Khi Thúy Tước đến vị trí của Diên, Diên đã ung dung, chờ đợi ở đây một lúc.
Cô ta không đứng dưới tháp đá chờ đợi, mà cố ý tiến lên một đoạn, chặn nhóm người Thành phố Phương Đình ngay trước khi họ lên đến đỉnh núi.
Khu rừng núi này vắng bóng người, vì vậy cây cối cao lớn và rậm rạp, xung quanh bị bao phủ bởi một màn đêm đen dày đặc, những cây cổ thụ cứng cáp phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp trong gió đêm. Tất cả âm thanh cuối cùng đều bị tuyết đọng nuốt chửng, chỉ còn lại sự tĩnh mịch của cái chết.
Phía sau cô ta có một con đường mòn nhỏ, quanh co khúc khuỷu, bị bóng đêm nuốt chửng, chỉ có thể lờ mờ nhận ra đường nét, dường như thẳng lên đỉnh núi. Trong khi những ngọn núi xa ẩn mình trong bóng tối dày đặc, như thể hòa làm một với trời đất, khó mà phân biệt.
Và Diên lặng lẽ đứng đó, tuyết mềm thỉnh thoảng rơi từ trên tán cây xuống vai cô ta, nhuộm lên chiếc áo choàng đen của cô ta vài vệt trắng.
Sự xuất hiện của Thúy Tước và Triều Nhan không khiến cô ta bất ngờ, dù sao cô ta và hai người này đã từng giao đấu, và đã nắm được đại khái chiêu thức của đối phương. Cũng vì lẽ đó, loại trừ mấy cô bé rõ ràng còn non nớt hơn phía sau, người thu hút sự chú ý nhất chính là bóng dáng màu vàng kim kia.
"Xem ra đây chính là người bạn mới đã đến thành phố này trước đó."
Ánh mắt cô ta sáng ngời, nhìn Margaret, cười lớn nói: "Cứ tưởng sẽ có cơ hội ngồi xuống nói chuyện tử tế, nhưng không ngờ lần đầu gặp mặt lại trong tình huống này, đúng là có chút đáng tiếc."
"Nếu thấy đáng tiếc, thì đừng cứ chọn lúc lễ tết mà gây chuyện, được không?"
Trực tiếp xuất hiện với hình dạng ma pháp thiếu nữ, lúc này Asou Madoka, hay còn gọi là Margaret, cười mà như không cười: "Tớ vừa mới đun sôi nước lẩu, cho miếng thịt bò cao cấp đã đặc biệt mua vào, đã chuẩn bị tận hưởng bữa tối tất niên tuyệt vời rồi. Kết quả đột nhiên nhận được điện thoại, bảo đến cái nơi khỉ ho cò gáy này đánh nhau, cậu đoán xem tâm trạng tớ bây giờ thế nào?"
"Sao, các cậu mang thịt bò nhúng lẩu đến ăn à?" Diên xoa cằm suy đoán.
"Làm sao có thể, đương nhiên là bỏ dở nồi lẩu đang nhúng chạy đến đây rồi."
Sắc mặt Hồng Tư Dữ tự nhiên cũng không thể nói là hòa nhã, bực bội đáp lại: "Hơn nữa mang đến đây cũng đã nguội rồi, hoàn toàn không ngon."
"Nguội cũng không sao đâu, dù sao cũng là thịt." Diên nghiêm túc phản bác: "Thịt đã nhúng chín rồi, gia vị cũng đã tẩm rồi, nhiệt độ như vậy chẳng qua chỉ là tiểu tiết mà thôi."
—"Không cần câu giờ nữa, chúng tôi không có ý định tranh luận những chủ đề vô bổ này với cô."
Lần này là Thúy Tước mở lời, đi thẳng vào vấn đề: "Địa điểm nghi thức cô nói ở đâu?"
"Vội vàng vậy sao?" Diên rõ ràng là còn muốn tiếp tục tán gẫu một lúc, nhưng thấy cả đội đối diện đều tỏ vẻ không có ý tốt, cô ta liền khá thức thời chỉ về phía sau: "Cứ đi thẳng lên đỉnh núi, sẽ có một khoảng đất trống lớn hơn một chút trước khi đến đỉnh, các cậu sẽ thấy."
Nghe cô ta nói, Thúy Tước không nói hai lời liền định tiếp tục tiến lên, nhưng động tác bay còn chưa kịp dùng ra, đã bị Diên đột ngột dùng Ma trang chặn lại.
Trước tình huống đó, phản ứng của Thúy Tước vô cùng nhanh chóng, cô dùng sợi tơ làm giảm tốc độ tấn công của Diên, rồi mượn lực nhảy sang một bên, muốn đi vòng qua theo chiều ngang, nhưng Ma trang của Diên cũng như mọc mắt, lại một lần nữa chặn đường đi của Thúy Tước.
Hai người nhìn nhau, Thúy Tước không biểu cảm, Diên cười thoáng đãng.
Tuy cả hai không nói thêm gì, nhưng từ ánh mắt của đối phương, họ đều đã hiểu được ý chí của nhau.
—Thúy Tước chỉ muốn xác nhận liệu "nghi thức" mà Diên nói có tồn tại hay không, không mấy hứng thú với Diên – chướng ngại vật hình người này; còn Diên thì chỉ định giải quyết trận chiến tại đây, hoàn toàn không có ý định cho Thúy Tước và đồng đội đi qua.
"Cô định một mình chặn chín người sao?" Ánh mắt Thúy Tước nhìn đối phương như nhìn một kẻ điên rồ: "Hay là 'nghi thức' mà cô nói thực chất không tồn tại, chỉ là chiêu trò để chúng tôi chạy đến đây chơi trò kiếm hiệp với cô?"
"Một chọi chín? Tôi không ngờ số lượng các cậu lại đông đến thế, quả là dốc hết toàn lực mà. Nhưng đã đến đây rồi, để tôi thử xem sao?"
Mặc dù đang phải đối mặt với tình thế bất lợi về số lượng, nhưng Diên dường như vẫn không hề có cảm giác cấp bách, cô ta không nhanh không chậm nói: "Còn về nghi thức, chỉ cần các cậu có thể đánh bại tôi ở đây, tự nhiên sẽ xác định được nó có thật hay không."
"...Nếu có một chút khả năng nào đó, tôi thực ra hy vọng đây chỉ là lời nói dối." Nhìn Diên trước mặt, biểu cảm vốn ít thay đổi của Thúy Tước thoáng lộ ra chút phức tạp, nhưng rồi nhanh chóng biến mất: "Bởi vì chỉ cần nó thực sự tồn tại, có nghĩa là cô và Thành phố Phương Đình chúng tôi đã trở thành kẻ tử thù thực sự."
"Kẻ tử thù sao? Nghe quả là một từ nghiêm trọng."
Nụ cười ung dung của Diên vẫn giữ nguyên, chỉ là lời nói bớt đi vài phần chế giễu, thêm vài phần nghiêm túc: "Vậy thì, mặc dù câu này do tôi nói ra không thích hợp, nhưng, Cúc Vàng, có phải cô đã hiểu lầm gì về tôi không?"
Cô ta đưa tay, thu hồi Ma trang đang chặn trước mặt Thúy Tước: "Là do những việc tôi làm chưa đủ tàn nhẫn, khiến cô tưởng rằng những gì tôi nói chỉ là trò đùa; hay là vì tôi đến nay vẫn chưa hoàn toàn đánh bại các cô, khiến các cô nghĩ rằng tất cả mọi người cùng đến đây là có thể đánh bại tôi?"
"Vậy thì tôi nói cho cô biết nhé, chuyện nghi thức, hoàn toàn là thật đấy, ngay phía sau tôi, chỉ cần trong hai giờ tiếp theo các cô không thể ngăn chặn nó, nó sẽ gây ra một dòng chảy ma lực khổng lồ, không chỉ phá hủy hoàn toàn ngọn núi này cùng Lưới phòng hộ bên ngoài thành phố, mà còn phát tán sóng ma lực thu hút tàn thú."
"Và một khi đến bước này, trong thời gian sắp tới, một tai họa thú dữ khổng lồ sẽ bùng phát ở gần lỗ hổng này, quy mô có thể không kém gì trận hai mươi năm trước, và một thành phố đã mất Lưới phòng hộ sẽ yếu ớt như một đứa trẻ sơ sinh, các cô nên biết điều gì sẽ xảy ra, đúng không?"
"Bây giờ, cô đã biết mình nên làm gì chưa? Chúng ta ngay từ đầu đã là kẻ thù không đội trời chung, tôi sẽ không bao giờ đùa cợt những trò gây hại cho chính mình với kẻ thù, cô thì sao?"
Câu trả lời của Diên rất thẳng thắn, thậm chí có thể nói là lạnh lùng.
Không nghi ngờ gì nữa, bất kể cô ta từng nghĩ gì, muốn làm gì trước đây, từ giây phút này, cô ta đã giết chết tất cả những khả năng đó.
Bây giờ, đứng ở đây, chặn trước mặt mọi người, chỉ là một cán bộ của Dấu Vuốt mà thôi.
Thế là Thúy Tước nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lại một màu lãnh đạm.
"Chúng tôi sẽ ngăn chặn cái gọi là nghi thức này."
Cô nói, giọng lạnh lùng: "Nếu cô cố chấp chặn đường, thì sẽ đánh bại cô, rồi đi ngăn chặn nó."
"Ý chí rất tốt."
Diên cười ha hả hai tiếng: "Nhưng, tôi nhắc cô một chút, cô thực ra có ba lựa chọn: Thứ nhất, sau khi chiến đấu với tôi, thấy được khoảng cách thực lực của nhau, ngoan ngoãn nhận thua, rồi cùng cô gái nhỏ mặc đồ xanh phía sau cô đi theo tôi một chuyến."
"Thứ hai, là trực tiếp bỏ qua các bước rườm rà này, coi như là bảo vệ những đồng đội này của cô, bây giờ đi thẳng theo tôi, tự nhiên tôi sẽ dừng nghi thức này."
"Thứ ba, chính là hoàn toàn đánh bại tôi ở đây, và lần này, tôi sẽ dốc hết toàn bộ thực lực của mình, sẽ không còn giữ lại bất kỳ chút nào như lần trước nữa."
Cô ta khum tay một bên, nâng cánh tay lên, tạo thành một tư thế giống như đang chúc rượu: "Chọn đi, và điều này sẽ quyết định sự an nguy của thành phố phía sau cô."
Thúy Tước không trả lời.
Cô chỉ hơi khom người xuống, Ma trang trong tay lấp lánh ánh sáng ma lực đang cuộn trào.
Bên cạnh cô, Hồng Tư Dữ, Margaret, và một loạt ma pháp thiếu nữ thế hệ mới, tất cả đều thể hiện thái độ của mình bằng tư thế chiến đấu.
Ma lực của họ mạnh yếu, màu sắc, tính chất, thậm chí cả màu nền cũng không giống nhau, nhưng lúc này tất cả đều chỉ tỏa sáng vì thành phố phía sau.
"Rất tốt."
Diên gật đầu, trông vô cùng hài lòng: "Đúng vậy, ma pháp thiếu nữ thực sự phải như thế này, đối mặt với mọi khó khăn bằng một tâm hồn kiên cường trong suốt như pha lê... Vậy tôi cũng nên dành cho các cậu sự tôn trọng cao nhất, sự tôn trọng của tôi, một võ phu hạng xoàng."
"Hãy mừng đi, cái gọi là 'không còn giữ lại' của tôi có nghĩa là dâng hiến tất cả của mình, các cậu không cần phải lo lắng tôi còn giấu chiêu gì, chỉ cần chuyên tâm đối mặt với tôi trước mắt là đủ, tôi sẽ phô diễn 'cực hạn' của mình ngay từ đầu trận chiến."
Cô ta một tay ấn vào vị trí trái tim, các mạch máu trên cánh tay hóa thành những vệt tím bất thường nổi cộm, dòng ma lực tím đen bùng nổ như sơn hô hải khiếu, tất cả đều đổ về vị trí trái tim: "Các cậu đã sẵn sàng chưa? Đối mặt với 'cực hạn võ đạo' đầu tiên, có lẽ cũng là cuối cùng, của thế giới này."
Tất cả những gì thuộc về Diên dường như đang tan chảy.
Ma trang đen kịt như biến thành mực pha nước, thể hiện một trạng thái lỏng lẻo và xám xịt; ma lực bùng phát như chất lỏng hữu hình, tụ lại thành sông ngòi; và "người" trước mặt mọi người, sự tồn tại vốn là Diên này, cũng như cây nến bị đốt cháy dần sụp đổ, thậm chí không còn hình dạng con người.
Đùng, đùng, đùng.
Chỉ có tiếng tim đập ngày càng lớn, ngày càng vang, như sấm sét, như núi lở, như động đất, giống như cả ngọn núi đang gióng trống vì nó, tạo thành một chấn động bạo ngược.
Và sau đó, "Quái thú" ngẩng đầu lên trong làn sóng đen kịt.
—"Diên, Giải phóng Thú Tâm, Bách Võ Thành Thế."
Nó tuyên bố như vậy.
Kèm theo tiếng nói này, cảnh tượng xung quanh như một tấm kính bị đập vỡ, hoàn toàn tan nát, như thể không gian hóa thành tro bụi, chỉ còn lại màu đen kịt khiến người ta rợn người.
Và trong màn đen kịt đó, một bóng người hiện ra.
Đó là Diên, hay nói đúng hơn là "một loại tồn tại" trước đây là Diên.
Nếu chỉ nhìn vào dung mạo và ngũ quan, cô ta có vẻ ngoài rất giống với Diên vẫn còn tồn tại ở đây trước đó, nhưng thân hình lại trở nên cao ráo hơn, dường như tỷ lệ cả người đã được kéo dài ra.
Mái tóc đen nhánh giờ đã **hoàn toàn hóa thành màu trắng xám", được buộc thành một đuôi ngựa dài phía sau, chiếc Đạo bào trên người ban đầu cũng đã biến thành một chiếc Vũ y màu đỏ tươi lộng lẫy. Tuy nhiên, bộ đồ này lại không mang đến bất kỳ ấn tượng mềm mại nào, cho dù là ám khí dày đặc được cài trên vòng eo, hay dải lụa sắc nhọn như lông vũ ở vạt áo và vạt váy, thậm chí là hoa văn phức tạp quái dị khiến người ta khó chịu trên quần áo, đều mang đến một ấn tượng hung hãn khó tả.
Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt trên khuôn mặt cô ta, lòng trắng đã hoàn toàn chuyển thành màu đen, trùng đồng ban đầu giống như âm dương ngư không hiểu sao đã biến mất, chỉ còn lại một đôi đồng tử vòng ngoài trắng nhạt, có hình dạng giống như loài chim. Hoa văn màu đỏ son kéo dài từ khóe mắt cô ta về phía tóc mai, tạo thành nửa khuôn mặt hoa văn.
Quá trình Diên phô diễn hình thái mới vô cùng phức tạp, nhưng lại không mất nhiều thời gian, chỉ trong vòng vài chục giây đã hoàn thành sự biến đổi, nhưng trong số ma pháp thiếu nữ có mặt tại đó, chỉ có ba người dẫn đầu là chứng kiến trọn vẹn quá trình này.
Bởi vì những ma pháp thiếu nữ đứng phía sau, chưa đạt đến cấp Nụ, tất cả đều bị áp lực khổng lồ đè nén đến khó thở.
Áp lực này không phải là thực chất, nếu cố gắng định nghĩa, nó dường như là một loại khả năng tác động lên tinh thần, khiến những ma pháp thiếu nữ có thực lực yếu hơn gần như không có dũng khí để đối mặt trực tiếp với Diên. Chỉ riêng việc chống lại áp lực này, đã tiêu hao rất nhiều năng lượng của các cô gái.
Áp lực phải đối mặt ở phía sau đã lớn đến vậy, ba người ở phía trước tự nhiên không thể nào không có cảm giác.
Trên thực tế, Thúy Tước lúc này có cảm giác như bị vật cùn đập vào đầu, chỉ thấy hai mắt hoa lên; Hồng Tư Dữ thì liên tục ho khan, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn rất nhiều; chỉ có Margaret dường như không bị ảnh hưởng nhiều lắm, chỉ cau mày, rõ ràng cũng không hề dễ chịu.
"Đây là... một loại Phồn Khai?" Cuối cùng, Margaret là người đầu tiên đưa ra phán đoán.
Là một ma pháp thiếu nữ cấp Hoa, cô ấy không nghi ngờ gì cũng đã nắm vững hình thái Phồn Khai của riêng mình, cộng thêm việc đã thăng cấp cấp Hoa nhiều năm, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, cô ấy tự nhiên là người quen thuộc nhất với Phồn Khai trong số những người có mặt.
Thông qua sóng ma lực mà Diên vừa bộc lộ, cùng với quy luật biến đổi về hình thái, cô ấy đã phán đoán được—đây dường như là một hình thái rất gần với Phồn Khai.
—"Phồn Khai? Nếu cô muốn hiểu như vậy thì cũng không có vấn đề gì."
Diên vừa rồi vẫn đứng yên lặng mở miệng, nhưng thân hình không hề động đậy, giống như một tượng đài tĩnh lặng: "Chỉ là, vì tất cả ma pháp thiếu nữ trở thành Dấu Vuốt đều sẽ mất đi Phồn Khai của mình, nên về mặt nguyên tắc, Giải phóng Thú Tâm thực chất là một vật thay thế cho Phồn Khai."
"Vật thay thế?" Margaret rõ ràng là lần đầu tiên nghe thấy khái niệm này.
"Đúng vậy, không thể mượn ma lực của ma pháp thiếu nữ để giải phóng hoàn toàn năng lực của mình, tự nhiên chỉ có thể dùng ma lực của tàn thú để đạt được điều đó."
Diên hơi nghiêng đầu, nhưng cơ thể vẫn giữ nguyên trạng thái tĩnh: "Theo cách nói của võ nhân, có lẽ có thể hiểu là 'luyện công pháp ngược, tẩu hỏa nhập ma'? Chỉ là đối với Dấu Vuốt chúng tôi mà nói, nhập ma không phải là chuyện xấu, ngược lại còn có nhiều lợi ích hơn."
"Có thể thấy được."
Margaret gật đầu, dường như đồng ý với lời nói của đối phương: "Vậy thì, tại sao cô lại đứng yên từ nãy đến giờ, có phải hình thái này có vấn đề gì không?"
"À, cô nói chuyện này à?"
Diên hơi cúi đầu, quét mắt nhìn toàn thân mình, rồi ngẩng đầu lên, mỉm cười với Margaret.
Sau đó, mọi người phát hiện ra, bóng dáng Diên đột nhiên biến mất.
Đồng thời ập đến, là một cú tấn công nhanh như chớp, gần như cùng lúc lời cô ta vừa dứt, nó đã đến bên cạnh Margaret.
Chỉ có một cái chớp mắt, Margaret thậm chí còn không kịp sử dụng ma lực, chỉ có thể dựa vào phản ứng bản năng của cơ thể mà hơi ngả người ra sau, rồi trơ mắt nhìn một chùm ma lực đen kịt lướt qua trước mặt mình.
"Xin lỗi, tay hơi cứng."
Ở bên cạnh, Diên vẫn đứng đó với trạng thái tĩnh như tượng điêu khắc, mang theo nụ cười: "Tốc độ của tôi ở hình thái này hơi quá nhanh, nếu không kiềm chế lại, có lẽ cử động tùy tiện một chút cũng sẽ bay quá đà."