Buổi sáng ngày đầu tiên của năm mới, sau đêm Giao thừa cuồng nhiệt, toàn bộ Phường Đình Thị vẫn chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng.
Trước đây, khu vực Đông Hoa Châu có truyền thống đốt pháo hoa vào dịp Tết, người dân gửi gắm hy vọng "xua đuổi tàn thú" vào những vật liệu nổ đơn giản này, để những lời cầu nguyện của mình hòa cùng tiếng pháo giòn giã của năm mới vang vọng khắp các đường phố. Thế nhưng, theo thời gian, một số nghiên cứu cho thấy: những tiếng nổ kích thích này có thể khiến tàn thú ẩn nấp dưới lòng thành phố bị kích động, làm tăng thêm những tổn thất không cần thiết. Vì vậy, truyền thống ban đầu mang ý nghĩa xua đuổi tàn thú này lại dần suy tàn vì sự tồn tại của chính tàn thú.
Trong ngày nghỉ hiếm hoi này, Lâm Doãn cũng có vài ngày nghỉ không trọn vẹn. Gọi là không trọn vẹn, vì cậu vẫn phải thỉnh thoảng đến Cục dị sách kiểm tra, thăm hỏi nhân viên đồng thời đảm bảo toàn bộ Cục dị sách vận hành bình thường; gọi là nghỉ lễ, vì ngoài việc kiểm tra ra, cậu thực sự không có công việc phức tạp nào khác, coi như có kha khá thời gian cá nhân.
Vì thế, ngài cục trưởng Lâm Doãn, người không cần đi làm, đã dậy từ sáng sớm ngày đầu năm mới. Cậu tự mình lái xe qua những con phố gần như vắng tanh, đến tòa nhà văn phòng thương mại bên cạnh Cục dị sách.
— "Vậy, cậu chạy đến chỗ ta để lánh nạn à?"
Điều khiển con búp bê có hình dáng giống hệt một tinh linh thuần chủng, Ngọc bảo thạch nhấc đầu dậy từ bàn thí nghiệm đầy dây ống, giọng điệu lười biếng hỏi.
"Cái cách nói 'lánh nạn' kỳ quái đó là sao? Ta chỉ đến để thực hiện lời hứa thôi."
Một mặt bày tỏ sự khó hiểu trước lời nói của Ngọc bảo thạch, Thúy Tước một mặt lấy ra viên tinh thạch màu tím đen từ ống tay áo, đặt nó trước mặt Ngọc bảo thạch: "Này, tôi dùng xong thứ này rồi, giờ trả lại cô."
"Cái gì đây... à, Nguồn Thú à."
Ngọc bảo thạch lầm bầm, dùng móng vuốt của con búp bê gảy nhẹ lên viên tinh thạch tím đen vài cái, rồi nhấc nó lên ngắm nghía như thể đang quan sát thứ gì đó: "Việc cậu trả nó đúng hẹn đương nhiên là tốt, nhưng thực ra không cần phải gấp gáp đến thế đâu."
"Người mà tối qua nằng nặc đòi tớ phải trả lại ngay trong đêm là ai vậy nhỉ?"
Thúy Tước không khỏi rũ mắt: "Vì cô nhấn mạnh như thế, nên sáng sớm ngày nghỉ này tôi đã cố tình chạy đến đây giao nó, vậy mà giờ lại bảo tôi là không cần thiết?"
"À... cái này thì, thực ra cũng phải nhờ cả vào các cậu đấy."
Ngọc bảo thạch đánh trống lảng: "Ban đầu tôi chỉ có mỗi một Nguồn Thú, nên tất cả dữ liệu thí nghiệm đều phải lấy từ nó. Nhưng nhờ trận chiến tối qua của các cậu với hậu bối Trảo Ngân kia, ta đã thu thập được kha khá dữ liệu tại hiện trường. Haizz, thật sự hữu ích ngoài sức tưởng tượng."
"Hiện trường? Dữ liệu?"
Vài từ khóa từ miệng Ngọc bảo thạch khiến Thúy Tước theo bản năng cau mày: "Vậy là lúc đó cô cũng có mặt?"
"Có, mà cũng không."
Ngọc bảo thạch tiếp tục nghịch Nguồn Thú trong tay: "Ta còn có vài phân thân dự phòng, dù hiệu suất và chất lượng kém xa cái đang dùng, nhưng hoàn thành vài nhiệm vụ đơn giản thì không thành vấn đề. Ta chỉ tùy tiện phái một phân thân, đi cùng các người ra ngoại ô thôi. Các người thắng thì tôi cứ việc thu thập dữ liệu; nếu các cậu không thắng, tớ không thể để Trảo Ngân giết chết các cậu thật được, đúng không?"
Những lời này nghe có vẻ hợp lý, nhưng Thúy Tước vẫn thấy có gì đó không ổn. Một trong những câu hỏi cốt lõi là, Ngọc bảo thạch có thực sự tốt bụng đến vậy không?
"Cậu đang nghĩ ta có thật sự tốt bụng đến thế không, đúng không?"
Ngọc bảo thạch đột nhiên lên tiếng, cứ như đã đọc được suy nghĩ của cậu.
"Sao cô biết?" Thúy Tước bị nói trúng tim đen nhưng cũng không hề bực bội, trực tiếp hỏi lại.
"Đoán thôi, dù sao thì lần nào cậu gặp ta cũng viết rõ ba chữ 'không tin tưởng' lên mặt mà."
Ngọc bảo thạch liếc cậu một cái: "Ta không có ý định nhắc lại phẩm chất cao quý của một ma pháp thiếu nữ kỳ cựu như ta, nhưng tớ có quyền mượn cơ hội này nói cho cậu biết, ta luôn chân thành với những giao dịch do chính tớ chủ động đưa ra."
"Cụ thể là thể hiện ở chỗ nào?"
"Thể hiện ở việc tớ rất chú trọng việc hoàn thành giao dịch, sẽ đưa ra một loạt các biện pháp đảm bảo."
Đặt Nguồn Thú vào chiếc hộp trên bàn thí nghiệm, Ngọc bảo thạch cẩn thận cất giữ nó: "Trong quá trình này, ta cũng rất tôn trọng ý muốn cá nhân của đối tượng giao dịch, sẽ không làm những chuyện thừa thãi. Giống như giao dịch giữa chúng ta, trong hai tháng này, cậu có cảm thấy tớ bảo vệ cậu không?"
"Không."
Thúy Tước nghi ngờ nhìn Ngọc bảo thạch: "Khoan hãy nói tớ có cảm nhận được hay không, cách làm của cậu, nghe có vẻ, chẳng phải là 'giám sát' và 'theo dõi' hơn là 'bảo vệ' sao?"
Cả hai cùng im lặng một lúc.
"Không được, cách nói này tuyệt đối không được, hậu bối."
Sau khi dừng lại, Ngọc bảo thạch vội vàng lên tiếng ngăn cản: "Nếu bỏ qua thiện ý chủ quan của tớ mà tự tiện suy đoán hành vi của ta bằng ác ý, thì mối quan hệ giữa chúng ta sẽ xuất hiện một khoảng cách khó mà bù đắp được."
"Nói cách khác, nếu không xét đến cái gọi là 'thiện ý chủ quan', cậu quả thật đã theo dõi ta?"
Thúy Tước hơi mở to mắt: "Này, thưa thủ tịch, không phải tớ nói, mặc dù tôi tự cho rằng đã có đánh giá về giới hạn đạo đức của Bảo Thạch Quyền Trượng, nhưng cái loại hành vi này... cô thực sự đã làm đến mức đó rồi sao?"
"Cái gì mà 'đã làm đến mức đó', đừng nói như thể nhân cách ta đã thất bại hoàn toàn rồi chứ hả?" Ngọc bảo thạch phản ứng kịch liệt.
"Không, nhưng, rõ ràng chúng ta có thể coi là giao dịch qua lại, tạm thời là đồng minh. Thế mà cô lại lén lút theo dõi, rồi 'thu thập dữ liệu' gì đó, còn mỹ miều gọi là 'đảm bảo giao dịch', nghe thôi đã thấy là hành vi của kẻ tiểu nhân rồi còn gì?"
Thúy Tước vô cảm đưa ngón tay ra, chỉ vào con búp bê tinh linh trước mặt: "Bây giờ tôi lại hơi tò mò, cái gọi là 'bảo vệ' của cô cụ thể là ở cấp độ nào? Chỉ khi chúng tớ đi làm nhiệm vụ ngoại tuyến? Hay khi tớ ở Cục dị sách? Hay là..."
"Chỉ ngoại tuyến! Chỉ ngoại tuyến!"
Ngọc bảo thạch vẫy vẫy đôi tay ngắn ngủn của con búp bê: "Nghĩ thử xem, tôi chắc chắn sẽ không giám sát Cục dị sách và căn cứ ma pháp thiếu nữ của các cậu đâu, đúng không? Nó chẳng có lợi gì cho ta, cả cũng không có lý do gì để quan tâm đến cuộc sống cá nhân của các cậu, đúng không?"
"Thật không?" Thúy Tước chống một tay lên hông.
"Thật." Ngọc bảo thạch liên tục gật đầu.
"Vậy, về chủ đề này, tớ còn một câu hỏi cuối cùng." Thúy Tước nói với vẻ bình tĩnh.
"Ừm... mời hỏi?" Ngọc bảo thạch miễn cưỡng đồng ý.
Thúy Tước hơi gật đầu, giữ nguyên tư thế chống tay lên hông, giọng điệu ôn hòa: "Lúc tớ mới đến, cô nói tôi chạy đến 'lánh nạn', rốt cuộc là có ý gì?"
Im lặng.
Trong phòng thí nghiệm rộng lớn, chỉ còn lại tiếng động cơ yếu ớt của nhiều thiết bị đang hoạt động.
"Haha, có lẽ là vì lúc cậu đến ta vẫn đang ngủ, ngủ mơ màng, nên lỡ mang lời nói trong mơ ra ngoài thực tế chăng?" Một lúc sau, Ngọc bảo thạch cười ha hả, như một cỗ máy bị kẹt cuối cùng cũng hoạt động trở lại, vừa nói vừa gãi đầu.
"Thì ra là vậy, là lời nói trong mơ, thế thì tớ có thể hiểu được rồi."
Thúy Tước cũng vỗ tay tán thành, vẻ mặt hân hoan: "Chắc chắn không phải là do giám sát căn cứ ma pháp thiếu nữ mà nghe lén được cuộc trò chuyện của người khác, và càng không phải là do giám sát Cục dị sách mà nhìn thấy chuyện gia đình của người ta, đúng không?"
"Đương nhiên, cần phải nói sao?" Ngọc bảo thạch thuận nước đẩy thuyền.
"... Chúng ta quay lại chuyện Trảo Ngân đi."
Dường như biết rằng tiếp tục tranh cãi về chủ đề này cũng vô ích, Thúy Tước đành thở dài, vẻ mặt như thể thực sự đã bỏ qua chuyện đó: "Nếu thân phận thủ lĩnh Trảo Ngân đúng như cậu nói, thì người này... Được rồi, tớ không biết nhiều về cô ấy. Theo cậu, khả năng cô ấy tiếp tục phái người đến Thành Phố Phương Đình có cao không?"
"Cậu lo lắng Bạch Lang thất bại lần này sẽ tiếp tục tăng cường lực lượng cho lần sau?" Ngọc bảo thạch mở lời suy tư, hoàn toàn không còn vẻ lười biếng nửa tỉnh nửa mê vài phút trước, trông như một tiền bối thực sự lo lắng cho sự an nguy của Thành Phố Phương Đình .
"Ừ."
"Theo sự hiểu biết cá nhân của tôi về cô ấy, khả năng này không hề nhỏ, bởi vì Bạch Lang là một người không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc, chuyện cô ấy đã xác định, dù phức tạp hay khó khăn đến mấy cũng nhất định sẽ tìm cách hoàn thành."
"Thật đáng khâm phục." Thúy Tước vô cảm: "Vậy là Trảo Ngân chắc chắn sẽ quay lại?"
"Ừ, chắc chắn." Ngọc bảo thạch khẳng định: "Tất nhiên, biến số không phải là không có, chẳng hạn như ai đến, có bao nhiêu người, kết quả cuối cùng khả năng cao cũng sẽ khác."
"Kiểu người như Diên lần này, trong Trảo Ngân có nhiều không?"
"Cậu nói về phương diện nào?"
"Tất cả, sức mạnh, tính cách, chủ trương... Mặc dù hỏi cậu câu này không thích hợp, nhưng loại Trảo Ngân như cô ấy chiếm khoảng bao nhiêu..."
"Cậu nên mang câu hỏi này đi hỏi mụ phù thủy già của Viện Điều Tra ấy, hậu bối."
Ngọc bảo thạch xòe tay: "Dù sao thì ta cũng không quản lý Viện Điều Tra, cho dù có hiểu biết sơ bộ về lai lịch của những ma pháp thiếu nữ phản bội này, tớ cũng không thể tra rõ thông tin của từng người như Viện Điều Tra được."
"Tỷ lệ thì sao? Cô có biết không?"
"Khoảng chưa đến một phần trăm, trường hợp cá biệt trong các trường hợp cá biệt."
Ngọc bảo thạch bất lực: "Thành thật mà nói, ta khuyên cậu tốt nhất là đừng trông mong lần sau đến vẫn là cái gọi là 'phái ôn hòa' này nhé. Bản thân Bạch Lang biết việc chọn người đã xảy ra sai sót, vậy thì lần sau cô ấy phái tay chân đến sẽ chỉ là những kẻ hung ác nhất. Thay vì hy vọng vào sự nhân từ của kẻ địch, thà tự mình trở nên mạnh mẽ hơn. Chúng ta nên đến Vương quốc ma pháp càng sớm càng tốt, giải quyết vết thương của cậu đi."
"Tôi biết, tôi chỉ hỏi thôi, chứ không hề trông mong vào sự nhân từ nào của kẻ địch."
Thúy Tước bình tĩnh nói: "Mặc dù tôi nhớ rất rõ, tôi hình như chưa từng đề cập với cô chuyện kẻ địch lần này là 'phái ôn hòa'."
Phòng thí nghiệm lại chìm vào im lặng. Và lần này, thời gian còn lâu hơn hai lần trước cộng lại.
"Chuyện này, chắc chắn không cần cậu nói rồi, dù sao thì kẻ địch lần này có thể nán lại Thành Phố Phương Đình lâu như vậy, trong thời gian đó lại không làm chuyện xấu gì, có thể là phái cực đoan sao?"
Đợi rất lâu, Ngọc bảo thạch mới miễn cưỡng mở lời: "Hơn nữa khi cô ta hoạt động ở Thành Phố Phương Đình ta cũng có phái thế thân theo dõi, việc đưa ra kết luận này qua suy luận đâu có khó, đúng không?"
Thúy Tước không nói một lời, im lặng nhìn chằm chằm vào Ngọc bảo thạch.
"Này, ít nhất cũng phải lên tiếng phụ họa một tiếng chứ!"
Bị nhìn đến mức toàn thân không thoải mái, Ngọc bảo thạch không nhịn được lên tiếng phản đối: "Ta đã cố gắng tìm lý do đến thế rồi, hậu bối như cậu lúc này không thể thông cảm một chút sao?"
"Hơn cả vấn đề thông cảm hay không, tôi đang bối rối không biết mình nên phản ứng thế nào mới phải."
Thúy Tước lắc đầu: "Mặc dù tôi luôn có chuẩn bị tâm lý về giới hạn đạo đức của Thủ lĩnh, nhưng khi thực sự xác nhận rồi thì vẫn khó tránh khỏi khó tin. Và theo nguyên tắc, tôi không nên tha thứ cho hành vi kiểu này của cô, nhưng mối quan hệ giao dịch đang ở đây, tôi dường như không có lý do để đơn phương chấm dứt nó. Điều này khiến tớ không biết mình nên thể hiện biểu cảm gì lúc này."
"Vậy có thể nhờ cậu tỏ ra hiểu chuyện một chút không, ít nhất cũng nói hai câu xã giao kiểu 'tôi không để tâm' chẳng hạn, để giữ lại chút mặt mũi cuối cùng cho người già này không?" Con búp bê nghiêng đầu hỏi.
"Mặc dù tôi cũng rất muốn làm thế, nhưng vì liên quan đến quyền riêng tư và sự an toàn cá nhân, tôi không muốn đánh tráo khái niệm."
"Ôi, hậu bối nhà cậu."
Ngọc bảo thạch thở dài: "Không phải trước đây ta đã nói rồi sao? Cố chấp đào sâu vào chủ đề này chỉ khiến quan hệ hợp tác của chúng ta rạn nứt thôi, cậu cứ cố gắng truy cứu đến cùng, chẳng phải sẽ khiến cả hai bên đều khó xử sao?"
"Thế thì tôi thực ra còn một phương án khác." Thúy Tước lên tiếng.
"Phương án gì."
"Hãy nói chuyện thẳng thắn đi. Để hợp tác suôn sẻ sau này, tôi cần một lời tuyên bố chính thức từ cậu."
Kéo một chiếc ghế nhỏ bên cạnh lại, Thúy Tước cứ thế ngồi xuống: "Tôi đã nghĩ thông suốt rồi, đối với tôi bây giờ, dù là vì bản thân, đồng đội hay thành phố, dường như chỉ có tìm được một đối tác và đồng minh thực sự có lợi ích nhất quán thì mới có thể ổn định một chút. Tôi muốn biết, ta và cậu liệu có khả năng trở thành đồng minh có lợi ích nhất quán hơn không."
"Đồng minh có lợi ích nhất quán..."
Con búp bê trên ghế xoay gãi cằm một cách rất con người: "Thì ra là vậy, ý cậu là, cần xác nhận ta và cậu là người một nhà sao?"
"Không phải xác nhận, mà là thảo luận."
Thúy Tước thái độ cứng rắn: "Nếu kết quả thảo luận là chúng ta có thể hợp tác sâu hơn, thì tôi có thể nhắm mắt làm ngơ trước kiểu 'bảo vệ' này. Nếu kết quả là 'đạo bất đồng bất tương vi mưu' (khác đường không cùng mưu sự), thì giao dịch của chúng ta có lẽ cũng sẽ chấm dứt tại đây. Tiếp theo, tớ sẽ không đi đến Vương quốc ma pháp theo kế hoạch của cô."
"Cái này thì hơi vô lý rồi."
Ngọc bảo thạch trợn tròn mắt: "Đưa cậu đến Vương quốc ma pháp là để giúp cậu chữa thương, rõ ràng là chuyện tốt cho cậu, sao lại trở thành điều kiện để mặc cả với ta vậy?"
"Đối với tôi thì là 'chữa thương', nhưng đối với cô, đối với Viện Nghiên Cứu, thậm chí đối với toàn bộ tập đoàn lợi ích có liên quan đến cô, mọi chuyện có thực sự đơn giản như vậy không?"
Thúy Tước bình tĩnh nhìn cô: "Thân phận thật của tớ thì cả hai chúng ta đều rõ, tại sao tôi lại rơi vào tình cảnh này cũng đều biết. Mà một người như tôi, một lần nữa đặt chân đến Vương quốc ma pháp sẽ tạo ra ảnh hưởng, e rằng còn lớn hơn cả những gì tôi biết. Nếu tôi đoán không lầm, việc tôi đi chữa thương có lẽ chỉ là trạm dừng đầu tiên, cái gọi là 'kiểm tra' chỉ là trạm cuối cùng, còn những sắp xếp nào đang chờ đợi tôi ở giữa nữa?"
"Ừm... Thật bất ngờ là không tìm được góc độ để phản bác, nhưng tớ cũng không nghĩ câu hỏi này có cần thiết phải thảo luận."
Ngọc bảo thạch suy tư: "Dù sao nói là giao dịch, nhưng hiện tại hình như chỉ có một mình tớ ra giá, đúng không? Ta phải có quyền thương lượng chứ."
"Nếu cô hỏi về điều đó, thì thực ra cô còn hai đối thủ cạnh tranh nữa."
Thúy Tước giơ hai ngón tay: "Đầu tiên, không nghi ngờ gì, là Bạch Lang. Mặc dù không rõ lý do, nhưng Trảo Ngân đã rõ ràng ném cành ô liu cho tôi, đây là một lựa chọn đối với tôi."
"Bạch Lang? Cô ấy?"
Con búp bê vẻ mặt không tin: "Cậu thực sự có thể gia nhập Trảo Ngân vào thời điểm này sao?"
"Nếu còn lựa chọn khác, tôi sẽ không đi."
Thúy Tước nhắm mắt, rồi mở ra, ánh mắt trầm xuống: "Nhưng nếu là vì sự an toàn của tôi và đồng đội, khi không còn lựa chọn nào khác, tôi có thể sẽ xem xét lời đề nghị của Bạch Lang."
"Tôi không nghĩ cô ta có đủ sức cạnh tranh như tôi với tư cách là bên ra giá."
Ngọc bảo thạch đưa ra phán đoán: "Ta cần nghe xem đối thủ còn lại trong lời cậu nói là ai."
"Cậu không biết?" Thúy Tước nghi ngờ.
"Sao tôi biết được? Chẳng lẽ là Hắc Tẫn Lê Minh sao?"
"Ừm... nói thế nào nhỉ?"
"Đừng đùa, hậu bối, không thể nào thực sự là Hắc Tẫn Lê Minh chứ?" Con búp bê không khỏi trợn tròn mắt.
"Không, đương nhiên không phải, Trảo Ngân đối với tôi đã là lựa chọn dưới mức giới hạn, Hắc Tẫn Lê Minh lại càng không phải là một phương án."
Thúy Tước phủ nhận: "Tôi chỉ đang suy nghĩ, nếu không bàn đến lập trường và tội nghiệp, chỉ xét về uy tín và nhân phẩm, thì Viện trưởng và Hắc Tẫn Lê Minh, ai đáng tin hơn một chút."
Câu hỏi này khiến Ngọc bảo thạch cũng rơi vào suy tư, một lúc lâu sau mới thăm dò đưa ra câu trả lời: "... Hắc Tẫn Lê Minh?"
"Quả nhiên?"
Thúy Tước dường như cũng có kết luận tương tự: "Nhưng đối với tớ bây giờ, thử đánh cược một phen xem ra cũng không tệ."
"Mụ phù thủy già đó rõ ràng chưa bao giờ đưa ra lời đề nghị nào cho cậu, ta không hề nghe phong thanh gì cả."
Và Ngọc bảo thạch rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này: "Nếu cậu nghĩ rằng chỉ cần lôi đối thủ cũ của ta ra, là có thể làm vốn để mặc cả, thì có lẽ cậu đã quá xem thường ta rồi, hậu bối."
"Viện trưởng quả thật chưa từng thảo luận với tớ về vấn đề hợp tác sâu hơn."
Thúy Tước thừa nhận sự thật trong lời Ngọc bảo thạch: "Nhưng, tôi cũng có thể chắc chắn, nếu bây giờ tớ tìm bà ấy, nhất định có thể nhận được báo giá tương ứng từ miệng bà ấy."
"Không thể nào." Con búp bê lắc đầu, "Tuyệt đối không thể."
"Tớ không nghĩ vậy."
Thúy Tước không hề nao núng: "Mặc dù thái độ của bà ấy cho đến nay vẫn mơ hồ, thậm chí có thể nói là tệ, nhưng tớ tin vào sự nhạy bén lợi ích của bà ấy, tớ rất rõ giá trị của bản thân mình như một món hàng chính trị."
"Trực tiếp gọi bản thân là 'món hàng chính trị' thì hơi đáng buồn rồi đó, hậu bối."
"Tôi không phải sao?" Thúy Tước hỏi ngược lại một cách nhẹ nhàng.
"Cậu... ôi."
Ngọc bảo thạch dường như rất muốn nói điều gì đó, nhưng lời đến miệng lại dừng lại: "Thôi, ta nói thẳng cho cậu biết nhé, mụ phù thủy già đó không thể nào đưa giá cho cậu được."
"Tại sao?"
"Không có tại sao cả, nếu thực sự cần một lý do, thì đó là, báo giá của ta chính là báo giá của bà ấy."
Ngọc bảo thạch lắc đầu: "Ta đã vạch trần tất cả bí mật rồi đó, nên sẽ không lặp lại lần thứ hai, cậu có hiểu không?"
"Thì ra là vậy... Xem ra ta thực sự còn đáng giá hơn cả những gì ta nghĩ." Thúy Tước chớp mắt.
"Ừm hứ." Ngọc bảo thạch không phủ nhận.
"Nói cách khác, tôi thực sự có quyền đòi hỏi cao hơn."
Thúy Tước từ đó rút ra kết luận tương ứng: "Phải chăng bây giờ tôi bảo cậu đứng dậy, pha cho tôi một tách trà cũng không thành vấn đề?"
"Này, đừng quá đáng!" Ngọc bảo thạch lập tức phản đối.
"Không được sao?"
"Cậu nhìn xem tay chân ngắn cũn của ta, trông giống như có thể pha trà cho cậu không?"
Con búp bê duỗi thẳng thân hình tròn trịa của mình, khoe đôi chân ngắn: "Với lại, phòng thí nghiệm của tôi cũng không có trà!"
"Vậy thì cho tôi Hồi Hưởng." Thúy Tước nhìn thẳng vào cô.
Con búp bê liền nhảy xuống khỏi ghế xoay, lục tung các thùng hộp và lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ một góc xó nào đó, chạy về phía bàn thí nghiệm, "loảng xoảng" đổ một đống Hồi Hưởng của tàn thú ra, đẩy về phía Thúy Tước.
"Ta đã nói rồi, đừng quá đáng!" Dù đã làm theo, cô vẫn nhấn mạnh như vậy.
"Nếu muốn nói lời gay gắt, tớ nghĩ tốt nhất nên để hành động đi sau... nhưng thôi."
Thúy Tước cuối cùng cũng thở dài: "Tớ biết rồi."
"Cậu còn yêu cầu gì nữa, nói thẳng ra đi!"
Ngọc bảo thạch cũng với vẻ mặt bất cần: "Dù sao thì chỉ cần cậu đưa ra yêu cầu, sau ngày hôm nay, cậu đừng hòng nhảy thuyền nữa!"
Thúy Tước vốn định nói rằng mình đã hiểu hết rồi, cả hai đều là người thông minh, không cần phải giả vờ ngây ngô ở những chỗ không cần thiết. Nhưng chưa kịp mở lời, đầu cậu lại lóe lên một ý tưởng.
Cậu chợt nghĩ đến một câu hỏi mình có thể hỏi.
"Thủ tịch."
"Gì nữa?" Ngọc bảo thạch bực bội hỏi.
"Tối qua, căn cứ của chúng tớ ở Thành Phố Phương Đình xảy ra chuyện gì, cô hẳn là biết chứ?" Thúy Tước đột nhiên nói.
"Xảy ra chuyện gì? Cậu nói chuyện nào? Là chuyện hai hậu bối ở thành phố bách an dọn bàn làm đổ nồi lẩu, hay chuyện cô bé cao nhất đội các cậu rửa bát vì lơ đễnh mà rửa cùng một cái đĩa đến hai lần, hay là chuyện con gái cậu trong phòng hỏi có thể gọi cậu là mẹ không, hay là chuyện Triều Nhan trong phòng mình gọi tên cậu..."
"Chuyện con gái tôi!" Thúy Tước lập tức cắt ngang, đồng thời nhìn Ngọc bảo thạch bằng ánh mắt "tôi biết ngay mà".
"Cậu không cần nhìn ta như thế, mặc dù tớ thừa nhận tớ có xem thật, nhưng ta phải đính chính một chút, ta không phải là kẻ thích nhìn lén, chỉ đơn giản là muốn biết các người có bị thương sau khi chiến đấu với Trảo Ngân không, và tình trạng của Bạc Tuyết có ổn định không thôi."
Ngọc bảo thạch khoanh tay: "Nói chung, nếu cậu chỉ muốn mượn chuyện này để công kích ta, thì ta tuyệt đối sẽ không thừa nhận."
"Tôi chưa đủ ngây thơ để nghĩ rằng có thể dùng chuyện này để công kích nhân phẩm của một người thuộc Bảo Thạch Quyền Trượng."
Thúy Tước lắc đầu: "Lý do tôi nhắc đến chuyện này là vì câu hỏi tiếp theo của cô có liên quan đến nó."
"Hả? Ý gì, tìm ta để tư vấn tình cảm gia đình à?"
Không biết đã nhấn phải nút nào, Ngọc bảo thạch bật dậy khỏi ghế như cá chép hóa rồng: "Muốn hỏi tớ có lời khuyên gì về mối quan hệ cha con của các cậu à? Cái này tôi thạo lắm."
"Không, cũng không phải."
Thúy Tước mím môi, ánh mắt hơi ngưng đọng: "Chỉ là, chuyện tôi sắp nói đây, nếu cô thấy không làm được, thì cứ coi như chưa nghe thấy."
"Ừm... cậu nói đi?"
"Đó là..."
Thúy Tước dừng lại một lúc, cuối cùng vẫn ngập ngừng mở lời: "Nếu tớ thực sự có ý định chăm sóc tình cảm cho đứa bé cả hai vai trò 'người mẹ' và 'người cha' trong những ngày sắp tới, nghĩa là, tôi muốn để hai thân phận này cùng tồn tại trong những dịp cụ thể, thì bên cô có trang bị nào tiện dụng không?"
"Ta cũng không định để hai thân phận này kết hôn hay gì, chỉ là vì đã quyết định để thân phận ma pháp thiếu nữ đóng vai trò là mẹ của đứa bé, cung cấp phần tình thân còn thiếu cho nó, thì có lẽ cần phải cân nhắc vấn đề xung đột thân phận đôi khi xảy ra. Tức là, nếu cần phải che giấu... Cô có đang nghe không?"
Những lời sau đó của Thúy Tước, Ngọc bảo thạch thực ra đã không còn nghe lọt tai nữa.
Đương nhiên, nếu hỏi tại sao cô không nghe được, và trong đầu cô đang nghĩ gì, thì thực ra rất đơn giản, chỉ có một từ.
— "Hả?"