“Nguyện thần... mãi mãi phù hộ chúng ta.”
Những lời cầu nguyện rời rạc, thưa thớt vang lên từ trong đại sảnh.
“Như vậy... là tốt nhất rồi...”
“Anh hùng nên nhận được đãi ngộ xứng đáng với anh hùng...”
“Nếu Thánh Nữ Điện hạ đã nói vậy... thì chúng ta...”
Tâm trạng của đám đông dần lắng lại.
Trong một nghi lễ như thế này, không ai dám làm trái ý của thần chức nhân viên, huống hồ lời này lại là do chính Margaret nói ra.
Nhưng tôi nghĩ, lúc này phần lớn họ vẫn còn đang mông lung. Mọi chuyện thay đổi quá nhanh, đa số những người không biết nội tình căn bản không hề hay biết, trong mười phút ngắn ngủi... có lẽ còn chưa đến, sự việc đột ngột xảy ra trong lễ tang, rốt cuộc ẩn chứa ý nghĩa sâu xa gì.
Thật ra, tôi cũng không thể hiểu hết được...
Kể từ lúc thích khách xuất hiện, tôi vẫn luôn âm thầm để ý đến hành động của Thái Hậu. Tôi cứ ngỡ người đó là do bà ta sắp xếp, chắc hẳn vẫn còn chiêu sau... dù sao thì nhịp độ đã bị bà ta dẫn dắt, không có lý nào lại dễ dàng từ bỏ như vậy.
Nhưng thực tế là, bà ta chỉ đứng ngây ra ở gần đó, không làm gì cả. Không ai để ý đến bà ta, và dường như bà ta cũng chẳng muốn để ý đến ai. Chỉ có người chú của Victoria thỉnh thoảng liếc mắt ra hiệu với bà ta, vẻ mặt có hơi lo lắng... nhưng Thái Hậu làm như không nghe không thấy, không hề có phản ứng gì.
Tôi không hiểu bà ta bị sao nữa.
Nhưng tôi cảm thấy, Victoria và Margaret... hai người họ chắc chắn biết rõ.
A, hai người đó lại nhìn nhau một lần nữa... Margaret dường như phát hiện tôi đang nhìn mình, liền quay sang, nở một nụ cười dịu dàng với tôi.
“Tiểu thư Sylvia, cảm ơn sự khoan dung của cô...”
“...Ừm.” Tôi khẽ đáp.
Sau đó thấy cô ấy ngẩng mặt lên.
“...Cảm ơn chư vị hôm nay đã đến nhà thờ, dâng lên lời chúc phúc thành tâm nhất cho những chiến binh của chúng ta, cho những anh hùng của chúng ta. Tiếp theo... xin mời tu nữ Teresa kính yêu hãy yên nghỉ trước. Còn chúng ta, dưới sự chứng giám của Thần Minh, sẽ đưa tiễn các chiến binh dũng cảm.”
Sau khi cô ấy dứt lời, cỗ quan tài đen kịt đại diện cho tu nữ Teresa nhanh chóng được các tu sĩ khiêng đi, biến mất sau dãy hành lang sâu hun hút của đại sảnh. Những cỗ quan tài còn lại được nâng lên lần nữa, tiếng thánh ca vang vọng từ trong nhà thờ, mọi thứ đã sẵn sàng.
Sự đã đến nước này, đây là kết quả tốt nhất.
Tôi hiểu rằng sau chuyện này, Giáo hội nhất định sẽ tổ chức một lễ đưa tiễn khác cho tu nữ Teresa.
Nhưng tôi không thể can thiệp thêm được nữa. Nếu cứ một mực ngăn cản, cuối cùng chỉ mang lại hậu quả xấu... tôi không ngốc, tôi hiểu những đạo lý này. Giới hạn của tôi chỉ là 「không đưa tiễn Teresa」, làm vậy đã đủ tùy hứng lắm rồi, tôi không thể để mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nữa.
“Kỵ Sĩ Trưởng, cho đi đi.”
Nghe thấy mệnh lệnh của Thánh Nữ Điện hạ, vị Kỵ Sĩ Trưởng kia giơ cao tay ra hiệu với các kỵ sĩ phía sau, họ liền bắt đầu hành động.
Nhưng Kỵ Sĩ Trưởng dường như có chút băn khoăn, tôi nghe thấy anh ta thì thầm hỏi Margaret.
“Thánh Nữ Điện hạ, thật sự cứ để mọi người đi như vậy sao? Có lẽ sẽ có...”
Margaret mỉm cười ngắt lời anh ta.
“Không cần lo lắng.”
Cùng lúc đó, Victoria cũng đang dặn dò Rector, nói rất nhanh. Tôi nghe loáng thoáng được vài câu như 「trông chừng Thái Hậu... đừng để bà ta rời khỏi tầm mắt... đợi nghi lễ kết thúc」, rồi thấy Rector trịnh trọng gật đầu.
Anh ta xoay người chuẩn bị lui xuống, lúc đi lại đột nhiên nhìn về phía tôi.
“Tiểu thư Sylvia, bộ giáp đẹp lắm đó.”
Trong mắt anh ta thoáng nét cười, rồi lại hỏi: “Cô vẫn ổn chứ.”
“Ừm.”
Tôi vịn mũ giáp, ngẩng đầu nhìn lên vai anh ta.
“Vết thương của anh, khỏi chưa?”
“Không sao rồi,” Rector nói, “Thần Tích của Thánh Nữ đại nhân thật sự khiến tôi kinh ngạc. Chữa trị vết thương nhỏ thế này, với cô ấy dễ như thở vậy.”
“Vậy thì tốt rồi.”
Anh ta phóng khoáng vẫy tay với tôi, rồi tìm một chỗ trên hàng ghế dài gần đó ngồi xuống.
Các Giáo Hội Kỵ Sĩ đã dẹp vòng vây, mở ra một lối đi trong đại sảnh, để lộ cánh cửa nhà thờ đang mở toang.
Loáng thoáng nghe được tiếng hò reo như sóng triều từ bên ngoài.
Trong khóe mắt, Victoria đi đến bên cạnh tôi, lại lần nữa đưa tay phải ra.
“Đi thôi.”
“Ừm.”
Tôi khẽ nắm lấy, cùng nàng sải bước về phía trước.
Từ đầu đến cuối, Victoria không hề nhìn lại người mẹ sau lưng mình một lần nào.
Thánh Nữ Margaret vẫn đi ở phía bên kia, cùng tôi hộ tống Nữ Vương Bệ hạ trong bộ ngân giáp ở giữa, chậm rãi bước qua đám đông ra khỏi nhà thờ.
“Ầm...”
Dưới ánh nắng chói chang, tiếng hò reo của biển người lập tức sôi trào.
Tôi vuốt lại mái tóc đen xõa ra từ mũ giáp, tầm mắt xuyên qua khe hẹp trước mặt, nhìn thấy dưới bầu trời trong xanh, biển người chen chúc khắp các con phố, tựa như một đại dương vô tận.
Những người mặc áo vải giày gai, những người khoác lụa là gấm vóc, trông có vẻ tươm tất, và cả những người dường như đang mặc trang phục của nước khác. Đàn ông, phụ nữ, trẻ con, người già... tất cả họ đều nghển cổ trông ngóng, có người vung tay hô lớn, tiếng hô vang như sấm dậy.
“Nữ Vương Bệ hạ...!”
“Teresa đại nhân...!”
“Tiểu thư Sylvia...!”
Những gì nghe rõ, chỉ có ba cái tên này.
Ngay phía trước, vô số Vương Thành Thủ Bị tay cầm trường mâu, xếp thành hai hàng chỉnh tề như giao long từ cửa, hàng quân kéo dài dọc theo con phố rộng lớn, rẽ ra một lối đi dài trong biển người, thẳng đến nơi tầm mắt không thể nhìn tới.
Tôi dìu Victoria, đi xuống bậc thềm trước cửa nhà thờ, nàng dừng bước.
Tiếng hô vang vào lúc này đã lên đến đỉnh điểm.
“Nữ Vương Bệ hạ...!”
“Anh hùng đại nhân...!”
“Trời ơi! Đó là Thánh Nữ đại nhân!”
“Thánh Nữ đại nhân đến Vương Thành rồi! Mau nhìn kìa! Đó là Thánh Nữ đại nhân đó...!”
Những binh lính đứng gần không ngừng lớn tiếng yêu cầu họ giữ trật tự, nhưng hoàn toàn vô ích. Tâm trạng của dân chúng lúc này đang vô cùng phấn khích. Việc họ có thể làm chỉ là cố gắng đẩy những người phía trước, để ngăn có ai đó vì quá kích động mà lao lên.
Tôi chỉnh lại chiếc mũ giáp hơi lệch, sau đó thấy mấy Ngân Giáp Vệ dắt ba con Giác Mã Thú đen tuyền khỏe mạnh, đi đến trước mặt chúng tôi.
Lòng tôi chợt thắt lại.
Này, khoan đã...
Giây tiếp theo, tay Victoria đang nắm tay tôi buông ra.
Nàng giơ tay giũ chiếc áo choàng đen kịt sau lưng, nhanh nhẹn đạp lên bàn đạp rồi ngồi vững trên lưng thú, sau đó quay đầu nhìn về phía tôi.
“Tiểu thư Sylvia, mời cô.”
Người lính dắt một con Giác Mã Thú khác hành lễ với tôi, và ra hiệu bảo tôi cưỡi lên nó.
Nhưng mà...
Không ai nói với tôi là còn phải cưỡi Giác Mã Thú cả...
“Hí...”
Con thú khổng lồ chớp đôi mắt to tròn, khẽ hí lên với tôi.
Tôi liền hoảng hốt.
Không được đâu... tôi sợ cái này...
Lần trước có Bella dắt đi mà tôi còn hoảng đến mức ôm chặt cô ấy không dám buông tay... lần này rõ ràng chỉ có một mình tôi... làm sao đây.
Chân tay tôi lập tức lạnh toát, mặt cũng cứng đờ, vẻ mặt chắc chắn rất mất mặt... may mà mình có đội mũ giáp.
Tôi cố gắng tỏ ra bình tĩnh: “Cái này, nhất định phải cưỡi sao?”
“Tiểu, tiểu thư Sylvia, cô là, cô là Giáo Tông Kỵ Sĩ được người người kính trọng...” Không ngờ người lính nói chuyện còn căng thẳng hơn cả tôi, lưỡi cũng líu lại, “Cô đã cứu vớt biết, biết bao nhiêu người ở Vương Thành... để anh hùng đi bộ đưa tiễn... không, không hay lắm đâu ạ...”
...Tôi muốn nói, tôi không để tâm đâu.
“Sao vậy.”
Giọng của Victoria truyền đến từ bên cạnh.
Tôi vịn mũ giáp nghiêng đầu, thấy nàng và Margaret đều đã ngồi vững vàng trên lưng thú. Những tu sĩ khiêng quan tài và những người tham gia lễ cầu nguyện, lúc này đều đã ra khỏi nhà thờ dưới sự hộ tống của Giáo Hội Kỵ Sĩ, đang đợi ở ngoài cửa.
“Không, không có gì.”
Tôi hiểu rằng mình đã không còn đường lui.