Khi tiếng nổ do va chạm ma lực lại một lần nữa vang lên, Hàm Thu Thảo thậm chí còn cảm nhận được luồng khí lướt qua chạm vào tóc mình. Cô vô thức quay đầu lại, nhưng không nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Rõ ràng trong cảm nhận của cô, âm thanh vừa rồi dường như được phát ra ngay bên tai, chân thực đến thế, nhưng khi thực sự dùng mắt thường quan sát lại không thấy gì cả, cứ như mọi thứ chỉ là ảo giác của cô.
Nhưng cô biết, đây không thể là ảo giác.
Mới chỉ một lát trước cô còn ở bên đồng đội của mình, nhưng rồi tất cả đều thất lạc khi đối phương triển khai hang ổ. Nếu thực sự có ảo giác, thì ảo giác nhất định là hiện trạng "đồng đội biến mất" này, chứ không phải âm thanh và luồng khí cô cảm nhận được.
Chỉ là, dù biết điều này, cô vẫn bất lực trước tình hình hiện tại.
Trong tầm nhìn không thấy đồng đội, cũng không thấy kẻ địch vốn đang ở gần. Cô cứ như bị ném vào một thế giới song song, dù cảnh vật xung quanh giống hệt lúc đến, nhưng mọi thứ khác lại bất thường đến lạ.
Đưa tay ra, bao bọc ma lực trên lòng bàn tay, cô cẩn thận chạm nhẹ vào thân cây. Cảm giác từ đầu ngón tay cho cô biết: đây quả thực là một cái cây có thật.
Vậy, rốt cuộc cô đang ở trong tình trạng gì? Bị đưa vào một không gian khác có độ tương đồng cao với hiện thực? Hay bị thi triển một loại mê hồn trận nào đó? Hay đơn thuần là bị rối loạn nhận thức?
Ý đồ của đối phương khi làm việc này rốt cuộc là gì? Đơn thuần chỉ để câu giờ? Hay là để chia rẽ từng người để tiêu diệt? Rất có thể khi cô đang chậm rãi khám phá xung quanh đây, đã có đồng đội bị kẻ địch đánh bại rồi?
Cô không khỏi nảy sinh suy đoán như vậy.
Và nếu suy đoán của cô là đúng, thì tình hình quả thực có chút không ổn — cô rất rõ thực lực của đồng đội Mộc Bách Hợp của mình. Gặp phải loại tàn thú rõ ràng cấp Nhộng trở lên này, e rằng không chống đỡ nổi hai phút.
Còn hai ma pháp thiếu nữ bên thành phố Phường Đình... Bạch Mai (người có thể đánh bại Bạch Tịch Huyên) chắc hẳn thực lực không tệ, nhưng cô bé học sinh tiểu học kia thì sao? Đứa bé đó có chịu đựng nổi không?
Nghĩ đến đây, cô chợt cảm thấy gánh nặng trên vai mình tăng thêm không ít, vì nhiệm vụ phá vỡ cục diện rất có thể sẽ đổ lên vai cô.
"Ảnh Nhãn."
Cô nhẹ giọng gọi tên ma trang của mình, nắm lấy chiếc lục lạc đang lơ lửng trong tay, rồi khẽ gõ. Sóng âm gắn ma lực lập tức khuếch tán ra xung quanh, quét qua từng tấc đất xung quanh như một chiếc ra-đa.
Cô muốn thử xem liệu có thể tìm ra manh mối nào từ các dấu vết xung quanh hay không.
...
...
Lâm Tiểu Lộ ôm vết thương ở bụng, nấp sau một thân cây, cố gắng nín thở hết mức có thể.
Ma lực màu xanh nhạt không ngừng thoát ra từ vết thương bị xé toạc ở bụng. Cô cảm thấy một phần đáng kể ma lực trong cơ thể đang chảy về phía vết thương, dường như định tự phục hồi, nhưng đáng tiếc, hiện tại cô không có đủ thời gian dư dả.
Bởi vì tiếng thở dốc của tàn thú ở ngay gần đó, cô phải đảm bảo mình có thể điều động đủ ma lực bất cứ lúc nào để đối phó với đòn tấn công của đối phương.
Qua một loạt cuộc đối đầu vừa rồi, cô đã xác nhận một điều — xét về đấu đơn, cô không phải là đối thủ của nó.
Điều này thực ra không khiến cô ngạc nhiên, dù sao đối phương là tàn thú đã nắm giữ hang ổ, thậm chí nghi ngờ đã nắm giữ quy tắc. Cô là cấp Chủng (Seed-level) mà lại muốn một mình chiến thắng nó, e rằng quá si tâm vọng tưởng.
Hơn nữa, đừng nói là chiến đấu trực diện, ngay cả việc chạy trốn cô cũng khó làm được. Đối phương có một loại khả năng cảm nhận không rõ nguyên lý, khiến cô khó lòng thoát khỏi sự truy đuổi của nó.
Nếu không phải trước đó cô kịp thời nhanh trí, giả vờ muốn liều mạng với đối phương, rồi nhân lúc va chạm ma lực mà trốn đi, nếu không bây giờ cô hẳn đã nằm xuống rồi.
Sự thông minh nhỏ bé này cũng phải trả giá — cô đã tiêu hao một nửa ma lực trong cuộc đối đầu, bị thương rất nặng, và giờ đây lại sắp bị tìm thấy.
Đến lúc đó, e rằng đối phương sẽ trực tiếp đánh bại cô, và cô sẽ không có cơ hội tái diễn chiêu trò cũ.
Vậy, bây giờ mình còn có thể làm gì?
Cô không khỏi tự hỏi mình như vậy.
Đấu đơn không thắng, vậy cơ hội chiến thắng duy nhất đương nhiên nằm ở việc đánh hội đồng. Nhưng Semi rõ ràng không ngốc, nó đã dùng quy tắc để cách ly tất cả các ma pháp thiếu nữ tại hiện trường, chính là để loại bỏ khả năng đánh hội đồng.
Nói cách khác, muốn chiến thắng Semi, cách tốt nhất là phá giải quy tắc của nó.
Bốn chữ "phá giải quy tắc" nói ra thì nhẹ nhàng, nhưng muốn làm được lại khó khăn vô cùng. Hiện tại cô còn chưa biết đối phương đã làm gì, dùng thủ đoạn gì để làm đồng đội mình biến mất, thì làm sao có thể phá giải quy tắc đây?
Nghĩ đến đây, Lâm Tiểu Lộ hơi chán nản nhắm mắt lại. Cô lại một lần nữa cảm thấy tiếc nuối vì mình không thể sử dụng ma trang. Nếu năng lực của cô không đơn thuần như bây giờ, chắc chắn sẽ không đến mức sau một hồi giao chiến với đối phương lại không thu thập được bất kỳ thông tin nào.
Nếu một trận chiến giống như hai người chơi bài, thì trọc hóa quả thực đã tăng cường kỹ thuật để cô đánh ra lá bài trên tay, nhưng hiện tại cô lại căn bản không có lá bài nào để dùng, vậy thì kỹ thuật hoa mỹ đến đâu cũng chẳng thể thay đổi được gì.
Nghĩ vậy, cô khẽ lắc đầu, rồi vịn vào thân cây đứng dậy.
Cô đã nghe thấy rồi, tiếng thở dốc của Semi đã dừng lại ở phía sau lưng cô.
"Không trốn nữa à?" Semi hỏi.
"Đã bị phát hiện rồi, trốn làm gì."
Lâm Tiểu Lộ bĩu môi: "Tự lừa dối mình có ý nghĩa gì sao?"
"Như vậy, có lẽ ta có thể tiễn ngươi lên đường mà ngươi hoàn toàn không hay biết."
Semi nhấc móng vuốt lên, những chiếc móng sắc nhọn ánh lên tia lạnh lẽo: "Mặc dù ta thực ra vẫn còn vài điều muốn hỏi ngươi, nếu không phải trong tình huống hiện tại, ta có thể đã giữ mạng ngươi thêm một chút, nhưng rất tiếc, bây giờ ta đang vội."
"Vội vã... ha, chẳng qua là muốn gây ra tai ương tàn sát người thường thôi, nói cứ như là đang làm việc gì nghiêm túc vậy."
Lâm Tiểu Lộ cười lạnh: "Mấy tên Rạng Đông Tro Đen trước đây cũng vậy, miệng luôn nói những lời sáo rỗng như 'chính mình mới là chính nghĩa', 'vì theo đuổi lý tưởng của mình', nhưng thực tế lại làm những việc tàn nhẫn mất nhân tính. Đúng là đạo đức giả đến cực điểm."
"... Đừng có gộp chúng ta với đám Rạng Đông Tro Đen đó. Ngươi căn bản không biết Trảo Ngân (Dấu Vết Móng Vuốt) rốt cuộc muốn làm gì."
Semi dừng lại một chút: "Chính các ngươi, những ma pháp thiếu nữ, vì những giấc mơ một chiều mà mù quáng đi theo Vương quốc ma pháp, không hề hay biết mình sớm đã trở thành đồng phạm của cái ác."
"Cúc Vàng đã nói với tôi, đừng để ý một người nói gì, hãy để ý họ làm gì."
Lâm Tiểu Lộ nâng ma trượng lên, ma lực trắng sáng đã bắt đầu ngưng tụ: "Nếu tàn sát thường dân, phá hủy thành phố được gọi là 'chính nghĩa', còn bảo vệ người yếu thế lại bị gọi là 'tà ác', vậy thì, tôi của hiện tại chính là kẻ thù của 'chính nghĩa' đó."
"Không sao cả, ta không quan tâm đến ý kiến của kẻ yếu."
Semi lạnh lùng nói, rồi đột ngột vung móng vuốt về phía trước: "Lý tưởng không có sức mạnh bảo đảm, chính nghĩa không có sức mạnh làm nền tảng, thì đó chỉ là lời nói suông, yếu ớt không chịu nổi một đòn."
Móng vuốt khổng lồ giáng xuống, bụi đất bay lên tứ tung.
— Keng!
Tuy nhiên, vang lên lại không phải tiếng nổ do va chạm ma lực, mà là tiếng va chạm giòn tan của vật cứng.
Móng vuốt khổng lồ của tàn thú, đã va chạm trực diện với ma trượng của Lâm Tiểu Lộ, nhất thời không bên nào chiếm được ưu thế.
"Ma trượng... chặn được đòn tấn công của ta?"
Semi không khỏi nghi ngờ đôi mắt của mình, xác nhận lại lần nữa rằng mình thực sự không nhìn nhầm.
Phải biết rằng, nó vừa rồi không hề nương tay chút nào, đã dùng đến tám, chín phần sức lực, mục đích là nhất chiêu chế địch. Đòn tấn công như vậy, lẽ ra không thể bị một ma pháp thiếu nữ chưa đạt cấp Nụ nào chặn lại bằng ma trượng.
Là sự hiển hiện của ma lực ma pháp thiếu nữ, định nghĩa của ma trượng thực chất là "hình thái sơ khai của ma trang". Cường độ của nó ép buộc đủ để đối phó với tàn thú cấp Trứng (Ova-level) hoặc Cấp Sâu, nhưng khi đối phó với tàn thú cấp Nhộng trở lên, cường độ của ma trượng hoàn toàn không đủ để chịu đựng đòn tấn công của chúng.
Mặc dù cường độ của ma trượng sẽ tăng lên cùng với sự mạnh lên của ma pháp thiếu nữ, nhưng mức tăng này không lớn. Thông thường, ít nhất phải là ma pháp thiếu nữ cấp Nụ mới có thể dùng ma trượng chặn được đòn tấn công cấp Nhộng, và chỉ có ma pháp thiếu nữ cấp Hoa (Flower-level) mới có thể dùng ma trượng chống đỡ cấp Lột.
Vậy, ma pháp thiếu nữ trước mắt nó, lẽ nào thực chất có sức mạnh cấp Nụ?
Semi căn bản không tin điều này.
Nhưng rất nhanh, nó không còn tâm trí để suy nghĩ vấn đề này nữa.
Bởi vì, nó phát hiện ra, cây ma trượng đã chặn được đòn tấn công của nó, không biết từ lúc nào đã dài ra một đoạn.
Hình dạng của ma trượng có thể thay đổi sao?
Semi không phải ma pháp thiếu nữ, cũng chưa bao giờ cố ý nghiên cứu ma trượng của ma pháp thiếu nữ. Nhưng qua kinh nghiệm tham gia các cuộc chiến với Vương quốc ma pháp trước đây, cũng như kinh nghiệm sau này trong Trảo Ngân (Dấu Vết Móng Vuốt), nó chưa từng thấy chuyện như vậy.
Nhưng nó biết, bây giờ là chiến đấu, và không nên mất tập trung trong chiến đấu, ngay cả khi kẻ thù yếu hơn mình.
Vì vậy, nó nhanh chóng chỉnh đốn lại, một lần nữa cong người, dùng toàn bộ sức lực lao tới tấn công đối phương.
Đoàng!
Và lần này, đòn tấn công của nó lại một lần nữa bị Lâm Tiểu Lộ chặn lại.
Lần này, ma trượng của Lâm Tiểu Lộ sau khi chặn đòn tấn công lại có một vài thay đổi về hình dạng — đầu của nó dường như trở nên sắc nhọn hơn.
Tất cả những thay đổi bên ngoài này, chính Lâm Tiểu Lộ lại không hề hay biết.
Hơn cả những thay đổi bên ngoài, điều cô cảm nhận được lúc này là cảm xúc mãnh liệt, một ngọn lửa giận dữ trào dâng.
— "Tôi à, lúc mới bắt đầu trở thành ma pháp thiếu nữ, vẫn luôn nghĩ tàn thú chính là kẻ thù lớn nhất của chúng tôi."
Cô khàn giọng nói: "Vì tàn thú phá hủy thành phố, tàn thú giết chết con người, cho nên chỉ cần đánh bại tất cả tàn thú xâm nhập thành phố, chỉ cần khiến các cuộc tấn công của tàn thú không còn gây ra bi kịch, thì sứ mệnh của ma pháp thiếu nữ đã hoàn thành."
"Và chỉ cần làm được những điều đó, thì ma pháp thiếu nữ như vậy nhất định có thể khiến thành phố của mình trở nên tốt đẹp hơn, và nhất định có thể ngẩng cao đầu nói rằng mình 'rất tuyệt vời'."
"Thật sự, tôi luôn nghĩ như vậy."
Cô vung chiếc ma trượng trong tay, chặn đứng tất cả các đòn tấn công của Semi một cách vững vàng, nhưng dường như không hề hay biết: "Nhưng, sau này, khi tôi biết đến Rạng Đông Tro Đen, biết đến sự tồn tại của các ngươi, tôi mới hiểu ra, mọi chuyện căn bản không hề đơn giản như vậy."
"Con người biến thành tàn thú, tinh linh biến thành tàn thú, ma pháp thiếu nữ cũng biến thành tàn thú... Cứ như thể tàn thú đối với các ngươi chỉ là một công cụ, cứ như việc trở thành tàn thú không hề gây chút gánh nặng tâm lý nào cho các ngươi."
Trong những va chạm dữ dội, chiếc ma trượng trong tay cô không ngừng trở nên dài hơn, và sau mỗi lần chặn được đòn tấn công của đối phương, phần tương ứng trên ma trượng lại như phai màu, từ màu xanh nhạt biến thành màu trắng:
"Cứ vô tư nói về chuyện 'giết người', dễ dàng đưa ra quyết định hủy diệt thành phố. Ngay cả khi tàn thú tấn công cũng không dễ dàng giết được nhiều người thường đến thế, nhưng mỗi lần các ngươi đều có thể gây ra sự tàn phá còn quá đáng hơn cả tàn thú."
"Sức mạnh, sức mạnh, sức mạnh, mỗi người các ngươi đều nói về từ này."
Cô nghiến răng, gần như rặn ra từng lời qua kẽ răng: "Vì sở hữu sức mạnh nên là đúng, vì theo đuổi sức mạnh nên là đúng, vì tin vào sức mạnh nên là đúng, tôi đã nghe quá nhiều lần rồi, nghe đến nỗi tai sắp mọc kén rồi."
"Chỉ vì cái gọi là sức mạnh, mà chà đạp lên mạng người, các ngươi thì có khác gì tàn thú?"
"Vì theo đuổi cái gọi là lý tưởng của mình, mà lấy người khác làm vật tế, các ngươi có đạo đức hơn tàn thú chỗ nào?"
Đẩy lùi Semi một lần nữa, cô đột ngột bước một bước về phía trước, rồi cầm ngược ma trượng, dựng thẳng ra phía sau lưng mình: "Nếu các ngươi thực sự nghĩ mình là những kẻ mạnh mẽ, thực sự nghĩ mình là chính nghĩa, thì đừng suốt ngày lôi người thường ra làm trò đùa nữa, đi thách thức cái tà ác mà các ngươi nói không phải tốt hơn sao?"
"Nếu không làm được điều đó, thì ít nhất, ít nhất... "
Cô ngẩng đầu lên, hét to đến khản cả giọng: "Có thể đừng cứ chọn lúc người khác đang nghỉ lễ để đến gây khủng bố không? Các ngươi có biết là, thực sự rất phiền phức không!"
Đến đây, chiếc ma trượng đã sứt mẻ, toàn thân đã hoàn toàn chuyển sang màu trắng của cô, bỗng nhiên bùng cháy dữ dội trong tay.
Sắc màu tạp nham cuối cùng trên thân trượng tan biến trong ngọn lửa trắng sáng. Ngọn lửa như một nghệ nhân tài hoa, khắc họa những đường vân tinh xảo trên bề mặt trượng, rồi khéo léo thu lại ở phần chuôi trượng.
Phần đầu ma trượng, tất cả trang trí bên ngoài dần tan chảy trong ngọn lửa. Một viên bảo thạch trắng sáng từ từ bay lên từ bên trong, đậu lại trên ma trượng. Sau đó, một loạt các vật trang trí phức tạp xoay quanh bảo thạch, bao bọc nó chắc chắn bên trong.
Vị trí tay cô nắm giữ, chậm rãi lõm xuống vài rãnh. Trong các rãnh là vài viên tinh thạch trong suốt, một viên trong số đó đang lóe lên màu trắng rực rỡ, còn những viên khác hoàn toàn trong suốt, không thể nhìn ra màu sắc.
Sau khi biến đổi, ma trượng của cô không còn giống một chiếc ma trượng nữa, mà giống một cây quyền trượng hơn.
Một cây quyền trượng khảm bảo thạch màu trắng.
Theo đó, tên gọi của chiếc ma trượng này, không, phải nói là ma trang này, khắc sâu vào tâm trí Lâm Tiểu Lộ như thể nó đã tồn tại từ lâu.
Trong dòng suy nghĩ, cô đã biết mọi thứ về ma trang của mình.
"Vương Chìa Khóa."
Và cô cất lời, như ra lệnh, dặn dò cây quyền trượng trong tay: "Triển khai hình thái, Hình thái Hộ Vệ."
Giây tiếp theo, cây quyền trượng trắng tinh được nhuộm lên màu sắc.
Mấy viên tinh thạch trên quyền trượng, viên vốn đang lóe sáng màu trắng rực rỡ đột nhiên tắt đi, từ trắng chuyển sang không màu, còn một viên tinh thạch không màu khác lại sáng lên, biến thành màu xanh nhạt.
Cây quyền trượng trong tay cô cũng thay đổi theo sự biến đổi màu sắc của tinh thạch, gần như trong tích tắc đã biến thành thân trượng màu xanh nhạt, sau đó chiều dài lại một lần nữa được kéo dài, cho đến khi vượt quá chiều cao của chính Lâm Tiểu Lộ.
Một cây trường thương màu xanh nhạt, cứ thế xuất hiện trong tay cô.
Cô như thể vô sư tự thông, xoay chuyển cây trường thương trong tay, múa vài đường thương hoa đẹp mắt, bước chân, cầm vũ khí, ba bước làm hai, lao về phía Semi—
Chít.
Rồi, vì thân thương quá dài đâm xuống đất, cô ngã sấp mặt xuống đất.
Chương này mô tả sự thức tỉnh ma trang của Lâm Tiểu Lộ trong tình thế nguy hiểm. Cô đã có ma trang!