“Thật không muốn?” Tôi nhìn thẳng cô bé.
“Vâng, vì con không muốn mẹ không thoải mái,” Bạch Tịch Huyên thành thật đáp: “Nên mẹ ngủ trước đi, như vậy con mới có thể ôm mẹ ngủ.”
“Vậy mẹ ngủ đây nhé?” Tôi xác nhận.
“Vâng, mẹ ngủ ngon.”
“Được, ngủ ngon.” Tôi nói, rồi khẽ nhích tới, vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Bạch Tịch Huyên.
“…Mẹ?”
“Sao thế?”
“Cái… tay của mẹ?” Bạch Tịch Huyên hơi do dự hỏi.
“À, thế này không được à?” Tôi hơi lúng túng: “Chẳng lẽ phải ôm chặt nhau mới được?”
“Ưm, con… con thực ra muốn ngủ kiểu đó.” Bạch Tịch Huyên do dự một lúc, rồi thẳng thắn thừa nhận ham muốn của mình: “Nhưng, kiểu này bây giờ con cũng thấy ổn rồi.”
“Không sao chứ?”
“Vâng, không sao nữa.”
“Vậy thì tốt.”
Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Lại qua một lúc lâu, không biết đã là mấy giờ, khi tôi đang ở trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, lại nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Bạch Tịch Huyên.
“Mẹ.”
“Sao thế?”
“Cô Asou nói với con, nếu con đến quốc gia dự thi, có thể sẽ gặp chút vấn đề.”
“Vấn đề gì?”
“Là vì con có ma lực giống với tàn thú, nên cô ấy nói, mỗi lần con biến thành trạng thái mạnh mẽ đặc biệt, tính chất ma lực sẽ khác với mọi người, hoặc nói đúng hơn, giống với bọn xấu của Trảo Ngân. Nếu vậy, có thể con sẽ bị phát hiện, rồi bị mọi người ở quốc gia coi là kẻ xấu.”
“Cô ấy nói với con thế à?”
“Vâng.”
“Vậy con nghĩ sao?”
“Hả?”
“Con có nghĩ mình là bọn xấu của Trảo Ngân không?”
“Dĩ nhiên không phải!”
“Vậy thì không sao rồi.”
“Hả? Không sao ạ?” Bạch Tịch Huyên hơi bối rối: “Nhưng dù sao đó cũng thực sự là ma lực của tàn thú…”
“Đúng thế, không sao, vì mẹ đã từng nói với con rồi, đúng không? Quan trọng không bao giờ là người khác nhìn con thế nào, mà là con nhìn nhận bản thân ra sao.” Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, tôi hạ giọng: “Dù người khác định nghĩa cuộc đời con thế nào, chỉ có điều con muốn, con tin tưởng, mới là con thật sự.”
“Thật vậy sao?” Bạch Tịch Huyên vẫn hơi do dự.
“Thật thế.” Tôi khẳng định.
“Nhưng con thấy mình vẫn chưa thể hoàn toàn không để ý đến những điều đó. Nếu lúc đó con không kiểm soát được ma lực, bị người khác phát hiện…” Giọng Bạch Tịch Huyên hơi ngập ngừng: “Con không muốn bị coi là Trảo Ngân, càng không muốn bị coi là tàn thú.”
“Không sao đâu.” Giọng tôi dịu dàng: “Sẽ không có chuyện đó, vì dù có đến bước đó, mẹ vẫn ở đó.”
“Mẹ ở đó…”
“Mẹ ở đó, nên mẹ sẽ không để chuyện đó xảy ra.” Giọng tôi càng lúc càng nhẹ: “Vậy, con có thấy yên tâm hơn chưa?”
“…Vâng.” Giọng Bạch Tịch Huyên cũng dịu đi: “Con yên tâm rồi.”
Cô bé nằm yên một lúc, đôi mắt lộ ngoài chăn nhìn gương mặt tôi đang ngủ, không lâu sau, lại nhỏ giọng nói: “Mẹ.”
“…Con không ngủ nữa là mẹ giận đấy.”
“Con thích mẹ nhất.” Bạch Tịch Huyên bất ngờ nói.
Căn phòng lập tức lại yên tĩnh.
Sự tĩnh lặng này kéo dài lâu hơn bất kỳ lần nào trước đó, đến mức Bạch Tịch Huyên cũng không biết tôi có nghe thấy câu nói đó hay đã ngủ rồi.
Lâu sau, cô bé mới nghe giọng tôi mơ màng vang lên từ phía đối diện: “…Cảm ơn, mẹ rất vui, ngủ ngon.”
Nghe câu này, Bạch Tịch Huyên mất một lúc để hiểu nội dung, và khi ngẫm nghĩ kỹ, cô bé cũng thấy vui vẻ.
Cô bé nhìn tôi, người dường như đã chìm vào giấc ngủ, lần cuối, rồi yên tâm nhắm mắt.
—“Ngủ ngon, mẹ.”
Với một tiếng thì thầm, màn đêm khép lại.