Diên im lặng nhìn thẳng vào Margaret.
Cô không hỏi thêm gì, chỉ cười một cách đầy ẩn ý, rồi nâng chiếc ly rượu trong tay lên, đưa đến môi. Một ly chất lỏng có màu sắc quỷ dị cứ thế được uống cạn.
Sau đó, cô đặt ly xuống, tặc lưỡi, dường như đang hồi tưởng lại hương vị vừa nếm được, nói một cách hơi ghét bỏ: “Khó uống, hơi giống như pha nước tương vào rượu, cuối cùng lại còn pha thêm nước. Hơn nữa không có chút dư vị nào, cảm giác ly rượu này đi qua cổ họng là biến mất luôn, không còn sót lại một chút hương vị thừa thãi nào.”
Mặc dù miệng nói “khó uống”, nhưng khi nhìn thấy chiếc ly đã cạn lại từ từ đầy lên bằng chất lỏng y hệt lúc nãy, cô lại nâng ly lên, uống cạn trong một hơi.
Lần này, biểu cảm trên mặt cô đã thay đổi từ sự ghét bỏ rõ ràng thành sự hiểu rõ, cô lắc lắc chiếc ly đã cạn trong tay, bổ sung: “Rượu rởm.”
“Tôi đã nhận được đánh giá của Ngài, vô cùng xin lỗi vì đã không thể mang đến đồ uống khiến Ngài hài lòng.”
Margaret đứng đối diện cô gật đầu một cách sẵn lòng tiếp thu, hệt như một người pha chế thực thụ: “Đây là sơ suất trong công việc của tôi. Xin hỏi Ngài có sẵn lòng cho tôi thêm một cơ hội, để điều chỉnh lại ly rượu trong tay Ngài một chút không?”
“Ồ? Còn được điều chỉnh lại sao? Vậy tôi xin tuân lệnh, làm phiền cô rồi.”
Diên ngẩn ra, rồi cười như thể thật sự đồng ý, đặt ly rượu lên quầy bar: “Cá nhân tôi hy vọng độ cồn và cảm giác sẽ kích thích hơn một chút, và tốt nhất là không nên có quá nhiều tạp vị...”
Nhưng nói đến nửa chừng, cô đột ngột đổi giọng, thu lại ly rượu, giọng chuyển lạnh: “...Cô nghĩ tôi sẽ nói như vậy sao?”
Câu hỏi này của cô khiến bầu không khí vốn dĩ còn khá thư giãn xung quanh đột nhiên trở nên căng thẳng hơn nhiều. Trong Kỳ Cảnh vốn đã yên tĩnh, ngay lập tức chỉ còn lại tiếng thì thầm rải rác và tiếng nhạc vẫn du dương. Chỉ là ngay cả tiếng nhạc cũng không thể làm dịu đi sự lạnh lẽo này, chỉ khiến hiện trường càng thêm khó xử.
Trong bầu không khí đó, đối diện với câu chất vấn của đối phương, Margaret chỉ giữ nụ cười duyên dáng, lịch thiệp mà không trả lời.
Thấy đối phương không nói gì, Diên cũng không bực, chỉ tiếp tục tự mình nói: “Tôi đây, thực ra không hề lo lắng về việc rượu có bị bỏ độc hay không, bởi vì trong ngũ tạng lục phủ của tôi chứa đầy 'khí', chúng có thể giúp tôi cô lập những thứ tôi uống vào bất cứ lúc nào, độc dược vô dụng với tôi.”
“Nhưng mà, ngay vừa rồi, để xác minh suy đoán của mình, tôi đã dùng khí bao bọc chất lỏng rượu trong ly rồi nuốt vào bụng, nhưng lại phát hiện ra một hiện tượng rất thú vị—những chất lỏng này căn bản không đi vào bụng tôi, chúng chỉ trượt qua miệng, rồi biến mất.”
“Và sau khi chúng biến mất, chiếc ly trong tay tôi lại được làm đầy, nói cách khác, cái gọi là ‘rượu uống không hết’ này, từ đầu đến cuối chỉ có một ly duy nhất.”
“Điều này thật sự rất thú vị, một ly rượu từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên, mà tình cờ mỗi người trong tay lại có một ly, tất cả đều xuất hiện dưới ảnh hưởng của Kỳ Cảnh của cô...”
Một lần nữa giơ chiếc ly trong tay lên, để ánh đèn vàng ấm áp xuyên qua chất lỏng rượu, Diên chăm chú nhìn ánh sáng lung lay bị sóng nước làm tan vỡ, khẳng định nói: “Ly rượu này, e rằng không chỉ đơn thuần là biểu tượng, mà là trực tiếp tương ứng với Bản Tướng của tôi, đúng không?”
Margaret mặt không đổi sắc: “Có lẽ đây chỉ là sự hù dọa của tôi?”
“Nói gì đến hù dọa? Tôi đã vô số lần suy nghĩ, Bản Tướng và Ma Lực của tôi, sau khi rời khỏi cái da bọc này nên có hình dáng thế nào? Và sau khi nhìn thấy ly rượu này, tôi đã hiểu: nó chính là câu trả lời cho vấn đề. Bản Tướng của tôi, nên là hình dáng này.”
Diên chỉ lắc đầu: “Và nếu nó là Bản Tướng của tôi, vậy thì sự thay đổi của chất lỏng rượu này, liệu có khiến bản thân tôi cũng phát sinh thay đổi tương ứng? Cô có thể cho tôi câu trả lời không? Người pha chế?”
“Một suy luận rất xuất sắc, tôi có thể trả lời Ngài, những phỏng đoán này của Ngài đã rất gần với sự thật rồi.”
Tay Margaret nhẹ nhàng lướt qua mặt bàn, mở ra bên cạnh ly rượu của Diên: “Chỉ tiếc là, việc đưa ra kết luận này bây giờ, thực ra đã hơi muộn rồi.”
Quầy bar im lặng trong chốc lát.
“Cô nói ‘muộn rồi’ là có ý gì...” Sau khi hiểu lời đối phương, Diên hơi mở to mắt, nhưng còn chưa nói dứt lời, cô đã cảm thấy một cảm xúc khó kiềm chế bùng nổ từ sâu thẳm nội tâm mình.
Buồn bã, đau khổ, hối tiếc, chán nản... Vô số cảm xúc cay đắng đột ngột tràn ngập tâm trí cô, gần như cuốn trôi hoàn toàn ý thức.
Cảm xúc đau buồn không thể kiềm chế khiến cô theo bản năng ôm chặt ngực, chỉ cảm thấy trái tim như bị móc rỗng, đau đến mức chỉ còn lại sự nghẹt thở và tê liệt.
Và đi cùng với cảm xúc này, là sự thay đổi xảy ra với ly cocktail trước mặt cô.
Không biết từ lúc nào, một vệt màu xanh u ám đã lặng lẽ hòa vào lớp chất lỏng rượu đen đỏ phân tầng kia, và giống như một giọt mực đậm rơi vào nước trong, nó nhanh chóng lan khắp cả ly rượu.
Đối với con người, trải nghiệm về mặt cảm xúc nhiều khi sẽ ảnh hưởng ngược lại đến hành động của cơ thể. Đối với Diên lúc này, cảm xúc cực độ đau buồn giống như một phép định thân, khiến cô đứng yên tại chỗ, không thể cử động.
“—Ra tay đi.” Thế là, người pha chế đứng sau quầy bar thu tay lại, tuyên bố như vậy.
Khoảnh khắc tiếp theo, trong không gian nhỏ bé như quán rượu này, ngay lập tức lóe lên ánh sáng ma lực với nhiều màu sắc khác nhau.
Và người đầu tiên phát động tấn công về phía Diên, chính là Thúy Tước—người đã lấy lại được khả năng hành động sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi—và Hồng Tư Dữ luôn ở bên cạnh cô ấy.
Tình cảnh hiện tại, chính là lý do cô yêu cầu Margaret sử dụng Phồn Khai.
Phồn Khai của Margaret, Say Mềm Tùy Tình, là dạng nâng cấp của Tình Nhiệt, sở hữu khả năng thao túng tinh vi ma lực lỏng trong ly rượu, và hình thức thao túng này, giống như pha chế cocktail.
Thông qua việc đưa các cảm xúc khác nhau vào ly rượu, Margaret có thể thoát khỏi trạng thái cảm xúc của bản thân, dễ dàng tùy chỉnh hiệu ứng của ma lực trong ly.
Cô ấy vừa có thể chồng hiệu ứng trị liệu và phòng thủ lên nhau, pha chế ra hiệu ứng tích cực tối ưu nhất như pha chế thuốc; cũng có thể chồng các hiệu ứng tấn công có tính chất khác nhau như lửa, sét lên nhau, pha chế ra hiệu ứng tấn công hung hãn hơn.
Và quan trọng hơn, hành vi “pha chế” này không bị giới hạn trong ly rượu của riêng cô ấy.
Kết hợp với Kỳ Cảnh của mình, Asou Madoka có thể biến Bản Tướng của tất cả mọi người thành một ly cocktail được chiếu ra, và cô ấy có thể nhân cơ hội này để thao túng chất lỏng trong ly của người khác.
Khi “rượu” xảy ra thay đổi, tương ứng, Bản Tướng của mỗi người cũng sẽ phát sinh thay đổi tương ứng, và không liên quan đến việc đối phương có uống chất lỏng trong ly hay không, nó sẽ trực tiếp tác động lên Bản Tướng—đây mới là điều thực sự đáng sợ trong năng lực của Asou Madoka.
Vừa rồi, cô ấy chính là đã tiến hành “pha chế” ly rượu của Diên, nên mới tác động ngược lại đến cảm xúc của đối phương, khiến đối phương nhất thời rơi vào nỗi buồn khổng lồ, khó có thể tự thoát ra.
Ảnh hưởng này sẽ không kéo dài quá lâu, và đối tượng có lượng ma lực càng lớn thì thời gian kéo dài càng ngắn. Nhưng đối với chiến trường thay đổi trong nháy mắt, dù chỉ là một khoảnh khắc, cũng đủ để quyết định thắng bại.
Sợi tơ trong tay Thúy Tước hóa thành hình dạng dao găm, cùng với Thuật thức của Hồng Tư Dữ gần như đồng thời áp sát trước mặt Diên, và cho đến khoảnh khắc này, Diên vẫn chưa có động tĩnh.
Cho đến khi cơ thể cô sắp bị đánh trúng, cô mới chợt nháy mắt, lấy lại được một tia ý thức tự chủ từ trong cảm xúc tiêu cực gần như khó kiểm soát đó.
Bàn tay nắm chặt ly rượu hơi dùng sức, cô xoay người trong gang tấc, đồng thời, khí trong cơ thể cùng luân chuyển, bắt đầu vận động theo một quỹ đạo nào đó, bảo vệ yếu huyệt của cơ thể trong thời gian ngắn nhất.
Sau đó, một luồng ma lực mạnh mẽ bùng nổ từ trong cơ thể cô, lực xung kích mạnh mẽ chặn đứng cả dao găm mà Thúy Tước ném ra và Thuật thức của Hồng Tư Dữ.
Sau khi hiểm nghèo chặn được đợt tấn công này, cô vừa định hóa giải cảm xúc vẫn còn chiếm giữ tâm trí mình, nhưng đột nhiên phát hiện mình không có cơ hội đó, bởi vì đợt tấn công tiếp theo đã ập đến.
Người pha chế đứng sau quầy bar, hơi nghiêng chiếc ly rượu trong tay, hắt chất lỏng trong ly về phía cô.
Những chất lỏng này rời khỏi miệng ly, mỗi giọt chất lỏng đều như nhận được mệnh lệnh tinh vi nhất, phân tán khoảng cách của nhau tối đa, giống như một chiếc lưới giăng ra. Chiếc lưới được tạo thành từ chất lỏng này từ trên trời giáng xuống, cứ thế bao trùm thẳng về vị trí của Diên.
Diên buộc phải phản ứng trong thời gian cực ngắn, nhưng cảm xúc trong đầu lại trở thành một gánh nặng khổng lồ, khiến phản ứng của cô trở nên chậm chạp và tê liệt. Vì vậy, gần như chỉ ngay khoảnh khắc chất lỏng sắp chạm vào cơ thể, cô mới tăng tốc đột ngột, thoát khỏi khu vực bị chất lỏng bao trùm với tốc độ kinh hoàng trước đó.
Sau đó, cô phát hiện ra, mình vẫn chưa thực sự được an toàn.
Bởi vì khi cô cố ép cơ thể mình tăng tốc, trốn thoát với tốc độ nhanh nhất, trên con đường xung quanh, đã có những thứ khác đang chờ đợi.
—Đó là những sợi tơ màu xanh huỳnh quang, mảnh đến mức khó thấy, dày đặc như mạng nhện, kết nối mọi phương vị xung quanh cô.
Không nghi ngờ gì, đây là sản phẩm của Thúy Tước.
Số lượng những sợi tơ này rất nhiều, nhưng thực ra cường độ không cao lắm, bởi vì điều Thúy Tước cần đảm bảo nhất là diện tích bao phủ, đảm bảo rằng dù Diên chạy trốn theo hướng nào, phía trước cũng sẽ có tơ chặn đường.
Nếu là trong tình huống bình thường, những sợi tơ này thực ra không thể gây ra mối đe dọa quá lớn cho Diên, vì cường độ của chúng không cao, đừng nói là dùng vũ khí, ngay cả dùng cơ thể trực tiếp va chạm để cắt đứt cũng dễ như trở bàn tay. Với tốc độ sau khi Phồn Khai của Diên, càng có thể vừa chém đứt những sợi tơ này vừa tiến lên.
Nhưng, Diên lúc này không thể làm được.
Bởi vì cô đang buộc mình tăng tốc trong sự hỗn loạn, không hề dự đoán được phía trước mình lại có nhiều sợi tơ đến vậy. Mà dù cường độ của những sợi tơ này không cao, nếu va phải trong lúc di chuyển với tốc độ cực nhanh như thế—
—Thì cũng chẳng khác nào bị chém trúng.
Đây chính là điều Diên đã luôn cố gắng tránh né trước đó, cũng là mục tiêu mà Thúy Tước và những người khác đã quyết định phải đạt được.
Cô không thể để đối phương đạt được ý đồ.
Vì vậy, cô cố gắng điều động khí của mình một lần nữa, muốn dùng khí để đối kháng những sợi tơ ma lực này. Xét cho cùng, việc điều động năng lượng trong cơ thể chỉ là một ý niệm, còn nhanh hơn cả việc cô điều khiển cơ thể hành động.
Và nếu sử dụng khí thành công, cô có thể làm mềm những sợi tơ ma lực trước mặt, từ đó tránh bị thương do va chạm...
...Sao?
Suy nghĩ của Diên lại một lần nữa bị đình trệ.
Bởi vì cô phát hiện mình không thể sử dụng khí của mình nữa.
Sau khoảnh khắc đình trệ ngắn ngủi, là sự bừng tỉnh, là sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Đúng rồi, điều cô vẫn luôn đề phòng ngay từ đầu, chẳng phải chính là năng lực này của đối phương sao?
Trong tầm mắt, cô thấy cô gái tóc xanh nhỏ nhắn cách đó không xa, đang đứng trên không trung với vẻ mặt vô cảm, đứng trên mạng lưới ma lực được dệt bằng sợi tơ xanh huỳnh quang, và mười ngón tay của cô ấy đều quấn quanh vô số sợi tơ, từ đó kéo dài ra thành vòng vây dày đặc như lưới trời giăng xung quanh Diên.
Quan trọng hơn, là cô gái phía sau cô ấy, người đang lặng lẽ mở ra Tàng Thư Khố khổng lồ, và chiếc kéo nhỏ nhắn trông như ảo ảnh trên tay cô.
Ngay khoảnh khắc sợi tơ tiếp xúc với cơ thể Diên, cô ấy đã lấy đó làm vật trung gian, tạm thời cắt bỏ khái niệm "khí" khỏi người đối phương.
Cứ thế, con mồi đã lọt lưới.
Con thú hoang đen kịt dưới sự truy đuổi của tiếng súng và vũ khí, đã hoảng loạn lao vào chiếc bẫy mà thợ săn đã giăng sẵn từ lâu.
Trong ly rượu, ly cocktail đen đỏ đó, dường như bị vương vãi ra, ngay lập tức biến mất một lớp dày bằng ngón tay.
Ma lực như tro bụi bay lượn khắp trời bay lên không trung, lớp sương mù đen bao phủ quanh cơ thể co lại thấy rõ bằng mắt thường trong nháy mắt, thân hình Diên bị vô số sợi tơ quấn quanh, trói buộc, cuối cùng chao đảo vài cái, bị buộc chặt trên không trung.
Diên—người trước đó luôn dựa vào tốc độ của mình để né tránh các cuộc tấn công, tổng cộng còn chưa bị thương bao nhiêu lần—cuối cùng đã để lộ điểm yếu lớn nhất.
Tất nhiên, trận chiến vẫn chưa kết thúc.
Bởi vì ngay cả khi đã trói Diên tại một vị trí nào đó, những sợi tơ có cường độ không cao này cũng chỉ là hư vô, đối với Diên, chỉ cần cô có thể hồi phục lại từ luồng cảm xúc đó, thì việc thoát khỏi những sợi tơ này cũng chỉ là chuyện trong chốc lát.
Nhưng cô vẫn không có được thời gian để “hồi phục”.
Dưới lưới tơ trói chặt cô, là một nhóm các ma pháp thiếu nữ đã cầm sẵn Ma Trang, Thuật thức và Đạn Ma Lực trên tay đang tích tụ sức mạnh.
Sáu ma pháp thiếu nữ còn lại, tất cả đều tập trung ở đây, chỉ để giáng cho cô đòn đánh quan trọng nhất.
Việc có thực sự gây ra sát thương hay không không quan trọng, bởi vì Thúy Tước đã dặn dò từ trước: “Chỉ cần đánh trúng là được.”
Nhìn những ánh sáng ma lực với màu sắc khác nhau, ánh mắt Diên ở trung tâm lưới tơ ngây dại, rồi cô nhếch miệng, nở một nụ cười vô cùng sảng khoái.
“Phối hợp hay lắm!”
Tiếng gầm lớn phát ra từ phổi, cùng lúc với ma lực trong tay các cô gái.
Tất cả ma lực trong cơ thể cô đều được điều động trong khoảnh khắc này, dù đã mất “khí”, nhưng thế còn lại vẫn nâng sức mạnh của cô lên vô hạn, một lần nữa lấn át những ánh sáng lấp lánh đó.
Cùng lúc thét lên, cô đã dùng ý chí của mình, đè nén tất cả những cảm xúc tiêu cực đó xuống, rồi vung vũ khí trong tay.
Cô chấp nhận mình rơi vào thế hạ phong, nhưng tuyệt đối không chấp nhận mình thua hoàn toàn chỉ vì một lần hạ phong.
Bất kể thế nào, cô cũng phải thoát khỏi lớp lưới tơ này, né tránh cuộc tấn công sắp tới.
Tốc độ cơ thể được phát huy đến cực hạn, tất cả sương mù đều hóa thành hư ảnh, vô số vũ khí đâm ra từ trong tay hư ảnh, lại như đâm ra từ chính tay cô.
Nhanh, nhanh đến cực điểm, bóng dáng Diên trong khoảnh khắc đó trùng hợp với vô số hư ảnh trong vũ khí, và vô số bóng dáng chồng chéo lên nhau này, gần như đồng thời vung vũ khí về phía tấm lưới trời giăng.
“Choang”!
Đó là tiếng vang lớn như bão tố ập đến, như sóng dữ cuồng nộ, trong nháy mắt, như đã chém ra hàng trăm, hàng nghìn nhát đao, trong uy thế vô tận quét sạch lưới tơ xung quanh, thậm chí cả mái nhà quán bar cũng bị quét sạch, chém đứt hoàn toàn.
Những sợi tơ xanh lam dày đặc ban đầu đều hóa thành mảnh vụn bay đầy trời, các hạt ma lực xanh huỳnh quang tung bay khắp trời như ánh sao, trên mái nhà bị vỡ lộ ra màn đêm đen kịt vốn có, và màn đêm này dưới sự điểm xuyết của các hạt ma lực, lại đẹp đẽ như một dải ngân hà.
Đắm mình trong cơn mưa sao băng ma lực này, Diên một tay cầm đao, hơi thở dốc, cúi đầu nhìn về phía vị trí của Thúy Tước, rồi nở một nụ cười phóng khoáng.
Thúy Tước không đáp lại bằng biểu cảm.
Cô ấy chỉ phẩy tay, làm tan biến những sợi tơ đã bị đứt quấn trên ngón tay, trả lại chiếc kéo ảo ảnh trong tay cho Hồng Tư Dữ, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc hơi rối của mình.
Sau đó, vẫy nhẹ tay về phía sau lưng Diên.
Diên lúc này mới nhận ra mình dường như đã bỏ lỡ điều gì đó.
Cô quay đầu nhìn lại, chỉ thấy sáu quỹ đạo ma lực với màu sắc khác nhau bốc lên từ dưới chân mình, kéo dài thẳng tắp về phía đỉnh núi xa xôi.
Không nghi ngờ gì, ngay từ đầu, những ma pháp thiếu nữ trẻ tuổi đó đã không hề nghĩ đến việc đối đầu trực diện với cô.
Những sóng ma lực mà họ giải phóng, những cú lao về phía cô, không phải là để cùng nhau tấn công, mà là để... bay đi.
Khi Diên còn đang bận loại bỏ lưới tơ để né tránh tấn công, những ma pháp thiếu nữ này đã vòng qua bên cạnh cô, tiến về phía đỉnh núi.
“...Làm sao cậu biết đó là hướng đó?” Diên quay đầu lại, hỏi Thúy Tước một cách bất lực.
Trước câu hỏi này, Thúy Tước chỉ giơ tay lên, để lộ ra trong ống tay áo rộng của mình một viên tinh thạch màu tím đen đang lấp lánh ánh sáng mờ ảo.
Diên vừa nhìn là nhận ra, đó chính là một trong những mục tiêu mà cô vẫn luôn theo đuổi trong chuyến đi này—Thú Chi Nguyên (Nguồn gốc của tàn thú).
“Tớ tạm thời mượn nó về, vì nó liên quan đến ma lực của tàn thú, nên có thể dùng làm máy dò tìm.”
Thúy Tước thu ống tay áo lại, nháy mắt một cái, đưa ra câu trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.