"Định vị... hoàn thành, mạch vòng... bình thường, ma lực... đủ."
Những lời thì thầm yếu ớt vang lên trên đỉnh núi, tinh linh mèo đen nhỏ bé ngồi xổm trên tháp đá cao chót vót, không ngừng dùng móng vuốt dò xét các hoa văn trên thân tháp, dường như đang xác nhận điều gì.
Nó lắc lư chiếc đuôi của mình, ánh mắt trong đồng tử dọc lóe lên, trông khá có linh tính. Các hạt ma lực đen kịt tản ra quanh người nó, khiến thân hình vốn đã không dễ thấy lại càng trở nên ẩn mình hơn.
"... Gần xong rồi."
Cuối cùng, nó đi đến kết luận này.
Nghi thức dùng để phá hủy lưới phòng thủ của thành phố đã được chuẩn bị xong. Đối với nó, hành động tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều so với công tác chuẩn bị trước đó, chỉ cần dẫn động ma lực bên ngoài, đánh vỡ lưới phòng thủ phía trên.
Là một tinh linh không cần tuân thủ đạo đức của con người, nó không có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào về thảm họa có thể xảy ra khi "đánh vỡ lưới phòng thủ".
Nó nhìn về phía sườn núi từ xa, ma lực đỏ đen vẫn đang xen kẽ với màu xanh huỳnh quang và vàng cam, thỉnh thoảng có những âm thanh lạ truyền đến. Nó gật đầu, theo bản năng cảm thán: "Tuy rằng Uyên cứ nói rút lui, nhưng làm việc thì vẫn rất tận tâm."
"Vậy thì, vì cô ấy đã cầm chân lâu như vậy, mình cũng nên nhanh chóng hoàn thành công việc của mình."
Nó cúi đầu, nhìn chằm chằm vào hoa văn trên tháp đá, không biết đang nói với ai: "... Cứ oán hận mình đi, dù sao mình cũng là một tinh linh xấu xa."
Nói xong, ma lực quanh người nó bắt đầu dao động bất thường.
Ngay lúc này, chưa kịp chính thức khởi động nghi thức, một ngọn lửa trắng nhợt đã lướt thẳng qua bên cạnh nó.
--- "Mau dừng tay!"
"Meo à!"
Cuộc tấn công và tiếng quát tháo bất ngờ khiến Semi giật mình. Nó không kịp quan tâm đến mấy sợi lông bị cháy trên người, trực tiếp dùng bốn chân đạp mạnh, từ tháp đá rơi xuống đất.
Sau khi tiếp đất, nó lại vội vàng lăn hai vòng để dập tắt ngọn lửa trên người, rồi mới bực bội đứng dậy: "Ai vậy! Vô duyên thế!"
Chưa kịp nói câu tiếp theo, cùng với một loạt ánh sáng "vút vút vút", một nhóm ma pháp thiếu nữ với hình dạng khác nhau đã đáp xuống trước mặt nó.
Nó mở to mắt, đếm sơ qua, phát hiện trước mặt mình có đến sáu ma pháp thiếu nữ.
"Ngươi lập tức dừng hành động đang làm, ngay lập tức bó tay chịu trói! Nếu không đừng trách chúng ta phải dùng vũ lực!"
Ma pháp thiếu nữ màu xanh da trời dẫn đầu không trả lời câu hỏi của Semi, mà nghiêm trang tuyên bố: "Nếu ngươi còn đồng bọn nào khác, bây giờ hãy gọi chúng ra! Đây là tối hậu thư!"
Cô ấy nói năng chính trực, hệt như hóa thân của công lý. Sau khi lớn tiếng tuyên cáo, cô mới cúi đầu muốn xác nhận kẻ địch mình vừa gặp trông như thế nào.
Nhưng cô nhanh chóng phát hiện, trước mặt mình đã trống không.
Ngước nhìn về phía xa, chỉ thấy một bóng đen nhỏ bé xuyên qua giữa cây cối và bụi cỏ, đã trốn về phía vách núi.
"Trốn rồi!" Mộc Bách Hợp bên cạnh cô hô lên.
"Mau đuổi theo!" Lâm Tiểu Lộ phía sau cô đã vung ma trượng xông lên.
"Khoan đã, tôi nghĩ nên xác nhận trước cái thiết bị kỳ lạ kia dùng để làm gì..." Bạch Kế rất cố gắng muốn ngăn cản hai cô nàng bốc đồng này, nhưng động tác của cô vẫn chậm một bước. Hai người kia vừa hô xong đã vọt đi mất.
Sau một hồi hỗn loạn, lại có hai ma pháp thiếu nữ chậm chạp bay lên, hỗn loạn xông tới. Kết quả là cuối cùng chỉ còn Bạch Kế và Hạ Lương vẫn đứng tại chỗ, không tùy tiện đuổi theo.
Cô lặng lẽ quay đầu, nhìn Hạ Lương, chỉ nhận được một động tác nhún vai và nụ cười bất lực từ đối phương. Thế là, hai người chỉ có thể thở dài nhìn nhau.
Còn những cảnh này, Semi đang luồn lách trong bụi cỏ hoàn toàn không biết.
Lúc này, nó vừa chạy trốn vừa điên cuồng chửi bới Uyên và tổ tông mười tám đời của cô ta trong lòng, đồng thời bày tỏ sự hối hận sâu sắc vì vài phút trước còn khen đối phương "làm việc không hề giảm sút".
Tổng cộng chỉ có chín người, thế mà cô ta lại để lọt sáu người qua mình ư?
Nếu không phải quá rõ Uyên không phải người có tâm tư sâu sắc, Semi đã phải nghi ngờ đối phương đang mượn tay người khác để giết mình rồi. Số lượng này là cái mà mình có thể đối phó được sao?
Nhưng khi nó chạy cuồng loạn một lúc, suy nghĩ dần bình tĩnh lại, xác nhận động tĩnh phía sau đã ngày càng nhỏ, nó lại không khỏi dừng bước.
Bởi vì nó biết, mình không thể cứ thế mà chạy trốn.
Tháp đá chuẩn bị cho nghi thức vẫn bị bỏ lại phía sau. Mặc dù những ma pháp thiếu nữ kia có thể không biết tháp đá mới là mấu chốt của nghi thức, nhưng khó đảm bảo sẽ không có ai nhìn ra điều này.
Còn Uyên lúc này ít nhất vẫn đang chiến đấu với ba ma pháp thiếu nữ còn lại. Xét từ sự dao động ma lực trong rừng, hẳn đó là những người mạnh nhất trong nhóm ma pháp thiếu nữ này. Nói cách khác, đối phương vẫn đang tranh thủ thời gian cho hành động của mình.
Nếu mình cứ thế bỏ chạy, bỏ mặc tháp đá cho nhóm ma pháp thiếu nữ phá hủy, thì dù có thể sống sót, hành động cũng chắc chắn thất bại, thậm chí Uyên cũng chưa chắc thoát được. Đến lúc đó thì đúng là "mất cả chì lẫn chài".
Đến mức đó, thủ lĩnh chắc chắn sẽ cực kỳ không hài lòng. Một khi thủ lĩnh trách phạt, đó sẽ là trách nhiệm hoàn toàn của mình, và hình phạt cùng xử lý lúc đó cũng chỉ càng nghiêm khắc hơn.
Và khi nghĩ đến hình phạt có thể có của thủ lĩnh...
Semi lặng lẽ quay người, nhìn về hướng mình đã đến.
So với việc làm việc thất bại bị thủ lĩnh trách phạt, thà ngay từ đầu đi liều mạng với những ma pháp thiếu nữ kia còn hơn. Ít nhất liều mạng còn có cơ hội thắng, đối mặt với thủ lĩnh chỉ có đường chết.
Sau khi nó dừng bước, không lâu sau, bốn ma pháp thiếu nữ bám sát đã xuất hiện trước mặt nó.
Và khi Semi và mấy ma pháp thiếu nữ nhìn rõ mặt nhau, họ lại phát ra những nghi vấn khác nhau.
"... Tinh linh?"
"Chỉ có bốn người?"
Phía ma pháp thiếu nữ, có lẽ ban đầu thật sự không nghĩ kẻ địch mình phải đối mặt lại là một tinh linh, nhất thời có chút không dám tin.
Còn về phía Semi, khi phát hiện đối phương chỉ có bốn người, nó biết có chuyện chẳng lành rồi, bởi vì nó đoán sơ qua cũng biết hai người còn lại ở đâu. Chắc chắn là ở dưới tháp đá.
Mặc dù trước đó nó đã đề phòng, thêm vào tháp đá thuật thức dùng để bảo vệ, nhưng khó đảm bảo đối phương sẽ không dùng một số thủ đoạn kỳ lạ nào đó để phá hủy hạt nhân của nghi thức.
Nghĩ đến đây, Semi cảm thấy mình sắp nghẹt thở.
Nhưng nó cũng biết, càng trong tình huống này, mình càng không được lộ vẻ sợ hãi. Một khi biểu hiện ra vẻ rất vội vàng, đối phương chắc chắn sẽ biết tháp đá là hạt nhân của nghi thức, đó mới là thực sự tiêu đời.
Vì vậy, nó cố gắng giữ bình tĩnh, hết sức khiến động tác của mình trông thong dong và tao nhã, lên giọng nói: "Rất tốt, nơi này đủ rộng rãi, mới thực sự thích hợp cho chiến đấu."
"Ngươi và ma pháp thiếu nữ có vết cào kia là đồng bọn à?"
Lâm Tiểu Lộ đứng ở hàng đầu tiên nghi ngờ nhìn tinh linh mèo đen trước mặt: "Kẻ chịu trách nhiệm phá hủy lưới phòng thủ thành phố Phường Đình chính là ngươi?"
"Hừ, tôi không có nghĩa vụ trả lời câu hỏi của các ngươi."
Semi lắc đuôi, trả lời khá lạnh lùng: "Trừ khi các ngươi đánh bại tôi ở đây, nếu không chắc chắn sẽ không nhận được bất kỳ câu trả lời nào."
"Cái thứ này là cái gì vậy, kiêu ngạo quá!" Lâm Tiểu Lộ không nhịn được tặc lưỡi.
"Đúng đó, đúng đó, chỉ là một con tinh linh thôi, bên ta có đến bốn người!"
Mộc Bách Hợp bên cạnh cũng la lên: "Còn nói gì đánh bại ngươi, lát nữa đừng nói chúng ta bắt nạt ngươi!"
"Không đúng... rất kỳ lạ."
Chỉ có Hàm Thu Thảo lúc này thần sắc ngưng trọng, kéo tay áo Mộc Bách Hợp bên cạnh: "Nó là tinh linh."
"Ừm? Sao vậy? Đúng là tinh linh mà." Mộc Bách Hợp nhìn Hàm Thu Thảo, vẻ mặt khó hiểu.
"Chị nói rồi, tinh linh sẽ không phản bội Vương đình."
Hàm Thu Thảo nhìn về phía Semi, nói từng chữ một: "Nhưng vết cào... đều là phản đồ."
"À, ý ngươi là, tinh linh như nó thực ra rất hiếm gặp sao?"
Mộc Bách Hợp gật đầu, hiểu ra: "Vì căn bản không có mấy tinh linh sẽ phản bội Vương đình, nên loại như nó thuộc về tinh linh hiếm thấy?"
"Em không nói cái đó!"
Hàm Thu Thảo dường như có chút tức giận, bĩu môi kéo mạnh tay áo Mộc Bách Hợp, suýt làm cô nàng ngã nhào xuống đất: "Chị nói là, không phải muốn hay không muốn, mà là không thể!"
"Không muốn? Không thể?" Nghe lời Hàm Thu Thảo, Mộc Bách Hợp vẻ mặt mờ mịt.
"Ý ngươi là, trên người nó có thể có bí mật gì đó?"
Lâm Tiểu Lộ tự nhiên cũng nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, nên quay đầu lại nhìn Mộc Bách Hợp: "Tinh linh bình thường không thể phản bội Vương quốc, vậy nên nó nắm giữ bí mật nào đó?"
"... Em không biết." Tuy nhiên, khi liên quan đến câu trả lời thực sự, Hàm Thu Thảo cũng chỉ có thể lắc đầu: "Tinh linh, em chỉ từng gặp Boli."
Boli mà cô nói là người gieo hạt của thành phố Bách An, và việc chỉ nhận biết tinh linh gieo hạt của thành phố mình thực ra là trạng thái bình thường của hầu hết ma pháp thiếu nữ.
"Bí mật?"
Và nghe thấy cuộc đối thoại của họ, Semi vốn chỉ giả vờ kiêu ngạo lại không thể tiếp tục duy trì vẻ mặt của mình: "Hả? Hóa ra bây giờ lũ nhóc con đã ngay cả chuyện này cũng không biết sao?"
"Ngươi muốn nói gì?" Đến giây phút mấu chốt, Lâm Tiểu Lộ ngược lại hiếm khi giữ được bình tĩnh, không cắt ngang lời đối phương, mà tiếp tục hỏi.
Bởi vì ngay cả cô cũng có linh cảm, lời ngụ ý của đối phương, e rằng là một thông tin vô cùng quan trọng đối với họ.
"... Thôi, nếu các ngươi ngay cả lai lịch của tôi cũng không biết, đánh nhau cũng thực sự không còn ý nghĩa gì."
Semi liếm móng vuốt, hơi đứng thẳng người lên, ánh mắt sáng rực nhìn về phía nhóm ma pháp thiếu nữ trước mặt: "Vậy để tôi tự giới thiệu một chút, tôi tên là Semi, như các ngươi đã thấy, là một tinh linh."
"Chỉ là, khác với những con vật cưng bị Vương quốc nuôi nhốt trong miệng các ngươi, tôi không sinh ra ở Vương quốc ma pháp, mà đến từ Gián Giới."
"Thế giới này, chưa bao giờ chỉ có Vương quốc ma pháp mới có tinh linh."
Lời nói này của nó, không nghi ngờ gì đã gây ra phản ứng kinh ngạc từ vài ma pháp thiếu nữ.
"Gián Giới?"
"Gián Giới cũng có tinh linh?"
Chỉ là, điểm kinh ngạc giữa họ lại có sự khác biệt.
Và dù là vì chuyện gì mà kinh ngạc, thực ra tiếp theo cũng không còn quan trọng nữa. Ít nhất, Bạch Tịch Huyên đứng ở cuối cùng trong số họ, đã có chút ngưng trọng nắm chặt ma trượng trong tay.
"... Có mùi vị của tàn thú." Cô mở miệng, nhỏ giọng nhắc nhở mọi người.
"Không tệ, cảm nhận rất nhạy bén." Còn Semi thì lắc đuôi, tiếp lời cô: "Có thể cảm nhận được điều này, vậy thì các ngươi ít nhất sẽ không bị đánh bất ngờ."
"Cái gì?" Câu nói này của nó, tự nhiên cũng khiến Lâm Tiểu Lộ và những người khác cảm thấy có gì đó không đúng.
Và chỉ trong khoảnh khắc sau đó, họ lại lần lượt hiểu ra cảm giác không đúng đó rốt cuộc đến từ đâu.
Bởi vì thân hình vốn trông khá nhỏ bé, chỉ lớn bằng một con mèo cưng, của Semi đã không biết từ lúc nào được căng phồng lên.
Giống như liên tục nhồi bông vào một con búp bê đồ chơi, hình dạng vốn khá gọn gàng đã xảy ra sự bành trướng một cách vô cùng méo mó. Và khi con búp bê này không bị vỡ vụn vì quá nhiều vật nhồi, mà ngược lại còn càng lúc càng lớn, nó đã biến thành bộ dạng hiện tại của Semi.
Tất nhiên, không chỉ là biến lớn.
Nanh, răng sắc, lông da, những thứ này cũng trở nên rõ ràng hơn theo sự bành trướng của thân hình Semi. Lớp lông nhung đen trên người càng lúc càng dài theo kích thước tăng lên, lồi ra ngoài. Hai con mắt ban đầu cũng không biết từ lúc nào càng lúc càng gần nhau, cuối cùng hợp lại thành một con mắt khổng lồ.
Chiếc đuôi mèo lắc lư cũng theo đó mà tách ra, biến thành hai chiếc đuôi thô dài, thẳng tắp vươn lên trời, hệt như hai cành cây khô.
Từng đường hoa văn tà dị bám vào giữa lớp lông da, hòa quyện với hoa văn, không phân biệt được nhau, hệt như sinh ra đã mọc trên con quái vật này.
Không nghi ngờ gì, xuất hiện trước mặt mọi người đã không còn là một tinh linh, mà là một tàn thú.
Về mặt ngoại hình, nó trông vẫn còn một chút bóng dáng của loài mèo, nhưng con mắt khổng lồ và chiếc đuôi đôi thì hoàn toàn không giống sinh vật thông thường của thế giới vật chất. Dù là từ ngoại hình, hay từ màu sắc cơ bản của ma lực, đây chỉ là một tàn thú mà thôi.
"Tinh linh... cũng biến thành tàn thú?" Đối với Lâm Tiểu Lộ, đây càng là điều cô chưa từng thấy trong đời.
Cô đã từng thấy con người biến thành tàn thú, thậm chí cũng đã thấy ma pháp thiếu nữ nhuốm sức mạnh tàn thú - Uyên trông như thế nào, nhưng chưa bao giờ nghĩ, mình bây giờ lại còn có thể thấy tinh linh biến thành tàn thú.
Và trên thực tế, sự thật này còn gây chấn động lớn hơn hai điều trước đối với cô.
Mặc dù giờ đây cô đã cố gắng hết sức loại bỏ ảnh hưởng của phim hoạt hình ma pháp thiếu nữ đối với nhận thức của mình, và ngày càng nhìn rõ ma pháp thiếu nữ trong thực tế khác với trong phim hoạt hình, nhưng tinh linh trong ấn tượng vẫn nên là "tiểu động vật dễ thương thuần khiết lương thiện". Ngay cả Moka ngốc nghếch như vậy cũng ít nhất tuân theo định luật này.
Thậm chí có thể nói, trong nhận thức của Lâm Tiểu Lộ, tinh linh và "có khả năng chiến đấu" luôn là một đường thẳng song song, dường như không nên có giao điểm.
Và bây giờ, nhận thức này đã bị phá vỡ, lại còn bằng một cách thô bạo nhất.
Một tinh linh ngay trước mặt cô đã biến thành kẻ thù của ma pháp thiếu nữ, một tàn thú.
"Vốn dĩ không muốn dùng hình thái này ở nơi như thế này, quá phô trương."
Tàn thú độc nhãn mở to miệng, ma lực cuồn cuộn như mực phun trào ra từ miệng nó: "Nhưng vì các ngươi tự mình đưa đến tận cửa, vậy thì cứ để mạng lại đây đi."
Nó ngẩng đầu, nó bước đi, chiếc đuôi của nó xoắn xuýt như đôi rắn, dệt thành một cặp xoắn ốc phản chiếu lẫn nhau giữa không trung. Và điểm cuối của xoắn ốc chỉ thẳng lên bầu trời đen kịt.
Đêm không trăng lẽ ra không có mặt trăng, lúc này lại đã mọc lên một vầng trăng tròn màu xanh u ám.
--- "Hay nói cách khác, hãy đắm chìm trong hang ổ của ta đi."