Trên thế giới có rất nhiều sự bất bình đẳng.
Giữa loài người có sự bất bình đẳng, giữa tàn thú có sự bất bình đẳng, và hiển nhiên, giữa các tinh linh cũng có sự bất bình đẳng.
Những tinh linh sinh ra trong Vương quốc ma pháp, ngay từ buổi đầu của cuộc đời đã được tận hưởng sự yên bình và tươi đẹp trong một thế giới hoa lệ. Chúng được các ma pháp thiếu nữ yêu quý, được Vương đình trọng dụng, hoạt động trong nhiều lĩnh vực khác nhau với tư cách là những nhân vật chủ chốt trong Vương quốc ma pháp.
Trong khi đó, những tinh linh sinh ra ở Gián Giới, nhiều con phải chịu cảnh mắc kẹt cả đời trong thế giới hoang vu và tẻ nhạt này. Bầu trời ở đây thì dơ bẩn, mặt đất thì nứt nẻ, sự sống thì héo hon, và mặt trăng thì màu xanh lam. Trong cuộc đời của chúng, chưa bao giờ có "mùa xuân".
Đối với các tinh linh vốn có bản tính yêu thiên nhiên, gần gũi với hoa cỏ và cây cối, thế giới như thế này chẳng khác nào tử địa. Cũng vì thế, cuộc sống của chúng ở Gian Giới luôn mông lung và bi quan.
Semi cũng là một thành viên trong số những tinh linh Gian Giới này.
Đối với nó, "ý nghĩa của cuộc sống" luôn là một mệnh đề sai lầm, bởi vì những tinh linh như nó căn bản không có ý nghĩa cuộc sống. Thực vật và rừng cây mà tinh linh yêu thích, ở đây không thấy một chút nào.
Tuy nhiên, dù vậy, trời cao cũng không dành cho thế giới này một chút lòng nhân từ nào. Những thiên tai khủng khiếp thường xuyên xảy ra, tàn thú khắp nơi. Mỗi tinh linh Gian Giới đều phải liều mạng mới có thể sống sót, rồi nhìn vầng trăng xanh thẳm trong đêm, tiếp tục đối mặt với ngày mai không chút hy vọng.
Mình có thực sự cần phải sống một cách vô vị như thế này không?
Semi đã từng bày tỏ câu hỏi này với Đại Jack.
Đại Jack là thủ lĩnh của các tinh linh Gian Giới, hay nói cách khác là người giám hộ chung của chúng. Nó là một tinh linh thuần chủng có kích thước khổng lồ, cao và rộng đến hàng chục mét, có thể nói là che khuất cả bầu trời trong mắt những tinh linh bình thường. Nó luôn nói tên mình là "Jack", nhưng vì nó quá lớn, nên truyền tai nhau, cái tên này vẫn biến thành "Đại Jack".
"Con thấy sống thật vô vị sao, con trai?" Đối với câu hỏi của Semi, Đại Jack trước tiên hỏi ngược lại nó.
"Rất vô vị, con muốn vui đùa trong rừng hoa, muốn tận hưởng sự yên bình dưới bóng cây, nhưng ở đây chẳng có gì cả. Mỗi ngày con đều cảm thấy rất buồn bã." Semi thuật lại.
"Nghe có vẻ con không ghét 'sống', con chỉ ghét thế giới vô vị này."
"Có gì khác biệt sao?"
"Hehe, đương nhiên là có."
Đại Jack vỗ vào bụng mình, phát ra tiếng "đùng đùng" trầm đục: "Có lẽ một ngày nào đó, khi con có thể rời khỏi vùng đất này, con sẽ khám phá ra còn nhiều điều tốt đẹp con chưa từng trải nghiệm. Lúc đó, có lẽ con sẽ thấy cuộc sống của mình có ý nghĩa."
"Nhưng chúng ta căn bản không thể rời khỏi đây, chúng ta mãi mãi không thể đến thế giới khác."
"Ai nói không thể?"
Đại Jack nói bằng giọng ồm ồm: "Chỉ cần ta muốn, con trai. Nếu ta muốn, ta có thể đưa tất cả tinh linh rời khỏi thế giới này bất cứ lúc nào."
"Vậy tại sao chúng ta vẫn phải sống ở đây?" Semi không hiểu.
"Bởi vì đây mới là quê hương của chúng ta, là cội nguồn của tinh linh chúng ta."
Đại Jack vui vẻ nói: "Dù thế giới này có tồi tàn đến đâu, chúng ta cũng không thể từ bỏ quê hương của mình. Rời khỏi đây, chúng ta chỉ là một đám người lang thang khắp nơi, dù thế nào cũng không tìm được nơi an cư khác."
"Con ghét 'quê hương' như thế này." Semi nói.
"Con ghét cũng vô dụng." Đại Jack chẳng hề bận tâm.
"Con sẽ rời khỏi đây."
"Tùy con, nếu con thực sự có thể đi được."
"Giúp con."
"Ta không giúp."
Cuối cùng Semi cũng không thể thuyết phục được Đại Jack.
Nó chỉ có thể tiếp tục ở lại thế giới đáng ghét này, ngày qua ngày, năm qua năm, lặp lại cuộc sống đáng chán.
Cho đến một ngày, biến cố xảy ra.
Dường như vì đã xảy ra xung đột với Vương quốc ma pháp, các tinh linh Gian Giới và Vương quốc ma pháp đã bắt đầu một cuộc chiến tranh quy mô lớn, kéo dài.
Mức độ khốc liệt của cuộc chiến này chưa từng có. Vô số tinh linh Gian Giới không ngừng tiến ra chiến trường, như thể để trút hết sự bất mãn và phẫn nộ trong Gian Giới của mình, đốt cháy sinh mệnh trên chiến trường.
Tuy nhiên, so với Gián Giới nghèo nàn, Vương quốc ma pháp lại quá giàu tài nguyên và quá mạnh về sức chiến đấu. Hơn nữa, tinh linh vốn không giỏi chiến đấu, so với ma pháp thiếu nữ, tố chất chiến đấu của tinh linh thực sự không đáng nói là xuất sắc.
Khi chiến tranh kéo đến giai đoạn sau, ngay cả Đại Jack cũng bị thương nặng, rơi vào hôn mê, nhưng những tinh linh còn lại đã sa lầy vào chiến tranh, tiến thoái lưỡng nan.
Vào lúc này, một nhóm người kỳ lạ tự xưng là "Sứ Đồ" đã xuất hiện.
Các tinh linh không hề xa lạ với những người này, bởi vì họ thực ra đã ẩn nấp ở Gian Giới từ lâu, chỉ là luôn chuyên tâm giao thiệp với tàn thú, có thể nói là "nước sông không phạm nước giếng" với các tinh linh, hai bên không có giao cắt gì.
Những người này xuất hiện khi các tinh linh sắp thất bại, đưa ra một lựa chọn khác cho những tinh linh Gián Giới còn sót lại.
"Mượn sức mạnh của tàn thú."
Ít nhất họ đã nói như vậy.
Vì tinh linh bản thân không giỏi chiến đấu, vậy thì hãy dùng ma lực của tàn thú để chiến đấu với Vương quốc ma pháp, như vậy có thể bù đắp sự thiếu hụt về sức mạnh cá nhân.
Semi đã tham gia.
Theo suy nghĩ của nó, dù sao thất bại rồi trốn về Gián Giới, cũng chỉ là tiếp tục một cuộc sống vô nghĩa như chuột trong cống rãnh, vậy chi bằng đốt cháy tất cả, cùng kẻ thù đồng quy vu tận.
Thế là, nó và đồng đội của mình, dưới sự giúp đỡ của những con người kia, đã nắm được sức mạnh của tàn thú, thậm chí có thể hóa thân thành tàn thú, bùng nổ sức chiến đấu vượt xa trước kia.
Một nhóm tinh linh như vậy, ôm theo quyết tâm liều chết, cùng với những tàn thú do những con người kia mang đến, đã phát động một cuộc tập kích vào trung tâm quyền lực của Vương quốc ma pháp — Vương đình.
Semi lúc đó, có lẽ mãi mãi không thể ngờ được, chính cuộc tập kích này lại trở thành dấu chấm hết cho cuộc chiến giữa Vương quốc và Gian Giới.
Hai mươi năm trôi qua, cuộc chiến này cũng đã được ghi vào lịch sử Vương quốc ma pháp, được gọi là "Trận chiến bảo vệ hoa viên".
Và kết quả của cuộc chiến này, là sự chiến thắng thảm hại của Vương quốc ma pháp, và sự thất bại thê thảm của "quân kháng chiến", tức là nhóm tinh linh Gian Giới của Semi.
Semi đã không còn nhớ mình mất ý thức trên chiến trường từ lúc nào.
Nó chỉ nhớ mình không ngừng xông lên phía trước, giẫm lên xác của vô số đồng đội, chỉ để xuyên qua "hoa viên", đến được Cung điện Hoa Hồng, dù thế nào cũng muốn vung móng vuốt của mình về phía bóng dáng trên ngai vàng kia. Tuy nhiên, ý thức lại chìm sâu vào sự tĩnh lặng trong cuộc chiến kéo dài dường như không có hồi kết.
Sau này, nó tỉnh lại trong vòng tay của một ma pháp thiếu nữ.
Đó là một ma pháp thiếu nữ cũng tham gia cuộc chiến - nó biết, bởi vì trong mơ hồ nó nhớ mình đã làm bị thương bản thể của đối phương trước khi ngất đi. Điều này khiến đối phương chịu thương tích mà ngay cả năng lực của ma pháp thiếu nữ cũng không thể chữa lành, vĩnh viễn mất đi một cánh tay.
Nhưng chính ma pháp thiếu nữ cụt tay này đã lén lút giấu Semi đang hôn mê trên chiến trường, mang nó rời khỏi hoa viên.
Ma pháp thiếu nữ cụt tay giấu nó trong nhà mình, tránh được sự tìm kiếm từ Vương đình, nuôi dưỡng nó như thể đang nuôi một con thú cưng. Cô biết tên Semi, nhưng lại khăng khăng đặt cho Semi một biệt danh là "Mèo Mèo".
Semi không hiểu.
Nó không hiểu, mình là kẻ thù của cô, thậm chí còn làm cô mất một cánh tay, theo lý mà nói đã kết thù với nhau. Nhưng ma pháp thiếu nữ cụt tay này lại không giết nó, thậm chí còn chọn cách bao che cho nó.
Nó cũng đã từng hỏi đối phương câu hỏi này, nhưng câu trả lời mà ma pháp thiếu nữ đưa ra lại là "không biết".
Ma pháp thiếu nữ và tinh linh lẽ ra phải là kẻ thù của nhau, cứ thế sống chung hòa thuận trong Vương quốc ma pháp.
Khoảng thời gian này, có lẽ là những ngày tháng hạnh phúc nhất trong toàn bộ cuộc đời Semi.
Ma pháp thiếu nữ cụt tay là một cô gái trông có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất dịu dàng và tinh tế. Cô rất tỉ mỉ chăm sóc Semi, không chỉ đáp ứng nhu cầu ăn uống, mà còn đưa Semi đi khắp nơi trong Vương quốc, chứng kiến nhiều cảnh đẹp mà ở Gian Giới không thấy được.
Họ đã leo lên mọi ngọn núi nhìn thấy, vượt qua mọi con sông đi qua. Sau đó, khi đến được đích, cô gái luôn dùng cánh tay duy nhất còn lại ôm Semi, cùng nó ngồi ở các danh lam thắng cảnh đẹp như tiên cảnh, lặng lẽ nhìn lên bầu trời thất thần.
Mỗi khi như vậy, Semi lại nhớ đến lời Đại Jack đã nói với mình nhiều năm trước. Và Đại Jack quả thực không nói sai, ở đây, nó khám phá ra còn nhiều điều tốt đẹp mình mới lần đầu trải nghiệm, cuộc đời nó lần đầu tiên tràn đầy ý nghĩa.
Nhưng thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, chẳng bao lâu, biến cố lại xảy ra, lần này, xảy ra với ma pháp thiếu nữ cụt tay.
— Vì bị thương nặng không thể chữa lành, trở thành người tàn tật, ảnh hưởng lớn đến khả năng chiến đấu của một ma pháp thiếu nữ, sau khi Ma Sự Viện nghiên cứu, quyết định cho cô ấy giải nghệ.
Và giải nghệ, thực chất là thu hồi đá quý trái tim, chấm dứt hoàn toàn sự nghiệp ma pháp thiếu nữ của cô.
Và vì cô gái bị thương trong Trận chiến bảo vệ hoa viên, có công bảo vệ Vương đình, nên Ma Sự Viện đã dành cho cô chế độ giải nghệ vô cùng ưu đãi: không chỉ có tài sản gần như vô tận; còn có một công việc ổn định ở hậu phương; thậm chí sau này nếu có con cái, còn có thể được ưu tiên nhận tư cách trở thành ma pháp thiếu nữ.
Đối với người bình thường, điều này có lẽ không thành vấn đề: dù sao bị thương nặng và tàn tật vốn đã không thể chiến đấu tốt, vậy chi bằng giải nghệ an hưởng cuộc sống. Nhưng ma pháp thiếu nữ cụt tay lại không nghĩ như vậy.
Cô không muốn từ bỏ thân phận ma pháp thiếu nữ.
Không ai biết ý định thực sự của cô là gì, chỉ biết cô đã từ chối đề nghị của Ma Sự Viện, từ chối quy trình giải nghệ.
Tuy nhiên, Vương quốc cũng bác bỏ sự từ chối của cô, kiên quyết cho rằng cô nên giải nghệ, và sau nhiều lần thương lượng không có kết quả, đã chọn biện pháp mạnh mẽ nhất — giải nghệ bắt buộc.
Khi Semi ở nhà nhìn thấy ma pháp thiếu nữ cụt tay bị nhân viên Vương quốc đưa đi, nó không thể làm gì được, vì đối phương đã dặn dò nó phải trốn kỹ, không được lộ diện.
Nó cứ thế nhìn cô gái bị áp giải đi, cho đến khi tiếng bước chân khuất xa, nó mới dám bò ra cửa sổ, nhìn theo quỹ đạo ma lực còn sót lại trên bầu trời.
Semi ngồi bên cửa sổ, không ăn không uống, đờ đẫn như một bức tượng suốt ba ngày.
Ba ngày này tưởng chừng rất dài, nhưng đối với nó thực ra không dài lắm, vì trong thời gian đó đầu óc nó trống rỗng, không nghĩ gì cả, toàn bộ cơ thể đã giống như một cái vỏ rỗng.
Ba ngày sau, cửa nhà mở ra.
Semi gần như dùng tốc độ nhanh nhất lao ra cửa, để đón đối phương, nghĩ xem nên an ủi ma pháp thiếu nữ đã mất đi ma lực như thế nào, nghĩ xem cuộc sống sau này nên trải qua ra sao.
Sau đó, nó thấy, bóng dáng vô cùng quen thuộc đó đứng ở cửa, nhưng chiếc ống tay áo vốn trống rỗng đã được lấp đầy trở lại.
Ma pháp thiếu nữ cụt tay — hay nói là người từng cụt tay, đang đứng ở cửa nhà mình. Bộ đồ ma pháp thiếu nữ vốn đơn giản đến mức có chút ngây thơ đã phủ đầy những hoa văn tà dị, một đôi đồng tử dọc lẳng lặng trôi nổi trong tròng mắt đen kịt.
Trên người cô ấy, có một mùi vị vừa vô cùng xa lạ, nhưng lại vô cùng quen thuộc đối với Semi.
Đó là mùi của tàn thú.
Ngày hôm đó, cô gái đã từ bỏ mật danh ma pháp thiếu nữ ban đầu của mình, có một mật danh mới, gọi là "Mèo Đen".
Đối với Semi, ngày hôm đó, nó cũng kết thúc những năm tháng yên bình không quá dài lâu của mình, quay trở lại Gián Giới, bắt đầu lại cuộc sống lưu lạc.
Chỉ là lần này, trên con đường lang thang, nó có đồng hành.
Cô gái tham gia vào một tổ chức tên là "Vết Cào", thủ lĩnh của tổ chức này là Trượng Ngọc tiền nhiệm của Vương quốc ma pháp, có lai lịch kinh người, còn cô gái thì dựa vào tài năng và sức chiến đấu mạnh mẽ của mình để trở thành phó thủ lĩnh.
Cô gái vẫn thường ôm Semi, chỉ có cô và nó, lặng lẽ nhìn bầu trời thất thần, nhưng không còn là nhìn bầu trời xanh đẹp đẽ của Vương quốc ma pháp nữa. Trong tầm mắt chỉ còn lại cát vàng bay khắp trời của Gian Giới, và vầng trăng xanh tĩnh lặng trôi nổi ở đó mỗi đêm.
Và chỉ những lúc này, cô gái mới khẽ kể cho Semi nghe về ước mơ của mình — cô muốn xây dựng một quê hương thực sự tươi đẹp và bình đẳng, nơi sẽ không có chiến tranh, không có áp bức, không có sự phân biệt thân phận, tất cả mọi người (trừ tàn thú) đều có thể an cư lạc nghiệp.
Và lúc đó, Semi sẽ lặng lẽ lắng nghe cô kể.
Mặc dù đã chịu nhiều tổn thương, cô gái vẫn ôm ấp nhiều ảo mộng tốt đẹp về thế giới này, cô mong muốn xây dựng một Vương quốc lý tưởng.
Còn Semi, nó ghét Gián Giới, ghét cái gọi là "quê hương" hoang tàn, nhưng mình mãi mãi không thể trốn thoát khỏi đó; nó ghét Vương quốc, ghét Vương đình đã làm tổn thương Đại Jack, lại làm tổn thương cô gái, nhưng vẫn cao ngạo ở trên cao.
Nhưng trong sâu thẳm trái tim nó lại có một giọng nói khác, nó thực ra vẫn quyến luyến vùng đất Gian Giới đã mang nặng tình cảm của vô số tinh linh này; nó thực ra vẫn khao khát những cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp và quyến rũ trong Vương quốc; nó thực ra vẫn tò mò về những nền văn minh kỳ lạ do con người trong thế giới vật chất tạo ra.
Nó cũng muốn mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, nó muốn biến vùng đất cố hương héo hon và chết chóc này, trở thành quê hương mang chở ước mơ.
Vì vậy, ước mơ của cô gái, và ước mơ của nó, đã hòa làm một từ lúc nào không hay.
Nghĩ đến đây, Semi mở con mắt độc nhãn của mình.
Cát vàng tụ lại dưới chân nó, màn đêm đen kịt trộn lẫn với gió cát, hệt như một bức tranh bị bôi mực rồi bị giẫm đạp, chỉ còn lại sự dơ bẩn.
Và vầng trăng xanh thẳm kia, vầng trăng xanh đã trở thành biểu tượng của cố hương, lúc này cũng ngấm vào bức tranh dơ bẩn này.
Đây là "hang ổ" của nó sau khi hóa thân thành tàn thú, nhưng ngay cả hang ổ cũng như bị khắc dấu ấn sâu đậm, mang dấu vết của Gian Giới.
Đại Jack nói không sai.
Gian Giới mới là quê hương của chúng, nó đến từ đó, và cuối cùng, chắc chắn cũng sẽ trở về đó.