Trong những ký ức hạn hẹp thời thơ ấu của Lục Hồng Đậu, cảnh tượng sâu sắc nhất là một cuộc lưu vong.
Cát vàng bay đầy trời, nắng nóng như lửa, một cuộc lưu vong với tương lai mờ mịt.
Quê hương cô, một thành phố nhỏ ở vùng biên giới Đông Hoa Châu, đã bị hủy diệt trong một thảm họa tàn thú tấn công khi cô lên 5 tuổi.
Đối với bản thân thảm họa này, cô thực ra không có ấn tượng quá sâu sắc, chỉ nhớ vào một đêm nọ, cô bị cha mẹ đánh thức từ trong giấc ngủ, sau đó cả gia đình ba người bắt đầu cuộc hành trình lưu vong. Và điều bất hạnh hơn là, cô cũng bị lạc mất cha mẹ trong quá trình chạy trốn, một mình mất phương hướng giữa hoang nguyên.
Một đứa trẻ chỉ 5 tuổi đi lại một mình trong hoang nguyên, có thể nói không khác gì đã chết, chẳng qua chỉ là chết sớm hay chết muộn mà thôi, nhưng Lục Hồng Đậu lại may mắn trong chuyện này, bởi vì cô gặp được một lão nhân tình cờ đi ngang qua hoang nguyên.
Sau này, Lục Hồng Đậu mới biết lão nhân này không phải người phàm tục, bởi vì ông nắm giữ một loại kỹ nghệ rất độc đáo, và gọi đó là võ thuật.
Vì luyện võ, nên lão nhân mới có khả năng một mình đi qua hoang nguyên; vì luyện võ, nên lão nhân mới có thể tránh được những nguy hiểm giữa hoang nguyên. Và mỗi khi lão nhân nói về võ thuật, khuôn mặt già nua lại luôn ánh lên một vẻ thần thái rạng ngời.
Lão nhân đã cưu mang Lục Hồng Đậu, đưa cô đến một thành phố khác, nhưng lại không vào trung tâm thành phố sinh sống, mà định cư trên một ngọn núi ở ngoại ô.
Trong những năm sau đó, Lục Hồng Đậu gọi lão nhân là "Sư phụ", học võ cùng ông trên núi.
Luyện võ rất khổ, vượt xa cái khổ thông thường.
Nhưng có lẽ vì kinh nghiệm lưu vong ở hoang nguyên thời thơ ấu đã khiến cô trở nên kiên cường, hoặc vì sớm phải xa sự bầu bạn của cha mẹ đã khiến cô trở nên trưởng thành, Lục Hồng Đậu đã kiên trì được, cố gắng rèn luyện võ thuật.
Ba tháng nóng nhất, cô đứng tấn dưới nắng gắt, ba tháng lạnh nhất, cô múa kiếm trong gió lạnh, cô chuyên tâm, kiên trì luyện tập, và rồi, nỗ lực đã được đền đáp.
Vài năm sau, Lục Hồng Đậu thể hiện thiên phú võ thuật cực mạnh, chỉ mới mười bốn tuổi đã học hết kỹ nghệ mà lão nhân nắm giữ, trở thành một võ đạo gia có thiên phú khác thường.
Và đúng lúc cô đầy hoài bão, muốn thỉnh giáo lão nhân về bước tiếp theo của võ đạo, thì lời nói của lão nhân lại như một gáo nước lạnh dội vào cô.
—"Trạng thái hiện tại của con, đã gần như đạt đến giới hạn rồi."
"Đạt đến giới hạn? Ý là sao?" Lục Hồng Đậu hoàn toàn không hiểu lão nhân đang nói gì.
"Ý là, võ thuật luyện đến trình độ của con bây giờ, đã cơ bản là đạt đến giới hạn rồi, về sau cũng chẳng qua chỉ là học thêm nhiều kỹ năng hơn, tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế hơn, hoặc là rèn luyện được một cơ thể mạnh mẽ hơn... Con có thể tiếp tục mạnh lên, nhưng không thể nào đạt được bước đột phá về chất nữa, không thể tiến vào một cảnh giới mới."
Nói những lời này, lão nhân vô cùng bình tĩnh: "Võ thuật có giới hạn, giới hạn này chính là giới hạn của chúng ta với tư cách là người phàm, dù có tu hành thế nào, cuối cùng cũng không thể chiến thắng được những dị thú kia, ngay cả ta đây, gặp dị thú cũng chỉ có thể thu liễm khí tức, tránh né chúng."
"Tại sao?" Lục Hồng Đậu vẫn không hiểu.
"Không có tại sao, giống như bốn mùa luân chuyển, ngày đêm thay thế vậy, đây là quy luật của thế giới, ngay từ đầu đã là như thế rồi."
Câu trả lời của lão nhân rất thực tế, rất lạnh lùng, rất bất lực.
Nhưng Lục Hồng Đậu vẫn không tin điều đó.
Thế là, năm mười bốn tuổi đó, cô từ biệt lão nhân đã nuôi nấng mình lớn lên, chọn một mình xuống núi, tự mình đi tìm bước tiếp theo của võ thuật trên thế giới này.
Đây cũng là lần đầu tiên kể từ năm năm tuổi, Lục Hồng Đậu lại một lần nữa bước vào thành phố của loài người.
Ban đầu cô đương nhiên là ngây ngô, hoàn toàn không quen với cuộc sống thành phố, mặc dù lão nhân có cho cô một khoản tiền nhỏ trước khi cô rời đi, nhưng bản thân lão nhân cũng chưa bao giờ cố ý tích trữ tiền bạc, số tiền đó chỉ đủ để lấp đầy cái bụng mà thôi.
Trong bước đầu tiên theo đuổi võ đạo, Lục Hồng Đậu đã thất bại trước miếng cơm manh áo.
Cô sống chung trong những con hẻm ẩm ướt với những kẻ ăn xin, sống lay lắt qua ngày bằng việc ăn xin và bán nghệ, lại vì không chịu buông bỏ phẩm giá, không muốn hùa theo những tên côn đồ lưu manh ở đầu đường xó chợ, làm những chuyện trộm cắp, nên cô luôn bị bài xích, ngay cả một nơi tốt hơn để ngủ qua đêm cũng không có, ngày ngày ngủ gục bên cạnh đống rác.
Cuộc sống rất khó khăn, nhưng Lục Hồng Đậu không cho rằng lựa chọn của mình có vấn đề, bởi vì Sư phụ cô từ nhỏ đã luôn dạy cô rằng, người tu luyện võ thuật nhất định phải giữ vững đạo nghĩa, và một trong những cốt lõi của đạo nghĩa, chính là phải bảo vệ kẻ yếu, không thể bắt nạt kẻ yếu.
Nhưng may mắn là Lục Hồng Đậu có khả năng thích ứng rất mạnh, cô nhanh chóng tìm được nhịp điệu của riêng mình trong cuộc sống khó khăn đó, dựa vào võ nghệ thỉnh thoảng bắt trộm, giúp một số cửa hàng canh giữ, răn đe bọn côn đồ lưu manh, cô dần bắt đầu kiếm được tiền, và hòa nhập vào cuộc sống thành phố.
Sau đó, cô nhân cơ hội này bắt đầu khám phá con đường tiếp theo của võ đạo, cô vừa kiên trì tự mình luyện võ, muốn xem liệu có thực sự tồn tại cái gọi là "giới hạn" hay không; vừa lùng sục khắp đầu đường xó chợ, muốn tìm kiếm những đồng đạo luyện võ khác.
Và đồng đạo thì không tìm thấy, ngược lại lại tìm thấy một vài người bạn cũ.
—Tàn thú đã xuất hiện.
Đây là lần đầu tiên Diên gặp tàn thú ngoài đời thực kể từ năm năm tuổi, đến mức cô ban đầu không nhận ra con quái vật trước mặt mình là gì. Mãi cho đến khi những người dân thường xung quanh bắt đầu la hét chạy trốn, đường phố vốn phồn hoa nhộn nhịp chìm trong hoảng loạn, cô mới hiểu ra, con trước mặt mình là tàn thú, cũng là "dị thú" trong lời của Sư phụ cô.
Võ thuật có thể chiến thắng dị thú không? Câu trả lời của Sư phụ cho câu hỏi này luôn là "không thể".
Nhưng Lục Hồng Đậu không tin điều đó, hay nói đúng hơn, cô luôn nhớ rằng kẻ thủ ác khiến cô lưu lạc thời thơ ấu chính là dị thú, vì vậy cô không muốn chạy trốn trước mặt kẻ thù.
Thế là cô một mình xông lên con dị thú trước mặt, dùng kỹ thuật mạnh nhất mình nắm giữ, khiêu chiến với dị thú.
Kết quả là một trận thảm bại.
Sau khi bị dị thú đánh tơi tả như một bao cát, Lục Hồng Đậu máu me đầm đìa, gãy xương nhiều chỗ, bị móng vuốt dày cộm ấn chặt xuống mặt đất gồ ghề, và miệng của tàn thú đã tựa vào cổ họng cô, sắp sửa xuyên thủng lớp da mỏng manh đó, cướp đi sinh mạng cuối cùng của cô.
Ngay tại khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, có người đã cứu cô.
Người đến là "Thiên Nữ".
Cái gọi là "Thiên Nữ", là tên gọi chung của người dân Đông Hoa Châu thời đại đó dành cho loại con gái này, bởi vì họ dường như được trời chọn, xuất hiện như những anh hùng chiến đấu với tàn thú, bảo vệ sự an toàn của mọi nhà.
Lần này cũng không ngoại lệ, ngay lúc Lục Hồng Đậu ngàn cân treo sợi tóc, cuối cùng Thiên Nữ đã xuất hiện, cứu cô. Sau đó, chỉ mất chưa đầy một phút, đã tiêu diệt con quái vật suýt chút nữa đã lấy mạng Lục Hồng Đậu.
Đám đông reo hò hân hoan, mọi người ca ngợi Thiên Nữ đến cứu, chỉ có Lục Hồng Đậu nằm trên mặt đất chìm vào im lặng.
Vừa là vì vết thương quá nặng, không nói nên lời, vừa là vì quan niệm của cô về võ thuật lần đầu tiên bị tác động mạnh.
Kẻ thù mà cô dù dùng võ thuật thế nào cũng không thể chiến thắng, lại không phải là đối thủ của "Thiên Nữ" chỉ trong một hiệp, vậy, Thiên Nữ đã sử dụng sức mạnh nào?
Không ai có thể cho cô câu trả lời.
Chưa kể những người dân xung quanh không biết, ngay cả bản thân "Thiên Nữ" sau khi đánh bại tàn thú cũng trực tiếp rời đi. Và Lục Hồng Đậu cũng không hề nghi ngờ, cho dù đối phương không đi, e rằng cũng sẽ không trả lời câu hỏi này của cô.
Cô chỉ có thể ôm nghi vấn này, tiếp tục theo đuổi con đường võ đạo của mình.
Tìm kiếm, đã ba năm trôi qua, cho đến năm mười bảy tuổi của Lục Hồng Đậu, cô vẫn không tìm được câu trả lời mình muốn.
Và theo thời gian, việc kiên trì luyện tập hàng ngày lại hiệu quả rất ít, lúc này cô cuối cùng cũng hiểu được lời Sư phụ mình nói năm xưa—bởi vì cô phát hiện võ nghệ của mình đã không thể tạo ra bước tiến về chất nữa.
Cô rời thành phố, quay về núi, sắp xếp lại những kinh nghiệm và suy nghĩ của mình trong những năm qua, lần lượt trình bày với Sư phụ mình, cảm thấy hối hận vì đã tốn công vô ích suốt ba năm, thậm chí còn cảm thấy chán nản.
"Khi ta phát hiện ra sự thật này năm đó, thực ra cũng có tâm trạng giống con."
Nghe cô nói xong, Sư phụ cô, lão nhân lúc này trông đã già yếu tóc bạc phơ, mở lời: "Ta cũng không tin sự thật này, nên mới nghĩ đến việc du hành khắp Đông Hoa Châu, xuyên qua hoang nguyên, để tìm kiếm lối thoát cho võ thuật, ta thậm chí đã đến nhiều thành phố đã bị bỏ hoang, muốn tìm kiếm những lịch sử xa xưa hơn ở đó."
"Sư phụ tìm thấy câu trả lời chưa?" Lục Hồng Đậu vô cùng tò mò về điều này.
"Chưa, bởi vì võ thuật của Đông Hoa Châu từ trước đến nay không phải là một kỹ nghệ phát triển, nó đã có nhiều cơ hội thịnh vượng, nhưng cuối cùng đều không thể tồn tại."
Lão nhân lắc đầu: "Và cảnh giới mà chúng ta đạt được bây giờ, người xưa gọi là 'Cực Hạn Hậu Thiên', nghĩa là, chỉ dựa vào nỗ lực hậu thiên, dù thế nào cũng không thể phá vỡ gông xiềng này."
"Người xưa cũng không có cách nào sao?" Sự thất vọng của Lục Hồng Đậu hiện rõ trên mặt.
"Đúng là không có cách nào."
Giọng lão nhân bình tĩnh: "Nhưng không phải là không có giả thuyết."
"Giả thuyết?" Lục Hồng Đậu rất quan tâm đến từ này.
"Đúng vậy, giả thuyết, mặc dù không có cách nào thực sự thực hiện, nhưng nhiều dấu vết có thể chứng minh, bước tiếp theo của võ đạo thực sự tồn tại một khả năng."
Lão nhân gật đầu: "Và đối với khả năng này, chúng ta gọi nó là 'Khí Thế'."
"Vậy lại là ý gì? Là dựa vào khí thế của mình để khiến đối thủ sợ hãi sao?"
"Không phải, cái gọi là Khí Thế, không chỉ là một từ, mà là tên gọi chung của 'Khí' và 'Thế'. Sự tiến bộ của võ đạo trên cơ thể bị Cực Hạn Hậu Thiên giam cầm, nhưng nếu nắm giữ được sức mạnh của Khí và Thế, nói không chừng có thể đi được xa hơn..."
Ngày hôm đó, lão nhân nói rất nhiều.
Cứ như bị thứ gì đó thúc giục, ông kể hết cho Lục Hồng Đậu những gì mình đã thấy và nghe được trong nhiều năm du hành Đông Hoa Châu, những tư liệu lịch sử mình đã thu thập được, và cả những kinh nghiệm của bản thân về võ thuật, thức trắng cả đêm.
Lục Hồng Đậu không hề chán ghét, bởi vì trong lòng cô lờ mờ dự cảm được điều gì đó.
Cô đoán, có lẽ, đây là lần nói chuyện cuối cùng trong đời cô với Sư phụ mình.
Sau đêm trò chuyện dài, lão nhân đã kiệt sức, ông thở dốc, dựa vào ghế, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng vẫn cố chấp nắm lấy tay Lục Hồng Đậu, dặn dò lời trăng trối cuối cùng của mình với cô.
—"Hãy nhớ, tất cả của võ nhân bắt đầu từ đạo nghĩa, có đạo nghĩa, võ thuật mới được gọi là võ đạo, đạo nghĩa không còn, võ đạo cũng không còn..."
Ngày hôm sau, vào lúc ánh ban mai soi sáng sơn cốc, lão nhân đã nhắm mắt vĩnh viễn.
Lời cuối cùng ông nói, Lục Hồng Đậu không hiểu, nhưng không hề cản trở việc cô ghi nhớ nó trong lòng.
Sau đó, cô chọn trở thành một "Thiên Nữ".
Bởi vì trong cuộc trò chuyện với lão nhân, cô hiểu rằng luyện võ suông không thể tìm ra lối thoát, cách tốt nhất là đi học hỏi người khác, tìm kiếm câu trả lời từ những con đường sức mạnh khác.
Quá trình trở thành "Thiên Nữ" cũng vô cùng đơn giản, cô chỉ cần tìm đến Thiên Nữ đã từng cứu mình năm xưa, bày tỏ lòng biết ơn và ngưỡng mộ của mình, là đã có được cơ hội kiểm tra tư chất, và sau khi kiểm tra, cô thực sự có thiên phú để trở thành Thiên Nữ.
Từ đó về sau, cô hiếm khi sử dụng cái tên "Lục Hồng Đậu" nữa, mà sử dụng mật danh của mình khi là Thiên Nữ—Đường Xương Bồ (Thương Bồ).
Hay nói đúng hơn, "Thiên Nữ" thực ra cũng không gọi là Thiên Nữ, danh xưng thực sự được những cô gái này tự nhận, phải gọi là ma pháp thiếu nữ.
Võ đạo gia Lục Hồng Đậu, đã trở thành ma pháp thiếu nữ Đường Xương Bồ.
Đương nhiên, trở thành ma pháp thiếu nữ, không có nghĩa là cô từ bỏ võ đạo, ngược lại, chính vì trở thành ma pháp thiếu nữ, cô càng thêm si mê võ thuật.
Khi các ma pháp thiếu nữ khác đang nghiên cứu năng lực của Ma trang, cô lại nghiên cứu làm thế nào để kết hợp Ma trang với võ kỹ của mình.
Khi các ma pháp thiếu nữ khác đang nghiên cứu cách dùng pháp thuật, cô lại nghiên cứu làm thế nào để sử dụng ma lực để đả thông huyệt đạo của mình, tự tạo ra "Khí".
Khi các ma pháp thiếu nữ khác đạt đến đỉnh cao của năng lực khai hoa, nghiên cứu làm thế nào để sử dụng "Đại Phồn Thịnh Khai" để tăng cường tối đa lực chiến đấu, Đường Xương Bồ lại nghiên cứu bản chất của "Thế".
Nghiên cứu này không thể tách rời sức mạnh của ma pháp thiếu nữ, cũng không thể tách rời sự hỗ trợ của ma lực, vì vậy Đường Xương Bồ cuối cùng thậm chí đã từ bỏ tất cả cuộc sống ở thế giới vật chất, bước vào quốc độ, trở thành công dân của Vương quốc ma pháp.
Cô vì thế trở nên cô độc, xa lánh quan hệ con người; cô vì thế trở nên bất cần, trong lòng không còn chứa đựng thứ gì khác; cô vì thế trở nên cố chấp, "trở nên mạnh mẽ" đủ để thay thế mọi thứ.
Dưới sự không ngừng tìm tòi như vậy, cuối cùng, Đường Xương Bồ đã thành công.
Cô không chỉ thành công phục hiện "Khí" và "Thế" trong lý thuyết, mà còn kết hợp hai yếu tố này với ma lực, tạo thành một phái riêng, trở thành một người nổi bật về lực chiến đấu.
Nhưng đồng thời, Đường Xương Bồ cũng thất bại.
Bởi vì cô phát hiện ra, "Khí" và "Thế" của mình thà nói là ứng dụng ma lực bằng tư tưởng võ đạo, còn hơn là võ đạo, ứng dụng này bị ràng buộc cao độ với sức mạnh của ma pháp thiếu nữ, một khi mất đi ma lực, cô cũng sẽ mất đi "Khí" và "Thế" của mình.
Đây là điều cô không thể chấp nhận.
Bước tiếp theo của võ đạo mà cô mong muốn, nhất định phải là thuần túy, chỉ cần luyện võ cũng có thể đạt được, nếu buộc phải dựa vào ma lực mới có thể bổ sung cho bước tiếp theo của võ đạo, thì đó hoàn toàn không phải là võ đạo, chỉ là một nhánh của ma pháp thiếu nữ mà thôi.
Và điều đáng tiếc là, ngay cả khi gia nhập Vương quốc ma pháp, thời gian ma pháp thiếu nữ sở hữu ma lực cũng không phải là vô hạn, theo thời hạn quá dài, hoặc trường hợp bị thương mất khả năng chiến đấu xảy ra, ngay cả ma pháp thiếu nữ đã gia nhập quốc độ cũng có thể phải đối mặt với tình trạng buộc phải giải nghệ.
Đường Xương Bồ không nghi ngờ gì là một trong số đó.
Trong khoảng thời gian mà chính cô không hề hay biết, cô đã lãng phí quá nhiều thời gian vào võ đạo, và vì thế hiếm khi thực hiện các nhiệm vụ khó khăn.
Nói cách khác, sự đóng góp của cô cho Vương quốc ma pháp quá ít.
Chiếm giữ sức mạnh của ma pháp thiếu nữ, nhưng không đi săn lùng tàn thú, hoặc chiến đấu để bảo vệ quốc độ và thế giới vật chất, một ma pháp thiếu nữ như cô, rất có khả năng bị buộc giải nghệ.
Và một khi bị buộc giải nghệ, "Khí" của cô, "Thế" của cô, tất cả những gì cô nắm giữ, sẽ tan biến như bóng hình trong nước, không còn tồn tại.
Cũng trong tình huống này, vào một ngày nọ, cấp trên của Đường Xương Bồ, ma pháp thiếu nữ phụ trách Bộ Tài chính, với mật danh là Kim Cương Tím, đã tìm đến cô.
"Đường Xương Bồ thân mến, trợ thủ đắc lực nhất của tôi, tôi có cách giúp cô nắm giữ ma lực của tàn thú, biết đâu sẽ có ích cho nghiên cứu của cô."
Cô ấy đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp đưa ra điều kiện của mình với Đường Xương Bồ.
"...Thủ lĩnh, ta có gì thì cứ nói thẳng."
Lúc này, việc nghiên cứu và tu luyện quanh năm đã khiến Đường Xương Bồ quên bẵng đi mối thù với tàn thú thời thơ ấu, hay nói đúng hơn, so với sự cố chấp của cô lúc này đối với võ đạo, mối thù đó đã chẳng đáng kể gì.
"Tôi định thoát ly quốc độ, tự mình thành lập một tổ chức."
Trước câu hỏi đó, Kim Cương Tím chỉ cười tủm tỉm, như một cô gái đang thổ lộ tâm sự với bạn thân, khẽ khàng nói: "Đi giúp đỡ những ma pháp thiếu nữ và tinh linh không được quốc độ chấp nhận, xây dựng một ngôi nhà thuộc về chúng ta bên ngoài quốc độ."
"Bao gồm cả những ma pháp thiếu nữ như cô, sắp tới có thể bị buộc giải nghệ, chỉ cần chúng ta đoàn kết lại, vẫn có thể tránh khỏi giải nghệ, tự mình giữ lại sức mạnh này."
"Cô sẽ đến giúp tôi, đúng không?"