“Không liên quan đến tôi, dự án này không phải do tôi thực hiện.”
Chiều hôm đó, trong phòng thí nghiệm của Lục Bảo Thạch, yêu tinh nhân ngẫu tròn trịa dang hai tay ra, nói một cách rất thẳng thắn: “Ngay cả khi anh hỏi một trăm lần nữa, câu trả lời của tôi vẫn là vậy, Viện Nghiên Cứu Vương quốc chưa bao giờ thực hiện dự án nghiên cứu nào liên quan đến ‘Cánh Cổng Đến Vương Giả’.”
“Tôi tin lời ngài, Thủ tịch các hạ, nhưng, ngay cả khi bản thân Viện Nghiên Cứu chưa nghiên cứu về Cánh Cổng Đến Vương Giả, thế còn các dự án ngoại vi do Viện Nghiên Cứu tài trợ?”
Ngồi ở bên bàn thấp đối diện cô ấy, Thúy Tước một tay đặt trên đầu gối, một tay chống cằm: “Hoặc là dự án tư nhân do Vương Trượng Bảo Thạch tự mình đầu tư, cũng có thể là nghiên cứu cá nhân riêng của những ‘người bạn’ của ngài...”
“Đương nhiên là cũng không có, tôi không đùa giỡn chữ nghĩa với anh.”
Lục Bảo Thạch bất lực thở dài một hơi: “Hiện tại tôi đang trả lời câu hỏi của anh một cách rất nghiêm túc, đó là ‘việc này quả thực không liên quan đến tôi’, hậu sinh.”
Thúy Tước chớp mắt nghe vậy, không nói nhiều, chỉ hơi ngạc nhiên nhìn Lục Bảo Thạch.
Lục Bảo Thạch lập tức hơi không vui: “Sao? Nghe có vẻ khó tin đến thế sao?”
“Quả thực khá khó tin.”
Thúy Tước thành thật gật đầu: “Dù sao ngài trước đây cũng từng nói lời ngạo mạn rằng: ‘không cho phép phạm vi năng lực của ma pháp thiếu nữ có kỹ thuật mà mình chưa nắm vững’ kia mà. Không có lý nào lại không điều tra tin đồn nghe có vẻ nghiêm trọng như vậy.”
“Đáng lẽ nên để cháu làm Thư ký Trưởng cho tôi, tiểu tổ tông. Thư ký hiện tại của tôi cũng không giỏi lật lại chuyện cũ của tôi như cháu.”
Yêu tinh nhân ngẫu trợn trắng mắt, khó mà tưởng tượng biểu cảm sinh động “trợn trắng mắt” lại có thể xuất hiện trên một con búp bê có vẻ ngoài khá đơn giản: “Nhưng anh cũng phải biết, tiền đề là nó thực sự là một kỹ thuật... Tôi là một học giả, chứ không phải thám tử, tin đồn trên đời nhiều đến vậy, làm sao tôi có thể coi mỗi tin là thật mà điều tra, điều tra cũng nên chọn những cái có cơ sở thực tế hơn chứ?”
“Ngài muốn nói, tin đồn ‘Cánh Cổng Đến Vương Giả’ thực ra không đáng tin?” Thúy Tước nghe ra một tầng ý nghĩa khác trong lời nói của Lục Bảo Thạch.
“Không có thời gian, không có địa điểm, không có thông tin nhân chứng, ngay cả đối với một tin đồn, nó cũng là một sản phẩm ‘ba không’ hoàn toàn.”
Lục Bảo Thạch không khách khí nói: “Thành thật mà nói, nếu không phải anh mang chuyện này đến trước mặt tôi mà nói, tôi sợ là hoàn toàn không thể nhớ lại một cụm từ như vậy.”
“Vậy, còn bản ghi chép mà tôi thấy trên Tháp Lục thì giải thích thế nào?” Thúy Tước không khỏi nhíu mày.
“Chỉ đủ để chứng minh vài chục năm trước thực sự có người đã cố gắng điều tra một cái gì đó ở thành phố Phương Đình.”
Lục Bảo Thạch gác chân chữ ngũ bằng cơ thể búp bê: “Chỉ là, không có bằng chứng rõ ràng nào có thể liên kết bản ghi chép mà anh có với ‘Cánh Cổng Đến Vương Giả’. Dù sao, ngay cả bản ghi chép nội bộ Cục Dị Sách mà anh nói, cũng không chỉ đích danh ghi lại cái tên ‘Cánh Cổng Đến Vương Giả’ này. Cho đến nay, chúng ta có thể liên kết bản ghi chép đó với nó, chủ yếu dựa vào suy đoán chủ quan.”
“Ừm, tôi biết.”
Thúy Tước khẽ đáp: “Tôi cũng không cố chấp đến mức dễ dàng khẳng định một tin đồn là sự thật, hiện tại, bản ghi chép này có liên hệ với cái gọi là ‘Cánh Cổng Đến Vương Giả’ hay không, vẫn là một ẩn số. Chỉ là có một chuyện khiến tôi hơi bận tâm...”
“Một số ghi chép trên tờ giấy, dường như khớp với năm mà anh, hay vợ anh, trở thành ma pháp thiếu nữ, anh đang nói chuyện này sao?” Lục Bảo Thạch hồi tưởng lại.
“Đúng vậy.”
Thúy Tước gật đầu: “Mặc dù như vậy có thể hơi quá nhạy cảm, nhưng, tôi luôn cảm thấy phần này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”
“... Được, tôi hiểu.”
Lục Bảo Thạch hiểu ra: “Anh đã nói như vậy, vậy tôi sẽ ghi nhớ chuyện này, vài ngày nữa sẽ đi điều tra tình hình lưu chuyển tài nguyên của Vương quốc tại khu vực châu này vài chục năm trước, cũng sẽ thành lập một tổ nhỏ để nghiên cứu thông tin liên quan đến ‘Cánh Cổng Đến Vương Giả’.”
“Tốt.” Thúy Tước đồng ý.
“Ừm.” Lục Bảo Thạch cũng xác nhận một tiếng.
Sau đó, hai người đồng thời rơi vào im lặng.
Một lúc sau, Thúy Tước mới nhướng mày vẻ kỳ lạ, nhìn Lục Bảo Thạch nói: “Rồi sao nữa?”
“Sao nữa là sao? Anh thấy cách bố trí này có chỗ nào thiếu sót sao?” Lục Bảo Thạch hỏi ngược lại.
“Chuyện này ngài cứ đơn giản đồng ý như vậy? Không có bất kỳ điều kiện nào khác?”
Thúy Tước nghi ngờ: “Theo lý mà nói chuyện này không thuộc phạm vi giao dịch trước đây của chúng ta, ngài không nên nhân cơ hội này đề xuất thêm vài điều kiện sao?”
“Thôi đi, với trạng thái hiện tại của anh, ngoài Nguồn Của Thú ra, còn gì đáng để tôi để mắt tới nữa?”
Lục Bảo Thạch kéo dài giọng, khàn khàn nói: “Đừng lúc nào cũng nghĩ mọi chuyện quá phức tạp, cũng đừng lúc nào cũng nghĩ người khác quá xấu, hậu sinh. Anh cứ coi đây là khoản đầu tư bổ sung của tôi đi.”
Thúy Tước nghe vậy hơi trầm ngâm, sau đó thử mở lời: “Vậy... Cảm ơn?”
“Hừm hừm.”
Đối với lời cảm ơn hơi không chắc chắn của Thúy Tước, Lục Bảo Thạch thản nhiên đón nhận: “Đương nhiên, nếu anh thực sự cảm thấy mắc nợ tôi khiến mình không thoải mái, vậy tôi vừa hay có một việc muốn anh làm.”
“Việc gì?” Thúy Tước hỏi.
“Bản thân cũng là việc liên quan đến anh, chính là cái tôi đã nói với anh trước đó, về sự giả mạo khi anh sắp tới Vương quốc.”
Vịn vào tay vịn ghế, yêu tinh búp bê từ từ đứng thẳng người dậy: “Hạt Pha Lê Trái Tim giả tôi đã đưa cho anh trước đó còn không? Có mang đến không?”
“Ngài nói cái này?”
Thúy Tước đưa tay mò trong túi váy, rồi lấy ra viên Hạt Pha Lê Trái Tim hình nụ hoa: “Mang thì có mang, thứ này còn có chức năng gì khác nữa không?”
“Hiện tại thì không, nhưng sắp có rồi.”
Lấy viên đá quý giả từ tay Thúy Tước, Lục Bảo Thạch mang nó đi đến một thiết bị chính xác bên cạnh: “Tôi sẽ ghi vào viên đá quý này một bộ y trang ma pháp hoàn toàn mới, khác với hình ảnh ma pháp thiếu nữ ban đầu của anh, dùng để giúp anh giả mạo thành ma pháp thiếu nữ mới tên ‘Long Đởm’.”
“Y trang ma pháp hoàn toàn mới?” Thúy Tước đi theo Lục Bảo Thạch đến bên cạnh thiết bị, vừa quan sát thao tác trên tay Lục Bảo Thạch, vừa lên tiếng hỏi.
“Đúng vậy, anh có thể coi nó là một bộ giáp được thiết kế riêng, khả năng phòng ngự của bản thân thậm chí còn mạnh hơn một chút so với y trang ma pháp ban đầu của anh.”
Giọng nói của Lục Bảo Thạch hoàn toàn không có gợn sóng, giống như “chế tạo một bộ trang bị có khả năng phòng ngự mạnh hơn cả y trang ma pháp cấp Hoa” không phải là chuyện đáng khoe khoang: “Anh chỉ cần bí mật kích hoạt viên đá quý giả này sau khi biến hình, nó sẽ phủ lên y trang ban đầu của anh bộ trang bị đã được ghi nhớ bên trong, từ đó giúp anh có một tạo hình hoàn toàn khác.”
“Hiểu rồi.”
Thúy Tước hơi hiểu ra gật đầu, rồi hỏi thêm: “Nhưng vẫn chỉ là y trang?”
“Đúng vậy, chỉ là y trang, chiều cao, thân hình, dung mạo của anh vẫn là như bây giờ. Tôi cũng đã nói trước đó, việc thay đổi những thứ này rất dễ bị phát hiện.”
Lục Bảo Thạch đặt viên đá quý giả vào rãnh của thiết bị, vươn tay vuốt ve tấm bảng phù văn bên cạnh: “Nhưng anh cũng đừng lo lắng, xét đến việc bản thân anh cũng có chút danh tiếng ở Vương quốc, nên về hình ảnh giả mạo của anh sẽ như thế nào, tôi đã mời vài nhà tạo mẫu rất chuyên nghiệp, giúp anh tái tạo một bộ hình ảnh có khí chất hoàn toàn khác.”
“Hả...” Không hiểu vì sao, sau khi nghe lời của Lục Bảo Thạch, Thúy Tước luôn có một dự cảm không mấy tốt lành: “Khí chất hoàn toàn khác, cụ thể là khác ở điểm nào?”
“Đây chính là việc tôi cần anh làm.”
Không lâu sau, Lục Bảo Thạch lấy viên đá quý giả ra khỏi thiết bị, đưa cho Thúy Tước: “Nào, mặc vào thử đi.”
“Tôi xác nhận trước một chút, đây nên là trang phục ra ngoài có thể được chấp nhận theo giá trị quan phổ quát chứ?”
Nhận lấy đá quý, Thúy Tước cụp mắt xuống: “Hơn nữa về lý thuyết, chuyến đi lần này của tôi tốt nhất là nên giữ thái độ kín đáo, nên trang phục hình như cũng không nên quá nổi bật...”
“Cứ thử là biết.” Giọng nói truyền ra từ yêu tinh búp bê vẫn lười biếng, nhưng chứa vài phần thú vị.
“Được rồi.”
Thế là Thúy Tước cũng không nói nhiều nữa, làm theo cách Lục Bảo Thạch đã chỉ trước đó, dùng ma lực kích hoạt viên đá quý giả trong tay.
Một luồng ánh sáng xanh tím bắn ra từ đá quý, giống như thực sự là biến hình của ma pháp thiếu nữ, sau ánh sáng ngắn ngủi chiếu rọi, Thúy Tước đang đứng ở đó đã thay một bộ trang phục.
Mái tóc dài buông xuống ban đầu đã được búi cao sau đầu, cố định bằng vài cây trâm cài tóc khá lộng lẫy, biến thành một búi tóc. Chiếc mũ Bonnet trên đầu cũng đã biến mất, chỉ còn lại kẹp tóc cài mái. Hai bên tai cũng có một đôi hoa tai bạc sáng rủ xuống.
Nhìn xuống dưới, chiếc váy dài Lolita màu xanh thẫm cũng được thay thế bằng một chiếc sườn xám xẻ tà cổ đứng sát nách màu xanh tím. Giữa các khuy áo có một sợi dây kết Đông Hoa truyền thống rủ xuống, phía ngoài gấu váy được thêu một bức tranh thủy mặc khá tinh xảo bằng chỉ vàng trắng, và nội dung trong tranh chính là một bụi hoa Long Đởm giữa cỏ cây. Nó hài hòa tuyệt vời với đôi giày thêu mũi nhọn có đế hơi cao trên chân cô ấy.
Nếu nói hình ảnh ban đầu của Thúy Tước trông giống như một tiểu thư quý tộc vùng Tây La Châu, thì bộ trang phục hiện tại này lại tràn đầy nét đặc trưng của Đông Hoa Châu. Trang phục hơi trưởng thành kết hợp với vẻ ngoài trông thế nào cũng là trẻ con đã tạo ra một phản ứng hóa học kỳ lạ, mang lại một cảm giác thần kỳ của sự đáng yêu và trưởng thành cùng tồn tại.
“Thấy thế nào?”
Không biết từ đâu mang đến một chiếc gương, Lục Bảo Thạch đặt nó trước mặt Thúy Tước: “Bởi vì y trang ma pháp của Long Đởm đời trước cũng là phong cách cổ phục Đông Hoa Châu này, nên người của tôi đã kế thừa trực tiếp phong cách này, có phải cảm thấy hoàn toàn không giống một người không?”
“Đại khái là vậy?”
Thúy Tước im lặng nhìn chằm chằm vào gương một lúc, rồi khẽ dời tầm mắt: “Nói đúng hơn, rõ ràng người trong gương vẫn là mình, nhưng tiềm thức lại có cảm giác ‘nhìn thấy một người khác’, một cách tinh tế khiến người ta hơi khó chịu.”
Nằm ngoài dự đoán của cô ấy, cô ấy vốn lo lắng Lục Bảo Thạch che che giấu giấu như vậy, bộ “y trang giả mạo” này sợ là sẽ có những khuyết điểm kỳ lạ khó nói. Nhưng sau khi thực sự mặc vào, không chỉ trông rất đẹp, mà còn không hở hang quá nhiều, theo tiêu chuẩn của ma pháp thiếu nữ, có thể nói là một bộ y trang hoàn toàn bình thường.
“Vậy thì đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi.”
Lục Bảo Thạch dường như không quan tâm: “Dù sao, tôi chỉ chịu trách nhiệm khiến người khác không thể chắc chắn anh là ‘Cúc Vàng’, những thứ khác tôi không thể quản và cũng không thể làm được. Nói đúng hơn, nội dung tiếp theo chính là công việc của anh.”
“Là gì?” Sự chú ý của Thúy Tước bị lời của Lục Bảo Thạch thu hút trở lại.
“Rất đơn giản, dù sao cũng là thân phận giả mạo, làm gì cũng phải làm cho trọn vẹn, chúng ta cũng phải giả mạo một chút dấu vết hoạt động của ‘ma pháp thiếu nữ Long Đởm’ ở thành phố Phương Đình.”
Lục Bảo Thạch giơ móng vuốt lên, chỉ vào bộ quần áo trên người Thúy Tước:
— “Vì vậy, trong khoảng thời gian tiếp theo, trước khi anh đi Vương quốc, hãy hoạt động thường xuyên ở thành phố Phương Đình với bộ dạng này.”
Y trang mới của Thúy Tước đã nhận được sự khen ngợi đồng loạt tại căn cứ.
Lời của Lục Bảo Thạch quả không sai, bộ y trang này quả thực là tác phẩm của bậc thầy, dù là cấu trúc và đường may, hay sự phối hợp của các phụ kiện bên ngoài, đều có thể nói là độc đáo, về mặt thẩm mỹ hoàn toàn không có gì để chê. Kết quả là ngay khi cô ấy mặc bộ trang phục này xuất hiện ở căn cứ, đã thu hút vài ma pháp thiếu nữ giơ điện thoại lên chụp lia lịa.
“Quá... quá đẹp, quá dễ thương, quá quyến rũ, tiền bối!”
Người chụp năng nổ nhất có lẽ là Hồng Tư Dữ, trong khi đèn flash điện thoại cô ấy nhấp nháy điên cuồng, lời khen ngợi cũng tuôn ra không ngớt:
“Tạp chí thời trang của Vương quốc nên tìm chị làm người mẫu trang bìa... Không đúng, phải là người mẫu trang bìa của năm mới phải!”
“Thật sự có quá đáng như vậy sao?” Thúy Tước không kìm được nhướng mày.
“Cái đó, cái đó còn phải nói, bây giờ chị đi một vòng trên phố Vương Đô, e rằng các cô gái trên đường đều sẽ nhìn chị với ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị!”
Hồng Tư Dữ kích động đến mặt đỏ bừng: “A, có thể thấy tiền bối trang điểm đẹp như thế này, bây giờ tôi có chết cũng không hối tiếc...”
“Đừng tìm cái chết vì những lý do vô vị như vậy.”
Thúy Tước hơi bất lực thở dài một hơi: “Vậy ý cháu là, bộ dạng tôi mặc bây giờ, thực ra rất nổi bật?”
— “Nếu định lượng hóa mà nói, nếu chỉ số ngoái đầu của tiểu tiền bối ban đầu đi trên đường là 70 điểm, thì bây giờ đã lên đến 90 điểm rồi, cảm giác là vậy sao?” Hạ Lương vừa chụp ảnh vừa suy nghĩ nói.
“Chỉ số ngoái đầu là gì?”
“Đại khái là mức độ mãnh liệt của ý muốn ‘nhìn lại người này một lần nữa sau khi nhìn thấy’.”
Hạ Lương cười hì hì giơ một ngón tay: “Thấy thế nào, nghe có vẻ rất hình tượng không?”
“... Tôi nghĩ tôi nên tìm họ may lại một bộ quần áo kín đáo hơn.” Thúy Tước cúi đầu xem chiếc sườn xám trên người mình, rồi rút ra kết luận như vậy.
“Đừng mà, tiền bối, bây giờ thế này rất tốt mà!”
“Đúng vậy đúng vậy, hiếm khi có một bộ quần áo đẹp như thế, gửi lại thì tiếc lắm!”
Tuy nhiên, quyết định này đã sớm bị thuyết phục bởi những lời phản đối ồn ào.
Cuối cùng, Thúy Tước cũng không thể không chấp nhận sự thật rằng mình có lẽ sẽ phải thường xuyên hoạt động bên ngoài với bộ dạng này trong khoảng thời gian sắp tới, sau đó, bất chấp sự ngăn cản của Hồng Tư Dữ, cô ấy đã giải trừ vẻ ngoài y trang của đá quý giả mạo.
Chiếc váy liền màu xanh thẫm đáng tin cậy lại trở lại trên người cô ấy.
Công việc trong ngày đã kết thúc, các việc cần giải quyết cơ bản cũng đã được xử lý, Thúy Tước liền thuận tay làm một số việc nhà, dẫn Lâm Tiểu Lộ và Bạch Tịch Huyên xem TV một lúc, rồi cùng Asou Madoka chuẩn bị bữa tối của ngày hôm đó.
Và mãi cho đến giờ ăn tối, ba thành viên của tiểu đội thành phố Bách An, những người trước đó hoàn toàn không thấy tăm hơi, mới cuối cùng bước xuống từ lầu trên.
Mặc dù không biết ba người này đã làm gì trước đó, nhưng theo thông tin Thúy Tước nắm được mà nói, chắc chắn là vì Mộc Bách Hợp đã hoàn thành mục đích muốn đạt được khi đến thành phố Phương Đình, nên họ đã thương lượng lại vấn đề khi nào quay về thành phố Bách An.
Cuộc trò chuyện trên bàn ăn tiếp theo cũng đã chứng thực ý nghĩ của Thúy Tước.
Sau khi tìm thấy manh mối của “Cánh Cổng Đến Vương Giả”, Mộc Bách Hợp tự nhiên không còn lý do gì để bám trụ lại thành phố Phương Đình nữa, và cũng đã giảng hòa với Bạch Kế, hai người cùng nhau xin lỗi về cuộc tranh cãi ngày hôm trước trên bàn ăn, sau đó một lần nữa nói lời tạm biệt với tiểu đội thành phố Phương Đình.
Ngày chia tay được ấn định vào tuần tới, khoảng một tuần trước khi tiểu đội thành phố Phương Đình khởi hành đến Vương quốc.
Ngay cả đối với ma pháp thiếu nữ, việc đi lại giữa các thành phố cũng không phải là một việc dễ dàng, vì vậy sau lời tạm biệt này, lần gặp lại tiếp theo có lẽ sẽ là một khoảng thời gian khá dài sau nữa.
“Vậy thì, nếu đã như vậy, quả nhiên nên tổ chức một bữa tiệc chia tay thật hoành tráng chứ?” Hạ Lương trên bàn ăn đã nói như vậy.
“Không, không, chúng tôi đã làm phiền quá nhiều trong khoảng thời gian này rồi, không cần mọi người phải bỏ thêm công sức vào chuyện này nữa.”
Bạch Kế lập tức từ chối: “Hơn nữa mọi người sắp phải đi Vương quốc thi cử, thời gian rất quý báu, chúng tôi cũng không nên chiếm dụng thời gian của các vị nữa.”
“Nhưng nếu cứ thế mà bỏ qua, chúng tôi cũng thấy không đành lòng mà.”
Hồng Tư Dữ bên cạnh lên tiếng: “Ngay cả chỉ chiếm một buổi tối cũng được, chúng ta có nên làm gì đó không?”
Bạch Kế còn muốn lên tiếng từ chối, nhưng lời còn chưa kịp nói ra, Lâm Tiểu Lộ bên cạnh đã đột nhiên phát biểu.
— “Làm gì đó... thì không phải là lễ hội đền thờ sao?”
Cô ấy ngậm đũa trong miệng, vẻ mặt đương nhiên: “Thời gian cũng phù hợp, lịch trình cũng phù hợp, cuối tháng bên chùa sẽ có một buổi lễ cầu phúc năm mới, chi bằng tất cả mọi người cùng nhau đi đi.”
Lời đề nghị này khiến mọi người trên bàn ăn rơi vào im lặng ngắn ngủi.
Sau đó, ngoại trừ Bạch Kế vẫn đang do dự, và Bạch Tịch Huyên không biết “lễ hội đền thờ” là gì, tất cả mọi người trong nhà hàng đều nhất trí thông qua.